Арка 12 " Начало войны" Глава 1. Иллюзия выбора

Хенитьюз, не переставая, только и делал, что наматывал круги по комнате, в то время как тройка обычно взбалмошных и шумных детей смиренно приняли свою участь быть слушателями их взбешенного отца, со скепсисом наблюдая за ним со стороны. Хонг, развалившись на весь диван, и вовсе начал было уже вслух вести счет того, сколько за последние полчаса Кейл успел обругать наследного принца. — Этот придурок совсем свихнулся! Какого хрена я вообще должен возиться с этим имперским выродком! Не припомню, чтобы подавал заявку в волонтеры для особо нуждающихся и немощных имперских беженцев! Я, черт возьми, вам не нянька и не занимаюсь благотворительностью! Ханна, стоящая у стены и подпирающая собой дверь, стоило речи зайти о беженцах насмешливо хмыкнула,  выразительно вскинув бровь, на что Хенитьюз, осознав сказанное и предчувствуя реакцию той, свирепо зыркнул в ее сторону, словно одним лишь взглядом говоря той заткнуться и не сметь комментировать и оспаривать сказанное, так как их ситуация с братом была иной. Онг, которая уже не могла это терпеть, устав выслушивать одно и тоже по кругу, словно вся эта душещипательная речь их опекуна была не более, чем заевшей пластинкой в магнитофоне, встала из-за стола и направилась к выходу. Хенитьюз, заметивший чье-то движение со стороны, тут же вскинул голову, резко остановившись посреди зала, спеша окликнуть ту, пока спина девочки окончательно не успела скрыться от него, стремительно удалялась все дальше и дальше в сторону двери. — Ты куда?! Онг досадливо остановилась, не дойдя всего трех шагов до спасительной ручки двери, удрученно вздохнув и раздраженно закатив глаза на ребяческое поведение их отца, развернулась к Кейлу лицом. — Спать. Ты время вообще видел? Растерянно глядя той в ее унылые и уставшие глаза, оглядев такие же тоскливые и жалостливые выражения лица собравшихся, Хенитьюз в очередной раз выругался. — Хорошо, иди… И вы все тоже проваливайте отсюда! Трио детей, молча переглянулись между собой, чуть напрягшись. Встав в низкую стойку, словно те готовились к длительному забегу, дети, не теряя более и секунды, тут же бросились врассыпную, спеша как можно быстрее скрыться от взора их драмотизирующего родителя. Обиженно буркнул себе под нос: «Мелкие предатели», Кейл плюхнулся на одиноко стоящий в углу гостиной кожаный диван, задрав голову к потолку, и продолжил мысленно терроризировать у себя в голове образ самодовольно улыбающегося наследного принца, в тот момент, когда он преподнес ему эту «счастливую» весть. — Блондинистый придурок… Все патлы бы тебе повырывал, если бы не та бешеная шавка… Перед глазами вдруг пронесся вихрь золотистых волос, отчего место на диване рядом с ним прогнулось. Раздосадованно зыркнув на ухмыляющуюся ему мечницу, Кейл внутренее взвыл про себя от безысходности, готовясь выслушать насмешки той. — И как ты, пхах.. только умудрился его, пахах… подобрать?! Продолжая молча хмуриться, тот терпеливо ожидал, пока та успокоится и продолжит. — Прости, прости!!! Просто, пхахв…Разве ты не говорил, что вы едите туда ради разведки, а не набирать новых членов? — Так бы все и было, если бы один придурок с синдромом спасателя не лез не в свое дело, – мрачно буркнул аловолосый, спеша запить начавшееся было подниматься внутри него раздражение. — Чхве Хан? — Чхве Хан,– не сказал, а скорее уж сплюнул его имя Хенитьюз. — Ну… А тебе то его почему сплавили я не понимаю? Сам бы с ним и возился тогда, раз приволок. В карих глазах отчего-то вдруг потемнело, делая их едва ли не черными, с едва заметной, но достаточно насыщенной красной крапинкой в них. Ханна, которая до этого весьма расслабленно и непринужденно сидела рядом с Хенитьюзом заметно вздрогнула и съежилась, от сковавшего ее напряжения, глядя на того. За то немалое время, которое она провела рядом с Хенитьюзом в качестве его подопечной, живя и едя с ним под одной крышей, она позволила себе привыкнуть и  расслабиться в его компании, совершенно забывая о том, каким тот порой мог быть. Невольно сжавшись и рефлекторно положив руку на меч, она вспомнила их первую встречу тогда в дворцовой тюрьме Роана. Конечно, тогда он выглядел несколько иначе, казавшись чуть выше и шире в плечах, с этими его холодными льдинисто-голубыми глазами и черными волосами  собранные в небрежный и низких хвост на затылке. Однако, почему-то именно этот, истинный образ Хенитьюза, с его настоящими карими потемневшими глазами, длинными свисающими и явно ухоженными алыми прядями, закрывающими большую часть его лица, вызвали в ней этот  неподдельный и первобытный страх, заставляющии оставаться сидеть с ним рядом лишь из силы воли. — Кхым…Кейл? Повернувшись к напрягшейся блондинке лицом, пристольно смотря на ту с тем же холодным и пустым выражением лица, что и тогда, Ханна сжалась, пока темная пелена окончательно не спала с лица ее босса. — Хочешь знать почему? Хмм… Знаешь, я бы тоже был не прочь услышать внятное оправдание этого выб..кхым..лядка Хенитьюз умолк, вновь берясь за бутылку, спеша утопить все свое скопившиеся за последние дня два, разочарование в алкоголе, более несмотря и не обращая внимание на шокированное и озадаченное выражение лица мечницы.                          **************** Альберу был готов рвать и метать, глядя на лицо того, с кем именно к ним притащился мастер меча. Не переставая ругаться так, что даже у Хенитьюза уши сворачивались в трубочку, ему пришлось на ходу разбираться с последствиями их импульсивной выходки. И как бы Кейл не пытался убедить его в том, что вся ответственность за балласт лежит на его собственном подчиненном, едва ли это в действительности спасало его. Чхве Хан же, после столь резкого выговора Альберу в свой адрес, всю дорогу шел молча, как в воду опущенный, не смея возразить и слова, на сей раз осознавая степень своего прокола. Потому, глядя на высокомерное и  злорадствующее лицо Темза, ему не оставалось больше ничего, кроме как злобно стрелять в того глазами и извиняться перед другими членами его команды за свою ошибку. Так что, пока Хенитьюз в тайне аплодировал Кроссману за столь эмоциональную и душещипательную речь, не гнушаясь время от времени еще и подкидывать дров в разговор между ними, в мельчайших подробностях описывая, то как мечник наотрез отказывался оставлять котяру одного на произвол судьбы, «героически» взвалив это «тяжелое» бремя на свои одинокие плечи, чем уже ни раз успел заработать на себе недоуменные и  презрительные взгляды собравшихся «героев всея Роана», жалуясь словно тот был маленьким ребенком, бессовестно умалчивая о своих собственных оплошностях и проколах во время миссии. Розалин, которая смотрела на весь этот спектакль с затаенным дыханием, не переставая поражаться бесстыдству их спутника, обратила внимание на подозрительно молчаливых детей, смотрящих за пленником. С жалостью окинув, найденного Ханом повстанца, которого они с собой принесли, Розалин скорее уж куда больше переживала за молодого парня, что даже будучи без сознания уже успел заработать к себе такое отношение, чем о других. Потому, заметив то, как странно на него косятся те детишки, пришедшии с Лукасом, магесса поспешила подойти и узнать в чем дело у них. Присев на корточки перед бессознательным телом рыжеволосого юнца, Розалин в ужасе уставилась на израненное тело того и загноившиеся раны, встав в ступор. Очевидно, что в Империи мало кого будет заботить и волновать состояние пленного, обвиняемого в государственной измене, но парень выглядел уж слишком жалко, отчего даже у нее от жалости сжималось сердце. — И с такими-то ранениями он еще жив?  В шоке отодвинув край рубашки, та уставилась на множество синяков размером с собственную ладонь, и на вскрытую рану на боку, через которую торчало сломанное ребро. Стоило ей случайно задеть прилипший к телу край рубашки, насквозь пропитанный кровью, как все тело парня содрогнулось. Тот еще и что-то мучительно простонал сквозь зубы, но глаз не открыл, а после, пошевелив ногой в накалившейся и напряженной тишине, послышался хруст. Запаниковав, Розалин, не зная что ей делать тут же окликнула Пендрика, не смея оторвать взгляда от дрожащего, бьющегося в конвульсиях парня, пока не услышала позади себя чьи-то поспешные шаги.  — Пендрик, его нога! Кажется она сломана! Присев на корточки, рядом с магессой, эльф, не касаясь рукой, провел ладонью над разодранным в клочья телом паренька. Едва заметное белое свечение исходящее от его руки полностью скрыло все мелкие ссадины и порезы на его теле, но не коснулось более глубоких ран, так как те требовали к себе более тщательного лечения и много сил. — Не только нога, у паренька сломано еще пару ребер и открылось внутреннее кровотечение, вероятнее всего от того что его непрерывно били по одному и тому же месту. Не будь он зверочеловеком, то помер бы еще часа два назад от кровопотери. Пхах, готов поспорить, что у тех кто его запер там, именно на это и был расчет, иначе бы точно убили на месте после того как поймали. — Так он не человек? Тут, дети которые до этого молча стояли в сторонке, подозрительно тихо наблюдая за происходящим со стороны, впервые с момента их прибытия в Виппер заговорили. — Этот парень кот. — Ага, прямо как и мы с нуной~ Розалин и Пендрик озадаченно переглянулись между собой, прежде чем магесса решилась на то, чтобы выудить как можно больше информации о пленнике  у детей: — Разве жители кошачьего племени живут не на Восточном континенте? Так как он оказался в Империи? Дети так же молча переглянулись, словно бы ведя немой диалог между собой, взвешивая собственную выгоду от того, что поделиться информацией. Мальчишка, который был чуть ниже ростом чем старшая девочка, презрительно фыркнул, отходя чуть в сторону, явно давая тем понять, что не намеревается им что-либо разъяснять. Онг же, хоть и было очевидно что нехотя, но снисходительно окинув их двоих с Пендриком взглядом, прошла чуть вперед, так же приседая на корточки рядом с бессознательным телом подростка, безразлично разглядывая его. — Именно это, мы с братом и пытались понять. Он не должен был здесь находится… Из племени нельзя уйти самому, за исключением разве что того случая, когда тебя выгоняет сам глава. Пристально посмотрев Розалин в глаза, Онг изучающим взглядом прошлась по ее чертам лица. В этот момент все тело магессы словно бы обдало холодом, от чего та инстинктивно сжалась, стараясь не разрывать зрительный контакт, мысленно силясь  напомнить самой себе: « Перед тобой ребенок, Розалин! Успокойся! Это всего лишь ребенок. » Хмыкнув что-то себе под нос, кошечка кажется подрастеряла все свое любопытство к ее персоне, потому вновь сосредоточила свое внимание на рыжеволосом. Розалин ни за что не признается, даже самой себе, что в тот момент на нее нахлынула самая что ни есть настоящая волна облегчения. — И, когда тебя выгоняет глава, это вовсе не значит, что тебя просто отпустили в путь на все четыре стороны, без возможности вернуться обратно… Это означает, что его убивают, без какого-либо права на то, чтобы существование за пределами племени. Глаза Розалин в шоке округлились, уже по другому смотря на парня, пока девочка не продолжила. — Он выглядит не намного старше меня, поэтому ему должно быть не больше семнадцати или восемнадцати, вот только за последнии тридцать лет не было ни одного случая или же хоть какого-то упоминаний о пропавших без вести. И это странно… Розалин задумалась над словами серой кошечки, хмурясь. Конечно, она мало что знала о зверолюдях и их менталитете, но разве то что один из них проживал отдельно в Могору было настолько странным? Навряд ли уж это действительно был единичный случай, когда некие члены племени сбегали из него? Скорее уж девочка просто не знала об этом в силу своего возраста, а взрослые сородичи старались не распространяться об этом при детях. — Откуда ты знаешь? О том, что ранее не было таких случаев, возможно ведь что… Договорить о своей догадке, магесса не успела, так как девочка тут же перебила ту, зашипев. — Потому что, последние лет тридцать пост главы занимает наш отец! А я, едва  ли не с рождения, искала способ того, как нам обоим выбраться из лап этого поехавшего ублюдка и сбежать вместе с братом! Хонг вышел чуть вперед, одергивая сестру за плечо, с холодом глядя на упавшую от неожиданности с колен на руки рыжеволосую принцессу. Поднимая и отводя старшую чуть себе за плечо, он вновь как-то странно покосился на мирно спящего парня, который явно пришел бы в состояние шока, если бы очнувшись увидел сколько за счет него разгорелось конфликтов за последние полчаса. — Сестра несколько лет искала любой возможный способ побега, цепляясь за всю возможную информацию о возможности подобных случаев. Но их не было. Ни разу за последнии тридцать лет, никому из племени не удавалось уйти оттуда живым по собственному желанию, кроме нас с сестрой. Поэтому, можете быть уверены, «принцесса», если бы нечто подобное действительно произошло на территории кошек, уж кто-кто, а Онг бы знала об этом. Не зная, что сказать, магесса закусила губу и отвела взгляд в сторону, боясь спрашивать что-либо еще, от того что видела с каким нескрываемым отвращением смотрели на нее оба ребенка. Пендрик же, не став вмешиваться, молча принялся за лечение повстанца. После того, как дети ушли, Розалин еще какое-то время наблюдала за лечением кота и разговаривала с эльфом, не спеша возвращаться к остальным, от того бесконечного потока мыслей, что крутились у нее в голове.  Альберу стоял напротив Хенитьюза, с самой что ни есть слащавой и паскудной улыбкой, прямо в глаза говоря аловолосому о том, что собирается сбагрить найденыша ему. Стоит ли говорить, что от такой новости лицо Кейло вовсе не искрилось от переполняющего его фонтана счастья и, что он не был готов быть в ответе за ту рыжеволосую бомбу с замедленным сроком действия? — Простите, конечно, Ваше высочество…Не то чтобы я сомневался в вашем здравомыслии или что-то подобное, но… какого хрена, я должен тратить время и возиться с этим паршивцем?! — Господин Темз, я тоже не имею не малейшего сомнения в том, что во всем Роане не найдется другого такого-же ответственного и способного человека, способного справиться с этим лучше чем вы! Такого ответственного, надежного и компетентного союзника, как вы, способного справиться с этой задачей, второго просто не существует! Подойдя к Хенитьюзу практически вплотную, тот пару раз хлопнул того по плечу, уходя. Дрожа от сдерживаемого гнева и сжав кулаки так, что следы от ногтей оставили видимые вмятины на его коже, тот развернулся и пошел к коту, надеясь вымести хоть на ком-то свой гнев. Подойдя, он увидел того самого эльфа, что раздражал его не меньше чем Хан, с разницей лишь в том, что к мечнику у Хенитьюза имелись свои личные претензии и желание свести счеты, а этот проныра внушал ему раздражение одним лишь своим видом, и его сомнительным интересом к его младшему ребенку. — Как он? Эльф, внимательно осмотрел кота, вновь проведя над его телом ладонью с блеклым, едва заметным белым свечением, после чего отряхнул колени и поравнялся рядом с Кейлом. —Почти все, я уже срастил его кости, а его рваные раны затянулись, думаю, можно сказать, что физически он уже здоров, но не возьмусь утверждать о его ментальном состоянии, это все же не моя специфика. Удовлетворенно хмыкнув, Кейл уже более милостиво окинул того взглядом, прежде чем сказать: — Тогда вали отсюда, раз закончил. Долго ждать Хенитьюзу не пришлось, потому что стоило тому только открыть рот желая, вероятнее всего настоять на более вежливом отношении к себе и пристыдить его, как Хенитьюз окинул его таким взглядом, что у того тут же пересохло во рту и пропали слова, и тот сбежал к остальным. Смотря на ворочающееся и сжавшееся от холода на земле тело рыжеволосого подростка, Хенитьюз не мог не подумать о том, в насколько же уязвленном и жалком состоянии  он сейчас находится перед ним. Подавшись какому-то неясному порыву, Хенитьюз присел перед ним, положив ладонь тому на шею, легонько обхватив ее, но не сжимая и не надавливая. Вдруг веки парня задрожали и он приоткрыл глаза. Невидящим взглядом уставившись на Хенитьюза, явно дезориентированный он не мог ни пошевелиться, ни сказать что-то. Потому, говорить начал Кейл: — Запомни, котик... Раз уж ты выжил...Отныне твоя жизнь принадлежит мне, так что даже не думай бежать, когда обо всем вспомнишь...  Зрачки парня перед ним задрожали и Хенитьюз удовлетворенно ухмыльнувшись, слегка сжав пальцы на шее имперца. — Ты ведь не хочешь, чтобы все те дети из трущоб и бывший алхимик: помогший кому-то вроде тебя, отщепенцу с трущоб без родословной, попасть в элитный отряд имперских рыцарей, пострадали?  Выражение лица Хенитьюза резко сменилось на более мягкое, милая улыбка и ласковый блеск в глазах делали его похожим едва ли не на ангела, если бы не его следующие слова: — Так ведь? Ты не поступишь так с теми, кто полностью доверились тебе, Рекс? Рыжеволосый, находившийся на грани от того чтобы вновь потерять сознание, держался кажется лишь из последних сил, страшась закрывать глаза рядом с этим дьяволом, пришедшим по его душу. Но его мозг и тело сейчас абсолютно не были синхронизированы и не слушали друг друга, от того сознание медленно стало ускользать от него. Сверху над ним раздался насмешливое хмыканье, после чего рука, удерживающая ранее его шею и не дающая возможности сделать вдох, ушла, и последнее, что он услышал, прежде чем его глаза полностью накрыла рука неизвестного, в черной перчатке, было: — Спи. Слева от Хенитьюза раздались чьи-то поспешные шаги, прежде чем чья-то мощная и тяжелая рука не подняла его вверх и не оттащила от спящего. Черные безумные глаза корейца смотрели на него сверху, обе руки сжимали его плечи, едва ли не вбивая того в землю. Чхве Хан, чуть ли не брызжа слюной во все стороны, начал кричать: — Чокнутый псих!!! Я с самого начала понял, что с тобой что-то не так! — Че ты несешь блохастый?! Да отпусти меня уже! Пытаясь оторвать от себя руки Чхве Хана, Хенитьюз использовал свою ауру доминирования, заставив тем пальцы мечника на его плечах разжаться, спеша отойти от того. Тот отошел, но в лице ничуть не изменился, отчего Хенитьюз не поскупился на то чтобы усилить свою ауру, заставляя того чуть согнуться. Смотря на того также сверху вниз, как парой минут ранее позволил себе мечник, Кейл показательно отряхнул свои плечи, словно бы тот оставил на его одежде свою грязь. — Я все видел! Я видел, как ты душил этого парня! Даже не думай оправдываться! Расхохотавшись, Кейл показательно вытер воображаемые слезы в уголках своих глаз, после зловеще ухмыльнувшись, смотря на растерявшегося темноволосого мечника. — Видишь ли, «герой», жизнь этого пацана больше не в твоих руках~ Не нравится? Поговори об этом с Его Высочеством.  Не понимая, о чем говорил Хенитьюз, Чхве лишь смотрел на то как Кейл ушел, по пути забирая с собой детей, которые также без какого-либо стеснения брезгливо оглядывались на вид скорчившегося на земле беспокойно спящего повстанца, и на стоящего близ него Хана. Особенно пристально на него смотрела седовласая девочка, что тут же шепотом обратилась к опекуну, как только они отошли достаточно далеко, чтобы остальные их не услышали. — Кейл, нам пора валить отсюда…Те придурки совсем скоро будут здесь. Если и дальше будешь с ним возиться, то мы потеряем лишь время. Просто хватай того рыжего кота за шкирку и пошли, тот страшный старик тоже сказал нам, что имперская гвардия уже узнала о пропаже пленника, а значит это лишь вопрос времени, когда стадо баранов решат накрыть это место! — Это тебе Рон так сказал? — А что, среди героев ты знаком с другим каким-нибудь жутким стариком?  —  Резонно. Теперь, когда ты это сказала, мне кажется, что сама вероятность существования второго Рона звучит куда страшнее, чем континентальная война. По крайней мере, с ней у нас шансов справиться больше, чем еще с одним дедом, помешанным на цитрусах. — … — Онг? — Этот лимонад действительно настолько отвратителен? — А ты хочешь проверить это сама? — Пожалуй откажусь… Не люблю рисковать, знаешь ли… — Умница. Так что на счет времени? Сколько там у нас еще в запасе? — Полагаю около часа, не более. Так что пошевеливайся и уладь уже свои дела с той свинкой-копилкой, которая следит за нами аж с Империи. Игривое настроение и подтрунивание друг над другом тут же испарились, словно то был сон, и на лице Хенитьюза вновь появилась та самая его ничего хорошего не предвещающая холодная улыбка и лед в глазах, стоило ему вспомнить о хвосте, что столько времени плелся за ними. Вот только он шел за ними не от Империи как думала Онг,  а от самого Роана. Хенитьюз сначала не думал его раскрывать, ожидая, когда то сам подойдет и расскажет, что ему от него нужно, но тот не спешил выходить, от чего начал действовать ему и его детям на нервы. Что ж, племянника Одиуса и впрямь можно было бы похвалить за настойчивость, если бы только этот придурок не решился сделать своей целью его. — Тогда пойдем и встретимся с ним~