Глава 66. Планы по спасению

      Прибыв за амбары, где чаще всего и проходят «тайные встречи и разговоры», мы с Тайлером увидели Дилана, терпеливо ожидающего нас. Он посмотрел на нас:       — Что ж… Раз уж Чарли теперь далеко от нас, пока только так.       — Полагаю, у тебя есть важные новости, раз ты позвал нас сюда? — спросил Тайлер.       — Так и есть. Во-первых, я знаю, как помочь парням рассказать правду острова. Для этого мне понадобится не только кабель для подключения и ноутбук, но и какой-нибудь автоматон… Очень желательно, чтобы он был просто пустой оболочкой… или сломанным до неисправного состояния хотя бы.       Музыкант покосился на него:       — Эм… И где мы достанем такого автоматона?       — Обычно они находятся в отдалённых от города местах. В такие места уборщики не заглядывают уже давно, поскольку туда попусту никто не ходит.       — А откуда тебе знать? — спросила я.       — Дело в том, что деревня Дженны также давно не обслуживалась, — объяснил шатен мне. — Там полно автоматонов, ведущих себя «странно».       Тайл вскинул бровь:       — Ты говоришь так, словно уже был в деревне Дженны.       — Знаешь, не исключено, — пожал плечами Ди и лишь отмахнулся на удивление товарища. — Короче, это неважно. Карл, как и Дженна, из отдалённой деревушки. Не удивлюсь, если там та же ситуация, что и у неё. К слову, это и Чеда касается. Что насчёт Брэндона, то его родина не так далеко, так что, возможно, там следят за автоматонами.       — …Так что за фокус ты придумал, Дилан? Может, расскажешь?       — Как раз собирался. Я перенесу своё сознание в другого автоматона и дам понять нашим друзьям, что это действительно я.       — Эм… и как ты это сделаешь? — Тайлер казался растерянным. — А если не поверят?       — Поверят, поверят, — заверил его Дил. — Несложно будет догадаться.       — А как насчёт того, что в сломанном автоматоне нет особого паттерна! — всплеснул музыкант руками. — У него будет самый простетский код. Вдруг его тело не выдержит нагрузки от твоего осознания того, что ты автоматон?       — Выдержит. Знаешь, думаю, здесь следует объяснить некоторые тонкости вам обоим. Код, отправляющий автоматонов спать, отвечает за перегрузку системы. Он активируется, когда автоматон не способен справиться с полученной информацией. Обычно это происходит в случае, когда автоматон узнаёт правду о своём происхождении. Но если что-то другое перегреет его систему, реакция будет точно такой же. Это своего рода имунная система или аварийное отключение. Триггерит реакцию не сама информация, а риск перегрева.       — Так, ну, это понятно. Потом автоматон идёт до ближайшей точки ночлега, чтобы оттуда работнитки острова смогли забрать его на диагностику. Но к чему это всё?       — А к тому, что первичный перегрев и отсутствие сигнала в подвал копенсировались своим особенным кодом, прямо как у тебя. Но когда я перенесу сознание в другое тело, меня уже не будет шокировать до перегрева инфа о том, что я автоматон.       Я задумалась, перевария информацию:       — Выходит, достаточно пережить один перегрев, чтобы осознать себя вне зависимости от того, есть у тебя код или нет.       — Всё так, — кивнул Дилан. — Так что мой фокус должен пройти без происшествий.       «Сам риск перегрева… Значит, вот как Саймон смог без паттерна в коде справиться с осознанием автоматонства, — подумала я. — У него ведь нет паттерна особого, да? Хотя… Солус сам по себе уникальная модель».       Ди тем временем продолжал:       — Я долго думал, как это всё можно провернуть… Можно попробовать поговорить с Карлом. Предложить ему съездить к родителям, например. Он их давно не видел, насколько мне известно.       — Хм, он может согласиться, вот только… — Тайлер удержал секундную паузу. — У него вроде как много забот сейчас. Из-за этого он может отказаться от этой затеи.       — Надо попытаться и желательно уже завтра. Если не получится, попробуем сделать то же самое, только с Чедом… Если и с ним не прокатит, то далее у нас Брэндон. Проблема тут в том, что одно дело, если предлагает заехать в гости кто-то общительный вроде Чарли… — шатен открыто задумался. — Другое дело, если это кто-то недружелюбный вроде меня. Впрочем, если мы подойдём своей небольшой группой… То это можно будет списать на то, что меня уговорили, как обычно. С походом ведь удалось! Но я не уверен… Тогда получилось за счёт того, что сам я в своём старом теле не приезжал в деревню. Меня тогда перепрограммировали.       Тайл уставился на меня в недоумении. Я пожала плечами, не решившись ему сейчас рассказать о временных линиях, даже сначала подумала, что будет лучше, если воспоминания о Лололошке к нему сами вернутся.       — Так, ладно, я всё же поеду с вами. Тут иначе никак. Можно, конечно, просто перенести мои бэкапы в автоматона, пока я буду в общаге, но тогда будет два Дилана.       — О нет, нам одного достаточно! — замахал руками Тайл.       Дилан ехидно посмеялся:       — Хе-хе-хе! — затем он подумал. — Может, купить новую одежду для маскировки на всякий пожарный? Работники же не отслеживают точное местоположение автоматонов, как на GPS, так? М-м-м… — после этого Дилан серьёзно посмотрел сначала на Тайлера, а затем на меня. — Теперь, во-вторых… у меня вопрос: Престона не видели?       — Я нет, — покачал головой музыкант.       — Я тоже… — вторила я.       — Он поехал к Митчеллу, чтобы взять у него бэкапы памяти, но так и не вернулся, — объяснил Ди. — Я уже думаю писать ему сообщение. У меня плохое предчувствие по этому поводу. Уборщики стали активнее следить за всем.       Тайлер сложил руки, заметно насторожившись:       — Может, автобус задерживается там? Митчелл где живёт?       — Загородом, — ответил шатен. — Но автобус там ходит регулярно. Не нравится мне эта тишина со стороны.       Я достала телефон:       — Я напишу ему, — и стала печатать Престону сообщение.       — Эй-эй, только не пиши слишком прямолинейно, — предупредил меня Дил. — Просто напиши, где он. За электроникой, скорее всего, тоже стали активнее следить.       — Поняла-поняла, — отозвалась я, стирая лишнее перед отправкой.       CharlieMemory       Привет. Ты где сейчас?       Я хотела бы встретиться с нашей серой тучкой!       В ответ тишина… Я переглянулась с Диланом и Тайлером. Однако затем я обнаружила, что художник что-то печатал. Печатал долго, минуту-две… И, наконец, раздался звук уведомления Пейджера.       PrestonArt       ЛЕС       МАСТЕРСКАЯ       CharlieMemory       Что?       Через несколько секунд появилось ещё одно сообщение…       PrestonArt       ПОМОГИ МНЕ       — Что такое? — спросил Дилан, увидев моё побледневшее лицо.       Я, осознавая, что с Прести случилось нечто страшное, подняла глаза на парней:       — …Престон в беде.       Я тут же сорвалась с места и помчала туда, где примерно мог находиться молодой человек.       «Чёрт… Только не говорите мне, что уборщики… Сейчас же ещё день! Почему они решили схватить кого-то так рано, а не под покровом ночи?» — не могла я понять.       Я старалась унять свою тревогу, чтобы разум мыслил трезво.       «Лес… мастерская… Неужели он там, где у меня состоялась потасовка с бандюгами?»       Туда я и помчала.

***

      Оказавшись на месте, я затаилась за деревьями. Вдали я услышала два незнакомых голоса: мужской и женский.       — Чёрт, да где он? — бурчал мужчина.       — Он точно где-то здесь прячется, ищи внимательнее, — попросила женщина. — Вообще, может, дождаться темноты хотя бы? Нести без палева его до подвала будет трудно.       — Да, но его лучше сейчас поймать. А ночью тогда уже отнесём. Этого робота уже утилизировать надо! Кем бы его ни делали, всё продолжает отклоняться от своего маршрута.       Через окно я увидела знакомые лица… Это были родители Ричарда. Я злобно вздохнула, готовясь тайком нанести удар обоим.       — Что там? — слышала я внезапно голос Тайлера за спиной. — Престон здесь, серьёзно?       — Здесь, походу… — я обернулась на него. — Тайл, ты бы лучше пошёл обратно… Не дай Боже уборщики и тебя заметят.       — Ты справишься?       — Да, — я на секунду оглянулась на мастеркую. — Если понадобится твоя помощь, я свистну.       — Понял.       Я тихонько направилась к зданию, пока Тайлер притаился в тени. Та супружеская парочка до сих пор ошивалась там.       «Желательно, чтобы меня не заметили. С другой стороны, что они сделать-то мне могут?» — думала я.       Я услышала шорох в другой комнате. Уборщики тоже.       — Ты слышал? — спросила женщина.       — Да. Видимо, он там затаился.       Я решила действовать и дала тем двоим меня заметить. Они оба замерли от неожиданности. Несколько секунд неловкой тишины и мужчина презренно покосился на меня:       — А, это ты.       — Да, это я, — я высокомерно уставилась на них. — Не думала вас обоих здесь встретить.       — Мы тоже… — женщина выглядела взволнованной. — А что ты, собственно, здесь делаешь?       — Да так, гуляю. Я люблю по заброшкам лазить, всего-то… А вы?       — Мы…       Миссис Труман посмотрела на своего мужа. Тот ничего не ответил, молча продолжая пялиться на меня.       — Мы… — женщина в спешке придумывала оправдание. — Мы просто по грибы пришли, вот! Ничего такого.       Она явно не очень хорошо умела выкручиваться.       — А корзинки тогда где? — спросила я.       Я не стала выкладывать все карты на стол и прямо намекать, что я в курсе, для чего они здесь.       — Так, — прервал меня Мистер Труман и шагнул ко мне. — Давайте не задавать лишних вопросов, юная леди. Лучше возвращайтесь в общежитие, иначе нам придётся доложить управляющему, что вы ошиваетесь не пойми где.       — Это угроза? — нахмурилась я сурово. — По какому праву, м? Или вы до сих пор в обиде на меня за то, что я вашего сыночка побила?       — Ах ты…       Миссис Труман положила ладонь на плечо мужу:       — Милый, давай просто уйдём…       Она тихонько шепнула ему на ухо что-то. Из слов я разобрала только «ночью». Этого было достаточно, чтобы я поняла, о чём речь идёт.       — Ладно… — вздохнул мужчина и посмотрел на меня. — Что насчёт тебя, то делай что хочешь. Но без выкрутасов, понятно? Я не потерплю ещё одно нападение на нашего сына.       — Если он не будет вредить, останется целым. А вам настоятельно рекомендую заняться его воспитанием. Может быть, ещё не поздно.       Уборщики были очень недовольны, но всё же покинули здание. Я проводила их взглядом, а затем начала осматриваться. Сразу звать Престона я не стала, чтобы те двое не услышали. Зайдя в ту маленькую комнату, где Тайлер когда-то хранил те коробки с ножами, я огляделась.       — …Прести? — тихо позвала я его.       Крышка бочки приподнялась и из-под неё выглянули знакомые печальные глаза. Я усмехнулась, глядя на это миловидное зрелище:       — Вылезай, они ушли.       Престон вылез из укрытия.       — Это было близко… Они… о-они и правда следили за мной… — взгляд блондина выражал страх. — Нет, они хотели забрать меня! Или просто поймать, чтобы потом отнести…       — Так, только спокойно… Можешь рассказать по порядку?       — Я забрал бэкапы воспоминаний Митчелла. Когда я шёл к остановке, то заметил… вроде они родители Ричарда, да?       — Да, они его родители.       — В общем… Они заметили меня и стали за мной пристально следить. Они точно поняли, что меня загородом быть не должно. Вот и решили зараннее поймать, чтобы отнести потом в подвал. Они следовали за мной аж до сюда, Чарли! Моя ошибка заключалась в том, что я заметно запаниковал и вместо того, чтобы спокойно на автобус сесть, пошёл пешком, а оттуда свернул в поле, а потом в лес. На какое-то время они отстали, но затем я увидел их средь деревьев. И, вот… сюда прибежал.       Я не сразу ответила на это, не веря своим ушам. Я поняла, что Престон жёстко выдал себя в тот момент.       — …Ну ты выпалил. Спалил себя с потрохами, получается!       — Я уже был замечен не в том месте. Они… они бы в любом случае попытались меня забрать. А там уже, вероятно, меня бы перепрошили в лучшем случае, — Престон присел на пол, облокотившись о стену. — Я и так ещё прежде был замечен уборщиками за поведением, которое не соответствует моей программе… Это б-было ещё до встречи с тобой. Так что я уверен, что если я окажусь в подвале, то оттуда уже не в-выберусь. Я… — он закрыл глаза руками. — Я не хочу в огонь, Чарли, я не хочу! П-понимаешь? Не хочу! В прошлой временной линии меня ведь… М-меня ведь…       — Ладно-ладно, я понимаю! — попыталась я утешить его.       Престон посмотрел на меня глазами, полными шока и ужаса:       — Чарли… Мне… мне лучше заземлиться. Затаиться где-нибудь! Они точно придут за мной этой ночью, они придут! — а затем его взор стал полон решимости. — Я не могу им позволить меня убить! — молодой человек поднялся на ноги. — Они уже ушли?       — Да, ушли.       — Тогда, думаю, можно встретиться с Диланом. Надо передать ему бэкапы Митчелла, чтобы они были у него. Вдруг со мной что-то случится… — не успела я что-то ответить, как художник направился к выходу. — Пошли.       По пути мы подошли к Тайлеру, который стоял за деревом. Уже вместе с ним мы направились обратно к Дилану.

***

      Вернувшись втроём к нашему мозгу команды, мы заметили Дилана, сидящего на земле и что-то рисующего палкой. Увидев нас, он поднялся и серьёзно окатил Престона взглядом.       — Итак, давайте рассказывайте. Только побыстрее, а то наше долгое отстутствие может быть замечено.       Престон выдохнул и рассказал то же самое, что и мне в мастерской. Слушая его, Дилан в какой-то момент закатил глаза и хлопнул себя по лбу:       — Господи, Престон… Ну и зачем надо было так подозрительно себя вести?       — Да меня и так обнаружили в неположенном месте, так что подозрения были бы у них в любом случае!.. Я з-знаю, я повёл себя неправильно. Но я испугался, Дилан, пойми! Если бы у тебя были воспоминания о том, как тебя сожгли в печи, ты бы не осуждал меня так сильно.       Тайлер почти бесшумно ахнул и широко распахнул глаза в шоке, услышав этот ужас. Ди же уже с сочувствием взглянул на блондина и ответил:       — Да я знаю, знаю… Но ты поставил себя под угрозу, ты это понимаешь?       — Понимаю! — блондин отвернулся и посмотрел на небо. — И теперь думаю, как быть… По дороге я понял, что если буду сильно сопротивляться, то это только подтвердит догадки работников о моей «неисправности». Что же делать?..       Тайлер вмешался в разговор:       — Так это… У нас же и твои бэкапы есть. Если что, просто внесём их в другого автоматона.       Услышав его слова, Престон изменился в лице сначала на удивлённое, затем на озарённое… а потом художник улыбнулся, а его очи засияли в надежде:       — Ну конечно! И чего я только панику развёл? У Дилана же есть копии моих воспоминаний, которые можно использовать, если меня не станет! — затем он перестал улыбаться и приподнял брови. — Вот только куда их внедрить?       — Кстати, об этом, — ответил Дилан, тоже немного успокоившись после напоминания Тайла о копиях. — Мы как раз до твоего возвращения обсуждали, как можно помочь кому-нибудь из наших с особым паттерном осознать себя. И у меня есть идея с фокусом. Сейчас расскажу.       Шатен кратко объяснил суть своего фокуса с «перевоплощением».       — Вот так… Подобный трюк можно и с тобой провернуть, если от твоего тела ничего не останется или тебя просто перепрошьют.       — И правда! Даже если меня сожгут, то мои воспоминания можно просто перенести в пустую оболочку автоматона, — Престон глубоко вдохнул и выдохнул. — Т-так что всё будет хорошо.       Несмотря на внезапный оптимизм со стороны Престона, я всё равно волновалась:       — Но это не отменят того факта, что тебя убьют…       — Я знаю… Но, опять же, всё будет хуже, если я буду драться. Так что, если вдруг ко мне придут, я не буду сопротивляться. Однако в подвале я буду вести себя максимально прилично, чтобы не выдавать ни одной своей поломки. Если я поступлю таким образом, шанс того, что со мной ничего не сделают или сделают незначительное, будет выше. По-другому никак.       Ди одобрительно кивнул:       — Вот так и дальше трезво думай. Ты мог подвергнуть опасности нас всех, — он нахмурил брови. — В особенности меня и Тайлера. На автоматонов здесь всем плевать.       — … — Престон виновато опустил голову. — Простите…       — Чёрт… Так, ладно, — смягчился шатен. — Я, в принципе, рассказал тебе, как мы собираемся пробуждать наших трёх товарищей.       — Угу… Ты покажешь им этот самый фокус, а на деле просто переместишь воспоминания в другое тело автоматона. Только вот… Ты не взорвёшься? В том автоматоне не будем особого паттерна. Или твоё осознание без последствий теперь независимо от него?       — Ты на верном пути размышляешь. Осознание того, что я автоматон, уже не будет шокировать меня до перегрева, так что всё будет норм.       — Понял. Тогда нам не о чем здесь переживать.       — Отлично. Раз так, то давайте по местам, пока нас не поймали.       Мы направились в общежитие. По дороге я словила Престона за руку, не выдержав этого душевного давления из-за случившегося с ним. Я понимала, что, возможно, этой ночью Престона не станет… И я ничего не смогу сделать с этим.       — Чарли? — Престон положил ладонь мне на плечо. — Я буду в порядке. Не переживай. Ты можешь считать за бэкапы как за… мою дополнительную жизнь или вроде того.       Мой разум не мог до конца принять информацию о том, что в его случае так его можно «воскресить».       — Все, кто умирали в моей жизни… больше не возвращались, — пробормотала я с полупустым взглядом, устремлённым в землю. — Невозможно обмануть смерть.       — …Ну, я бы не назвал это до конца «смертью», — уточнил Престон и заверил меня. — Чарли, я обязательно вернусь, обещаю. Пока мне не напомнили про копии воспоминаний, я сам не успокоился. Конечно, я и сейчас боюсь немного, но точно могу быть уверен, что всё закончится хорошо. Смерть не обмануть, верно… Но она ведь обычно расчитана на тех, кто из плоти и крови. А я не такой.       Я подняла на него беспокойные глаза. Престон смотрел на меня с теплотой:       — Я сдержу обещание — в этом я точно уверен.       — …Не смей меня обмануть. Вернись, обязательно.       Блондин кивнул. Я заметила, что Дилан и Тайлер смотрят на нас.       — Ладно, пора бежать, — молодой человек побежал догонять их.       Я сначала хотела пойти за ними, да вспомнила, что теперь мой дом в другой стороне. Я уже думала предложить Престону этой ночью охранять его, чтобы пресечь вероятную попытку уборщиков забрать его. Однако это бы дало тем понять, что я могу что-либо знать. Поэтому я была в тупике. Ощущение того, что я ничем не могу помочь другу… было невыносимым. Впрочем, у нас был запасной план, так ведь?       Я не стала сразу идти в женский корпус, а решила побродить по округе, чтобы проветриться.

***

      17:38       Уже темнело… Я, сидя на лавочке, заметила возле озера Карла, который выкапывал завядшие из-за холода цветы, что были посажены ещё на субботнике. Я, вспомнив план Дилана, подошла к нему.       — Привет, Карл.       Тот посмотрел на меня и поднялся:       — Привет. К-как день проходит?       — Да ничего, потихоньку. Привыкаю к новой обстановке и новым соседкам. А вы там как?       — Всё нормально… У меня, вон, сегодня было выездное занятие. Моя группа выезжала за город. Мы помогали на ферме со сбором урожая, — пухляш улыбнулся. — Я смог наконец-то увидеться со своей семьёй! Так давно их не видел. Это был замечательный день, замечательный!       — А…       «Облом… Раз Карл уже виделся со своей семьёй, то моё предложение их навестить уже не актуально. Хотя…» — я решила всё же попытаться:       — Карл, а ещё раз поехать к ним не хочешь?       — Ещё р-раз? — не понял он.       — Да. Не сегодня, а, может, завтра? Да, завтра!       Карл отвёл взгляд грустно:       — Я бы с радостью… Но завтра я должен проводить занятие у первокурсников после пар. А п-потом я планирую проверить свои растения, что я в универе оставил.       — А, ну… Тогда… послезавтра?       — Послезавтра у меня пары до семнадцати… А почему ты спрашиваешь?       — А, ну, это… Понимаешь, я просто тут подумала… — я замешкалась, не зная, как объяснить своё поведение. — Жизнь такая штука… Никогда не знаешь, что случится. У меня, вон, семьи нет, вот я и… эм…       После последних моих слов Карл приуныл. Я же попыталась вставить ещё какое-нибудь своё оправдание:       — Ну, типа…       — Я понимаю, к чему ты клонишь, — посмотрел на меня ботан. — Знаешь, возможно, я попробую навестить их на этих выходных. Да, я так сделаю. Мы в последнее время видимся редко. Это надо исправлять.       — О, славно! Так и надо, если у тебя отношения со семьёй хорошие.       — Угу… Чарли, а тебя? У тебя были… хорошие о-отношения с с-семьёй, да?       — Да, — я сложила руки и слегка отстранилась из-за печальных воспоминаний. — С сестрой были хорошие и с матерью тоже вполне…       — Мне… мне жаль, что их больше нет. Ещё когда ты в коме была, я узнал, что у тебя нет никого из родных… Мне страшно подумать, если мои родные вдруг умрут.       Пухляш вернулся к работе:       — Надо выкопать эти цветы… Они уже все завяли. Нет чтобы их убрать до таких холодов, чтобы позже их можно было ещё раз посадить! А они в итоге дотянули до такого…       — А до этого вам не разрешали их трогать?       — Нет… Вон, только сейчас смог их начать убирать.       — Только ты?       — Пока что да.       — Хочешь, я помогу тебе?       Карл приободрился после моего предложения:       — Буду рад! — он достал из рюкзака запасные садовые перчатки и лопатку, после чего протянул их мне. — Вот, держи.       Взяв их, я надела перчатки и принялась поочерёдно выкапывать цветы. Тут не так уж и много оставалось, всего одна дорожка с обеих сторон. Я помнила уроки Карла, как следует закапывать цветы, но выкапывать их было куда проще. Некоторые цветы выглядели не такими пожухлыми, и именно их Карл и сохранял, сажая их в горшочки, которые стояли рядом с ним.       — Думаешь, их ещё можно спасти? — спросила я, возвращая ему лопатку и перчатки.       — Я попытаюсь. Я прикупил одно удобрение в магазине… Может, немного ухода поможет им расцвести вновь.       Я не стала его отговаривать. Кто знает, может, у ботана всё получится.       — Спасибо за помощь, Чарли, — поблагодарил меня он.       — Рада помочь.       Взяв все те немногочисленные горшки с выжившими растениями, Карл направился в общежитие.       Потянувшись, я посмотрела в сторону спортзала и, недолго думая, пошла туда, чтобы немного размяться.

***

      Разумеется, ни один фитнес не мог обойтись без самого спортивного парня в университете. Брэндон подтягивал гантели, находясь в привычном для этого месте вместе со всеми. Решив немного подождать, я встала на беговую дорожку и стала разминаться.       «Дилан говорил, что на родине Брэна может и не быть сломанных автоматонов, поскольку она недалеко от Хэнфорта находится… Если это так, то, возможно, провернуть фокус с «переселением душ» у нашего качка будет сложнее», — размышляла я по пути.       Через двадцать минут мне, наконец, удалось уловить момент и подойти к отдыхающему на скамейке Брэндону.       — О, Чарли, я давно тебя в спортзале не видел! — с ходу начал парень, выглядящий очень счастливым.       — Да, есть такое… Я сюда в последнее время редко заходила. Как у тебя дела? Ты прям весь светишься от радости.       Блондин вдруг вскочил, не переставая улыбаться:       — А то как же не радоваться?! А, точняк, я ж тебе не рассказал ещё… Короче, я и Элеонора теперь встречаемся!       — ..! — я после этой новости переняла на себя часть того счастья, которое исходило от моего друга. — Вау, поздравляю!       — Ха-ха! Вот буквально сегодня я предложил ей сходить на свидание, и она согласилась! А после этого она сама предложила мне стать парой… Конечно, я не мог отказать ей!       — Она тебе уже давно нравится?       — Ага, довольно давно. С начала этого года точно. Всё время предлагал ей её подвезти до университета и тому подобное… да. На выходных планирую её с мамой и сёстрами познакомить.       — Я думаю, они поладят.       — Я тоже. Сёстры уже видели наши фото в соц. сетях. Они считают, что мы отличная пара.       «Пара…» — подумала я, вспоминая слова Тайлера насчёт Хейли.       Я не собиралась с ходу спрашивать нечто вроде: «А что насчёт Хейли?», нет. Это было бы неуместно. Да и узнавать о Хейли многого не надо. Можно сказать, что я узнала о ней достаточно.       …И тем не менее я видела много моментов, когда эта девушка проявляла свою искреннюю заботу.       «Хейли — бывшая Брэна, да? Хм… Она скрытно помогала Брэну, вспомнить хотя бы тот протез, на который она тоже скидывалась, пусть и наличными. Стоит ли мне говорить ему об этом? Лучше пока повременить с этим».       — Кстати, ты же с новыми соседками теперь, да? Я знаю, что ты теперь в одном блоке с Жаклин. Помимо неё там Дженна, Дэйзи и… И Хейли… — после последнего имени Брэндон изменился в лице, чувствуя себя некомфортно.       — Ещё Агата и Ребекка. Там, на самом деле, среда менее приятная, чем у вас, мальчиков. Там девчата разделились на лагерь нормальных и токсиков.       — Пхах, понятно. Я даже понимаю почему. Жаклин мне рассказывала про Дэйзи и Ребекку. А ведь с виду они казались мне хорошими… — качок махнул рукой. — Ну да ладно.       — И Хейли тоже?       — А… — юноша отвёл взгляд. — А что Хейли?       — …Да не, ничего.       — Она не обижает тебя? — посмотрел на меня затем Брэндон серьёзно.       — Не-а. Да и я смогу за себя постоять, не переживай.       — Это хорошо. Но если что, зови. Брэндон к любой девушке найдёт подход!       — Убедишь их оставить меня в покое?       — Именно.       Последнее слово мой друг произнёс на полном серьёзе, даже ненадолго нахмурил брови.       — Будь то девушка или парень… Никто не смеет обижать моих друзей. Вот так вот-то! — он напряг мускулы. — Ух, ну ла-а-адно! Мне пора возвращаться к разминке. Я должен поддерживать свою форму! — качок сдержал слово и вернулся обратно подтягивать гантели, но взяв их в руки посомтрел на меня снова. — О, кста, Чарли! Ты ж сильная, так?       Я улыбнулась хитро:       — Ну, типа.       — Ты даже меня смогла поднять ещё давно… — блондин немного подумал и указал рукой на большую гирю весом в десять киллограмм. — Слушай, а сможешь поднять вон ту гирю?       — Да без б.       Я подошла и подняла этот чёрный тяжеловес. Не могу сказать, что это вообще не стоило мне усилий, но с заданием я справилась успешно.       — Опля! — воскликнула я, немного подбросив гирю.       — О-о-о, ну и ну! Не перестаю удивляться тебе, Чарли! — Брэн посмотрел в сторону большой штанги. — М-м-м…              — И штангу тоже подниму.       — Давай!       Подойдя к штанге, я взяла её обеими руками и подняла над собой. Было тяжеловато, руки начали трястись после десяти секунд такой стойки. Однако этого хватило, чтобы я привлекла внимание остальных автоматонов в спортзале.       Я кинула штангу на пол:       — Фух, блин… Тяжёлая!       — Эй, а может, ты и Брэндона в армреслинге поборёшь? — крикнул кто-то из толпы.       — Да! — поддержал другой парниша. — Его ещё никто не побеждал!       Я переглянулась с качком и скорчила хитрую рожу. Тот понял намёк и воскликнул:       — Вызов принят!       Очень скоро нам подготовили стулья и стол. Много народу захотело посмотреть на то, как впервые за всю историю Брэн сойдётся в поединке армреслинга с девушкой. Со стороны может показаться, что это низко, однако, зная мою силу… Мне было любопытно, кто из нас двоих сильнее.       Присев на свои места и взявшись за ладони друг друга, мы с товарищем начали дожидаться сигнала.       — Итак… — начал юноша, взявший на себя эту ответственность. — Три… два… один… Поехали!       И понеслась. Сначала я вложила всю свою силу в то, чтобы попытаться разом начать класть к столу руку Брэндона, но не тут-то было. Парень оказался сильнее, чем я думала. Мне удалось сдвинуть его всего на пару миллиметров сначала, а затем качок быстро вернулся на центральную позицию. Однако и ему было нелегко меня положить, моя рука тоже не желала сдвигаться так просто. И буду честна, мне приходилось действительно прикладывать большие усилия, чтобы не проиграть, но и то это не всегда помогало мне держать твёрдую позицию.       Потом я сменила тактику: немного убавила силу, позволяя Брэндону немного сдвинуть победу в свою сторону, но я не поддавалась. Ему по-прежнему приходилось прилично вкладываться, чтобы приблизить победу. Иногда я снова усиливала давление, чтобы вернуться к центру «весов».       Не знаю, сколько так продолжалось, но я помню напряжённую толпу, что затаила дыхание в ожидании победы одного из нас. Спустя несколько минут такой борьбы, я почувствовала, что Брэндон ослабил давление. Именно тогда я вложила всю свою силушку, переводя победу уже на свою сторону, приводя ладонь Брэндона всё ближе к поверхности стола.       Однако качок не думал сдаваться. Уловив момент, он и сам принялся стойко отстаивать свою позицию. Увы, похоже, стамина его выносливости начала его подводить через какое-то время. Именно это и сыграло на руку, причём как в переносном, так и в прямом смыслах.       Наконец, спустя ещё минуту такой борьбы, мне удалось прижать ладонь друга к столу. В толпе послышались удивлённо-восторженные возгласы. Мы разоединили ладони.       — …Нихрена ж себе, красотка, — Брэндон прифигел нормально так. — Не перестаёшь удивлять меня!       — Вау, Брэндон, тебя ж это, получается, баба одолела?       — Так, во-первых, не баба, а девушка! А во-вторых… во-вторых…       Я договорила за него, массажируя себе запястье и предплечье:       — Во-вторых, ты, Брэн, достойный соперник. Ты почти победил меня! Могу с уверенностью сказать, что физически ты сильнее меня. У меня выше выносливость, что и помогло мне победить.       — Вот как? Всё равно круто!       Я и Брэндон дали друг другу пять и обнялись по-дружески.

***

      Направляясь в женский корпус, я по пути заметила Чеда, который играл с собакой в «поймай палку». Я подошла к нему.       — Чед, как ты?       — А, привет ещё раз… Да так, нормально. А ты? Как новые соседки?       — Порядок. Среди них есть знакомые, так что всё будет прекрасно.       — М… Я рад, — рыжик посмотрел на меня. — А то Карл переживал насчёт твоего переезда. Хотел быть уверен, что ты приноровишься там и всё такое…       — А чё не приноровлюсь? Приноровлюсь!       — Ну да… Тебе, я так понимаю, ведь тоже не впервой переезжать.       Подумав о плане Дилана, я решила попробовать убедить Чеда посетить свою деревню и начала с ходу:       — Слушай, Чед, ты ж у нас из деревни, так? Ты не думал о том, чтобы как-нибудь… своих навестить?       — Навестить? — удивлённо тот посмотрел на меня. — Семью, ты имеешь в виду?       — Ага! На денёк съездить.       — …А почему ты вообще спрашиваешь об этом?       — Да так… Просто.       — Просто?.. — парень отвёл взгляд. — Ну, не знаю… — он покачал головой. — Не уверен, что это хорошая идея.       — А чего так?       — Знаешь, у меня с родителями… напряжённые отношения. Это из-за того, что они заставили меня поступить туда, куда я не хотел поступать.       — То есть на животноводство?       Чед выглядел сердитым:       — Именно… Я люблю животных, но… Я вообще на молекулярную биологию хотел поступить! А они всё решили за меня!       — Вот как… А кем ты хотел быть?       — …Медицинскую биохимию изучать хотел. Хотел стать врачом.       — По-моему, твоим родителям стоило поддержать твоё решение.       — Увы и ах… Они сказали, что я недостаточно способен для этого.       В этот момент мне стало ясно, отчего Чеду было трудно экзамены сдавать. Парниша попусту был не на своём месте.       — Ну, дела… Знаешь, ты ведь можешь потом отучиться на того, на кого хочешь. Просто кинь им в лицо диплом по Экологии и потом возвращайся в Лаки Чармс учиться туда, куда желаешь, — предложила я.       — Я так и планирую поступить… — юноша немного приободрился. — Впрочем, знаешь что? Я бы мог навестить семью хотя бы ради братьев. У нас с ними хорошие отношения, — он вновь кинул палку, чтобы пёсик побежал за ней. — Но мне надо подумать…       Я посмотрела на собаку:       — Это твоя?       — Не-а… Попросили присмотреть. А я и не против, хоть подзаработать могу. А то на Фрифлае в последнее время такие заказы, мама дорогая.       — Е-е-есть такое…       Чед молчал всё то время, пока пёсик тащил ему палку обратно, и, когда юноша взял её, я заметила, что он выглядит угрюмым.       — Знаешь… — наконец заговорил он. — Я ведь и правда не очень умный. Я уже говорил об этом? Я еле-еле сдал промежуточные…       — Но сдал же?       — Ай, Чарли, ты не понимаешь! — рыжик серьёзно посмотрел на меня. — Если я так учусь, то как я вообще собирался на врача поступать?       — Чед, ты просто не на своём месте — это во-первых. Во-вторых, ты переезжал и мучился ещё с поручениями Солуса. Так что неудивительно, что тебе трудно было. Да и я ещё с Тайлером… не без причины мы надавили на тебя, но всё же…       — Эх… Не вини себя. Ты девушка умная всё-таки, быстро поняла, что я слежу за тобой.       — На самом деле… — я спрятала руки за спину. — На самом деле я сама проследила за тобой, когда увидела, что ты идёшь в укромное местечко. А там я уже услышала твой разговор с Саймоном Солусом.       Чед на тот момент замахнулся палкой, чтобы кинуть её собачке снова. Неловкая пауза окатила нас обоих…       — М-м-м… Ты об этом не упоминала прежде, да?       — Не-а.       — Ясно… Тогда я понял, как ты всё узнала. Ну и ладно, я думаю, это даже к лучшему было, — Чед кинул палку. — Вообще, мне как-то неловко вспоминать об этом… Иногда я удивляюсь, что после всего этого тебе нормально общаться со мной.       — Я просто многое поняла. Включая и о тебе.       — … И всё-таки, зачем тебе нужен был ник Саймона? О чём ты хотела с ним поговорить?       — Прояснить кое-что…       — Ты же ничего с ним не сделала? Или сделала?       — Сделала. Я его грохнула и съела с потрохами.       Чед застыл, а его глаза распахнулись в шоке. Парниша посмотрел на меня. Я не сдержала улыбки:       — Чё, купился?       — …Пхах, ну ты приколистка! — посмеялся рыжик и вновь кинул палку пёселю. — Вообще, мне плевать на Солуса. Надеюсь, он больше не появится в моей жизни. Из-за него… Чёрт, ты, наверное, уже знаешь, какой он человек! Высокомерный, вечно принижает остальных. Хорошо, что его уволили. Я ОЧЕНЬ этому рад! Надеюсь, теперь он поймёт, какого это — быть кем-то низким по статусу.       Я промолчала, прекрасно понимая чувства Чеда. Саймон действительно когда-то раньше был таким, в прошлой временной линии уж точно. И всё-таки я знала, что в этой он всего лишь носил эту маску прошлого себя, играл роль того Солуса, дабы проверить меня.       — Ладно, Чед, до завтра. Я пойду, — попрощалась я с ним.       — Пока!       — И помни, Чед… — добавила я, прежед чем уйти. — Ты просто не на своём месте.       Тот промолчал. Вероятно, парень и без меня это понимал. Но когда твои собственные родители говорят тебе, что ты слишком туп, чтобы достичь желаемого… самооценка сильно страдает. Я направилась в женский корпус, чтобы отдохнуть как следует.

***

      По возвращении я услышала рычание… Это был Апельсинчик.       — Малыш, ты чего? Ты не хочешь, чтоб тебя гладили? — раздался затем голос Дженны.       Я зашла в спальню. Мой щенок стоял на дыбах и злобно рычал на мою кураторшу.       — Апельсинчик! — я взяла его на руки. — Ты чего? Это же Дженна!       — Я н-не знаю, чего это он… Я только его погладить хотела, п-правда…       — Он раньше так себя не вёл ни с кем, — подметила я.       — Может, у него стресс из-за переезда?       — Наверное…       — Знаешь, вообще, некоторые животные реагируют на переезд негативно. Они могут испытывать стресс и негативно реагировать на новых соседей, если они есть, — девушка посмотрела на кроху. — Я надеюсь, что Апельсинчик ко мне скоро привыкнет.       Я не стала говорить Дженне, что к остальным малыш вполне нормально отнёсся.       — Кстати, о переезде… Чарли, ты как? — поинтересовалась та тем временем.       — Да вроде норм… Хотя тоже привыкаю. После разговора с некоторыми особами хочется к пацанам вернуться.       — Хейли, Дэйзи и Ребекка тебе уже насолили, да?       — Типа…       — Ты прости за них. Я понимаю, что ты чувствуешь. Мы с Агатой и Жаклин уже жаловались на них, однако эти трое не нарушают правила пребывания в общежитии. А чтобы их выселили, нужно больше жалоб, которых не собрать никак! — рыжуха улыбнулась. — Но, по крайней мере, я рада, что ты со мной. Жить в комнате с пустой кроватью, где когда-то была моя подруга…       Дженна снова опечалилась.       — А вы хоть переписываетесь? — спросила я.       — Я пишу ей, но она не отвечает… Я не знаю почему! Хотела бы я узнать, как она и что стряслось. Может, я бы могла ей как-нибудь помочь… Хотя Венди всегда скрывала свои трудности, такое поведение даже для неё уже слишком. В любом случае, надеюсь, она однажды ответит мне…       Я отвела взгляд. Апельсинчик перестал рычать, но всё ещё был настороже.       — Всё будет в порядке, Дженн, — попыталась я приободрить её. — Думаю, у Венди просто возникли внезапные трудности. Когда всё закончится, она ответит тебе.       — …Надеюсь на это.       Дженна слабо улыбнулась. Она, очевидно, натягивала эту улыбку, чтобы не тревожить меня. Но я всё видела… Я чувствовала, что обязана забрать и её тоже с собой вопреки предупреждениям Дилана и Саймона. Но они не солгали насчёт её вины в смерти автоматонов в прошлой временной линии, так? Они не могли солгать. Это было бы глупо!       Но как помочь Дженне осознать себя? И вспомнит ли она что-нибудь из прошлого, как Дилан и Саймон? Я не знала… Я беспокоилась, что как раз-таки из-за её защитного механизма воспоминания к ней так и не вернулись.

***

      1:00       Престон пришёл в себя в лаборатории. Они всё-таки забрали его. Сердце ёкнуло от этого осознания. К счастью, автоматон не подал виду, что понимает всё.       — Что, опять? Он уже в который раз ломается! — услышал молодой человек голоса. — Что на этот раз?       — Труманы сказали, что видели его за городом. Его там, вроде как, быть не должно.       Престон услышал щелчок над ухом и почувствовал, как его голова буквально распахнулась. Сердце бешено застучало.       — Так-с… Давай-ка глянем, что тут у нас.       — Не пора от него избавиться? Мы уже не впервой его чиним!       — Жалко как-то… Хорошая модель. Давай для начала проверим, — учёный отошёл от Престона. — Активировать программу.       Престон покорно поднялся, зная, что должен делать. Никаких лишних мыслей, никаких лишних движений. Главное делать и говорить то, что предписывает программа.       — Этот пейзаж… — художник улыбнулся, продолжая импровизировать. — До чего он прекрасен! Я должен изобразить это на своей картине!       После пары минут проверки: бродения туда-сюда и банальных для мечтательного художника фраз — первый учёный, что активировал его, одобрительно кивнул:       — М-гм! Ну вот, всё работает. А то, что от маршрута отклонился, видимо, небольшой сбой. Ничего страшного. Да и, возможно, он просто решил прогуляться после того, как мать на кладбище навестил.       — А-а-а, — протянул второй учёный. — Блин, а вот об этом я не подумал. Роботов много тут бродит, всех не запомнишь.       — Но вот то, что он Труманов испугался — это уже странно. Может, и правда сбой случился. Впрочем, ничего страшного. Но на всякий случай сделаем быструю перезагрузку.       Престону стало страшно, однако он держался изо всех сил, потому что знал, что если выдаст страх — ему конец.       — Остановить программу, — приказал учёный и, когда Престон присел обратно, нажал несколько кнопок у него сверху и закрыл его голову. — Ну-с… Пусть перезагружается.       Когда учёные покинули его стеклянную тюрьму, Престон сначала не почувствовал ничего странного, однако после он увидел перед собой голубое окошко, где была надпись ВЫПОЛНЯЕТСЯ БЫСТРАЯ ПЕРЕЗАГРУЗКА и стремительно наполняющаяся полоска внизу.       «Пожалуйста, только бы это не стёрло меня полностью… — взмолил юноша. — Впрочем, если что, мои бэкапы есть у моих друзей. Всё будет хорошо… Всё будет хорошо! Меня не убьют, я буду жить!»       Именно после этих мыслей полоска заполнилась полностью и окошко с надписью загорелось зелёным.