Глава 25. Выгода и вдохновение

      Уже в моей комнате мне предстоял разговор с Диланом. Я сидела за столом. Вместо чата — «видеозвонок». Парень сидел в виртуальной гостиной нашего блока с мрачным видом. Рядом с ним был Чед.       — …       Он молчал. Я тоже. Похоже, шатен хотел поговорить именно о Ричарде и о его ссоре с Грэем.       — Ситуация — полная хренотень. Знаешь, Чар, я не буду отрицать, что Ричард перегнул палку. Я бы сказал, что это хорошо, что Грэй не стерпел такого, но… Думаю, ты и сама понимаешь, как всё далеко зашло.       — Поверь мне, я ЗНАЮ, — ответила я угрюмо.       — Что один, что второй… Оба хороши. Ты тоже, потому что молчала о причинах «дружбы» Грэя с Ричардом… Но, возможно, иначе бы и не вышло последнего на Материк запихнуть. Да и… — Ди поник, — я ведь тоже знал правду… Хоть я и понимаю, что всё было во благо, в том числе и для Ричарда, но… всё пошло не так, как я хотел.       — …       — Ты мне только вот что скажи… — Дилан внимательно посмотрел на меня. — То, что ты тогда сказала… «Мне плевать». Это действительно так… или же ты просто прикидываешься?       — Ди, ТЫ дружил с Ричардом, не я. Мне — да, плевать.       Дилан сделался серьёзным:       — Хм… Я тебя услышал.       После недолгой паузы он продолжил:       — Итак… Я поговорю с Грэем. И сурово поговорю. Всё-таки я не могу игнорить тот факт, что он так жёстко поранил моего друга. Вот непонятно: почему ни один, ни второй золотую середину не нашли? Один стерпел, другой нанёс серьёзное увечье?       Я поморгала глазами:       — Кто стерпел?       — Лололошка стерпел, — объяснил коротко Дил. — Потом объясню. Или пусть Ло тебе расскажет лучше. А я… — шатен подумал ещё немного. — Хотя нет, не сейчас. Пусть сначала все успокоятся. Не думаю, что Грэйсон настроен сейчас на разговоры, тем более о нынешней ситуации. Ричард тоже.       — …       — Чар, ты лучше сосредоточься на встрече с Саймоном. Об этой ситуации не думай пока, что сделано, то сделано. Здесь сложно винить кого-то конкретного.       — Ладно. Тогда… Я тогда пока поброжу по району. Было бы неплохо проверить тех бандюганов.       Чед чуть изогнул брови:       — Будь осторожна.       — Давай, Чар, — попрощался Дилан.       Видеозвонок вырубился. Я осталась в полной тишине.       — …       Я облокотилась о спинку стула. Вдруг та отломилась, и я рухнула на пол вместе с сидением. Кепка слетела с меня.       — Ай-й-й, бл***ть! — протянула я.       Я услышала знакомое тявканье. В помещение зашёл Апельсинчик и мигом подбежал ко мне. Он лизнул меня в щёку. Я взяла его на руки и подняла над собой:       — Ты бы лучше к Ричарду побежал. Уж ему… эм… поддержка нужна больше, чем мне, — помолчала секунды две. — Странно, что я говорю подобное, да?       Может, Ди тогда правильный вопрос мне задал? Может, не так уж мне и плевать.       Вдруг мой телефон пилинькнул. Я присела, поставила щенка и посмотрела на экран смартфона.       Грэйсон       Чарли, Марло Брэндо мне написал. Нам необходимо быть у него сегодня в 19:00.       «Похоже, опять работёнка…» — подумала я и тяжело вздохнула, предвкушая очередные проблемы на свою голову.

***

      18:53       Уже в это время я была на месте. Прямо в том самом баре, куда меня впервые привели. Меня встретил Грэйсон. Мы ничего друг другу не сказали и просто прошли дальше в здание.       В самом дальнем углу столовой за одним столом сидел Марло Брэндо. На противоположной стороне устроилось двое молодых парней. Они играли в карты и параллельно с этим беседовали, видимо, по важным делам. Я тут же прислушалась к их разговору.       — Я понимаю, это ваш район и вы его крышируете. Но из чего он состоит? Из трёх улиц? — говорил Марло с лёгким недовольством, но при этом удивительно терпеливо.       — Двух с половиной! — уточнил один парень.       — Тем более. И он примыкает к моему району… а также к району Санчеза, которому в последнее время очень тесно в своих кварталах.       «Санчез… — вспомнила я имя. — Диего Санчез…»       — Марло, хватит, нам надо возвращаться на улицы, — пытался отбиться от разговора второй парень. — У нас мало людей! Говори уже прямо, чего ты хочешь?       После того как Брэндо вывалил «стрит-флеш», чем удивил ребят, он ответил:       — Я хочу, чтобы у нас в городе была здоровая конкуренция. Мне не нравится, когда большие мафиозные группировки поглощают маленькие. Поэтому я предлагаю вам свой патронаж. Гарантию, что Санчез вас не сожрёт с потрохами.       — А взамен ты что хочешь? — уточнил первый парень.       — А кто сказал, что я что-то хочу взамен?       Я чуть закатила глаза:       «Вот говнюк… Сначала такой весь из себя благородный, а потом стреляет в спину».       — Солидарность, поддержка, взаимовыручка… — продолжал Марло, но второй парень его перебил:       — А также отсутствие прямого соседства с Санчезом!       Очевидно, что приём «перебить» главе мафиози не понравился:       — Я не люблю, когда меня перебивают, — сказал он сурово. — Могу я договорить?       Судя по лицам пацанов и тишине между их диалогом, ответ был очевиден. Марло улыбнулся, мигом сменив настрой:       — Отлично! Солидарность, поддержка, взаимовыручка — вот что я считаю важным. У нас нет поддержки со стороны полиции, она не защитит наших людей.       «Тем не менее её по-прежнему можно подкупить… — подумала я. — Впрочем, подкуп полиции и ожидание от неё помощи — разные вещи».       — Это следствие нашей деятельности… — продолжал Марло. — Но даже так у нас должны быть друзья.       «Союзники», — молча поправила я его.       — Я предлагаю вам дружбу, — протянул парням руку Марло Брэндо. — Поверьте мне, это будет очень щедрое предложение.       Правда, им это не понравилось. Второй парниша и вовсе встал и стукнул ладонями о стол:       — Да ты хоть знаешь, как долго нам, маленькой группировке, удавалось сохранять независимость?!       А вот первый встревожился из-за поведения своего друга:       — Марло, ты извини его… Ему в прошлой перестрелке порох попал в глаза, вот он и… н-не видит, насколько выгодное предложение ты сейчас выдал.       Грэйсон вмешался в разговор:       — Иногда стоит слегка пожертвовать независимостью ради того, чтобы сохранить жизнь себе и другим.       Неудивительно, что глава мафиози был рад такой поддержке:       — Вот и отлично! — он посмотрел на юнцов. — Надеюсь, ты раскроешь своему брату глаза. Завтра жду вас с ответом. Не стоит такие решения сгоряча принимать.       Парни ушли, попрощавшись с Марло. Последний остался со мной и Грэем наедине.       — Вот дураки, а? — взглянул он на Серого. — Вы, это, присаживайтесь, не стойте столбом.       Мы с Грэем сели туда, где до этого сидели та пара парней.       — Если они не согласятся, то их просто поглотит Санчез, — сказал непринуждённо Грэйсон. — Так что независимость они точно потеряют. А в случае с Санезом, может, и жизни.       — Верно мыслишь, Грэйсон. А вообще… — Марло нахмурился, — отвратительный тип этот Санчез.       Я слегка наклонила голову набок с любопытством, слушая его.       — Именно его люди, кстати, и пошли грабить банк. Тот самый, куда ты, Шарлотта, заходила, — кивнул мужчина. — Неплохо ты, к слову, наподдала им, Шарлотта, неплохо. К счастью, у Санчеза такая текучка в его бандах, что имена нет смысла запоминать. Так что вряд ли он вообще будет мстить, — он слегка нахмурил брови. — Только вот твоими навыками боя он тоже может заинтересоваться, если вдруг как-то видел их. Так что будь начеку.       Меня немного озадачила такая «забота» со стороны Марло.       — Ладно?.. — ответила я неуверенно.       — А чем этот Санчез вообще занимается обычно? — спросил Грэйсон.       Мужчина поправил усы:       — Например, продаёт малолеткам то, что продавать им нельзя. Даже их в свои банды нанимает. Эти юнцы не знают правил, этикета. Так мало этого, он ещё и поставляет контрафактное пойло в половину баров Хэнфорта.       Я знала, что это значит. Понятие «контрафак» было не только в этом мире, но и в других.       — Ему, походу, плевать, что контрафак может серьёзно угробить здоровье, — подметила я.       — Конечно, ему плевать. Это же Санчез. Никакой чести у него, никакого уважения к правилам. Особая проблема состоит в том, что некоторым его подход даже нравится. Малолетки счастливы, что кто-то согласился им продавать, чувствуют себя важными, ведь их уже в банды начали брать.       — Раз уж речь идёт про него… Вы, похоже, хотите, чтобы мы что-то сделали с этим отбросом. Я верно понимаю?       — Абсолютно, юная леди. Санчез растёт, набирает силу, идёт на другие районы. Глядишь, он и на ваш райончик повадится.       — .!       Как только он сказал это, я сразу вспомнила о своих друзьях.       — Но разве он не под вашим присмотром? — уточнил Грэй.       — Так и есть. Однако если Санчез пойдёт на территорию тех ребят, которые минутами ранее ко мне приходили, и захватит их, то… не поздоровится вам и вашим близким. Потому что та граница их территории и моей находится как раз неподалёку от вашей улицы.       Грэйсон вскинул брови. Я же сжала ладони в кулаки:       — И откуда же вам знать, где мы живём?       Марло загадочно ухмыльнулся, поправляя усы:       — У меня свои методы наводить все необходимые справки.       У меня аж глаза златым свечением сверкнули. А мужчина тем временем лукаво добавил:       — О союзниках вроде вас мечтает каждый! Сила, харизма… Именно поэтому вы двое должны будете втереться в банду Диего Санчеза!       У меня внутри всё рухнуло.       — Шпионами побыть… — добавила я.       — Именно, — ответил Марло Брэндо.       — Знаете… мы знакомы не так давно, но вы уже даёте нам такую задачу. Откуда вам знать, что мы не обманем?       — М-м, правильный вопрос задала. Во-первых, с Грэйсоном я уже работал до того, как пригласить тебя к себе. А во-вторых, ты уже знаешь, что я в курсе, где ваш дом… и что у вас одна большая семья. Зная твою настороженность, Шарлотта, ты точно не захочешь, чтобы я как-то им навредил. А значит, и предавать вряд ли станешь, как минимум из-за этих опасений.       — Вы…       — Я, конечно, не говорю, что стану причинять им вред. Всё-таки это жестоко. Но и не буду говорить, что НЕ стану, если вдруг что-то пойдёт не так.       Грэй потёр пальцами подбородок:       — Мы вас услышали.       — Вот и славно, — Марло поднялся со стула. — Завтра обсудим детали. Я напишу тебе, Грэйсон.       Мужчина направился в свой кабинет. Я переглянулась с Серым.       — А, и да, — добавил Марло, оглянувшись через плечо. — Болтать о таких делах не стоит. Даже вашим дружкам Карлу и Брэндону.       Я сохранила лицо, однако внутри всё похолодело, как только я услышала из его уст имена ребят.       «Шпионы… Знакомая роль…» — пронеслась в моей голове убогая мысль.

***

      Когда мы с Грэем оказались снаружи, я взглянула на него:       — …Похоже, ты и впрямь неплохо устроился.       — Ты о мафии? Согласен! — ответил тот весело. — Марло Брэндо мне уже хорошо доверяет.       — Это я заметила давно. У нас нет выбора насчёт Санчеза, не так ли?       — Увы, нет, — глаза Серого засияли. — Но, Чарли, поверь мне, всё это — временно!       — К чему это? Ты что задумал?       — Я обещаю, когда придёт время, я обязательно расскажу! А пока ожидай. И… займись нашими верными друзьями.       Не успела я и слова сказать, как Грэйсон умчался за угол и был таков.       «Ну его… Совсем не понимаю его мотивы, — покачала я головой неодобрительно. — Недоговаривает до сих пор!»       Мне на телефон пришло сообщение от Дилана.       Дилан       Ну, Грэй реально мощный чел.       Не просто подружился с Марло, но и быстро стал его главной пешкой.       И это при условии, что у него не рожа JDH.       Как мы знаем, если пешка дойдёт до доски…       Чед       То она становится конём!       Дилан       Ферзём… *смайлик «рукалицо»*       Надо будет попросить Карла научить тебя в шахматы играть.       Кстати, это нормально, что мне не хватает его утренних пробуждений?       Чед       Ну хз, наверное.       Дилан       Ну ладно, забейте.              Чарли       Вам не кажется, что Грэй странный в последнее время?       Дилан       Вообще, он всегда был немного… того.       Он мне всегда казался по-своему гениальным челом, хоть и с прибабахом.       Но да… Даже я чую, что с ним что-то не то.       Надеюсь, это он так просто со стрессом справляется.       Салли       А может, у него реально какая-то надежда внутри.       Дилан       Наверное.       Чарли       Я давно его знаю, ребят, напоминаю.       И тот факт, что даже МНЕ трудно его понять в последнее время, настораживает.       Чед       Блин, Чарли, ну ты хоть не нагнетай!       Чарли       Я просто говорю как есть.       Чед       Я, может, почти не знаком с Грэем, хоть и следил за ним ещё во времена «марионетки» в руках Саймона, но я думаю, что Дилан прав.       Чарли       Вот именно.       Ты его не знаешь почти.       А я знаю.       Я спрятала телефон в карман обратно.       «Пойду-ка я домой…»

***

      20:01       Дома атмосфера казалась помягче, чем в прошлый раз. Домой как раз вернулись наши работяги.       Брэндон выглядел уставшим, но всё равно довольным. Митчелл настраивал струны своей гитары. Он тоже выглядел позитивным. Хейли лазила в телефоне и что-то там активно печатала.       Престон, сидящий на втором этаже на лестнице… был не очень в хорошем настроении. Но когда я подошла к нему, он улыбнулся:       — О, Чарли, привет!       — Привет. Ты как там? Как дела с картинами?       — Ну… я уже нарисовал достаточно, чтобы попытаться их продать, но пока результатов не особо. Одну продал только… За сто ви.       Я распахнула глаза:       — Серьёзно? Так мало? Да твои картины должны на выставках дорогущих висеть!       — Да брось, Чар, — неловко отвёл взгляд художник. — Я всегда так рисовал. Я, вообще, никогда не хотел прям разбогатеть на картинах. Просто это… моё.       — Я имею в виду, что тебе бы следовало поднять за них цену.       — Да, возможно, ты права. Я хотел пойти в центр, там их продавать, но проблема в том, что это нелегально всё же. Вдруг меня… того, в тюрьму загребут? Вот и выбрал более тихое и укромное место.       Я помолчала, переваривая информацию, а потом спросила:       — А где именно?       — Недалеко от нашего района, — ответил Престон.       — Конкретнее?       — Ну… там, где Брэндон работает. Через улицу. Я просто не вспомню точный адрес.       Я посмотрела в окно. За забором был виден летающий мяч, с которым играла ребятня:       — Знаешь, Прести… Ты забей на «легально» или «нелегально». Мы в такой мир перебрались, что тут закон не имеет особого смысла.       — …Знаешь, я бы… я бы в жизни так не подумал, — блондин усмехнулся. — Наверное, я слишком правильный.       — В таком случае запомни одну важную вещь… — я наклонилась к молодому. — Быть «правильным» — это себе вредить. Поступай так, как тебе удобно. Так, чтобы не загнуться самому. Усёк, кадет?       Щёки Престона загорелись алой краской, и тот стеснительно отвёл взгляд:       — Д-да… услышал. З-значит… я могу… продавать картины даже без соответствующих документов?       — Я разрешаю, — я чуть отошла, давая парню обратно пространство. — Хотя насчёт доков…       Я вспомнила о Марло Брэндо. Тот, кто ответственен за поддельные документы. Мне стало интересно, пойдёт ли он на подделку бумаг об определённом бизнесе?       — Чарли? — слегка наклонил голову набок Престон.       — М? — пришла я в реальность. — Что?       — Ты в последнее время всё чаще уходишь в себя. Что случилось? Тебя… т-тебя точно не мучили в тюрьме?       — Не парься, всё нормально.       — Просто… после того случая ты как будто… ещё сильнее отстранилась. От нас всех.       — Это временно. Я всё ещё с вами, помни об этом.       — …Надеюсь на это.       Престон взглянул на свою картину с Бекки, что стояла рядом. Блики в его глазах задрожали.       — Только вот… эту я точно не смогу продать. Я пытался, но в итоге просто спрятал её за собой.       — Может, и не надо тогда? Всё же это память о твоей подруге.       — Наверное, просто… Я п-пытался продать её потому, что… потому что хотел отпустить Бекки. Но не смог. До сих пор.       — Необязательно продавать что-то тесно связанное с близким, чтобы смириться с его уходом.       — Тогда как?.. Как?       — Во-первых, точно не силком — хуже станет. И это «во-первых» вбей себе в голову. «Во-вторых» тут не нужно — сам додумай.       — …Ладно?..       Престон вновь уставился на портрет брюнетки.       — Слушай, а твой портрет… — вспомнил он. — Он же там остался, да?       — На Острове? Да…       — Блин… Я говорил, что не хочу больше портреты рисовать, — блондин улыбнулся мило. — Но вот твой я не против продублировать.       Я тоже улыбнулась:       — Если хочешь.       — Тот вышел слишком простым, — очи художника стали ярче. — Я хочу сделать его лучше!       Я усмехнулась:       — Рога мне дорисуешь?       — Почему? — удивился тот.       — Ты сказал «простой».       — Да я не об этом. Ни фона, ничего такого я не рисовал на нём. Не, конечно, для портрета это лишнее… И всё же я хочу создать что-то более достойное!       — Престон, твои творения и так достойны!       — Я просто поймал вдохновение. А когда я ловлю, то всё.       — Тогда чего ждешь? Вперёд!       Молодой человек вскочил и, держа в руках картину, помчал наверх в свою комнату. По дороге он споткнулся и чуть не рухнул на пол.       «Ну, хоть друга воодушевила…» — я выгнулась и потянулась, приводя себя в норму как физически — свою спину, так и мысленно.       Раздался легкий, неболезненный, но неприятный хруст в пояснице. Я стиснула зубы:       — Уф… Сто двадцать лет… Старость — не радость…

***

      Думаю, не стоит быть удивлённой тому, что все вернувшиеся работяги наши были озадачены поведением Ричарда. Все, особенно Митчелл, заметили эту гнетущую атмосферу. Да и Шэрон всем своим видом выдавала, что что-то произошло. Престон не в счёт — он был слишком увлечён картиной. Так что ему повезло не влезть во весь этот разговор.       — Всё в порядке, Шэрон? — поинтересовалась у неё Хейли.       И блондинка уже после этих слов вылила всё, что случилось. По крайней мере точно то, что произошло между Грэем и Ричардом.       — Это поэтому он не выходит из комнаты?.. — уточнил Престон насчёт последнего.       — Ёмаё… — не смог подобрать слов Брэндон. — И из-за чего, я так и не понял?       — Брэндо-он, ну я же объяснила! — уже устало протянула Шэр.       Хейли и Митчелл шокировано переглянулись между собой. Тайлер сложил руки и… словно отстранился от этой ситуации. Я заметила, как он даже сделал маленький шаг назад. Видимо, его не особо заботило то, что произошло с Труманом. Возможно, даже хотел позлорадствовать вслух, но предпочёл сдержаться.       Я посмотрела на друзей. Глаза их уставились на меня. Я решила сразу сказать хоть слово, чтобы избежать лишних вопросов:       — Ричард планирует скоро съезжать отсюда.       — Чт… Куда? — распереживалась Хейли.       — Куда-куда, к таких же блогерам, как и он. В более… богатый район, полагаю.       Да, кстати, я уже чисто из-за любопытства посмотрела, где находится район, где живёт большая часть известных блогеров. Роскошный, ничего не скажешь.       — …Он же давно это планировал, верно? — уточнил Митчелл.       — Не уверена, — покачала я головой.       — То есть он из-за обиды? — вскинул брови Престон.       — …Тоже нет. Недавно планирует переезжать, а эта ситуация… его просто подтолкнула только сильнее к этому.       Брэндон помотал головой:       — Так, нет, это не дело. Нельзя прощаться с товарищами на такой мрачной ноте после всего пережитого.       — Брэндон, пусть делает, что хочет, — ответил сухо Тайлер. — Ему виднее.       — Ну не таким же образом! Его и Грэя надо помирить. Раз уж тут просто так вышло, что они оба вспылили, то тут уже никто не виноват. Давайте начистоту, мы пережили то ещё дерьмо. Неудивительно, у всех нас нервы на пределе.       Я опустила взгляд в пол:       «Свет…»       — А что насчёт того ожога у Ричарда? — напомнил Престон. — Это разве не перебор?       — Не, конечно, перебор, — ответил на это Брэн. — Но, возможно, Грэй просто не сконтролировал свою силу! Я частенько такое в фильмах про фантастику видел. Там, где персонаж из-за злости теряет контроль над суперспособностью.       Митчелл сделал шаг к качку:       — Я согласен с Брэндоном. Эмоции — такая вещь… непредсказуемая порой. Тем более в нашей тяжёлой ситуации.       Эмоции… Они теряют контроль в трудных ситуациях. Я-то точно знаю. Нет, ты можешь контролировать их, особенно если закалён. Тем не менее они по-прежнему способны прорваться наружу, тем более если ты эмпат. Среди моих друзей таких было немало. Нет, даже не так… Они все так или иначе по-своему эмпатичны. Даже те, кто скрывает это по привычке среди малознакомых людей.       — Во-во! — продолжал Брэндон, словно поддерживая мои немые домыслы, хотя, на деле, Митчелла. — Так что, это… Как только все успокоится, так сказать… Помирим наших поссорившихся друзей! Вот так вот-то!       — Звучит довольно радужно, но в чём-то я согласна, — задумалась Шэрон.       Хейли улыбнулась мягко:       — Я не так часто, но общалась с Грэем. Думаю, рано или поздно он не будет против разговора.       Престон почесал скулу:       — М-м… Он позитивный парень, так что возможно. Меня больше Ричард беспокоит.       Тайлер молчал. То ли нечего было добавить, то ли не хотелось.       — Короче, как уже сказал, пусть все остынут для начала, — завершал Брэн. — Завтра утром и начнём! Я с Ричардом поговорю, а с Грэем… Эм…       Престон поднял руку:       — Я с Грэем. Не будем создавать толпу.       — Да, так и поступим! — стукнул кулаком о ладонь качок.       Наблюдая за ними, я не стала вмешиваться в их план. Да и смысл? Ричард слушать меня не хочет, Грэя я сама перестала толком понимать. Какой я здесь помощник? Даже Апельсинчик с этим справится лучше меня наряду с Абилкой.

***

      На следующий день…       6:35       Я сидела в своей комнате. Выходила только чтобы Апельсинчика покормить и всё. Об этом нельзя забывать, а я уже пару раз забывала во время жизни здесь. Стыдно…       Всё-таки не выдержав, я решила поскорее попасть к Саймону на окраину города. Да и ехать далеко, так что я пораньше вышла.       Внизу я услышала разговор Брэндона и Ричарда.       — Ричард, блина, ну не уходить же на такой мрачной ноте? — сказал первый.       — А как ещё? После такого… — ответил второй сердито.       Похоже, Брэндон, как обычно, сдержал слово с утра пораньше.       — Не, ну, Грэй переборщил, да, — говорил блондин тем временем. — Но вы оба были просто… ну, очень уставшими, вот! Эмоции, все дела. Оба вспылили, подрались. Жёстко причём.       — Жёстко не то слово, — сердито буркнул блогер. — Рука болит до сих пор.       — Блин, это…       — Да и не только в Грэе дело! Чарли ваша тоже… Знала и молчала о том, что её друг врал мне!       — Не, погоди, погоди! Я уверен, Грэй просто сорвался. Вот и наговорил лишнего.       Повисла тишина.       — …Думаешь? — засомневался Труман. — Чарли сама словами подтвердила, что это не так. О, а ещё сказала, что сама попросила его об этом: прикинуться мне другом.       — В самом деле? — поморгал удивлённо глазами Брэн.       — Ага. Вот такие дела у нас на самом деле.       Повисла тишина. Похоже, Брэндон пытался подобрать слова. К счастью, Ричард добавил:       — Впрочем, наверное, это был мой единственный способ на свободу свалить. Не попроси она его, меня бы тут не было. И всё же… Тот факт, что всё было ложью…       — Может… Чарли тоже? — уже слегка неуверенно спросил Брэндон.       — Что тоже?       — Тоже сказала лишнего?       — Сомневаюсь. Не думаю, что такие слова можно было произнесли из-за усталости.       Качок почесал затылок:       — Слушай, это… Возможно, изначально так и было. Но потом Грэй действительно начал тебя считать другом. Я так думаю. Или…       Ричард отвёл глаза. Кажется, он что-то вспомнил. Как и я, вспоминающая слова Грэя о том, что в какой-то момент он и впрямь увидел в нём близкого товарища. Так что Брэндон здесь не ошибся. То ли чутьё ему подсказало, то ли ещё что-то, но он не ошибся.       — … — брюнет вздохнул и перевёл тему разговора. — Вот как ты это делаешь?       — В смысле? — не понял Брэн.       — Ну, мы в заднице почти полной, а ты до сих пор видишь хорошее даже в таком трындеце. И сейчас пытаешься меня поддержать, хотя я… гадости говорил про тебя. А ты всё продолжаешь следовать своему старому сценарию! Сценарию весёлого качка, стремящегося видеть хорошее вокруг себя до тошноты.       Брэндон пожал плечами:       — М-м… Мы ведь все совершаем ошибки, так? А что насчёт моего сценария… Это мой выбор. Я САМ решил оставаться тем, кем был до осознания.       — То есть… ты даже не чувствуешь по этому поводу какого-то… давления? — вскинул брови Ричи.       — А с чего бы это вдруг? Я же Брэндон!       Снова пауза… Ричард усмехнулся:       — Я с каждым днём всё больше понимаю, отчего Чарли вас так защищала рьяно. Нет, серьёзно. Среди людей таких, как вы… очень мало. А ещё клиенты вредные. И в комментариях полно придурков, — он нахмурился. — И всё же мне неприятно, что она молчала. Хотя, если так подумать… мы ведь никто друг другу. Так чего ей было говорить мне что-то, пока Грэйсон врал? Тем более если это была её просьба?       — Слушай, ситуация отстой, но я знаю Чарли, — убедил его Брэн. — Всё-таки она, возможно, тебе просто отомстить хотела! Не то чтобы я одобрял такую месть, правда…       Труман, всё ещё разрывающийся от обиды ко мне и совести, выдал следующее:       — Да я знаю, знаю. Я не забыл свои проделки на острове. Прекрасно осознаю, отчего она так… — он вздохнул тяжело. — Аж завидно… Всё-таки я аутсайдер в вашей компании. Что такое настоящая дружба, так и не узнал на своей шкуре. Только наблюдал издалека.       — Эй, да чё ты? Да, многое случилось и… да, когда-то я тоже… ну… был о тебе не лучшего мнения. Но теперь ты вырос! Перестал задирать других. И ты тоже часть нашей команды. Так что, если вдруг чё, зови. А что насчёт Чарли… если ты с ней помиришься — она за тебя горой встанет, я уверен!       Ричард поднял на качка глаза… и улыбнулся:       — Раз так то… ладно. Спасибо, Брэндон. И… извини за всё.       — Что за всё?       — Да за всё! За все гадости, что наговорил.       — Забей! Я зла не держу.       Блогер помолчал секунды две и добавил:       — Поверь, я говорил такое, что ты бы не простил точно.       — А вот бы и простил! — возразил качок. — Сегодня уж точно.       — Ну… Короче, ладно. Мне было бы мне неплохо и перед Карлом извиниться. И перед Престоном. Перед всеми вообще! А то уходить вот так как-то…       — Престон, по-моему, ещё спит. Тайлер тоже. Карл внизу — можешь поговорить с ним.       — Да, так и сделаю. Если что, я буду навещать. Если вы не против все.       — Я лично нет. Уверен, и остальные не будут.       — …       Ричард, похоже, сомневался, но принял слова Брэндона. Кроме одного факта:       — Грэй точно будет, — сказал брюнет грустно и снова сменил направление разговора. Прям под конец. — Ладно, я пошёл. Не буду тянуть время.       — Хорошо. Я, кста, скоро на работу побегу. Тебя подвезти хотя бы до центра? Я ж каршеринг теперь беру!       — А, ну… — Труман отмахнулся. — Не-не, спасибо. Я сам доберусь.       Он поспешил спуститься вниз, оставив Брэндона одного в коридоре.       — …Вот блин блинский, — покачал качок головой, говоря про себя. — Чарли реально вот так вот попросила обмануть человека? Хм-м… Ай, ладно, может, и правда просто ради мести сделала это. Хотя такое себе, да… Ну ладно, всё будет хорошо!       Похоже, он даже не знал, что и думать. Брэн был озадачен этой новостью. И я в этом его не винила. Я полагала, что он, вероятно, разочаруется во мне. В конце концов, он не знал, что я сделала это всё не только из-за мести Ричарду.       Однако… В итоге это помогло нам облегчить нашу участь, верно? Без Ричарда нам было бы в сто крат тяжелее. Так что, может, не зря я тогда так поступила?       Я не дала Брэну заметить меня, продолжая скрываться за углом. Когда он спустился, я выглянула.       «Может, повторить свой трюк с окном, как в старые добрые? Не хочу ни с кем сталкиваться сегодня утром. Тем более с Ричардом».       Мне всё-таки нужно было спешить, чтобы успеть на встречу к Саймону. Так что окно — идеальный вариант для меня сейчас.