Глава 26. На окраине

      Когда я говорила про «свалить на встречу к Саймону», я совсем забыла про то, что он ещё мне не написал.       Дилан       Чар, ты не спеши пока, Саймон ещё ничего не писал.       Но если чё, напоминаю адрес: Диаметр Хэнфортский 10.       Чарли       Я не против прибыть первее.       Дилан       Просто я понял, почему он сказал тебе, что напишет.       Ты ж там одна не поймёшь куда конкретно идти.       Так что будет лучше, если ты уже издалека его увидишь.       Чарли       Лады.       Я села на кровать и стала ждать. Ждать… ждать… ждать…

***

      И почти в начале седьмого часа раздалось уведомление:       SS_Pistris       Доброе утро, Шарлотта.       Я скоро подъеду.       Ты ведь помнишь адрес?       Чарли       Помню.       SS_Pistris       Я не сомневался.       Тогда увидимся.       «Вау, прям на него не похоже немного… Так коротко пишет», — подумала я слегка взволнованно и встала с постели.       «Так… Ричард, наверное, уже ушёл… — Внизу я услышала знакомый голос, чьи слова я не разобрала. — А, не, ещё нет…»       Пришлось возвращаться к идее с побегом.

***

      Старый добрый способ свалить из дому. Глядя на верёвку из простыни, что я собрала, на меня нахлынули воспоминания. Тёплый погожий денёк, общага… Вахтёрша. Её некогда жёсткие колкости нынче воспринимались по-другому. Как та самая бабуля, которая зла не желает, но неудачно шутит.       Я и сама почти как бабка по возрасту, так что понимаю её. Конечно, в то время я себя так не ощущала. Это сейчас я как будто лет на сто постарела… или возвратилась обратно. Не знаю.       Мой побег прервал Апельсинчик, каким-то боком умудрившийся открыть дверь в мою комнату. Я услышала, как ручка резко дёрнулась и проход отворился медленно, а после в комнату забежало рыжее чудо с поводком в зубах. Его хвостик весело вилял.       Малыш тявкнул, чем вызвал у меня лёгкую панику:       — Апельсинчик, не пали контору!       «Бл*, я же его не выгуливала… — вспомнила я. — Впрочем, у нас же двор есть!»       Взяв малыша на руки, я спустилась с ним по верёвке наружу. Поставив кроху на траву, я помчала к забору. Щенок — за мной радостно. Я запрыгнула на самый верх забора и скрылась из виду, перепрыгнув на ту сторону.       Апельсинчик, оставшись стоять под ним, не мог прыгнуть вслед за мной. Его хвост перестал вилять. Он упёрся лапками в забор и тявкнул снова. Я не ответила. Малыш, поняв, что я ушла, заскулил жалобно. Я позже буду жалеть об этом…

***

      Окраина… Я быстро поняла, почему Ди предположил смело, что я ни черта не пойму, куда идти. Потому что в итоге так и случилось. Вокруг не здания, а старые, десятилетние, покорёженные гаражи. Вокруг куча хлама и мусора: коробки, стулья, столы, шипы и прочая дребедень.       А неподалёку после гаража, на котором и висела табличка с заветным адресом, на складном стуле сидел Солус и читал газету. Недолго думая, я подошла к нему.       — Эх, и всё-таки не понимаю, почему люди предпочитают получать информацию из этих смартфонов, — с ностальгичной улыбкой сказал мужчина, не глядя на меня.       Но, очевидно, он меня заметил. И посмотрел:       — Насколько же человек более мудро смотрится с газетой.       — Ась? — не поняла я.       — Ну погляди сама, — Солус откинулся на спинку стула и раскрыл газету пошире. — Я сразу кажусь таким умным, деловым и серьёзным! — он посмеялся добродушно. — И не столь важно, что это газета по поиску работы.       Если честно, в тот момент я увидела в его глазах нечто ребяческое, по-детски игривое.       — В нашем мире, Шарлотта, газеты когда-то служили основным источником информации, — рассказал Саймон. — Будь то работа или новости — не важно. Это было, правда, задолго до того, как я появился, хотя мой вид и заставляет в этом усомниться.       — Ваш вид? — уточнила я.       — А погляди сама. Вот сколько бы ты мне дала?       — … — я посмотрела Солуса. — Лет… сорок?       Тот усмехнулся:       — Вот именно. Однако я появился буквально чуть раньше острова Хэнфорта.       — То есть, — я начала догадываться, — если острову около двадцати лет, то вам…       — Примерно столько же. Чуть больше, разумеется.       — Ну конечно… Мы с Престоном уже задумывались над этим. Если острову около двадцати, то, выходит, та же вахтёрша и дедуля-продавец… Они тоже намного моложе, чем выглядят внешне.       — Угу-м. Ради «реалистичности» острова было принято решение создать автоматонов «разных» возрастов, дать им фальшивые воспоминания и всё такое прочее. Твоим друзьям, которых создали молодыми, ещё повезло. Хочу отметить, что ради большего эффекта учёные иногда буквально проигрывали воспоминания автоматона, а не тупо вдалбливали им в их код и сценарий.       После последних слов у меня глаза засияли:       — Значит, какие-то воспоминания не фальшивые у них?       — Всё так. Но что-то всё же ненастоящее. Этого им, увы, не узнать никогда, — Солус посмотрел в газету. — Да и зачем, правда?       — Значит, я верно рассуждала по поводу этого…       Саймон не стал задавать мне вопросы, а просто помолчал несколько секунд и продолжил:       — Знаешь, вот все мечтают выглядеть моложе… А мне нравится, что я «родился» старым.       — …       Весь этот разговор ненадолго выбил меня из реальности. Я вспомнила трупы миссис Пауэр и дедушки-продавца.       «Старость… Молодость… Некоторых автоматонов просто лишили второго, а они даже не догадывались об этом… пока не осознали себя».       Солус вызволил меня обратно в явь:       — М-м… Ты уверена, что достаточно тепло оделась? Мне-то холод ни по чём, но вот ты.       — Саймон, я купалась в бассейне в холодную погоду, — с ноткой гордости ответила я. — А ещё выживала в мире льда и снега.       — Я тебя услышал, — он ехидно прищурился. — Но всё равно ты не захочешь там оставаться долго.       Встав со стула, мужчина наклонился и взял кусок трубы. Длинный такой.       Подойдя к воротам гаража, он замахнулся этой трубой и со всей силы долбанул ею по замку. Тот слетел и с лязгом упал на землю.       Мы оба зашли в гараж.       — …И чё дальше? — уже сердито буркнула я.       Вокруг то же самое — хлам, только его в разы меньше. Но бардак всё равно дикий.       Солус усмехнулся:       — Именно поэтому я здесь. Впрочем, Дилан, конечно, и сам бы мог тебя довести до конца… Но из телефона он тело не соберёт.       Мужчина подошёл к стене и нажал на неё… а если точнее — на кнопку, что замаскировалась под этот узор. Стена медленно приоткрылась.       — Если тебе есть во что укутаться — укутайся. Не геройствуй, — твёрдо произнёс Саймон и стал спускаться.       Из моего телефона раздался голос Дилана:       — Чувиха, достань телефон, нам же не видно ничего!       — А, сейчас, — мигом вынула я смартфон.       Включив фонарик на телефоне и выставив последний перед собой, я стала спускаться по лестнице вслед за Солусом.

***

      Саймон не шутил — внизу была такая холодрыга, словно я вновь оказалась в том самом мире снежных горгулий и ледяных эльфов. Я сжалась и сморщилась, словно протухший лимон, но старалась сохранять нейтральное выражение лица.       — Тебе бы не помешала мишка-грелка какая-нибудь, — подметил Саймон, осматривая полки в помещении.       — Не надо, спасибо, — ответила я сухо.       Я осмотрелась. И замерла. На полках этих лежали части тел… автоматонов. Эндоскелеты, эндочерепа и прочее.       — Тут так холодно, чтобы материалы не портились из-за внешней среды, — объяснил мне Солус, несмотря на то, что я вопросов никаких не задавала. — Если бы это были люди, они бы назвали это… криоконсервацией.       — Крио… чё? — переспросила я.       — Морозилка, если быть проще. JDH свозил сюда всех тех, кого не хотел показывать Джоди. То есть практически всех.       — Выходит, он выдавал ей только самых простых автоматонов?       — Именно так.       Саймон подошёл к вешалке с несколькими халатами. Он постоял так немного и повернулся ко мне:       — …Шарлотта, у тебя когда-нибудь возникало такое странное чувство… Чувство, что дал слово человеку, а выполнять его уже и не хочется.       — Бывало, — пожала я плечами. — А что?       — Я дал слово Джону, что буду ходить тут только в халате. Впрочем, у его просьбы была и практическая значимость. Так что, эх, послушаюсь его снова.       Солус, заметно, что нехотя, надел на себя халат.       — Ты можешь не надевать, — добавил он. — Замёрзнешь.       — Не замёрзну, — покачала я головой.       — Как я уже говорил — не геройствуй, — он ухмыльнулся насмешливо. — У тебя и так лицо скукоженное.       Мы зашли в следующее помещение. Холодрыга редкостная, я вам серьёзно говорю. Я и в самом деле пожалела, что не прихватила с собой какую-нибудь шубу. Впрочем, бывало и хуже. Я вам рассказывала, что, когда я впервые очутилась в мире снега и льда, я чуть от холода не померла, поскольку какое-то время у меня не было никакой тёплой одежды.       В этом большом холодильнике стояли автоматоны. Пустые оболочки без глаз, рта и ушей. Парни, девушки всех ростов, весов и телосложений.       — Знаешь, Джон был готов обсуждать гениальность этого холодильника часами… — произнёс прохладно Солус. — Начиная от того, сколько денег он в него вложил, как по трубам вокруг циркулирует жидкий хладагент, и заканчивая тем, что это всё под землёй, что создаёт возможность спрятать объём тепла, выбрасываемый в результате охлаждения… — мужчина закатил глаза. — Но тебе это явно неинтересно… да и мне тоже уже не особо. Тысячу раз слышал, аж вызубрил.       Дилан и Чед устроили разгром в моём телефоне.       — Чар! — услышала я голос первого. — Я тебе покажу, какое тело мне надо!       — Эй, а почему это ты первый?! — возмутился второй. — Сначала Салли!       — Ок, потом я.       — КАКОЙ ТЫ? Бот же позже меня выбрал!       — Я требую реванш!       — Хрен те, а не реванш!       Пришлось вмешаться.       — Так, угомонитесь оба, сча разберёмся.       Саймон усмехнулся в своём ехидном стиле:       — Хо-хо, похоже, кто-то уже готов рвать и метать ради нового тела. Я прям отсюда слышу, что там у них творится. Как тебе, Дилан? Не скучно в этот раз быть другом по переписке?       — Заскучаешь тут, — ответил шатен. — И всё же я хотел бы вернуться в реальность.       — Понимаю, понимаю. Может, это и хорошо, что у тебя появилась компания.       Чед рявкнул:       — Ага, а КАК появилась, бл*!       Саймон вскинул брови:       — Да-а, несладко тебе пришлось, Чед.       — Не надо меня жалеть, — буркнул рыжик злобно.       Мужчина вздохнул и поправил шляпу:       — В общем, Шарлотта. Раз уж ребята уже выстроились в очередь, вперёд. Выбирай для них оболочку.       Я кивнула и начала ходить между рядами безжизненных автоматонов. Я остановилась возле группы девушек.       — Салли, тебе какое? — спросила я, наводя телефон на оболочки.       — М-м-м… — протянула девушка. — В-вообще, я бы хотела выглядеть примерно так же, как и раньше. Ну, лицо разве что посимпатичнее. А в-вот рост можно оставить тем же.       Чед встрял:       — О, насчёт роста! Мне тоже найди высокого автоматона. Не хочу стать коротышкой.       — Так, смотрите сами. Вот, показываю, — причитала я.       Я немного походила туда-сюда, покрутилась.       — Чарли, погоди! Вон! — заголосила Сал. — Не, не вот эта, вот эта!       — Которая? — не поняла я.       — Вон!       Кое-как мне удалось уловить то тело, которое захотела девушка.       — Хороший выбор, юная леди, — похвалил её Солус. — Хоть большая часть моделей и была сделана лет двадцать назад, из-за того, что, когда остров стал пригоден для жизни и мы перебрались туда… модели Джона по-прежнему оставались куда более продвинутыми по сравнению с теми, что достались Арист.       Он посмотрел на модель:       — Улучшенный движок, практически отсутствует потребность во сне и самое главное… автономный навигатор сигнала!       Салли аж засияла вся, судя по её голосу:       — О, беру-беру!       Чед снова заговорил:       — Мне тоже нужно такое же!       — Пожалуйста, — Саймон указал на оболочки автоматонов. — Выбирай.       Я начала бродить возле автоматонов парней. Чед долго смотрел на них, выбирал… Но, наконец, заставил меня остановиться возле одного высокого.       — Вроде бы у этого рост такой же, какой и у меня.       — Уверен? — уточнила я.       — Ну, может, разница есть, но не критично. Мне главное — быть максимально похожим на прежнего себя.       Дилан вставил свой вопрос:       — Что? Не хочешь стать симпатичнее?       — А я что, совсем уродом был? — сердито спросил рыжик.       — Я так не говорил.       Я прервала нарастающий по ощущениям конфликт:       — Короче, выбираем это, Чед?       — Да, — подтвердил он.       Наконец очередь дошла до Дилана.       — Ди, а ты?       — Пройди чуть дальше… — сказал он, и я выполнила его просьбу. — Ещё… — я прошла ещё немного. — Направо… — я повернулась направо прямо к ещё одному высокому автоматону. — Вот этот.       — Ага, супер.       Саймон выдохнул:       — Ну, раз уж все всё выбрали, можно и выбираться отсюда. Давай, Шарлотта, а то в сосульку превратишься.       Я ещё не знала на тот момент, что они губы мои уже были синюшные. А то, что я изо всех сил уже сдерживала тряску тела от мороза — не обращала внимания.

***

      Я и Саймон зашли в кафе. Мужчина заказал нам по порции горячего шоколада.       — Итак, Шарлотта… — начал диалог Солус. — Начнём с того, что у тех автоматонов, которых ты… точнее, твои друзья выбрали, не хватает глазных камер. Как ты понимаешь, на такой недочёт невозможно закрыть глаза.       Бадам-тус-с! Именно такой звук я услышала в своей голове после этого каламбура.       — Ну, зато ему невозможно будет пустить ПЫЛЬ в ГЛАЗА, — поддержала я шутку Саймона.       — И он не уйдёт от тебя куда ГЛАЗА ГЛЯДЯТ, — завершил Солус.       Мы оба посмеялись. Чед проворчал в моём телефоне:       — Солус, ближе к делу!       Конечно, такой тон уже конкретно подпортил настроение мужчине:       — Боже, Чед, ну неужели нельзя побыть немного на позитиве?       В ответ — немое бурчание и тишина. Похоже, Чед отключился от связи.       — Чед отрубился, — подтвердил мои догадки Ди. — Пошёл к другим.       — … — Саймон вздохнул тяжело. — Впрочем, другого я и не ожидал. Если честно, я уже надеялся, что моя помощь в поиске нового тела как-то смягчит его гнев.       — Скажем так, вы до этого и правда вели себя по отношению к нему, мягко говоря, не очень, — тыкнула я его носом в факт.       — Знаю, знаю, не напоминай мне об этом, Шарлотта.       Повисло молчание.       — Саймон, я так припоминаю, вы и в прошлый раз также сделали его шпионом… Когда Лололошка был.       — Именно так, — кивнул Солус. — Я был озадачен поведением «Джона», который оказался Лололошкой. Вот и вся причина.       — И в моём случае решили прибегнуть к тому же методу…       — Именно. Чтобы убить двух зайцев одним махом. Первый: твоя проверка. То, как ты справишься со «шпионом» в твоём окружении. А второй: внедрение Чеда в «сюжет» и твою жизнь. В конце концов, Ло и его желал спасти.       — Да, припоминаю. Но, согласитесь, Чед вряд ли после такого будет относиться к вам доброжелательно.       — …Я и не ожидал от него другого.       Мужчина отвёл взгляд в окно, помрачнев:       — Вообще, как вы сами относитесь к тому, что делали? Не очень хорошо, правда?       Солус помолчал немного и ответил неохотно:       — Не очень.       — Тогда… Может, вы просто попросите прощения у Чеда?       — А ты думаешь, он простит? — вскинул бровь мужчина.       — Не знаю. Но попробовать стоит.       — Хм…       Снова тишина.       — Просить прощения не в моём стиле, но… ты права.       Услышав эти слова от него, я даже чуть засияла:       — О, тогда не будем терять времени?       — Я сделаю это, Шарлотта, — добавил Саймон. — Но наедине с ним. С глазу на глаз. И это не каламбур уже.       — Я вас поняла.       Мы вернулись к делу.       — В любом случае такие глазные камеры в обычном магазине не купишь, — продолжил Саймон. — Но ты вполне сможешь приспособить обычные.       — В плане? — вскинула брови озадаченно.       — Купи две обычные камеры, а я тебе пришлю, что с ними надо делать. Минутку…       Саймон достал свой телефон и начал в нём что-то печатать. Как оказалось, он мне отправил изображение. Когда я посмотрела в нашу переписку, то увидела картинку с чертежом — чертежом глазной камеры.       — …       Я впала в лёгкий ступор. Увы, в крафте таких вещей я не была сильна.       — Так, и…       — Что? Неужели не знаешь, как это сделать? — удивился Солус с улыбкой. — Ты ведь знаешь, что как на острове, так и на материке схожая возможность создавать вещи.       — А, то есть то было не частью симуляции? — с надеждой посмотрела я на него.       — Угу-м. Просто найди ингредиенты, и дело за малым.       — О, тогда отлично! Немедленно приступлю.       — Удачи.       Саймон встал со своего места и направился к выходу, даже не допив своё какао. Наверное, это ему и не нужно было.

***

      Тем временем…       Тайлер как раз находился на работе. Очередная репетиция забрала немало сил.       Музыкант много ожидал от работы скрипки и пианиста в театре, но, увы, некоторым его ожиданиям было не суждено сбыться. Основная причина — душное начальство, требующее, чтобы всё было именно так, а не иначе.       К счастью, сегодня работа у него начиналась позже, так что было время немного проснуться. Он решил спрятаться в комнатушке, где обычно отсиживался персонал, готовясь к выступлению.       — Блин… надо было кофе выпить… — пробурчал парень.       Достав телефон и уже собираясь полистать ленту новостей, он с удивлением увидел на экране блок в Лаки Чармс и… Чеда, сидящего на диване с хмурым лицом, глядящего в открытые полупрозрачные окошки, на которых виднелись различные новостные заголовки. Параллельно с этим он ел сэндвич.       — Чед? — удивлённо позвал его Тайлер.       Рыжик аж подскочил:       — А, ой! — он убрал окна. — Тайлер, я думал, ты на работе.       — Так и есть, просто пока мало народу пришло, — брюнет слегка наклонил голову набок. — А чего ты здесь делаешь?       — Ну… я думал, ты в ближайшее время не будешь телефоном пользоваться, и решил у тебя посидеть. В одиночестве… Но всё нормально, раз уж ты тут.       — Что-то стряслось?       Чед нахмурился:       — …Стряслось, — ответил он не сразу. — Солус…       — …А что Солус?       — Да с ним ничего такого. Просто выпендривается. Ну и хрен с ним, он вроде хоть помогает… хоть и раздражает. Хотя, если честно, до сих пор не понимаю его. То он ведёт себя как высокомерный болван, то вдруг становится добряком… Уж не пытается ли он втереться в доверие? Впрочем… — Чед откусил кусочек сэндвича, — у меня нет ни малейшей идеи его мотивов, если он и правда обманывает, — он помолчал немного. — Кстати, как дела на работе?       Тайлер с интересом поглядел на товарища:       — У меня-то всё неплохо, хоть и тяжело бывает. А ты ешь, что ли?       — Не совсем… Делаю вид, скорее, — Чед убрал сэндвич. — Чтобы с ума не сойти. Особенно когда на фоне ещё и трындец творится. Я, конечно, чувствовал, что в Иллие ж0па полная, но чтобы так… — он сложил руки сердито. — Ещё и эти люди… Это ведь из-за них происходит всё. Но при том они имеют наглость винить во всём нас.       — Ты новостей начитался, что ли? — сразу понял Тайлер.       — Ага. А с другой стороны, не зря. Всё это сразу показывает истинную личину людей. Хотя некоторые и в реальности не стесняются в лицо тебе гадости кричать.       — Типичное поведение. Я и на острове такое видал.       — Но там-то автоматоны были. И они не виноваты, что их так запрограммировали те же люди!       Скрипач потёр шею:       — Чед, ты это… поменьше такого смотри. А то и так злобный весь.       — Да нет, Тайлер, ты не понимаешь! — рявкнул Чед так, что Тайл аж вздрогнул. — Я не могу это просто игнорировать! С каждым днём мне всё больше кажется, что вся эта затея Дилана с «миром людей и автоматонов» для нас попусту недосягаема! — он вскочил с дивана. — Люди… они… Они слишком упрямы! До невозможности! А ещё страшно лицемерны… Ты когда-нибудь видел автоматонов, которые твердят, что они автоматоны… хотя вообще без понятия, что это такое?!       — Эм… — Тайл поморгал глазами. — Не-ет? А откуда ты это взял?       — Да есть парочка таких кафешек, где автоматону дали сценарий, где он якобы знает о своей сущности. Но на деле бедолага просто повторяет одно и то же, не имея ни малейшего понятия, что это вообще такое. Как робот…       Тайл отвёл глаза:       — Не поспоришь… Но почему ты именно мне это говоришь? У меня, вообще-то…       — А кому ещё? Дилану? — покосился на него Чед, перебив. — Он отмахнётся, попросит успокоиться. Карл? Он будет мямлить что-то, откажется признавать всю эту грязь. Чарли? Она слишком занята. Митчелл, Престон и Хейли тоже вечно заняты. Брэндону? Этот вечный оптимист только и будет твердить, что всё будет хорошо! Но это же не ТАК! НЕ ТАК!       Скрипач нахмурился:       — Э-эй, погоди. Ты…       — Что, тоже скажешь, что я сам на себя не похож, да? — ухмыльнулся злобно рыжий. — А что, я должен вести себя так же, как тот самый старый добрый Чед? Тот самый болтливый добряк? Ага, счас! Я не буду носить розовые очки. Больше нет. Даже когда обрету тело, вряд ли обрету покой.       Тайлер, не понимающий, как его приятель и собеседник так изменился, вздохнул тяжело:       — Чед, нельзя падать духом.       — А с чего ты решил, что я падаю? — сжал ладони в кулаки Чед. — Я просто раскрыл глаза на реальность.       — Думаешь, у нас совсем будущего нет?       — Мне лично трудно его увидеть. Учитывая то, как люди любят контролировать нас, я опасаюсь худшего. Удивительно, что они не пытаются контролировать друг друга, ведь люди производят новых людей!.. А, хотя, стоп… Ну разумеется. Вот же мерзкие создания…       Тайлер нахмурился:       — Погоди, давай сначала проясним: среди наших тоже есть люди. Чарли, например. Она человек, и что теперь? Тоже мерзкое создание?       — Чарли — мироходец! — напомнил Чед. — Она не из этого мира. Возможно, там, откуда она родом, подобное поведение неприемлемо. Но здесь…       Тайлер сглотнул. Он начал нервничать, но старался сохранить лицо. В некоторых словах Чеда была доля его собственного мнения, однако Тайл не направлял свой гнев на всё человечество. По сути, главный источник его презрения — только одни люди: работники острова.       А вот остальные… Они скорее просто раздражали. Эти вопли, эти слухи об автоматонах… По крайней мере, Тайлер старался убедить себя в этом.       — Чед, я всё понимаю, но тебе реально не кажется, что ты перегибаешь?       — Я? Перегибаю? — Чед разозлился. — Ты серьёзно, Тайлер?! Они дали нам способность чувствовать, а потом палили нам в лицо! Снимали с нас одежду, кидали в морозильники, в печки!       У Тайла всё внутри похолодело:       — Стой, что…       — А-а, ну да… — рыжик злобно усмехнулся. — Ты же ничего не помнишь. А знаешь, почему? Потому что ОНИ стирали тебе память! Те самые учёные. Якобы ради «науки». Да, конечно! Так я и поверил. Знаешь, я смутно помню, но я видел это всё. И я видел, как в ту девушку… просто так стреляли. А потом подняли, будто ничего и не случилось.       — Г-где?       — В подвале. В Лаки Чармс. В нашем так называемом университете.       Тайлер помотал головой:       — Чед, мать твою, нашёл время! — рассердился он. — Мне ж работать скоро, я…       — Ты уж извини… Так вышло, что ты первый мне под руку попался. Я… Я не могу больше молчать, не могу!       — Мне хватило твоих высказываний, спасибо! — музыкант уже начал злиться не на шутку. — И вообще, это всё творили работнички с острова! Причём тут другие люди? Да, протесты, да, лозунги, но не более!       — … — Чед вздохнул. — Помнишь, я говорил про автоматонов, у которых сценарий «осознавать себя»?       — Что-то такое… да?       — Это только вершина айсберга, Тайлер. На материке автоматонов ждёт участь похуже. И мы можем оказаться в их списке, если народ прознает про нас. По крайней мере, у меня такое ощущение… Помнишь же предупреждение Чарли и Престона по поводу тех протестантов? То, что они видели в парке. И я…       Вдруг в телефоне Тайлера раздались помехи, а затем… рядом с Чедом появился Дилан:       — Не мешаю?       Рыжик подскочил и посмотрел на него ошарашенно. Шатен же взглянул на Тайлера:       — Сорян, бро. Возвращайся к работе. Скоро свидимся.       — Эй, Дилан, какого ты…       Не успел Чед повозмущаться как следует, как экран телефона Тайлера погас.       «Какого это вообще было?!» — подумал последний с ошеломлённым выражением лица.       Злобный Чед, внезапно высказавший ему всё накипевшее… Тайлер и до этого видел его состояние, но только сейчас прочувствовал, насколько всё плохо.       Вдруг в дверь постучали, выведя резко Тайлера из нелёгких дум:       — Тайлер, выходи! Скоро начнём!       — А, иду! — отозвался брюнет.

***

      Идя по улице, я решила сначала немного задержаться, а потом вспомнила, что оставила Апельсинчика на прогулке во дворе.       «Твою мать, сегодня же дубак, а малютка без шапки!» — вспомнила я и газанула обратно домой со всех ног.       И вдруг — БАМ. Я в кого-то врезалась так, что чуть не рухнула на землю. Мне на пути попался кто-то крепкий.       — Эй, аккуратнее! — возмутился этот некто.       Я подняла глаза. На меня смотрел высокий парень с сонными тёмно-синими глазами. Короткие, немного зачёсанные светлые волосы с оранжевой, явно покрашенной прядью. Коричневая куртка, чёрные перчатки, чёрные брюки — всё это ненароком бросилось мне в глаза.       — Извините, я не нарочно, — ответила я.       — Сходил, блин, за молоком… — пробурчал юноша. — Ладно, не парься.       Он пошёл дальше. Я проводила его взглядом. По какой-то причине зациклилась на этом юноше дольше, чем хотела. Я не знала почему. Нет, он мне не показался симпатичным или что-то в таком духе. Просто… что-то отдалённое откликнулось во мне на подсознании, а я даже не поняла, что именно.       Самое забавное, что этот незнакомец тоже в какой-то момент вдруг остановился, оглянулся на меня и посмотрел как на знакомую. Но этот взгляд очень быстро улетучился. Такой взор бывает обычно у тех, кто обознался.       — Что? — спросила я.       Юноша просто распахнул глаза и ушёл, поняв, что таращится на меня слишком долго уже.       — … — я стояла так, стояла… а потом как вспомнила: — АПЕЛЬСИНЧИК!       И рванула вперёд дальше.