Глава 27. Диего Санчез

      Сказать, что я мчалась домой как кобыла — это не сказать ничего. Когда я вернулась, то не нашла своего щенка.       — Чарли… — услышала я позади голос Престона.       — …Да? — невинно произнесла я, оборачиваясь.       Как и ожидала, блондин выглядел очень недовольным.       — Апельсинчик несколько часов во дворе один провёл, — сварливо причитал художник. — Ты где так долго была, что он плакать начал?       — …А сколько времени прошло? — спросила я нервно.       — Четыре часа, Чар!       — Мать твою!       Не выдержав, я мигом начала искать глазами Апельсинчика.       — Где малыш?       — Он спит, — ответил Престон уже мягче.       — Бл*, я… — я провела ладонью по лбу. — Я вообще не хотела так долго…       — …Знаю, — блондин вздохнул. — Просто лучше для начала Апельсинчика домой завести, прежде чем бежать куда-то. Сейчас холода, а он ещё маленький, хоть и подрос за эти несколько месяцев.       — Ладно, ладно.       — А ты где была-то?       — Я? На важной встрече.       — Встрече, да?       — Да. Саймон.       Престон мигом проснулся:       — А-а, Саймон…       — Ага, а что такого? Или тоже был травмирован «злобным управляющим»?       — Ну-у… Не помню, чтобы было что-то такое. Забудь, слишком много времени прошло. Просто его всегда характеризовали не лучшим образом, вот и у меня выстроилось не очень хорошее мнение о нём. Но всё в порядке — я понимаю, что он на нашей стороне.       — Ему можно верить, — уверила я молодого человека. — Я верю.       Блондин улыбнулся:       — Ну, раз так, то и я буду.       — Как остальные? — спросила я, сменив тему разговора.       — М? В плане?       — В плане — их утро.       — Да вроде всё хорошо. А что?       — Не хочу быть душнилой, но сейчас такого слова, как «хорошо», не бывает у нас.       — Не согласен!       — Да ну?       — У меня вот было ОТЛИЧНОЕ утро.       — О, рада за тебя.       Не соврала. Мне реально было приятно услышать эту новость. Хоть что-то хорошее. Ну да ладно, не только это. Надежда на возвращение в реальность павших друзей тоже была лучиком света.       — Так это, что с Саймоном? — поинтересовался Престон.       — Он завёл меня на один из складов JDH. Место, где тот хранил своих автоматонов. Конкретно тех, которых именно он создал. Кого не хотел показывать Джоди.       — Живых?       — Не совсем. Просто оболочки. Пустые, неживые.       Блондин ужаснулся:       — То есть мёртвые?!       — Нет же… — вздохнула я тяжко. — Просто нерождённые. Так понятнее?       — А-а… — он выдохнул с облегчением. — Фух, а я уже было подумал… И что с ними?       — Дилан, Чед и Салли выбрали себе по одному телу. Мне и Саймону осталось только допилить парочку деталей, и можно будет их внедрять в новые оболочки.       — То есть совсем скоро…       — Совсем скоро наши друзья вернутся к нам.       Прести очень обрадовался, аж в ладоши захлопал:       — О-о-о! Чудесно-чудесно! Вот ребята рады будут! — у молодого человека засияли глаза. — Так, надо будет всё подготовить к их приходу. Украшения, шарики, угощения…       — Прямо как праздник какой-то, — улыбнулась я.       — А чем не праздник?       Престон, увлечённый своей идеей, выбежал из помещения, а далее я услышала, как входная дверь скрипит. Видимо, художник был настроен максимально серьёзно.

***

      Присев на кровать, я заметила Апельсинчика, что мирно дремал рядом с подушкой. Я погладила его. Малыш задёргал лапкой во сне.       Я достала телефон из кармана.       «Интересно, как там наше трио цифровое?» — подумала я, открывая чат.       Вместо чата высветилось видео в реальном времени.       Я увидела небольшую светлую комнатку с кучей вязанных маленьких игрушек. На кровати сидела Салли. Она старательно орудовала спицами, создавая очередное творение.       — Сал? — позвала я её.       Та ойкнула и подпрыгнула на сидении:       — Ой! Чарли, ты меня напугала.       — Сорян, я не специально. Ты… чего это?       — А, это? — девушка, а точнее ещё девочка, хоть и повзрослевшая, улыбнулась. — Это всё моё.       — Сама сделала?       — Ага! Правда, в этом месте сложнее — инструментов не чувствую.       Салли вздохнула:       — Скорее бы тело… Настоящее, красивое.       Несмотря на её внешнее спокойствие, меня сильно беспокоило её состояние. Как ни крути, а Салли — обычный автоматон.       — Ты, это… как?       — Я как?       — Да. Сама как себя чувствуешь?       — О, да прекрасно!       — Правда?       — Когда я получу тело, я смогу сделать то, что давно планировала.       — Что же?       — Начать вести блог!       На последних словах глаза девушки… хотя на самом деле ещё девочки — шестнадцать лет всего, как ни крути, ярко засияли. Нет, не буквально, но суть ясна.       Блог… Мне сразу вспомнился Ричард. Не могу сказать, что с данным явлением у меня связано что-то по-настоящему хорошее. Нет, я не про Ричарда, я про блог.       — А о чём он будет? — решила я не выдавать Салли своего скептицизма.       Она взяла в руки одну из вязанных игрушек:       — Вот что! Я буду вести блог о вязании. Игрушки, варежки, шапочки… и прочее.       Я выдохнула мысленно. Совершенно безобидное и милое хобби, которым младшенькая хотела поделиться с миром. Возможно, оно не хайпанёт, но тем не менее идея была очень даже кстати на фоне всего мрака, что творился вокруг.       — Хорошая идея, — одобрительно кивнула я.       — Я знаю, что эта тема не особо популярна и формат нелёгкий… но мне всегда нравилось вязать. Жалко, что все мои игрушки там остались…       — На Острове…       — Да… — Салли с надеждой подняла на меня свои большие голубые глазёнки. — Чарли, мы же вернёмся туда?       — Ну…       — Брэнди говорит, что да. Я верю ему, но… Просто вот Дилан почему-то грустит, когда я напоминаю о нашем доме. Может, Брэнди врёт?       Вернёмся ли на Остров… Этот вопрос пока что оставался без ответа и для меня тоже. Учитывая масштаб всего ужаса, что там произошёл, в ближайшее время нам точно не светит навестить могилы наших друзей.       — Не думаю, что Брэндон врёт, Сал, просто… просто мы не скоро туда сможем попасть.       — …Оу.       Салли отвела взгляд. Похоже, она выглядела слегка разочарованной.       — А как же мама… Кассандра?       — А…       У меня всё похолодело.       — А… они…       — Их же надо починить! — воскликнула девочка. — А вдруг они заржавеют, пока… п-пока мы здесь?       — Разве Брэн не говорил тебе?..       — Что говорил?.. Т-то, что они погибли? — Салли улыбнулась, хотя в глазах ещё читался страх. — Чарли, но ведь они автоматоны. То есть… не люди. Люди не возвращаются — их не починить, если они сломались. А вот автоматонов починить можно! А это значит, что и всех на острове тоже можно вернуть!       — Сал…       — Чарли, я знаю, что это возможно. Я тут в интернете лазила и нашла статью про то, как владелец починил с помощью мастера автоматона, которого сломал случайно. И тот стал таким же, каким был до этого! Чарли, это сложно, знаю, но… Я уверена, наших возможно вернуть!       Эти детские очи, наполненные надеждой… Но я чувствовала — она не оправдает себя. Ведь я помнила слова Дилана насчёт автоматонов. Копии… Из-за погасшего сигнала копии наших друзей просто исчезли.       Увы, Салли этого не знала. Похоже, ей о подобном ещё не говорили. Именно поэтому девушка так сильно поверила в историю про воскресшего автоматона. Скорее всего, у его владельца просто либо сохранилась копия сознания, либо он просто потребовал создать точно такого же.       — Сал… — начала я говорить…       И замолчала. На мгновение перед глазами мелькнула моя сестрёнка Эбби. Та, которой я когда-то соврала насчёт нашей матери.       — М? — с интересом взглянула девушка на меня.       — …не, ничего. Всё может быть, — улыбнулась я чуть фальшиво.       — В нашем мире, на самом деле, многое оказалось возможно. Я имею в виду, те же автоматоны. Я думала, это всё только в кино да в играх, а тут вот как всё!       — Да-а, никогда не угадаешь, что окажется настоящим на этот раз.       Салли усмехнулась:       — В любом случае с нетерпением жду, когда смогу вернуться в реальный мир. У меня столько планов…       — Не буду мешать тогда, — ответила я.       — Давай!       Только мы собирались «расходиться», как Салли резко остановила меня:       — Погоди!       — Что? — взглянула я на неё.       — А ты знала, что у Хейли парень появился?       Повисла пауза… Я не сразу переварила услышанное:       — Парень?       — Ага! Она, кажется, прям ожила после этого. Немного, — девочка отвела взгляд, и её лицо сделалось серьёзным. — Просто я знаю, что случилось между ней и Брэнди. Наверное, раньше я бы разозлилась на неё, но теперь, понимая, через что она прошла… Брэндон мне рассказывал, почему так получилось, что она не хотела его обидеть.       — Страх смерти…       — Угу… Наверное, тяжело играть роль урода, когда ты сам не такой. И всё же я бы хотела, чтобы она и Брэнди вновь стали парой. Не знаю, почему бы им не возобновить отношения.       — Нужно время, Сал. Таким ранам так быстро не зажить.       — Ты права.       — К слову… а как Брэндон отреагировал на эту новость? Он в курсе?       — М-м… Не знаю, нет ещё, наверное. Думаешь, ему стоит сказать?       — А смысл скрывать?       — Верно, смысла нет. Ну, тогда предоставь это мне!       Я вышла из чата и подумала, вспоминая остальных:       «Хм, от Дилана и Чеда пока ноль новостей».       Я зашла в чат обратно и заметила кнопку стрелки, что не замечала ранее. С её помощью я переключилась с комнаты Салли на другие комнаты цифрового пространства ДЧС. Если что, это сокращённо от имён моих друзей, сама придумала.       Однако никого из них не было нигде.       «В другие телефоны перебрались, что ли?» — решила я и вышла из чата окончательно.       Я легла на кровать, почти рухнув. Кепка едва не слетела с меня.       «Материалы… для наших друзей», — напомнила я себе про наше с Саймоном дело.       Обычные камеры и парочка материалов для них. У меня уже были мысли, где это всё можно раздобыть.

***

      Вечер…       У Тайлера…       Тайлер шёл домой. Шёл не спеша. Голова была словно сделана из чугуна, а не из автоматонского железа.       Работа вымотала, ещё и слова Чеда крутились в голове.       «Это только вершина айсберга, Тайлер. На материке автоматонов ждёт участь похуже… Помнишь же предупреждение Чарли и Престона по поводу тех протестантов? То, что они видели в парке».       Скрипач взялся за лоб. Он помнил, что мы с Престоном рассказывали ему и остальным. Помнил, что люди нередко протестуют против автоматонов.       «Неужели всё настолько плохо?.. — думал он. — А, хотя, может, Чед просто нервный. Надеюсь, когда получит новое тело, он успокоится. А то это уже ни в какие ворота».       Брюнет вздохнул:       «Я, конечно, презираю тех работников Острова… Но здешние люди… Разве они как-то причастны к нашим страданиям? Или они тоже… не были бы против?»       Тут Тайлер почувствовал, как на его плечо упала одна капля… вторая… Он посмотрел наверх, на небо, где сгустились тёмные тучи.       — Дождь? Так недавно снег был! — возмутился он и поставил руки в боки. — Только гололёда нам потом не хватало.       Иллия — страна с тёплым климатом. Поэтому первое время перед зимой обычно так и бывало: редкий снег, а затем дождь при малейшем потеплении.       Вздыхая, молодой человек достал из сумки зонт, который всегда таскал с собой, и раскрыл его. Вовремя, потому что дождь начинал потихоньку усиливаться.

***

      Путь из-за погоды Тайлеру казался чуть ли не вечностью. Серая картинка медленно сменяющихся зданий и улиц уже начинала заметно надоедать. Хорошо, что до дома оставалось немного — самое противное, а именно — забитый битком автобус, осталось позади.       Чужие голоса проходили мимо его ушей… Кроме одного. И то, это было сложно назвать разговором.       Плач. Детский. И возмущённый крик женщины:       — Да ты как могла?!       Тайлер остановился и посмотрел в сторону. Он заметил девочку, светловолосую такую, и её мать, чью внешность Тайл не захотел даже запоминать. Последняя грозно смотрела на своего ребёнка, пока тот заливался слезами.       — Ты хоть представляешь, чего я наслушалась на собрании?! — причитала дама. — С пятёрки на трояк! Как можно было ТАК скатиться?!       — М-мамочка, прости! Прости! — рыдала девочка. — Т-та учительница, она…       Хлоп! Женщина дала ей пощёчину. Девочка упала в лужу.       — И слышать ничего не хочу! — мать развернулась. — За что мне всё это…       Она пошла вперёд спешным шагом, даже не оборачиваясь на дочку.       А та просто сидела в луже и громко ревела. Не шла за мамой, не пыталась подняться. Как будто либо что-то внутри неё, то самое по-детски наивное, надеялось, что мама повернётся к ней… либо же, уже сломанное, потеряло эту надежду вовсе и даже не пыталось бороться.       На мгновение Тайлер застыл весь. Казалось, даже сердце биться перестало. А от того это было, что он на пару секунд увидел не ту девочку, а худого, побитого, беспомощного черноволосого мальчика в аккуратном беленьком костюме, чьи рукава были пропитаны кровью.       Брюнет зажмурился… и открыл глаза. Снова та малышка, что, скорее всего, ещё не успела начальную школу окончить.       «И всё из-за оценок…» — эта мысль заставила Тайлера нахмуриться.       Он быстро сделал лицо «попроще» и, недолго думая, подошёл к девочке. Он протянул над ней зонт, чтобы уберечь от беспощадного дождя.       Девочка, всхлипывая, подняла голову. Увидев рядом высокого, худого человека, она с интересом распахнула глаза. Большие такие, кареглазые.       — …Это всего лишь цифры.       — М? — не поняла кроха.       — Оценки твои. Не стоит из-за них в луже сидеть.       Молодой человек присел и помог малышке подняться. Взглянув на свой зонт, он вздохнул и протянул его ей.       — Тебе нужнее. Если близкие не хотят тебя прикрывать своими зонтами, имей при себе свой.       После сказанной метафоры брюнет пошёл дальше своей дорогой. С каждым шагом он всё больше ускорялся.       Эта девочка… У него ведь было похожее прошлое. По его сценарию. Может, жёстче, но ему откуда знать? То, что он видел только что — наверняка всего лишь вершина айсберга.       «Престон был прав… Всё это не из воздуха они брали», — подумал Тайлер, вспоминая мои слова, сказанные на Острове.       Ещё до этого момента Престон как-то вскользь упомянул при Тайлере, что их характеры сценаристы придумали не тупо из головы, а из собственного опыта и наблюдения. И теперь Тайл осознавал, насколько он был прав.       «Но если так… Откуда же такая ненависть?» — задал он себе неприятный вопрос.

***

      Шли дни… А если точнее, то два дня пролетели незаметно.       Всё, чем я занималась — это добыча тех самых камер, что не составило труда, на самом деле, а также остальные материалы для глаз моих друзей.       Некоторые материалы пришлось выпытывать у бандитов района или заставлять добывать их. Это освобождало мне время для других занятий…       Ну ладно, это не всё… ещё Марло Брэндо. Не забыли про него ещё? А я помню… Как и про его наказ внедриться в ряды Санчеза.       Думаю, мне стоит подробно рассказать об этих двух днях… Гораздо подробнее, чем мне хотелось сначала.

***

      Первый день… На первый день мы и пришли с Грэйсоном к Марло. У него был план по нашему внедрению.       — Санчез хватает в свои ряды кого угодно. Любого, вне зависимости от возраста и пола. Так что вы вполне бы могли проникнуть к нему в лице рядовых «солдат», — говорил мафиозник. — Правда… вести о том, что случилось в банке, могли до него дойти. Он не будет мстить за своих людей, как я уже говорил, вряд ли он даже о них вспомнит. Но, Шарлотта, он может узнать ТЕБЯ. И понять, что это была именно ты. Но, зная его, он, вероятно, с удовольствием возьмёт тебя к себе. Санчез мыслит деньгами. И ради этих денег будет брать самых разных людей.       — Но его доверие ко мне всё равно будет рваным. Не так ли? — уточнила я.       — Да. Он не такой дуралей. Кроме того, будет лучше, если вы внедритесь к Санчезу по очереди — это будет не так подозрительно.       Я переглянулась с Грэем. Снова взглянув на Марло, я сказала:       — Может, Санчеза… того? — я провела большим пальцем поперёк горла. — Крх-х!       — Хорошая идея, Шарлотта, — похвалил меня Брэндо с лёгким сарказмом. — Но слишком прямолинейно. От Санчеза надо избавляться втихую. Без лишнего шума.       — А если перед этим всех его бандитов перебить?       — А сможешь? Ты, конечно, боец ещё тот… но не будь столь самоуверенной. Это качество многих моих ребят сгубило на моём веку.       Марло посмотрел на Грэйсона:       — У меня есть предложение. Грэйсон, ты будешь представлен как «недовольный член моей банды», что решил перебраться к нему.       — Думаю, я смогу это развернуть, — хитро улыбнулся Серый.       — Отлично. Я и не сомневался. — Босс посмотрел на меня. — Что касаемо тебя, Шарлотта… Санчез уже знает о тебе. И, по слухам, он очень заинтересован.       Я закатила глаза:       — Надеюсь, только в плане боёвки.       — Не сомневайся, — ответил Марло. — Ему будет приятно узнать, что ему даже не придётся тебя вербовать по собственному желанию. Ты сама к нему заявишься.       — Вы явно знаете этого типа лучше, чем я. Что мне следует сказать? Конкретно, если есть возможность.       — Всё просто. Скажи, что у тебя и твоей… семьи финансовые проблемы. Тебе нужна работка.       — А если Санчез знает, что я работаю на вас?       — Хороший вопрос, — Марло загадочно посмотрел на меня. — Он не знает.       — Точно?       — Не сомневайся. Мои люди хорошо умеют собирать информацию.       — …       Выбора не было.       — Куда надо топать? — задала я последние вопросы. — И когда?       — Начинай хоть сейчас, — ответил босс. — А куда — сейчас покажу.       Марло дал нам координаты этого места, записав их на бумаге. Прихватив записку с собой, я кивнула и, переглянувшись с Грэем, пошла к выходу.       — Не забудьте заглянуть в оружейную мастерскую, — напомнил Марло. — Там вы сможете достать неплохое оружие.       Серый улыбнулся боссу и скрылся за дверью. Я уже собралась уходить тоже, однако Брэндо меня задержал…       — Ах да, Шарлотта, пока не забыл. У меня к тебе есть один вопрос.       — Чего изволите? — повернулась я к нему.       — Я тут одного человека разыскиваю. Необычного такого. Вернее, его имя весьма необычно. Ни с каким другим не спутаешь…       Он удержал паузу.       — Лололошкой звать.       У меня сердце ударило в висках. Но на лице не дрогнул ни мускул. По крайней мере, мне так казалось.       — Нет. Не слыхала.       — Ясно, — мафиозник махнул ладонью в сторону двери. — Тогда иди.       Я послушалась и скрылась за выходом, закрыв проход за собой.       — …       «Бл*ть! Вот же бл*ть!» — материлась я про себя.       Я не могла поверить в услышанное.       «Неужели Марло про него?.. Но как?! Нет, погоди, почему я спрашиваю?.. Это же возможно. Но почему именно этот бандит?!»       Я прикрыла рот ладонью:       — Твою мать… Нет, это явно нехорошо. Нехорошо!       — Чарли, ты идёшь? — позвал меня Серый.       — …Иду, — отозвалась я неуверенно.       Тогда я не знала, что Марло ещё минут десять точно сидел в своём кресле и сверлил взглядом дверь входа-выхода в свой кабинет. Явно погружённый в глубокие раздумья, он сжал сложенные перед собой в замок пальцы так, что проступили вены.

***

      10:38       Большое здание. Внешне оно ничем не отличалось от тех, что стояли рядом. Типичная небольшая многоэтажка. Неудивительно, что Санчез выбрал именно это место в качестве своей основной базы.       Мы с Грэйсоном были наготове. Оба с пистолетами, оба с холодным оружием за пазухой.       — Ну что… — заговорил мой друг. — Вперёд? Кто первый?       — Я пойду вперёд, — вызвалась я. — Ты за мной.       — Я и не сомневался.       — Очевидно, я ж первая иду к нему внедряться! Ты должен зайти позже.       — О, и то верно. И всё же я постараюсь помочь тебе всем, чем смогу.       — Договорились.       Перед входом на базу Санчеза стояло два здоровых лба, для моего роста по крайней мере. Один из них глянул на меня высокомерно:       — М? Девочка, ты заблудилась?       — Я к Диего Санчезу, вашему боссу. У меня к нему дело, — твёрдо произнесла я.       — Чё? — охранник гадко улыбнулся. — Ты шутки тут не шути. Ты хоть в курсе, куда припёрлась?       — Очень даже.       — Тогда проваливай, пока тебе тут зад не надрали. Тут знаешь, чё с девчонками делают?       Его друг присоединился:       — Обычно они становятся неплохим мясом.       — Ага! Идеальным мясом для ублажения, — добавил первый.       Мне стало мерзко. По спине пробежал холодок.       — Мясом для ублажения, говорите? — услышала я рядом прохладный тон Серого.       — А? Ещё один? — первый угрожающе шагнул вперёд. — Так, щенки, лучше бы вам убраться отсюда. По-хорошему.       У меня в глазах отразился золотой свет:       — Ещё раз повторяю. У меня к Санчезу важное дело. С дороги, таракан.       Не успел охранник среагировать, как я отпихнула его в сторону и пошла вперёд.       — Вот же сука! — взревел мужик. — Да я те!..       Раздался ор его товарища. Охранник оглянулся и заметил, как из шеи его напарника шёл дым, а кожа покрылась чернотой. Второй сторожила упал замертво. Это Грэй подпалил гада.       — Чарли, иди вперёд. Я прикрою тебя, — сказал он, ударяя ногой по башке первого охранника.       Я кивнула и помчала вперёд, так как уже слышала приближающуюся беготню других лбов. Нож с оружейного склада Марло Брэндо в моей руке был наготове.       Как же нож Тайлера? Если бы я воспользовалась им на этот раз, то это бы означало, что я хладнокровно воспользовалась подарком друга ради кровопролития. В предыдущие разы это хотя бы происходило спонтанно, неожиданно даже для меня самой.       Однако на сей раз я готовилась. К резне. И готовилась более тщательно. Поэтому и не смогла целенаправленно выбрать этот подарок как орудие.

***

      Я слышала топот ног, что становились всё ближе. Спрятавшись за угол, я достала пистолет и прицелилась.       Первая фигура… Выстрел. Вторая фигура… Выстрел. Третья… Выстрел.       И так ещё несколько раз, пока не пришла пора перезаряжаться. В этот момент я отбежала подальше.       — Вон там! — заорал следующий выбежавший бандит.       Их звериной ярости не было конца. Как и моей.       Кровь, лезвие — только это перед глазами и было. Я пробивалась всё дальше и дальше, получая удары, порезы.       Один из бандитов смог ударить меня ногой в живот. Я отлетела и затормозила. Тупая боль была… я её почти не чувствовала.       Поэтому я продолжила. Как на старом добром поле боя.       Ах да… это и было поле боя. Только вместо поляны и горящих домов — серый унылый коридор, где всё пропахло гарью и железом.

***

      Наконец, тьма бойни осталась позади. Как только всё стихло, я прошла вперёд. Долго идти не пришлось — нужная дверь была неподалёку.       Дёрнув за ручку, я грубо распахнула её.       Подпольная столовая. Вернее, бар. Не слишком большой, но весьма просторный.       И вокруг ни души… Я и Грэй перебили всех. Серый наверняка тем временем разбирался с теми, кто атаковал снаружи, или уже разобрался на тот момент, как я заметила нужную мне личность, сидящую за барной стойкой с бутылкой красного вина.       Лет примерно сорок… Смуглая кожа, чёрный костюм. Особенно мне запомнилась золотая серьга в ухе.       — …Как некрасиво, — холодно сказал мужчина. — Я уже думал, женщины куда более воспитаны.       Он глянул на меня косо через плечо. На меня через жёлтые линзы очков глазели два хищных карих глаза.       — И даже среди них есть те, кто врывается без приглашения.       Он повернулся ко мне полностью. Я была чуть озадачена, не показывая этого:       «Не испугался? Или испугался, но виду не подаёт. А яйца-то у него есть».       — Если бы ваши люди пропустили меня сразу — этого бы всего не было, — ответила я ледяным тоном.       Атмосфера была такой, словно ещё чуть-чуть — и кто-то из нас пристрелит другого. Но это мне так казалось.       Санчез сложил руки:       — Любопытно. Я считал, ты только с бандитами низшей касты и умеешь разборки разводить. А ты вот как, оказывается… — он ухмыльнулся. — Должен признать, я не ожидал такого сюрприза.       «Значит, он действительно слышал обо мне…» — поняла я.       Мафиози встал со своего места и сделал пару шагов ко мне. На голову выше меня — он смотрел на меня сверху вниз.       — Чем обязан? Не просто же ты устроила тут переполох. Уложила моих лучших парней одного за другим. Для чего?       — У меня есть к вам дело, — дала я прямой ответ. — Я желаю вступить в ваши ряды.       Диего распахнул глаза:       — Вот как.       Он глянул за мою спину. Там, в проёме двери, был виден труп одного из его людей.       — М-м… и что же ты можешь мне предложить? Твоя сила, конечно, заманчива… но я и не такое видал.       Я вскинула бровь:       — В самом деле? И кто же является уровнем, схожим с моим? Думаю, вы вряд ли захотите упустить такую возможность. Только гляньте в коридор и больше закрепите свои убеждения в том, на что я способна.       Он улыбнулся насмешливо:       — Ты не прогадала. Одной тебя достаточно, чтобы заметить пять-шесть членов моей банды. Даже больше, учитывая потери. А говорят, женщины — слабый пол, пхех.       Он повернул голову в сторону барной стойки:       — Детка, повтори-ка!       Я посмотрела туда же. К нам шла высокая женщина-блондинка в белой форме бармена.       — Вино красное, белое? — предложил мне Санчез. — Ты садись, не стой столбом. Эта потасовка явно выбила из тебя силы.       — Нет, благодарю, — отказалась я. — Ерунда.       Диего выглядел… довольным. Похоже, он хотел услышать именно подобный ответ от меня:       — Как хочешь.       Пока барменша вставила бокал и наливала туда своему боссу вино, я вспомнила совет Марло и добавила:       — Моей семье нужны средства к жизни. У вас, я слышала, можно немного накопить.       — Всё верно, — согласился Санчез, беря бокал в руку. — Многие сюда приходят именно за этим. И я готов платить… За хорошую работу, разумеется, — он хлебнул вина. — Таких, как ты, мало. Одни хлюпики попадаются. Вон, на днях мои люди грабили один банк, а их, по слухам, отымел один человек… Или двое? Неважно.       Я сразу догадалась, о чём речь. Происшествие в банке. Туда, куда я и Престон ходили и после которого я в тюрягу ненадолго загремела.       — Однако тебе придётся пройти небольшую проверочку от меня, если хочешь быть в наших рядах, — подметил мафиозник. — Если ты её пройдёшь, то мы в деле. Что скажешь?       Вот тут я решила быть твёрже:       — По рукам. Но учтите — я не девочка на побегушках вам. Одна проверка — и хватит. На большее я не соглашусь.       На секунду мне показалось, что я зря высказалась подобным образом, однако глаза у Санчеза только ярче стали. В хорошем смысле.       — Вот и договорились! Нравятся мне дамы со стальным стержнем внутри. Детка, вон, такая же, — Диего присмотрелся ко мне. — К слову, раз уж на то пошло… Скажешь хоть своё имя?       — …Шарлотта, — ответила я коротко.       — Шарлотта, значит. Королевское имя. Так, слушай, Шарлотта… Сегодня парочка моих новичков планируют одно дельце. Ограбление магазинчика.       У меня внутри что-то сжалось. Я догадалась, в чём заключалась проверка Санчеза.       — Этот магазинчик — территория Марло. Поэтому они нервничают. Ты уж подсоби им. Не переживай — они воспитанные парни. У тебя же не будет с этим проблем?       — Не будет.       — Отлично. Парни будут ждать тебя на улице Слизная, дом 1. В пять часов вечера.       — Как их звать?       — Понятия не имею. Да и тебе оно не надо, — Диего, уже явно подвыпивший, распростёр руки в стороны. — Я уже предвкушаю наше плодотворное сотрудничество! За нас!       Санчез допил вино и встал со стула.       — Буду ждать новостей.       Я проводила его, уходящего из помещения, взглядом. Попутно я услышала, как он заматерился, споткнувшись о чей-то труп.       «Так легко согласился… Может, не стоит этому удивляться?» — подумала я.       Тяжело вздохнув, я решила покинуть это злосчастное место как можно скорее.       Достав из кармана телефон, я включила его. Перед тем как зайти на территорию Санчеза, я отключила телефон на случай резни. И, как и ожидала, она произошла.       Мне сразу написал Дилан.       Дилан       Чувиха, ты чего телефон отрубила?       Как всё прошло?       Чарли       Нормально.       Санчез согласился.       Дилан       Рад слышать.              Чед       Мы переживали, вообще-то!       Чарли       Знаю.       Дилан       Всё точно нормально?              Чарли       Да.       Мне только проверку от Санчеза надо пройти и всё.       Чед       Что за проверка?       Чарли       Так… Одно задание выполнить.       Я справлюсь. Ждите.       Написав это сообщение, я выключила телефон.       «Лучше бы им не слышать, что там будет твориться…» — решила я.       Грабежи… Мне уже доводилось воровать, но грабежи целых магазинчиков с оружием — это для меня в новинку. И ничего хорошего меня не ждало там.       Я осмотрела свою одежду, пропитанную кровью.       «Надо бы переодеться…»