Глава III: Трудности юношеского максимализма.

Из открытой форточки веет пьяной юностью

Сосчитал все звёздочки и придумал трудности

Дожил до старости, спрятал всю память в ящик

Веселился по глупости, плакал по-настоящему

* * *

      Голоса отдавались белым шумом в голове. Всё смешалось в жуткую, вязкую и мерзкую кашу — слова перестали составляться в предложения да и вовсе иметь какой-либо смысл, став лишь лишним, назойливым шумом, словно писком комара.       Они все говорят, говорят, говорят, не давая сосредоточиться на собственных мыслях. Бесят, бесят, бесят, бесят.       — Вы можете заткнуться?! — руками взмахивает да почти шипит, нос поморщив; зелёная радужка глаз даже потемнела слегка, болотной став. Хлоя тяжело дышит, плечи слегка подрагивают, да и вся она в целом нервно до жути выглядит. Сидит на мягких скамейках, бежевой кожей обшитых, ногами слегка болтает. Волнуется.       Люди, что на таких же скамейках сидели и разговаривали, резко к ней повернулись и замолчали. Глазками невинно похлопали, а потом на ноги все встали и уйти в другой коридор поспешили. Хлоя вздохнула ещё тяжелее, опустив голову вниз и спрятав лицо в ладонях. Нежная рука прошлась по её волосам, приглаживая неаккуратные пряди. Сильвия что-то бормочет, почти заботливо, но Хлоя даже не пытается на её голосе приторном сосредоточиться.       Коридоры генетической лаборатории пахнут точно также, как и совершенно обычная больница — горьковатый запах лекарств смешанный с кисловатым душком освежителя воздуха. Хлоя никогда не была в таких местах, тем более так далеко от дома.

Дома.

      Что она подразумевает под этим словом? Интернат? Она его всегда ненавидела и домом своим не считала никогда. Про дом Сильвии она даже и не подумала — его Хлоя даже не видела никогда.

Дом Марлин?

      Да, наверное именно это. Эта лаборатория была слишком далеко от дома Колфилдов; от её дома. Интерьер казался дорогим, уютным, но при этом совершенно чужим. В частных клиниках Хлоя никогда не была. А здесь, оказывается, знакомые Старка работали. Вот он их сюда и послал.       Вернувшись к изначальным своим мыслям о Старке Хлоя пропустила некоторые пряди голубых волос сквозь пальцы, а затем сжала в кулаках волосы, чуть потянув их от себя. Нарочно больно себе сделала, лишь бы думать об этом перестать. Её почти тошнило от осознания, что слова Сильвии вот-вот подтвердятся. Что её отец не просто умер, сторчался или сидел в тюрьме — он вполне себе радовался жизнью, спасал Америку и жил припеваючи, даже алименты не соизволив отправлять.       Хлоя зажмурилась так сильно, насколько смогла, и прикусила кончик языка — лишь бы не закричать и не расплакаться. Как какая-то глупая маленькая девочка. Рука Сильвии из волос пропала, да и сама Сильвия будто бы отошла куда-то: Хлоя больше не чувствовала тепла, от тела её исходящего. Смотреть куда именно женщина отошла у неё не было ни сил, ни желания. Лишь челюсть покрепче сжала, до скрипа зубов, а затем, не поднимая головы, вздрогнула.       Глаза открыла, но продолжала смотреть на кафельный пол. Задрожала чуть сильнее. Нервы явно уже на пределе были. Обняла саму себя за плечи, а затем, наконец-таки, посмотрела вверх. Она услышала мужской голос; знакомый, по сотням телеканалов постоянно проигрывающийся. И слух её действительно не подвёл. Тони, кинув мимолётный взгляд на сжавшуюся в комочек Хлою, повернулся к Сильвии, шёпотом ей что-то говоря агрессивно.       Он не один сюда прибыл — рядом с ним стояла высокая и симпатичная женщина со светло-рыжим оттенком волос, в хвост высокий собранными. Она улыбнулась мило и ласково, в сторону Хлои рукой помахав приветливо. Сама Хлоя тут же вновь опустила взгляд вниз — такая нежность со стороны незнакомца казалась ей неправильной и неприятной.

      Кажется это была та самая Мисс Поттс.

      Хлое хотелось как можно скорее от сюда уйти. Она молилась всем известным ей богам, лишь бы этот ДНК-тест не подтвердился, и Старк с Поттс улетели из Заковии в свою любимую Америку. Знала Хлоя, что у себя Сильвия её не оставит, да и может к лучшему это будет — она попросит Уильяма документы на усыновление оформить и всё будет очень хорошо. Он ведь не откажет, верно? И Сильвия против не будет — ей и вовсе всё равно должно быть.       Пеппер к Хлое ближе подходит, становится напротив, а затем на корточки элегантно присаживается, дабы девочке в глаза заглянуть. Хлоя вздрагивает от неожиданности, носом едва слышно шмыгает, а затем в глаза женщины смотрит. Пеппер улыбается, наклоняет голову набок, и протягивает Хлое белоснежный носовой платок.       Хлоя взгляд отводит, едва краснеет от заботы от чужого человека, и морщится, так и не приняв платок из её рук. Поведя плечами выпрямляется наконец, да и голубые волосы за уши заправляет, чтобы они непонятной массой на голове не висели. Пеппер слегка неловко убирает платочек обратно в свою сумку.       — Меня зовут Пеппер Поттс, но ты можешь звать меня просто Пеппер. Ты ведь Хлоя, верно? Приятно познакомиться, — женщина продолжает улыбаться ласково, как сотни тёплых солнечных лучей, освещая и согревая всё и всех вокруг.       Хлоя в ответ лишь коротко «Угу» мычит, глазами бегая по стене сбоку, вывесками да картинами разными обвешанной. В углу, в высоком кремовом горшке, стоял красивый яркий кротон, и проходящая мимо уборщица как раз полила его. Хлое не нравилась атмосфера этого места — ей хотелось поскорее уйти.       — Кори, иди сюда, милая, — послышался сладенький голос Сильвии, что из-за угла выглянула, дочь свою позвав. Пеппер тоже на неё обернулась. Поднялась на ноги, последний раз Хлое улыбнувшись, и отошла.       — Кори? — Тони, рядом с Сильвией стоящий, вопросительно приподнял одну бровь; красивый акцент, что скользил в голосе Сильвии при произношении этого слова, явно заставил его что-то вспоминать. Тони слегка повел плечами.       — Да. «Доченька». Греческий, — Сильвия кинула на мужчину неоднозначный взгляд, который тот успешно проигнорировал, вперёд неё выйдя. — Я ведь из Афин приехала. Мои родители…       — Мне плевать, — отрезал все дальнейшие слова Сильвии Тони, кинув быстрый, извиняющийся даже, взгляд на Пеппер, а затем, наконец-то, полноценно посмотрел на Хлою. — Что за волосы? Ты что, в цирк собралась?       Хлоя встрепенулась, широко раскрыв глаза из-за явного недоумения с недовольством смешанным. Она нахмурилась и громко, показательно фыркнула.       — Как видишь, я уже в цирке. Прямо сейчас с одним из клоунов разговариваю, — Хлоя специально поморщилась, издевательскую рожицу скорчив, и гордо отвернулась, повыше подбородок подняв. У Сильвии понабралась.       Тони улыбку с лица тут же убирает, и видно было, что сказать он что-то хочет да не успевает. Мужчина в возрасте, низкого роста, выходит в зал ожидания, слегка Старку с Поттс поклонившись, а затем улыбается. Хлоя в их сторону больше старается не смотреть.       Весь процесс она нервничает, хотя там лишь слюну на экспертизу взяли да и результат не сразу огласили. Хлоя надеялась, правда надеялась, что будет хорошо. Что Старк не её отец вовсе и Сильвия снова приврала, чтобы себя в лучшем свете выставить, мол связь с таким человеком имела.       Но видела Хлоя взгляды Тони на Сильвию, видела она, как матушка в себе на все сто процентов уверена была. Да и знала ведь Хлоя, что в те времена Сильвия ещё моделью работала — всё становилось более и более реалистичным.       Ногой слегка постукивать по полу начала да пальцами хрустеть. Часто на настенные часы посматривала. Глаза зелёные бегали по всему помещению, дыхание участилось из-за нервов. Скоро будет известен результат. Скоро, скоро, слишком скоро. Не было времени даже в себя прийти.       — У тебя что, нервный тик разыгрался? Хватит стучать, — Тони, у стены стоявший да руки на груди сложивший, снова глянув в сторону Хлои. Несмотря на то, что мужчина и сам нервничал из-за сложившейся ситуации, внешне он выглядел очень даже уверенно и спокойно. Стоял со спиной ровной, волосы уложены стиль, борода аккуратно подстрижена, официальный чёрный смокинг с полосатым галстуком. Из-за его внешнего вида Хлое лишь ещё хуже стало — неужели только она здесь настолько переживает на счёт всего этого?       — Хочу и стучу, тебя спросить забыла, — снова огрызнулась, взгляд исподлобья на него кинув, а затем снова в другую сторону отвернулась. Пыталась как грозный сторожевой пёс лаять, но, если честно, получалось лишь тявкать как запуганный щенок.       — Хлоя! — Сильвия на дочь недовольно шипит, за предплечье её дёрнув слегка; не ударила, но показала, что поведение такое не одобряет. Что нельзя им сейчас расположение самого Старка потерять.       — Ну, тут же роль играет воспитание, Сильвия, — сам Старк глаза в своей привычной манере закатил, бровь одну быстрым, резким движением приподняв, не скрывая раздражения, в голосе фонящее.       — О, а она меня и не воспитывала, — Хлоя прищурилась, улыбнувшись гаденько, когда предупреждающий и при этом испуганный взгляд Сильвии на неё заметила. У Сильвии явно был план выставить себя в свете бедной матери одиночки. Увы, Хлоя по её сценарию идти не хотела. — Я в интернате всё это время жила.       Лицо Старка поменялось. Сначала смягчилось, а затем лишь пуще прежнего ожесточилось. Он на Сильвию вопросительным взглядом посмотрел, брови у переносицы сведя; новая информация ему, как парню, которого и самого в интернат сдавали, не обрадовала вовсе.       — Ты сдала своего ребёнка в интернат? Зачем пытаешься хорошую маму из себя строить?       Сильвия промолчала. Отвела взгляд, поправила воротник белоснежной рубашки, и едва заметно поморщила нос. Оставалась при этом чересчур гордой и самодовольной, словно эти эмоции уже ничем с лица её не стереть. Хлоя в голове дала самой себе пять. Тони разговор тоже закончил, но по нему было видно, что думать он об этом продолжит.       Буквально через несколько минут в комнату ожидания снова вышел тот самый мужчина, только на этот раз держа в руках бумажку. Он прочищает горло, а затем, вместо того, чтобы озвучить результат, просто отдаёт бумагу Тони. Сердце Хлои сжалось, отстукивая удары где-то в животе.       Выражение лица Тони сменилось, когда его глаза пробежались по напечатанному тексту. Он сделал глубокий вдох и покрепче сжал челюсть. Посмотрел на Сильвию нечитаемым взглядом, а затем передал бумагу Пеппер. Хлоя поняла, что худшее уже случилось — это было видно по эмоциям на лице у Старка. Ей захотелось плакать.       — Надеюсь теперь мне все верят? — Сильвия слегка пожала плечами, но на её губах, бордовой помадой подчёркнутых, появилась слабая усмешка. — И я надеюсь, что ты, Тони…       — Я могу отказаться? — перебила Сильвию Хлоя, в который раз, целой рукой потерев когда-то белый гипс, теперь явно потемневший и посеревший. Её голос вышел более высоким, чем она этого хотела. — Или точнее… Вы можете оба от меня отказаться? Вы мне к чёрту не сдались, врать не буду. Я попрошу Мистера Колфилда взять надо мной опеку, он не откажет.       — Уильяма Колфилда? Того бедного, жалкого полицейского? — Сильвия обиженно нахмурилась, всем корпусом повернувшись к своей дочери. Положила руки на бока, почти осуждающе на неё смотря; она слегка напряглась, будто бы от порыва всё-таки ударить её сдерживалась.       — Он не жалкий! — голос Хлои тоже в тоне повысился. Она взглядом с Сильвией встретилась, не придав никого значения внимательным взглядам Тони и Пеппер.       — У тебя живы оба родителя, кори, и ты будешь жить с кем-то из нас. Я искренне надеюсь, что с отцом, вы ведь так давно не виделись.       — Мы никогда не виделись! — Хлоя встала на ноги и свободной рукой взмахнула в сторону Тони, который слегка поморщился из-за его упоминания. Повернулась в его сторону, с такой жгучей обидой в зелёных глазах, что Пеппер рядом со Старком слегка вздрогнула. — Сильвия говорила, что ты знал о моём существовании! Почему ты не появлялся? Хотя бы сообщение мог написать!       — Не повышай на меня голос, — Тони слегка прищурился недобро. Ему не понравился тон, которым с ним разговаривал подросток. А ещё больше ему не нравился тот факт, что этот подросток его биологический ребёнок. — Я не…       — Хлоя, успокойся. Он в любом случае твой отец! — Сильвия ближе к ним подошла, в спор, если его как таковым назвать можно было, вклинившись ловко. Она одной рукой отодвинула Хлою от Тони подальше, словно на полном серьёзе волновалась, что она может что-нибудь сделать. Хотя, судя по тому, как потемнела радужка глаз Тони, именно он был тем, кто мог что-то сделать.       — Да нихуя он мне не отец! Я его впервые за свои шестнадцать лет вижу! — взмахнула целой рукой, крепко челюсть сжав, до неприятного скрежета зубов. Она и сама сделала шаг назад, шмыгнув носом, всеми силами сдерживая капельки слёз, в уголках глаз собравшиеся. — Мне Уильям больше отец, чем он! Он мне даже мать заменил! Вас обоих не было рядом со мной всю мою грёбаную жизнь.       — Следи за языком, юная леди, — сквозь зубы прошипела Сильвия, сжав запястье дочери и притянув её ближе к себе, держа рядом крепкой хваткой. Губы Сильвии искривились в раздражённой гримасе, пока она пыталась дышать равномерно, чтобы успокоиться.       — Да пошли вы оба знаете куда? — Хлоя вырывалась кое-как, подхватив рюкзак с места, где она сидела до этого. Даже на спину его не накинула, развернувшись на пятках и собираясь уйти.       — Хлоя, пожалуйста, — в разговор встряла Пеппер, что до этого в сторонке стояла, взгляд переводя с Хлои на Сильвию, а затем на Тони. Решила, что в разборки семейные ей лучше не лезть, дала право Тони разобраться. Он не разобрался.       — Отстаньте, Мисс Поттс. Вы к этому вообще никакого дела не имеете, — не оборачиваясь кинула Хлоя, в кармашке рюкзака нащупав кошелёк, чтобы такси до больницы заказать. Пеппер поджала губы и промолчала; не обиделась, не разозлилась, ведь понимала всё прекрасно. Посмотрела на Тони недовольным, почти осуждающим взглядом, давая Хлое уйти и успокоиться.

* * *

      До больницы доехать не удалось. Хлоя вышла намного раньше, пешком дойдя по узкой, заросшей тропинке к их месту. Залезла по привычке в ржавый вагон поезда и несколько минут просто молча сидела, делая глубокие вдохи. Воздух здесь был свежим, пусть и прохладным, а в нос был тихий запах ржавчины. Но находиться здесь всё равно было приятно. По родному.       Её уединение прервал телефонный звонок. Хлоя с горем пополам достала из телефон из кармашка рюкзака, ещё пару мгновений просто подержав его в руке, глядя на имя контакта. Нет, это было не потому, что она не хотела отвечать Марлин; ей уже не терпелось рассказать всё, что произошло. Просто она хотела припев песенки играющей на её рингтоне дослушать. «Umbrella» Рианны. Улыбка сама возникла на губах, когда, после поднятия трубки, первое что услышала она было:       — Ты опять там саншаилась?       — Угадала, — Хлоя сложила под себя ноги, слегка головой тряхнуть, чтобы волосы мешающиеся с лица убрать; к гипсу она до сих пор не привыкла и даже подняла перевязанную руку, с раздражением поняв, что этим сделает только хуже. — Как ты там?       — Отвратительно. Просто, мать твою, ужасно. Сегодня был первый день в новой школе для задротов, — Марлин на той стороне трубки застонала и, кажется, лицом в подушку уткнулась. — Это было просто… Ужасно, короче.       — Рассказывай, — Хлоя на полочку подальше отложила то, что сама рассказать хотела; сейчас ей и самой было бы приятнее чужие проблемы послушать да отвлечься. Грудь до сих пор жгли отчаяние и злость.       — Они там такие все… Задроты! Серьёзно, я буквально ни с кем не могу познакомиться нормально. На биологии я сижу с каким-то мальчиком, который весь урок общался с другим мальчиком о чёртовом Лего. Мы что, в пятом классе?!       Хлоя хихикнула. Проблемы Марлин казались такими крошечными, и от этого такими родными и приятными. Она продолжила слушать, иногда вставляя глупые комментарии, и ей даже удалось на время отвлечься от реальности.       — …и ведь главное мне даже совершенно не кого позвать ограбить магазин хозяйственных товаров, а затем подложить каждому в рюкзак по губке и гелю для мытья посуды, как знак моего дружелюбия, — Марлин фыркнула, постучала ногтями длинными по какой-то деревянной поверхности, — Хлоя не видела, по какой, но здраво предположила, что по столу, — а затем вздохнула. — Жаль, что ты не в Нью-Йорке.

Нью-Йорке.

Нью-Йорке…

      Хлоя была готова ударить себя по лбу. Старк жил в Нью-Йорке: если бы она поехала с ним, то она бы могла снова быть рядом с Марлин. Лишь бы только…       — …я была паинькой… — пробормотала себе под нос, морщась и всеми силами пытаясь подавить разыгравшееся возбуждение: она может всё исправить, — может ведь? — и снова спокойно видеться с Марлин, а на счёт самого Тони ей можно не волноваться, вряд ли мужчина будет пытаться вести себя как отец и, вероятно, забудет о её существовании в своей огромной башне.       — Чего?       — Если бы я только вела себя как паинька, то Старк бы забрал меня в Нью-Йорк, — почти страдальческим тоном протянула Хлоя, назад на спину откинувшись и, на громкую связь звонок переключив, лицо рукой закрыла.       Первое время звенела гробовая тишина. Марлин, кажется, даже дышать перестала, слова подруги переварить пытаясь. Она расслышала всё правильно? Или это были лишь очередные перебои да помехи?       — …со Старком? — повторила неуверенно, надеясь, что услышит сейчас резкое отрицание и смех, потому что поверить в это было почти невозможно.       Хлоя тоже замолчала, осознав, что своим молчанием, за которым тут же слова необдуманные вылетели, погрузила подругу в полное состояние недоумения. Поспешила извиниться, а затем объясниться. Думала над словами, не зная, как объяснить это, чтобы всё не казалось придуманным сюжетом глупой книги. Марлин слушала тихо, даже звуков никаких не издавая, и после ещё молчала некоторое время; ей нужно было время всё переварить. — Оу… — это было единственное, что произнесла она, и Хлоя в ответ на это нервно хихикнула. Спустя буквально секунду её маленькое хихиканье превратилось в полноценный смех, нервный очень, эмоциональный, от всего накатившего, а затем и вовсе превратился в плачь. Хлоя переносицу сжала между двумя пальцами, сильно кусая нижнюю губу, останавливая едва начавшие катиться слезинки. Сглотнула, сделала глубокий вдох. Она чувствовала себя почти сумасшедшей, уже даже к психиатрам себя мысленно записав; вдруг всё произошедшее за последние пару дней нанесло ей травму, о которой она даже не подозревает?       — Ты в порядке? — голос Марлин оставался таким же тихим, даже осторожным в какой-то степени. Она плачь, конечно же, услышала, и переживать естественно начала. Пыталась на видео звонок переключиться, но Хлоя это проигнорировала, из-за чего Марлин ещё сильнее разволновалась. — Хей, я здесь, всё в порядке. Всё будет в порядке.       — Ты не рядом, в этом и вся проблема, — Хлоя носом шмыгнула, почти задыхаясь из-за того, что слёзы сдерживала. Дрожащей рукой быстро влажные дорожки на щеках вытерла, сделала глубокий вдох и кое-как приподнялась. — Ещё и Сильвия хорошей мамкой показаться хочет… Чёрт знает зачем ей это.       — Чисто теоретически, ты единственная наследница Старк Индастриз… В любом случае будешь старшей наследницей, — прошептала Марлин, из-за чего её даже не слышно почти было, но её слова отозвались в Хлое болезненным осознанием.       Конечно Сильвия не воссияла резкой материнской любовью, во всём снова были виноваты деньги. Как бы не хотелось ей не считать мать меркантильной сучкой, именно ею она и являлась: почти как стереотипная женщина на фоне из фильмов про любовь, которые обычно старые женщины смотрят.       Челюсть крепко сжав, Хлоя закрыла глаза и стала делать глубокие вдохи да выдохи, считая до десяти. Марлин терпеливо ждала, примерно предполагая, что подруга успокоиться пытается, и не давила. Через время тишину вновь Хлоя нарушила.       — Да в пизду всё. Попробую щенячьими глазками деда уломать меня забрать. Хотя бы с тобой буду опять, — голос её пусть и дрожал до сих пор, но слова звучали очень даже уверенно, будто бы она к этому решению спустя долгое дни размышлений пришла, а не за пару секунд.       Она на траву спрыгнула, пошатнувшись и едва не упав — из-за сломанной руки равновесие удерживать стало намного труднее, словно кошка хвост свой потеряла. Пнула носком чёрного мартинса с ярко красными шнурками близлежащий камушек, а затем накинула на спину рюкзак, снова телефон в руку взяв.       — Ты уверена, что хочешь жить с… Дедом? — Марлин прыснула, вспомнив как именно Хлоя Старка назвала, да и в общих чертах голос её повеселел заметно. Если Хлоя и вправду переедет в Нью-Йорк, то это будет просто замечательно, причём для них обеих.       — Уверена. А теперь жди в башне своего принца, Рапунцель, Флинн пошёл уговаривать Матушку Готтель.

* * *

      — Да-да, я обещаю быть хорошей девочкой, ты повторяешь это уже в тысячный раз, — Хлоя закатила глаза, затылком прислонившись к белой стене юридического центра в городе, поблизости Нови Града.       После «Битвы за Заковию», — Хлоя узнала, что произошедшему уже успели дать название лишь пару минут назад, — сам Нови Град был на добрую половину разрушен, из-за чего уже который раз Хлое приходилось ехать с матерью в другой город.       — Потому что я знаю, что ты даже с тысячного раза не послушаешься, — Сильвия почти прошипела ядовитым шёпотом, кинув раздражённый взгляд на дочь, а затем посмотрев на время. — Снова опаздывает. Муд…       Её на полуслове прервал показательный кашель. Хлоя усмехнулась, увидев Тони, стоящего за спиной Сильвии, как в клишированной комичной ситуации любого ситкома. Мужчина закатил глаза, проходя мимо Сильвии, и как бы невзначай бросил:       — Я не собираюсь брать на себя ответственность за твоего ребёнка.       — Хлоя — наш ребёнок! — запротестовала женщина, на ноги поднявшись и вслед за Тони поспешив, небрежно махнув рукой в сторону дочери, дабы та следом шла.       Сердце Хлои пропустило пару ударов после слов Тони — он, по понятным всем причинам, явно не горит желанием забирать Хлою под своё крыло. Ей нужно это как-нибудь исправить. Может, заплакать? На жалости поиграть чуток…       Увидела Пеппер, что шла даже спереди Старка; она его по руке слегка ударила, зашептав что-то, и Тони тяжело вздохнул. Хлое подумалось, что именно эта женщина во главе их семьи и стоит. Ухмыльнулась одними уголками губ. Пошла за ними в светлый кабинет, сразу же забравшись на один из стульев.       Мужчина юрист оглядел всех присутствующих и кивнул Сильвии — именно с ней он был знаком лично и именно ей помогал раньше.       — Мы можем начать? У нас самолёт, — Тони произнёс самым недовольным тоном, на который был способен, за что получил ещё один удар от Пеппер.       — Частный самолёт. Он может подождать, — Пеппер тут же обернулась к юристу, вежливо и мягко улыбнувшись.       Мужчина кивнул и, достав нужные бумаги, спросил об окончательном вердикте. В горле у Хлои встал ком, который она проглотить была не в силах. Сжала руки в кулаки, покосившись сначала на любимую матушку свою, а затем и на любимого отца. Поморщилась. Ох, как же ей не хотелось ни одного из вариантов: ни оставаться у Сильвии, ни перебиться в интернат в другом городе ни, упаси Господь Бог, лететь с Тони. И всё же при последнем варианте она будет снова жить с Марлин, пусть и не в буквальном смысле, и это точно было лучше, чем ничего.       Она уже поняла, что сам Старк ни имеет ни малейшего желания забирать Хлою с собой, но, к его величайшему сожалению, именно это и было нужно Хлое. Сжала руку в кулаки сильнее — так, что на нежной коже ладони остались красные полумесяцы от ногтей. Сделала глубокий вдох. Потом ещё один. Почти до крови прикусила кончик языка, и…

Тихий всхлип.

      Первая слезинка скатилась с её глаз и она, опустив голову вниз, тихонько шмыгнула носом. Плечи задрожали, и вся её сжавшаяся фигурка выглядела поистине жалко. Актриса. Именно так и подумала Хлоя — театральное агентство по ней плачет.       — Я… Не хочу больше в интернат, мам, — сделала свой голос как можно более высоким и дрожащим, продолжая больно себе делать, чтобы слёзы лучше на глазах выступали.       Сильвия подняла одну бровь вверх, услышав непривычное «мам» из уст Хлои, но, кажется, её попытку манипулировать просекла очень быстро. И всё же подыграла.       — Мне жаль, кори, но ты же знаешь, что я очень занята, — «поиском мужчин побогаче» продолжила её слова Хлоя в своей голове, но старалась не слишком показывать это физически, — и ты не будешь получать внимания… — «как, в прочем, и все прошедшие шестнадцать лет» — Тем более зачем подростку расти в полуразрушенном и умирающем городе, верно?       Хлоя целой рукой провела по лицу, вытирая слезы, коих, к слову, было не так много, как бы ей хотелось. Благо волосы голубые часть лица благополучно закрывали. Пеппер, внимательно за ними наблюдающая, нахмурилась и наклонила голову набок — её выражение было смесью сочувствия и жалости. Её взгляд был похож на взгляд человека, что на хромого щенка на дождливой улице смотрит.       Она повернулась к Тони, снова что-то шепнув ему, и мужчина, поморщившись, сделал глубокий вдох. Закрыл глаза. Хлоя к своей голове начала обратный отсчёт вести.

Пять.

      Тони рукой по лицу провёл, на Хлою посмотрев буквально на мгновение — оттуда, где стоял он, она и вправду как побитый щенок выглядела.

Четыре.

      Хлоя для пущего эффекта постаралась сделать вид, что всеми силами старается успокоиться. Начала дышать чаще, сжалась вся, и надеялась, что остальные поверят.

Три.

      Тони снова посмотрел на Пеппер. Потом — на Сильвию. Принимал решение. Не хотелось бедную девочку в интернат опять бросать — итак она жизни как таковой не видала совсем.

Два.

      Под нос себе сматерился, пригладив ладонью волосы, а затем посмотрел в глаза терпеливо ждущего юриста.

Один.

      — Что-то в лаборатории ты себя по другому вела. Чёртов юношеский максимализм, — пробормотал недовольно, а затем вздохнул. — Хорошо, я подпишу всё и Хлоя полетит с нами.       Расплывшись в улыбке, Хлоя мысленно дала себе пять. Всё таки актриса.

* * *

      — Значит улетаешь?       — Значит улетаю.       Уильям слегка кивнул головой. Осторожно, коротко, почти безэмоционально. Но сразу после нежно, даже по-отцовски улыбнулся, за плечи к себе Хлою притянув и мягко приобняв. Та тут же прижалась к нему, в плечо лицом уткнувшись и сделав глубокий вдох.       — Я о Марлин позабочусь, не переживайте, — тоже улыбнулась, хотя сердце, на самом деле, металось по всей грудной клетке, как запертая птица. Некоторое время, собирая чемоданы, она даже думала, что совершила огромную ошибку.       — Ну конечно, куда ж вы друг без друга, — Уильям усмехнулся, потрепав Хлою по волосам, и отстранился. Глянул одними глазами в сторону, где чужая дорогая машина стояла. До сих пор поверить не мог, но и вопросами сильно девочку не мучал. — Себя главное береги.       Хлое показалось, что сейчас она заплачет не понарошку. Улыбнулась одними уголками губ и чуть плечами пожала.       — Я постараюсь, — в свободную руку ручку чемодана взяла, сжав ее, и уже собиралась развернуться и к машине уйти, как вспомнила что-то. — Мистер Колфилд, я могу кое что попросить?       Мужчина удивился. Поднял одну бровь вверх, но всё же кивнул головой, призывая Хлою хотя бы озвучить её просьбу.       — Вы к Эшу всё же помягче будьте, не арестовывайте… Хотя бы надолго, — улыбка стала шире, но при этом более печальной. Хлое было тяжело поверить, что она действительно делает это: бросает всех остальных ради Марлин.       Уильям рассмеялся и, сложив на груди руки, покачал головой.       — Значит всё-таки он не просто «весёлым другом» был, хах?       Хлоя тут же состроила испуганное выражение лица и, быстренько пожав плечами, поспешила к машине Тони. Стоящая на улице Пеппер, что за Хлоей с Уильямом наблюдала, нежно улыбнулась и было хотела потрепать девочку по волосам, как это Уильям пару мгновений назад делал, но та ловко увернулась, будто бы случайно.       — Поехали, — пробормотала, бросив последний взгляд на мужчину, что действительно отца ей заменил. Тот, встретившись с ней глазами, рукой помахал на прощание и обратно в участок зашёл.       Хлоя вздохнула. Подняла голову к небу; уже потемнело и начали появляться сверкающие звёзды, казавшиеся маленькими точками отсюда, с земли. Думала даже в астрологию податься да спросить у звёзд, что в будущем её будет ждать и какие последствия будет выбор её иметь.       Решила пока что будущее не опережать.       Села в машину, пока хмурый водитель убирал её чемодан в багажник. Прощаться с Нови Градом, на подъезде к аэропорту, если честно даже не хотелось.