Глава VII: Повторение одного и того же действия в надежде на изменение.

      — Пеппер? — тихий голос Хлои отскакивает от высоких стен, уходящих в бесконечную, беспросветную тьму. Хотя… Были ли тут стены вовсе? Или всё, что здесь было, лишь плод воображения граничащий с галлюцинациями?       Нет, не галлюцинации; Хлоя понимала, что спит. По крайней мере где-то на задворках сознания — точно. Шагов слышно не было. Она ступала по воде, хотя этой самой воды и не было видно. Была лишь рябь, проходящая по всей пустоте при каждом движении. И рабочий стол, вот так просто, из-за чего и нелепо, стоящий посреди ничего. С лёгким творческим беспорядком на нём, кипой стоящих ровной стопкой документов, небольшой колыбелью Ньютона и чашкой горячего кофе. Сидящая за этим столом Пеппер, в своём обычном чёрном деловом костюме и хвостом из светлых волос, печатала что-то в своём ноутбуке и совершенно не обращала внимание ни на что вокруг неё. Хлоя медленно, неуверенно подошла ещё ближе.       Стоило её оказаться в паре метров от стола, с громким шумом вокруг возвелись стены, отгораживая их от пугающей пустоты. На стенах фотографии в рамочках: Пеппер, Пеппер с Тони, Пеппер с людьми с размытыми лицами — возможно мозг Хлои таким образом пытался изобразить неизвестных ей людей. Кабинет Поттс в этом сне выглядел совсем как кабинет директора Хлои в Нови Граде; всё-таки настоящего её кабинета Хлоя не видела, а представить его как-то было надо. Медленно садясь на серый стул напротив, Хлоя сложила на коленях руки, смотря на работающую женщину.       — Знаешь, я понимаю Сильвию. Любая на её месте сдала бы тебя в интернат, — ровным голосом сказала Пеппер не поднимая взгляда и Хлоя в ответ на это отвела взгляд, опустив его в пол. Пыталась она в голове своей повторять, что это сон, вот только мысль эта надолго не задерживалась, заполняя всё пространство чувством вины и обиды. — Возможно ей даже стоило аборт сделать.       Хлоя вздрогнула. Нос поморщила, кончик языка меж рядов зубов зажав. Слова Пеппер задевали самые чувствительные ниточки, к сердцу ведущие, причём задевали чем-то действительно острым. Было тяжело слышать это от неё, пусть и не в реальности. Пеппер закрыла ноутбук, легонько отодвинув его от себя, сложила на столе руки и, наконец-то, подняла взгляд. Глаза её были серыми, почти чёрными; у настоящей Пеппер были глаза цвета штормового неба.       — Ты понимаешь, что от тебя одни неприятности? Ты пришла в нашу жизнь и разрушила абсолютно всё, что мы выстраивали, — голос Пеппер был жёстким и холодным. — И всегда разрушала. Разве Уильям Колфилд был так сильно рад принять в свой дом незнакомую девочку да и ещё нянчиться с ней до её шестнадцати лет? Ты ведь знаешь, что он был только рад от тебя избавиться.       — Это не правда, — шепчет Хлоя себе под нос. Конечно это не правда: это всё глупый кошмар и вот-вот Хлоя проснётся в мягкой кровати, закутанная в кучу пушистых одеял. И всё же в уголках её глаз начали образовываться небольшие слезинки, которые она поспешила тут же проморгать.       Верить Пеппер-из-кошмара Хлое не хотелось, но сердце предательски защемило. Она и вправду никогда не думала о том, что доставляла Уильяму столько неприятностей; отец одиночка, которому пришлось без особой причины ухаживать не за одной девочкой, а за двумя, явно был её появлению не рад.       Хлоя шмыгнула носом, крепко глаза зажмурив да руки в кулаки сжав так сильно, как только она могла. И Пеппер с Тони она принесла огромную кучу проблем, особенно с её ежедневными выходками; привыкшие к стабильности и спокойствию (не считая иногда появляющихся чтобы уничтожить Землю злодеев) сейчас обязаны носиться за Хлоей по всему Нью Йорку, то возвращая её домой, то едя в школу к директору из-за глупой выходки. Тони, например, своей неприязни даже не скрывает, а Пеппер просто слишком добрая, чтобы озвучить это вслух.       И всё же ребёнок внутри Хлои категорически отказывался признавать это.       — Это…

* * *

      — …не правда, — на выдохе прошептала себе под нос Хлоя, открывая глаза и приподнимая на кровати, тяжело дыша и пытаясь сфокусировать хоть на чем-то зрение.       Проводя рукой по лицу в надежде отогнать призрачные излишки образов из сна, но вместо столь желанного успокоения получилось лишь ещё взбудоражить сознание, выгоняя последние капельки сонливости. Хлоя сглотнула, в кулаках сжав огромное, тёплое белоснежное одеяло, напоминающее отельное постельное бельё. Сделала пару глубоких вдохов. Затем медленно, словно не до конца доверяя собственному телу, опустила на пушистый ковёр ноги и поднялась. Подошла к окну.       Окно в её комнате — большое и с белоснежными, как почти всё в этой комнате, жалюзями — открывало умопомрачительный вид на ночной Нью-Йорк с высоты птичьего полёта. Хотелось прогуляться; свежий воздух бы с лёгкостью отрезвил, привёл бы в чувства, а звуки ночного города помогли бы расслабиться. Но, увы, возможности покинуть башню у Хлои не было, поэтому она попыталась хотя бы открыть окно. Оно не поддалось ни с первой, ни с четвёртой попытки, заставляя тихим полушёпотом обратиться к искусственному интеллекту.       — Четверг, мне душно. Открой это чёртово окно, — Хлоя под нос пробормотала, лбом к тёплому стеклу прислоняясь, не боясь отпечатков или разводов оставить. Пятница ничего не ответила, даже не поправила Хлою, по всей видимости смирившись, зато послышался лёгкий щелчок.       Хлоя открыла окно нараспашку — оно было большим и в комнату тут же табуном порвался прохладный ночной воздух, поёжиться и на плечах рубашку ночную поправить заставляя. И всё же Хлоя на холод внимания не обратила, локтями об оконную раму прислоняясь и закрывая глаза, подставляя лицо силе природы.       Многого из сна своего Хлоя не запомнила. Теперь он казался чем-то далёким, чем-то неважным на фоне медленно растущих проблем в настоящем. И всё же сердце непослушно сжималось и ныло без остановки, а внутри было так непривычно… пусто. Хотелось закричать, но вместо этого Хлоя всего лишь, сжала оконную раму в руках. Слова Пеппер-из-кошмара до сих пор звучали в голове, словно были произнесены в реальной жизни.       Хлоя оттолкнулась от окна и подошла к кровати, потянувшись к выглядывающему из-под подушки разбитому телефону, но её рука замерла в паре дюймов от него. Она хотела написать Уильяму — так долго игнорировала сообщения от него из-за собственной слабости, — но сейчас была поздняя ночь. Она разбудит и только подтвердит слова, услышанные ею во сне.       Она не должна мешаться.       Хлоя поморщила нос, а затем, не закрывая окно, отодвинула одеяло в сторону, ложась в приветливо-тёплую кровать, закутавшись, словно в кокон. Правда уснуть спокойным сном ей так и не удалось.

* * *

      Хлоя стоит за поворотом, кончиками пальцев по стене проводя и, лбом к ней прислонившись, делает глубокий вдох. Она ждёт терпеливо, не делая ни единого резкого движения, не имея ни малейшего желания привлекать к себе дополнительное внимание. Совсем рядом, прямо за этим углом, в гостиной — или, по крайней мере, её подобии — слышатся предельно знакомые и при этом совершенно чужие голоса. Хлоя не узнаёт кого-то конкретного, лишь предполагает, что это «Леголас» и «Саманта из Totally Spies.» Ну, точнее Соколиный Глаз и Чёрная вдова, но Хлое всё же её собственные клички нравятся больше.       Ждёт она слишком долго, из-за чего решает легонько голову из-за угла высунуть, чтобы обстановку проверить; выходить к Мстителям ей не хотелось, а разговаривать с ними — тем более. Думалось ей, что Тони всё им про её существование уже рассказал, и успел перечислить все её косяки. И какой бы гордой и самоуверенной Хлоя не была, позориться перед «спасителями мира» ей не особо хотелось.       И всё-таки, выглянув из-за угла и бросив быстрый взгляд на стоящих в гостиной людей, она понимает, что Чёрная Вдова её заметила и, бровь одну приподняв, вопросительно, даже растерянно смотрит на юную, незнакомую девушку. Локтем слегка стоящего рядом с ней Бартона пихает, вынуждая его от диалога с Тони отвлечься и на гостью глянуть. Хлоя тут же спряталась обратно. Пару раз пробормотала себе под нос придуманные ею же матные слова, и, боясь услышать то, как её зовут, решила остаться сегодня без завтрака. Хлоя быстро, как только она могла, пробралась обратно на второй этаж, в свою комнату, начав в школу собираться. Решила, что сможет потратиться сегодня на такси, лишь бы не подходить сейчас к Тони в компании его «миньонов».       А Наташа, тем временем, глаза зелёные прищурив, заставила Старка замолчать. Сложила на груди руки, сведя на переносицы брови, и молча решила ответов дождаться. Тони до причины её смены поведения догадался и, тяжело вздохнув, провёл рукой по лицу. Поначалу он не хотел сообщаться коллегам о новообретённом члене семьи, но в данной ситуации рассказать было лучше правду.       — Это дочь моя была, — Тони до сих пор не привык произносит слова «дочь» и «моя» в одном предложении. Это казалось ему чересчур сюрреалистичным, чем-то, что даже во сне произойти бы не смогло. — Хлоя. Сам недавно о ней узнал.       — Да я посмотрю ты прямо-таки отец года, — Клинт усмешку не сдержал, за что слабый толчок в бок от Наташи получил. Но и сама женщина едва заметно приподняла уголки губ в полуулыбке.       — Очень смешно, — Тони глаза в своей привычной манере закатил, рукой махнув, и мимо них обоих прошёл, в столовую направившись. — Она ничего не меняет, забудьте. На чём мы остановились?

* * *

      То ли Башня Старка располагалась в Бермудском Треугольнике, то ли сейчас все таксисты в этом районе были слишком перегружены, но такси у Хлои не получалось вызвать очень долго. Пришлось ей пешком дойти хотя бы до следующего перекрёстка и лишь потом вызывать такси. В школу она, конечно же, приехала с опозданием. Создавать ещё больше проблем не хотелось; и без того после сна сегодняшнего ей было до одури нехорошо. Хлоя почти давилась чувством собственной ненужности.       Поправила подол серой клетчатой юбки пару сотен раз, вновь заправляя белую рубчатую водолазку с коротким рукавом. Заходить в здание школы ей не хотелось: понимала, что директор сразу же к себе для выговора позовёт, а там и учителя жаловаться начнут… Но и выбора у Хлои не было, пришлось толкать тяжёлую входную дверь и в пустой школьный коридор заходить. Все сейчас на уроках были, из-за чего дорога до шкафчиков напоминала сцену из фильма ужасов.       На внутренней стороне дверцы было приклеено расписание и Хлоя с недовольством поняла, что опаздывала она на биологию. Биология была вторым школьным предметов, существование которого Хлоя проклинала всеми известными способами. Но радовало одно — биология была совместной с Марлин.       Хлоя заправляет прядь распущенных волос за ухо, с недовольным выражением лица сунув в тёмно-зелёный рюкзак с большим количеством значков и брелком — у Марлин их всё же было побольше — нужный учебник и тетрадку, а затем идёт в сторону нужного кабинета. Костяшками пальцев постучалась, дверь приоткрывая и внутрь заглядывая. Учитель, невысокий коренастый мужчина с рыжими волосами и в овальных очках, замолчал и посмотрел в сторону Хлои.       — Мисс Уоллер, как я полагаю? — он слегка прищурился, но всё же впустил опоздавшую ученицу в свой кабинет и разрешил ей занять свободное место.       Хлоя слабо рукой в сторону Марлин помахала; та сидела не рядом, но и не в другом конце кабинета, что позволяло им общаться хотя бы при помощи записок. Зато рядом Хлоя заметила того, кого видеть в этой школе больше не хотела вовсе — тот самый Питер с щенячьими глазками, который вчера день ей испортил. О возможности того, что это был не он, Хлоя не задумывалась, а зря.       Питер тоже новой соседке по парте рад не был. Вероятно он ждал кого-то другого, кто тоже опаздывал или пропускал сегодня школу, и совершенно не желал, чтобы к нему подсаживалась грубая новенькая. И всё же ему захотелось объясниться; всё же вчера на него накричали совершенно беспричинно.       — Слушай, я… — начал было шёпотом говорить Питер, повернув голову в сторону Хлои, но та, даже не взглянув в его сторону, перебила.       — Замолчи.       Всё желание как-то извиняться и оправдываться Питера покинуло. Он закатил глаза и к доске повернулся, решив столь раздражающее присутствие новенькой игнорировать. Хлоя поступила точно также, только вместо того, чтобы уделять внимание учителю, она оторвала от тетради небольшой кусочек бумаги и, быстро написав на нём «получила вчера от мамы или пронесло?», кинула записку на парту Марлин.       Та моментально её развернула, прочитала, и стала ручкой ответ выводить, неаккуратно, рвано и быстро. Хлоя её ждала, ногтями по парте ритм одной из песен Бруно Марса настукивая. Питер кинул в её сторону раздражённый взгляд, но промолчал, лишь стул свой подальше отодвинул. Через пару мгновений Хлоя получила ответную записку от Марлин.

«не пронесло :( мама сказала, если такое повторится ещё раз, то меня под домашний арест посадят»

      Хлоя едва слышно хмыкнула; она понимала, что даже после наказания обе из них продолжат правила нарушать. Потому что жить привыкли так, словно завтра не настанет; в Заковии их существования были почти бессмысленны. Без мечт и надежд о будущем они предпочитали плыть по течению, а затем, возможно, сторчались бы вместе со знакомыми бомжами у вокзалов.       Теперь же Хлоя понимала, что если не Старк, так Пеппер будет пытаться в свет её протолкнуть. Закончить школу, поступить в хороший колледж, найти престижную работу — она, как дочь самого Тони Старка, была обязана соответствовать всему этому. Да и разве было это так плохо? Права была Марлин ещё пару недель назад — от единственной наследницы Старк Индастриз теперь так просто не отстанут.       Хлою пробрала мелкая дрожь от осознания того, насколько её жизнь меняется. Сейчас она этого не замечает — всё почти также, как было раньше. Марлин рядом, плохие оценки в дневнике, недовольные учителя. Но Тони не врал: она разочаровывает Пеппер, единственного — не считая Уильяма — человека в жизни Хлои, кто, кажется, был искренне добр к ней. А без поддержки этой, как без поддержки Уильяма, Хлое грозит очень быстро загнуться.       Слегка поморщив нос она смяла листок бумаги, так и не ответив подруге, и скрестила на парте руки, положив сверху голову. В уголках глаз появились небольшие слёзы — Хлоя крепко зажмурилась и со всей силы прикусила кончик языка, почувствовав металлический привкус крови во рту. Почему начала плакать она, если честно, не знала. Сон, из-за которого она до сих пор чувствовала себя подавленной, теперь был разбавлен собственными размышлениями на тему того, что как раньше уже не будет, и что она действительно являлась большим разочарованием для всех, кто её окружает.       Когда урок закончился, Хлоя тут же с места подскочила и, схватив свой рюкзак, из которого даже учебник не доставала, подошла к парте подруги. Та почти моментально состояние Хлои подметила. Глаза прищурила, снизу вверх её осмотрев, а затем пошла в сторону выхода из кабинета.       — У нас физкультура, но раз у тебя гипс, то предлагаю тебе посидеть все сорок пять минут в раздевалке. О, и ты обязательно расскажешь, что случилось, — Марлин легонько локтем в бок пихнула, заставляя Хлою едва заметно уголки губ вверх поднять.       Проходящий мимо Юджин — по крайней мере именно так его вчера называла Марлин. Его друзья же, как слышала Хлоя, называли его «Флэшем» — плечом толкнул Марлин, пробормотав что-то вроде «Подвинься». Марлин вслед ему средний палец показала, а затем, взяв Хлою за правую, целую руку, потянула её в сторону женской раздевалки.       Хлоя не сопротивлялась. Заставила себя натянуть на лицо слабую улыбку и послушно пошла вслед за Марлин. Обе, зайдя внутрь, сначала дождались того, как все остальные девушки переоденутся и выйдут в зал, оставляя их одних. А затем Марлин, сложив поперек груди руки, на Хлою молча в ожидании уставилась.       — Да мне сон дурацкий приснился сегодня, — Хлоя вздохнула, кинув рюкзак на пол и присаживаясь на стоящую здесь скамью. Пальцами волосы назад зачесала и сделала глубокий вдох. — Мне кажется я к Мисс Поттс слишком привязалась, а она во мне разочаровалась и мне теперь типа… стыдно.       Лицо Марлин тут же смягчилось. Она на корточки перед подругой опустилась, ладони на её колени положив, и в глаза зелёные заглянула.       — Заботу почувствовала, да? — шёпотом спросила, осторожно, не желая на больное давить. Хлоя тихо хмыкнула.       — Ну… Наверное, не знаю… Пеппер будто бы единственная, для кого я не просто обуза… — улыбка с лица Хлои медленно проходит, когда от слов Марлин к ней приходит достаточно болезненное осознание. Ситуация почти такая же, как была с Уильямом. Ни разу за шестнадцать лет не прочувствовавшая материнскую любовь Хлоя зацепилась за маленькие признаки внимания и любви от взрослой женщины. Она опустила взгляд вниз и поджала губы, превратив их в тонкую белую полосу. Глаза вновь заслезились, но скорее из-за осознания того, что она ведёт себя как глупая девочка из подростковых романов.       — Хей, ну ты чего, — Марлин ладони на щёки Хлои кладёт, лицо её поднимая, чтобы в глаза ей смотреть. Улыбается слабо в попытке поддержать, большими пальцами кожу поглаживая. — Это нормально, привязываться к тем, кто к тебе добр. А Мисс Поттс теперь чуть ли не часть твоей семьи, так что… Слушай, если тебе искренне стыдно перед ней, то извинись. От всего сердца извинись. А мы с тобой попытаемся поспокойнее быть.       Хлоя тихо, едва слышно хихикнула. Она легонько кивнула головой, свою руку на ладонь подруги положив, а затем, на мгновение прикрывая глаза, сделала глубокий вдох. Марлин права; то, что она чувствует, должно быть совершенно нормально. Сильвия пусть и не была плохим человеком, хорошей опорой и поддержкой её назвать было трудно. А Пеппер только этим и занималась всё то время, как Хлоя в историю эту впуталась.       — Знаешь что? Здесь есть баскетбольная команда. Мы можем записаться заранее, а играть начнём когда твой гипс снимут. Покажем этой дряхлой школе кто настоящие мамочки!       Теперь-то глаза Хлои действительно заблестели и она, прикусив нижнюю губу, дабы смех рвущийся сдержать, кивнула ещё раз. Марлин за руку её потянула и Хлоя тут же поднялась, вместе с подругой из раздевалки выходя, в спортивный зал направляясь.       Хлоя любила баскетбол. Для неё это был прекрасный способ опустошить голову, забыться и расслабиться. Со спортом она познакомилась благодаря Марлин — та планировала заняться баскетболом на профессиональной основе и однажды войти в женскую сборную. И как бы Хлоя не радовалась за свою подругу, она совсем немного завидовала: Марлин, по крайней мере, знала чем она хочет заниматься. Хлоя же понятия не имела, что она из себя представляет и кем будет в будущем.       Здоровой рукой потёрла гипс, осматривая просторный спортивный зал долгим взглядом. Зал в школе в Заковии был меньше, а вместо полноценных баскетбольных корзин с сеточками там были деревянные кольца, одно из которых даже было сломанным. Не любила Хлоя Нови Градскую школу, ох не любила.       Вместе с Марлин быстро поговорили с учителем физкультуры, обсудив все мелкие моменты и записавшись в женскую баскетбольную команду. Марлин сказали поиграть сразу, а Хлоя отошла к школьным трибунам. Настроение и вправду улучшилось; осталось лишь дождаться того момента, когда гипс будет снят и она сможет снова начать жить привычной жизнью. Взгляд глаз зелёных цепляются за силуэт знакомой девушки. Тёмные кудрявые волосы, собранные в хвост и с парой свободных прядей на лице, смуглая кожа. Хлоя присела именно рядом с ней, с прищуром разглядывая девушку.       — Ты Мишель, да? — решает завести диалог, наклоняя голову набок, и почти разочаровывается когда девушка отвечает ей не особо заинтересованным голосом, даже голову не подняв. Взгляд её карих глаз был прикован к белоснежным, шероховатым страницам книги, обложку которой Хлоя разглядеть не умудрилась.       — А ты подруга Марлин, да?       — А отвечать вопросом на вопрос не культурно, — Хлоя тихонько, даже и не слышно почти фыркнула, ноги на скамью закинув и руками колени собственные обвив, в который раз поблагодарив саму себя за приобретение защитных шорт под юбки и платья. — Неужели ты её так ненавидишь?       — «Ненавидишь» это слишком сильное слово, Хлоя. Вот ты, например, можешь сказать, что по-настоящему кого-то ненавидишь? Не недолюбливаешь или раздражаешься, а ненавидишь, — Мишель опускает книгу вниз, поворачивая свою голову в сторону собеседницы, что тут же глаза округлила, не ожидая философской мудрости вместо прямого ответа.       — Э-эм… Нет, я полагаю? — Хлоя брови на переносице сводит, взгляд сместив в сторону тренирующейся баскетбольной команды, в число которых присоединилась и Марлин. Марлин, к слову, диалог Мишель с Хлоей подметила краем глаза и изредка на них смотрела, пытаясь хоть чей-то ответный взгляд словить.       — Вот видишь, — Мишель снова опускает взгляд вниз, вновь поднося книгу ближе к лицу, а когда Хлоя продолжает говорить, Мишель чуть сильнее нужного снимает твёрдую обложку книги.       — Но ты не ответила на мой вопрос. Значит Марлин тебя просто раздражает?       Мишель промолчала. Она даже никак не отреагировала, и бровью не повела, читать продолжая. Хлоя вздохнула. Отвернулась к игровой площадке, стараясь за мячом уследить. Из-за отсутствия различительной спортивной формы было тяжело понять кто против кого играет, кто враг, а кто друг, и кажется на самом поле из-за этого возникали похожие трудности. Хлоя приподняла уголки губ, когда Марлин, обамном обойдя какого-то парня, сумела забросить в корзину мяч. Рядом послышалось шуршание; Мишель схватила свой рюкзак, поднимаясь на ноги, и перед тем как уйти из спортивного зала она достаточно быстро пробормотала:       — Нет, она меня не раздражает.       Хлоя подняла вверх обе брови, наблюдая за тем, как её одноклассница скрывается в коридорчике, а затем смотрит обратно на свою подругу. Марлин, тоже заметив произошедшее, пусть и без возможности слышать их диалог, тут же бросила игру и подошла ближе. Села рядышком, на место, где Мишель до этого сидела, и достала из сумки бутылку с водой.       — О чём поговорили? Она с тобой более разговорчивая.       — Ну, если считать резкий приступ Аристотеля, то не особо-то мы и поговорили, — Хлоя хмурое выражение с лица тотчас убирает. Не хочет настроение подруге портить, отчего и сама улыбаться начинает. — Но она сказала, что не ненавидит тебя.       — Это уже огромный плюс, — Марлин хихикнула, локтями о колени собственные оперевшись, руки свесив, и сама лыбиться начинает. Хлоя с дразнящими огоньками в глазах наклоняет набок голову; Марлин сейчас как дурочка выглядит, но осуждать её за это Хлоя не спешит.       Но перед тем как сказать хоть что-то её телефон начинает звенеть, а по спортзалу разносится приевшаяся поп-песенка Рианны. Некоторые поворачиваются в их сторону из-за шума и Хлоя, не разглядев имя контакта из-за падающих на экран лучей солнца и трещин на этом самом экране, поднимается на ноги, быстро отходя в сторону. Зажимает большим пальцем зелёную кнопку принятия звонка, потянув её вверх, и прикладывает телефон к уху.       — Да?       — Кори, ну наконец-то! Ты знаешь как я волновалась, когда ты уже который день подряд не отвечала на мои звонки?! — голос Сильвии звучал практически искренне напуганным и взволнованным. Она отправила запрос на переход в видеочат и Хлоя, слегка опешив, всё же приняла его.       На разбитом экране телефона высветилось лицо матери. Волосы светлые выпрямлены утюжком, на лице слой тонального крема, а длинные ресницы с черной тушью обрамляют зелено-голубые глаза. Хлоя отходит в угол спортзала, натянув на лицо усталую, неискреннюю улыбку. Как бы сильно мать свою она не ненавидела, после начала общения с отцом Сильвия вдруг показалась ей просто прекрасным родителем.       — Прости. Столько всего на голову свалилось.       — Ох, мышка, конечно, я всё понимаю, — Сильвия в свою очередь тоже улыбаться начинает, взглядом по внешнему виду дочери проходясь. Подмечает смену цвета волос, но внимания на этом не акцентирует. Помолчала некоторое время, кончиком языка губы розоватые облизнув, а затем показательно прочистила горло. — Как там… Тони?       — О-ох, даже не спрашивай. Он просто ужасен!       — Ну-ну, кори, не будь так категорична… Вы, вероятно, просто ещё не до конца друг к другу привыкли… — Сильвия хмурит брови, поджав губы в тонкую белесую полосу. Хлоя после слов её словно из-под гипноза в себя приходит.       — Сильвия, ты всё равно не получишь ни единого доллара.       Женщина замолкла, глаза светлые округлив и губы приоткрыв, почти в искреннем недопонимании. Только это недопонимание быстро перелилось в шок, а затем и в раздражение. Она фыркнула, прищурившись, а тон её голоса стал тише.       — Что ты такое говоришь, Хлоя? Я, между прочим, девять месяцев мучилась, тебя вынашивая, затем рожала, затем воспитывала…       — Ты не воспитывала меня, Сильвия, — Хлоя зашипела на октаву выше чем планировалось, из-за чего некоторые, самые близстоящие ученики, с любопытством повернулись в её сторону. Марлин, всё это время за ней наблюдающая, взволнованно нахмурилась.       — Ты…! — Сильвия обрывает саму себя на полуслове, закрывая глаза и делая пару глубоких вдохов, приходя в чувства и успокаиваясь. — В общем, я рада, что ты в порядке. Звони почаще и постарайся не влезать в неприятности.       Сильвия звонок сбрасывает, а Хлоя ещё несколько мгновений бессмысленно смотрит на экран своего телефона, где секунду назад было лицо её матери. Вздыхает тяжело, а затем, убирая телефон в карман, подходит к подруге. Раздаётся звонок, оповещающий о конце урока.       — Пошли.

* * *

      — Стоять, дамочка. Я не успел поговорить с тобой утром, — голос Тони Старка заставляет Хлою замереть на лестнице и с самым, насколько она была способна, недовольным лицом повернуться в его сторону. Он руки на груди скрестил, бровь вверх подняв.       — Дедуль, чего тебе? — раздражённо вздохнула Хлоя, локтями о перила опираясь и исподлобья на мужчину смотря, практически убивая его взглядом. Тот, к слову, внимания на это не обратил. Лишь протянул одну руку вперёд, словно ожидая, что Хлоя что-то в неё вложит. Она нахмурилась.       — Телефон. Ты наказана, помнишь? Иди уроки учи, — Тони показательно сделал зазывающие движениям пальцами, намекая на сотовый телефон. Со спокойным, отчасти даже равнодушным выражением лица наблюдал за тем, как Хлоя, хмуро ворча себе под нос разнообразные проклятия, подошла ближе, а затем всунула в мужскую руку свой телефон. Тони округлил глаза. — Ты этим пользовалась?       Придирчиво покрутив разбитый и едва живой чёрный телефон, Тони даже кончик носа слегка сморщил. Хлоя смешка издевательского не сдержала, но от комментария насчёт «зажравшихся богатеев» решила отказаться. Мало ли что. Мужчина вздохнул, глаза закатывая, а затем взмахнул рукой, мол, свободна.       — Спасибо Вам, О Великий Учитель, да прибудет с вами…       — Хлоя? — подошедшая к ним Пеппер насупила тонкие брови, руки элегантным жестком складывая поперёк груди. Тони с Хлоей тут же языки проглотили с остатками сарказма и на женщину в четыре глаза воззрились Пеппер вздохнула. — Вы опять ругались?       — Мы…       — Ладно, неважно. Потом поговорим об этом, — во второй раз перебила Пеппер, головой взмахнув дабы пряди светло-рыжие со лба откинуть. Посмотрела на Хлою, которая неосознанно выпрямилась. — Нам с тобой стоит съездить в больницу, узнать насчёт твоего гипса.       — Прямо сейчас? — Хлоя свою ровную осанку в сию секунду вновь испортила, ссутулившись. Будучи пришедшей со школы и, впервые за долгое время, отсидевшей все уроки стоящие в расписании, Хлое сейчас не хотелось никуда идти, особенно если это «куда-то» больница.       — Прямо сейчас. Позже у меня не будет времени, — Пеппер взглянула на наручные часы с тонким белым ремешком, сразу после поднимая свой взгляд обратно на Хлою. Та показательно раздражённо застонала, голову назад откинув, но спорить с женщиной не стала. Бросив быстрое «Я переоденусь и вернусь», Хлоя скрылась на втором этаже.

* * *

      Хлоя почти восхищённо разминала затёкшую левую руку, всё ещё кое-где белесую от гипса и грязную из-за долгого отсутствия гигиены. Не верила даже почти, что кости так быстро срослись — или что время так быстро пролетело, — но была этому определённо очень рада. Пеппер с нежностью улыбнулась, на Хлою посматривая, пока они сидели на кожаных пассажирских сиденьях.       Хлоя было уже похлопала себя по карману, мобильный телефон желая достать, но вспомнила, что Тони забрал его. Значит похвастаться Марлин не получится. Всё хорошее настроение в сию минуту улетучилось, а на замену пришла злость по отношению к мужчине. Как у него хватило духу начать вести себя так, словно он был ей хоть кем-то? Сам ведь ещё совсем недавно сказал, что себя отцом её не считает. Сожителем. Так зачем этому сожителю пытаться Хлою воспитывать?       — Ты в порядке? — Пеппер изменение в выражении лица Хлои заметила и сама улыбаться перестала, брови сведя у переносицы и вперёд поддавшись. Хлоя тут же взгляд глаз зелёных на женщину подняла, несколько мгновений пытаясь осознать, что именно у неё только что спросили, а затем неуверенно кивнула.       Утренняя волна стыда и вины обрушилась с двойной силой.       — Мисс Поттс, я… — начала говорить Хлоя, глаза стыдливо, как котёнок нашкодивший, опуская вниз. Пеппер, непривычный для Хлои тон голос услышав, наклонила набок голову. — Простите меня.       — За что?       — За то, что разочаровала вас. Я знаю, что я не идеальная, и я знаю, что я даже не стараюсь таковой быть, но… — Хлоя затараторила, а затем сделала тяжёлый, глубокий вдох, глаза закрывая и отворачиваясь в противоположную сторону. — Ну, короче, простите.       — Знаешь, понять свою вину и найти в себе силы извиниться тоже не так и просто, — Пеппер осторожно улыбается, кончиками пальцев каштановые шелковистые локоны Хлои поправляет, за ухо их убирая. На этот раз девочка от прикосновения не отстраняется. Вздрагивает, издалека даже не заметно, но не отстраняется. — Поверь, Тони в твоём возрасте вытворял вещи и похлеще. Сразу видно чья ты дочь.       От сравнения со Старком Хлоя едва сдержала желание закатить глаза. Уж очень ей не нравилось, когда слова «Тони» и «отец» шли рядом в каком бы то ни было контексте. От них появлялось желание залить себе в глотку раскалённый свинец.       — И поверь, Хлоя, я знаю, что такое будет ещё повторяться. Нужно время чтобы ты привыкла к новому укладу жизни и к тому, что у тебя есть семья.       Хлоя головой легонько кивает, со словами женщины соглашаясь совершенно. Понимает она, что правду Пеппер говорит; понимает, что сколько бы извинений она не принесла, всё равно подобное продолжаться будет. До поры до времени.       На спину сидений откинулась, голову в сторону затемнённого тонированного окна поворачивая, и понемногу в собственные размышления погрузилась. До тех пор, пока голос Пеппер вновь её в реальность не вернул. Хлоя прислушалась не поворачиваясь, с раздражением уловив имя Тони промелькнувшее в предложении.       — …и он, возможно, ведёт себя как ребёнок, но поверь, ему тоже очень тяжело. Очень, — Пеппер поджала губы, кончиками пальцев поправляя рукав серого свитшота Хлои. Хлоя отрешённо кивнула, взглядом зелёных глаз обводя быстро сменяющиеся Нью-Йоркские пейзажи за окном.       Разговоры о Тони докучают. Хлое казалось, что каждый раз, когда чужие уста произносили его имя, на шею самой Хлои набрасывалась петля. Прикрыла глаза, делая ровные вдохи, и от голоса Пеппер отстранилась, сделав вид, что заснула.       Пеппер, заметив это, тут же замолчала и улыбнулась, списав действие на сильную усталость. Протянула руку к девичьим волосам, но остановила её на полпути, прекрасно помня о нелюбви Хлои к подобным прикосновениям. Положила руку обратно на свои колени, повернувшись вперёд, а Хлоя расслабила напряжённые плечи и разрешила себе действительно погрузиться в короткую дрёму.

* * *

      — Боже, наконец-то! — Марлин, с собранными в высокий хвост волосами, почти сбивает Хлою с ног, когда та пересекает порог школьного здания. — Почему ты не отвечала на сообщения?       — Дед забрал телефон, воспитывать пытается. Чмошник, — Хлоя фыркнула, шагая в сторону своего шкафчика, рукой — наконец-то свободной от оковы в виде тяжёлого гипса — придерживая лямку тёмно-зелёного рюкзака. — Зато я больше не однорукий пират.       Марлин тут же опустила взгляд голубых глаз вниз, на руки подруги, и ярко улыбнулась. Хлопнула её по плечу, рядом идя, и, останавливаясь, спиной облокотилась о железные шкафчики. Перекрестила руки поперёк груди и еле сдержала радостный писк.       — Значит мы сможем начать тренироваться, да? Я без тебя не особо хочу ходить туда.       — Ну, мне сейчас нельзя напрягать руку конечно, но… — Хлоя сняла со спины рюкзак, открывая свой шкафчик, а затем достала парочку книг, даже не зная есть ли они в расписании, решив, что если она принесёт все учебники для сегодняшних уроков, то учителя как-то расслабятся. Быстро оглядела внутреннюю сторону дверцы, на которую, с помощью розового скотча с блёстками — иногда Марлин покупала странные ненужные вещи, которые потом в нужные моменты использовала Хлоя — висело расписание и… всё. С горечью подумала о том, что все фотографии остались в Заковии, в коробке на шкафу.       — Но?       — Но конечно я буду, так что да, пойдём после школы. Только нужно будет что-нибудь для Сэда придумать. — Хлоя застёгивает молнию на рюкзаке, снова закинув его на спину, а затем, закрыв шкафчик на замочек, поворачивается к подруге.       — Для кого? — Марлин руки в карманы белых, слегка потёртых в области коленей джинс засовывает, и брови хмурит непонимающе, впервые это имя или кличку из уст Хлои слыша.       — Личный шафер Тони, который подвозит и увозит меня из школы. Он Хэппи, но что-то какой-то он совсем не Хэппи, — Хлоя останавливается в коридоре, вспоминая, что первые уроки в этот день у них с Марлин разные и вместе они пойти никуда не смогут. — Его вообще вроде Хэл зовут, но я никогда не слышала, чтобы к нему кто-то так обращался.       Прозвенел звонок и Хлоя, звонко дав Марлин пять, пошла в сторону нужного кабинета, про себя надеясь на то, что школьный день сможет поскорее закончится.       Отсидев пару уроков и с радостью отмечая, что последним в расписании стояла физкультура, Хлоя тут же быстрым шагом мчится в женскую раздевалку, натыкаясь там на Марлин. Та уже в спортивную форму переоделась, футболку поправляя.       Хлоя и сама убрала свой рюкзак, достав заранее взятую из шкафчика форму, и впопыхах переоделась, чтобы в спортивный зал поскорее выйти. Подошла вместе с Марлин к учителю и тренеру, который разрешил им поиграть в баскетбол сразу после общей разминки. Заметила, что Марлин среди учениц ищет кого-то — и понятно было кого — явно желая спортивными навыками похвастаться, но, не найдя, вздыхает и слегка расстраивается. А затем пихает Хлою в плечо и головой в сторону кивает.       — Зато Мистер Я-Хороший-Вы-Все-Плохие тут как тут.       В другой части спортивного зала стоял Питер в компании своего пухлого друга, имя которого Хлоя так и не посчастливилось узнать — может и слава богу — и о чём-то тихо с ним перешептывался. Хлоя закатила глаза, до сих пор чувствуя к нему сильное раздражение.       — У нас сегодня биология совместная была, он рядом сел и сказал, что ты ведёшь себя как сука.       — Пидор, — Хлоя фыркнула, отходя к большой корзине с мячами и доставая оттуда один баскетбольный, пару раз отбив его от пола. — Сам-то не лучше. Мисс Поттс на меня до сих пор дуется из-за химии и не верит, что это не я была.       Марлин пару раз согласно кивает, соглашаясь с первыми словами — или точнее словом — подруги. Вместе с Хлоей подходят ближе к баскетбольной корзине и Хлоя, в первый раз не особо стараясь, кидает мяч в сторону кольца. Мяч, соответственно, не попал, отскочив от краешка и полетел в сторону трибун. Хлоя нахмурилась и зашипела, почти виновато, волнуясь что он ударит кого-то по голове, и тут же рванула в его сторону. Мяч, слава Богу, никого почти не ранил, но выбил у какой-то смуглой девушки из рук телефон. Не разбил его, и на том спасибо.       — Боже, прости. Надо было телефон убрать, видно же что тут мячи летают, — Хлоя подбегает ближе к группе из трёх девочек, одну из который уже видела на своих уроках — Бетти, кажись. Подбирает мяч и чужой телефон, протягивая его в руки владелицы.       Та нахмурилась и почти с силой его вырвала, осматривая на предмет повреждений. Хмыкнула громко и рукой махнула. Затем голову подняла и на Хлою изучающе посмотрела.       — Это ты кабинет химии взорвала, да? И с Питером потом поцапалась… Бедный мальчик, — она положила свой телефон на скамью рядом с собой, экраном вниз, и наклонила голову набок. — Лиз. У нас из-за тебя уроки химии на месяц отменили, а я, между прочим, экзамен по ней сдаю.       Хлоя дружелюбное выражение с лица убрала и тяжело застонала, откинув назад голову. Марлин, увидев, что подруга её с кем-то разговаривает, подошла ближе.       — Это были не мы, а твой драгоценный Питер, — встряла в диалог Марлин, рядом с Хлоей вставая и руки на груди складывая.       — Зачем ему это делать? — Лиз нахмурилась вновь, переводя взгляд на Марлин, но, особо ей не заинтересовавшись, тут же снова посмотрела на Хлою. — Все говорят, что ты ведёшь себя как нахалка, но я не думала, что настолько, чтобы свою вину на других скидывать.       — Кто «все»?       — Флэш, Гвен, Синди, Эйб…       — Да я о большинстве из них впервые слышу! — Хлоя, взмахнув руками и выронив на пол мяч, который тут же укатился в сторону, повысила голос, тем самым привлекая к их небольшой перепалке внимание других учеников.       — Видишь? Даже люди, которые наблюдают за тобой со стороны, видят, что ты ведёшь себя просто отвратительно. Как тебя вообще в нашу школу приняли? Я даже не уверена, что ты базовые законы Ньютона знаешь, — Лиз прищурила глаза, тоже начиная выходить из себя, пусть и стараясь держаться спокойно.       — Ну, судя по некоторым, в эту школу вообще всех без разбора принимают.       — Хлоя, отстань от неё! — ближе к девочкам быстрым шагом подошёл Питер, который, со своими кудрями и щенячьими глазками совершенно не выглядел угрожающе как бы не старался.       — Ого, а у тебя, Лиз, я смотрю, охрана здесь, — Марлин прыснула, скептичным взглядом Питера вверх и вниз оглядев, а затем повернулась к Хлое и уже тише добавила. — Ну, или верный пёсик к ногам прибежал.       Уголки губ Хлои поползли вверх, но она сдержала смешок, учитывая, что появление Питера разозлило её ещё сильнее. Дома — ну, или точнее в Башне Старка — её постоянно раздражает Тони, а в школе начали раздражать эти двое. Нигде не дают отдохнуть и эмоции в порядок привести.       — А то что, снова как крыса нам что-нибудь испортишь? — Хлоя сложила на груди руки, взглядом глаз потемневших стрельнув в парня.       — Я этого не делал!       — Ну да, а я дочь Железного Человека, — Хлоя фыркнула и только спустя мгновение осознала, что фраза, которую она говорила ещё давным давно в Заковии, резко перестала давать тот же эффект и иметь смысл. Марлин тихо прыснула.       — Хватит строить из себя самую крутую и прими свою вину, — Лиз тоже на ноги поднялась, рядом с Питером становясь, и Хлоя мельком заметила, что даже она была выше парня. Он выглядел совсем жалко в глазах Хлои. В это время Марлин легонько дёрнула её за рукав.       — Ну, во-первых, я никого из себя не строю, это просто правда, а во-вторых, я не буду брать на себя вину за то, что я не делала.       — Какая же ты стерва!       — Я хотя бы не обсуждаю с подружками кого бы из одноклассников я трахнула, как шлюха! — эти слова вылетели из уст Хлои чересчур громко, что сразу привлекло внимание учителя, который быстрыми шагами подошёл к ним чтобы посмотреть что происходит. А Марлин рядом прикрыла руками лицо, когда и директор, который зашел в зал пару минут назад, тоже услышал это.       — Уоллер, что за слова? — Морита сложил руки на груди, недовольно смотря на Хлою, и та, широко раскрыв глаза, медленно повернулась к директору. — Мы не терпим оскорбления и буллинг наших учеников.       — Но Мистер Морита, я… — Хлоя не успела договорить, как Питер и Лиз быстренько отошли в сторону, оставляя Хлою и Марлин с директор наедине. Она успела проклясть их в своей голове уже третий раз подряд.       — Я думал, что мы поговорили с мисс П… Уоллер достаточно хорошо, чтобы вы взялись за голову, — Морита прокашлялся, заменив «Мисс Поттс» на «Мисс Уоллер», чтобы не вызвать подозрения у других учеников рядом. — Но, видимо, мне придётся вызвать её к себе снова.       — Нет, стойте! Не нужно, только не Пеппер, пожалуйста! — по лицу Хлои пробежала тень страха. Марлин взяла её руку в свою, слегка сжав в знак поддержки. Морита её не послушал, разворачиваясь и направляясь к выходу.       — Мисс Уоллер, Ваше нахождение в этой школе под вопросом.       Хлоя тяжело вздохнула, раздражённо пнув баскетбольный мяч, из-за чего он улетел и ударился о стенку. Села на скамью, кидая полные ненависти взгляды на Лиз и Питера. Поймала взгляд парня и, одними губами прошептав «Пошёл нахуй», отвернулась. Марлин села рядышком, соприкасая их коленки и легонько стукнув её по плечу.       — Ну… Может она не будет ругаться так сильно в этот раз?       — Я только вчера попросила извинение. Она будет злиться ещё сильнее, — Хлоя вздохнула и лицом уткнулась в собственные колени, пытаясь утихомирить собственную злость внутри. — Что там говорил Ваас из Far Cry?       — Безумие — это точное повторение одного и того же действия, раз за разом, в надежде на изменение, — шёпотом ответила Марлин, тоже опуская взгляд вниз. — Ну, видимо мы безумцы, да?