Глава VIII: Передаётся ли гениальность по наследству?

I see this life, like a swinging vine

Swing my heart across the line

And in my face is flashing signs

Seek it out and ye shall find.

* * *

      Песня, разнёсшаяся по просторной комнате, освещённой первыми солнечными лучами сквозь полураскрытые жалюзи, звучала слишком громко. Тяжёлые басы ударяли по барабанным перепонкам, вынуждая Хлою, сквозь сковывающую её полудрёму, резко нахмуриться и застонать. Она столкнула телефон с прикроватной тумбочки, но тот, упав экраном вниз на мягкий пушистый коврик, не перестал шуметь. Хлоя немного приоткрыла глаза. Первой её мыслью было — «Кто, чёрт возьми, может звонить в такую рань?». Вторым вопросом, сразу же появившимся на задворках едва пробудившегося сознания, стал — «А откуда, собственно, у меня вообще телефон?».       Мысль о том, что ночью к ней в комнату заходил Тони, или даже Пеппер, отзывалась неприятными мурашками по всей коже. Или это были лёгкие редкие дуновения ветерка, проникающие в комнату через не полностью открытое окно? Хлоя уж слишком сильно ценила своё личное пространство — смириться с мыслью о том, что закрытую дверь кто-то на этой базе мог с лёгкостью отпереть, не предаваясь при этом никаким мучениям совести, она не смогла и вряд ли сможет. Видимо, следующей ночью ей придётся подставить к дверной ручке стул.       Хлоя немного привстала на локтях. Глаза слиплись после сна, а во рту было неприятно сухо, заставляя её с тяжестью сглотнуть вязкую слюну и поморщиться. Голова отдавала тянущими спазмами в области висков. Это утро не задалось с самого его начала. Хлоя опустила взгляд на пол, туда, куда, по её скромным расчётам, мог упасть телефон, но вместо чёрного небольшого и поцарапанного телефона, который Хлоя ожидала там увидеть, она замечает корпус белоснежного, глянцевого и совершенно незнакомого. Подняла его на руки, краем глаза замечая пропущенный звонок от Сильвии. Значит сим-карта уже на месте.       Новый телефон казался очень тонким, словно если Хлоя приложит немногим больше силы он сразу же разломается на две половинки. Экран был широким, намного шире прошлого телефона Хлои. Если это был подарок от Тони, то причину она понять совершенно не могла: разве он не решил наказать её? Тогда какой смысл в обновке? За осмотром «подарочка» Хлоя даже не заметила, что звонок от Сильвии повторился.       Через мгновение всё же потянула зелёную кнопку принятия вызова в сторону, прикладывая жутко неудобно и непривычно лежащий в руке телефон к уху. Сильвия тут же шумно выдохнула по ту сторону трубки.       — Наконец-то. Неужели ты всё ещё спишь? Семь утра!       — В Америке шесть. Да и это всё равно очень рано! — шёпотом возмутилась Хлоя. Она откинулась назад, удобно ложась спиной на мягкую подушку, тут же почти проваливаясь в воздушный матрас с блаженной улыбкой на лице. — Что-то случилось?       — Нет. Просто хотела сказать, что я, наверное, приеду через месяц или два… Навестить тебя, — Сильвия стучит ногтями по чему-то стеклянному, вероятно стакану воды. Хлоя до сих пор помнила, как женщина пыталась внедрить в неё привычку пить по стакану воды каждое утро сразу после пробуждения. Увы, после пробуждения Хлоя могла только упасть лицом в холодильник. — Так по тебе соскучилась, не представляешь…       — Серьёзно что ли? — Хлоя недоверчиво фыркнула и закатила глаза, но, на огромное удивление, желания ругаться или даже всего лишь говорить в её привычном язвительном тоне ей не хотелось. Возможно на это повлияло отсутствие кошмаров ночью. Дышать стало легче.       — Не хочешь — не верь. Но это правда, — на самом деле слова Сильвии так или иначе действительно могли бы оказаться правдивыми. Женщина привыкла иметь недалеко от себя «удобную» Хлою, на которой можно выплеснуть эмоции или просто поговорить. Сильвия видела, как горели глаза девочки — по крайней мере когда та была младше — с каждым её приходом, и это немало так ласкало эго.       — Хорошо. Приезжай. Правда не думаю, что дед будет очень рад этому, Сильв.       — «Дед»? Ты про Тони?       — Ну… Типа, — Хлоя замялась, переворачиваясь на бок и ногами отталкивая огромное тёплое одеяло от себя подальше. Оно упало на пол полностью, чего Хлоя не хотела, позволяя прохладному утреннему воздуху пробежаться по оголённым участкам её кожи.       — Надеюсь ты не называешь его так в лицо, — Сильвия, хотевшая вновь отчитать непутёвую дочь за «некультурный лексикон», но в последний момент передумала. Хлоя опять обидится, а затем и сама скажет Тони «выгонять» Сильвию, чтобы та не оставалась здесь ночевать.       — Ну… Когда как, — Хлоя захихикала. Лёгкий скрип белой двери заставил её обернуться и перестать уделять внимание телефонному звонку. Кто-то подслушивал? Но для чего? Брови её на переносице сошлись и она вновь сидячее положение приняла, ноги с кровати свешивая. Ступни коснулись пушистого ковра.       — …но это не важно, — Сильвия тем временем продолжила что-то говорить, но, поняв, что дочь её не слушает, замолчала на пару секунд. Следующие её слова оказались даже слегка встревоженными. — Всё хорошо?       — Да. Ладно, Сильвия, я потом перезвоню, — Хлоя, ответа не дожидаясь, звонок сбросила, а затем на ноги поднялась настороженно.       С одной стороны понимала она, что глупо было вот так переживать: навряд ли в Башне Старка, с его-то системой защиты, окажется недоброжелатель с целью навредить Хлое любым способом. С другой — Хлоя привыкла всегда быть начеку, а ночное «происшествие» с новым телефоном до сих пор заставляло её чувствовать себя некомфортно.       Сильвия было хотела что-то сказать, но вместо слов Хлоя уже услышала продолжительные гудки. Вздохнула. Осторожно положила телефон на прикроватную деревянную тумбочку, рядом с очаровательным ночником в форме полной луны. Бросать новинку не хотелось — чёрт знает, сколько этот телефон стоил и насколько он прочный, и испортить его так быстро не хотелось.       Прошлась вдоль комнаты к двери и, дёрнув за ручку, выглянула в коридор. Тут же столкнулась взглядом с Крисси — женщина стояла у стены, сложив на груди руки, и выглядела немного сконфуженно и даже в какой-то степени обиженно. Хлоя прокашлялась. Видимо Крисси пришла чтобы позвать Хлою на завтрак — почему это не могла сделать Пятница? — но случайно подслушала её телефонный разговор. Даже если так, то что именно так поразило женщину? Вроде бы ни о каких наркотиках и оружии речи не шло.       — Здравствуйте?       Крисси, услышав голос Хлои, подняла голову и тут же выпрямилась, нацепив на лицо свою фирменную вежливую полуулыбку. На ней был её классический офисный костюм, чёрные волосы были собраны в высокий хвост, а голубые глаза были подведены чёрными карандашом.       — Доброе утро, Мисс… Уоллер, — Крисси прокашлялась. Фамилию она выделила интонацией и невооружённым глазом было видно как заиграли на её скулах желваки. Хлое это показалось каким-то чересчур странным действием.

Неужели Крисси могла знать Сильвию?

      Хотя, учитывая, что обе были достаточно близко знакомы с Тони Старком и даже есть вероятность, что познакомились с ним в один и тот же период времени, то это было не так и удивительно. Сильвия всё-таки не с Корусанта прилетела, а вполне себе родилась на Земле.       В ответ на пожелание доброго утра Хлоя молча кивнула. Быстро зашла обратно в комнату чтобы забрать свой новый мобильный телефон, а затем, кинув на Крисси быстрый, любопытный взгляд, медленно пошла в сторону лестницы. Умываться или чистить зубы ей сегодня было лень, так что Хлоя решила, что сегодня она потерпит пришествие бабая — по крайней мере именно им пугали её воспитательницы в интернате из-за несоблюдения гигиены. Следом за ней пошла Крисси, стараясь не особо отставать и при этом держаться молча, хотя, если честно, Хлоя затылком чувствовала её прожигающий, уничтожающий взгляд.

Что с этой женщиной не так?

      Сначала она мило улыбается, общается исключительно добрыми пожеланиями и чуть ли не сюсюкается, строя из себя заботливую нянечку. Потом же она фыркает и смотрит вот так, словно Хлоя мужа её из семьи увела.

А может ли…

      Хлоя покачала головой. Думать о причине поведения секретарши Тони не хотелось. Заняться ей нечем. И без того дел и проблем много; взлом Пятницы, как пример, который Хлоя до сих пор не завершила до конца. Да, уже наработала большую часть деталей, вот только из-за отсутствия компьютера или хотя бы ноутбука всё даётся в несколько раз сложнее… Хлое стоит одолжить ноутбук у Марлин или купить что-нибудь б/ушное на оставшиеся деньги.       Вспомнив о наличии этих самых оставшихся денег, Хлоя тут же в голове примерно посчитала на сколько их может хватить. Подметила, что ноутбук придётся покупать дешёвенький, иначе сбережений совсем не останется и придётся просить у Тони, а этого Хлоя делать максимально не хочет. Нос едва заметно поморщила, в голове про себя отметив пословицу «вспомнишь солнце, вот и лучик» — ну, или более нецензурную её версию — заходя в столовую и останавливаясь в проходе.       Хлоя ожидала увидеть за столом Пеппер, искренне надеясь, что Тони снова пропадает в лаборатории «по работе», но вместо приветливой рыжеволосой женщины за столом сидел мужчина, от которого Хлою не слабо так коробило. Вот только затем уже заметила она, что Тони сидел не один: рядом с ним за столом примостился ещё один мужчина, с кудрями и в прямоугольных очках в тонкой оправе. Зашедшая следом Крисси кивнула Старку и его собеседнику, а затем вышла обратно. Хлоя неловко потёрла ладони друг об друга, через плечо оглянувшись, и издала неуклюжий смешок.       — Здрасьте. А я Вас знаю, — натянула на лицо самую глупейшую улыбку в мире, одну руку запуская в каштановые растрёпанные после сна волосы. Стояла здесь как дурочка, в своей безразмерной футболке с большим напечатанным логотипом «Лос Анджелес Лейкерс», которую ей однажды притащила Марлин. — Вы этот… В чувака зелёного превращаетесь когда злитесь. Моя мама тоже так делала, во прикол, да?       Хлоя издала ещё один неловкий смешок, чувствуя себя как никогда некомфортно в присутствии Брюса Беннера — хотя, если бы это был любой другой член «Мстителей», то ситуация бы совершенно не поменялась — и при этом под пристальным взглядом Тони. Хлое хотелось поскорее из столовой смыться. Она даже не обратила внимание на то, что впервые за долгий промежуток времени назвала Сильвию мамой вслух.       — Привет, — Брюс в свою очередь улыбается также, если не ещё более неловко, глянув в сторону на Тони. Тот сидел, откинувшись на спинку белоснежного стула со сложенными на груди руками. Кивнул молча на вопросительный взгляд Беннера, и Брюс снова посмотрел на Хлою. — Приятно наконец познакомиться с тобой, Хлоя.       Ей хочется провалиться под землю. Имя он её знает — Тони рассказал. Значит и про неё что-то сто процентов наплёл — вот только что? Хлоя очень сомневается, что хотя бы одно положительное прилагательное там присутствовало. Хлоя переводит взгляд на самого Тони, который, как раз таки, смотрел на неё в ответ: взгляд мужской казался тяжёлым и осуждающим, словно Хлоя только что на его глазах утопила котёнка. И если честно, то Хлоя понимала почему Тони так смотрел: вчера директор связался с Пеппер, а уже Пеппер, с большой вероятностью, всё пересказала Старку.       — Садись, будешь завтракать? У нас бельгийские вафли, — Брюс учтиво отодвинул один из стульев и постарался улыбнуться Хлое чуть менее неловко, что получалось плохо. Хлоя покачала головой, сделав небольшой шаг назад.       — Нет, спасибо, я по дороге в магазин заскочу и…       — Тебя отвезёт Хэппи, а после этого он сразу должен поехать по делам, поэтому не сможет сделать никаких остановок, — перебивает её Тони, вилкой подцепив один из нарезанных кругляшков банана, что украшали его вафли в тарелке, и отправив его в рот. — Поэтому садись и ешь сейчас.       Хлоя насупилась, но, логично посудив, что путей к отступлению у неё сейчас толком-то и нет, села на свободный стул подальше от двух мужчин. Рыжеволосая женщина — Хлоя уже видела её раньше и, насколько поняла, та готовила и убиралась на территории жилых этажей башни некоторые дни; в остальное время её заменяли другие — зашла в столовую и поставила перед ней тарелку. Хлоя, без особого аппетита и лишь с желанием поскорее завершить трапезу, принялась есть вафли, покрытые взбитыми сливками и нарезанными фруктами.       — Сегодня сюда приедут ещё некоторые Мстители, мы переносим базу в другое место, — вновь подал голос Тони, поднимаясь из-за стола и кивая Брюсу, что тоже уже собрался завершать завтрак. Учёный уголками губ улыбнулся Хлое, а затем последовал на выход из столовой, останавливаясь у самой арки и поворачиваясь к Тони. Тот, вытерев руки бумажным полотенцем, посмотрел на дочь. — Намёк поняла?       — Да-да, быть паинькой и не кусаться, — Хлоя вонзила вилку зубчиками в свежую, мягкую вафлю, а затем подняла взгляд зелёных глаз на Тони. Тот никак не отреагировал на её язвительный тон — или, по крайней мере, сделал вид — и прошёл через арку. Брюс, ещё раз махнув рукой в знак прощания, ушёл за ним следом.       Хлоя тяжело застонала, лбом о белую глянцевую поверхность стола стукнувшись, из-за чего всё ещё воткнутая в вафлю вилка упала обратно на тарелку. Последнее, чего Хлое сейчас хотелось — встретиться и провести вечер вживую с толпой наряженных клоунов. Надежда оставалась лишь на то, что Пятницу у неё отключить получится…

* * *

      По дороге пытаясь втиснуть в рюкзак дешёвенький ноутбук с не особо-то и высокой производительностью, Хлоя пробиралась по школьному коридору сквозь толпы снующих туда-сюда учеников. Ради этой покупки ей пришлось пропустить урок географии, из-за чего Хлоя была на нервах; если учитель решит сообщить об этом Пеппер, то ей точно будет крышка. Ну не может Пеппер продолжать и дальше закрывать глаза на проступки Хлои, ссылаясь на то, что «ну, она нервничает из-за происходящего в жизни».       «Нет, Хлоя, ты не Мэри Сью в фанфике на АО3,» — напоминает она сама себе, плечом толкая очередного зеваку, что в ступоре встал посреди забитого коридора, по которому и без того тяжело передвигаться свободно.       Закрывает, наконец-таки, рюкзак на застёжку, а затем перекидывает его через одно плечо, стараясь как можно быстрее к кабинету английского пробраться. Кажется, этот урок у них был с Марлин общим: это хоть чуть-чуть, но подняло Хлое настроение, и она, предвкушая, как расскажет подруге новость о том, что встретиться почти со всеми Мстителями, ускоряет шаг. Забегает сквозь дверной проём, в полупустой класс заходя, и с облегчением выдыхает: не опоздала. Поправляет за лямку рюкзак, а взглядом тут же находит блондинистую макушку Марлин. Та, складывая пополам рванный листочек клетчатой бумажки, вкладывает его в чью-то книжку. «Скотный двор» Джорджа Оруэлла. Хлоя тихо ругается себе под нос: кажется именно эту книгу им задавали прочитать на этот урок, но вместо этого Хлоя тратила всё время на создание «антивируса-против-надоедливых-искусственных-интеллектов-не-уважающих-личное-пространство».       Марлин воровато оглядывается по сторонам и встречается взглядом с Хлоей. Тут же улыбается от уха до уха так, что на одной щеке образовывается забавная ямочка, и подходит ближе. Она ниже ровно на восемь сантиметров — всего лишь восемь сантиметров, из-за которых Хлоя удостоилась чести называть подругу хоббитом, ну, или гномом. На Марлин сегодня черная вельветовая юбка выше колена и чёрная джинсовая куртка с нашивкой в виде буквы Т, только с тремя горизонтальными палочками вместо одной — логотип группы «Tokio Hotel».       Хлоя чувствует, что Марлин уже почти вернулась к своему привычному, родному «я», словно никаких переездов и не было.       Хлоя чувствует, что для того, чтобы ей самой вернуться к своему привычному «я» уйдёт гораздо больше времени.       А ещё Хлоя чувствует, как дно её рюкзака медленно, но верно намокает. С приглушённым матом она стаскивает рюкзак с плеча, открывает его и достаёт подержанный, только купленный ноутбук, дабы тот, не дай Боже, не намок. Также вынимает каким-то магическим образом открывшуюся бутылку 7-up, выбрасывая несчастный пролившийся напиток в мусорную корзину. Рюкзак, тетради и пенал теперь липкие и приторно пахнущие лимоном и лаймом.

Хлоя чувствует, что ненавидит этот день всё больше и больше.

      — Ничего страшного, постираем в туалете на перемене, — Марлин легонько локтём в бок Хлою пихает и улыбается уголками губ; легонько, пытаясь настроение понять. Хлоя сдерживает свое раздражение и кивает пару раз в ответ. Марлин переводит взгляд на ноутбук, на парте лежащий. — Когда купила? Он для твоей робо-подружки, не так ли?       — Конечно. Я бы не стала тратить последние деньги на ноутбук, если бы дело не имело дедлайна, — Хлоя садится на стул, бросая испорченный сладким напитком рюкзак на пол, так и не достав ни тетрадь, ни ручку. Хлоя подозревает, что всё это и вовсе придётся отправить в мусорное ведро, прямо следом за бутылкой. — Хотя, я была бы не прочь потратить всю ночь на игру в Лигу Легенд.       Марлин, садясь рядом с ней, громко фыркает и морщит нос.       — Фу, ещё одно слово об этой игре и я отправлю тебя к мужланам-задротам.       Хлоя улыбается, обнажив зубы, и складывает на груди руки. Смеётся тихо, немного головой покачав, а затем локтем в бок подругу пихает.       — Только не к ним. Там тот чмошник, — Хлоя фыркнула, нос указательным пальцем почесав. Оглядела класс и даже облегчённо выдохнула, когда уж больно раздражающее лицо не заметила. Марлин с улыбкой покачала головой и, откинувшись на спинку стула, прикусила нижнюю губу.       — Ладно, ты права. Я уже переборщила.       Хлоя, головой на парту ложась, под себя руки положив, вновь взгляд в сторону входной двери кидает. На этот раз, вместе со звонком на урок, в кабинет заходит Мишель. Сидящая рядом Марлин напрягается и отворачивается, но Хлоя продолжает за одноклассницей взглядом следить. Марлин даже локтем в бок её пихнула, чтоб перестала.       Мишель проходит к своей парте и Хлоя со вздохом понимает, что та книга Джорджа Оруэлла, в которую Марлин вкладывала записку, принадлежала именно кудрявой высокой девушке. Переводя взгляд на Марлин, что кажется даже дышать перестаёт, Хлоя выпрямляется на стуле и шепчет:       — Ей понравилось.       Марлин, в кулаке сжав краюшек своей чёрной юбки и громко сглотнув слюну, бегло через плечо оборачивается, замечая то, что Мишель на записку смотрит и почти застенчиво улыбается.       — Ну, я всё-таки не подписала… — шепчет Марлин в ответ, заметно расслабляясь. Но в ответ на свои слова Хлоя даёт подруге слабый подзатыльник.

* * *

      — Серьёзно видела его? И какой он в жизни? — Марлин набивает рот картошкой фри, закинув одну ногу на стол в школьном кафетерии, и в сторону Хлои пялясь большими голубыми глазами. Хлоя морщит нос.       — Ну, ниже чем я думала. И милый. Полная противоположность Старка, — Хлоя пожимает плечами. Длинные пальцы порхают над клавиатурой ноутбука, стоящего на столе перед ней.       Марлин что-то мычит с набитым ртом, а затем, роняя несколько штучек картофеля на пол, зачем-то лезет их доставать. Хлоя немного щурится: она не особо понимает работает ли её программка или она сделала полнейший бред. Смотрит на открытый разворот книги на своих коленях, а затем снова на экран ноутбука.       — А что будешь делать, если Дед заставит с остальным цирком знакомиться? Вряд ли этого никогда не произойдёт, — Марлин вылазит из-под стола, так ничего и не подняв, а затем тянет к себе нетронутый поднос с едой Хлои. — Ты ж не голодная, да?       — Бери, — Хлоя почти никак не реагирует. Слишком сосредоточена, слишком взволнована. А вдруг всё пойдёт не так? Вдруг она создала не обычную «заглушку», а какой-нибудь опасный для Пятницы вирус и Тони придушит её своими руками? — Они приедут сегодня. Не знаю, наверное буду сидеть в своей комнате безвылазно, а если будут захаживать на постоянно основе, то еду мне будешь приносить ты по голубиной почте.       — Ну, я не против… Стой, сегодня? Хлоя, это же чудесно! — Марлин хлопает ладонью по столу, из-за чего Хлоя испуганно вздрагивает и поднимает взгляд на подругу. Бутылочка сока падает и катится по столу; Хлоя проводит её взглядом, но позволяет упасть на пол.       — Что чудесного?       — Запустишь свою заумную программку на их глазах. Дед разозлится, а остальные поймут, что ты тоже с мозгами между прочим, — Марлин закатывает глаза, вновь залезая под стол чтобы поднять ту самую прозрачную пластиковую бутылочку с яблочным соком.       Хлоя задумывается. Возможно Марлин была права. Возможно именно это ей и стоит провернуть. Почему нет? Тони будет вне себя от ярости от осознания того, что его обыграла школьница. В груди Хлои начала зарождаться гордость за саму себя и самодовольство, поэтому она тут же с новой волной концентрации сосредоточилась на программе. Марлин, открывая бутылочку сока, села ближе к подруге, принявшись с умным видом смотреть в её ноутбук, прекрасно осознавая, что в душе не чает, что происходит.

* * *

      Хлоя сидит на ступенях лестницы, ведущей с восемьдесят третьего на восемьдесят четвёртый этаж, крепко сжимая корпус ноутбука в руках. Её дыхание тяжёлое, а сердце бьётся в груди настолько громко, что она начинает переживать о том, что это могут услышать мстители.

Мстители…

      Она видит их: они сидят на диванчиках в гостиной, или её подобии, осматриваясь по сторонам и о чем-то тихо разговаривая. Хлоя никогда в жизни так не волновалась. Они не в своём полном составе, но зато Хлоя видит двоих ранее ей незнакомых личностей. Интересно, когда они успели появиться? И… Стойте, это что, робот?!       Хлоя даже на мгновение забывает о том, что она должна сделать, когда пялится на мужчину — был ли он мужчиной? — с красной кожей. Это ведь не человек, верно? Боже. Это… необычно. Хлоя чуть прислушивается к разговору.       — Мы можем поселить Ванду и Вижена на Новой Базе. Все вещи остальных я могу отправить туда же джетом, — пожимает плечами Тони, помешивая лёд в стакане с янтарной жидкостью. Вспомнив его слова за завтраком о переносе Базы Мстителей в другое здание, Хлоя вздыхает, почти облегчённо. Значит Мстители будут навещать Башню как можно реже.       Хлоя ведёт плечами, встряхнув головой, и снова смотрит вниз. Делает глубокий вдох. А затем нажимает кнопку enter. Конечно же, казалось бы ничего не происходит. Хлоя молчит, пусть ей уж очень сильно хочется позвать Пятницу, и ждёт. Победный и одновременно не верящий вздох вырывается из её уст, когда…       — Пятница, сколько у нас сейчас свободных джетов? — спрашивает Тони, поднося спиртное к губам, но когда вместо ответа ИИ раздаётся звенящая тишина, мужчина замирает. — Пятница?       Хлоя не захлопывает ноутбук, чтобы не быть слишком громкой. Она просто оставляет его на лестнице — пусть Тони поймёт кто его уделал — и спешит к лифту, чтобы спуститься на самый первый этаж. Слышится громкая нецензурная брань и шаги, но Хлоя уже едет вниз, а затем и выбегает на улицу без каких-либо нравоучений искусственного интеллекта. Блаженство.       Свой телефон она оставила в комнате намеренно. Зато с Марлин они договорились заранее и, пробежав по шоссе некоторое расстояние, она видит белую красивую машину с Марлин за рулём.       — У отчима спиздила? — со смехом спрашивает Хлоя, запрыгивая на пассажирское кресло и осматривая чистенький салон.       — У отчима спиздила, — подтверждает Марлин, заводя машину и уезжая от башни подальше. Да, она умела водить. Уильям сам научил её, чтобы Марлин могла спастись в каких-нибудь опасных ситуациях. Нет, у неё не было прав. Она будет осторожной, правда-правда.       Хлоя громко смеётся, открывая окно на полную, и расслабляется в уютном кресле. Она сделала это! И пусть Тони найдёт её, он поймёт, что не следовало ему связываться с Хлоей, мать его, Уоллер.

* * *

      — Чёрт её побери, я не могу поверить, что она сделала это, — Тони, собравшийся подняться по лестнице и увидевшись потрёпанный ноутбук, тут же пошёл в комнату Хлои. Дверь была открыта нараспашку, её телефон лежал на кровати, но самой девушки не было нигде.       Вернувшись обратно в гостиную, на Тони уставились все присутствующие. Ванда стояла в сторонке, очень тихо и явно не понимая абсолютно ничего, но Наташа и Клинт знающе переглянулись.       — Хлоя? — с усмешкой спросила Наташа, глянув на мужчину лукавым, почти дразнящим взглядом, а затем посмотрела на рядом стоящего Клинта. Тот тоже усмехнулся.       — Теряешь хватку, Старк. Тебя обыграла какая-то пятнадцатилетка, — Клинт опустился на диван, обшитый чёрным бархатом, и перекинул руку через спинку.       — Во-первых, ей шестнадцать, — Тони свёл брови у переносицы, а затем двумя указательным пальцами потёр виски. Эта девчонка была не просто неприятностью, она была ходячей катастрофой, и это сводило Тони с ума. Но всё же одного он отрицать не мог. — Во-вторых, она не просто какая-то школьница. Она Старк. Гениальность у неё в ДНК.

* * *

      Пошёл дождь. Это было именно то, чего Хлое так не хватало. Просто прогуляться в тишине по дождливому вечернему Нью-Йорку, хлюпая старыми мартинсами по лужам и чувствуя, как штанины синих джинс невыносимо мокнут. Марлин шла следом за ней; из-за шума дождя, разбавленного городским шумом машин и людей, разговаривать им было невозможно. Да и тишина не была некомфортной, даже наоборот.       Хлоя остановилась. Задрала голову вверх, закрыв глаза и позволяя тяжелым каплям падать прямо на лицо. Ей почему-то захотелось плакать. Ей захотелось домой. Не в Башню Старка с миллионом этажей и кучей незнакомых ей работников, где из «родных» для неё были только вещи в гардеробе. Нет. Ей хотелось домой.       Хотелось почувствовать запах горячего шоколада с кухни, где маячила бы продрогшая до костей Марлин, услышать тихий бубнеж по телефону Уильяма, который вероятно снова бы разбирался с ошибками неумелых коллег. Хотелось укутаться в тёплое колючее одеяло на пару с Марлин, бок о бок, словно два замёрзших котёнка. В сотый раз подряд влючить на её ноутбуке какой-нибудь мультфильм вроде «Как приручить дракона», и тихонько смотреть, пока за окнами бы гремели молнии.

Но дома больше нет.

      Хлоя вытерла бегущий нос тыльной стороной ладони и шмыгнула. Дождевые капли смешались на лице с солёными слезами, унося их вниз на мокрый асфальт вместе с собой. Хлоя опустила голову вниз и почувствовала, как вокруг ее плеч обвиваются руки Марлин. Хлоя задрожала и, слегка наклонившись вперёд, уткнулась лицом в шею лучшей подруги. Марлин, такая же промокшая до нитки, пыталась согреть, но весь свет Хлою словно давно покинул.       Они простояли так несколько минут. Прохожие кидали в их сторону какие-то фразочки, но из-за шума было плохо слышно. Да и не особо-то и хотелось. Через время Хлоя заметно напряглась, что даже слегка встревожило Марлин. Хлоя подняла голову, с лёгким прищуром осмотревшись по сторонам.       Ей казалось, что на них кто-то слишком долго пялился.       Чувство не проходило. Казалось даже Марлин почувствовала это, сжав ладонь Хлои в своей и тоже бегло оглянувшись.       — Пошли домой, — достаточно громко сказала Хлоя, потянув подругу за собой. Свободной рукой она вытерла лицо от смеси слёз и дождевой воды. Сердце, почему-то, закололо в предчувствии опасности.       Марлин ускорила шаг, поравнявшись с Хлоей и в последний раз глянув за спину, также громко ей ответила:       — Мама разрешила нам остаться у меня на ночь.