Игры, фигуры и игроки

Даже в самых потаенных мечтах прошлой жизни Максим не рассчитывал очутиться на спине дракона. Однако же вот: он восседал в седле рядом с матерью, детскими ладонями ощущая жар и мощь Вхагар. Отчего-то казалось, что как и у любой рептилии чешуя ее будет холодной, липкой и склизкой. Но драконы — пламя, по воле Богов облаченное в кости и плоть. Благодаря этим удивительным существам в этом мире до сих пор жива магия. Они, как и Таргариены — реликты рухнувшей эпохи — несли на себе бремя величия, возвышаясь над прочими. Так рассуждала Висенья, втолковывая простые, как она полагала, истины сыну. Но Максиму — Мейгору ну же! — все эти вычурные и полные излишнего пафосного себялюбия помыслы, казались откровенной чушью и глупостью. Куда ближе было представление младшего из сыновей лорда Эйнара: Вейгар Таргариен, рожденный от рабыни-ройнарки, всю свою долгую жизнь провел в странствиях на драконице Рейексис и на старости лет сгинул где-то за Закатным морем. После себя он оставил лишь разрозненные записки о путешествиях на восток и пятерых дочерей, одна из которых стала супругой лорда Эйриса и первой наездницей Вхагар. Мейгор даже хотел повторить его жизненный путь, посвятив себя странствиям на драконе. Однако Висенья вряд ли позволит нечто подобное. Да и в этом суровом мире проще живется принцем, а вовсе не наемником. Тем временем на горизонте показалась уродливая бревенчато-землистая крепость, вокруг которой беспорядочно угнездились столь же безыскусные домишки. Кошмар и ужас для любого градостроителя. Ни тебе знаменитого Красного замка, ни септы Бейлора, ни Драконьего Логова. И канализацией не пахнет. Вхагар начала снижаться, и Мейгор с лихвой ощутил ароматы сотен людей, смывающих нечистоты прямо в землю. Будто бы и выгребные ямы им незнакомы. Хотя на сколько было известно уроков Мейстера, те же Старомест и Ланниспорт проблем со зловонием не имели. Тошнота отвратительным комком подступила к горлу, и Мейгор поклялся, что ни за что не позволит будущей столице превратиться в клоаку и рассадник болезней. Раз уж ему тут жить. Конечно, сам он не разбирается в планировке города, но… это и не требуется: наверняка в Вольных городах имеются специалисты. Осталось лишь понять кому присесть на уши: отцу или брату. Но с этим он обязательно разберется — позже. Драконица, издав оглушающе пронзительный клекот, грузно опустилась на рыхлую землю, где их уже встречал небольшой вооруженный отряд во главе с высоким совсем молодым мужчиной классической валирийской внешности в белых доспехах. — Ваше величество, — он почтительно склонил голову, бросив на него заинтригованный взгляд, — мой принц… Висенья царственно кивнула: — Здравствуй, племянник, — и положила ладонь на плечо сына, слегка подтолкнув. Мейгор как мог обаятельно и предельно вежливо улыбнулся: — Рад познакомиться с вами, сир Корлис. Белесые брови причудливо поползли вверх: — Вы меня знаете, ваше высочество? — Разумеется. Ведь именно вы спасли моих отца и брата после нападения дорнийцев. Тогда еще погиб сир Хилл. Да благословят его Семеро. Мой отец и король был мудр, назначив вас новым лордом-командующим… «И обвенчав Эйниса с твоей младшей сестрицей. Как удачно», — это Мейгор, конечно же, в слух не произнес. Корлис негромко хмыкнул. В неярких глазах сверкнула тень непонятной эмоции. — Благодарю за столь лестные слова, ваше высочество. Однако Вас ожидают во дворце. Велите подать лошадей, — махнул он рукой. А принц, разглядев Корлиса получше, понял: не мужчина перед ним вовсе — безусый подросток лет шестнадцати. Мальчишка — хотя и очень умный. И опасный, точно валирийский клинок. Погрузившись в размышления, он пропустил момент, когда к нему под уздцы подвели лошадь. Нет, огромного белоснежного коня с темной гривой. Если такой взбрыкнет, то… они все тут что, решили его по-тихому убить?! Несчастный случай. Как удобно. Нет, никто не будет убивать малолетнего принца — таким способом. Не когда рядом королева Висенья, его мать. Тем более, что поводов он не давал. «Постоянная бдительность!» Нужно выдохнуть и успокоиться, иначе паранойи не избежать. Останется лишь выковырять глаз и отодрать ногу. Вроде правую. Окончательно развеселившись и расслабившись, Мейгор позволил усадить себя на коня. Открыто улыбнулся пристально наблюдающему за ним Корлису. Что ж, в эту игру можно играть и в компании. И нужно всего ничего: понять правила и отыскать игроков. О, и сделать ставку, разумеется.

***

Его величество Эйгон Таргариен, первый своего имени, принимал их в тронном зале Эйгонфорта (единственном, откровенно говоря), восседая на громадине Железного трона. Искусный обруч из валирийской стали, инкрустированный рубинами, поблескивал в светлых волосах. Выражение глаз издали было не разобрать, но Мейгору они чудились холодными и пустыми, точно драгоценные камни. Сейчас они предстали перед Завоевателем, а вовсе не отцом и мужем. Ну что ж, пусть так. В конце концов, отцы нечасто любят своих детей. Тем более тех, о существовании которых только наслышаны. Куда интереснее ему казались те, кто стоял у изножья Железного трона. Немногочисленная свита, указывающая на то, что встреча все-таки почти семейная: малый совет в полном составе, королевская гвардия и наследный принц со своей очаровательной невестой. Брат. Он, вероятно, внешностью больше пошел в мать — покойную королеву Рейнис. Точно так же, как Мейгор чертами лица, манерами и повадками отражал Висенью. Забавно, но ни один из «сынов дракона» не походил на него. Эйнис высокий юноша, скорее хрупкий, чем стройный, с серебристыми вьющимися волосами и светлыми лиловыми глазами. Он производил впечатление человека мягкого и спокойного. Жаль, что ранние годы прошли порознь и по-настоящему близки они не станут никогда. Мейгор попытался приветливо ему улыбнуться. И поймал такую же неуверенную улыбку в ответ. — Здравствуй, Эйгон, — глубокий голос Висеньи кошачьим мурлыканьем пронесся в тревожной тишине. — Висенья… — Это твой наследник, — меж тем продолжила она, слегка подтолкнув его в спину. И то были не просто слова матери — заявление королевы. Казалось, Великий чертог Эйгонфорта выстыл, заморозив всех присутствующих. На холеном лице Эйниса, до этого пышущем благодушием и искрой симпатии, появилось весьма неприятное выражение. Его невеста, леди Алисса, побелела, став почти прозрачной, и бросила незаметный взгляд на старшего брата. Корлис же, хищно оскалившись, сделал едва заметный шаг вперед. Прочие гвардейцы, набранные еще Висеньей, опустили головы. А члены малого совета обменялись многозначительными взглядами. У него же в висках набатом стучала кровь, жар затопил будто бы набившееся ватой тело, и Мейгор точно упал бы, если бы не рука Висеньи. И только король Эйгон продолжал смотреть вниз все теми же холодными и пустыми глазами. — Мальчик, подойди ко мне, — спустя вечность, уместившуюся в пару мгновений, приказал он. Мальчик. Не сын, не Мейгор. Просто мальчик. Наследник, принц — драгоценная фигура на доске, которую легко сбросить с поля. Мейгор вздохнул и шагнул вперед.