Часть 2.11 — Шпионские игры

Чжао Иньшэнь усиленно тренировался. Пускай у него не было золотого ядра, а из-за своего недуга он не мог толком ходить без неудобных костылей, это не значило, что он не должен учиться хоть немного защищать себя, учитывая, что у его отца было множество врагов. Мальчик не мог ни бегать, ни прыгать, ни толком сражаться, зато мастерски стрелял из арбалета и умел метать кинжалы почти из любого положения. Вот и сейчас он, сидя на земле, точными и безжалостными бросками вгонял кинжалы в мишень на дереве. — Молодой господин Чжао, — обратился к мальчику подошедший слуга. — Вернулся юный Ли с донесением. Господин еще занят и пока не принял его, так что если вы поторопитесь... — Да, сейчас, — тут же встрепенулся мальчик. — Вы позволите? — спросил слуга, кивая на мишень. — Да, ведь ты сам сказал торопиться... Слуга подошел, невозмутимо помог мальчику подняться, отряхнул одежды и подал костыли. Он не позволял себе ни одного жалостливого взгляда, зная, что молодой господин терпеть этого не может. Вместо этого он, пока Иньшэнь поковылял к дому, спокойно прошел к дереву, вытащил кинжалы, вложил в лежащий за земле пояс и догнал молодого господина как раз у самого дома, чтобы почтительно распахнуть перед ним двери. Иньшэнь торопился. Ему не терпелось выслушать донесение. Юный Ли был, пожалуй, одним из самых толковых детей, что росли в поместье отца. Правда, подружиться с ним не вышло — в его взгляде иногда нет-нет, да проглядывала жалость... Но это не значит, что он не станет ему хорошим подчиненным, если не стал другом. Иньшэнь знал, что в любой момент должен быть готов заменить отца и принять титул Короля Воров, и потому ему следует быть в курсе всех его дел. Ну и конечно, он умирал от любопытства — чем обернулся его визит к дому висельника? Ведь отцу и даочжану так и не удалось ничего узнать. Сработал ли ход, что он посоветовал? То, что дети, приходящие к висельнику и демону, не расскажут взрослому, они расскажут другому ребёнку... Чжао Сяосинь нервно крутил в руках кисть. Рядом сидел А-Шэнь, едва не подпрыгивая на месте от нетерпения. Ли Чэн согнулся в поклоне, затем, после кивка, сел напротив. Это задание покажет, насколько из него выйдет толк... Чжао Сяосинь, бывало, подбирал на улице детей, и Ли Чэн не был исключением. Кого-то потом он пристраивал в подмастерья, кого-то отправлял к своим друзьям даосам на обучение, а кого-то оставлял при себе и обучал своему ремеслу... Воровству. Шпионажу. Впрочем, это была не единственная причина. Больше всего на свете он хотел, чтобы его сын не был одинок. Чтобы у него был кто-то, кого он мог назвать другом, компаньоном, братом — но пока никто из принятых им детей не годился на эту роль. И Иньшэнь все больше замыкался в себе, видя унизительную жалость и иногда — даже брезгливость... Что будет с ним, если его не станет? Чжао Сяосинь боялся даже подумать об этом. — Рассказывай, — коротко велел он. — Молодой господин оказался абсолютно прав, — юноша уважительно кивнул в сторону Чжао Иньшэня. — К дому висельника ходит много детей... Итак, этот недостойный узнал следующее. В доме действительно обитает дяоцзиньгуй. Многие видели его своими глазами. Около недели тому назад к нему пришла супружеская пара, которая попросила разобраться со странными звуками в их доме. Гуй согласился, но в обмен попросил забрать и вылечить больного ребенка, который пришел искать у него убежища. Лин Яо пришел к ним, уничтожил неупокоенных духов и нашел странные тряпки в заборе, которые приманивали их в дом. Затем велел подобрать на улице нескольких детей, чтобы они следили и докладывали о всяких подозрительных людях. Дети выследили колдуна и доложили об этом Лин Яо. Тот пошел к колдуну, и больше его никто не видел... Дети ходят к дому висельника каждый день, но ни дух, ни демон не являются на их зов. Они встревожены и печальны, их дары остаются нетронуты... Некоторые считают, что Лин Яо больше не вернётся. — Дети ходят в дом висельника с дарами? — удивился Король Воров. — Что им нужно? Неужели никто другой, кроме нечисти, не может помочь? — Они благодарны, господин. У многих появился дом или работа, у них есть шанс пережить эту зиму... А вас испугались, потому что боятся заклинателей. Точнее, что они изгонят Лин Ю и убьют демона, кто тогда будет помогать? — Тьфу! — с досадой воскликнул Чжао Сяосинь и потер точку между бровей. — Дожили — люди боятся заклинателей и привечают демонов, а должно быть наоборот! — Семья, которая пришла к висельнику, написала несколько писем в Юэян Чан и так и не дождалась помощи, господин. — Орден Чан... Эти отбросы и орденом-то зваться не должны, — с отвращением сказал Иньшэнь. — Будь моя воля, перевешал бы их всех, или перерезал, как свиней... — Не будь так категоричен, сын мой, — мягко сказал господин Чжао. Хотя в глубине души он был согласен, чего уж там. Уж больно много проблем создавал этот клан, а то, что Чаны игнорировали свой долг заклинателя и не помогали людям в их бедах, и вовсе не было для него сюрпризом. Их больше интересовали махинации с темными артефактами, чем борьба с нечистью... — За гибель целого клана придётся отвечать перед судом... — Суды несправедливы, отец... — Действительно. Ладно. Спасибо, Ли Чэн. Ты отлично поработал. Я очень доволен. Иди тренироваться — я должен подумать, что делать дальше...

***

Проходили дни, и постепенно Сюэ Ян переставал себя чувствовать рубленной котлетой. Кошмары почти прекратились, но его все равно одолевала слабость. К тому же он сильно нервничал: по словам портного Су, заклинатели все ещё были в городе и покидать его пока не собирались. — Молодой господин, — возбужденно блестя глазами, шептал подмастерье, тот самый, что тащил его на себе в ту страшную ночь. Сын мастера по дереву сидел тут же, ерзая на месте. Они себя чувствовали абсолютно исключительными — как же, их посвятили в жутко опасную тайну! Они тоже ходили и собирали слухи. Познакомились с детьми из поместья Ван, помощником аптекаря и еще парочкой из тех, кто чаще остальных ходил к дому Лин Ю. Так они узнали, что Лин Яо избавил город от страшного черного колдуна. А еще — что его ищут заклинатели... И даже сам Король Воров. — После заклинателей приходил мальчик, говорят, много спрашивал... Но никто ему не сказал, где вы, господин! Сказали только, что с колдуном сражались! А-Лун сказал... что-то было в нем... не то. Он так приставал с расспросами... — Заклинатели его и подослали, чего тут думать, — огрызнулся Сюэ Ян. — Никому ничего больше не рассказывать, новых в компашку свою не принимать! Устроили шпионские игры... — Так, вы, маленькие негодяи! — ворвался в маленькое помещение визг госпожи Мин. — Я вас по всему кварталу разыскиваю, а вы тут просиживаете! Молодой господин должен выздоравливать, а не слушать ваши россказни! Бегом домой — работа стоит! Живее, бездельники, не то сейчас же приласкаю хворостиной! Мальчишек как ветром сдуло, они только и успели торопливо поклониться и увернуться от подзатыльника строгой женщины. — Простите их, молодой господин, совсем от рук отбились с этими тайнами и слежками! Не волнуйтесь, они больше не станут вам докучать... — Не стоит, — устало ответил Сюэ Ян. — Они сообщили мне важные вещи. — Как бы там ни было, господину следует отдыхать и восстанавливаться, эта ничтожная не смеет больше надоедать... Женщина удалилась, и Сюэ Ян остался в одиночестве, не считая спящего в кинжале Линсина. Дух не показывался и не разговаривал, экономя силы, и Яну было очень скучно. А еще он был расстроен — заклинатели вычислили его логово. Пусть даже они пока не сунулись на чердак, это было всего лишь делом времени. Он наморщил лоб, припоминая, что осталось в доме. Печка. Чайник и немного посуды, пара мешочков с крупой и немного вяленого мяса, письменный набор, запасная одежда, одеяло, бумага... Не так уж много, но каждая вещь была им лично добыта или получена в подарок, каждая была ему дорога. Оставалось надеяться, что никто не сунется на чердак... Хорошо хоть новая книга была при нем! А вообще, было горько. Не то чтобы он слишком сильно переживал из-за вещей — хотя письменный набор было бы ОЧЕНЬ жаль потерять, остальное бы он добыл снова. Он почувствовал, что потерял ощущение дома, где он был в безопасности. Пока никто не знал о его убежище на чердаке, он был спокоен. Но теперь — больше нет. Стоит ли послать кого-то забрать вещи? А вдруг за домом следят, и тех, кого он отправит, скрутят и начнут выпытывать? Или подождать, когда все уляжется и забрать вещи самому? А вдруг через неделю он застанет на чердаке разруху и запустение, а еще хуже — ловушку? Возьмут его там, тепленького... В городе И у него был дом, но его у него отняли, оставив лишь гроб с мертвым телом и глухое отчаяние. Он нашел себе дом здесь — но и его он, можно сказать, почти лишился. Сколько еще ему предстоит так? Может, он обречен вечно скитаться ... – От таких мыслей я бы еще раз повесился, если б мог, — прошелестел в его голове недовольный голос Линсина. — Что с тобой? Дом еще стоит, никто его не разграбил — твои мелкие шпионы бы уже знали, они денно и нощно вокруг него крутятся! На чердак пока никто не совался, если они понатыкали ловушек — ну так мы их распознаем, чего истерить-то? Разве Су Яо гонит тебя? Сиди, лечись, медитируй... Займись делом, в конце концов, книжку почитай! Как в силу войдёшь, придем и заберем вещи, или, глядишь, заклинатели сами свалят, вернемся... Сюэ Ян слегка опешил. А дух тем временем продолжал: — Любой из моих друзей будет рад приютить тебя, да и семейство Ван не откажет, если что — поместье большое. А еще халупа колдуна стоит бесхозная — я уверен, что заклинатели ее уже перевернули вверх дном и все вынесли, никто не будет там нас искать... Действительно. Сюэ Яну даже стало слегка не по себе. Вот уж правда — развесил сопли! Почти всю свою сознательную жизнь он был бродягой. Он, похоже, непозволительно размяк, расслабился, отвык от времен, когда все свое носил с собой и был готов сорваться куда угодно при малейшей опасности... Это не значит, что он не хотел больше иметь место, которое назовёт домом. Или людей, которые сделают любое место домом. Хотя... Зачем ему люди? Есть Линсин. — Дом — это мы, — вдруг дошла до него простая истина. — Перекантуемся до весны, а как подсохнут дороги — пошлем к демонам этот дохлый городишко... Уйдем, Линсин, подальше от заклинателей, воров... Неужели не найдем себе места? — Если ты так решил — пускай, — согласился Линсин, хотя и с некоторой долей грусти. Ему было жаль оставлять друзей, родной город — но раз здесь становилось опасно — возможно, действительно пора уйти... Наметив себе таким образом дальнейший путь, Сюэ Ян воспрял духом. Он спал, ел, медитировал, время от времени выслушивал доклады от мелких "шпионов" — и не надоело им! — что как-то видели, как поздно вечером какие-то мужчины крутились вокруг дома... Наверное, следилки вешали. На демонов, ага. Он расшивал заклинаниями новые мешочки, чтобы туда поместились все его пожитки, даже печка и посуда. Через неделю Сюэ Ян рискнул выйти в город, пройтись по рынку и послушать, что говорят люди. Заклинатели покинули город, но не все — один монах остался. Мальчик надеялся, что и он скоро свалит, и тогда он сможет вздохнуть спокойно. Впрочем, он не утерпел и все равно пошел в дом, оставив кинжал во дворе. Следилка, как он и думал, внутри все же была: она должна была сработать, если в доме окажется источник тёмной энергии. Заклинатели рассчитывали поймать духа, но на обычных людей, даже заклинателей, она не реагировала. Поэтому Сюэ Ян снял со стен бумажных человечков , а потом спокойно взобрался на чердак, тут же расчихавшись до слез от накопившейся пыли. Тщательно собрал все, к счастью, нетронутые вещи, оставив лишь то самое драное одеяло, которое было тут изначально. Ободрал все талисманы со стен и крыши, отчего чердак сразу перестал казаться обжитым и родным местом и превратился в угрюмое, пустое и холодное помещение, в котором не хотелось больше находиться. Ну и пусть — теперь было не так жалко покидать этот дом. Сюэ Ян спустился, вышел во двор, взял кинжал и неторопливо пошёл прочь, к ремесленному кварталу. До тепла оставалось всего каких-то два с половиной месяца. Конец второй части.