Любовь и Сожаление

      Бип... Бип... Бип...       Этот звук. Мелон не мог определить его. Звуковой сигнал медленно вытягивал его из темных глубин сознания. Он еще немного подержал глаза закрытыми, желая снова провалиться в бездну.       Но он понимал, что это безнадежно, он еще жив. Когда-нибудь ему придется очнуться.       Открыть глаза было больно, и хотя Мелон не чувствовал боли, ему показалось, что он кактус. Когда глаза прояснились, он понял, что находится на больничной койке. Иглы вонзались в его кожу, подключая его к различным аппаратам и приборам.       Что-то лежало на боку его кровати. Он моргал, пока не понял, что это Агата. Лев Конго держал его за руку, пока он спал.       Ты...       Мелон пошевелил пальцами так, что они потерлись о морду Агаты. Тот хрюкнул от прикосновения и поднял голову, проснувшись. Он повернул голову в его сторону и улыбнулся, увидев, что тот проснулся.       "Мелон! О, спасибо Рекс!"       Мелон ничего не ответил. Шерсть на лице Агаты выглядела свалявшейся, под покрасневшими глазами были темные круги.       Ты плакал?       Агата, целовал его руку и пальцы. Даже если бы Мелон был в лучшем состоянии духа, он все равно не знал бы, как на это реагировать. Вместе с ними в комнате были и другие фигуры, в основном спящие в креслах, но когда они начали просыпаться, Мелон понял, что это остальные Шишигуми.       Подождите, вы все здесь?       Лев Конго практически дрожал от радости. Он был так рад, что Мелон проснулся. Он надеялся, что это хороший знак.       "Как ты себя чувствуешь?"       Не думаю, что ты хочешь знать. Это тебя огорчит. Подумал Мелон. Вслух он произнес: "...Как кактус." Его голос звучал так же сухо, как и его горло.       "Ха, ты точно похож на Босса!" Пошутил Фри, пытаясь поднять настроение.       Это не было смешно, но Мелону не хотелось его отчитывать. Ему вообще ничего не хотелось делать. Все, чего он хотел, это просто лежать в кровати и ничего не чувствовать.       Дни сливались воедино. Гоухин решил, что Мелон слишком болен, чтобы покинуть клинику, поэтому ему пришлось остаться на несколько недель. Это означало, что он будет лежать в постели, и в течение всего дня его будут колоть и пичкать лекарствами. Единственным обязательством Мелона было отправить электронное письмо в университет, объяснить, что он болен и находится в больнице, и попросить их найти замену преподавателю для занятий. После этого он мог расслабиться.       Другие львы приходили и уходили. Иногда Мелон слышал, как они разговаривали между собой за пределами его комнаты или общались с пандой. Один или два из них иногда выходили из клиники, чтобы принести еду для всех или забрать что-нибудь из особняка. Но Агата всегда оставалась рядом с ним. Поначалу они сидели в основном молча. Мелону не хотелось говорить, а Агата не знал, о чем говорить и как спросить, почему он так голодает, а Мелон не хотел ему рассказывать.       Тогда Агата начал рассказывать ему истории из своего детства. Например, о том, как отец научил его делать цветочные короны, и о том, как они тайком съели целый контейнер мороженого, а мама ничего не знала.       Когда истории об отце закончились, он рассказал Мелону об Отто и их безумных выходках в детстве. Начиная с того, как они познакомились, и заканчивая тем, как они на свои деньги купили огромное печенье и разделили его пополам, и заканчивая тем, как в школе они решили устроить соревнования по прыжкам, чтобы выяснить, кто сможет спрыгнуть с самого высокого предмета, и в итоге Агата застрял на дереве, а Отто приземлился в мусорный бак.       Он рассказывал ему только о более счастливых моментах своей жизни. О тех временах, когда над ним не издевались и когда его статус льва не имел значения. Воспоминания, которые он решил запомнить.       Мелон никогда не говорил много, когда рассказывал ему эти истории, но он слушал. Некоторые из них даже заставляли его слегка улыбаться. В основном ему просто нравилось наблюдать за Агатой, когда он рассказывал ему эти истории. Как блестели его глаза, какие выражения принимало его лицо, как он двигал руками и кистями.       Эти воспоминания были для него особенными.       У Мелона таких воспоминаний не было, во всяком случае, из его детства. Все его воспоминания отражали несчастную жизнь... Кроме тех, что были связаны с ним и Агатой.       Когда наступила ночь, Мелон лежал в своей постели, а Агата дремал. Наблюдая за его сном, он думал о том, как легко было бы застрелить его. Убить этого льва, не дав ему возможности защититься.       Как я могу быть счастлив? ...Как я могу смеяться, когда знаю, что могу убить его, как убил Белль?       Его рука уже была зажата в руке Агаты, но теперь Мелон обхватил его пальцы. В глазах у него стояли слезы.       Я не хочу убивать и тебя, Агата... Я хочу, чтобы у тебя остались счастливые воспоминания... Даже если для этого мне придется уйти...       Мелон тайно перестал принимать пищу. Питательная трубка в носу должна была снабжать его организм питательными веществами, необходимыми для восстановления, но он все равно должен был есть обычную пищу. Он стал прятать ее под кроватью или за подушкой. Он делал это, когда никто не видел, когда Агата спал или уходил в туалет.       Он надеялся, что никто не заметит, но, конечно, кто-то заметил... И это был тот самый зверь, который, как он знал, пострадает больше всех, если узнает.       Агата нашел картошку, которую он спрятал под кроватью. Когда пошел убирать ее, то обнаружил, что там спрятано еще несколько кусочков еды. Он догадался об почти сразу.       "Ты не ешь свою еду...!"       Мелон отвернулся от него, стараясь не смотреть на него.       Его шок быстро сменился паническим гневом. "Почему ты не ешь?! Разве ты не знаешь, что именно из-за этого ты и заболел?!"       Мелон не ответил.       Чем дольше он смотрел на него, на его бледную и все еще костлявую фигуру, тем больше Агата начинал что-то понимать. Изоляция, депрессия, постоянное голодание даже после того, как его привезли в клинику... Все это означало...!       "Ты... не хочешь выздоравливать, да?"       Мелон вздохнул и наконец посмотрел на него. Его лицо нахмурилось, возможно, пытаясь выглядеть так же, как в тот раз, когда он окликнул его. "...Будет лучше, если этого не случиться... Тогда я не смогу причинить тебе боль."       "Причинить мне больно?" Агата нахмурилась. "Зачем тебе причинять мне боль? Ты уже не такой..."       "А ты не слушаешь!" Внезапно закричал Мелон. "У меня есть желания калечить и убивать! Я не могу их контролировать! Никто не может быть в безопасности рядом со мной... Даже ты и остальные!"       "Мелон...!"       Пожалуйста, не усложняй ситуацию. "Я должен умереть, чтобы не убить тебя!" Он старался выглядеть как можно более устрашающе. Он старался выглядеть и говорить как сумасшедший и злобный босс, которым, как они оба знали, он и был.       Но выражение лица Агаты мешало ему сохранять спокойствие.       "З-значит... Ты просто позволишь себе умереть?!" Агата почувствовал, как в животе завязываются узлы. Это ужасное чувство вернулось с новой силой.       Мелон ничего не ответил. Он просто продолжал хмуриться.       Между ними воцарилось молчание, они смотрели друг на друга. Это было похоже на тот случай, когда Мелон направил на него пистолет в его кабинете, только теперь все было наоборот. Гибрид собирался покончить с собственной жизнью, а Агата мог только стоять и отчаянно пытаться придумать, как его остановить, но ничего не могла придумать.       Посмотрим, будет ли нам интересно, если ты повторишь этот трюк. В следующий раз я тебя точно не остановлю. Он вспомнил, как думал об этом на следующий день после первой попытки самоубийства Мелона. Его решимость не беспокоиться о том, причинит ли Мелон себе вред или нет.       Это было до... До...       "...Я люблю тебя, Мелон..." Его голос надломился, когда он заговорил. Его горло словно сжалось. "...Я правда люблю тебя..."       Ухо Мелона дернулось, и он нахмурился. Что?       Агата сглотнул. Он не хотел признаваться в этом, но боялся, что если не скажет сейчас, то уже никогда не сможет. "Ты хоть представляешь, как я буду убит горем, если ты умрешь? ...Я не хочу тебя терять, но ты...!"       Его зрение снова затуманилось от слез.       "Ты просто хочешь умереть. Все потому, что ты считаешь себя опасной для меня, и ты даже не хочешь сказать мне, почему и...!" Он так много хотел сказать. Столько всего он хотел сказать Мелону, чтобы тот понял, как он зол и печален, но рыдания душили его, становясь слишком сильными, чтобы сдерживаться.       Не раздумывая, Агата подошел к кровати Мелона и лег рядом с ним, не забывая о проводах. Он осторожно обнял гибрида и заплакал на его плече.       Мелон... Не. Знал. Что делать!       Он неподвижно лежал на кровати, почти не смея дышать. Что здесь происходит?!       Его глаза метнулись к льву Конго.       Ты плачешь... Из-за меня? ...Почему ты плачешь?       Это не было сочувствием. Мелон мог это понять. Агата плакал, как он сам после той стычки с матерью на кладбище. Звуки его рыданий беспокоили его так же, как и тогда, но Мелон не знал, что они означают и как их остановить на этот раз.       Его рука дернулась, когда он задумался о том, чтобы обхватить льва. Решившись, он медленно поднял руку и положил ее на влажную щеку Агаты. Лев Конго тут же схватил ее и поцеловал, как в первый раз, когда Мелон проснулся, а затем прижал к своей щеке.       Почему ты все время так делаешь?       Агата фыркнул и перевел дыхание. Когда он достаточно успокоился, то снова поцеловал руку Мелона и осторожно сел. Вытер лицо рубашкой, не заботясь о том, что она может испачкаться.       Выражение его лица, когда он повернул к нему голову, заставило Мелона сглотнуть комок в горле.       "...Если ты действительно не хочешь причинить мне боль... Не убивай себя." С этими словами он поднялся с кровати и вышел из комнаты.       После ухода Агаты Мелон долго смотрел на дверь. Чувства... Опять странные чувства.       Он любит меня... Мелон моргнул, задумавшись. ...Мама тоже любила меня... Но ее любовь была... Другой. Он нахмурился, его глаза начали гореть.       Мать утверждала, что любит его, но Мелон до сих пор не знал, любила ли она его только за то, что в нем была газель, или просто говорила, что любит, чтобы оправдать то, что она с ним сделала. В любом случае, ее "любовь" означала жестокое обращение и изоляцию.       Тем временем животные, посещавшие клубы, "занимались любовью" друг с другом, несмотря на то, что носили маски и были совершенно незнакомы друг с другом. Некоторые даже втягивали его в это, видя только маску, которую он носил, а не гибрида, которым он был на самом деле... Даже если он этого не хотел. Просто кучка возбужденных животных, желающих воплотить в жизнь свои сексуальные фантазии.       Любовь, никогда не знавшая других форм, казалась Мелону злом. Инструментом для высшей формы контроля и насилия.       Но Агата был не такой. Ни разу этот лев Конго не заставил его делать то, чего он не хотел, не заставил его бояться или испытывать дискомфорт... Мелон подумал, что это он сам, если подумать.       ...Если мамина любовь означала... Это... А что означала бы любовь Агаты?...       В груди затрепетало, когда перед глазами возникло лицо Агаты. Его мягкий мех, теплое мурлыканье, взгляд, который он ловил, когда делал цветочные короны...       Он закусил губу. Агата никогда не причинит ему вреда, он знал это. Но теперь он подумал, не разрушил ли он все до того, как из этого могло что-то получиться.       Если он, желая умереть, чтобы защитить его, нечаянно оттолкнул льва Конго.       Смог бы я полюбить его в ответ? Мелон перевернулся на бок, спиной к двери. Фыркнул. Способен ли я вообще на любовь?       Мелон никогда раньше не испытывал сожаления. За свою жизнь он совершил несколько жестоких убийств и никогда не задумывался и не беспокоился ни об одной из своих жертв.       ...Но за то, что заставил Агату плакать, бесконечные потоки слез катились по его лицу.

***

      Легоси обдумывал, что сказать, пока шел к особняку Шишигуми. Письмо Сейки было спрятано в кармане пиджака, но он держал его наготове, чтобы убедиться в сохранности. Была первая неделя декабря, поэтому на улице было особенно прохладно.       Последние недели которые он, Яхья и Пэтти провели в поисках бывших сотрудников Поместья Оуквуд. Многие из них либо умерли от старости, либо просто покинули город. Пэтти могла бы копнуть глубже и попытаться найти их в соседних городах и по всей стране, но они боялись, что это может занять слишком много времени. Однако им удалось найти пятерых бывших сотрудников, все еще живых и живущих в городе.       Одним из них, к ужасу Легоси, оказалась бывшая буфетчица его средней школы, вышедшая на пенсию год или два назад. Женщина средних лет по имени Фло.       "Как они могли нанять такую женщину для работы в школе??!!!" Пэтти была в таком же ужасе, как и он.       Легоси не слишком хорошо ее знал, но она показалась ему милой женщиной. Она оставляла для него лишний бутерброд с яйцом, когда он неизбежно шел в кафетерий за очередным, а по праздникам, например, в последний день занятий перед летними или зимними каникулами, пекла угощения для учеников.       Возможно, для некоторых животных она казалась слишком милой, но Легоси никогда бы не подумал, что она опасна, и уж тем более не стал бы связываться с таким темным и злым делом, как "Гибридный проект".       К счастью для него и Яхьи, после выхода на пенсию у Фло был постоянный график работы. Днем она выполняла поручения, а вечером по вторникам работала волонтером в приюте для бездомных и возвращалась домой ночью.       Сегодня вечером они планировали встретиться с ней лицом к лицу.       Но он хотел успеть передать письмо Мелон до того, как это произойдет. Пусть сегодня произойдет что-то хорошее, пока не наступило уродство.       Он постучал в двери.       Никакого ответа.       Он попробовал снова, на этот раз громче.       "Мадарагуми!" Крикнул голос изнутри. "Если ты знаешь, что для тебя хорошо, повернись и уходи прямо сейчас!"       Легоси узнал голос. "Фри? Это я!"       Наступила пауза. Легоси услышал шаги, приближающиеся к дверям, после чего одна из них открылась, явив индийского льва. "Если ты пришел сюда, чтобы снова попытаться схватить Мелона, то можешь забыть об этом волк. Его здесь нет."       И вот опять. Странная враждебность со стороны Шишигуми. Серьезно, что это такое?       "Нет." Легоси отрицал. "Вообще-то я здесь, чтобы кое-что ему передать."       Фри недоверчиво нахмурился.       "Это от его бабушки, она просила передать ему письмо." Он быстро объяснил.       Брови льва поднялись вверх. "Бабушка Мелона?" Он никогда не рассказывал нам о своей бабушке!       "Пожалуйста, отведите меня к нему."       Фри действительно не думал, что это хорошая идея, тем более что Легоси поручили поймать Мелона сам Выдающийся зверь...       "Хорошо." Но он знал, что в клинике находятся остальные Шишигуми, и они легко могут остановить или предотвратить попытки молодого волка. Он вышел из особняка и запер его, неся в руках сумку, полную свежего белья. "Следуйте за мной, Мелон в клинике Гоухина."       Уши Легоси дернулись. "Клиника Гоухина... Почему? Что случилось?"

***

      Мелон пошевелил вилкой еду. Ему действительно было неинтересно, но он надеялся, что Агата вернется и увидит, как он ест. Может быть, тогда он останется, но Мелон знал, что этого будет недостаточно, чтобы убедить его.       Он сразу понял, что шаги приближаются не к нему, но все равно был разочарован, что это не Агата.       Однако он был удивлен тем, кто к нему пришел.       Когда Легоси вошел в дверь, он мгновенно замер. Он уставился на Мелона широко раскрытыми глазами.       Мелон раздраженно вздохнул. "Да, да, да. Я знаю. Посмотри на трубку для кормления, это действительно не так уж плохо."       Легоси закрыл за собой дверь и сел в кресло рядом с кроватью. "Мелон... Ты в порядке?"       Почему все постоянно спрашивают меня об этом? Мелон закатил глаза. "Я в порядке. Боже, я и не знал, что то, что неудачник морит себя голодом, так расстраивает некоторых людей."       Да, это точно Мелон. Но на этот раз Легоси не обманула его переменчивость. На его лице виднелись пятна слез.       "Ну и что? Ты пришел сюда, чтобы снова попытаться схватить меня?" Спросил Мелон со свойственной ему нахальностью.       "Нет." Ответил Легоси. "Я... Я вообще-то пришел сюда, чтобы поговорить с тобой." Он заколебался, прежде чем продолжить. "...Фри сказал мне, что к тебе вернулись воспоминания."       Конечно, он сказал. Со вздохом подумал Мелон. "Я не хочу об этом говорить."       Легоси понимал это, но все равно хотел рассказать ему. "Я знаю, что произошло в Поместье Оуквуд."       Мелон заметно напрягся.       "Я знаю, что они сделали с тобой. Мы с Яхьей пытаемся найти этих животных, чтобы они больше никогда не могли причинить никому такого вреда..."       "Откуда ты об этом знаешь?!" Неожиданно рявкнул Мелон, поворачивая голову, чтобы посмотреть на него.       Легоси в защищаясь поднял руки. "З-Зандер рассказал нам! Он был медведем на той фотографии!"       Зандер. Мелон сузил брови. Ах да... Это у него была обожжена рука. По его телу пробежала дрожь.       Легоси подождал, пока гибрид успокоится, и заговорил снова. "...Так вот почему ты перестал есть?"       Мелон снова вздохнул, понимая, что этот глупый волк не замолчит, пока он ему не скажет. "Нет... Это было для того, чтобы я мог умереть."       "Умереть?!" Глаза Легоси снова расширились. "Но... Почему...?!"       "Потому что я убил Белль и не хочу убивать Агату тоже!" Огрызнулся Мелон. Не плачь, только не перед ним! Требовал его разум. Он никогда не даст мне забыть об этом!       Рот Легоси раскрылся в ошеломленном молчании.       Белль.       Пэтти все же попыталась найти Белль. Согласно ее записям, Белль родилась от матери-овцы и отца-волка, у нее был младший брат, но все они погибли при пожаре в доме, кроме Белль, которой удалось как-то спастись. После этого она должна была жить у своей тети, но, когда Пэтти позвонила им, все оставшиеся родственники Белль либо бросили трубку, когда она упомянула о ней, либо сказали, что в их семье никогда не было никого с таким именем.       Если это не было достаточно странным, то после пожара Пэтти не смогла найти никаких документов. Ни школьных документов, ни документов колледжа, ни медицинских, ни трудовых - ничего. Казалось, что Белль исчезла после смерти семьи.       "Это может означать, что ее могли убить." Сказала Пэтти, когда рассказала им с Яхьей о своих выводах.       Ухо Легоси дернулось. Что-то его в этом насторожило. Поместье Оуквуд обыскивали три или четыре раза, проверяли и прилегающую к нему территорию, и ни один из найденных трупов не был плотоядно-травоядным гибридом. Если бы Белль умерла в этом приюте и была похоронена там, ее бы нашли. Тот факт, что ее не нашли, заставил Легоси задуматься о том, что с ней могло случиться.       "Что ты помнишь?" Спросил он.       Мелон бросила на него разочарованный взгляд. Какую часть фразы "я не хочу об этом говорить" ты не понимаешь? "Я помню, что персонал оттащил ее, потом ее привязали к стулу, потом я расстегнул одно из креплений, потом у меня в руке оказался шприц, и кровь была повсюду." Ну что, теперь довольны?       Он ждал, что Легоси что-нибудь скажет. Сделает какой-нибудь наивно-сочувственный комментарий или что-нибудь глупое в этом роде. Когда он этого не сделал, Мелон начал проявлять нетерпение. "Ну?!"       Легоси задумчиво нахмурил брови. "...Ты знаешь, почему ты это сделал?"       "А ты что думаешь?" Прорычал на него Мелон. "А почему тебя это волнует?"       Потому что я хочу понять тебя и других гибридов. Подумал Легоси. "Поместье Оуквуд использовалось для "Гибридного проекта". Он объяснил. "На тебе, Джессике и Белле проводились психологические эксперименты."       Вся враждебность покинула Мелона, как только он услышал эти слова. Его захлестнула глубокая волна тревоги.       ...Преследование гибридов никогда не прекращалось. Эксперименты над ними продолжались даже после закрытия психушек... И он был экспериментом.       Он почувствовал холод во всем теле.       "Мелон?" Легоси увидел выражение его лица.       Мелон покачал головой, пытаясь избавиться от него. "И?"       Легоси колебался. Он только понял, что сейчас, сразу после того, как Мелон чуть не уморил себя голодом и все еще хотел умереть, возможно, не самое лучшее время для разговора с ним об Поместье Оуквуд, но Мелон смотрел прямо на него. Слушал, ожидая большего.       Он понял, что отступать от разговора уже поздно. "Может быть, они заставили тебя думать, что ты убил Белль, или накачали наркотиками, или промыли тебе мозги, чтобы ты убил ее в качестве какого-то эксперимента."       Возможно, это прозвучало безумно, но, промучившись с этим Поместьем Оуквуд и "Гибридным проектом" больше месяца, Легоси уже не знал, что такое безумие.       При этой мысли Мелон почувствовал, как его пробирает дрожь... Но... Если подумать, в его памяти были некоторые пробелы. Он видел, как Белль утащили сотрудники, но они оставили его в покое, не стали сдерживать, как в случае с Белль, и не остановили, когда он попытался освободить ее. Почему они так поступили?       Он также не видел животное, которому наносил удары. Он видел их кровь и шприц, которым он их колол, но не мог разобрать, кто это был. Мелон полагал, что это была Белль, потому что она была с ним в той комнате, но, возможно, с ними был кто-то еще.       Как бы кошмарно это ни было, предположение Легоси о том, что его накачали наркотиками или промыли мозги, чтобы он убил Белль, давало возможную причину, по которой он мог ее убить. Может быть, это действительно был больной эксперимент, который придумали сотрудники, и Мелон действительно не контролировал свою волю, когда это произошло.       Это не изменит того факта, что он мог убить ее, но, возможно, в ее смерти не было его вины.       "В общем..." Легоси потянулся к карману своего пиджака. "Вообще-то я хотел увидеть тебя, чтобы передать тебе это." Он протянул Мелону письмо.       Мелон растерянно посмотрел на конверт.       "Это от твоей бабушки."       Этого он никак не ожидал. Мелон повернул к нему голову. "...Бабушка? Какой бабушки?"       "Мамы твоей мамы." Ответил Легоси, догадавшись, что Мелон никогда не встречался с Сейкой. "Ее зовут Сейка. Она очень хотела бы тебя увидеть... Но не сможет, если ты умрешь." Он добавил, кивнув на еще нетронутую еду.       Мелон посмотрел на нее, но ничего не сказал.       Не зная, о чем еще говорить, Легоси встал. "Я пойду."       "Подожди." Мелон остановил его.       Легоси задержался и посмотрел на него.       Что я делаю? Подумал Мелон, глядя на него. "...Ты помнишь ту ночь, когда мы встретились?" Спросил он.       "Ты имеешь в виду ту ночь, когда ты в меня стрелял?" Легоси не мог удержаться, чтобы не задать этот вопрос.       Мелон был удивлен комментарием и захихикал. "Ха, да, ту ночь... Ты имел в виду то, что сказал? Что ты не видишь во мне зла?"       Легоси улыбнулся ему. "Да. Я видел, и я все еще не могу видеть в тебе зло." С этими словами он подошел к двери и открыл ее. "Надеюсь, тебе станет лучше, Мелон."       Когда Легоси ушел, Мелон снова посмотрел на письмо в своих руках. На лицевой стороне письма аккуратным почерком было написано его имя, которое показалось ему чужим.       Почему мама никогда не говорила мне, что у меня есть бабушка? ...Почему она вообще хочет меня видеть? Неужели ей не противно иметь внука-гибрида?       Нехотя он вскрыл конверт.