Запись 311. Трофеи забирает победитель

***Кай***

      Мне снилось, что я краснокожий демон, бегущий через горящее поле с глефой в руке, выкрикивающий имена своих бойцов, но никто не отзывался…       Ну вот оно… Он как будто бы вернулся к началу, к самому началу. Кольцо замкнулось. Осталось только отцепить от него повод…       — Хэй, сотник, проснись, — низкий бас Мантикоры прокатился по залу, когда рогатый присел перед спящим, а за спиной у него стояли ещё двое.       Пленник распахнул чёрные без белков глаза и резко сел.       Он нервно оглянулся по сторонам, пытаясь понять, во сне он или наяву. Наконец, он прерывисто выдохнул и поднялся, пялясь на своих «спасителей».       — Как вы, вы меня вытащили от этих тварей?.. Погодите… Мы все еще в Шэюэне? Нужно уходить, а потом поговорим.       — Идем, сотник, — загудел Серый, хотя сейчас скорее Красный. Его серые глаза выдавали, что краснокожий не обычный викантру, но пленнику было все равно. — Но тут не работают порталы, придётся возвращаться пешком.       — Идёмте, — Полосатый указал направление, козлоногим он оказался выше прочих и сейчас резко дёрнул подбородком, молча приказывая Васко помочь синекожему подняться. Эндрю и Васко в отличие от Кая, знали дорогу через парящий город, и сейчас все четверо очень правдоподобно ломанулись бежать.

***

             Их встретил запах серы, горячей стали и выжженной земли, горячий ветер нёс пыль и песок. Беглецы оказались у входа в протяженное ущелье с высокими отвесными стенами. По левую руку бескрайняя плоская затянутая пеплом пустыня, над которой поднимались столбы дыма, по правую — ближе к горизонту уродливым рядом чёрных зубов поднимался горный хребет, а под ногами был перекрёсток двух грунтовых дорог.       Викантру не остановились, оказавшись на родном Дне Миров, а только прибавили ходу: они бежали вдоль ущелья без устали, и ещё до того, как алое марево, заменявшее солнце, успело поблекнуть, уступая место промозглым сумеркам, они вышли в край возделанных садов и колдовских ухоженных пашен, где выращивали самые изысканные плоды из множества покоренных миров.       А к ночи показались очертания города: чем ближе они подходили, тем лучше становилась понятна противоестественная архитектура этого места, стены изгибались под какими-то немыслимыми углами. Здания выворачивало, часть пристроек просто не могли бы удержаться, так как они были налеплены, а некоторые строения попросту висели в воздухе, стоя на осколке скалы, в положении, исключающем даже возможность равновесия.       Скоро они поравнялись с небольшим караваном повозок, запряженных крупными рогатыми животными, и всадников на двуногих шипастых ящерах, а после и добрались до высоких кованных ворот.       У входа в город стояли двое закованных в воронёные латы рогатых, в которых без труда опознавалась та же порода, к которой принадлежал Красный, только они были заметно мельче, и кожа на лицах более бледного оттенка с переходом в коричневый. Сотник перешел на быстрый шаг и произнёс несколько гортанных звуков, стража расступилась, пропуская четвёрку.       Теперь их путь лежал к закрывающей небо тени — одной из нескольких скал, медленно парящих над городом, на каждой из таких были постройки, а сами скалы были заякорены к земле, и наверх тянулись системы с подъёмниками, осталось только добраться к нужному.       Не смотря на поздний час, на городских улицах, освещённых россыпью магических огней, протянувшихся гирляндами вдоль карнизов и крыш, царила суета. Торговцы что-то кричали, зазывая в свои лавки, тянуло благовониями, туда-сюда носились телеги. Некоторые улочки были полностью затянуты поперечными полосами ткани, чтоб уберечь жителей от дневной жары, но сейчас под ними порхали светлячки.       Тут были как козлоногие рогатые, так и крылатые викантру. Были те, что отличались от людей только наличием хвоста или аккуратными рожками, и все лица были гармоничны и красивы, пусть некоторые и очень по-своему. Однако уже у ворот, ведущих к особняку, куда направлялся сотник, на страже стоял бесформенный булькающий сгусток живой массы, облепивший собой створки и наблюдающий за происходящим вокруг десятками глаз.        — Сообщите господину, что пришёл Шитра-сотник, — прорычал едва перевёдший дыхание синекожий.       Бесформенный страж застыл на несколько секунд, передавая послание, а после посторонился, расползся в стороны, пропуская пришедших, у входа гонцов, принесших плохие вести, встретил новый сгусток плоти, проводивший их по длинному гулкому коридору.       Хозяин поместья ожидал демона в своем кабинете. Просторное помещение отделано светлым мрамором с перламутровыми розоватыми прожилками и обставлено изящной резной мебелью, покрытой белым лаком. У большого окна на небольшом постаменте стоял глядящий в небо телескоп, а стены загораживало множество полок, часть была занята книгами или предметами искусства, а часть скрижалями, в глубине которых угадывались очертания лиц.       Господин демонов поднял взгляд он пергамента. Он ничем особенно не отличался от человека сейчас, разве что люди редко обладают такой выверенной совершенной красотой. Нотонченное лицо мгновенно исказилось в презрительной гримасе.       Но нет, он не смотрел на Шитру, который мучительно соображал, что сказать, а ему за плечо.       Доля секунды понадобилась ему, чтобы узнать сероглазого, что стоял за плечом сотника.       И сероглазый узнал его тоже.       — Папа? — Кай не смог сдержать сдавленного хриплого выдоха.       Короткий взмах тонкой бледной ладонью, и синекожего викантру впечатало в стену, по дороге он случайно задел одну из полочек, и на него градом посыпались книги.

***Ян***

      Все это время за четвёркой незримой тенью следовали Божество бездны и его сын, дракон ночных кошмаров. Скрытые пологом, созданным богом, они были незаметны даже для магического обнаружения. Они проникли вслед за остальными, минуя бесформенную стражу, и сейчас стояли немного позади.       Чувства Дэя можно было понять, при попытке захвата их мира погибли его сородичи, были разрушены семьи, и пролитая кровь требовала возмездия.       Чёрный потянулся к мечу, висящему на поясе, но был остановлен мягкой рукой своего отца.       Дэй повернулся к Яну и вопросительно поднял бровь, но тот лишь покачал головой и приложил палец к губам, предлагая сыну продолжить наблюдать.       Они не должны вмешиваться в это дело сейчас. Бездна и её порождение будут на подхвате, если что-то пойдёт не так.

***Кай***

      Полосатый среагировал первым — шагнул вперед и отвел руку, пряча Серого у себя за спиной.       — Ну-ка покажись, мое создание, — неестественная улыбка разрезала лицо хозяина поместья, и сделал жест, будто наматывая на руку что-то, что тянется к метаморфу.       В комнате поднялся ветер, из тихого сквозняка он перешёл в ураганные порывы, окружающее пространство заволокло туманом, пахнущим кровью и внутренностями с примесью серы. Светильники замерцали, и там, где только что стоял Кай, стал разворачиваться небольшой смерч, постепенно оформившийся в человеческую фигуру с призрачными крыльями.       Спустя минуту туман всосался в морфа, свет загорелся снова, а ветер утих…       Кай, как сомнамбула, двинулся к создателю, волоча выпущенные на полную длину когти. Обнажённое тело отливало серебром на шёрстке в свете светильников — здоровое, гладкое, такое, каким оно было при рождении.       — Кай!.. — Эндру сгрёб его за плечи и прижал к себе, удерживая.       Серый никак не отреагировал, он упёрся взглядом в создателя и попытался опуститься перед ним на колени, метаморф тихо подрагивал, как будто его било током. От Серого фонило так, что закладывало уши: боль, ненависть, мольба о помощи, он был заперт в собственном теле и не мог управлять им.       — Итак, вот что мы имеем, — спокойно проговорил тот, кто создавал пожирателей. И десятки скрижалей с осколками душ, стоявшие вокруг, были тому доказательством, — ты сумел привести себя в порядок, а ещё и…       — Хватит! — гаркнул Васко.       Разговаривать и обсуждать что-то он не собирался, наученный прошлым опытом.       Зубастый даже не стал менять облика, он мотнул рогатой головой, сложил ладони перед грудью, а потом резко развёл руки. С кончиков пальцев потянулись тонкие серебристые нити, хорошо видимые в этом переполненном магией мире.       Мгновенный бросок, и ещё до того, как демон успел среагировать, его руки скрутило и с влажным хрустом сломало запястья.       Васко набросил сеть и стал затягивать нить за нитью, связывая, стягивая стройную фигуру.       Звериный вопль боли отразился от мраморных стен и скоро сменился отвратительным болезненным бульканьем.       Господин демонов попытался сменить форму, становясь тварью, по подобию которой созданы его стражи, но сеть ложилась слишком плотно, чтоб он мог вытечь, держала слишком крепко, чтоб он мог вырваться, душила, ломала кости и разрезала мягкую плоть на куски.       Расправа заняла буквально несколько секунд.       Бесформенной кучей он упал, разваливаясь грудой истекающего чёрной кровью изуродованного мяса, от которого поднимался резкий медный запах…       Кай резко вдохнул и твёрдо встал на ноги, однако не спешил вырываться из объятий, дрожа и прижимаясь к Эндрю спиной. Васко несколько раз тяжело вздохнул и наконец расслабил скрученные пальцы и опустил руку. Он и сам не понял, как это сделал, слепая белая ярость вела его в этот момент, она подсказала, как направить потоки, чтобы превратить сети в грозное оружие.       Теперь его больше не держало ничего, крюк из-под ребер наконец вынули, и можно было не бояться призыва, не бояться того, что его лишат воли.       А с остальным они справятся.       Зубастый развернулся и обнял всё ещё тупо хлопающего ресницами Серого, уткнувшись рогатой башкой лоб в лоб.

***Ян***

      Полог невидимости спал, в нём больше не было никакого смысла.       Ян стоял, отряхивая руки, глядя сверху вниз на бесформенную массу, которая некогда была одним из сильнейших демонов. Дэй же не успел убрать руку с меча, он скривил аккуратное лицо, смотря туда же с нескрываемым презрением.       — Что ж… Вот и все? — Тихо спросил дракон, наконец убирая руку с эфеса, взгляд скользнул по метаморфам.       Его отец лишь молча вздохнул, рассматривая пространство комнаты: полки, изящная мебель, валяющийся в отключке сотник, и решил, что этого добивать они не будут, полагая, что сородичи накажут его сами, когда поймут, кто именно привёл убийц в дом его господина.       То, что сопровождающие проявились, будто никто и не заметил.       Пока семейная идиллия продолжалась, Ян, чтобы не мешать, направился прямиком к книжным полкам. При ближайшем рассмотрении, помимо разного рода книг, там оказались скрижали, и Аватар бездны, не долго думая, стянул с плеча сумку и начал по-хозяйски сбрасывать содержимое полок в её бездонный зёв. Руки действовали быстро, а на лице появилась довольная улыбка человека, обнаружившего клад. Пока в один момент он не замер.       Со скрижали на него смотрел знакомый портрет.       — Дэй, подойди сюда. — В голосе бездны проскользнула серьезность, а после он добавил: — Мне кажется, ты обязан взглянуть.       Черный тут же подошёл, жадно вглядываясь в то, что показывал ему отец:       — З… Зак?..       В мареве нечистого изумруда размером с человеческую голову, с примесями и золотыми всполохами магических знаков, будто бы плавало лицо, знакомые зелёные глаза медленно двигались, отслеживая происходящее снаружи, очень медленно.       — Звёздочка… — Дэй завороженно взял скрижаль и негнущимися пальцами очертил контур знакомого лица. На прекрасном лице отразились сложные эмоции. Он поджал губы и мягко, боясь повредить, притянул к себе изображение, заключая в объятия.       Ян же уже держал в руках другой артефакт — с него на аватара бездны смотрела девушка, строгий взгляд и мягкие черты складывались в лицо Сальвии. Мужчина тепло улыбнулся, вспоминая её объятия. Он посмотрел на сына и вручил ему её портрет.       После небольшого анализа, он безошибочно схватил с полки скрижаль с изображением сурового демона и, в отличие от других артефактов, залез почти по плечо, запихивая её в недра сумки. Остальные книги и изображения начала постигать участь их предшественников.       Бесформенная масса на столе дернулась, и метаморфы встрепенулись.       Они окружили стол, и Васко закончил начатое: он вынул из узорчатых ножен тонкий клинок и вогнал его в останки демона. Масса, начавшая подниматься, опала и начала медленно сдуваться, запахло гнилью.       Бывший навтский капитан пересёк комнату и сунул синекожему викантру в ладонь дорогую саблю.       Пожиратели переглянулись.       «Трофеи забирает победитель» — такой закон в этих местах. И победителем они решили сделать сотника.       Серый наконец посмотрел на занимающихся мародерством божеств.       — Нужно уходить, если мы хотим сохранить свое присутствие в тайне, — проговорил он негромко. — Джет, наша встреча определенно была важна, но мне нужно вернуться туда, откуда меня призвали. Там наш челнок и кое-что, что нам необходимо забрать.       — Понимаю, Муасс. — Ян мягко улыбнулся давнему другу. У каждого из них теперь были свои приключения, свои дороги, и прямо сейчас они не пересекались между собой. После недолгого молчания долговязый добавил: — Я помогу вам добраться до корабля… Насколько я могу судить, он сейчас где-то на орбите моего мира?       — Челнок. Корабль нам еще предстоит найти, но это уже не твои проблемы, — Кай покачал головой. — Просто позволь забрать то, что в нем, и забрось нас туда, куда мы направлялись… Я больше не умею открывать врата.       Дей посмотрел на метаморфа, а затем на отца, в его взгляде не было жалости или сожаления, просто тихое удивление. Ян же не изменился в лице, он уже увидел изорванную сущность Серого еще в Шеюане.       — Не переживай, сделаю в лучшем виде… Если нужно что-то ещё, ты просто скажи. — Он посмотрел куда-то в сторону. — И мне нужна будет фотография или другая видимая информация о месте, куда вас отправлять.       — Мы ищем его звезду, — проговорил Эндрю, — и у нас нет ни фотографии, ни образа, мы же к вам явились только что не с голыми жопами. А у челнока вырвана дверь, — он скосил на Кая взгляд, будто показывая, кто это сделал и даже не помнит, — нам повезет, если мы сможем собрать хоть что-то.       — Дверь? — на лице Серого отразилась паника. — Милостивые тени, я убил Пинки…       — Вы хотя бы знаете, что примерно находится рядом? Конечно, я могу вас перекинуть в примерном направлении… Но это будет чревато последствиями, и я бы не хотел рисковать… — Увидев панику на лице Серого, Ян поднял руки и хлопнул в ладоши.       Мгновение, и маленький отряд вернулся в уже знакомое место с беседкой. Прошло совсем немного времени, угли даже не успели догореть окончательно. Ян посмотрел наверх и поманил что-то указательным пальцем, и с неба плавно начал опускаться челнок.       Ещё до того, как металлическое «яйцо» с плавниками-крыльями, с вывернутым шлюзом опустилось на землю, Кай сорвался с места, подпрыгнул и забрался внутрь.       Вещи, лежавшие в салоне, вылетели, однако ящик с телом, слишком большой, чтоб пролезть в открытую дверь, и рюкзаки, которые парни, скорее просто, чтоб те не мешались, попристегивали к спинкам кресел, были на месте.       Челнок плавно опустился, примяв под собой траву. Дей стоял все так же, прижимая к себе две скрижали.       — Так вы знаете, что рядом хотя бы примерно? — Уточнил Ян у Эндрю с Васко.       — Ну, координаты Марса то есть, но это было только место, где мы планировали отыскать судно посерьёзнее, — ответил Васко. — Ладно… Придумаем что-нибудь.       Кай кинулся к рюкзакам и принялся проверять показатели стазисной капсулы их питомца. В криосне пёс не имел шансов даже заметить все то, что произошло.       Показатели были стабильны.       — Все хорошо! — крикнул он так, чтоб другие слышали.       — Прекрасно, — так же, повысив голос, ответил ему Эндрю, а потом переключил внимание на Яна. — Хм… Мы знаем только то, что там, куда мы двигаемся, это что-то… очень важное. А остальное — это только видения: гигантская манта, прячущаяся в грунте где-то… возможно, на непригодной для жизни или просто пустынной планете. И что это звезда. И что там есть кое-кто, кто стережёт её и ждёт. И этот кто-то, вроде как, давно умер.       — Кто-то ждёт и стережёт, это уже хорошо… Можно поподробнее с этого момента? — Глаза аватара бездны почернели, в них отразились и начали разлетаться бесчисленные огоньки миров. — Этот кто-то завязан на Кае?       — Да, — Мансер бросил взгляд на челнок, где Кай шуршал тканью и щёлкал застежками, прилаживая на себя рюкзаки. — Это… Грубо говоря, Кай его вдовец, там долгая история, и я не то чтобы особенно интересовался, да и он не сильно был готов рассказывать, несмотря на то, что это было ещё до моего рождения.       — Я понял, лезть не буду, не переживай. — Ян улыбнулся и уставился на Кая. Огоньки в глазах начали мигать, постепенно пропадая. Некоторые держались немного дольше, другие гасли почти сразу, пока в итоге не остался один не гаснущий, еле заметный огонек. — Нашел. — Оповестил долговязый, немного повысив голос, чтобы Кай тоже услышал. Глаза приняли привычный облик с золотистыми радужками. Он продолжил следить за серым, внимательно наблюдая за каждым его шагом.       — Кого нашёл? — Кай резко развернулся, натягивая лямки, бросил рюкзаки Васко и Эндрю, а сам вцепился в край шлюза, чтоб открыть его достаточно, чтоб можно было вытащить из челнока кубической формы ящик со стороной больше метра.       — Место, куда вам было нужно. — Честно ответил аватар бездны, а после добавил: — Ты бы мог не потрошить челнок. Мне не сложно переместить и его тоже.       Дэй отвернулся, чтобы никто не увидел, как он закатил глаза.       — Потрошить я даже не начал. И вещи так и так надо достать. Моя Тень, помоги, пожалуйста…       Эндрю подошёл и вывернул покореженное крепление так, будто оно было пластилиновым, а после дверь подалась легко, и ящик вынесли наружу.       — И не надо туда челнок, в нём маяки, и я бы не хотел, чтоб по ним нас выследили, — закончил мысль Кай. — Дэй, не думай, что то, что ты отвернулся, значит, что я не понимаю, что это за сопение такое.       — Мои закатанные глаза в этот раз предназначались моему отцу. — хмыкнул Чёрный, вновь поворачиваясь.       Ян же изобразил крайнюю степень оскорбленности и покачал головой. Правда, тут же переключился, встрепенулся и полез в сумку. Вскоре он вытащил из нее несколько небольших украшений, блеснувших при свете местного солнца.       — Кай, Эндрю, Васко… Можно вас на минуту? — долговязый улыбнулся, раскладывая на ладони маленький кулон и две серьги.       Васко только посмотрел вопросительно, они переглянулись с Эндрю, который подошёл, прилаживая свой рюкзак. Серый подошёл последним и сунул нос к украшениям, поднырнув Васко под руку.       Дождавшись, когда все подойдут, Ян вытянул руку в сторону троицы.       Кулон тёмного металла в форме поврежденного диска был прикреплен к грубой цепочке. Его поверхность изъедена и побита, словно пережила огонь и время. В центре красовался маленький гагат, от которого расходились тонкие лучи, как застывшее мёртвое солнце. Серёжки же из себя представляли две асимметричные линии из тёмного, слегка потёртого металла и выглядели как тонкие кованые шпильки, увенчанные маленькими кольцами с грубой молотковой фактурой. В каждой серьге — крошечный такой же, как и в кулоне, камень.       — Это вам… Это, ну, не совсем простые побрякушки, — Аватар бездны немного замялся, — Если ситуация будет совсем плохой, вы сможете послать мне сигнал, если сломаете любой из них. Я не могу их отследить, они работают только в одну сторону, и они одноразовые. Если вам не нравятся, то ничего страшного, я понимаю.       — Эм… Спасибо? — Кай был как минимум удивлён, он аккуратно взял кулон кончиками пальцев, — Я настолько плохо выгляжу, что кажется, будто нам нужна помощь? — он криво усмехнулся, рассматривая украшение.       — Безбашенный ты, поэтому и предлагаю, — беззлобно вздохнул Ян, — И это дополнительный шанс для меня влезть в новые приключения со старым другом…       Он протянул по сережке каждому из спутников. Дей же смотрел как метаморфы надевают маленькие украшения со смешанным выражением на лице. Дракон не видел того, что видел Ян, но одно он знал точно — кому попало его отец таких вещей не раздавал. Он мог бы пересчитать такие случаи по пальцам одной руки, и впервые видел это своими глазами.       — Мы это запомним, спасибо… — Серый сунул кулон под майку, спрятав в импровизированный тайничек под кожей. — Но я чувствую, что нам пора идти. Если ты откроешь дорогу… Меня там ждут очень давно.       — Да… Да, секунду. — Ян, по своему обыкновению, улыбнулся и вольно поправил волосы, прежде чем щёлкнуть пальцами. Пространство в арке на входе в беседку помутнело и пошло рябью, полностью скрывая пространство за ней. — Все готово, вы выйдете в пещере… Но я не уверен, что там есть воздух. — Кивнул в сторону проема долговязый. — Был рад снова и впервые увидеться. — Дракон наконец подошел поближе, чтобы попрощаться, и мягко улыбнувшись кивнул троице.       Эндрю переглянулся с Каем, сдёрнул с шеи кулон — магнитная застёжка разошлась от усилия.       — Подарками принято обмениваться, — он вложил Яну в руку кулон из жёлтого металла очень грубой работы, украшение имело вид стержня с двумя ассиметричными крюками, смотрящими в стороны и украшенными парой полусфер. — Спасибо. Думаю, что ещё увидимся.       Васко тоже попрощался, коснувшись плеча Яна, и они с Эндрю направились за ящиком. А Кай привстал на цыпочки и приобнял Яна, а потом подошёл к Дэю и шепнул ему на ухо несколько слов.       — Я рад, что вы помните обо мне. - он отстранился и сжал ладонями руку чёрного дракона.       — Спасибо… — Божество застегнуло кулон на шее, — Тебя так просто не забудешь, и ты об этом знаешь.       — Я уже говорил и повторю ещё раз: если я люблю одну часть тебя, значит, я люблю тебя полностью, а любовь не забывают, какой бы она ни была. — тихо сказал дракон ночных кошмаров. — Мы будем рады встретиться вновь.       Слова Дэя Серого явно смутили. Он отступил на шаг, резко выдохнул, поджав губы, и опустил глаза. Он замялся, не зная, что сказать, но его выручил переливчатый посвист — Васко позвал так, как они общались до этого в плавании. От Зубастого не укрылось тихое признание, и он почувствовал болезненный укол ревности. Кай тут же встрепенулся и поспешил за своими супругами в открытую Яном прореху.       Долговязый помахал им рукой на прощание. Врата закрылись, когда последний из них скрылся за ними. Ветер поднялся, растрепав волосы. Отец повернулся к сыну.       — Тебя отправить в Перекрёсток или ты сам? Во дворец возвращаться не обязательно, всё закончилось. — Он сказал это, не оборачиваясь.       — Я сам, спасибо… Ты знал, что мы найдем скрижали?       Ян помотал головой и махнул дракону рукой. Черный только вздохнул и обратился в свою истинную форму. Вскоре он скрылся, исчезнув из мира ночных кошмаров.       Бездна осталась в одиночестве на парящем острове. Он опустился и сорвал травинку, сунув её себе в зубы. Татуировки и пирсинг скрылись, а на вид мужчине стало где-то около двадцати пяти.       Небо потихоньку стало заволакивать облаками, где-то вдалеке громыхнул гром, предвещая о скором дожде. Поврежденная Земля восстанавливалась, траве нужна была вода. Умершие тела захватчиков практически полностью разложились, даруя хорошую подпитку новой жизни.