Поражение

Как я и подозревал, правильно рассчитать маршрут у меня не получилось. В отличие от той стороны, с которой я попал на Остров Драконов изначально, этот участок тумана был заполнен скоплениями огромных скальных рифов куда плотнее, отчего я несколько раз не очень болезненно, но крайне унизительно, в них врезался. Гул Красной Смерти постепенно слабел, чего не скажешь об энтузиазме огромного количества разъяренных драконов. Они, имея куда лучшее представление о безопасных путях среди камней, медленно меня нагоняли. - Да отвалите вы уже! - с постепенно нарастающей паникой воскликнул я, начиная сбрасывать самых настырных каплями яда из жала. Увы, но помогало это слабо. Лишённые возможности ослушаться приказов, они лишь продолжали брать меня в клещи, и если я ничего не придумаю - то с территории Королевы мне не сбежать. Выпускаю молнию, с трудом накопив энергию для хоть сколько нибудь нормальной мощности, и чувствую, как мой боекомплект полностью истощился, не способный обеспечить мне высокую скорострельность даже с учётом быстрого восполнения. Справа из тумана, в меня на полной скорости влетает змеевик, прибивая меня собственным телом к очередной скале, а несколько шипов с противным звуком вонзаются мне в живот, вбиваемые им ещё глубже внутрь. - Су-к-а-а! - громко взвыл я от боли, отхаркивая ему на морду кровь и лапами откидываю дракона от себя. Стараясь не слишком сильно дёргаться, вырываю снаряды из своего тела. Может это и ускорит кровопотерю, но лучше уж так, чем не иметь возможности нормально согнуться в полёте, опасаясь дальнейшего углубления шипов внутрь моего тела. Мимо проносится залп громмеля, однако меня уже нет на прежнем месте, и я вновь лечу вперёд, подобно истребителю с пробитым бензобаком. Наконец-то заметив конец туманной завесы, резко снижаюсь, на самой границе падаю в воду. Где-то надо мной пролетают драконы, а тем временем, жидкость вокруг меня постепенно меняет оттенок из-за крови, что всё продолжала течь из пробитого живота. Остаётся лишь надеяться, что органы не задеты, потому как в наличии местных ветеринаров я сильно сомневаюсь. Держась в нескольких метрах под водой, проверяю накопившиеся крохи заряда, и поняв, что на мою задумку этого совершенно недостаточно, грустно "вздыхаю" жабрами, неспешно двигаясь по течению. Очевидно, моя самонадеянная попытка убить Королеву с треском провалилась. Я не воспринял её гипноз всерьёз, отчего на протяжении всего нахождения на острове чувствовал себя не так, чтобы очень хорошо, так ещё и подчинённые ей драконы на деле оказались не совсем тупыми, сохранив часть логического мышления. Более того, я не только вспылил, вновь не подумав головой, так ещё и нагрубил вожаку. Ведь, если так порассуждать - а что он собственно сделал не так? Пора бы уже и принять, что это не мой мир, где все так активно кричат о морали и прочих социальных ценностях - здесь, не всегда ясно, удастся ли прожить ещё один день, не попав в руки охотникам, а я, вместо того, чтобы помогать остальным оправляться от нападения, просто отправился в центр вражеского лагеря, не сумев по итогу, убить Красную Смерть, ещё и наверняка её разозлил, что может привести к самым нежелательным последствиям... Мде, сомневаюсь, что кто-то мог проебаться сильнее, чем я. С другой стороны, я всё ещё считаю, что с Королевой надо что-то делать, и пусть сейчас ничего не вышло - это лишь означает, что мне нужно всё тщательно продумать, реши я повторить попытку. Г-р-р-р - напомнил о себе пустой желудок. Ну, сейчас у меня появились дела и поважнее. С такой раной я далеко не улечу, а значит придётся малость задержаться, благо, что скидку на это я делал ещё до вылета. Пока моё тело окончательно не потеряло управление от усталости, подплываю к какому-то небольшому лесистому островку, отправляясь на охоту за дичью, ибо чувствую, что ловить рыбу сейчас - не самый эффективный вариант. Довольно быстро удалось найти парочку диких зайцев, а позже и целого медведя, и если ушастые быстро были переведены в разряд неживой природы, то вот покрытый чёрной шерстью зверь перед этим успел неприятно ударить меня когтистой лапой по крылу, которое, не успев ещё толком отойти от удара об скалы, нового посягательства уже не выдержало, с противным хрустом, повиснув плетью на левом боку. Спасибо хоть, что чешую он не пробил, а оттого и не траванулся. Я всё ещё не проверял, способно ли моё тело усваивать поражённое ядом пропитание (скорее всего да, ведь это банальная логика эволюции), но во всяком случае, простое мясо мне нравится всяко больше. Примерно двадцать минут спустя, когда раны уже не столько истекали, сколько сочились кровью, а я по ощущениям, потерял несколько литров живительного компонента своего тела, энергия наконец скопилась в достаточном количестве, чтобы я смог разрядить её об чешую, попросту прижигая кровотечение. Не знаю, от физического и нервного истощения ли, или же здесь повлияли полученные повреждения вкупе с адреналином, однако во время проведения процесса экстренного самолечения боли я почти не почувствовал. Дальше - дело техники и паранойи. Забив на негигиеничность данного поступка, от души валяюсь в песке, траве и прочей дряни; по итогу срубив парочку деревьев таким образом, чтобы их листва меня накрыла, подобно хреновой палатке. С чувством не выполненного долга, стыда за собственное поведение, а также раздражение от незнания своего текущего местоположения, я и уснул, периодически морщась от включившейся на полную регенерации, из-за которой у меня всё жутко чесалось. Вставай проклятьем заклейменный, солнце уже высоко! И вот не надо говорить, что заснул ты лишь к рассвету, и тебя никто не проклинал. Какие твои годы Нокс? Ещё успеется... Примерно с такими мыслями я и выбирался из своего укрытия, искренне недоумевая, чем я тогда думал. Ну присыпал себя песочком (который теперь пришлось с большим трудом смывать, а местами и вовсе сковыривать с собственного тела), ну свалил на себя пару деревяшек - а толку то? Подсветка как и была, так и осталась ультимативным решением от любых проблем для тех, кто решит меня найти, эффективно сияя в тёмное время суток, словно скопление мутировавших светлячков. Закончив с умыванием и осмотром отвалившейся корочки от вчерашней прожарки электричеством, которая заменилась коркой уже натуральной, по быстрому перекусил местной живностью, основательно задумавшись над дальнейшим планом действий. Летать, в ближайшие пару дней, я не смогу - это факт. Крылья держались до последнего, и мне стоит их отблагодарить уже за то, что они дотянули до конца тумана, однако, теперь все перепонки были, за неимением лучшего слова - на мусорку. Осталась едва ли десятая часть всей площади плотного материала, чьей задачей является удержание меня в воздухе, и подтверждая мои подозрения насчёт регенерации - без достаточного количества еды она работает крайне неохотно. Помнится, после драки в пещерах с шепотами смерти, все было относительно неплохо, вот только тогда, я не тратил ресурсы организма на выработку энергии для залпов, а ведь способов получить биологическое электричество в больших масштабах не так и много... Что впрочем, не отменяет того факта, что законы физики и сохранение энергии в этом мире работают как-то иначе, по другому объяснить сам факт возможности полёта крылатых ящериц, я просто не могу. В качестве более безопасного убежища мне пришлось использовать то немногое, что удалось найти на острове, а именно - крупное озеро, окружённое со всех сторон высокой травой. Именно сюда шли на водопой животные, и именно здесь, я впервые наткнулся на такую гадость, как угри, при одном взгляде на которых, я испытал просто неописуемое отвращение, словно смотрю на полуразложившуюся манную кашу, которую мне ложат в тарелку и предлагают съесть. Когда мне впервые удалось лицезреть эти темно-красные шланги с двумя боковыми плавниками, то подумал, что передо мной необычные змеи: очень любящие воду, обладающие целой кучей маленьких, но острых зубов, и чрезвычайно агрессивно, по отношению ко мне, настроенные. Отличить их от змей мне удалось лишь с большим трудом, вспомнив уроки биологии. У угря более узкая и вытянутая голова с выставленными вперёд ноздрями, в то время как у змеи всё наоборот. И так как эти ублюдки были действительно очень агрессивно ко мне настроены, то я не постеснялся выпустить в озеро молнию, которая поджарила большую их часть, а оставшиеся, получили впечатлений на всю оставшуюся жизнь, скрывшись за подводными камнями, обломками свалившейся вниз древесины, и прочего хлама. - Ибо нехрен - кинул я им напоследок, утоляя жажду, а затем и вовсе прыгнув в озеро, более не опасаясь за свою жизнь. Хрен с ней с влажностью - под водой, с воздуха моя подсветка хоть и не так заметна, да и, если что-то пойдёт не так - угри сами пожалеют, что решили меня укусить, а сейчас, мне хочется просто полежать на песчаном дне и подумать. Основательно подумать, потому что эти скачки настроения и взведение в режим истерички по любому поводу, меня уже конкретно так задолбали, и с учётом рассказа Крэга - это точно не взросление, ведь эту стадию я уже перешагнул. Итак, очистить сознание, отбросить сразу всплывшие воспоминания о защите от ментальных атак Королевы... Почему я злился на вожака? Самое простое - он был спокоен. Хоть и был мрачен, Вир явно переживал за всех погибших, и тем не менее, на его морде не промелькнуло ни следа соболезнования к тем, кто в тот день потерял своих друзей или близких. Но это ведь не всё? Ну же, почему я так негативно отношусь именно к реакции вожака, если до этого он казался мне очень хорошим челове... Драконом? Возможно, можно было бы сказать, что мне просто хотелось занять его место в стае, однако, я точно могу сказать, что это не так. Быть вожаком - это ответственность, а от неё, я ещё в прошлой жизни бежал всеми возможными способами, предпочитая вместо этого, сутки напролет сидеть дома и работать над каким-нибудь проектом. Мой максимум передвижения представлял собой вынос мусора раз в месяц, в остальное же время, я перемещался только от кровати до холодильника с компом и обратно, попутно заказывая еду через интернет. Хех, интересно, что сказал мой начальник, узнав о моей смерти? Зная этого прагматичного ублюдка - уже на следующий день мне нашли замену. Наверняка, меня заменили на какого-нибудь подростка, разбирающегося в компах, либо такого-же как и я: нелюдимый хиккан, который хочет сам решать, что ему нужно делать, но при этом, не имея для этого возможностей, продолжал пахать на начальство... Но мы отошли от темы, пусть неприятные мысли и бредили что-то глубоко в моей душе. Итак, меня не тянет на место вожака, но при этом, я дико злюсь на поведение Вира в условиях массовых смертей, хотя на точно такой же пофигизм со стороны Крэга или Гальки, я даже не посмотрел. Двойные стандарты? - очень даже может быть, ведь кто бы что не говорил, а они есть у всех. Маленький угорь "незаметно" подобрался поближе, однако наткнулся лишь на мой коготь, располовинивший рванувшего вперёд бедолагу. Ну и мерзость, прости дружок, но твои потроха я даже жрать не стану. Ах да, мы вновь отошли от темы. Что ещё? До того злополучного дня, я не особо сомневался в словах вожака, хотя не спорю и с тем, что порой его поручения несколько раздражали. Охота, патрули - это все без проблем, но использовать меня в качестве няньки для малышни, вырубки пещер и живого фонарика под землёй... Не буду врать, меня это бесило, и очень сильно, хоть я и понимал необходимость подобных мер, ввиду нехватки рабочих лап, так что особо не жаловался. Но это все не то - это всё просто мои придирки! Должно же быть что-то, отчего моё общение с вожаком так резко изменилось! А может нужно зайти с другой стороны? Поменяем вопрос "Почему я так тупо повёл себя перед вожаком?" на "почему у меня такие проблемы с эмоциями?". Свалить все на взросление не выйдет - это мы вроде уже уяснили, остаётся только два варианта: Первый - это заморочки моего тела. Те же ужасные чудовища в большинстве своём тоже довольно агрессивные ребята, срывающиеся по щелчку пальца (Крэга не учитываем, он вообще какая-то аномалия, если верить словам Гальки), и связано это, как я подозреваю - именно с их биологией. Хищники, причём весьма внушительные, одним своим видом вселяющие страх - природа редко делает подобное просто так, а если вспомнить, что этот вид один из самых распространённых... Агрессия ради выживания вида и сохранения конкурентоспособности? Очень даже может быть... И со мной кстати неплохо сочетается - я же вроде как пока единственный представитель своего вида, если судить по отсутствию информации о соплеменниках. Возможно конечно, что Красная Смерть может что-то знать, но во первых - эта обжора мне всё равно нихрена бы не рассказала, а во вторых кто знает, когда в последний раз она вылезала из своего вулкана? Даже, если в её молодости такие как я и были, то за эти столетия они вполне могли стать вымершим видом. И второй вариант - я тупой имбицил, который просто пытается оправдать свое ненормальное поведение какими-то личными закидонами, что дело априори безнадёжное... Пожалуй, остановимся на третьем варианте - Моё тело, действительно очень своеобразно само по себе, однако, на него сверху наложились и нервотрепещущие события, что для меня, итак не принявшего до конца смерть и перерождение, были очень болезненными, не только с физической, но и с моральной точки зрения. Ладно, с этим вроде разобрались, хотя, почему я взъелся конкретно на вожака всё ещё надо будет разобрать. Теперь более насущные проблемы: где я, как мне добраться до своей стаи, и что делать с Королевой, покушение на которую, я успешно провалил? Ну, с первыми двумя все более менее просто. Я недалеко от территории Красной Смерти, а значит, в худшем случае, это можно будет использовать как ориентир. Добраться до стаи тоже должно быть не так уж и сложно, главное - не попадаться на глаза загипнотизированным драконам, потому-что чует моя жопа, что касательно меня, у них всех есть вполне конкретные указания. Всё также держим туманную область на границе обозримого пространства, и тупо летим по кругу, пока не наткнёмся на знакомые воды... Твою мать, точно... Тут же чистое море кругом, а отличить один кончик, выглядывающего рифа, от другого, у меня навряд-ли выйдет - изначально-то, я хотел сориентироваться по местам на острове, однако чёртовы рабы Королевы все обломали. Ну и что теперь делать? Угри, выпотрошенные угри, зажаренные угри, выброшенные на сушу угри, отравленные угри... За последние два дня, я уже успел проклянуть этих ребят, чья память лишь немногим превосходила золотых рыбок, и которые всё продолжали появляться, сколько бы я их не прикончил. Стоило мне жахнуть током, как они сразу же либо дохли, либо прятались, на несколько часов. Затем, меня вновь будил укус, на какой-то части тела. Что интересно - моя кровь на засранцев не работала, ну или работала, но очень плохо. Даже когда один из угрей проглотил немного моей крови - он не умер. Да, его тушка немного изменилась, появились знакомые голубые вены, однако на этом всё. Не знаю, изменило ли это что-то, но во всяком случае, вскрыв угря, ничего нового я не заметил - внутренности изменению не подверглись, так что, даже если они и мрут от моей крови, то необходимое её для этого количество, явно будет не выгодно для меня в плане размена. Что меня напрягало куда больше, так это то, что даже с учётом выросшего раза в три аппетита, восстанавливался я слишком медленно. Было видно, что просто глубокие, на первый взгляд, ранения на животе оказались куда более опасными, чем можно было предположить, и мои редкие приступы кашля с кровью явно на это намекали – решение шевелиться по минимуму, а охотиться только молниями без ближнего боя, было верным. Регенерация организма и так работает на износ, а нагружать её ещё больше может быть просто опасно... Сломанное крыло постепенно возвращало подвижность, однако, с половиной площади перепонок от нормы всё равно далеко не полетаешь. Что же касается всех остальных повреждений... Ну, внешне они и вправду уже почти полностью регенерировали, хотя на чешуе в районе живота, я впервые заметил полноценный шрам, выглядящий в точности как уже присутствующие ранее "трещины" на теле. Выходит, я ещё на момент рождения был ранен? Или, на это повлияли мои трепыхания в яйце? - Ну он, хотя-бы не выделяется на общем фоне - пробормотал я себе под нос, возвращаясь в воду, после охоты на каких-то белок, коим хватало и минимальной мощности залпа для превращения в аппетитный жареный кусочек мяса, даже хвост можно было не отрывать. Люблю грозу в начале мая, как долбанет - и нет сарая... Кхм! Разразившаяся, на третий день моего затянувшегося отдыха, гроза терзала тёмные тучи своими разрядами, однако, дождя пока-что не было. Мои крылья наконец пришли в норму, так что, в принципе, я уже был способен летать, жаль только, что вторая рана ещё не зажила полностью, и при особенно глубоких вздохах, у меня во рту моментально скапливается кровь. За прошедшее время, я успел немало поразмышлять над тем, как мне найти нужное направление, однако ничего умнее, чем просто лететь по постепенно растущей спирали, мне в голову так и не приходило. Увы, но географию я в школе откровенно проспал, а потому, даже такие простые вещи, как сторону света, с которой восходит солнце - я и не знал в помине, к тому же, не факт, что в этом мире всё также. Для пробы, пару раз взмахиваю крыльями, медленно поднимаясь в небо, и, стараясь держаться пониже, лечу по часовой стрелке от, виднеющегося вдали, тумана. - Ну и погодка - немного вздрогнул я, когда в паре десятков метров от меня ударяет молния - и чем она так нравится скриллам? Хотя, у буйствующей стихии, были и свои плюсы - я не видел других драконов. Вообще. Видимо, не нашлось среди них такого же придурка, который рискнул бы лететь под угрозой смерти. За себя-то я особо не переживал - моя чешуя, штука весьма универсальная в этом плане - на неё легко можно скинуть энергию залпа, а в остальное время - это не самый плохой диэлектрик, способный защитить меня от остаточного напряжения в воде после "чистки" от угрей... Хотя, под прямой удар молнии всё равно лучше не подставляться. На совершение первого полного облёта острова у меня ушло примерно сорок минут, за которые мне удалось запреметить парочку истощенных драконов, в спешном порядке летящих в логово Красной Смерти, чуть-ли не роняя, от усталости, из своих лап... Овец? Какова вообще вероятность, что эти травоядные, требующие себе свободное от деревьев пространство, смогут выжить в дикой среде, учитывая драконов, что вынуждены делиться пищей со своей повелительницей, обычных хищников и прочую ерунду? Я вот считаю, что околонулевая. - Неужто у людей украли? - озвучил я закравшуюся мысль. Не то чтобы меня сильно волновали местные люди, особенно с учётом того, что каждая наша встреча заканчивалась чьей-то смертью, однако, мне стало интересно, а кто за ними ухаживал? Ну то есть серьёзно, шерсть у этих травоядных явно подстрижена, охотники на драконов же большую часть времени должны находится в море, чтобы зарабатывать себе на жизнь, а простые люди бы не селились в местах обитания драконов, уже из-за опасности для своей жизни. Галька, помнится что-то рассказывала о викингах, что были достаточно сумасшедшими для этого, но я отчего-то в это не верю. - Хотя ладно, черт с ним, живёт там кто-то - ну и пусть живёт дальше, мне-то что? - вспомнил я о том, что уже подзадержался вдали от стаи - Как бы вожак не посчитал, что я решил не возвращаться... - Бе-е-е-е! - попыталась заверещать одна из пушистых закусок Королевы, однако, держащий её дракон, просто посильнее сжал шею бедного животного, которая издала противный хруст, после чего, овца затихла навсегда. - Неа, моё любопытство никогда до добра не доводило - бросил я вслед, улетающей процессии - Хотя... Ну, если недалеко, то всё должно быть в порядке, верно? Глядишь - найду остров получше, а то чёртовы угри меня уже задолбали, один хрен летать мне ещё долго. Неуверенно прикидываю маршрут драконов, и вздохнув от того, что опять принимаю импульсивные решения, лечу в противоположную от их направления сторону, прекрасно понимая, что ничего хорошего из этого не выйдет.

Несколько часов спустя

Гроза потихоньку заканчивалась, а вместе с ней заканчивалось и моё терпение. Ни одного нормального острова для отдыха, никаких драконов, у которых можно было бы спросить направление, а ведь последних в этом мире просто пруд пруди! Уже собираясь возвращаться назад, я чисто случайно заметил нечто странное. Какая-то чёрная точка, мелькающая на горизонте, то снижалась, то вновь взмывала в небо. -Ну хоть спросить смогу, глядишь, чего полезного узнаю - решил я для себя, двинувшись в сторону находки. Первое, что меня смутило - это скорость, с которой летал дракон. Спустя столько времени в этом мире, мое сознание наконец начало поспевать за биологическими возможностями тела, что не только позволило мне куда увереннее держаться в воздухе во время боя, но и дало некоторые другие приятные бонусы, в число которых входил и глазомер. Моя цель летала слишком быстро. По крайней мере - в полтора раза быстрее меня, что вообще не укладывается в голове, ведь у нас примерно одинаковые габариты. И второе: на этом драконе кто-то сидел. Кто-то гуманоидный. Если быть совсем конкретным - то это был человек. После того, как странная парочка совершила, что-то вроде бочки, а между нами оставалось от силы двести метров, дракон наконец меня заметил. - Куда катится этот мир? - не надеясь на ответ спросил я у небес, пялясь на подростка с тёмно каштановыми волосами, пытавшегося вернуться в нормальное положение после того, как его сбруя в виде педали, подключённой к искусственному элерону, заклинила в одном положении - летать на таких скоростях без банальных очков, и при этом даже не прослезиться, из-за бьющего в глаза, воздуха... Итак, что из себя представляла колоритная парочка? Дракон с очень сильно сглаженными очертаниями, "кошачьими" глазами зелёного цвета, беззубой пастью и примерно такими же пропорциями, как и у меня. Чешуя несколько светлее моей (хотя тут и там разбросанные светящиеся следы напрочь убивают мои мечты о стелсе), да и сами чешуйки несколько поменьше. Два аккуратных крыла, не представляющие собой ничего прямо-таки особенного, однако, как я заприметил ещё на подлете: при достижении большой скорости, благодаря им, появлялся свистящий звук, похожий на тот, что издавала скакалка, зажатая в одной руке, и с которой, начинали крутится на большой скорости. Ну и самое примечательное - это хвост. В отличие от меня, никаких следов скрытого вооружения не было, зато один из элеронов был заменён на имплант из красного жёсткого материала, присоединенный к его телу при помощи системы ремешков, и ещё были какие-то педали и запчасти, назначение которых для меня оставалось неизвестным. В общем и в целом, я мог сделать однозначный вывод, что такой вид мне встречается впервые, а учитывая расцветку, высокую скорость и свист, можно предположить, что передо мной была ночная фурия. Честно говоря... Я был несколько расстроен. Мне-то представлялось само воплощение ужаса и смерти, длиной метров эдак в двадцать-тридцать, да ещё и покрытое шипами по самое это самое, а тут такое. Нет, смотря на меня, конечно тоже не скажешь, что я внушаю феерический ужас, трепет и шок одним своим видом, однако по сравнению с этой без сомнения милой моськой, любопытно меня разглядывающей - я испытываю прямо таки когнитивный диссонанс! Что дальше - скрилл окажется пародией на Пикачу, но с крыльями?! - Беззубик, на что ты уста... Тор всемогущий! - чуть не навернулся парень со спины своего ездового питомца, наткнувшись на мой взгляд. - Ну хоть не матом кроет, уже плюс - продолжал я охреневать, переводя взгляд то с Беззубика, как его окрестил подросток, то на его же имплант для хвоста и мелкого викинга (нет, я не ванга, и по звездам читать не умею. Просто между охотниками на драконов, простым мирным жителем и викингом - оседлать летучую рептилию, как мне кажется, способен только третий) - Ладно, предпочту особо не тратить чужое время, ты часом не знаешь, в какой стороне восток? Я малость заблудился, после неудачного покушения на Красную Смерть. - Ты что?! - впервые подал голос черныш, едва не сбросив своего наездника - Ты встречался с Королевой? - Ага. Еле лапы унёс. Та ещё злобная сука. - Это точно - ухмыльнулся мне чешуйчатый - Хотя я удивлён, что кому-то ещё удалось спастись от её контроля. - Мне просто повезло, что я умею очищать сознание, и даже с учётом этого, мне пару раз пришлось пройти по краю. Кстати, а что за паренёк у тебя на спине сидит? Никогда не слышал, чтобы дракон позволял человеку себя оседлать. - Это... Личное - просто ответил Беззубик. - Лады - легко согласился я, стараясь не отвлекаться на что-то говорящего мальчишку - Так все-же, эм... Беззубик? Где тут восток? Получив взгляд в духе "Ты серьёзно?", дракон пару секунд молчал, после чего вздохнул, махнув лапой в нужном направлении. - Большое спасибо. Если бы не встретил вас, хрен его знает, как долго бы ещё искал свою стаю. - Как ты вообще понял, какая именно сторона света тебе нужна, если ты не можешь их определить самостоятельно? Кстати, ты так и не представился. - А, точно. Я Нокс. Ну а что насчёт направления... Я просто запомнил, как что-то такое упоминали мои знакомые, только и всего. - Я, как ты уже думаю понял, Беззубик. Не спрашивай, у Иккинга очень своеобразное ВООБРАЖЕНИЕ. Я с ним знаком от силы неделю, но уже успел привыкнуть. - Ясно... Ну, могу лишь пожелать удачи, а мне действительно пора. Ещё раз спасибо за помощь! И кстати, ты ведь ночная фурия? - дождавшись несколько настороженного кивка, я с лицом наполненным скорбью выдохнул, и просто отмахнувшись от вопросительного взгляда, улетел, с каким-то мрачным удовольствием отмечая, что резкий порыв ветра из-за моего разворота вырвал из рук Иккинга листок, на котором явно виднелись мои наброски. - Понятие личностного этикета он явно не проходил.

Пару минут спустя, со стороны Иккинга и Беззубика

- Беззубик, ты его знаешь? - рисуя по памяти необычного дракона, спросил Иккинг. - Гррр - неоднозначно рыкнул чешуйчатый. - Информативно - вздохнул шатен, складывая свое художество в карман - ладно, полетели наверное, надо доработать механизм. Нам ведь не нужно, чтобы мы разбились, верно? Да и скоро должен начаться урок, так что надо поторопиться. Астрид итак косо смотрит.

Возвращаясь к Ноксу

С новой подсказкой, найти правильный путь оказалось в разы проще. Вернувшись к Острову Драконов под ночь, я быстро определил нужное направление. Разумеется, меня всё равно обнаружили несколько кипятильников, но не затронутые Королевой, особого резона за мной гнаться у них не было, чего не сказать об одном ужасном чудовище, от которого пришлось быстро избавиться. Я и так накосячил по полной программе, и если за мной увяжется хвост - то карму мне это не очистит. - Что-то зачастил я убивать... Я действительно сплошное противоречие, не так ли? Поведение вожака мне, как бывшему жителю двадцать первого века, показалось через чур жёстким, однако я сам уже не особо сомневаюсь, вонзая ядовитое жало во вполне разумных, пусть и подчинённых Красной Смертью, драконов. Впрочем, я никогда святым и не являлся, а двойные стандарты есть у всех, кто бы что ни говорил. Уже спустя два дня, мне на глаза попались первые знакомые места, и ещё через два-три дня должен показаться наш остров. Ох чувствую, что мне влетит... Вожак то ладно, он мне вроде как разрешил лететь, не говоря ни о каких сроках, но вот Галька... Может внешне она оставалась относительно спокойной, но наверняка внутри неё все кипело, и мое внезапное турне с острова определенно не пришлось бы ей по вкусу. Надо будет извиниться что-ли? -Хм? А это ещё что? Я как раз подлетал к нашей территории, когда заметил дым, идущий сразу с нескольких маленьких островков, разделённых всего парой десяткой метров воды. Постепенно, моим глазам открылась картина горящего леса. Пылали вековые деревья, обращались пеплом кустарники и трава, задыхались животные... И тела драконов, лежащие на земле в лужах собственной крови. "Не наши" - проскочила отрезвляющая мысль. Более не видя смысла лететь медленно, откладывая заслуженный выговор, разгоняюсь на полную, выжимая из напряжённых мышц всё до последней крупицы энергии. "Успеть, успеть, успеть, успеть!..." - панически кричал я у себя в голове, замечая все больше мёртвых тел, принадлежащих чужим драконам. Когда до нашего главного острова оставалось лапой подать, путь мне преградили два пристеголова, что даже не озадачиваясь какими-то вопросами, сразу же напали на меня. - Ещё один недобиток! Наш вожак будет доволен - воскликнул более крупный из них. Уклоняюсь от облака газа, и, отдалившись от противников на некоторое расстояние, поджигаю зелёную завесу мелкой молнией, дезориентируя не ожидавших такого драконов. -С дороги! Мои когти едва не отрубают одному из них лапу, а впрыснутая, при укусе в шею кровь оборвала его жизнь. - Гар, Гор! - в ужасе воскликнул оставшийся двухголовый. Ещё один поток газа поражает меня, практически в упор, а последовавшая за этим искра чуть меня не вырубила, отбросив на несколько метров назад. Раны неприятно заныли, а изо рта вновь потекла мерцающая жидкость. - Проклятие!... - морщусь от неприятных ощущений, сосредотачивая в пасти разряд, а затем, молнией пробиваю левую голову пристеголова, оставляя на её месте лишь поджаренный кусок плоти. Тело дракона обмякло, и судя по закрытым глазам живой головы - он потерял сознание. Не мудрено, ведь несмотря на две личности - пристеголов всё ещё является одним драконом, а соответственно и нервная система у него одна. Уничтожить один мозг, и второй уже не сможет поддерживать нормальный функционал, скорее всего оказавшись перегружен свалившейся на него нагрузкой. Оставив падающее в море тело позади, я наконец-то добрался до своих, наблюдая очень странную, и совершенно неправильную на мой взгляд картину. Галька, подросшие, но все ещё детёныши, несколько молодых самок и лишившийся крыльев Бракк стояли вместе с десятком других драконов из неизвестной мне стаи, образуя большой круг арены, где в данный момент проходило фактически одностороннее избиение Вира. - Какого хера!? - крикнул я всем присутствующим, резко приземляясь рядом с толпой - Что тут происхо... - Помолчи Нокс - оборвал меня змеевик, продолжая лежать на земле с сочащимися кровью ранами - просто смотри. Мы не имеем права вмешиваться в дуэль двух вожаков. Проглотив возмущение, подхожу поближе, задирая шею вверх. Вожаком, с которым сражался Вир, оказался гигантский, по меньшей мере сорок метров в длину, пеплохвост ярко красного цвета, возвышаясь над нашим вожаком подобно огнедышащему великану. - Вир... - сокрушенно прошептал я, глядя, как сразу несколько огненных шаров попадают в тело обессиленного штормореза, что не был способен даже подняться из-за переломанных крыльев - Он же его убьёт! - Такова жизнь пацан - Припечатал меня словами, до боли знакомый голос. - Крэг! - наконец заметил я, стоящего в толпе ужасного чудовища, на котором, подобно вожаку, не было живого места. -Смирись. Сражение вожаков идёт либо до признания поражения, либо до смерти одного из дуэлянтов, и Вир не из тех, кто выберет первый вариант. Словно в подтверждение слов красного дракона, Вир с трудом раскрыл пасть, выпуская в пеплохвоста яркое пламя, от которого его оппонент уклонился с видимой невооружённым взглядом скукой. Ещё несколько секунд, и на голову нашего вожака наступает толстая лапа, начиная медленно вдавливать её в землю. Где-то позади меня раздаётся всхлипывание Гальки, что своим телом закрывает обзор молодым дракончикам, однако стоило мне попытаться поднять крылья, как она резко помотала головой, давая понять, что я не должен вмешиваться. -Да вы шутите... Удар. Итак сломанные крылья Вира сминаются, превращенные в фарш с раздробленными костями. Ещё, и один из рогов на голове штормореза падает на землю вместе с куском мяса, орошая её кровью. Последний удар, и по округе раздаётся отчетливый хруст не выдержавших позвонков погибшего дракона. Звуки доносится до меня, словно из под толщи воды. Рядом радостно ревет стая победителя, одновременно с этим разбавляемая скорбным воплем тех, кто отныне становится её частью. Законы драконьей дуэли священны - это известно даже такому, как я. Кажется, Галька пытается меня оттащить, пока Крэг забирает тело Вира, улетая вместе с ним куда-то в сторону горящих островов, однако меня хватает лишь один вопрос. -Почему? -Потому что он согласился принять вызов, избегая лишних смертей. Пойдём Нокс, завтра нам нужно будет преклониться перед нашим вожаком. -Да... Когти бесцельно вонзаются в землю, а с жала падает несколько капель чудовищнейшего из токсинов. Мои шрамы тихо мерцают, постепенно наливаясь светом, а во рту скапливается разряд, который я подавляю лишь огромными усилиями проснувшегося здравомыслия. Вожак... Нет... Вир погиб, спасая всех, и я не имею права создавать конфликт, в котором жалкие остатки нашей бывшей стаи будут уничтожены. Не сейчас... Взгляд в последний раз цепляется за летящего вдаль Крэга, навсегда отпечатывая героическую картину у меня в голове. Я так и не смог извинится...