Конфликт и аудиенция с монархом

Несколько месяцев спустя, середина осени

-Велти, клянусь, еще одна попытка меня подколоть, и кого-то жахнет током - злобно прошипел я жуткой жути на своей голове, отбрасывая очередной булыжник в сторону. -Ой да ладно тебе, не будь букой. Из тебя получился прекрасный громме... - только и успела похихикать дракониха, сваливаясь с моей чешуи с парализованными конечностями - ...А-ай... -Я предупреждал - ехидно отвечаю я ей, наконец-то опробовав свою задумку на ком-то помимо дохлых тушек животных. Как Крэг и полагал, вожак дал мне всего два дня на отдых, а стоило ему найти меня глазами на третий день, как он вспомнил о моих когтях, отправив расширять обжитые нами пещеры. Схема была проста - я режу стены перед собой, а громмели периодически тащат их в сторону, делая для себя запасы на будущее. Велти же ко мне приставили для того, чтобы я случайно не разошелся, прорубившись слишком глубоко в породу. Все-же что-что, а навыков в определении габаритов у жуткой жути было хоть отбавляй - жизненно важный элемент как никак. -Мне не нравятся твои садистские наклонности - обиженно пропищала отошедшая от электрического разряда Велти, вновь взбираясь на меня - И с каких пор ты умеешь так делать? Ты же совсем недавно научился пользоваться залпом. -Да оно случайно получилось - рассеянно пробубнил я в ответ, однако почувствовав, как одна наглая особа пытается вскрыть мою черепушку своими коготками, решил все-же пояснить - Я просто разбирался с мощностью, отчего мне часто приходилось гасить залп, не выпуская его. Тогда то я и заметил, что в отличии от спонтанной потери контроля мне удается перенаправить часть энергии на чешую. Не спрашивай как - я сам не до конца понимаю, да мне оно и не надо. Толку с этого один хрен немного, разве что в воде кого-то жахнуть, да и то, на отметке в 40% пробивать начинает и меня самого. -Все равно неплохо - констатировала Велти - Можно не бояться, что викинги тебя проглядят во время атаки. -Кому-то понравилась шоковая терапия? - лениво создал я во рту малюсенькую молнию. -Нет-нет! - от греха подальше взлетела дракониха в воздух - Ты замечательный дракон, пожалуйста, убери эту штуку. -То-то же - выполнил я ее просьбу с довольным видом - Сколько еще копать? -Давай еще немного... стоп. Этого достаточно, теперь давай копать в стороны. -Оки-доки. Не сказать, чтобы я прямо-таки взвыл, однако и детскими задачками меня больше не развлекали, что было несомненно плюсом. В целом, мой новый распорядок на неделю выглядел как-то так: Понедельник - охота вместе с Бракком и Брукком, разве что теперь мне позволяли летать с ними более чем один раз за день, отчего количевство добываемой пищи существенно выросло (не в последнюю очередь потому, что я был в два раза больше любого из братьев, таща на себе большую часть добычи). Вторник - помощь с уборкой острова, когда все драконы своими крыльями и зубами выносили мусор в центр, где он либо сжигался, либо сбрасывался в воду, что с учетом того, что никаких пластиковых бутылок и прочих привычных для современности отходов там не было - являлось абсолютно безопасным для моря. Все-же навряд-ли морские обитатели разберут, лежит на дне ил, или это пыль от соседей с островов. Среда - снова охота. Четверг - с утра до самой ночи, меняясь с другими патрульными, облет территории, в ходе чего мне даже посчастливилось испробовать на незадачливых охотниках свой залп. И знаете что? Деревянный корабль, будь он даже сделан из прочнейшей древесины - молнии не помеха. Сквозное пробитие обшивки в любую проекцию с дистанции в несколько сотен метров быстро наделало в судне лишних отверстий, а стоило мне подобраться поближе, избегая стрел паникующих охотников, как отверстия стали сквозными, поставив на корабле жирную точку. Были бы у них драконы в клетках - пришлось бы конечно действовать по другому, но одна из жутких жутей, всегда используемая для проверки подобных судов уверила меня, что драконов внутри нет, хотя недавно они явно там были, что говорило об уже продавших товар людях. И пусть я не ликовал вместе с остальными драконами, но и особого негатива из-за смерти людей не испытывал. Я в этом мире уже не первый месяц, и с каждым днем мне все проще воспринимать себя как дракона, тем более что убивать мне приходилось и в прошлом, пусть то и были драконы. Пятница - охота. Суббота - снова патруль, но уже чисто ночной. Воскресенье - выходной наполовину. Если еды достаточно - можно расслабиться, мало - извольте добыть еще, дракончикам нужно кушать. Пожалуй, из всего расписания именно вторник был моим самым ненавистным днем, так как убираться я не любил еще с прошлой жизни (Уверен, когда мое бездыханное тело попытаются извлечь из постели, минное поле в виде огромного количества упаковок от роллтона и бутылок газировки неслабо их задержат...мне не стыдно. Я бы убрался перед приходом гостей, но так как я уже был мертв на момент их прихода, то и считать их гостями было бы несколько странно) и каждый раз предпочитал запираться под землей вместе с Велти. И пусть у меня были определенные сомнения в том, что нашей откровенно маленькой стае нужно столько отдельных пещер, учитывая что их было достаточно и на поверхности, но раз это помогало мне спастись от уборки...я не ленивый, просто не хочу дышать пылью, правда. Но все плохое имеет свойство заканчиваться, и вторник - не исключение. Окунувшись в море, чтобы убрать каменную пыль, которой из-за остроты моих когтей было не так уж и много, я отправился спать. Оооо! А я уже говорил, что вторник - это мой нелюбимый день? Ну так вот, могу смело заявлять, что не только мой. Среда, солнце еще только-только показалось, а Граник уже будил всю стаю довольным ревом, за что и огреб хвостом Гальки по голове, чем заслужила ото всех еще пару очков репутации. -Господи, ну какого черта? - раздраженно пробормотал себе я под нос, выбираясь из пещеры после преждевременного пробуждения - Галька, ты наша богиня. -Согласен - в тон мне произнес один из змеевиков - Почему из всех тихих и безобидных громмелей нам достался именно он!? -Интересно, а если ему перед сном затолкать кусок гранита в рот, это поможет? -Звучит очень многообе... -ТРЕВОГА! ДРАКОНЫ - прервал наш содержательный диалог патрульный, приземляясь на землю. -Спокойно- быстро отреагировал Вир, отвлекаясь от успокоения пылающего во всех смыслах Крэга - Опиши ситуацию. -Да! - быстро перестал паниковать шипорез по имени Фэлс - Я едва добрался до наших границ, когда заметил огромную стаю. На данный момент они отдыхают, но скорее всего двинутся мимо нашего главного острова. -Может улетим с нашего острова на время? - осторожно поинтересовался кто-то из толпы, однако быстро осознав, что вокруг нас живут другие стаи, сам отказался от этой идеи. -Так, Фэлс, ты же должен был со стороны Острова Драконов облетать? - дождавшись утвердительного кивка, он от души взревел на всю округу - Слушайте мой приказ! С острова не улетать, самки и малышня отправляются вниз, в пещеры! Крэг, возьми с собой несколько быстрых ребят, и летите на разведку. Увидите других драконов - в бой не вступать, если заговорят - выслушаете, но скорее всего они под гипнозом. Остальным быть в полной боевой готовности! -Есть! - взревели мы разом.

Полтора часа спустя

Я, как и с десяток других драконов нашей стаи, вглядывался в пасмурное небо, пытаясь выцепить хоть малейший силуэт. стоящие рядом братья змеевики тихо о чем-то переговаривались, а Фэлс пытался хоть немного отдохнуть после скоростного полета. -Нокс, видишь кого? - позвал меня Бракк. -Хрен там. Одни тучи, и я очень надеюсь, что дождь нас не зацепит. А что такое? -Да мне просто интересно. Все-же среди нас у тебя самое острое зрение. -Не настолько острое, чтобы видеть сквозь облака...О! Народ, а вон и наши! -Дело дрянь - с ходу заявил Крэг - Они там все под гипнозом Красной Смерти, и их, по меньшей мере, полторы сотни. Будут тут минут через десять. -Есть идеи, что им тут надо? - попытался я отвлечься от названной цифры. -Скорее всего хотят добыть для своей королевы новых рабов...или мяса - произнес вожак - Если кто-то хочет покинуть стаю - сейчас самое время. Те-же, кто хочет защитить наш дом - на изготовку. Удача явно была не на моей стороне, и небольшой дождик все-таки начался, мелкими каплями стекая с моей чешуи. Впереди медленно появлялись все новые и новые драконы, и уже скоро над островом прозвучал приказ. Максимально простой, но в тоже время единственно верный: -В атаку! Моя молния выделяется даже на фоне десятка залпов, летящих со всех сторон, и вот уже один из драконов получает прямое попадание в грудь, горящей кометой падая в море. Рядом взрывается шрапнелью небольшой булыжник, не выдержавший залп змеевика, однако мелкие камешки лишь бессильно рикошетят от моего тела. Враги все ближе, и вот уже первый из нас получает ранение в голову, выходя из боя. Ограничиваюсь половиной мощности, однако мой следующий выстрел уходит в молоко - все-же до профессионального стрелка мне еще очень далеко, однако попытку реабилитироваться прерывает необходимость закрываться крылом от накрывшего меня огнем ужасного чудовища, что лишь немногим уступало Крэгу. Пламя не причинило мне особого урона, но вот знакомиться с когтями я не горел особым желанием, перекатом уходя в сторону, попутно слегка цепляя жалом противника. -Прости - только и успеваю я произнести, после чего срезаю ему голову когтями, надеясь хоть так облегчить его смерть. -Нокс, сзади! - кричит мне Брукк, отталкивая своего оппонента в сторону. -Блять! - лишь каким-то чудом мне удается убрать голову с пути древоруба - Народ, есть у кого идеи?! -Есть одна! - доносится до нас голос вожака - Бейте мелюзгу, Нокс - на тебе большие, Крэг их придержит! -Я как бы немного занят! - отрывая кусок мяса какому-то громмелю прокричал огненный. -Нормально. Бракк, Брукк, подержите остальных в стороне! Рядом кто-то утвердительно рыкнул, а я тем временем уже взлетал в воздух, летя вдогонку древорубу. Дракон своими острыми крыльями срезал несколько толстых стволов, после чего запустил в меня небольшим шаром из какой-то липкой жижи, которая пролетела мимо, поджигая лес под нами. -Эй! Он вообще-то восстанавливаться будет десятки лет! Догнав древоруба, незатейливо кусаю его за хвост, впрыскивая яд. Добивать времени уже не было, так как ситуация внизу оставляла желать лучшего. Пусть среди слуг Королевы не было водных драконов (скорее всего потому, что они попросту бы не поспевали за летунами), однако нашим кипятильникам тоже было не очень хорошо - несколько громмелей пользовались возможностью летать в стороны по полной, легко уклоняясь от немногочисленных залпов кипятка, пытаясь достать водных драконов кусками магмы, из-за чего появлялось большое количество пара. Используя появившуюся завесу, с относительной легкостью подбираюсь к ним поближе, молнией убивая одного из них Несмотря на все наши потуги - нас потихоньку теснили. Загипнотизированные драконы куда больше напоминали диких животных, чем те-же скорожалы или шепоты смерти, и там, где нормальный дракон бы отступил, они продолжали атаковать, стремясь урвать кусочек мяса из наших тел. Первым погиб Граник. Старый дракон держался достойно, раз за разом выходя победителем из коротких дуэлей, однако когда на него налетело сразу два пристеголова - его судьба была предрешена. Сразу четыре зубастых пасти вонзились в его тело, и к сожалению, две из них попали в шею. Никто не успел и глазом моргнуть, а труп уже был разорван на части, которые довольные драконы тут-же проглотили. Следом за ним отправился Брукк, защитивший брата от залпа змеевика своим телом, получив еще и несколько шипов в голову - смерть была практически мгновенной. Над полем боя прогремел скорбный вопль Бракка, что окончательно слетел с катушек, доставая не заканчивающихся драконов всем, что у него было. Мне тоже досталось - на протяжении всего правого бока можно было заметить вонзившиеся шипы и следы от когтей, однако я лишь продолжал убивать, не заботясь о ранах, ведь вожаку сейчас куда хуже. Вместе с парочкой раненных драконов он защищал вход в подземные убежища, и если хоть один враг пробьется внутрь - самки и дети окажутся в опасности, и если смерть большинства из нас стая еще могла пережить, то вот смерть потенциальных матерей и будущего стаи терять было нельзя. Помнится, еще до начала боя, кто-то предлагал укрыться всем внизу, однако проблема была в том, что сражение под землей может не только вызвать обрушение, но и такие огненные драконы, как Крэг - просто бы выжгли весь кислород. Где-то раздался очередной вскрик, и живот Мэрса оказался буквально вывернут наизнанку когтями злобного змеевика. Надо отдать парню должное, он дорого разменял свою жизнь, железной хваткой удерживая дракона до тех пор, пока я его не убил. -Н-ну вот...Кха!...И все... - прошептал свои последние слова Мэрс, замерев навсегда. Моя лапа осторожно закрыла глаза бедолаги, однако времени на нормальные похороны надо было еще выиграть. -Убью... - в гневе выпустил я очередную молнию, убивая двух змеевиков, что встали на одной линии. Мне в спину прилетает газом пристеголова, а последовавшая за ним искра вызывает небольшой взрыв, отбрасывая меня на несколько метров. Как только перед глазами перестали плясать черные точки, поднимаю голову, видя как Бракк шипами и залпом превращает одну из шей пристеголова в неаппетитное поджаренное месиво. -НУ! ГДЕ ЖЕ ВЫ!? - яростно кричит змеевик, водя оставшимся покрасневшим глазом по сторонам, но натыкаясь лишь на мертвые тела. И почему-то только в этот момент я понял - бой окончен. Большая часть враждебных драконов даже не спускалась вниз, просто пролетев над островом, словно они и не за нами летели за несколько миль, и что-то мне подсказывает - что так оно и было. Мы просто попались им на пути, заплатив за это страшную цену.

Позже

Прошло уже несколько дней. Некогда прекрасный остров, что стал для нас домом, сейчас выглядел как настоящая бойня. От стаи осталась едва-ли половина, большая часть которой состояла из женщин и детей. Крэг уже не первые сутки занимался сожжением трупов, до последней капли выжимая свой организм. Вожак лишился одного крыла, и пусть у него еще оставалось три штуки, летать как раньше он уже точно не сможет, впрочем, сейчас его это волновало в последнюю очередь. Бракк впал в апатию, и Гальке зачастую приходилось чуть ли не силой впихивать рыбу ему в пасть - на этот раз ее запасы рядом с островом все-же были пущены в дело. Что же касается меня... Я просто старался помочь всем, чем способен, находясь в глубоких раздумьях. Бой окончен, однако вожак даже не пытается привести всех в чувства проникновенной речью. Более того, он словно вообще не заметил случившегося, продолжая все тем-же спокойным тоном отдавать приказы. Впервые за многое время - я засомневался. Не отрицаю, что во мне сейчас играет адреналин, но разве мы не должны были хотя-бы попытаться что-то делать? Вожаку достаточно отдать приказ, и я уверен, любой из нас немедленно бы отправился на Остров Драконов, хотя-бы ради разведки, ведь мало-ли, вдруг Королева сейчас совсем одна? Да и где гарантия, что на обратном пути слуги Красной Смерти не повторят налет? Движимый такими мыслями, я решил временно покинуть остров, даже если где-то внутри меня и кольнула мысль, что сейчас для этого не самое лучшее время, однако сперва мне следовало поговорить с вожаком. -У тебя ко мне какое-то дело, Нокс? - не оборачиваясь обратился ко мне Вир. -Я хочу покинуть остров на некоторое время...мне нужно подумать - ровным голосом произнес я. -Сейчас не самое подходящее время - озвучил мои терзания вожак - Нам следует сосредоточиться на восстановлении стаи, и любая задержка будет очень неприятной. -Хорошо, скажу по другому. Я несколько обескуражен вашим спокойствием. Погибли много драконов из нашей стаи, но глядя на вас создается впечатление, что все они - просто цифры. Вы знаете, Бракк очень тяжело переживает смерть брата, Галька тоскует по Гранику, у Фэлса тоже была подруга, и сейчас она в траурном состоянии. Да даже Крэг - и тот несколько раз замирал с болью в глазах, но не вы. Вожак, неужели вам плевать? Я понимал, что это очень резкий вопрос. Вожак понимал, что я прямо сейчас позволяю себе излишнюю дерзость, и тем не менее, он ответил. -Как вожак стаи, я обязан в любой ситуации сохранять спокойствие. Моя основная задача - спасти стаю от гибели, и у меня нет времени на излишнюю эмоциональность. Вспомни тот день, когда ты впервые появился с нами на этом острове. Тогда мои эмоции замедлили раздачу приказов, и из-за них же я боялся отправлять за тобой под землю больше драконов, на что меня в итоге лишь с большим трудом смогли уговорить после. -Это не повод для такого наплевательского отношения. Что мы будем делать, если та стая вернется тем-же путем? Укрыться под землей все еще не вариант, а переехать не получится из-за других стай, которые и сами могут на нас напасть ради увеличения своей численности. -Мы выжили после нападения охотников, пережили сражение с рабами Королевы, переживем и новые угрозы. Твоя задача, как члена стаи - выполнять свою работу. Все остальное оставь на меня. -...Я вернусь через несколько дней. Надеюсь, к тому времени вы придете в себя... - стараясь скрывать свою злость, ответил я вожаку, взлетая в небо. -Делай что считаешь нужным. Однако Нокс, не советую делать то, что ты запланировал. -А это уже мне решать, раз вы не в состоянии... Где-то внизу меня заметила Галька, однако не желая ничего объяснять, я просто оставил остров за горизонтом, летя в сторону Острова Драконов. Слишком уж много проблем для всех вызывает Красная Смерть.

Несколько дней спустя

Выживать без стаи было одновременно и проще и сложнее. Мне больше не приходилось патрулировать, добывать кучу еды для остальных, подчиняться законам... Но с другой стороны, никто больше не поддержит меня в охоте, не присмотрит за мной, пока я сплю, не спасет из критической ситуации. Но я уже сделал выбор, и менять свое решение было поздно. А тем временем погода портилась все сильнее... Чудовищный ливень застал меня в считанных часах от туманной завесы, из-за чего я был вынужден укрываться в холодной воде, отпугивая немногочисленных кипятильников электрическими разрядами, которые под водой работали конечно не очень, но и уклониться от кипятка, подобравшись в упор - не требовало каких-то особых навыков, а там и жало с клыками всегда можно подключить к делу. Невольно вспоминались времена, когда я еще был совсем малявкой, цепляясь за водоросли, чтобы удержаться на определенной глубине. К счастью, сейчас мне уже без особых проблем удавалось контролировать свое тело в воде, и даже низкая температура последней для моего тела проблемой не была. Спустя два часа сидения на месте я понял, что идея пересидеть непогоду посреди моря - не лучшая моя идея, и дело даже не в зачастивших драконах, для которых моя светящаяся тушка была на манер фонарика рыбы удильщика, а в банальной скуке, быстро перерастающей в самую настоящую раздражительность, так как я даже не мог заснуть, каждые двадцать минут стабильно гоняя всяких наглецов подальше от себя. -Значит так, либо берешь своих дружков, и оставляете меня в покое, либо вода на несколько ближайших сотен метров станет для вас необитаемой - удерживая жало в сантиметре от глаза очередного кипятильника шипел я ему в морду - Ты меня понял? -Без понятия о чем ты говоришь, светлячок переросток, но я лучше сдохну, чем сунусь сейчас к Королеве, и уверяю, твои действия на ее территории без последствий тоже не пройдут - стараясь не наглотаться ила, к которому я придавил его голову, ответил кипятильник. -Как связана Красная Смерть и то, что вы мешаете мне спокойно пересидеть ливень под водой? -Королева в ярости - просто ответил дракон - Сейчас на ее остров лучше не соваться, вот все драконы, что еще хоть как-то могут держать себя в лапах - дали деру. -Стоп, точно! А вы то почему в сознании? Я думал, рядом с островом все поголовно загипнотизированы? -Я же кипятильник, а под водой ее гипноз работает куда хуже, если она не нацеливается конкретно на нас. Тем более что мы ей особо и не нужны - летаем плохо, рыбой накормить едва-ли сможем. Мы и живем-то тут лишь потому, что здесь нас не тронут охотники. -Ладно - отпустил я его - Но все-же, держитесь от меня подальше. Как только погода успокоится - я вас больше не потревожу. -Годится - напоследок махнул мне хвостом кипятильник, исчезая за толщей мутной воды где-то внизу. Под конец восьмого часа я уже на полном серьезе планировал забить на погоду и отправиться дальше. Я бы изначально так и сделал, однако были у меня определенные сомнения в эффективности молний во время сильного ливня. Как показывали мои эксперименты - залп все равно появляется, и даже летит куда положено, однако мало того, что максимальное расстояние падает в несколько раз, так она еще и может в любой момент полета распасться на несколько молний поменьше, и вот тогда ни о какой прицельной стрельбе речи уже не шло. Но слава Богу, природа все-же решила надо мной сжалиться, и на небе наконец расцвела радуга. -О, да неужели?! - высунувшись из воды, воскликнул я. Изнывающее по полетам тело радостно покинуло морскую пучину, и до тумана я добрался уже под вечер. Что можно представить, слыша словосочетание "стена тумана"? Не уверен, однако назвать это как-то иначе у меня просто язык не поворачивался. Огромное, в несколько десятков метров высотой, скопление плотного тумана простиралось на все видимое пространство, а издаваемые оттуда звуки неплохо остужали кровь в жилах, всеми силами намекая, что чужаков здесь не любят. И когда я говорю про чужаков, я подразумеваю, что меня едва не скрутило от короткого приступа головной боли, сопровождаемого странным звоном в ушах. Стоило мне залететь внутрь, как видимость упала до пары метров в ту или иную сторону, да и то было результатом скорее моей подсветки, нежели остроты зрения. Не отвлекаясь на ужасную влажность, помноженную на все нарастающую температуру, я медленно но верно летел не сворачивая, стараясь держаться небольшой высоты, чтобы в случае чего укрыться за каким-нибудь куском скалы. Спустя несколько минут, когда я уже был уверен, что приближаюсь к концу туманной завесы, звон повторился, громче чем вначале, и на этот раз я все-таки сбился с траектории полета, падая на несколько метров вниз, лишь в последнюю секунду успев зацепиться за какой-то обьект, показавшийся из тумана. -Бл...ять!... - вырвалось у меня из горла, пока я пытался переждать ужасные ощущения. -Есть...еда... - подобно тарану ударили по моей голове отголоски хриплого голоса. -Королева...иди...нахер! - кое как выдавил я из себя, от души ударяя башкой об черный камень небольшой скалы, на которую я и наткнулся. На удивление, забивая болт на все каноны - это не помогло, и очередной приступ на секунду вышибает у меня воздух из легких, становясь все сильнее. Лапы уже едва-едва удерживали меня, а идей все не появлялось, чего не сказать о четырехэтажных матах, коими я не стеснялся осыпать Королеву. Черт, язык прикусил! Во рту появился слабый привкус крови, и наверняка у меня сейчас изо рта пахнет озоном и цветами, но что было куда важнее - голос стал тише. Он не исчез полностью, однако это позволило мне выиграть достаточно времени, чтобы прийти в себя, немного очистить мысли, и возвести воображаемую защиту, двинувшись дальше. Вовремя Как только я вырвался из тумана с другой стороны, беспечно свалившись на сухую серую землю, Королева ударила так, как никогда ранее. Едааа! Больше еды! Принесите мне больше! На этот раз я был готов, но даже так, от голоса Красной Смерти веяло просто-таки животным голодом, и больших усилий мне стоило сохранить рассудок, кое-как избавляясь от странной пелены в глазах, после чего все затихло. -*Вздох*...Млять...Ну она и дает!...И чего замолчала, в горло что-ли запершило? - сплюнул я тягучую слюну с кровавыми каплями - Ладно...что дальше? Вопрос был актуальным, ведь пока я лежал словно прибившийся к берегу труп, мои глаза продолжали наблюдать за тем, как драконы нестройной толпой летели в направлении самой крупной скалы, в которой я с некоторым удивлением заметил потухший (надеюсь) вулкан, и точно такая же толпа, но уже несколько более веселая, вылетала с другой стороны. Кажется, я нашел "королевские покои" Немного переждав, зачем-то сжавшись в клубок (как будто мне могло это помочь, учитывая подсветку), я наконец избавился от звона в ушах, и даже мышцы перестали ощущаться как вяленое мясо. Поднявшись на лапы, не рискую подниматься в небо, и легкой трусцой, постоянно следя за драконами, коим на мое присутствие было строго фиолетово, я двинулся к вулкану, держа жало наготове, пусть и было это больше для собственного успокоения. Впрочем, как я очень скоро убедился, молчание Королевы отнюдь не означает, что покинувшие вулкан драконы успокоились. Вместо этого они буквально на пару минут падали на землю, после чего резко, с явно видимым испугом, срывались в туман, иногда буквально засыпая на ходу, просыпаясь лишь после сочного удара обо что-нибудь. Наблюдая подобную картину на протяжении по меньшей мере получаса, я медленно но верно продвигался вперед, пока не уперся в стену вулкана, подняв голову вверх. -И как прикажете попасть на аудиенцию? - задал я в общем-то риторический вопрос,уже мысленно прикидывая, чем мне грозит падение с высоты. Разумеется, я мог попробовать зайти в один из туннелей, что отчетливо виднелись на не особо большой высоте, однако у меня были стойкие подозрения, что ведут они куда угодно, но точно через тонну сонных, а оттого недружелюбных, драконов. Хотя делать больше было и нечего. Летать я боялся, а потому упереться задними лапами в землю, прицелиться получше, и...прыжок! Сильные конечности без особого труда подбросили меня где-то на метр-полтора, чего вполне хватило для того, чтобы я зацепился за скалистые выступы, подтягивая себя выше. -Ну, кажется я здесь надолго - критично оценив фронт предстоящих работ, пробормотал я, поморщившись от грядущей боли в мышцах и отбитом ударами о камень животе - Надеюсь, ее величество войдет в мое положение, и подождет еще немного...

Четыре часа спустя

Скалолазы - мазохисты, по крайней мере те из них, у кого вместо снаряжения и рук имеются только лапки, на которых даже когти приходится держать невыпущенными. Подниматься приходилось небольшими подходами по десять-одиннадцать прыжков, после чего я устраивал коротенькие, длиной всего в пару минут, перерывы. Несколько раз в час Красная Смерть повторяла свои призывы в духе "Принеси пожрать!", но к счастью, ничего выходящего за рамки этого не было. Ну а может это просто я наловчился представлять вокруг себя непробиваемую стену, об которую ментальные приказы Королевы разбивались с неплохой периодичностью, лишь изредка цепляя меня по касательной, что могло вызвать разве что небольшую мигрень - кто его знает? Во всяком случае, самые непривычные для меня, как для дракона, четыре часа наконец подошли к концу, и пригнувшись пониже, дабы не зацепить головой пролетающих мимо драконов, я проник внутрь. Пахло в логове Красной Смерти серой, смешанной с какой-то гнилью и пылью, хотя иногда мне казалось, что я чую запах крови, и речь идет не о моей. Чем дальше я продвигался, тем больше вокруг сновало драконов, нагруженных добычей, что с большой опаской шли вперед, всеми силами оттягивая какой-то момент. Спустя некоторое время, когда вонь стала просто невыносимой, а я спустился вниз примерно на такую же глубину, на которую поднимался раньше, мы попали в подобие пещеры, на дне которой стелился туман оранжевого цвета, скорее всего прикрывающий собой горячую лаву. Повсюду можно было заметить каменные колонны, создающие подобие платформ, на которые высаживались драконы, дожидаясь своей очереди. Вот громмель, за которым я и следовал до сих пор, зависает над пропастью, сбрасывая вниз кучу рыбы, после чего с чистой совестью улетает по туннелю наружу. Следом за ним подлетает стайка жутких жутей, выбрасывая вниз...эту мелочь вообще можно назвать рыбой? Видимо, маленькие драконы оказались слишком голодными, и большую часть добычи попросту переварили. Придется Королеве обходится малым... Огромная серая челюсть показалась из тумана, разом проглатывая жутких жутей вместе с рыбкой, а я наконец понимаю, что слухи про размеры Красной Смерти были очень сильно приуменьшены... -Ленивые! Принесите больше! - прорычала Королева, внезапно переводя взгляд прямо на меня -Больше! Принеси мне больше! А она и вправду любит покушать... -Обойдешься! - напряженно рявкнул я в ответ, понимая, что долго под таким ментальным прессом не продержусь - Извольте сдохнуть, и перестаньте портить всем жизнь. Жало послушно выпускает капли крови, устремляющиеся вниз, однако время я выбрал совершенно неподходящее. Разозлившаяся на мои слова, дракониха яростно взревела, и мощная волна воздуха сдула не то что мою отраву, но и десяток драконов, что так или иначе оказались в радиусе поражения. Кто-то из них и поймал светящийся подарочек, быстро покрываясь уже привычными для меня следами, но времени повторить попытку мне решили не давать. -Убить! Принесите мне еду! - с громкостью взлетающей ракеты, Красная Смерть отдала своим слугам приказ, и в мою сторону тут-же устремились бесчисленные взгляды. -Так, пора валить! - шустро смекнул я что к чему, уклоняясь от залпа змеевика, устремляясь в недавно замеченный туннель - А это вам подарочек от моей скромной персоны! За секунду до того, как очертания пещеры окончательно пропали из моего поля зрения, я от души разряжаюсь молнией прямо в морду Королеве, со злобной усмешкой отмечая, что даже ее толстая чешуя не смогла погасить весь удар, и теперь на правой щеке Красной Смерти красовался внушительных размеров ожог, с которого быстро сваливалась оплавленная чешуя. -ГРААААААААААА!!! -Ну вот и поговорили... - непонятно чему усмехнулся я, летя мимо сталактитов и агрессивно настроенных драконов, периодически получая небольшие царапины и ожоги. Несмотря на неудачу, я не был особо расстроен. Мне удалось выжить, а это уже большой плюс, да и подпортить красоту тирана всегда приятно. Но были и минусы. Скорее всего мои действия разозлят Красную Смерть, а значит в ближайшее время стоит ждать беды... Мне и вправду следует научиться просчитывать последствия своих действий, не так ли? Хотя сейчас у меня были несколько иные заботы. Очень злые, очень зубастые, и абсолютно не желающие провалить задание Королевы заботы... -Да ладно вам, подумаешь, немного подпалил ей шкурку! - получив очередной неприятный след на своей чешуе воскликнул я, пытаясь сбежать от кружащих вокруг драконов - Бля, ну вы же сами ее не шибко любите! Резкий разворот, моя молния пробивает в живой стене из слуг Красной Смерти внушительную дыру, куда я моментально ныряю, попадая в туман. Шум почти моментально стихает, и лишь голос одной громадной особы продолжает колупать мне мозг чайной ложечкой, с чем я уже был готов мириться до самого выхода. -Если я конечно выбрал правильное направление...Тц! Да заткнись уже!