Глава 16

В один миг улыбка с лица вампира, шедшего к нам, резко исчезла. За долю секунды он осмотрел пришедших, а потом метнул взгляд темных глаз на меня. Он отвел его сразу же, гораздо быстрее, чем я, хотя в приливе смущения я моментально потупилась. -Джейн! -Алек, - отозвалась она. - Вас посылают за одним, а вы возвращаетесь с двумя... с половиной,- поправился он, взглянув на нас с Беллой. - Прекрасная работа. Я нервно сглотнула. Что-то мне не по себе. Джейн восторженная рассмеялась, словно младенец. - Добро пожаловать обратно, Эдвард, - сказал Алек. - Похоже, настроение у тебя улучшилось. - Самую малость, - ответил он, крепче прижав к себе Свон. Алек усмехнулся увидев эту картину. - Это и есть причина всех неприятностей? - скептически спросил вампир, посмотрев на Беллу. Эдвард лишь улыбнулся с выражением презрения на лице и неподвижно застыл. - Ничего себе, - бросил стоявший позади него Феликс. Эдвард резко повернулся, и из его груди вырвалось негромкое рычание. Феликс улыбнулся, подняв руку ладонью вверх, и дважды согнул пальцы, словно подзывая Эдварда к себе. Элис взяла Эдварда за руку. - Терпение, - осадила она его. Они обменялись долгим взглядом. Она что-то сказала ему. Мне показалось это было что-то вроде того что не надо связываться с Феликсом, потому что Эдвард глубоко вздохнул и снова повернулся к Алеку. - Аро будет рад вновь увидеть тебя, - произнес Алек таким тоном, словно ничего не случилось. - Давайте не будем заставлять его ждать, - предложила Джейн. Эдвард коротко кивнул. Нас повели ещё по одному просторному залу. Деметрий и Феликс остановились в его центре и сдвинули в сторону деревянную панель, за которой оказалась обычная деревянная дверь. Она была не заперта. Алек открыл её пропуская нас вперёд. Проходя мимо я взглянула на него украдкой и тут же пожалела об этом. Он уставился на меня чёрными, полными отвращения глазами. Я отшатнулась, сжав руку Элис. В голове вдруг мелькнуло выражение "убийственный взгляд". Что это было? Столько злобы - за что? Я едва не застонала, когда Элис втянула меня в открытую дверь. За ней были сплошь древние камни, какна площади, на улочке и в водосточных трубах. Снова стало темно и холодно. Каменный вестибюль оказался небольшим. Он быстро переходил в более светлое, похожее на пещеру помещение, совершено круглое, как огромная крепостная башня… в которой, скорее всего, мы и находились. На высоте двух этажей длинные узкие окна пропускали тонкие прямоугольники яркого солнечного цвета на лежавший внизу пол. Искусственное освещение отсутствовало. Единственными предметами мебели в помещении были массивные деревянные кресла, похожие на троны, стоявшие вразнобой и придвинутые к закруглявшимся каменным стенам. По самому центру круга, чуть утопленный в пол, находился еще один сток. Я гадала, пользуются ли им как выходом, так же как и отверстием на улице. Круглый зал не был пуст. Несколько человек вели в нем непринужденный на первый взгляд разговор. В воздухе стоял ровный гул негромких вкрадчивых голосов. Я видела, как две бледные женщины в летних платьях остановились в прямоугольнике света, и от их кожи, словно от призмы, на коричневато-желтые стены брызнули радужные искорки. Когда мы вошли в зал, точеные лица присутствовавших повернулись к нашей компании. Почти все бессмертные были одеты в неприметные брюки, рубашки и блузки, которые бы ничем не выделялись на лежавших где-то внизу улицах. Но заговоривший первым мужчина был одет в черный элегантный костюм. - Джейн, дорогая моя, ты вернулась! - с нескрываемым восторгом воскликнул он. Его голос напоминал легкий вздох. Он скользящей походкой направился вперед и двигался такой невообразимой грациозностью, что я вытаращила глаза и у меня отвисла челюсть. С ним не могла бы сравниться даже Элис, чьи движения походили на танцевальное па. Я испытала еще большее изумление, когда он плавно подошел поближе и я смогла разглядеть его лицо. Оно оказалось каким-то не таким. Я не могла решить для себя, красиво его лицо или нет. Полагаю, черты его были безупречны. Но он так же отличался от стоявших рядом с ним вампиров, как я от них. Кожа у него была белая до прозрачности, как луковая кожура, и выглядела такой же нежной, представляя собой разительный контраст с обрамлявшими его лицо длинными черными волосами. Я почувствовала странное и жуткое желание коснуться его щеки и узнать, мягче ли его кожа, например, чем у Элис, или же она шершавая, как мел. Глаза у него были красные, как и у всех остальных, но какие-то белесые и затуманенные. Мне стало интересно, влияет ли подобная дымка на его зрение. - Да, господин, - улыбнулась Джейн, напоминая купидона. - Я привела его обратно живым, как вы и желали. - Ах, Джейн, - улыбнулся он в ответ. - Ты всегда приносишь мне утешение. Он перевел на нас свой затуманенный взгляд, и его улыбка стала еще шире и восторженнее. - А также Элис, Беллу и Милию! - радостно воскликнул он, хлопнув изящными ладошками. - Какой дивный сюрприз! Великолепно! Я потрясенно таращилась на него, когда он совершенно запросто назвал нас по именам, словно мы были старыми друзьями, неожиданно нагрянувшими в гости. Он повернулся к нашим коренастым сопровождающим. - Феликс, будь умницей и сообщи моим братьям о наших гостях. Уверен, они не захотят пропустить подобное событие. - Слушаюсь, - Феликс кивнул и скрылся в том направлении, откуда мы пришли. - Вот видишь, Эдвард? - Странный вампир повернулся и улыбнулся Эдварду, будто любящий, но строгий отец. Что я тебе говорил? Разве ты не рад, что я не дал тебе того, чего тебе так хотелось вчера? - Да, Аро, рад, - согласился Эдвард, еще крепче обнимая Беллу за талию. - Я обожаю счастливые концы, - вздохнул Аро. - Но ведь они так редки. Однако я желаю услышать всю историю. Как это все произошло? Элис! - Он повернулся и уперся в Элис вопрошающим затуманенным взглядом. - Твой брат, похоже, считал тебя почти безупречной, но здесь явно произошла какая-то ошибка. - О, я далека от совершенства, - ослепительно улыбнулась она в ответ. Выглядела она совсем непринужденной, разве что руки ее были сжаты в кулаки. - Как вы сами могли сегодня убедиться, я совершаю ошибки так же часто, как и исправляю их. - Ты слишком скромничаешь, - мягко пожурил ее Аро. - Я был свидетелем твоих куда более поразительных деяний и должен признаться, что никогда не видел ничего подобного твоему таланту. Великолепно! Элис бросила быстрый взгляд на Эдварда. Это не ускользнуло от внимания Аро. - Я прошу прощения, нас так и не представили должным образом, верно? Но мне кажется, что я тебя уже знаю. Я всегда стараюсь опередить сам себя. Видишь ли, я обладаю талантом, похожим на дар твоего брата, вот только я ограничен в том, в чем он не знает преград. - Аро покачал головой, в его голосе прозвучали нотки зависти. - И к тому же в несколько раз более сильным, - сухо добавил Эдвард. Я в недоумении взглянула то на Эдварда, то на Элис. Элис быстро пояснила: - Аро необходим физический контакт, чтобы прочесть мысли, но слышит он гораздо больше, чем Эдвард. Ты знаешь, Эдвард может слышать лишь то, о чем ты думаешь в настоящий момент. Аро же читает все мысли, когда-либо приходившие тебе в голову. - Но иметь возможность слышать на расстоянии…, - вздохнул Аро. - Как бы это было удобно. Вампир посмотрел поверх наших голов. Все остальные дружно повернулись в ту же сторону, включая Джейн, Алека и Деметрия, безмолвно стоявших рядом с нами. Я обернулась позже всех. Вернулся Феликс, а за ним буквально плыли еще двое мужчин в черных мантиях. Оба очень походили на Аро, у одного из них даже были такие же длинные черные волосы. У другого на голове красовалась копна белоснежных волос - в тон его лицу, - доходивших ему до плеч. Кожа увсех была одинаковая - тонкая, как бумага. Трио с картины Карлайла собралось в полном составе, ничуть не изменившись за триста лет, прошедших со времени написания полотна. - Марк, Кай, поглядите! - мелодично произнес Аро. - Белла все-таки жива, а с ней здесь еще и Элис и Милия! Ну, не прелесть ли? Ни один из вновь прибывших не выглядел так, чтобы словом «прелесть» можно было описать их первую реакцию. Темноволосый мужчина казался воплощением смертельной скуки, словно за многие тысячи лет восторги Аро ему несколько приелись. Лицо другого приняло кислое выражение под белоснежными волосами. Полное отсутствие интереса с их стороны не умерило веселья Аро. - Давайте же послушаем историю, - почти пропел он своим тоненьким голоском. Вампир с белоснежными волосами двинулся в сторону, плавно направляясь к одному из деревянных тронов. Другой задержался возле Аро и протянул руку - как мне сначала показалось, чтобы поздороваться. Но он всего лишь легонько коснулся ладони Аро, а потом снова опустил руку вдоль тела. Аро вскинул кверху черную бровь. Я удивилась, что его тонкая кожа не треснула от усилия. Эдвард едва слышно фыркнул, и Элис с любопытством посмотрела на него. - Спасибо, Марк, - произнес Аро. - Весьма интересно. Секундой позже я поняла, что Марк передал Аро свои мысли. Мне было безумно страшно находится здесь. Хотелось просто взять и убежать. Глубоко в душе я понимала что сбежать от вампиров так просто не получится. Также меня всё время казалось, что кто-то за мной наблюдает. Это было очень странное ощущение. Но посмотреть на вампиров, которые окружали нас, мне не хватало сил. Аро странно посмотрел сначала на вампира который, наверное, стоял сзади меня, а потом он перевел взгляд на меня , и как-то странно улыбнулся. Вампир подошёл ко мне, и протянул свою руку. Я со страхом посмотрела на Элис. Не думаю что у меня есть выбор. Я пришла в ужас при одном мысли о том, чтобы позволить ему дотронуться до себя. Эдвард и Элис ободряющи кивнули мне: то ли они были уверены, что Аро не причинит не причинит мне зла, то ли от того, что выбора не было. Я так и не поняла. Аро в ожидании смотрел на меня, чтобы прочитать мои мысли. Я медленно вытянула перед собой дрожащую руку. Он плавно приблизился ко мне, как мне показалось стараясь придать своему лицу успокаивающее выражение. Но его белые, словно вырезанные из бумаги черты выглядели слишком странно, чужеродно и пугающе чтобы успокоить. Он улыбнулся, взяв мою руку, но пока я смотрела на него уверенность начала исчезать и сменилась сначала сомнением, а затем недоверием, прежде чем он снова превратил его в доброжелательную маску. - Необычно..., - произнес он, освобождая мою руку и плавно отступая назад. Пока я пыталась успокоить себя , Аро успел прочитать мысли Эдварда и стоял уже возле Беллы. - Интересно...хм... ничего не вижу, - произнес он. - Проверим, насколько она вообще подаётся нашему воздействию..., - улыбнулся он - Прошу Джейн. - НЕТ! - лишь успела я услышать рычание Эдварда. Не успела я и глазом моргнуть, как Эдвард оказался на полу. Он бился в жутких конвульсиях, а я с ужасом наблюдала за этим. Теперь Джейн улыбалась лишь ему, и тут у меня в голове все сошлось, как кусочки пазла: слова Элис о талантах Вольтури, то, почему все относились к Джейн с таким подобострастным почтением и почему Эдвард преградил ей путь, прежде чем она смогла добраться до Беллы. - Перестаньте! - взвизгнула она, разорвав тишину и бросившись вперед, чтобы оказаться между ними. Но Элис обхватила Беллу не обращая внимания на её попытки вырваться. Эдвард, не издавая ни единого звука, корчился на каменном полу. - Джейн, - негромко остановил ее Аро. Она быстро подняла глаза, все еще довольно улыбаясь, и вопросительно посмотрела на Аро. Как только Джейн отвела взгляд, Эдвард затих. Аро наклонил голову, глядя на Беллу. Джейн с улыбкой повернулась к ней. - С ним все хорошо, - прошептала Элис. В следующий момент Эдвард сел, а потом легким прыжком вскочил. Я посмотрела на Джейн, но она больше не улыбалась. Она сверлила Беллу разъяренным взглядом, плотно сжав челюсти от напряжения и сосредоточения. Свон отпрянула назад, кажется, ожидая дикой боли. Однако ничего не произошло. Эдвард снова оказался рядом с ней. Аро начал смеяться. - Ха-ха-ха! - Он от души развеселился. - Какая прелесть, она всех нас поставила в тупик. - Итак, что же нам с вами делать? - вздохнул Аро. - Ты уже знаешь, что сделаешь, Аро, - сказал Марк. - Они обуза и к тому же слишком много знают, - также произнес Кай, сначала посмотрев на Беллу, потом на меня. - Это правда, - грустно выдохнув , сказал Аро. - Феликс... Вампир побежал прямо на Беллу, но Эдвард его оттолкнул. Меня обуял страх. Не успела я сделать и шаг, как меня кто-то схватил. Это был Алек.