2

Прошло два дня, но сообщение от Эндрю так и не пришло, поэтому Нил начал задумываться над идеей присоединиться к Мариссе, которая не отчаивалась и все также преследовала его по всему кампусу университета. Но при одной мысли об улыбающейся девушке, находящейся постоянно рядом и с каждым разом увеличивающим вырезом на груди, заставляла его разворачиваться и шагать в новую аудиторию. Под утро следующего дня он решает подойти к Рене и спросить: в чем собственно проблема? Ему нужно решить, что делать в случае отказа Эндрю, потому что остается всего лишь два человека, которые не выбрали помощника — Джейк и Марисса. И честно говоря, его не устраивает ни один из вариантов. Эндрю, хоть и мудак, но не скажет лишних слов за работой проекта, как это может делать Марисса, спрашивая о его планах на вечер. Он выбирает время между второй и третьей парой, чтобы выловить Рене в куче спешащих куда-то студентов и из рук вечно скучающей Элисон, с которой они видятся постоянно, но скучают друг по другу так, будто не видятся годами. Нил в такие моменты смотрит на них с вопросом, потому что ему несвойственно находиться с людьми бок о бок каждую минуту его жизни. Даже когда он жил в одной квартире с подругами, ему нужно было уединиться для одиночного времяпровождения в кругу приобретенных книг. Рене на его вопрос улыбается, пожимая плечами, и говорит, что не в курсе планов Эндрю, потому что он ничего не говорил ей о прошедшей встрече, и уверяет Нила подождать еще немного. Затем Элисон утягивает ее в столовую, целуя Нила в щеку, и уходит за руку с извиняющей Рене для совместной трапезы. Нил стоит возле своего шкафчика, обдумывая свои последующие шаги для реализации своей поездки в Лондон, где он не был три года после переезда в Америку. Лучшая идея, которая приходит ему на ум, — начать искать Эндрю самостоятельно, чтобы лично спросить, в чем, мать его, проблема. Воодушевленный своей гениальностью, Нил начинает искать его возле аудиторий информационного факультета (спасибо Мариссе за предоставленную информацию в виде подложенного ему когда-то в шкафчик расписания). В первых трех кабинетах его не оказалось, поэтому ему пришлось проследить за Мариссой, чтобы узнать, где у них проходит следующая пара. Оказалось, что сейчас у них проходит тест, поэтому он, оставив рюкзак на пустующей лавочке и проверив, что сейчас у него окно, отправляется в уборную, чтобы отлить и умыться холодной водой перед предстоящим разговором. Возвратившись, он достает небольшой блокнот, лежащий в его портфеле на случай таких моментов, когда нужно скоротать время. Спустя двадцать набросков людей, наконец, звенит звонок. Он подрывается с места, ожидая, когда пройдут все студенты и найдется нужный ему. Но такого не происходит, потому что последний широкоплечий парень выходит из аудитории, а Эндрю так и не появляется. — Извини, — окликает он парня, остановившегося в метре от него, — а Эндрю сегодня был? — Да, — кивает он, — но он ушел, как только написал тест. Черт, неужели Нил пропустил момент, когда Эндрю вышел, увлекшись набросками? Он благодарит парня и, забрав рюкзак, направляется к выходу из университета. Эндрю, будто издевается над Нилом и специально не попадается ему на глаза. Но они учатся в одном здании, как Нил мог ни разу не заметить низкого парня с черной кепкой на голове, находясь каждый раз возле его аудиторий. Он это нарочно делает? Выходя, он замечает дым от сигареты за углом кампуса и направляется туда, чтобы одолжить одну для расслабления его клеток мозга, находящихся эти несколько дней под напряжением. И, конечно же, тут он замечает Эндрю, облокотившегося на бетонную стену университета рядом с загорелым парнем на голову выше него. Нил разворачивается на кроссовках, решая не мешать их разговору, как один из них — а это точно тот высокий парень, потому что у Эндрю не такой звонкий голос — окликает его: — Эй, милашка! Он просто ненавидит Вселенную за эти проделки. Нил жалеет, что решил зайти именно за этот угол в надежде на бесплатную сигарету, но разворачивается и невинно улыбается, думая, что его сразу отпустят. — Привет? — неуверенно говорит он, чувствуя на себе взгляд Эндрю, но смотря только на широко улыбающегося парня. —Извините, думал, здесь никого не будет. Я, пожалуй, пойду, наверное. — О, нет-нет, не стоит! — возбужденно говорит тот. — Можешь присоединиться к нам! — Не думаю, что это.. — Ники, — зовет Эндрю предполагаемого Ники, выдыхая едкий дым тому в лицо. — Можешь идти. Ники закусывает нижнюю губу и виновато смотрит на Эндрю, кивая его словам. — Просто подумай, хорошо? — спрашивает Ники, засовывая руки в карманы джинс. — Он правда старался! Эндрю не меняет выражения своего лица, даже не смотря на него, а лишь затягивается сигаретой. — Что ж, мне уже пора, — с грустью говорит тот, разворачиваясь. — До встречи, милашка! Ники в последний раз кивает Нилу и уходит по направлению к машине, припаркованной неподалеку от этого места. Нил смотрит на молчащего Эндрю, который выкидывает сигарету и раздавливает ее ботинком. — Проблемы? — решает спросить Нил, наблюдая за следующей сигаретой, вытащенной из пачки. — Просто раздражающий кузен, — говорит он, держа губами сигарету и поднося зажигалку, щелкая ей и затягиваясь. Он смотрит на Нила, сужая свои медовые глаза. — Чего тебе? Нил смотрит в ответ, медленно моргая. Он подумал о сигарете в руке Эндрю, которую можно было бы одолжить, но решил, что сейчас не подходящий кандидат на его странности курения. — Прошло три дня после встречи, а ты так и не обозначил свой ответ, — Нил решает начать спокойно. Эндрю все также затягивается и молчит. Они играют в гляделки? — Ты мог не тратить мое время и просто отказать. Так сложно? Черт, он вообще собирается что-то говорить или можно прямо сейчас разворачиваться и уходить? Эндрю убирает сигарету от лица и опускает глаза на грудь Нила. — Отвратительно, — заключает он, отворачиваясь от стоящего в ступоре Нила. Он решает посмотреть на свою ядрено-оранжевую толстовку, думая, что возможно оставил на ней несколько пятен, поедая с утра сэндвич с растекающимся сыром, но она в абсолютно чистом состоянии. А потом Нил смотрит на черную водолазку, облегающую чужое тело, такого же цвета джинсы и нарукавники, находящиеся на его предплечьях. А еще черная кепка, скрывающая его, наверняка, черные волосы. Также Нил замечает прокол правой брови, несколько сережек на хрящике и, боже, это что сережка в виде креста на его левом ухе? Почему в прошлый раз Нил их не видел? Он точно помнит, что их несколько дней назад не было. Или он просто не обратил внимания? — Не устраивают люди, одевающиеся не как готы? — усмехается он, наблюдая за закатыванием карих глаз. — Меня не устраиваешь ты. — Прости? Нил думает, что ему послышалось. Он пытался вести себя на прошлой встрече адекватно, даже не грубил, а это считай успех. Поэтому сейчас он стоит за углом университета и смотрит на самодовольного индюка, выкидывающего сигарету, представляя как в другой раз сможет прописать кулаком по его наглому лицу. — Режет глаза. — Толстовка? — спрашивает Нил и получает в ответ согласное мычание. Он правда пытался сдерживаться, но серьезное выражение лица Эндрю только усугубило ситуацию, поэтому Нил дает волю своим эмоциям и смеется. — Ты и правда самый настоящий гот, — через смех говорит Нил, прикрывая рот рукой. — Не удивлюсь, если у тебя трусы исключительно черного цвета. — Так и есть, — спокойно говорит тот, облокачиваясь спиной на стену и смотря на смеющегося Нила Он наблюдает еще немного, а когда Нил успокаивается, подходит к нему ближе, засовывая руки в джинсы и снова сужая свои глаза. Может у него со зрением проблемы? — Хочешь работать со мной? — выдыхает Эндрю, смотря ровно в глаза Нила, не отводя взгляд. Нил чувствует, как его щеки теплеют от столь близкого нахождения Эндрю рядом и сглатывает, ощущая чужое дыхание на своем лице. Тот, конечно же, все видит и прищуривается. Нил кивает, вспоминая о заданном вопросе. — Тогда удиви меня. Через минуту Нил стоит один за углом, пытаясь отдышаться, когда понимает, что все то время, которое Эндрю стоял впритык к нему, он не дышал. Когда дыхание приходит в норму, он пытается понять, что Эндрю имел ввиду, когда сказал, что его нужно удивить. ***

Нил

что эндрю любит?

Рене Что? Зачем тебе это?

Нил

для личного исследования нового напарника

хочу узнать его поближе

Рене Ты можешь спросить у него сам.

Нил

так неинтересно

Рене Он любит все, что связано с огромным количеством сахара. Нил смотрит на вечернюю переписку с Рене и задумывается над этим. Первым его шагом было купить всю одежду ярко-оранжевого цвета, чтобы показать этому мудаку, что лучше не злить Нила и не замедляться над точным ответом. На утренней пробежке он забежал в круглосуточный магазин одежды для их покупки и примерил половину того, что там было связанного с оранжевым цветом. Он вышел оттуда с двумя пакетами и по пути зашел в магазин обуви, где нашел кроссовки в красном оттенке и остался довольным своей покупкой. Надев на себя оранжевые штаны карго, легкую водолазку такого же цвета, не прилегающую к телу, бандану с лисьими лапками, которую ему подарила Элисон после очередной пробежки, и те самые кроссовки, Нил отправился на поиски открытой кофейни. Найдя одну, куда он заходил иногда по утрам, если не опаздывал на автобус, Нил заказал два крепких кофе и прихватил булочку без сахара. Сегодня добраться до университета было легко, наверное потому, что бабушек в автобусе было значительно меньше, а детей, кричащих во все горло, и вовсе не было. Почувствовав себя однозначно лучше после глотка горячего кофе, он открыл переписку с Рене и начал строчить.

Нил

где сейчас эндрю?

Ответ пришел сразу же. Рене Перед парами он всегда находится в библиотеке.

Нил

спасибо;)

Рене Я рада, что вы нашли общий язык)) О, они точно нашли общий язык. Поблагодарив еще раз ангельскую натуру Рене, Нил отправляется в библиотеку, огибая столпившихся студентов возле закрытых кабинетов и не обращая внимания на некоторые косые взгляды на его яркий наряд. Ему даже успешно удалось пройти мимо Мариссы, увлекшейся разговором с парой своих подруг. Найдя нужное ему помещение, он оглядывается в поиске черной кепки и находит ее за одним столиком, наполненным письменными принадлежностями и одной открытой книгой, которую Эндрю читает, не отвлекаясь на других людей. Усмехнувшись, Нил быстро доходит до него и вальяжно присаживается на стул напротив, сумев завладеть вниманием Эндрю. — Привет, — здоровается Нил, наблюдая за широко открытыми медовыми глазами, изучающими его, и высоко поднятыми вверх бровями. Он победно улыбается над тем, что ему удалось удивить самого Эндрю Миньярда, фамилию которого он вычислил из числа студентов на информационном факультете. Насмотревшись, Эндрю прищуривается, по-птичьи наклоняя голову на бок. — Нил? — спрашивает в конечном итоге тот. Они, конечно, не представлялись друг другу, но, наверняка, Эндрю узнал об его имени от Рене. — Да, — широко улыбаясь, говорит он, заводя руки за голову и переплетая пальцы между собой, чтобы на них можно было облокотиться головой. — Я решил обновить свой гардероб. Как тебе? Эндрю снова обследует его своим взглядом и поднимает глаза на него. — Это ужасно, — приходит к итогу Эндрю, закрывая свою книгу, перед этим оставив там закладку в виде оторванного откуда-то листка. — Не подходи ко мне. — Почему? — обиженно спрашивает Нил, укладывая руки на стол, пока Эндрю убирает все вещи обратно в рюкзак. — Я тебя не знаю. — Да ладно, Эндрю. Не делай вид, будто видишь меня впервые, — достаточно громко говорит он, чтобы люди, сидящие неподалеку и проходящие мимо, смогли обратить на них внимание. — Так и есть, — твердо произносит Эндрю, закидывая рюкзак на плечо. — Ты назвал меня по имени. — Ошибся. — И много ты видел людей, похожих на меня? — Нет, такой, как ты, единственный. — И какой я? — усмехаясь, спрашивает Нил. — Идиот. Нил тихо смеется и вспоминает про кофе, который он заказал специально для Эндрю. — Я слышал ты любишь сладкое, —после этих слов, Эндрю останавливается, смотря на бумажный стаканчик. — Я взял тебе кофе и булочку с джемом внутри. Небольшой подарок своему партнеру по проекту. — Я еще не согласился. Нил улыбается и встает со своего места, оставляя кофе с булкой на столе. Он подмигивает стоящему в непонимании Эндрю и уходит из библиотеки, пока Эндрю не попробовал свой крепкий кофе и безвкусную булочку. Это месть за то, что тот не дал точного ответа, а решил с ним поиграться. *** — Монстр в ужасе, — подытоживает Элисон, сидя на кресле-мешке и наблюдая за блаженной улыбкой Нила, разложившегося напротив. — Я думаю, что Эндрю не достоин того, чтобы его так называли, — мягко упрекает Рене свою девушку, расположившись рядом. — Рене, милая, он ходит с чертовыми ножами по кампусу университета. Я видела, как он угрожал ими два раза, а один раз практически сломал руку бедному пареньку с моего потока. — Уверена, он делал это не из развлечения. Элисон фыркает на слова девушки и поправляет свою укладку волос. Нил анализирует слова Элисон об угрозе, исходящей от Эндрю, и понимает, что совершенно не чувствует ее от него. Да, он ведет себя, как мудак, но это не делает из него плохого человека, каким его описывает Элисон. Его настораживают только ножи, которые тот, наверняка, носит под повязками. Он все еще ощущает глубокими ночами холодный металл на своем теле. Шрамы на его груди начинают ныть от одной мысли, если Эндрю когда-нибудь применит их в его сторону, что будет сродне одному из его кошмаров с участием прищуренных голубых глаз и зловещей улыбкой его отца. Ножи. Вот, что он любил использовать на невинных телах своей жены и собственного сына. Мурашки пробегают по всему телу, когда он слышит, что его кто-то зовет. — Нил, — настороженно зовёт Рене, наклонившись вперед, чтобы ухватиться за его помутневший взгляд. — Все хорошо? — Да, извини, — выдыхая говорит он, правой рукой хватаясь за ребра, чтобы ощутить вес шрамов и понять, что он жив и с ним все хорошо, пока тот монстр гниет под землей, поедаемый червями. — Я просто задумался. Он сравнивает настоящего монстра и Эндрю, который ни разу еще не применял физического насилия в его сторону, даже когда попробовал предоставленный Нилом кофе и понял, что тот без грамма сахара. Все, что он сделал за такой мерзкий поступок, послал его нахуй и ушел в другую сторону, не поворачиваясь на тихие смешки Нила. Эндрю не похож на монстра. От него исходит аура угрозы по отношению к другим, но он не походит на психопата, коим являлся его отец. — Думаю, что Эндрю не монстр, — тихо говорит он, поглаживая свой бок сквозь легкую водолазку. Элисон качает головой, фыркая. Рене улыбается ему. — Знаешь, — начинает она, — когда я сказала, что рада, что вы нашли общий язык, я не предполагала кофе без сахара. — Зная его любовь ко всему сахару, ты сделал его день просто ужасным, —соглашается Элисон. — Типа, ладно ты принес только кофе, но ты его и с булкой объебал. Считай, два выстрела в одно место. Мой тебе совет, Нил, — говорит она, наклонившись вперед. — Не жди прощения, а лучше иди к той придурковатой Мариссе и слезно просись к ней в проект. Ну или готовься к сессии. Нил мычит, закрывая лицо руками. — Боже, он теперь думает, что я кусок дерьма, — стонет он, потирая лицо руками. — М, так и есть, — кивает Элисон, а затем ойкает, когда Рене пихает ее вбок. — Все будет хорошо, Нил, —подбадривает его Рене, злостно смотря на свою девушку, которая поднимает руки в знак капитуляции и качает головой, мол я ничего такого не сказала. — Мне придется остаться в Америке и сдавать экзамены. — Что и делают все студенты, — фыркает Элисон. — Из-за мудацкого отношения Эндрю, я буду гнить в своей квартире все лето. — Эм, Нил, — зовет его Рене. — Моя бабушка разорвет меня на несколько частей и скормит свиньям. — Что? — с усмешкой спрашивает Элисон. — Она будет настолько злой, что просто выдаст замуж за богатого мужчину или, боже мой, женит меня на Кэтрин. — Нил. — Она сможет скормить меня акулам, перед этим заставив съесть все ее пирожки. — Нил! — уже громче зовет его Рене. Он со стоном открывает ладони, замечая рядом Эндрю со сложенными руками на груди и с заинтересованным взглядом. Нил пугается и переводит взгляд на смеющуюся Элисон и непоколебимую Рене, мило улыбающаяся ему. — Надеюсь, твоя бабушка сделает это все с тобой, — серьезно говорит Эндрю, не меняясь в лице. Нил натянуто улыбается. — Эндрю? А что ты здесь делаешь? — это самый тупой вопрос, который он мог задать в общей комнате отдыха. Но он не теряется и снова улыбается, пока Эндрю поднимает бровь вверх, кидая короткий взгляд на Рене с Элисон, которая смеется еще громче, привлекая внимание нескольких студентов. — Не заметил таблички, запрещающей мне заходить сюда. — Забыл повесить, — с усмешкой говорит Нил. — В следующий раз там будет висеть листок с надписью: "Готам вход строго запрещен". Эндрю приподнимает уголок губ, но сразу же опускает его, как только замечает наблюдающую за ним Элисон. Нил может считать это небольшой победой. — Э-э-э, так тебе что-то нужно? — Завтра. Перед парами в библиотеке, — он разворачивается и уходит к двери, но в последний момент останавливается и поворачивается к Нилу с язвительным салютом двух пальцев. — Не опоздай. После чего исчезает, выходя из комнаты отдыха. — Он что, заигрывал? — не веря, спрашивает Элисон и поворачивается к сдувшемуся Нилу. *** На следующий день Нил собирается извиниться перед Эндрю с помощью сладкого нечто, купленного в той же кофейне, что и в прошлый раз, а также с помощью пончиков с разными ужасно сладкими начинками. В этот раз он встает намного раньше, соблюдая свое расписание в виде утренней пробежки и быстрого завтрака, и вызывает такси, отдавая кучу денег седому мужчине с музыкой девяностых и запахом табака. И все ради того, чтобы не опоздать и оставить Эндрю в хорошем расположении духа. От этого зависит его отдых в Лондоне. Но Нил решает не изменять себе в оранжевой одежде, чтобы немного пораздражать Эндрю и понаблюдать за его скорченным лицом из-за обилия ярких цветов. Сегодня он оделся также, как вчера, но вместо водолазки на нем та самая толстовка, которая не понравилась Эндрю. Он забегает в здание, отмечая, что до восьми остается ровно две минуты, поэтому ускоряется и бежит в библиотеку, по пути задевая некоторых студентов, кричащих ему в спину. Нил пробегает мимо Мариссы и игнорирует ее приветствие, прощая себя тем, что неимоверно спешит к одному из самых душных людей в университете. На стул Нил плюхается ровно в восемь, поэтому счастливо улыбается, но тяжело дышит, пытаясь отдышаться от второй пробежки за день, даже если она была кратковременной, но однозначно быстрей. — Привет, — выдыхает он. Эндрю снова осматривает Нила, на этот раз не комментируя его наряд, и замечает бумажный стакан и коробку пончиков. — Что это? — А, это тебе, — Нил пододвигает коробку к нему и открывает крышку кофе, где виднеются сбитые сливки, политые сверху кленовым сиропом. — Он отравлен? Нил усмехается. — Нет, но если тебе так будет спокойнее, — он берет стакан в руку, отпивая ядреное месиво и морщится от изобилия сахара. — Боже, какая же хуйня. Как твой мозг еще не атрофировался? Эндрю наблюдает за скорченным лицом Нила и, когда убеждается в том, что ему ничего не грозит, отпивает кофе, в блаженнее закрывая глаза. Нил смотрит на трепетании светлых ресниц и замечает веснушки, раскиданные по его лицу, что дает ему думать о том, что волосы у него точно не черные. Но может быть покрашенные? Черт, почему он носит эту кепку? — Знаешь, мы как Барби и Оппенгеймер, — подмечает Нил, когда Эндрю открывает коробку и берет оттуда пончик с розовой глазурью. — Ты не в розовом, — откусывая сладость, говорит Эндрю. — Но в ярком. Эндрю скептически смотрит на него и продолжает есть. Так они сидят в тишине, пока Эндрю доедает второй пончик и выпивает остатки кофе. Нил смотрит на это и морщится, ощущая этот ядерный взрыв у себя во рту. Отряхнув крошки с рук, Эндрю достает розовую полупрозрачную папку и кладет ее на стол, пододвигая ближе к Нилу. — В душе ты Барби, — усмехается Нил и берет в руки папку, откуда достает план проекта Эндрю и примерные характеристики персонажей. — Ты решил создать игру? — Создавать приложение слишком скучно. Нил кивает и начинает читать сюжет детской игры, понимая, что это достаточно интересно и продуктивно для детей, которые интересуются приключенческими сюжетами, заданиями на логику и продвижением их языковых, математических или других не менее крутых способностей. Он отодвигает прочитанный листок и берет в руки характеристику и примерные эскизы персонажей игры. — Конечно же, твои персонажи будут в виде сладостей. — М, — протягивает Эндрю, откидываясь на спинку своего стула. — Большинство детей любит это дерьмо. Нил читает еще некоторые дополнения и приходит в восторг от нескольких сюжетных линий, поворотов и неожиданных концовок. Также он отметил задания, которые смогут продвинуть детей в их мышлении и способностях. — Это, на самом деле, очень круто, — с восторгом чуть ли не пищит Нил, смотря на жующего новый пончик Эндрю. — Хорошо, — соглашается тот. —Думаю тебе стоит приступить к работе сегодня же и предоставить наброски завтра утром. Нил смотрит на количество написанного и ошеломленно переводит взгляд на скучающего Эндрю. — Всего этого? — Ты уже потерял три дня, — он говорит так, будто не избегал Нила все эти дни. Что за мудак. — Но это ты не написал мне! —возмущается Нил. — Прощал тебе удар локтем в первый день учебы, — Эндрю облизывает остатки глазури с пальцев. — Кто бы мог подумать, что такой гениальный художник оказался мудаком, пытающимся меня убить. Нил хмурит брови, пытаясь вспомнить день, когда он бил Эндрю с локтя. Они точно ни разу не встречались, потому что черный прикид низкого парня с огромным эго, он бы точно запомнил. Но тут его осеняет. И, о боже. — Черт, — шипит Нил, кладя голову на ладони, расположившиеся на столе. В тот день он неимоверно опаздывал на обращение директора, проходящего каждый год в первый день учебы, пропускать который нельзя никому. Он помнит, как зашел в здание университета и посчитал парня с кепкой за курьера, который держал в руках огромную картонную коробку и закрывал проход в зал, где сидели все студенты. Этот парень не пропускал его, поэтому Нилу пришлось применить необходимые меры в виде удара локтем в живот. — Он вспомнил, — говорит Эндрю с упреком. — Зачем ты стоял на проходе? — спрашивает Нил, не поднимая головы. — И почему вообще не отходил? — Выполнял приказ директора, идиот. Нил поднимает голову, будучи уверенным, что его шея точно превратилась в пунцовый водоворот. — Мне не стыдно, — Эндрю приподнимает бровь в вопросе. — Я жутко опаздывал, что еще ты хотел от отчаявшегося студента? — Не опаздывать, по крайней мере, — пожимает он плечами. Эндрю встает со своего места, собирая попутно листы в папку, а затем убирая все в рюкзак, который закидывает на плечо. — Жду наброски завтра в то же время. Когда Эндрю уходит, Нил позволяет себе громко простонать и лечь на стол.