Глава 25

      Шумный ветер, густо пропитанный запахами города, бесцеремонно витал между узкими аллеями, смело развевая бежевое пальто одного из случайных прохожих на этой тихой улочке. Тень, беспокойно скользящая по стенам, мягко выделяла контуры фасадов домов, а на горизонте золотилось заходящее солнце. Вечерний город постепенно погружался в таинственные оттенки сумерек. Многоэтажки, уставшие от суеты дня, начинали терять свои очертания, сливаясь с окружающими деревьями и пейзажем, а окна зданий одно за другим зажигались мягкими уютными огоньками. Прохожие медленно исчезали из виду, их шаги стихали, словно уносимые вдаль вместе с оставшимся городским шумом, и только одна невзрачная фигура неизменно оставалась стоять у витрин магазинов, внимательно следя за всякими изменениями окружающей среды.       Время от времени, когда её пронзительный взгляд оставлял исчезающие силуэты проходящих людей, она сосредотачивалась на тёмном подъезде, внешне ничем не выделяющемуся из десятков ему подобных. Тот, казалось бы, был единственным интересующим её местом среди немноголюдной вечерней суеты. Фигура вынужденно прятала ладони внутри карманов и невзначай прошествовала вдоль улицы, пока ветер грубо играл с краями её одежды, а тихие звуки игнорируемых уведомлений ритмично разрывали ожидаемую тишину.       Она вновь бросила краткий взгляд на тёмный подъезд, и на этот раз на её губах появилась довольная усмешка. Фигура незаметно скрылась в тени, издали осторожно наблюдая за вышедшим человеком.       На тротуар выскочил парень, проворно мелькнув глазами по карманам своей спешно накинутой джинсовой куртки. Её тёмная ткань свободно облегала его фигуру, подчёркивая тонкую линию плеч и шеи. Каштановые волосы были утончённо собраны в низкий пучок, выделяя выразительное лицо с отчётливыми широкими скулами, а на обнажённой коже едва уловимо в окружающей темноте проступали чёрные татуировки. Парень быстро осмотрел опустевшую улицу, провёл ладонью по шее и неспешно направился вдоль ряда однотонных домов.       Фигура следовала за ним ненавязчиво, поддерживая умеренное расстояние и осторожно оценивая траекторию. Встречные прохожие более не интересовали её. Она ускорила шаг, сравниваясь со спешной ходьбой главного объекта наблюдения.       Когда тот скрылся внутри ближайшего супермаркета, она выжидающе остановилась у входа, склонив голову, будто опасаясь разоблачения. Из кармана продолжали доносится звуки уведомлений. Фигура раздражённо прикусила губу, оглянулась по сторонам и скрылась за углом, избегая света.       Парень вернулся на улицу, держа в руках приобретенную пачку «Мальборо». Подперев спиной ближайшую стену, он выхватил сигарету и, крепко зажав её между пальцами, закурил. Тонкий столбик дыма медленно поднялся в воздух и, растворившись в очередном потоке осенней прохлады, постепенно исчезал из поля зрения.       - Эй, извини за беспокойство, - непринужденный голосок мигом овладел его вниманием, и парень, не опуская головы, с интересом бросил взгляд в сторону его владелицы. Рядом стояла молодая незнакомка.       Девушка робко убрала с лица нависшую прядь волос, игриво переместила вес с носков на пятки и опустила голову, словно заранее извиняясь за возможные неудобства.       - Ты случайно не мог бы купить мне бутылку вина? – спросила она, виновато переминая ткань воротника. – Я забыла своё водительское удостоверение, а кассир ни в какую...       Парень ухмыльнулся, с невинным обаянием отведя глаза. Просьба прозвучала так весомо, что он не смог скрыть своего уморения и слегка засмеялся.       - Конечно, - протянул он, наклонив голову с лёгкой иронией. - Разве я могу оставить такую очаровательную леди в беде?       На лице девушки проступила умилённая улыбка, и она нерешительно отвернулась.       - Предпочитаешь романтичное красное или освежающее белое? – поинтересовался парень, вытряхивая пепел из сигареты.       Девушка улыбнулась, задумчиво прикусив нижнюю губу.       - Я не ограничиваю себя определёнными критериями. Возьми что-то на свой вкус.       - Ладно... - парень польщённо прищурился и отстранился от холодной стены. - Дай мне минуту.       Он озорно подмигнул ей и направился обратно в супермаркет. Девушка пытливым взглядом провожала его отдаляющуюся фигуру, пока её лёгкая улыбка едва заметно перетекла в довольную усмешку. Она с презрением потушила брошенный на землю окурок и утомлённо провела ладонью по шее. Холодный ветер снова коснулся её пылающего лица и взъерошил уложенные волосы. Она надменно прыснула и прислонилась затылком к стене.       - Вот, красное сухое. - Парень вернулся из магазина, торжественно протягивая бутылку Columbia Crest Merlot.       Девушка лёгким движением провела пальцем по гладкому стеклу и изобразила мягкую усмешку. Глубокий бордовый оттенок этикетки с серебристыми акцентами на фоне тёмного вина создавал привлекательный контраст. Она неспешно повертела напиток в руках, внимательно осматривая его очертания.       Бутылка манила своей изящностью, и она не собиралась отрицать её красоты. Серебристые узоры, придающие форме большую элегантности и утончённые буквы… Однако, никогда не испытывая особой страсти к винам, она будто ощущала, что привлекательная этикетка была единственным, чем она могла насладиться. Девушка холодно подняла глаза и разочарованно улыбнулась. Великолепия бутылки просто не хватало, чтобы заставить полюбить её содержимое.       - Спасибо, Фил, - не скрывая лукавого тона, она хитро прищурилась.       - Да не за что, рад помочь, - парень довольно закусил губу, а затем, словно что-то осознав, замер и пристально взглянул в насмешливое лицо незнакомки. - Погоди-ка... Мы разве знакомы?       Девушка насмешливо скривила губы. «Угадай» - так и гласило её интригующее выражение. Фил не отрывал глаз от её самодовольного лица, будто пытаясь разглядеть знакомые очертания. В памяти всплывали многие имена, лица и обстоятельства, но ни одно из них, как назло, не подходило под описание этой хохочущей персоны.       - Рисс, - наконец не выдержала та, и с наигранной вежливостью протянула руку.       - Рисс? – озадаченно переспросил Фил.       Девушка кивнула, с вызовом подняв голову.       Рисс.       Мгновенно брови парня подскочили, а в глазах мелькнуло яркое удивление.       - Да ну? Та самая Рисс? - наконец осознал он, восторженно разведя руками.       Рисс не удержала широкой улыбки.       - Вот так встреча, - Фил воодушевлённо пожал протянутую руку и разразился смехом.       Рисс легко приподняла подбородок и окинула его коварным взглядом. Возникшая лёгкость показалась ей довольно приятной, и, не сдерживаясь, она насмешливо спросила:       - Понемногу привыкаешь к свободе, да?       Фил недоумённо мотнул головой, затем, поняв суть вопроса, улыбнулся и снова рассмеялся.       - Скажем, отсутствие специфических аксессуаров на запястьях меня вполне устраивает.       Подхватив развязанный настрой, Рисс весело покачала головой.       Вспоминая своё первое впечатление о Филе, она мысленно усмехнулась, осознавая, насколько же в действительности тот оказался приветливым и приятным собеседником. Саркастические шутки, ненавязчивый флирт и смазливое лицо создавали притягивающий образ, и Фил, похоже, совершенно не боялся им воспользоваться. Это было заметно по его смелому поведению и уверенным жестам. Лёгкое прикосновение, невинная игра с рукой или откровенный комментарий - казалось, этот парень был не из тех, кто боялся возможных отказов. Другое дело Джейк…       - Знаешь, Рисс, - её ход мыслей прервал звонкий голос Фила, и она слегка отдёрнулась. - А ведь ты оказалась именно такой, какой я тебя представлял.       Девушка насмешливо приподняла брови и с интересом спросила:       - Какой это «такой»?       - Хитрющей, остроумной, а к тому же… - Фил фривольно ухмыльнулся и подмигнул, - довольно привлекательной.       Рисс понимающе закивала.       - Получается, ты заранее составлял список моих предполагаемых качеств?       Фил засмеялся, поднимая руки.       - Нет-нет, ничего подобного, - отмахнулся он, устремив взгляд куда-то вдаль. - Просто, когда видишь столь яркую личность, сразу появляется ощущение, что рядом будет интересно… Соответствующие заключения возникают сами собой.       - Вот как…       Рисс переложила бутылку вина в другую руку и отвлечённо прислонилась плечом к стене, стараясь немного смягчить всё ещё не утихающую боль в ступне. Тёмное стекло невзначай блеснуло под упавшим светом улицы, и Фил странно усмехнулся.       - Кстати, на счёт этого, - он кивнул на бутылку. - У меня имеется небольшое предположение...       Рисс выжидающе взглянула на него, отчего Фил сдержанно опустил голову, будто опасаясь рассмеяться.       - Ты же следила за мной?       Вопрос прозвучал резко, но Рисс ликующе отвела глаза.       - «Следила»? - искусственно удивилась она. – Разве внезапная идея разделить бокал приятного напитка с случайно запримеченным новым знакомым называется слежкой?       Она невзначай махнула приобретённой бутылкой вина, и Фил поднял подбородок.       - Вот оно что, - задорно подметил он, приподнимая бровь. – Такое некое приятное стечение обстоятельств, да?       - Да. Вроде того.       Оба рассмеялись с интересом вглядываясь друг в друга.       Столь интригующее начало вечера обещало не менее захватывающее и удивительное продолжение. Для кого-то оно было одним из мимолётных приключений. Для кого-то падением ниже собственных принципов. Оба с нетерпением смотрели друг на друга, располагающе улыбаясь.       Рисс первая отвела глаза, принявшись усматривать кончики своих чёрных ботинок. В то время как Фил пытливо всматривался в неугасающую улыбку на её лице, она обречённо переминалась с ноги на ногу. Её мысли кружились совершенно в другом пространстве, далеко от этой ветреной улицы, ожидающего Фила и мимолётной идеи как решить одну из самых весомых проблем в её нынешнем положении.       Что она скажет, когда он спросит в чьей квартире она провела всю ночь? Будет ли оправдываться, вызывая ещё большее отвращение или скажет прямо? Какие аргументы приведёт, чтобы оттолкнуть ещё сильнее? Или всё будет проще, и он вообще не потребует объяснений? Просто напоследок кинет презрительный взгляд и уйдёт, наконец навсегда стерев её из своей жизни.       Она обхватила свои плечи руками, будто пытаясь укрыться от настигшей тревоги. Но дрожь не утихала.       Каждая из мыслей вызывала неумолимую ненависть к возникшей ситуации. К разрушенным принципам и истоптанному достоинству. К этому роковому вечеру и человеку, который стоял перед ней, а прежде всего к самой себе.

Джейк

Слушай, Джейк? •

•Джейк - Что?

Спасибо •

За то, что доверился мне, несмотря ни на что •

•Джейк - Спасибо, что не разочаровываешь меня, когда я решаю тебе довериться.       Рисс пусто смотрела себе под ноги, искренне не понимая, почему всё обернулось именно так. Разве другого выхода действительно не было? Разве она не могла просто убежать и забыть, как каждая клетка её тела пропитывалась опасениями и ужасом, от того что какой-то из пунктов плана мог провалиться?

Джейк

•Джейк - Сдаться – это роскошь, которую мы не можем себе позволить, учитывая, чем мы рискуем. •Джейк - Я буду честен с тобой. •Джейк - Я тоже думал о том, чтобы сдаться. •Джейк - Потому что я очень за тебя боюсь, и этот страх меня парализует. •Джейк - Я думал о том, чтобы взять тебя за руку и вместе уйти, оставив всё это позади. •Джейк - Но это было бы бессмысленно. •Джейк - Наши обязательства всё равно бы настигли нас. •Джейк - Куда бы мы не отправились.       Внутри всё постепенно холодело. «Когда-то эти раны затянуться. Как и все другие, они останутся лишь одними из безобразных шрамов…» - однако эти слова больше не убеждали её. Раны не затягивались, легче не становилось.       Рисс крепко сцепила зубы и решительно притиснула бутылку вина к дрожащему телу. Чтобы сегодня не произошло, отступать она не собиралась.       В какой-то момент, Фил колко прищурился, задумчиво взглянув в глубь сверкающего города.       - Хотя, знаешь… - начал он, наклонив голову. - У меня есть идея получше.       Заметив вспыхнувший блеск в его взгляде, Рисс с интересом мотнула головой, пытаясь напрочь забыть о нависших вопросах.       - Это, - он кивнул на бутылку вина, - мы оставим немного на позже… А пока предлагаю продолжить нашу встречу в одном очень интересном месте.       Рисс усмехнулась.       - В каком таком «интересном месте»? - невзначай поинтересовалась она, не отводя глаз.       Фил многозначительно поднял голову, будто колеблясь.       - Ну, я же приглашал тебя в Аврору, - напомнил он. – Хотел составить приятную компанию и угостить несколькими не менее приятными коктейлями… - он невольно остановил взгляд на её сухих губах и призадумался. – При сложившихся обстоятельствах, мне придётся найти альтернативу, чтобы случайно не упустить настолько редкий и… обворожительный шанс, понимаешь, Рисс?       - Конечно, - Рисс слегка коснулась холодного кончика носа. – Альтернативы всегда нравились мне больше… изначальных планов.       Фил раскрепощённо приобнял её за плечи.       - Вот и чудесно…