Часть 1. Нежданно не гаданно мы встретимся вновь

      Тень неизвестного существа, отдалённо напоминавшая человеческую, уверенно двигалась в сторону несчастного заблудившегося в глубоком лесу путника, стуча деревянной основой массивного ледоруба оземь и звеня многочисленными цепями на своём болезненно исхудалом теле. Во тьме ночи его лицо было незримо, тем не менее, было очевидно, что на лице присутствовала белоснежная маска с глубокими отверстиями для глаз. Свет, исходящий от старого фонаря, прочно прикреплённого к пугающе большому деревянному ледорубу с острым закрученным концом, создавал вокруг существа яркую иллюминацию и, словно маленький брелок, светящийся ярким огоньком, он немного дрожал, перемещаясь из стороны в сторону на остром, плотно обмотанном бинтами оружии, деревянную основу которого крепко сжимал в руке, словно самое ценное в своей жизни, его хозяин. На первый взгляд можно было подумать, что ноги некой сущности были отощавшими и имели острые контуры, на деле это являлись прочно зафиксированные к грязным сапогам заточенные лезвия, из-за которых субъект величественно возвышался среди высоких гигантов-деревьев, стремящихся достать до плотных облаков, что создают непроходимый занавес, скрывающий луну от обозрения.       Измученный и обессиленный путешественник, который заблудился в лесу, где царила тишина и спокойствие, а воздух был наполнен ароматом свежего снега, был обречен на неминуемую гибель. Он лежал под деревом, не показывая никаких признаков жизни, безразлично наблюдая, как снежинки плавно опускаются и покрывают его тело плотным ледяным покрывалом, будто стремясь поскорее лишить беднягу жизни. Ему больше не страшно и все сомнения и боль он уверенно отбросил на задний план. Теперь он испытывал облегчение от прихода кого-то, кто, вероятно, скоро освободит его от жизни и, соответственно, от страданий.       У него возникло некоторое беспокойство от осознания, что в этом загадочном лесу обитали такие существа, а он всё это время так безмятежно расхаживал в столь небезопасном месте. Обито никогда не догадывался, что рядом с людьми может обитать нечто, отличимое от обычного человека. Он видит это нечто своими глазами и он не может даже заплакать, уверенный в том, что его слёзы моментально заледенеют от мороза. Оно склоняется над ним и долго и пристально наблюдает через отверстия ужасающей грязной маски. Существо немного трясло будто бы от холода и оно крепче сжимает в своих руках ледоруб, занося его за голову, чтобы сделать один точный удар прямо по шее человека.       Словно в искажённых кадрах смазанной киноплёнки наблюдает, как деформированное остриё оружия стремительно сначала поднимается вверх, а потом – опускается вниз с такой же скоростью и точностью, что и косое лезвие гильотины.       В лесу в радиусе нескольких метров раздаётся глухой звук удара о засохшее дерево и приглушённый смех, искажённый метелью, раздаётся из-под маски, постепенно превращаясь в громкий истеричный.

***

      Бешено колотящееся сердце заставляет меня неосознанно открыть свои утомлённые глаза. Мои конечности окоченели, и я с трудом смог сделать даже малейшее движение пальцем. Только после прошествия немалого количества времени я понял, что страх полностью перекрыл все остальные эмоции внутри, из-за чего мне было так трудно пошевелиться.       Моё тело лежало на мягкой постели и было заботливо укрыто тёплым шерстяным пледом. Сапоги, с которых стекал талый снег, стояли возле кровати и оставляли под собой мокрые разводы на грязно-сером ковре. Хозяину уединённого деревянного домишки, видно, пришлось постараться, чтобы притащить моё отяжелевшее тело сюда, но только зачем? Кому я сдался в этой глуши?       Запоздало приходит осознание, что я не помню ни единого момента перед тем, как полностью выпасть из реальности. Что со мной происходило, кто меня нашёл и представлялась ли моей жизни смертельная опасность – ни на один из этих вопросов я не мог найти ответа. Хотя я в любом случае был в опасности, ведь велик был риск того, что я замёрзну там и стану лёгкой добычей для хищников.       Ещё не полностью пришедший в сознание отчаянно растираю сначала друг об друга продрогшие и синие ладони, стараясь разогреть в них кровь, а после принимаюсь за щёки, желая поскорее привести себя в норму. Чёрт знает, что было бы с моей жизнью, если бы меня никто не подобрал.       Стоит ли мне сейчас благодарить человека, что на протяжении всего ближайшего времени, что я провёл в реальности после долгой отключки, безмолвно стоял в пороге комнаты и смотрел на меня своими безжизненными стекляшками?       Безусловно, я сразу уловил наличие постороннего, но мне не хотелось демонстрировать это. Я ожидал, что этот парень предпримет какие-то действия, и только сейчас я обращаю на него внимание и вижу, как его губы, тонкие как лёд и будто бы покрытые инеем, расплываются в широкой улыбке.       Он выглядит настолько дико и жутко, что по спине у меня пробегается целый табун мурашек, а волосы на голове будто встают дыбом от страха, уверенно нарастающего с каждой пройденной секундой. Убьёт? Зарежет? Удушит? Что этот человек сейчас сделает со мной?       Но он лишь делает несколько неуверенных шагов ко мне и от его былой улыбки не остаётся и тени следа, а на лице читается удивление вперемешку с неприкрытым интересом, словно ему перед глазами впервые предстал человек.       Пока он изучает меня взглядом, я осматриваю его в ответ и могу подметить, что юноша выглядит неестественно бледно и худо – стоит мне чихнуть и его сдует в другую комнату. Возможно он был чем-то болен. Его кожа по цвету ничем не отличалась от чистого, только что выпавшего снега и казалась такой же обжигающе ледяной, что стоит только прикоснуться, как сразу же останется ожог на теле. Тем не менее, он выглядел таким завораживающим, словно, сам того не подозревая, очаровывал меня своей необыкновенной внешностью. – что ты делаешь у меня в доме?       Он издевается? Разве это не он притащил меня к себе, пока я медленно умирал? – разве не ты меня сюда принёс? – мне казалось, что ты уже давно ушёл... Как жаль...       Огорчённо почти шепчет себе под нос и отрицательно качает головой. Он ещё и удивлён, что я, полуживой калека, не ушёл из его дома?! Да при всём желании я не смог бы этого сделать и в лучшем случае на крыльце подох бы.       В моей голове творится полная путаница и кажется, что скоро черепная коробка просто взорвётся от перенагрузки и путающегося между собой роя мыслей. Но задать ещё вопросов я не могу – не хватает смелости перед этим парнем с потрясающими длинными волосами.

***

      Сижу за столом, обжираюсь, совсем позабыв о правилах этикета. Какие к чёрту правила, когда мой желудок урчит, словно дикий зверь, а этот юноша так заботливо кормит меня и спокойно сидит рядом? О большем я и мечтать не мог. Чувствую невероятное облегчение. Ах, как же хорошо, когда живот набит вкусной и сытной едой и теперь я могу трезво размышлять о чём-то и здраво рассуждать. – так ты один живёшь в этом лесу? Тебе не страшно? Мне казалось, здесь обитает нечто...       Задумчиво тру подбородок и кидаю взгляд на резко сменившегося в лице блондина. Он вытягивается немного вперёд, не сводя с меня взгляда, невольно заставляя подавиться крошкой хлеба. – нечто... – Повторяет за мной, – да, обитает. – как ты здесь живёшь? – обычно, я привык к таким условиям.       С неодобрением смотрю на парня, чьё имя я так и не успел узнать за время нашего диалога, но ничего, будет ещё время. А тем временем поднимаюсь со стола и отношу грязную посуду в раковину, быстро споласкивая её от объедков под струёй холодной воды. – а что делаешь здесь ты? – Шеей моментально ощущаю горячее дыхание позади и не стремлюсь обернуться, замерев в ожидании. – мне думалось, что через этот лес дорога до города будет короче.. – ты глубоко ошибался и мог поплатиться за это своей никчёмной жизнью, – Чужая рука, худая и костлявая, надёжно обхватывает мою шею и сжимает её так сильно, что мне становится темно перед глазами. Почему я не могу пошевелиться? – ты целенаправленно шёл сюда, чтобы встретиться со смертью? – Мой ответ на его вопрос блокируется комом, который внезапно подступил к моему горлу. Но уже вскоре меня быстро отпускают, позволяя откашляться и я наконец-то резко оборачиваюсь к юноше лицом, зло на него смотря. На моей шее оставался ярко-красный след от ладони и неглубокие царапинки от ногтей, что начинали жечь. – я уже ответил на твой вопрос, – Мне приходится немного оттолкнуть его от себя, чтобы отойти от раковины, так как парень находился в крайне близком расстоянии от меня. – Дейдара, – будто заранее зная, что я спрошу у него, отвечает юноша и протягивает мне свою худую руку, несоответствующую пропорциям, с длинными пальцами, похожими на иссохшие ветви. – Обито, – уверенно пожимаю хрупкую ладонь, стараясь не сильно сжимать её, боясь, как бы я её не сломал. – а теперь скажи настоящую причину своего визита в этот лес, – Дейдара скрещивает свои руки на груди. Проклятье, он уже догадался, или просто делает вид, что читает меня, как открытую книгу? Он говорит хриплым голосом, но с ярко выраженной уверенностью. – где ты оставил мой арбалет? – Что уж там... Он, наверное, уже давно догадался, что я пришёл сюда за головой твари, обитающей в непроходимом лесу. Но я просто выполняю свою работу, так чего в его глазах читается такое возбуждение и ярость? Или он разозлился из-за того, что я наврал ему... – эта штука лежит в коридоре на комоде, можешь забирать её, – пожимает худыми плечами и морщит нос, направляясь из кухни.       «Штука?» – Произнесённое им слово пронеслось в моей голове словно вихрь. Он, что, ни разу не видел арбалетов? Плевать. Я должен был поскорее уйти отсюда.       Уверенно шагаю следом за юношей, но сначала в спальню, чтобы забрать свои обшарпанные старые сапоги, а потом иду в коридор, глазами находя арбалет и закрепляя его на ремне у себя за спиной. Ещё раз оглядываю помещение. Кажется, что Дейдара больше не заинтересован во мне и даже не желает выйти проводить гостя, но тем же лучше. Быстрее разойдёмся, да и не хочу я тревожить его лишний раз.       Отчётливо заявляю «До свидания!» перед тем, как уйти и спешу из дома, преодолевая все ступеньки одним прыжком и, словно обожжённый, не обращая внимания на дорогу, убегаю в глубь тёмного леса. Снежная буря с каждой секундой становится всё сильнее, я не могу различить, куда я бегу, но то, что я обнаружил на комоде, вызвало у меня значительный шок.

***

      На крыльце стоит юноша. Его фигура худая и сильный ветер заставляет его дрожать. Он следит за уходящим гостем и его улыбка скрыта белоснежной маской с двумя отверстиями для глаз, которую он взял с комода. Из-под неё доносится приглушённый метелью сдержанный смех, прежде чем юноша стучит о твёрдую сосновую поверхность деревянной основой ледоруба.