Глава 4: Встреча с Горгонами

      Второй раз в жизни Персей оказался высоко в небе, на спине Пегаса, летящего высоко над морем. С отвращением посмотрев на свою руку, покрытую глазной жидкостью, Персей вытер ладонь о свою ногу — он бы не посмел запачкать одежду, которую ему с трудом и любовью выткала Даная. Ветер всё так же бил в лицо юного полубога, запах моря наполнял дыхание, но теперь они не приносили Персею того же удовольствия, как до острова Грай. Мысли юного полубога были заняты другим.       «В этот раз мне повезло,» — думал Персей, уставившись в гриву Пегаса. — «А что, если в следующий раз удача мне не поможет? Одно дело слепые старухи, другое — три чудища, одно из которых превращает в камень взглядом… Я даже не знаю, чем опасны две другие Горгоны, ни мама, ни Гермес не говорили про них. Что они могут, чего ожидать? Да и где на этом острове искать Горгон… Боги, как же всё сложно! Быть полубогом не так уж и просто…»       Из раздумий Персея вырвало похрапывание Пегаса, который даже немного встряхнул седока, привлекая внимание. Вернувшись из своих невесёлых мыслей, Персей заметил, что начало темнеть. Крылатый конь был быстр, но не настолько, чтоб обогнать солнечную колесницу Гелиоса, пересекающую полмира меньше, чем за день. Пегас заржал, указывая мордой вперёд. Персей разглядел вдалеке остров, стремительно приближающийся.       — Сицилия… — прошептал юноша, глядя вперёд. — Пегас, осторожно садись на берег, не дай боги, привлечём внимание.       Конь фыркнул, недовольный тем, что ему отдают приказы, он и сам понимал, что надо быть осторожнее. С высоты Персей успел разглядеть местность — это был прекрасный остров, весь зелёный от травы и деревьев, между которых узкой лентой поблёскивала река. Среди них возвышалась небольшая скала, в которой Персей заприметил пещеру, рядом с которой виднелось что-то серое, но как он ни старался разглядеть, высота полёта и туман скрыли вид.        «Похоже, здесь и живут Горгоны,» — подумал Персей. — «Других жилищ на острове нет.»       Пегас тем временем стремительно снижался и опустился под скалой с краю мелкой бухты; Персей хотел было спешиться, но упрямый конь остановил его крылом. Юноша стал осматриваться: вокруг не было ни души, в тихой воде темнело отражение густого леса с другой стороны залива. Песчаный пляж усыпали крупные камни и яркие ракушки. Приглядевшись, Персей различил среди камней чешуйки, похожие на змеиные, окрашенные в зелёный, красный и бронзовый, а у самой кромки воды он увидел череп с воткнутой в него стрелой — очевидно, это был один из охотников на Медузу.       — Придется идти в лес… — сказал в слух Персей, на что Пегас, насмешливо фыркнув, снова одарил седока недовольным взглядом. — Ты чего, друг?       С другого края бухты послышался приближающийся шорох… Звери? Но юноша не смог различить ни топота, ни шагов, только шуршание и… шипение? Пегас тут же потянулся носом в сумку на плече Персея. Тот, вовремя опомнившись, выхватил из сумки шлем и надел его, став невидимым. Пегас тоже пропал из виду, защищаемый магией шлема.       Шорох раздался ещё ближе, и среди деревьев показались две фигуры, женские, как подумалось вначале. Но всмотревшись в колеблющееся отражение воды, Персей с ужасом разглядел за спинами девушек движущиеся пары крыльев, похожие на крылья орла или какой-то другой хищной птицы. Теперь он понял, почему не слышал шагов: вместо ног по траве петлями извивались мощные змеиные хвосты! Кожу каждой покрывала крепкая чешуя: красноватая у той, что была выше и покрепче, и бронзовая у более изящной. На головах обеих вместо волос шевелились клубки змей, постоянно двигаясь и негромко шипя. Девушки оказались вооружены луками и стрелами в колчанах, висящих на поясах. Они осматривали каждый уголок на берегу, но ничего не могли найти — волшебный шлем скрыл присутствие юноши и коня.       «Вот они, Горгоны…» — Персей рассматривал монстров в неверное от ряби зеркало моря, содрогаясь каждый раз, когда видел необычных змеелюдей — он ещё никогда не встречал подобных созданий. Однако Персей подметил, что несмотря на змеиные черты, лица девушек не были уродливы. — «Странно, они же должны быть чудовищами?»       — Тут никого нет! — прошипела одна из Горгон, недовольно высунув раздвоенный язык.       — Сама вижу, — так же недовольно ответила высокая. — Но могу поклясться, что видела какое-то существо, похожее на коня.       — И где же он тогда? Где твой крылатый конь?       — Не знаю я! И он не мой! Но это явно очередной охотник за головой Медузы, — вторая Горгона подозрительно огляделась. — Боги решили избавиться от сестры. Нужно быть настороже и найти этого горе-героя.       — Иногда я даже жалею, что у нас нет смертоносного взгляда, — пробурчала её сестра. — Охота на этих идиотов стала бы в разы легче.       Старшая обернулась так резко, что первая выронила лук. Персей даже немного вздрогнул, хотя и не мог рассмотреть выражения лиц через отражение в воде, но нетрудно догадаться — это был очень сердитый взгляд. Сразу вспомнилась юному полубогу матушка, которая отчитывала его в детстве за то, что бросал камни в птичек — больше он так не делал.       — Ты вообще думаешь, о чём говоришь, Сфено? — зашипела старшая Горгона. — Забыла, как Медуза каждый день убивается из-за этого взгляда? Сколько горя он ей принёс! Что, тоже хочешь неконтролируемо обращать всех в камень? — она осеклась, сжав кулак с острыми когтями и зашипев. — Мы потеряли слишком много. Хватит умножать эту боль.       «Так значит, каменный взгляд есть только у Медузы,» — Персей наконец осмелился поднять глаза на край леса, где стояли Горгоны. — «Это немного облегчает задачу. Но прятаться всё же надо. Не хотелось бы стать их ужином, насаженным на стрелы, брррр.»       — Прости, Эвриала, — Сфено виновато опустила голову. Её змеи поникли. — Я… Не подумав сказала. Конечно не хочу, сама знаешь, что когда младшая плачет, мне больнее всего…       — И ты прости, надо было держаться… Не станем тратить время на разговоры. Поищем в других частях острова того, кто прилетел. Нужно найти его как можно скорее, а то, не дай Зевс, доберётся до Медузы, и тогда…       Но она не договорила. Пегас, устав стоять на месте, переступил копытами и нечаянно задел крупный камень. Горгоны повернулись на шум.       «Пресвятой Гермес, да что же это такое?!» — мысленно возопил Персей, схватившись за голову.       — Они невидимые! — тут же закричала Сфено. — Эвриала, стреляй на звук!       Они моментально выхватили из колчанов по стреле и выпустили в место, где стоял Пегас; конь едва успел отскочить и взлететь вверх, всполошив песок. Персей, вцепившись в гриву крылатого скакуна, только и успел заметить, как Горгоны выпустили в сторону, куда полетели незваные гости, несколько стрел, но, к счастью, ни одна из них не попала в цель — невидимость шлема, а так же скорость и ловкость Пегаса спасли обоих. Поняв, что промахнулась, Сфено с шипением обнажила клыки и поползла в лес, трепетая крыльями, а Эвриала подобрала хвост, как змеи перед броском, и взлетела в небо.       «Ещё бы немного и тогда…» — подумал Персей, вытирая со лба пот и благодарно поглаживая Пегаса по холке. — «Спасибо, Гермес, что дал мне такого спутника! Куда только теперь спрятаться? Ещё и эта красная за мной летит…»       Неожиданно, Персею пришла идея. Он направил Пегаса в сторону пещеры, где предположительное обитали Горгоны. Крылатый конь некоторое время артачился, не желая подчиняться, но скоро Персей знаками указал ему куда лететь, так как волшебный шлем скрывал присутствие носителя только от других. Пегас, наконец осознав замысел седока, метнулся в сторону скалы, оставляя Эвриалу, просматривающую местность, позади. Он быстро достиг тумана, окутывающего подножие скалы, и приземлился на камень, разогнав крыльями белесые клочья. Персей осмотрелся по сторонам — никого не было, Эвриала, к счастью, всё ещё летала далеко в небе, пуская стрелы в разные стороны.       — Вроде оторвались, — облегчённо прошептал Персей, переводя дух. — Пегас, ну что же ты задел тот камень?       Крылатый конь укоризненно всхрапнул и посмотрел на ездока с таким видом, будто хотел сказать: «Кто бы говорил, я хоть унёс нас оттуда». Пока юноша всматривался в туман, Пегас сделал несколько шагов, но его копыта продолжали стучать по камню.       — Нет, так не пойдёт, — Персей принялся рыться в сумке и к своему удивлению вытащил оттуда немного ткани. — Гермес, ну хитрец, и об этом позаботился!       Быстро спустившись с Пегаса, Персей наскоро перемотал тканью копыта своего крылатого товарища. Пегас топнул, глухой звук вышел совсем тихим.       — Всё, отлично, — Персей тут же вскочил назад на спину четвероногого друга, вытер лоб от напряжения и поправил шлем. — Пора идти на Медузу. Где бы найти отражение, ведь смотреть на неё нельзя, а воды в пещере нет...       Пегас тяжело вздохнул и хлестнул хвостом по щиту, висящему за спиной юноши. Когда тот наконец обернулся, конь расправил крыло, чувствительно задев его по затылку. Персей потёр голову, мысленно сетуя на свою забывчивость, и снял щит, заглянув в зеркальную гладь. Как и день назад, щит был идеально отполирован. Отражение в его равной поверхности оказалось гораздо чётче, чем в колеблющейся воде. Пегас двинулся вперёд, аккуратно ступая на камни. Вскоре впереди показался силуэт человека. Персей удивился, и уже хотел окликнуть его, но не смог произнести и слова от испуга — приблизившись, юноша понял, что это каменная статуя воина в доспехах и с копьём. С первого взгляда можно было подумать, что изваяние вырезал гениальный скульптор вроде легендарного Пигмалиона, о котором Персею рассказывала мать. Но никакой мастер не смог бы передать невероятный ужас, навсегда запечатленный на неживом лице. Персей, дрожа и не отрывая взгляда от щита, осмотрелся. Вокруг него высилось ещё много статуй воинов, замерших в странных позах. Их руки сжимали мечи, луки, кинжалы, сабли, на доспехах виднелись символы разных государств, но всех их связывало одно — страх, застывший на каменных лицах несчастных. Вот что Персей не смог разглядеть из-за высоты и тумана несколькими минутами ранее — вся местность вокруг пещеры оказалась уставлена каменными статуями.       «Это всё люди!» — с ужасом осознал Персей. — «Вот что бывает, если взглянуть в глаза Медузе. Проклятое чудище, как оно посмело убить стольких несчастных людей? Ничего, скоро её голова украсит царский дворец моего дяди. Пусть смотрит на неё, вместо того, чтоб на мою маму глазеть!»       Пегас двинулся дальше и скоро добрался до входа в пещеру. Персей, подумав, шепнул Пегасу, чтобы он прятался. Пегас беспокойно фыркал, не желая оставлять Персея одного, но и сам понимал, что вдвоём идти нельзя. Когда конь скрылся в тумане, юноша, вытащив из ножен Керавнос и глядя в щит, словно в зеркало, вошёл под темные своды пещеры. Даже внутри Персей увидел несколько окаменевших людей — этим повезло пройти немного дальше. Напряжённо всматриваясь в отражение, он шёл всё дальше, пока, наконец, не услышал тихий свист. Продвигаясь вперёд, он увидел в зеркальной глади щита третью Горгону, сидящую на дифре. Персей не хотел смотреть на лицо Горгоны даже через щит, но любопытство взяло верх.       Медуза была отдалённо похожа на своих сестёр, только чешуя отливала зелёным. Оружия или брони при ней не было. Свист исходил от её змей, которые спокойно лежали на голове и, казалось, спали. Змеиный хвост свернулся кольцом, крылья сложены за спиной. Медуза увлечённо вышивала, но узора Персей не рассмотрел. Её лицо… Трогательная сосредоточенность, величественное спокойствие черт. С плеч складками струился белый хитон, кончик хвоста забавно покачивался в такт дыханию. Крупные жёлтые глаза, светящиеся затаённой грустью, внимательно следили за движениями тонких пальцев. Ни чешуя, ни вертикальные зрачки рептилии, ни змеи на голове не могли скрыть ее красоту; Персея так поразило это открытие, что он замер.       «Боги… Почему она не выглядит как чудище?» — мысленно вопросил он. Внутри зашевелились сомнения. — «Она же почти как человек… Просто вышивает, сидит, как самая обычная девчонка Серифоса. А может, это ловушка для таких наивных, как я?»       Юноша ещё раз осмотрелся. Он взглянул застывших людей, обращённых Медузой в камень. Вспомнил череп со стрелой в бухте. Вспомнилась родина, мама. То, что от исхода рискованной авантюры зависит его честь.       «Соберись, тебе нужна её голова!»       Встряхнувшись, Персей занёс над девушкой отцовский меч, внимательно глядя в щит, когда вдруг заметил, что пальцы с иглой уже давно остановились. До него донёсся негромкий шелест:       — Что же ты медлишь? Бей…