Часть 1

      За спиной Юнхо громко хлопнули ворота конюшни, намекая, насколько ему здесь больше не рады. Он тяжело вздохнул, мысленно еще раз пересчитывая скудную наличность, что выдали ему на прощание после стольких лет безупречной работы, и двинулся прочь. Уздечка в его руках немного натянулась, напоминая об еще одной проблеме. Снежок. Красивый, белоснежный, статный, но абсолютно бесполезный конь. Именно из-за его бесполезности Снежка и выдали в качестве компенсации большей части положенного выходного пособия одному чрезмерно жалостливому конюху. И всё бы ничего, но теперь нужно было срочно искать, где они проведут эту ночь, потому что на свою съемную однушку Юнхо коня не поведет, не без оснований подозревая, что хозяйка будет против…       Закинув за спину рюкзак, Юнхо понуро брел по обочине, погружаясь в невеселые думы. Он отлично знал расценки за содержание лошади в приличном стойле, и это были громадные суммы, особенно для человека без постоянной работы. А подходящей работы тоже не наклёвывалось. Буквально час назад он сидел на остановке с бесплатным вай-фаем и проверял все объявления из серии «требуется конюх на хорошую зарплату». Объявления было всего два и висели они давно. Он все же позвонил на оба телефона. В одном месте не ответили, а разговор по второму можно было свести к фразе «ищем раба». Такой расклад его не устраивал.       Идущий в поводу Снежок, наоборот, выглядел совершенно умиротворенно. После того, как Юнхо произнес перед ним пламенную речь по поводу их плачевного положения, конь спокойно шел следом, объедая пыльные придорожные кусты. Правда на робкую просьбу Юнхо дать хоть немного поехать на нем верхом, конь так решительно мотнул головой, что Юнхо сразу понял — не повезет. — Скотина упрямая, — беззлобно пробурчал Юнхо, делая шаг в сторону, чтобы Снежок мог дотянуться до заинтересовавшей его травы. — Лошади нужны, чтобы на них ездили. — Конь прукнул губами, выражая презрение к человеческим желаниям. — Бесполезных забивают на мясо.       Снежок замер, покосился большим влажным глазом, будто проверяя: человек, ты серьезно что ли? Выпрямился, тряхнул белоснежной гривой, коротко заржал и шумно понюхал щеку Юнхо. — Не подлизывайся, — мягко оттолкнул его Юнхо. — Где тебе выгодно, ты такой умный, понимающий, а как работать, так включаешь идиота. Довключался. Сегодня будем в поле ночевать.       Конь опять потянулся к траве, совершенно не впечатленный мрачной перспективой. — Конечно, это не тебя будут комары жрать, — пнул ближайший камешек Юнхо.       Снежок махнул хвостом, отгоняя мух от себя и Юнхо разом. — Заботливый ты мой, — хмыкнул Юнхо. — Пошли. Раз я голодный, тебе тоже нечего жрать, а то не честно. Если верить карте, то через три километра есть автозаправка, хоть пирожок себе куплю, да телефон заряжу. Давай, хоп-хоп. А то так проголодаюсь, что тебя съем.       Снежок бросил жевать ветку и затрусил по дороге, вынуждая Юнхо бежать.       После пирожка и бутылки воды стало немного лучше, но вопрос с ночлегом так и остался висеть в воздухе. Они побрели дальше по пустынному шоссе, провожая взглядом редкие машины. Снежок, кажется, даже задремал, опустив голову и механически переставляя ноги. Солнце почти село, даря долгожданную прохладу. Вокруг раскинулись поля, засеянные овсом, пшеницей и кукурузой. Юнхо решил поискать маленькие хрустящие початки, которые так любил в детстве, привязал Снежка к одинокому бетонному столбику на краю поля и зашел в кукурузный лес. Он успел выломать всего пару початков и подумать, что кукуруза явно измельчала за последние годы, когда услышал лошадиное ржание. Он выскочил на дорогу, убедился, что Снежок стоит, где поставили, и огляделся по сторонам.       По пустынному шоссе, вынырнув из-за лесополосы, несся небольшой табун лошадей. Двигались они настолько странно, что Юнхо понадобилось некоторое время, чтобы разобраться, что же не так. Посередине всей суеты ехал мужчина на сером в яблоках коне, вцепившись в его светлую гриву. Уздечки и седла на этом коне не было, так же как и на остальных, но шел он явно в определенном направлении, сохраняя средний темп и являясь единственным островком спокойствия. Четверо лошадей вокруг вытворяли что-то невообразимое. Они убегали вперед, возвращались, кусали друг друга, скакали, вскидывая задние ноги, ржали, носились кругами, одним словом — бесились.       Достигнув проселочной дороги, идущей между лесопосадкой и краем кукурузного поля, табун свернул на нее, выстраиваясь цепочкой. Как только круп последнего коня скрылся за высокими кукурузными стеблями, Снежок небрежным движением сдернул уздечку со столбика и потрусил следом. — Э, а я? — крикнул Юнхо.       Догнав Снежка, Юнхо с недоумением посмотрел на коня и пристроился рядом с ним. — А мы, собственно, куда? — почему-то шепотом спросил он у коня.       Снежок только раздраженно фыркнул на непонятливого человека и мотнул головой в сторону идущего впереди них табуна. — А ты уверен, что нам туда надо?       Снежок предсказуемо не ответил, но продолжил упрямо идти по дороге. Юнхо тяжело вздохнул и последовал за ним. Все же, решил он, эти кони должны где-то жить. Может, там найдется место и для Снежка?       Минут через пятнадцать, когда уже почти совсем стемнело, они вышли к маленькой конюшне. Небольшой выгул, амбар и крохотный двухэтажный домик с пристроенным к нему гаражом — вот и всё хозяйство. Табун, идущий впереди, вошел в открытые ворота конюшни, и всадник спешился, легко спрыгнув с высокого коня. Несколько робеющий Юнхо, взяв-таки Снежка за поводья, постучал по воротине, привлекая к себе внимание негромко ругающегося мужчины. — Извините? — Ох ты ж ёж, — испуганно обернулся тот. — Тебе чего? — Эмм… А у Вас не будет свободного стойла? — И откуда ты такой красивый в моей конюшне на ночь глядя? — озадаченно посмотрел на Снежка мужчина. — Мы из конюшни, что около города, но мы… Эй, тебе чего? — Юнхо прервался, большими глазами глядя на наглого вороного коня, который смело шагнул к нему и потянул рюкзак, висевший за плечами парня. — У-уголёк, мать твою кобылицу, — немного запнулся на кличке коня владелец конюшни. — Отвали от человека и укопыть в свой загон! — Так ты — Уголёк? — добродушно улыбнулся Юнхо, осторожно стягивая рюкзак и спросил у стоящего напротив него мужчины, — Можно ему яблочко? — Не можно, — вздохнул тот. — Но дай, а то он уже не отвяжется…       Юнхо удивился такому ответу, но достал из рюкзака два яблока. Одно было протянуто любопытной черной морде, а второе привычно отдано Снежку. Остальные кони с интересом наблюдали за ними, а Уголёк, жуя своё угощение, отошел к стоящему неподалеку гнедому коню и пихнул его в бок. Немного поколебавшись, гнедой тоже сунул бархатный нос к Юнхо. — Ветерок, ты-то куда? — тихо взвыл хозяин конюшни и попытался поймать гнедого за гриву, но тот увернулся. — Прости, они не блещут воспитанием, — серый в яблоках конь недовольно всхрапнул и мужчина исправился. — Некоторые не блещут… — Ничего, у меня еще есть, — улыбнулся Юнхо и снова полез в рюкзак. — Так… У вас есть свободное стойло? Нам негде переночевать…       Мужчина окинул странным взглядом Снежка и внезапно спросил у него: — А ты, красавчик, что скажешь? Хочешь переночевать у нас?       Снежок озадаченно посмотрел на странного человека. И, в принципе, Юнхо его понимал. — Думаю, он не против, — осторожно ответил за своего коня Юнхо. — Он у тебя всегда такой неразговорчивый? — перевел взгляд на парня хозяин конюшни. — Чаще всего, — улыбнулся Юнхо. — Ладно, вон то крайнее стойло свободно, располагайся, — мужчина махнул рукой в нужную сторону. — А ты, — он посмотрел на Юнхо, — пойдем в дом. Постелю тебе в гостиной. Потому что под твои габариты у нас есть только одна кровать, но за нее Минги может и укусить, — последовала короткая задумчивая пауза. — Или лягнуть.       И странный мужчина пошел в сторону ворот, оставив ошарашенного Юнхо посреди конюшни.       «Видимо, цирковые», — подумал Юнхо, глядя на то, как кони сами расходятся по стойлам. Снежок продолжал стоять, где поставили. Пришлось брать его под уздцы и вести в нужном направлении.       Стойлом явно давно не пользовались. По углам раскинули свои сети пауки, отлавливая мух, но в общем и целом было чистенько и уютно. Снежок опасливо принюхивался, нервно подергивая ушами, переступал ногами и хватал Юнхо за рукав рубашки или лямку комбинезона, едва тот делал шаг в сторону выхода. — Все будет хорошо, — успокаивал его Юнхо, поглаживая и почесывая. — Пойду, схожу за водой и вернусь. Ты же хочешь пить? — Конь кивнул. — Сейчас принесу.       Он вышел из стойла, снял с крючка на столбе ведро, и огляделся, ища шланг или кран. Из другого стойла вышел высокий парень в клетчатой рубахе и стряхнул с рукава соломинку. — Здравствуйте, меня зовут Юнхо, не подскажите, где можно набрать воды? — Минги, — кивнул парень. — Родник во дворе. Там можно свет включить, справа вверху рубильник. — Не тяжело с ведрами так далеко ходить? — КимХон говорит, что нам полезно, — засмеялся Минги, показывая крупные верхние зубы. — КимХон? — Хозяин конюшни. Ким Хонджун. Он не представился? — Нет. — Не обижайся на него, он старенький, все забывает, — заржал Минги и пошел в противоположную сторону, постукивая кулаком в двери стойл. Ему ответили ржанием и ответными ударами. Юнхо понял, что разговор окончен и отправился за водой.       Родник оказался оборудован каменными чашами и глубоким проточным желобом. Лишняя вода с веселым журчанием утекала за пределы двора, перекатываясь по выложенному камушками руслу. Юнхо подставил ведро под струю, держа его на весу. Когда оно наполнилось наполовину, во двор вышел еще один парень. Юнхо поразила его фигура. Широкие плечи и тонкая талия. Майка натягивалась на накачанной груди, обозначая рельеф. — Сан, — протянул он руку. — Юнхо. — А чего ты на весу держишь? Можно же поставить. Или тренируешься? Я иногда нарочно держу, как упражнение. — Никогда не видел, чтобы так обустраивали родник, — признался Юнхо. — Это все Минги с КимХоном рисовали, ругались едва не до драки. Сонхва их из брызгалки водой брызгал, как котов, — рассмеялся Сан.       Ведро наполнилось, Юнхо забрал его, освобождая место для ведра Сана, и поднял повыше, чтобы напиться. На комбинезон полетели брызги. — Из кружки не удобнее? — показал Сан на железную кружку, стоявшую на краю верхней каменной чаши — Не увидел. Так привычнее, — улыбнулся Юнхо и пошел к конюшне. — Понимаю, — согласился Сан и понес воду в дом.       Поход за водой пришлось повторить, и на второй раз он застал у родника еще одного парня. Тот принес целую корзину разной зелени, овощей и фруктов, и промывал их вывалив в одну из каменных чаш. — Сонхва, — помахал он мокрой рукой. — Юнхо. Готовите сами? — К нам не ездит доставка. Так что, если не закупились в городе, то приходится готовить самим. Вам на двоих? — В смысле? — не понял Юнхо. — Тебе и другу. — Другу овса бы. Где можно взять? — Овса-а-а, — задумался Сонхва. — Овес кончился недавно, а комбикорм точно есть. Мешок в конюшне увидишь. Летом экономим, больше на подножном корме, а потом уже и овес с кукурузой поспеют. Мы в этом году еще люцерну посеяли, хорошая растет, густая. — У вас свои поля? — Четыре гектара. Мало, конечно, но лучше, чем ничего. — И трактор есть? — Мы и без трактора справляемся, — тихо рассмеялся Сонхва, собрал обратно в корзину все, что мыл, тряхнул как следует и пошел в дом.       Комбикорм нашелся, где и сказали. Напоив и накормив Снежка, Юнхо достал из рюкзака скребок и щетку, и посмотрел на них с сомнением. Обычно лошадей не чистят в стойле, но у него не было сейчас длинного повода или чего-то подходящего, чтобы свободно привязать Снежка. Однако, Юнхо не раз замечал, что Снежок ведет себя спокойно, если говорить, что собираешься делать. Тогда можно было не бояться, что он лягнет с испугу или уйдет. — Снежок, давай я тебя почищу. Ты постоишь спокойно? — Конь внимательно посмотрел на него и мотнул головой, соглашаясь. — Вот и славно. Хороший мальчик, — потрепал его по холке Юнхо.       Когда он уже заканчивал, в конюшню заглянул еще один парень. Худой, подвижный, как ртуть, он сделал круг вокруг Юнхо и Снежка, остановился в двух шагах, понаблюдал, как Юнхо заканчивает расчесывать белоснежную гриву и откинул рукой назад свою длинную черную челку. — Значит, ты Юнхо? — спросил, зная ответ. — Да. — Я Уён. — Приятно познакомиться. — А еще я Уголек. — Почему? — удивился Юнхо. — Потому что вороной? Хотя, мне больше нравится Демон. А как ты его зовешь? — Снежок. — А он тебя? — Снежок меня? Как меня называет мой конь? — переспросил Юнхо, подозревая, что над ним издеваются. — Да, — нетерпеливо поскреб ногой Уён.       Смотря в его честные глаза Юнхо не понимал, как ответить правильно. — Сейчас он Снежок, а ночью? — не дождавшись ответа, задал новый вопрос Уён. — Тоже Снежок? Какая разница, день или ночь?! — не выдержал Юнхо.       Уён еще раз внимательно посмотрел на коня, потом на конюха, что-то для себя решил, кивнул и понесся на выход с криком: — Он не знает, правда не знает, без дураков!       Почему же без дураков? В данную минуту Юнхо ощущал себя именно дураком и никак иначе. — Странный тут народ, тебе не кажется? — почесал он Снежка за ухом.       Тот понюхал его, выпрашивая что-нибудь вкусное, убедился, что карманы пусты и побрел в свое стойло. Там еще оставался неплохой комбикорм. А Юнхо, пару раз глубоко вдохнув, настроился на общение с немного неадекватными, судя по всему, людьми и пошел к дому.       На крылечке, закинув ногу на ногу, сидел еще один парень и пил пиво. — Устроились? — негромко спросил он. — Да, спасибо, — мило улыбнулся ему Юнхо. — Чонхо, — представился парень, протягивая руку. — Юнхо.       Крепкое рукопожатие нового знакомого вселило в Юнхо немного уверенности. Кажется, не все так плохо с адекватностью местных, как он опасался. — Не обольщайся, с башкой проблем тут нет только у меня, — как будто прочитав его мысли, заметил Чонхо. — Но только пока ты трезвый, да? — из открытого окна, по-видимому, кухни, раздался ехидный голос Сонхва. — А ты у нас под градусом прям образчик нормы, да? — беззлобно огрызнулся Чонхо. — Меня не несет на приключения в соседнюю деревню, — ответил ему Сонхва. — Завязывайте трепаться и тащитесь сюда! Я жрать хочу! — раздался звонкий голос Хонджуна откуда-то из недр дома.       Юнхо, посмеиваясь, прошел за поднявшимся Чонхо внутрь. Уютная гостиная и примыкающая к ней аккуратная кухонька очаровали его. Особенно впечатлил запах вкусной еды, который тут ощущался очень отчетливо и вызывал неконтролируемое слюноотделение. К гостю подошел хозяин дома и смерил его очередным странным взглядом. — Меня зовут Ким Хонджун, — легко улыбнувшись, представился он. — Чон Юнхо. — Ну, пойдем к столу, Чон Юнхо. Ты голоден? — Как зверь, — скромно улыбнулся Юнхо. — А какой ты зверь? — тут же нарисовался рядом Уён. — Тот, который тебе сейчас жопу откусит! — рыкнул на него Хонджун. — Не надо жопу, — притворно-испуганно воскликнул Уён и спрятался за широкой спиной подошедшего Сана. — Лучше голову, ага, — негромко посоветовал Чонхо. — Он ею все равно не пользуется. — Эй, я все еще твой хён!       Хонджун осторожно подцепил Юнхо под локоть и повел его к столу.       Ужин прошел шумно и весело. Юнхо засыпали вопросами о том, кто он, откуда, чем занимается и откуда у него такой прекрасный конь. Юнхо же в свою очередь обстоятельно, как и все, что он делает, отвечал. — Живу в соседнем городе, квартиру там снимаю. Небольшую совсем, но мне хватает. Работал конюхом в конюшне в пригороде, но… Не сошелся во взглядах на жизнь с владельцем, в общем. — Это которая конюшня? — «Идальго». — Ты работал на эту живодерскую сволочь? — вскинулся Хонджун, а Уён вздрогнул. — Вот поэтому и в прошедшем времени, — вздохнул Юнхо. — Когда узнал, что неугодных коней они отправляют на забой — уволился. — А красавца своего откуда взял? — азартно спросил Уён. — Выкрал? — Нет, ты что, — засмеялся Юнхо. — Выкупил. Его собирались тоже… На убой… Он мало кого к себе подпускает, под седло не встает и вообще… Но меня слушается, честное слово! — Да ладно, не кипишуй, — хмыкнул Хонджун. — Не выгоню я тебя из-за непослушного коня в ночь. Этого же вон еще не выгнал, — кивнул он в сторону Уёна. — А че сразу я? — возмутился Уён. — От меня пользы больше, чем вреда! — Большую часть твоей пользы можно назвать буквально одним словом, — фыркнул Хонджун. — Это каким же? — удивился тот. — Простым, коротким и ёмким. «Сан». — Аюшки? — откликнулся Сан. — Ты кушай-кушай, — потрепал его по плечу Сонхва и, повернувшись к сбитому с толку Юнхо, пояснил, — Сан с Уёном дружат давно и к нам попали по инициативе Уёна. Отсюда и шутки такие. — Знаете, — внезапно даже для себя сказал Юнхо. — Иногда мне кажется, что Снежок всё-всё понимает. Только говорить не может… — Хорошая у тебя интуиция, парень, — непонятно усмехнулся Чонхо. — Ладно, доедайте, а я пошел спать, — душераздирающе зевнул Хонджун. — И постелите Юнхо в гостиной. Сонхва за старшего. — Я и так старший, — пробурчал Сонхва.       Полчаса спустя на втором этаже дома собрался совет: — Зуб даю, Снежок такой же, как и мы, — Уён едва не подпрыгивал на кровати, куда его усадил Сан, крепко обняв поперек туловища. — Оставь себе свои зубы, это же сразу видно, — ответил ему Чонхо, крутя в руках подкову. — И человек не в курсе, кого на поводу водит. — Неужели он никогда при нем не перекидывался? Ни за что не поверю, — сказал Минги. — Видимо нет, — пожал плечами Сан и прикусил ерзающего Уёна за шею. — Прекрати-прекрати-прекрати! — запищал Уён, вырываясь. — Тихо вы, — цыкнул Сонхва, а Чонхо без лишних слов отвесил два подзатыльника. — Надо поговорить со Снежком. Идемте.       Первым вскочил Уён, следом Сан, остальные тоже двинулись следом друг за другом, как лошади, идущие в поводу. Привычка.