— Теперь ты под моей защитой.

Мы знаем, боли в жизни много,

И сколько будет впереди...

Но всё равно шагаем мы с тобой бок о бок,

Вперёд, по Млечному пути...

***

      — Ну ты и копуша.., – с осуждением протянул Тимофей, оглядывая приятеля с ног до головы. – Представить страшно, а как бы ты ходил в школу один? Стопудово опаздывал бы.       — Ну ты и ворчун, – передразнил Кеша, пытаясь пригладить помятый воротник рубашки. – Тебе точно двенадцать, а не девяносто? Причитаешь как дед старый.       — Я хотя бы умею время по часам определять, – с заносчивым видом произнёс Тим. – И не опаздываю на встречи.       — Ну надо же, какой хороший мальчик! Возьми с полки пирожок. Вот зануда... Он сегодня не с той ноги встал, наверное, да? Скажи же? – обратился Кеша к пушистому комочку, который вертелся то у него, то у Тимофея в ногах.       Мальчик присел на корточки и принялся чесать щенка во всех местах одновременно. Тот повалился на землю и не мог и лапой двинуть от удовольствия, только высовывал язык и довольно жмурился.       — Да пойдём уже, что ж такое. Развели тут.. телячьи нежности.       — А ты не завидуй, – Кеша побрёл впереди процессии, на ходу срывая листочки с кустов.       — А чему завидовать..? Это мой питомец, я его кормлю...       — ...Только любит он больше меня, всё-таки, – заявил Кеша с хитрой и самодовольной улыбкой.

***

      Уже пару недель Кеша ходил в школу вместе с Тимофеем. Тот ждал его на углу улицы ровно в семь пятнадцать и приходил на обговоренное место ни секундой позже. А вот Кеша стабильно опаздывал на десять минут, за что так же стабильно получал нагоняй от друга.       — Ну как можно быть таким безответственным, – ворчал Тимофей. – Таким неорганизованным...       — Ну так ты без дела не стой, проведи время с пользой, – язвил в ответ Кеша. – Подрессируй собаку...       Щенок, которого Тим взял под своё крыло и которому устроил гнёздышко в старом сарае на заброшенном участке, заметно округлился, и теперь был похож на нормального пса. И кстати, он тоже ходил с ребятами в школу каждое утро. Правда, в первый раз это произошло случайно: Тимофею однажды вздумалось проверить зверька перед уроками, а тот увязался за ним и упрямо топал до самой школы. А там, устроившись в тени кустов сирени, терпеливо ждал окончания занятий, и завидев Тимофея в дверях, радостно побежал к нему, виляя хвостом и чуть ли не подпрыгивая.       Поэтому и сейчас этот отряд из трёх человек (ну, надо отметить, что не все трое из отряда – люди..) шагали в школу, вдыхая запах переспелых яблок, раскиданных на земле то на том, то на этом участке, и греясь под сентябрьским солнцем. Которое, стоит отметить, пока что и не думало ослабевать.       В класс мальчики поднялись вовремя, без опоздания. Там, конечно, их сразу перехватила Алиса, вещая о чём-то звонким голосом и появляясь то слева, то справа от них. Кеша уже давно потерял нить её повествования, и Тимофей, обычно такой внимательный к рассказам подруги, как ни странно, тоже слушал её вполуха. Он рассеянно улыбался и время от времени кивал, и когда в класс зашёл учитель, явно вздохнул с облегчением, потому что Алиса вернулась на своё место (в другом конце класса!), и начался урок.       — Итак, сегодняшняя тема – обыкновенные дроби. До этого мы с вами говорили только о целых числах, но на самом деле, есть числа меньше целых, и называются они дробными. Например...       Кеша одним глазом поглядывал на доску, одновременно рисуя на полях тетради какого-то чёртика. Тимофей уверенно и старательно конспектировал тему урока, мастерски орудуя ручкой и текстовыделителями. Солнце, пригревающее макушку, разморило Кешу, и он задремал, подперев щеку рукой. В реальность его вернула фраза Алёны Владимировны, вырванная из контекста:       — ...одинаковые части целых чисел всегда равны. Например, две трети одного пирога всегда будут равны двум третям другого пирога...       — Какой-то бред, – возразил Тимофей шёпотом.       — Почему? – сонно поинтересовался Кеша, протирая глаза.       — Да потому что пироги бывают разные, странно было бы их сравнивать...       — Ну так-то да, но какая разница, с мясом пирог или с капустой, если две трети одного будут равны двум третям другого...       — Да я тебе не про капусту, дурень, а про то, что пироги могут быть разного размера. Скажем, если один пирог размером с ладошку, то его половина будет равна половина пирога, который размером с футбольное поле? Так не бывает!       — Так может половина пирога равна относительно другой половины того же пирога? Иначе глупо получается. То есть, по-вашему, нет разницы, съем ли я половину пирога со спичечный коробок, или половину пирога с футбольное поле?       — Если ты съешь половину пирога с футбольное поле, ты лопнешь!       С последней парты послышались сдавленный смешок и шипение.       — Так, а ну, тихо там! – сделала замечание учительница, не оборачиваясь.       Кеша зажал рот руками и лёг на парту, чтобы подавить приступ смеха. Он старался не смотреть на Тимофея, который сидел с серьёзным взглядом, но надутыми щеками и красным, от попыток не расхохотаться, лицом.

***

      Алиса догнала ребят на лестнице:       — Мальчики, чего вы хихикали сегодня на математике? Что случилось? Расскажите!       — Да ничего особенного... Я уже и не помню, – буркнул Кеша, не испытывая огромного желания делиться с Алисой смешной историей. Тимофей просто молча усмехнулся.       Выйдя из школы, ребята сразу же увидели мчащегося к ним щенка. Он радостно пищал, вскакивая на задние лапки и вертя хвостом. Алиса тут же принялась его тискать.       — Соскучился, маленький? Уста-а-ал, бедный...       Тимофей тоже присел и почесал щенка за ушком. Кеша стоял рядом с ними и наблюдал, как зверёк радостно перекатывается с боку на бок.       — Чего вы там копошитесь?       Кеша обернулся. Мальчишка с веснушчатым носом и взъерошенными волосами приблизился к ним. Это был Саня, их одноклассник. Его лицо выражало наигранную насмешку, будто он пытался выглядеть задиристым специально. Это было смешно, но в то же время раздражало.       Тимофей тоже обернулся на голос и просто ответил:       — У нас тут щенок.       — Щенок? – удивлённо произнёс он. – И откуда вы его вытащили? А-а-а.. Это же тот же самый блохастик, который всё за тобой бегает.. Это твой, что-ли?       — По факту, ничей. Теперь мой, – откликнулся Тим, отвернувшись.       — Вы с ним в одной будке живёте? – насмешливо произнёс Саня. Тимофей не ответил.       Кеша уже успел понять, что Саня, как и его сестричка, Соня, самый непоседливый, шумный ученик в классе. Он постоянно устраивал потасовки и несерьёзные драки, подначивал других и срывал уроки. За три недели учёбы он побывал у директора уже восемь раз!       Хулиган раздражал Кешу. Он никогда не признавал таких – задир, которые самоутверждаются за счёт других и начинают разборки только ради веселья. Ему казалось глупым, даже противным, то, с каким показным пренебрежением они разговаривают с окружающими. Сразу чесались кулаки их перевоспитать.       Вот и сейчас Кеша не смог смолчать. Сделал шаг вперёд, вскинув голову:       — Ещё что-то хочешь спросить? Если вопросы закончились, то иди, куда шёл. Скатертью дорога.       — А ты типа его личным телохранителем заделался? – сощурился Саня.       Сзади к нему приблизилась девчонка с русой косичкой и таким же веснушчатым носом.       — Сань, нас мама заждалась, пойдём уже.       Саня был явно растерян, ведь теперь его уход не будет выглядеть пафосным и брутальным. Ситуацию срочно надо было исправлять, чтобы не уронить достоинство перед одноклассниками:       — Да пожалуйста. Я и не собирался с ними болтать. От них псиной воняет.       Внутри Кеши как будто взорвалась маленькая бомбочка, вроде тех, которыми деревенские детишки исподтишка кидаются в прохожих, только внутри неё была не вода, а лава.       — Пока ты не пришёл, ничем не пахло. Это изо рта у тебя воняет! В следующий раз думай перед тем как открывать его и нести всякую хрень. Даже уличная собака чище, чем ты.       Саня приготовился дать отпор, но сестра дёрнула его за рукав и потянула, заставляя идти следом. Тот повиновался, напоследок злобно скривившись.       Кеша не считал себя крутым. Ему казалось, что он сказал глупость, но у него не было времени обдумывать ответ: в нём клокотала злость. Он угрюмо взглянул на Тимофея. Тот так же сидел на корточках и задумчиво гладил щенка по бокам.       Алиса прервала молчание:       — Вот же... Саня, достал, вот всегда он такой... С самого первого класса ведёт себя так, видеть его не хочется...       Кеша кивнул, попрощался с ней и медленно побрёл в сторону дома. Тимофей плёлся за ними, щенок трусил следом.       Через пять минут их пути Тим прервал молчание:       — Спасибо, – только и сказал он.       Кеша только пожал плечами, мол, "не за что".       Они приблизились к дому Кеши и остановились.       — Ну что, до вечера?       — До вечера, – согласился Кеша.       Одновременно с совместными походами в школу, ребята стали практически каждый вечер встречаться дома у Тимофея. Не только посмотреть в телескоп, но и просто поболтать.       — Я приду.       — Ладно, – кивнул Кеша. Тимофей не уходил.       Вдруг он неловко загнул вперёд и обхватил руками плечи Кеши. Объятия длились пару секунд, после чего Тим отстранился и негромко сказал:       — Саня с самого начала до меня докапывался. Это потому что я тихий, отличник.. Ну, знаешь же, таких как я часто дразнят. Зубрила, подлиза, ботан и тому подобное. Меня это в принципе никогда не трогало, не обращал внимания. Но в какой-то момент он узнал о родителях и пытался задеть с помощью шуток про них. У него получалось...       — Ну, теперь я буду тебя защищать, – уверенно произнёс Кеша. – Больше к тебе лезть не будет. А если осмелится – мы вместе с тётей ему наваляем, понял?       Наконец, Тимофей улыбнулся.       — Понял. Ну, до вечера?       — До вечера.       Тимофей зашагал по улице. Щенок петлял между его ног.       "А с виду такой невозмутимый", – пронеслось в голове у Кеши. – "А на самом деле переживает и близко к сердцу воспринимает обидные шутки."       Кеша смотрел им вслед несколько секунд, и затем калитка за ним захлопнулась.