Глава 4: "На Тропе тигра"

      Если составлять список самых жутких мест ордена РР, Тропа тигра бы стояло там на втором месте сразу после Чёрного замка, который стал тюрьмой для средоточия мировой тьмы и того, кто способен её сдерживать. Воздух в здешних лесах был затхлым и словно гнилым. Ши Ён даже думать не хотел, откуда этот запах, миазмами отравляющий воздух.       «Предупреждение: Вы попали в опасную зону. Держитесь рядом со старейшиной Шеном. Его аура отпугивает большинство существ».       Совет оказался весьма полезным и сцена, коей юноше предстояло стать свидетелем, стала тому ярким подтверждением.       Ал Луар как и полагалось главному герою выделялся среди толпы с ранних лет. Вот и сейчас заметить среди темной зелени крон блондинистую макушку парня не было сложной задачей. Молодой, до странного щуплый паренёк сидел на весьма хлипком дереве с ощутимой паникой вцепившись в его тонкий ствол. Золотые глаза то и дело пугливо поглядывали вниз, где в ожидании своего обеда ходил тигр. На данном этапе у Ал Луара не было и шанса на победу. Говоря откровенно даже в оригинальной истории его выживание никак кроме «чуда сюжетного» не назвать.       В то время как Шену для победы даже не потребовалось доставать меч. Лишь завидев проклятого старейшину, тигр издал пугающий звук, нечто среднее между рыком и шипением. Однако осознав, что это не произвело эффекта, зверь, прекрасно понимавший превосходство своего нового соперника, поспешил скрыться в беспросветной чаще. Ал проводил его тоскливым взглядом. Было очевидно, что этот малец предпочтёт быть съеденным, нежели столкнуться с причиной всех своих кошмаров лицом к лицу. Чем ближе к этому дереву подходил Шен, тем выше на него пытался забраться бледный, будто призрак Ал Луар. Не помогло.       Сверкнуло лезвие и дерево пошатнулось. Ствол был срезан под основание, и дерево со страдальческим хрустом стало крениться. Ши Ён бросился к нему. Главный герой не может умереть, но сломанных костей никто не отменял. Чёртов Шен! Как можно так поступить с ребёнком вообще?! Но… Не хотелось признавать, однако действия Шена сыграли Ши Ёну на руку.       Ал свалился на него, прижав к земле. Кости заныли, грозя вот-вот треснуть под неожиданным грузом, а ветки впивались в кожу, грозились выколоть глаза. Однако времени мешкать не было. Пользуясь тем, что главному герою сейчас вряд ли многим лучше, нежели ему, Ши Ён нашёл ту самую треклятую склянку со «Слезами сирены», не разбившуюся лишь чудом и предложил её в складки одежды Ала. Избавление от проклятого артефакта во славу своей легенды заставило с облегчением вздохнуть. Теперь настало время выбираться из этих назойливых объятий, как объятий Ала, так и объятий упавшего дерева.       Вытащив своё тело и тело кряхтящего Луара из-под завала, юноша бросил возмущенный взгляд в сторону причины всеобщих страданий: — Старейшина Шен! Это уже слишком! Нельзя же так… так делать!       Не то чтобы юноше резко надоело жить и он решил покинуть мир столь оригинальным образом, нет. Просто… Инстинкт самосохранения ненадолго отошёл. Такое иногда бывает и чёрт возьми, как же Ши Ён он о подобных моментах сожалеет!       Благо Шену пока не до него было. Удостоив наглость юноши лишь жутким взглядом, грозящим тяжёлой расплатой, заклинатель направился к трясущемуся от ужаса Алу. — «Слёзы сирены», — холодно произнёс он, протягивая мальчишке руку. — Ч-что? — непонимающе уставился на человека, который когда-то казался ему самым прекрасным существом на земле, но который слишком скоро обнажил свою натуру злого духа.       Вот и сейчас золотые всполохи в чёрных глазах казались адским пламенем. — Врать мне вздумал, отброс?! — Шен схватил парня за ворот, с силой тряхнув.       Само собой, склянка со «Слезами сирены», наспех спрятанные Ши Ёном в чужих одеждах, упала на землю.       Дзинь!..       Тёмная пучина взгляда, ненадолго перестала испепелять своим яростным пламенем, наблюдая за переливами стекла в слабых бликах солнца. Этот спокойный и несколько задумчивый взгляд таил в себе нечто пугающее, от чего кровь стыла в жилах. Нечто более пугающее, чем ярость… Если не вмешиваться можно быть уверенным — Ала оставят на съедение здешним тварям. — Старейшина Шен, Ал Луар не виноват! — воскликнул Ши Ён, чем сразу привлёк внимание двух недоумевающих пар глаз, — Другие адепты украли у вас этот артефакт и подбросили ему! Они подумали, что вы отправили Ала на Тропу тигра в наказание!       Повисло молчание, однако вовсе не тишина. Лес вокруг жил собственной жизнью, дышал двигался. Каждый шорох, шелест, любой случайный звук заставлял вздрогнуть. И лишь один звук вызывал в коленях предательскую дрожь. Короткий смешок. Шен оттолкнул от себя щуплого паренька, подойдя к Ши Ёну, грозной и давящей фигурой нависшей над ним и его жизнью. — Ты держишь меня за идиота?       «Хотелось бы, но не получается», — посетовал парень, благо вовремя прикусив язык.       Вслух же он лишь произнес: — Нет! Я хотел вам сказать об этом раньше, но вы меня не слушали!       Ответить на столь дерзкий выпад старейшина Шен не успел. Ужасный треск ветвей, дал некую передышку. Только вот час от часу не легче. Обезумевший от ужаса перед проклятым старейшиной Ал и впрямь предпочёл компанию чудищ Тропы тигра и ломанулся в лес куда глаза глядят.       «Чёрт! Да что с главным героем не так?!»       С этой мыслью Ши Ён побежал вслед за ним, надеясь, что Ал не убежал далеко. Шен, конечно, говнюк, но сейчас он их главный щит от монстров. Надеяться, что проклятый старейшина отправиться искать главного героя не приходилось, оставалось лишь вернуть его самому. Да, и возможно, заметив нестабильное состояние адептов, главный злодей отложил разбирательства хоть ненадолго.

***

      Равнодушным взглядом проводив две скрывшиеся в переплетении деревьев спины, старейшина Шен перевёл взгляд на склянку «Слёз сирены». Подобрав пузырек с земли, он вздохнул, вновь глядя в направлении, где скрылось двое учеников: — Идиоты…