Часть 7

Химера протягивает младшему листовку с афишей. — Кажется, это тот фильм, про который ты говорил? Помнишь, когда ты пригласил меня к себе… — Тео настороженно смотрит за реакцией Лиама, стараясь поддерживать свой безмятежный вид. — Я случайно увидел, что в том кинотеатре, который на выезде из города, его ещё показывают… Далековато, но мы могли бы сходить на него, если ты всё ещё хочешь, — Рейкен нервно сглотнул, ожидая вердикта беты. Тео пытается сделать свои ухаживания незаметными для волчонка, чтобы не отпугнуть его. Его всё ещё смущает, как неловко и неуверенно он себя чувствует с Данбаром. Серьёзно, он старался соблазнить Малию (и всё ещё уверен, что почти успешно)! А это уже само по себе можно выделить в особое достижение. У него было несколько девушек, он был достаточно опытным, чтобы не смущаться как пятиклассник, который впервые дарит своей однокласснице открытку. Какого же чёрта он каждый раз робеет и буквально заставляет себя не быть размазнёй, когда старается проявить немного внимания Лиаму? — Да ладно! — Лиам радостно подскакивает на месте. — Я думал, его уже везде сняли с проката! Сходим на выходных? — У меня на выходных работа. Мы могли бы сходит в пятницу после уроков?.. — Тео снова нервничает. Вдруг Лиаму неудобно и он откажется? — Да! Чувак, ты невероятен! — Лиам ещё раз оглядывает листовку и на эмоциях хлопает Тео по плечу. Рейкен собирает в себе всю силу духа, чтобы не поплыть от этого действия. — О, чёрт, у меня же тренировка… — Данбар умеряет пыл. — Может ты… — Я подожду тебя, — Тео слишком быстро перебивает его. Его рука готова встретиться со своим лбом. Боги, он такой очевидный. Он переводит дыхание и пробует снова, уже взяв себя в руки. — Посмотрю, как ты справляешься без клыков и когтей, — химера хмыкает. — Что ж, ты хотя бы раз увидишь, что такое настоящий спорт. — Лиам принимает вызов и расправляет плечи. — Я вообще-то лучший в команде. — Он самодовольно улыбается. Рейкен смотрит на эту улыбку и готов поставить всё, что у него есть на то, что Лиам и правда лучший. Тео старается сдержать себя и не начать улыбаться, как идиот. Он пригласил его в кино. У него будет пара часов наедине с ним. Он будет катать Данбара в своей машине, оставляя в ней больше его запаха, сводит в кино, и если судьба будет благосклонна, то он покатает его немного дольше, пока будет везти домой. Сердце предательски трепещет у него в груди. Друзья тоже ходят в кино, верно? И совсем неважно, что для Тео это будет немного больше, чем дружеский поход. Лиам переводит взгляд куда-то за плечо Тео и тут же весь как будто подкидывается. — Мейсон! Мейсон, чувак! Не планируй ничего на вечер пятницы, мы идём в кино! — Он срывается с места и бежит к застывшему другу. — Тео нашёл, где мы посмотрим эту легенду!.. — Лиам говорит что-то ещё, нахваливая и Тео, и фильм. Рейкен застывает, как олень в свете фар. Он наблюдает, как бета радостно прыгает рядом с другом, и они хлопают друг друга, взбудораженные новостью. Мейсон тут же бросается на поиски Кори, чтобы сообщить и ему эту новость. Может быть, он был недостаточно прямолинеен, когда позвал Лиама? Или младший не хочет быть с ним наедине? С другой стороны, что мешает позвать присоединиться к дружескому походу в кино ещё парочку своих друзей? Тео переводит взгляд на потолок, вспоминая все ругательства, которые он знает. Грёбанный Мейсон…

***

— Они просто омерзительны, — Данбар подвигается на своём сидении ближе к Тео и дальше от своих друзей. Рейкен переводит взгляд сначала на бету, разглядывая его лицо, оказавшееся слишком близко, а затем дальше на… самозабвенно целующихся Кори и Мейсона. В его собственной груди что-то сжимается, когда он смотрит на них. Ему не быть на их месте. От этого становится горько. Зависть поднимается внутри, чем больше он разглядывает, как Мейсон прижимает Кори к себе, одну руку положив на его бедро, поглаживая. Какого чёрта они делают это в кино? — Ты прав, — без энтузиазма соглашается Тео и снова переводит взгляд на экран. Честное слово, ему абсолютно всё равно на какой-то фильм, который они смотрят. Он бы с большей радостью поспал в это время. Но он готов это сделать, зная, что Лиам очень хотел увидеть именно это детище Голливуда. А сейчас они сидят в кинотеатре на другом конце города и вместо половины диалогов слушают мокрые причмокивания от сидящей рядом парочки. Он внутренне закипает. Зачем вообще было соглашаться идти в кино, если они собирались весь сеанс целоваться? Скорее бы это всё закончилось. Единственное, что его как-то успокаивает, это жмущийся к его части кресла Лиам. Он явно хочет быть подальше от своих друзей и сберечь свои чувствительные волчьи уши. Тео даже замечает, как бета краснеет на особо шумных выдохах от пары. Рейкен почти чувствует тепло, исходящее от него. Если он сдвинется в сторону Данбара, сможет ли коснуться его? Тео поглощён своими расчётами. Возможно, если сделать вид, что он просто хочет поудобнее сесть, то… Их отвлекает слишком шумный вздох, на грани со стоном. Лиам вскипает моментально и больше немедля ни секунды двигается обратно к Мейсону, стучит его по спине, шипя, что они вообще-то в общественном месте. Эти двое с блаженными улыбками отклеиваются друг от друга и садятся на своих креслах, переплетая пальцы. Лиам, успокоившись, остаётся на своём месте, снова достаточно далеко, чтобы Тео смог чувствовать его. Рейкен в очередной раз перебирает в голове ругательства.

***

Спустя пару дней Тео подсчитывает свои с трудом накопленные деньги. Результат не самый утешительный. Ещё месяц он точно не сможет позволить себе аренду комнаты. Раз или два в неделю ему приходится всё же заселяться в самый дешёвый отель, чтобы проспать всю ночь в свой выходной. У него почти не остаётся возможности спать на неделе: либо ночные смены, либо полиция. Он вроде бы и нашёл несколько мест, в которые полиция приезжает не настолько часто, но его нагрузка увеличилась, и ему недостаточно просто перебиться парой часов. Он не уверен, сколько часов сна наберётся за последние несколько дней. Кажется, что в совокупности всё равно будет меньше, чем норма для обычного человека в день. Из-за этого ему приходится брать ночь в мотеле на воскресенье или понедельник, когда он не работает, и отсыпаться. Ослабленный нагрузкой в виде нескольких работ, учёбы, ещё и навалившихся событий с его волком, он чувствует, что стал медленнее восстанавливаться. Полное понимание, что с его организмом что-то происходит, и он слабеет больше, чем предполагал, произошло неделю назад во время его смены в кафе. Он порезался ножом, когда нарезал ингредиенты для салата. Привычная небольшая рана, которая раньше затягивалась за секунду, была с ним почти минуту. Бесконечно долгую минуту Тео смотрел на свой порезанный палец и осознавал, что он уязвим. Он так пристально вглядывался в него, что напугал своего руководителя — она думала, что он получил серьёзную травму. Химера тогда просто отмахнулся от аптечки. Тео складывает деньги и убирает их в сумку под сиденье. Ещё месяц и он снимет комнату. Он будет иметь как минимум несколько дней на неделе, чтобы спать ночью в кровати. В тепле. В доме. Рейкен ложится на сиденье, накрываясь пледом и смотря в потолок машины. Его рука уже привычно размещается на груди. Раньше это был рефлекс — он должен был выдрать своё сердце быстрее, чем это сделает Тара. Сейчас он кладёт туда руку, чтобы хотя бы так выразить, что он заботится о своём волке и успокаивает его. Он немного поглаживает рукой себя по груди, проходясь по месту, за которым бьётся сердце. Тео не хочется даже думать, как он жалко выглядит, когда делает это. Он также понимает, что это ощущение дарит ему самому немного спокойствия. Появляется призрачное ощущение, что он не один. Будто бы кто-то рядом, гладит его и старается успокоить. Иногда он представляет, что это мог бы быть Лиам, который лежал бы рядом с ним. После чего он открывает глаза, оглядывал свою машину, и понимает, что нет ни единого шанса, чтобы это стало правдой. Он снова возвращается к мыслям о том, насколько он сейчас уязвим. Ветеринар говорил, что при укусе он отдаёт часть своих сил. Что с ним произойдёт, если он укусит Лиама сейчас? Может ли он умереть от того, что отдаст волчонку запас своих ограниченных сил? А если бы Лиам его и правда укусил, как положено, ему было бы легче? Был бы он силён, как настоящий оборотень? Тео тут же вспоминает, что это значило бы, что Данбар будет привязан к нему на всю жизнь. Этому нельзя случиться. Это же Лиам. Его волк снова начинает заходиться воем в груди, и Тео прижимает руку, поглаживая и успокаивая их обоих. Как бы он себя чувствовал, если бы был в стае, когда такое с ним произошло бы? Если бы у него была такая стая, как у Скотта, что они бы сделали? Легли бы рядом с ним и обнимали? Постарались бы забрать боль? Если бы Кори и Хейден вернулись к нему сейчас, если бы он был бы нормальным альфой, они бы захотели помочь? Наверное, Хейден бы сидела рядом с ним и что-то рассказывала, старалась бы донести какие-то успокаивающие слова. А Кори, наверное, взял бы его за руку. Он бы стеснялся открыто заботиться о нём, но он бы держал за руку и показывал, что он рядом. Тео снова и снова представляет, что было бы, если бы все ситуации, через которые он прошёл, он проходил бы со своей стаей. Эти мысли несут в себе небольшую надежду и позволяют расслабиться достаточно, чтобы уснуть.

***

— Молодой человек, я просила кленовый сироп, а вы мне дали напиток с карамельным сиропом. — Тео рассеяно переводит взгляд на женщину перед собой. Он едва ли замечает её, пока не натыкается на твёрдый и недовольный взгляд, направленный на него. Химера бормочет извинения и забирает напиток, переделывая его. Тео чувствует себя потерянным и не может сконцентрироваться на своих действиях. Всё валится из рук, голова занята совершенно посторонними мыслями. Он отдаёт исправленный напиток женщине, и отходит к своей стойке, приваливаясь к ней бедром. Рейкен достаёт телефон, чтобы снова прочесть сообщение, которое он получил вчера вечером. «Тео, это Скотт. Нам нужно поговорить. Приходи завтра в ветклинику после работы.» Химера читает сообщение ещё трижды. Он не может понять, как относится к нему. Скотт приедет домой? Это запланированная поездка или вынужденно-срочная? Возможно, Скотт хочет проверить Лиама, а заодно и Тео, если он знает, что химера решил здесь осесть? Охотники Монро активизировались? Пэрриш сообщил о той группе, которую они нашли с Лиамом? Дитон рассказал ему о произошедшем? Вопросы множились в его голове, всё увеличивая уровень стресса. Если Скотт хочет узнать, почему он всё ещё здесь, что он может сказать ему? Если он решит запретить оставаться, оберегая щенячью стаю, как он его убедит в том, что он не замышляет ничего плохого? Тео сжимает в руке телефон, ещё раз пробегая глазами по короткому сообщению. Из него совершенно непонятно, в каком настрое Скотт писал это. Что он хочет от Тео? Зачем им говорить? Химера нервно мерит шагами кухонную зону кафе, сведя брови на переносице. Возможно, Лиам видел его попытки подступиться к нему и его это насторожило. Может он снова заподозрил его в чём-то? Тео ударяет кулаком по столешнице. Чёрт, конечно, он сильно наседал. Покупает ему кофе, подвозит каждое утро в школу, приглашает в кино. Когда ещё повышенное внимание убийцы воспринималось как нечто приятное? — Кто-нибудь подойдёт за кассу или нет? — недовольный окрик отвлекает Рейкена от своих мыслей. Тео убирает телефон и возвращается на рабочее место. У него ещё есть пара часов, чтобы обдумать как себя вести и как доказать, что он может здесь остаться.

***

Тео входит в ветклинику и даже без сверхъестественного слуха замечает, как все разговоры стихли. Внутренности скручивает страх и нервозность. Рейкен, как обычно, делает невозмутимое лицо и входит в операционную-переговорную, и все взгляды тут же обращаются на него. Химера кожей ощущает на себе пристальное внимание небольшой части стаи МакКола. Сейчас, когда альфа вернулся, их единство чувствуется в разы сильнее. Тео сглатывает и обводит взглядом всех в комнате. Он видит Скотта, рядом с ним Лиам, какой-то молодой волчонок, которого он уже видел пару раз, Дитон, скрестивший руки на груди, и хмурая глыба с лицом «кирпичом», которая имеет имя «Дерек». Они также встречались пару раз, но ни разу не общались. С другой стороны стоит Пэрриш, с нечитаемым лицом. Что побудило Скотта и Дерека приехать? Тео распрямляет плечи и под пытливыми взглядами проходит вглубь комнаты. — Здравствуй, Тео. Спасибо, что нашёл время прийти, — Скотт начинает первым. Рейкен успевает прикусить себе язык, чтобы не выдать язвительный комментарий. Нашёл время прийти, как же. У него разве был выбор? Тео лишь ограничивается кивком и ловит на себе взгляд Лиама. В отличие от остальных Данбар не выглядит обороняющимся от него, он скорее хочет подойти ближе к самому Тео, но присутствие Скотта, его альфы, по которому он так скучал и так нуждался, не позволяет ему отойти. Лиам беспокоится. Он тоже чувствует эту напряжённую атмосферу, но не понимает, с чем она может быть связана. Данбар как потерянный щенок переводит взгляд между альфой и химерой. — Я слышал от шерифа Стилински о том, что случилось недавно. Про лагерь охотников. — Это было больше месяца назад. Мы проверили сообщение об объединяющихся остатках Монро и действительно обнаружили их небольшой лагерь. Около двух десятков человек, — Тео отвечает и прямо смотрит в глаза Скотту. Рейкен ловит себя на мысли, что теперь он не смотрит на Скотта, как на парня, с которым он учился в школе, которого предал и который отправил его в ад к мёртвой сестре. Теперь он чувствует нужду быть с ним осторожнее и заручиться его если не одобрением, то хотя бы нейтралитетом. Скотт теперь альфа его пары. МакКол кивает ему. — Пэрриш сказал, что они поймали их и взяли под стражу. Допрос всё ещё идёт. Поймали не всех, некоторым удалось сбежать. У них было достаточно времени до ареста, чтобы передислоцироваться, хотя бы частично. — Он направляет осуждающий взгляд на Лиама, но не высказывает ему прямых претензий. Судя по тому, как младший тушуется под взглядом альфы и отворачивается, он уже получил нагоняй за то, как Лиам выпустил эту ситуацию из-под контроля. От беты разносится запах раздражения. — Как только мы выбрались и пришли в себя, я сообщил об этом Пэрришу со всеми координатами. Они на нас напали, поэтому нам потребовалось больше времени, чтобы оклематься. — Технически, он не врёт. Он просто подменяет «я» на «мы» в рассказе о ранении. Ранен был только Тео, но пара дней ему требовалась не чтобы прийти в себя после ранения, а чтобы оклематься после запечатления. Это частности. МакКол проходится по нему взглядом, понимая, что тот перетягивает одеяло вины на себя с Лиама и, очевидно, старается понять причины. Скотт кивает им и передаёт ту информацию, с которой он приехал. Сообщает о последних данных по охотникам, которые им удалось получить, о новых замеченных группах, о промежуточных итогах допроса тех охотников, которых нашли они с Лиамом. Джордан тоже включается в разговор и показывает пометки на карте, где в последние разы были замечены последователи Монро. Тео слушает это со всем вниманием, облегчённо отмечая, что после того обнаруженного лагеря вблизи их округа, охотников никто больше не заметил. Дерек передаёт информацию от других стай, которую он получил после длительных переговоров. Они тратят какое-то время на обсуждение новой стратегии и нового плана действий на случай обнаружения опасности. Химера кожей ощущает ту метафорическую точку, которую Скотт ставит в разговоре о делах, когда сворачивает карту и откладывает её в сторону. Альфа теперь смотрит прямо на него, и на Тео наваливается ощущение тяжести этого взгляда и неизбежности неприятного разговора. — Итак, Тео, — Скотт делает паузу, давая возможность химере собраться с силами. — Какие у тебя дальнейшие планы? Химера больше, чем уверен, что Лиам уже сообщил своему альфе, обо всех его планах. — У меня нет далеко идущих планов. — Рейкен заставляет себя не отводить взгляд. — Я собирался начать с получения аттестата. — В каком городе ты будешь его получать? — Тео почти улыбается от этого непрозрачного намёка в вопросе. Лиам рядом с альфой вскипает и поворачивается к нему, выкрикивая его имя. — В Бейкон-Хиллс. Я не планирую уезжать, — и, что ж, теперь он ощущает на себе красные глаза альфы, который давит своей силой и властью. — Все основные угрозы устранены, спасибо за твою помощь. Мы больше не собираемся удерживать тебя здесь. Ты можешь переехать в другой, более спокойный город. Тео чувствует нервозность, Скотт всё больше напирает на него. — Скотт, он сказал, что хочет остаться, я же говорил, что всё под контролем… — Лиам вмешивается в разговор, но осекается, когда МакКол просто задвигает его рукой себе за спину, даже не поворачиваясь к нему. Он отмахивается от него, как от ребёнка. Данбар в замешательстве, злится. — Как ты верно сказал — все угрозы устранены, поэтому Бейкон-Хиллс тоже можно считать спокойным. — Рейкен не может вспомнить, когда он нервничал так в последний раз. Его правда выгоняют отсюда? Но он даже не может выехать за пределы города! Он должен быть с Лиамом, он физически не будет способен уехать. — Этот город всегда будет маяком для сверхъестественного. — Я, вроде как, тоже отношусь к сверхъестественному… — Скотт, что с тобой? Всё в порядке, у нас ничего не случилось. Тео не делает ничего… — Лиам снова похож на разъярённого быка, и Тео наблюдает за ним почти с нежностью. Данбар защищает его. Скотт немного ослабляет давление и переводит тяжёлый взгляд на бету, заставляя его замолчать. МакКол выдыхает и скрещивает руки на груди. — Тебе больше не нужно оставаться здесь. У Тео непроизвольно сжимаются кулаки. — Я знаю, но я всё же хотел бы осесть здесь на некоторое время. — Они замолкают под внимательными взглядами всех присутствующих. Он спорит с альфой. С сильным альфой его пары. Внутренности снова скручиваются в узел, его нервы буквально оголяются, сердце ускоряет свой ритм. Они буквально хотят выкинуть его отсюда. Но он не может позволить, чтобы это произошло. Он не выживет! — Это тот самый психопат?.. — Тишину нарушает шёпот молодого оборотня, направленный Лиаму. Данбар рычит в ответ и вцепляется в руку альфы, даже не собираясь отвечать. — Он — моя ответственность. Я отвечаю за него. Он не сделал ничего… — Лиам, не лезь. — Скотт применяет свой альфа-голос и до всех в полной мере доходит серьёзность ситуации. МакКол не собирается спрашивать. Он собирается вынудить его уехать. — Я не считаю нужным тебе оставаться здесь. Мы благодарны за сотрудничество, но сейчас ты можешь покинуть город. Мы постараемся не беспокоить тебя. — Скотт, я действительно не сделал ничего плохого и не собираюсь. Я получил своё наказание. Я не вернусь к тому, каким я был раньше… — Зачем тебе оставаться? — тот самый вопрос, которого боялся Тео. Он больше не старается контролировать своё сердцебиение. Тео напуган и загнан в клетку. Он не сможет объяснить всё так, чтобы ему поверили. Как он ему скажет? Я запечатлён в твоего бету, поэтому, пожалуйста, не прогоняй меня? Я просто хочу выжить, но для этого мне систематически нужно быть рядом с Лиамом? Руки химеры потрясывает, он отводит взгляд и смотрит в пол. Нет ни единой достаточно весомой причины, чтобы убедить МакКола. Рейкен оглядывает всех в помещении и натыкается на Дитона. Он одними губами беззвучно спрашивает рассказал ли ветеринар МакКолу о случившемся, на что получает отрицательный кивок головы. Тео снова смотрит в пол. Значит Скотт не знает об этом. Ему снова нужно умолять альфу? Химера переводит взгляд на Лиама. Он ничего не сказал волчонку. Стал бы Лиам защищать его так, если бы знал, как Тео на самом деле относится к нему? Он должен был сказать ему в другой обстановке. Один на один, объяснить всё и извиниться. Не в таком положении, не под давлением Скотта. — Тео? — напоминает о себе альфа. — Я просто хочу спокойно жить. Я больше не наврежу никому. — Я не доверяю тебе. Как я могу верить твоим словам? Химера зажмуривается. Он находит одно единственное решение, которое может быть достаточным основанием, чтобы его не выгнали. Тео подходит ближе к Скотту, и становится перед ним на одно колено, смотря вниз. Он слышит протест волчонка рядом, чувствует, как Лиам злится, но понимает, что это будет единственным вариантом, чтобы ему поверили. Рейкен склоняет голову к полу, давая доступ к своей шее сзади. МакКол теряется на несколько секунд, удивлённо разжимая руки. — Это опасно, — слышит он голос Скотта. — Просто посмотри. Я прошу тебя посмотреть. — Тео судорожно выдыхает и зажмуривается, чувствуя острые когти на своей шее сзади, пока только коснувшиеся его. Первый инстинкт — отодвинуться и защитить уязвимое место, но он усилием воли заставляет себя сидеть смирно и не дергаться. — Скотт, не делай этого! Ты можешь навредить ему! — Лиам бросается ухватить за руку старшего, но его перехватывает Дерек, достаточно сильный, чтобы сдержать метающегося парня. Всё, что хочет показать ему Тео — это момент запечатления в лесу. Он чувствует, как острые когти прорезают его плоть, пронзая почти до нервов. Рейкен концентрируется на нужном воспоминании, момент их ссоры в лесу, и чувствует силу, с которой Скотт буквально пролезает в его голову. Тео невольно вцепляется в руку альфы, которая ведёт к его шее, где-то на задворках сознания слышит протестующий крик Лиама, а затем всё утихает. Посторонняя сила в его голове ведёт его по воспоминанию, просматривая вместе с ним. Они видят укус, как Тео обнажает шею, видят момент запечатления, и как Тео отчаянно жаждет принятия, обнажая шею ещё раз. Рейкен готов был ещё на месяц попасть в ад в обмен на то, чтобы никому не показывать это, но он знает, что у него нет выбора. Он хочет остановиться на этом и, как ему кажется, сжимает пальцы на руке альфы, но Скотт не выходит. Он напористо идёт дальше, он прорывается в связанные с этим моментом воспоминания. Он видит, как Тео страдает в лесу, изнывая от боли, как он носится в форме волка и воет, как плачет в своей машине. Химера протестующе дёргается, он бьётся, запертый в своём же сознании, пытаясь выгнать постороннего из своей головы, не разрешая копаться в таких личных моментах. Он старается вытолкнуть его изо всех сил, но Скотт будто не обращает внимание на его усилия, он идёт дальше. Картинки меняются в голове, они видят, как Тео в форме волка ночует под окном Лиама, отираясь возле угла дома и скребя лапами по нему, видит, его небольшие попытки ухаживать за волчонком, видит, как Тео изнывает от нужды быть ближе к своей паре, как… Всё резко прекращается. Тео резко открывает глаза, когда чувствует, как чужие когти выходят из его шеи. Он отпускает руку МакКола, по которой тонкими струйками скатываются капли крови — он сам выпустил когти и расцарапал его руку, когда Скотт пошёл дальше. Химера опирается руками о пол и переводит дыхание. На глазах собирается пелена от того, как уязвлённо он себя чувствует. Ему невыносимо обидно за то, как нагло вторглись в его самое сокровенное. Как вероломно МакКол растоптал его стены и прошёлся по всему, что он навсегда хотел бы сохранить личным. Он видел теперь всё — его одиночество, его страдания, его уязвимость и нужду в Лиаме. Как будто всё его сердце выпотрошили и достали на всеобщее обозрение, давая возможность каждому подойти и разглядеть, какой на самом деле Тео Рейкен жалкий. В комнате царила тишина. Тео моргает несколько раз. За его спиной Скотт отмерает и убирает руку, отступая от него с тихим, неверящим: «Ты запечатлён…» Тео поднимает голову и видит, как Дерек дёргается от этих слов и делает шаг к нему, оглядывая его как нечто нереальное. Конечно, у рождённого оборотня должно было быть куда больше шансов запечатлеть, чем у подделки. Хейл, наверное, молился на такой «дар» небес. Его привычное каменное выражение лица сходит, когда он оглядывает Тео, стараясь сложить в своей голове то, что он услышал. — Тео, ты в порядке? — Данбар подходит к нему, присаживаясь рядом и протягивая руку. Химера лишь машет рукой, не доверяя своему голосу и своей реакции, если Лиам коснётся его сейчас. — В этом не было необходимости, я же сказал, что у нас всё под контролем! Ты же доверяешь мне, зачем нужно было так поступать с ним? — волчонок снова злится на своего альфу, поворачиваясь спиной к Тео. Он находится рядом с ним и встаёт на его сторону, выступая против альфы. Рейкен смотрит на него и понимает, что Лиам снова поступает необдуманно. Этим жестом он только заставит Скотта обозлиться на них двоих. — Ты запечатлён в него, — Скотт всё ещё переводит ошалелый взгляд с Тео на своего бету. Он словно не верит в происходящее. — Что значит «запечатлён»? — снова вылезает парень рядом с альфой и смотрит на старших оборотней в поисках ответа. Лиам тоже оживляется, не понимающий, что происходит. — Запечатление можно подделать? — МакКол обращается сразу и к Дереку, и к Дитону. Оба отрицательно качают головой. Дерек выглядит более потерянным, чем сам альфа. — Я о таком слышал только как о преданиях, или сказках, которые рассказывают детям. Об идеальной паре… — Дерек разводит руками, не зная, как реагировать. — Что? — удивлённо переспрашивает Лиам. Его замешательство буквально написано на лице. В комнате снова воцаряется тишина. Скотт молча протирает свою руку тряпкой, прежде чем снова повернуться к Тео. Химера поднимает на него взгляд, так и не поднявшись с пола. — Ты же ведь знаешь, что ты должен сделать? Химера прикрывает глаза. Он знает. Он изучил этот вопрос достаточно, когда Дитон открыл ему глаза на происходящее с ним. Теперь он должен просить альфу своей пары дать свое благословение и отпустить своего бету к нему. Он знает, что должен получить разрешение на то, чтобы его пара была с ним, чтобы альфа разрешил своему бете носить на себе запах другого, постороннего волка, а не только запах их стаи. Или же он должен умолять альфу принять в свою стаю на правах пары его беты. Ни первое, ни второе совершенно неприменимо в их случае. Он не собирается просить Лиама быть с ним, и он не собирается просить Скотта взять его к себе. Он реалист. Он знает, что не нужен Лиаму, он не имеет ничего, что мог бы предложить ему, кроме сомнительного прошлого, и он знает, что не получит место в стае Скотта. Да и эта стая больше не привлекает его — ему там нет места и никогда не будет. — Знаю. Но в этом нет необходимости. — Тео поднимается с колен, распрямляясь. МакКол в замешательстве вглядывается в него. — Ты отрекаешься от своей пары? — Нет. Я просто не претендую на него. Скотт переглядывается с Дереком. Они явно осведомлены о положении запечатлённого волка, о необходимости быть со своей парой. И Скотт видел весь спектр его страданий, пока он справлялся с этим в одиночку. — Что здесь происходит? — Лиам напуган, и от того, как он напуган, парень только больше звереет. — Что с ним? Он всё время пахнет болью. Вы знаете из-за чего это? — бета продолжает допытываться, но ему никто не отвечает. Лиам связывает коллективное замешательство с запахом боли от Тео. Наивный волчонок думает, что Скотт увидел причину его состояния и свёл всё к «болезни». Все смотрят на него с долей жалости и только молодой оборотень Скотта, забившийся в угол, с любопытством разглядывал их. — Запечатлённому волку нужна пара. — Скотт возвращает свой взгляд на Тео. — Тебе физически нужно быть с ним. — Рейкен только качает головой. — Какого чёрта вы игнорируете меня?! — Лиам рычит и скребёт вылезшими когтями по столу перед ним. Его глаза горят, и он всматривается во всех по очереди, ощущая себя самым глупым, как будто все знают какую-то истину, о которой не сказали ему одному. — Я могу остаться здесь? — Тео смотрит Скотту в глаза, не отводя взгляд. Он не просит разрешения на его бету, он просит разрешения, чтобы выжить. Он задаёт главный вопрос, который решит его судьбу. Альфа молчит некоторое время и затем кивает. — Можешь. Химера в благодарности склоняет голову и отворачивается. Он направляется на выход, оставляя их на разговор с бетой. Видимо, альфе стоило раньше провести беседу о том, какие проявления любви есть у взрослых волков, и что свои клыки надо держать под контролем. Химера, покачиваясь, бредёт к выходу из клиники и, выйдя за дверь, прислоняется к стене здания, вдыхая ночной воздух. Он не старается вслушиваться в то, что они говорят, но до него долетают эмоциональные вскрики Лиама: «Я что, чуть не женился на Тео?!» и спустя время «Что значит физический?! Я не буду спать с ним!» — перебиваемый сбивчивым объяснением, что значит «физический» и что он не проявляется так, как об этом подумал подросток. Тео хотел бы сказать, что это не цепляет его, но он не хочет врать сам себе. Конечно, он ожидал такой реакции от Данбара. Его ошарашили новостью, что к нему теперь на всю жизнь прикован волк с сомнительной репутацией, которому теперь требуется близость к своей паре. Но от такого открытого непринятия всё равно больно. Как он не старался свыкнуться с этим, каждый раз его как будто отрезвляет от подтверждения ненужности своей паре. Химера не хотел, чтобы Лиам узнал об этом так. Он вообще не хотел бы, чтобы Лиам об этом узнал. Он хотел сохранить это в тайне, просто поддерживая с ним дружбу и иногда вырывая для себя кусочки прикосновений, как те редкие касания коленом, когда они сидят рядом, или рукой, когда они передают что-то друг другу. И он был счастлив, не собираясь даже надеяться на большее. Тео смотрит себе под ноги, отключаясь от происходящего в ветклинике. Он молча разглядывает землю перед собой, раздумывая, что их шаткой дружбе, которую они постепенно старались выстроить, пришёл конец. Что он теперь скажет волчонку? Как оправдается? Захочет ли он вообще его выслушать?.. Рядом с ним скрипит дверь. Дерек выходит на улицу и встаёт рядом, также опираясь о стену. — Ты же знаешь, что не протянешь так долго? — Он оглядывает Тео, принюхиваясь. — Твой запах выдаёт насколько плохо ты себя чувствуешь. Волку нужна его пара. — Не каждому, — упрямо спорит Тео. — Каждому. Особенно запечатлённому, — у Дерека спокойный, ровный тон, как будто он разговаривает с капризным ребёнком. — Многие могут только лишь мечтать о том, чтобы запечатлеть или чтобы в них запечатлели. Это дар свыше. Химера горько усмехается и качает головой. — Это не дар. Это ошибка. — Сама природа показывает лучшего для тебя партнёра, — Дерек встречается с ним взглядом, и Тео видит в нём что-то похожее на зависть. Рейкен чувствует, что обладает чем-то, чем не вправе обладать. Он чувствует необходимым оправдаться. — Для меня Лиам и правда лучший. Но не я для него. — Он отводит взгляд. — Я не вправе претендовать на него. Они молчат какое-то время, прислушиваясь к звукам внутри. Они слышат мерный голос Скотта и Дитона, с урезанным и кратким ликбезом молодым волкам. — Природа не ошибается в таком. Она выбирает связь между нужными людьми. Вы назначены друг другу судьбой. Такая связь и выбор не может быть односторонним… Тео громко фыркает, не желая слушать эту чепуху. Дерек обречённо вздыхает. — Я видел метку. — Тео знает, что она почти сошла и перестала быть такой выделяющейся на шее, но бледный след всё равно ещё есть. — Он сделал это случайно. Он даже не знал, что это значит. Просто ошибка, которая спровоцировала всё это. Хейл хмыкает: — Он первый тебя укусил. Природа не ошибается. Тео раздражается этим разговором. Дерек говорит откровенный бред, и этому нет рациональной причины. Ему не нужно, чтобы его успокаивали или давали какую-то ложную надежду. Рейкен реалист. Он прекрасно понимает своё положение, свой статус и статус Лиама. Ему не хочется мучить своё сердце какими-то надеждами, он уже настрадался более чем. Тео качает головой и, оттолкнувшись от стены, двигается к своему пикапу. Он получил разрешение остаться в городе. Видимо, Скотт знает достаточно об этой связи, что решил не прогонять его. Больше ему нет необходимости тут торчать. Ему здесь уж точно больше никто не рад, теперь даже Лиам, всё ещё бушующий внутри. Химера забирается в машину и сразу же уезжает, не желая больше здесь оставаться.