Натаниэль

Год назад — Нат! Ты водишь как умалишенный! — прокричал Жан. Покрышки отцовского «Форда Бронко» жалобно скрипнули, когда я резко свернул на забитую машинами улицу. — В следующий раз поведешь сам, — буркнул я, хоть и терпеть не мог кому-то уступать свое водительское место. — И наблюдать всю дорогу как ты закатываешь глаза и делаешь недовольное лицо, если я не несусь сломя голову на желтый свет? Ну уж нет, — ответил Жан, словно читая мои мысли. — Просто ты водишь как старушка, — с улыбкой ответил я. Жан слишком хорошо меня знал. Я обожаю быструю езду. Мне вообще нравилась скорость. Я и пешком передвигаюсь настолько стремительно, насколько вообще позволяли мои ноги. Но когда до нас донесся гулкий ритм музыки, желание торопиться моментально пропало. Дорога была заставлена машинами, демонстрируя размах вечеринки, на которую мы прибыли. Вцепившись в руль, я втиснулся на парковочное место в квартале от нужного дома. — Жан? По-моему, это плохая идея, — заявил я… в который раз. — Все будет нормально, вот увидишь. — Он похлопал меня по плечу. Его уверенный тон ни на йоту не ослабил напряжения в моей груди. Отстегнув ремень безопасности, я развернулся к другу. — Ну, просто помни… если мне станет некомфортно — я отсюда сваливаю. Назад тебя подбросит Джереми. — Никуда ты не свалишь, — Угрожающие нотки в голосе Жана заставили меня нервничать еще больше. — Ты уезжаешь через пару дней, а, значит, сегодня мы веселимся по полной. Несмотря ни на что. Мы вылезли из машины и перебежали на другую сторону улицы. Чем ближе мы подходили к дому, тем громче становился гвалт празднества. Когда мы шли по подъездной дорожке, Жан немного отстал — наверняка строчил сообщения Джереми. Альфа Жана приехал сюда раньше: пока мы бродили по магазинам, он большую часть дня протусил со своими друзьями на озере. Вся лужайка была завалена пластиковыми стаканчиками и везде толпились люди. Несколько альф из моей школы вывалились из двери и принялись гоняться друг за другом, обливаясь спиртным. — Привет, Жан, Нат, — Элисон Рейнольдс сидела у входной двери со стаканчиком в руке и болтала с каким-то незнакомым мне парнем. — Бросайте ключи в вазу, — проинструктировала она и снова повернулась к своему собеседнику. Видимо, Элисон заставляла всех оставлять ключи от машин, чтобы никого потом не пустить пьяным за руль. — Я не буду пить. — Попытаться убедить Элисон стоило. — Ты можешь передумать, — возразила она. — Если хочешь попасть внутрь — отдавай ключи. Я раздраженно выудил из кармана ключи от машины и бросил в вазу. Осознание того, что я только что остался без одного из спасательных средств, чертовски выводило из себя. Теперь я уже не смогу быстро уехать, если захочу. Или если придется. А что если Элисон сама напьется и покинет свой пост? Или кто-то по ошибке возьмет мои ключи? — Ого! — крикнул мне на ухо Жан. — Ты только посмотри! Пол сотрясался в такт ритмичным звукам, доносившимся из колонок, и я наблюдал как в пространстве гостиной одновременно танцевали, дурачились, скакали, напивались и…даже играли в футбол. Американский футбол. — Надеюсь, он не испортит мне вечер, — проговорил я, постаравшись, чтобы в этот раз мой голос звучал уверенно. Разве я много прошу? Всего лишь насладиться вечеринкой в компании лучшего друга, перед тем как уехать на целый год. Подтвердив свой настрой решительным кивком головы, я посмотрел на Жана, который понимающе мне подмигнул, и мы оба направились в сторону кухни, вдвоем пробиваясь через толпу. Войдя в огромное помещение, я обратил внимание на импровизированный бар, сооруженный на кухонном островке. Гранитная столешница была заставлена рюмками, бутылками с алкоголем и тоником, а в раковине стояло ведерко со льдом. Вздохнув, я решил придерживаться трезвого курса. Хотя идея напиться казалась заманчивой. Как же мне хотелось расслабиться хотя бы раз. Мы с Жаном уже продегустировали алкогольные запасы наших родителей. К тому же я побывал на нескольких концертах, проходивших за городом, где выпивки тоже всегда хватало. Однако, сегодня и речи быть не могло о том, чтобы потерять бдительность в присутствии некоторых персонажей. — Эй, Нат! Иди сюда! — Кевин Дэй перехватил меня, прежде чем я добрался до бара. — Знаешь, мы будем по тебе скучать. Подумать только — Франция! На целый год! Обнимая Кевина в ответ, я немного расслабился, чувствуя, как спадает напряжение. По крайней мере, еще один человек, не считая Жана, был рад меня здесь видеть. — Да, таков план, — вздохнув, кивнул я. — Я уже связался с принимающей семьей и зарегистрировался в школе. Но выпускной класс буду обязательно заканчивать дома. Придержишь для меня место в команде? Кевин метил в капитаны команды по лакроссу этой осенью. Вот чего мне действительно будет не хватать — так это игр. — Если я заполучу капитанство – место за тобой, — с пьяным энтузиазмом пообещал Кевин. Кевин всегда хорошо ко мне относился, несмотря на то, что я постоянно являюсь объектом для сплетен или жертвой унизительных выходок. Если кратко, то в школе я — всеобщее посмешище. И все из-за одного говнюка. — Спасибо. Позже поболтаем? — Конечно. Но если больше не пересечемся – удачи тебе во Франции! — выкрикнул Кевин и, пританцовывая, направился к выходу. Но когда я посмотрел ему вслед, мое временное облегчение мгновенно испарилось, и на смену ему пришел ужас, наполнивший меня изнутри. Нет, нет, нет… В комнату вошел Эндрю Миньярд. Я так надеялся, что хотя бы сегодня мне удастся избежать встречи с ним. Наши взгляды встретились и его каменное лицо мгновенно сменилось на недовольное. Его взгляд, которым он одарил меня, был знаком до боли. Из разряда: «на-дух-тебя-не-переношу-сгинь-с-лица-земли». Эндрю сжал челюсти, и я заметил, как его подбородок слегка дернулся вверх, словно он надевал свою любимую маску агрессора. У меня перехватило дыхание. Как бы я хотел оказаться сейчас за тысячу километров отсюда. Неужели я просил так много? Всего лишь один вечер спокойно повеселиться в компании лучшего друга! Сколько раз, когда мы были детьми, которые жили по соседству и росли вместе, я думал, что Эндрю — самый лучший. Он всегда был милым и дружелюбным со мной. Защищал меня и всегда был рядом. Но в один момент это закончилось. Я до сих пор не понимаю, что случилось. Он будто стал другим человеком. Человеком, который поставил себе цель смешать с дерьмом всю мою жизнь. Быстро развернувшись, я нашел Жана у барной стойки, и трясущимися руками попытался себе налить в стаканчик спрайт. Теперь, когда я узнал, что Эндрю тоже здесь, я должен оставаться трезвым, пока этот гаденыш ошивается рядом. Он тоже подошел к бару, встав прямо у меня за спиной. От его близости нервный жар пронесся по моему телу. Я почувствовал его запах и прикосновение мускулистой груди через тонкую ткань своей одежды. Меня словно током ударило. Успокойся. Успокойся, черт возьми! Добавив немного льда в стакан, я с трудом попытался дышать ровно. Желая убраться от Миньярда подальше, я подался вправо, но он протянул руку за стаканом, преградив мне путь. Когда я двинулся влево, где стоял Жан, другая рука Миньярда потянулась за бутылкой виски. Десять различных вариантов дальнейшего развития событий визуализировались в моей голове. Что, если я заеду локтем ему в живот? Что, если выплесну спрайт ему в лицо? Что, если вытащу шланг кухонного смесителя и… Ох, перестань. В собственном воображении я всегда был гораздо смелее. Я планировал сегодня держаться от него подальше, но сейчас он стоял прямо за моей спиной. Эндрю всегда так делал, только чтобы запугать меня. Он не был страшен, но был жесток. Ему хотелось показать мне, что он – главный. И каждый раз его выходки заставляли меня искать убежище, чтобы пережить очередное унижение или огорчение. Все лето я мечтал вдоволь насладиться хотя бы одной вечеринкой и вот что из этого вышло. От предчувствия очередной мерзкой выходки, внутренности словно завязались узлом. Почему Эндрю просто не оставит меня в покое? Развернувшись к нему лицом, я заметил, как уголки его губ приподнялись, однако в глазах улыбки не было. Миньярд плеснул себе щедрую порцию виски. — Жан? Добавь немного колы, — сказал он, не отводя от меня взгляда, и протянул свой стакан Жану. — Э-э-э, сейчас, — пробормотал Жан, нервно поглядывая в мою сторону. Как обычно, со мной Миньярд не разговаривал. Удостаивал меня такой чести только когда пытался оскорбить или пригрозить. Сейчас его светлые брови грозно сошлись на переносице. Однако, сделав глоток своего коктейля, Эндрю развернулся и вышел из кухни. Провожая его глазами, я стер холодный пот со лба. Ничего не произошло. Он даже слова мне не сказал, а меня уже скрутило от тревожного предчувствия. Теперь Эндрю знал, что я здесь. Черт. — Я не могу, Жан, — прошептал я, сжимая стаканчик в руке. Прийти сюда было ошибкой. — Нат, нет. — Жан покачал головой, явно заметив мое пораженческое настроение. Швырнув стаканчик в раковину и выскочив из кухни, я двинулся к выходу, пробираясь через толпу. Жан следовал за мной. Добравшись до вазы, я начал искать свои ключи. — Нат, ты не уйдешь только из-за него, — настаивал Жан. В его голосе звучало разочарование. — Не позволяй ему победить. Я здесь. Джереми здесь. Тебе не нужно бояться. — Он взял меня за руку. — Я не боюсь его, — оправдывался я, — Мне просто…надоело. Ты его видел. Он уже пытается меня поддеть. У него что-то на уме. На каждой вечеринке… или всякий раз, когда я теряю бдительность в школе, меня поджидает какая-нибудь гадость с его легкой руки. Продолжая поиски своего брелока с милой лисичкой, я постарался изобразить улыбку. — Все нормально, со мной все в порядке, — произнес я слишком быстро, пытаясь убедить друга. — Мне просто не хочется знать, что он задумал на этот раз. Пусть эта сволочь умрет сегодня от скуки. — Нат, он хочет, чтобы ты ушел. Не позволяй ему получить желаемое. Да, он или этот придурок Рико могут что-нибудь устроить, но если ты останешься и не поддашься на их провокации — ты победишь. — У меня уже не осталось сил, Жан. Лучше уйти домой сейчас, чем потом уже в слезах. — Я снова возобновил поиски, но моих ключей в вазе явно не было. — Ну что ж, — прокричал я, от злости бросая вазу на пол, — Похоже, мне в любом случае придется остаться! Мои ключи пропали! — Что? — озадаченно переспросил Жан. — Здесь их нет! — повторил я, оглядывая комнату. Деньги и телефон лежали в карманах. Два спасательных средства остались при мне. Но другой путь к отступлению был перекрыт, и я почувствовал, будто стены начали смыкаться вокруг меня. Усталость уступила место гневу. Я выругался про себя, сжимая руки в кулаки. Ну, конечно, мне следовало знать, что без этого не обойдется. — Может, кто-то взял их по ошибке, — предположил Жан, но ему самому было ясно, что вероятность этого даже меньше, чем встретить желающих так рано уехать с вечеринки. Со мной случайностей не бывает. — Нет, я точно знаю, куда они делись. — Я встретился взглядом с Рико Морияма — лучшим другом и прихвостнем Миньярда, — стоявшим у выхода во внутренний дворик в другом конце комнаты. Рико ухмыльнулся и переключил свое внимание на омегу, которого зажимал у стены. Мы двинулись в его сторону. Жан начал яро строчить сообщения в телефоне — Джереми, наверно. — Где мои ключи? — спросил я у Рико, прерывая его поиски очередного кандидата для интрижки на одну ночь. Он нехотя отвел свои темно-карие глаза от омеги. Рико меня не пугал, а просто раздражал. При любой возможности он рьяно старался выставить меня на посмешище, но я знал, что все это происходило по наущению Миньярда. — Они где-то на глубине – метра два с половиной будет. Не хочешь поплавать, Нат? — Он сверкнул своей ослепительной улыбкой, которая безотказно действовала на большинство омег, превращая их в безвольных тупиц. Мои страдания его явно забавляли. Я вышел во двор и заглянул в бассейн. Погода была хорошая и народ радостно дурачился в воде. Я медленно двигался вдоль бортика, пытаясь разглядеть отблеск своих ключей между телами. Эндрю тоже был здесь. Он вальяжно развалился за столом с каким-то рыжеволосым омегой на коленях. Отвратительно. Меня охватило отчаяние, но я старался не подавать вид, зная – даже малейшая доля моего дискомфорта доставит Миньярду удовольствие. Заметив ключи, я огляделся в поисках предмета, которым их можно было подцепить, но ничего не обнаружив, решил обратиться за помощью к купающимся. — Эй, не мог бы ты достать мои ключи, пожалуйста? — спросил я у незнакомого мне омеги. Он бросил взгляд на Эндрю, который молча наблюдал за разворачивавшейся перед ним сценой, и метнулся в сторону, словно последний трус. Великолепно. Ни подручных средств, ни помощи. — Давай, Нат. Раздевайся и ныряй! — выкрикнул Рико, который уже устроился за столиком Эндрю. — Отвали, Рико. Это ты бросил ключи в воду, почему бы тебе самому их не достать? — Джереми, наконец-то присоединившись к нам, в очередной раз заступился за меня. Я скинул кеды и приготовился нырять. — Подожди, Нат. Я достану, — предложил Джереми, подойдя ближе. — Нет, — я покачал головой, признательно ему улыбнувшись. — Но все равно спасибо. Один год, напомнил я сам себе. Целый год ты будешь вдали от Миньярда и его дружков. Я нырнул в бассейн. Вода охладила мою кожу и стало легче. Погружаясь все глубже, я через несколько секунд добрался до ключей и, подхватив их, нехотя поднялся на поверхность и тяжело выдохнул. Отлично, с самой легкой частью покончено. — Ву-ху! — Сторонние наблюдатели зааплодировали, радуясь явно не за меня. Мне всего-то нужно было выбраться из воды и промокшим до нитки предстать перед толпой. Они посмеются, отпустят несколько комментариев, после чего я уеду домой и объемся мармеладом. Ненавижу мармелад. Медленно подплыв к бортику, я вылез из бассейна, взъерошил волосы и обулся. — Ты в порядке? — Жан подошел ко мне. — Да, конечно, это же просто вода. — Я не мог посмотреть ему в глаза. Все как всегда. В очередной раз меня выставили посмешищем. — Идем отсюда. — Жан взял меня за руку. Джереми шел вслед за нами. — Подождите минуту, — сказал я и направился в сторону Эндрю, который до сих пор наблюдал за мной с вызовом в карих глазах. Подойдя ближе и зная, что это плохая идея, я пристально посмотрел на него. — Я уезжаю через два дня, а ты ничего лучше придумать не смог? Черт возьми, что я делаю? Эндрю недобро улыбнулся, раздавая карты своим друзьям. — Повеселись во Франции, Натаниэль. Я буду ждать твоего возвращения. После этой угрозы мне захотелось его ударить, бросить ему вызов. Но и думать на протяжении всего своего отсутствия о том, что неизбежное возмездие нависает надо мной дамокловым мечом — вовсе не хотелось. — Трус. Ты чувствуешь себя таким крутым, издеваясь надо мной. Но теперь тебе придется подыскать новую жертву. — Ты до сих пор здесь? — наигранно удивился Эндрю и смешки послышались со всех сторон. — Иди домой. Тут никто не желает общаться с твоей высокомерной задницей. Мельком взглянув на меня, он снова уставился в свои карты. Омега, сидевший у Эндрю на коленях, хихикнул и теснее прижался к нему. Какая мерзость. — Эй, народ, посмотрите-ка! — прокричал Рико, пока я старался держать себя в руках. — У него соски торчат. Похоже, ты возбуждаешь его, Эндрю. Его голос эхом разнесся по всему двору, а в ответ раздалось улюлюканье и хохот. Вспомнив, что я был в белой футболке, которая от влаги облепила все мое тело, и, скорее всего, замерз после купания, я с ужасом закрыл глаза. Первым инстинктивным желанием было сложить на груди руки и таким образом прикрыться, но тогда бы все поняли, что меня это задело. Черт, это и без того было понятно – мое лицо вспыхнуло от унижения. О том, что белая ткань от воды еще и просвечивает я старался и вовсе не думать. Я снова открыл глаза, чувствуя, как пылают мои щеки. Эндрю, раздувая ноздри, уставился на стол. На меня он даже не смотрел. За что он так со мной? Мы же были друзьями. Я по-прежнему пытался разглядеть в нем что-то хорошее, но в который раз убеждаюсь: не стоит искать в человеке то, чего в нем давно уже нет. — Почему он все еще тут? — протянул противным голосом омега на коленях Эндрю. — Совсем тупой? Плохо доходит или что? — Да, Наат, ты слышал Эндрю. Ты здесь никому не нужен. Проваливай, — медленно проговорил Рико, словно я действительно был настолько туп, что иначе бы его не понял. У меня ком застрял в горле. Было трудно глотать, больно дышать. Это уже слишком. Я взорвался изнутри и, отведя кулак назад, врезал Рико со всей силы по носу. Он упал на колени, закрыв лицо руками, а сквозь его пальцы просочилась кровь. От навернувшихся слез перед глазами все расплывалось. Не намереваясь предоставлять больше поводов для развлечения, я, ни на кого не глядя, как можно быстрее прошел через дом, вышел на улицу и сел в свою машину. Жан устроился на переднем сидении, а Джереми на заднем. Я даже не заметил, что они вышли из дома следом за мной. Вопрос о реакции Эндрю вертелся на кончике языка, но я понимал, что меня не должно это интересовать. Пошел он к черту. Ненавижу его. Я смотрел в лобовое стекло, позволяя слезам высохнуть. Жан и Джереми молчали. Наверняка им было неуютно и они не знали, что сказать. Опустив глаза вниз, я посмотрел на свои трясущиеся руки и меня резко окатило волной осознания. Я только что ударил Рико. Я. Только что. Ударил. Рико. Собственная неожиданная реакция ошеломила меня и я горько рассмеялся. Черт, я сделал это. Это, мать вашу, действительно произошло. — Ты в порядке? — Жан искоса наблюдал за мной. Со мной такого еще не случалось, но мне понравилось ощущение восторга и могущества во время удара. Проклятие, теперь мне не хотелось домой. Может пуститься во все тяжкие и сделать себе татуировку? — А, знаешь, да, — ответил я с улыбкой. Признаваться в этом было странно, но так оно и было. — Мне стало гораздо, гораздо лучше. Все еще ощущая восторг, я вставил ключ в замок зажигания, но замер, стоило Джереми произнести: — Ты только не обольщайся, Нат. Настанет время, когда тебе придется вернуться в город. И он был прав.