Глава 11 По следам

Ночь отступила. Наступило утро. Серые, тяжёлые тучи, много дней висевшие над мёртвым миром сплошным свинцовым покрывалом, наконец немного расступились. Сквозь узкую трещину в небесной броне пробилось янтарное солнце — холодное, тусклое, словно само уставшее от вечной зимы. Его лучи коснулись изломанных силуэтов небоскрёбов, осветили грязно-серый снег, покрывавший всё вокруг толстым саваном, и на мгновение окрасили это мир в болезненно-жёлтые тона. Гул ветра среди руин звучал словно погребальный реквием по погибшей, некогда процветавшей цивилизации. Он завывал в пустых оконных проёмах, стонал в развороченных каркасах зданий, гонял из стороны в сторону колючие снежинки по мёртвым улицам. Ни птиц, ни шума городского трафика, ни живых голосов. Ничего из этого мёртвая и мёрзлая планета Copper-9 не знала уже долгие годы. Только ветер и редкие, далёкие трески от очередного осыпавшегося обломка бетона или одной из сосулек что росли годами на каждой мало мальской возвышенности. В это же время внутри одного из зданий, что было самым высоким в районе и относительно целым своим громадным видом больше походило на огромное надгробье, нежели на офисный центр которым оно было в прошлом. Внутри, в одном из помещений на третьем этаже, в конференц-зале, на старом кожаном диване неподвижно сидели прижавшись друг к другу, две фигуры. Эрика и Анна. Две робо-подруги, сидевшие рядом, создавали нетипично милую и трогательную картину на фоне всеобщего запустения. Ровно в 09:00 синхронно сработали таймеры внутри их систем. Лёгкий электронный импульс пробежал по проводам и микросхемам, зажигая в железных телах жизнь. На лицевых визорах тусклым светом загорелись экраны. По ним побежали строки системных команд — белые символы на чёрном фоне. [BOOT SEQUENCE INITIATED] [Core temperature: 12% → warming…] [Neural network online…] [Sensor array calibration…] [Memory cache integrity: 100%] Ядра внутри грудных отсеков начали постепенно разогреваться. Сначала — едва слышимое гудение, потом всё более уверенное, ритмичное биение железных сердец. Масло зациркулировало по их механизмам, сервоприводы получили первые тестовые сигналы, оптические сенсоры активировались и начали калибровку. Одна за другой оживали подсистемы: Тактильные сенсоры. Аудиоанализаторы. Внутренние диагностические модули. Эмоциональный процессор (хотя сейчас он работал на минимальной мощности). Процесс пробуждения занял ровно пятнадцать минут. В 09:15 загрузочные строки на визорах медленно угасли. Вместо них проступили привычные, цифровые глаза. Эрика первой моргнула, затем Анна. В этот же момент раздался лёгкий щелчок сервоприводов. Эрика шевельнулась первой. Нащупав в кармане своей жилетки фонарик она достала и включила его. Яркий белый луч разрезал полумрак конференц-зала. Её алые глаза на дисплее медленно двигались вслед за светом, внимательно осматривая каждый уголок. Перед ней был всё тот же небольшой конференц-зал, в котором они вчера вечером укрылись. Большой овальный стол с аккуратно разложенными пыльными папками и канцелярией, те же фотографии на стенах, давно остановившиеся часы, плотно запертая входная дверь. На грязном полу — только их с Анной вчерашние следы. Никаких признаков того что кто-либо посторонний проник. Всё было точно так же, как вчера вечером. Ничего не изменилось. И это успокаивало. В это же время, рядом с ней Анна тоже пришла в движение, и принялась судорожно ощупывала себя металлическими пальцами проверяя всё ли на месте и всё ли цело. Убедившись что всё в порядке и повреждений нет, она тихо, почти по-человечески выдохнула — хотя лёгких у неё никаких нет. Просто имитация. Облегчение, которое нужно было выразить. — Мы живы… Твой план сработал. — первой нарушила тишину Анна. Эрика повернула голову к подруге. В её алых глазах мелькнуло облегчение. — Я же говорила — доверься мне, — ответила она с лёгкой улыбкой. — У моего папы так получалось много раз. Вышло и у нас. Анна всё ещё сидела, глядя в одну точку. — Мы ведь могли и не проснуться... Дроны-убийцы могли наведаться к нам. И мы были бы обречены. Это было… очень опасно, Эрика. Учитывая ещё то как близко происходил весь тот замес ночь… Эрика направила луч фонарика в потолок, чтобы тусклый рассеянный свет заполнил всё помещение. Потом всем корпусом повернулась к Анне. — Мы пережили ночь. Мы целы и невредимы, и это главное, — уверенно сказала Эрика. Анна повернула голову. Её бело-лунные глаза на лицевом дисплее моргнули один раз. Эрика на секунду отвела взгляд, словно вспоминая что-то важное. — А ведь нам ещё с тобой крупно повезло, Аня... Однажды во время одной из вылазок папа желая добыть больше чем обычно, задержался до темноты. Времени искать укрытие не было, вокруг были только торговые павильоны и единственным местом где можно было найти укрытие — это полуразрушенная стройка недалеко от павильонов, побежав туда он на выходе из павильонов задел сумкой торчащий кусок металла торчавший из покарёженой машины и всё добро из-за которого он задержался тут же высыпалось… — Понятно… — с лёгкой иронией протянула Анна. — Выходит, это у вас семейное. — Она выразительно посмотрела на дыру в жилетке Эрики. Эрика повернулась к ней лицом и посмотрела недовольным взглядом. — Ладно, продолжай. — словно извиняясь сказала Анна, после чего Эрика снова отвела взгляд и продолжила. — Так вот… Потеряв весь свой хлам он прибежал на руины стройки, когда солнце уже полностью село, единственным возможным укрытием для него стало щель между рухнувшими бетонными плитами. Туда он и залез словно таракан, и отключился... Это было самая страшная вылазка в его жизни. — Да уж… Выслушав историю Анна поднялась с дивана и потянулась, разминая сервоприводы, словно человек после сна. Потом посмотрела на Эрику. — Знаешь… я ведь знала, что пожалею о том, что согласилась пойти с тобой. Наивно было бы полагать что всё пройдёт гладко. Но зная тебя ты бы всё ровно пошла бы, со мной или без. — Да, именно так. И тем не менее ты согласилась. — Конечно, — Анна протянула руку подруге. — Если и встречать опасность, то не в одиночку. Ведь именно для этого и нужны друзья. Эрика взялась за её ладонь и поднялась. Их пальцы на мгновение крепко сжались. — Даже если этот друг втягивает тебя в опасные приключения на поверхность, где по ночам охотятся дроны-убийцы? — легко улыбнувшись, спросила она. — Особенно если этот друг втягивает тебя в такие приключения. — уже более оптимистично ответила Анна и похлопала Эрику по плечу. После этих слов в конференц-зале на несколько секунд повисла тёплая, почти уютная тишина. — Что ж, я рада что такая преданная и готова иди до конца. Ладно... — Эрика направила луч света в то место где лежали их рюкзаки, рядом с диваном на котором они и проседели всю ночь. — У на сегодня много дел, надо собираться. Они подошли к своим вещам, осмотрев на всякий случай содержимое и убедившись, что ничего не пропало, подруги накинули рюкзаки на спину и готовы были выдвигаться дальше. Когда уже подошли к двери, Анна вдруг остановилась. — Подожди секунду, — сказала она. — Давай всё-таки немного задержимся здесь. Мне хочется взять что-нибудь интересное на память. Эрика слегка поморщилась. — А тебе что, того что было ночью показалось недостаточно запоминающимся? И к тому же, что же интересного ты здесь хочешь найти? Пыльные отчёты и фирменные ручки от JCJenson? — Эрика ну пожалуйста, — Анна чуть наклонила голову. — Пять минуточек. Ради сувениров. — Ладно, только не долго. — Вздыхая произнесла Эрика. Обе подруги развернулись и разошлись по разным частям помещения и принялись обыскивать содержимое ящиков и шкафов. Как и ожидалось, ничего особо ценного не нашли. Единственными полезными находками стали три относительно целых энергоблока, которые Эрика сразу убрала в рюкзак. Анна же нашла на столе рядом с тем местом где дежурила красивую бронзовую ручку с изящной гравировкой в виде переплетающихся узоров. Она покрутила её в пальцах, любуясь тем как в свете фонарика отблескивал металл. — Смотри, какая прелесть, — сказала она, протягивая ручку Эрике. — Не хочешь взять себе? — Оставь себе, — отмахнулась та. — У меня дома и так весь чулан полон. Папа не только полезные вещи приносил но и много разных безделушек. Анна довольно хмыкнула и спрятала ручку во внутренний карман куртки. — А вот это кресло я бы точно забрала, — мечтательно протянула она, погладив высокую спинку массивного кожаного кресла во главе стола, на котором она вела ночное дежурство. — Сидишь в нём и сразу чувствуешь себя начальницей всего этажа. Эрика фыркнула от смеха. — Мечтай-мечтай. Пошли уже. Когда они уже стояли у двери, Анна снова остановилась. — Слушай… — начала Анна. — Кресло мы не возьмём. — недовольно сказала Эрика, словно мать отчитывавшая ребёнка. — Да я не про это! Ночью я хотела подняться на верхние этажи и посмотреть в окно, но после тех взрывов передумала. А сейчас утро, светло, дроны-убийцы ушил и нам ничего не угрожает. Может, всё-таки поднимемся? Разведаем обстановку перед тем, как идти. Эрика на несколько секунду задумалась, потом кивнула. — Хорошо. Давай. Лучше один раз посмотреть сверху, чем потом нарваться на неожиданности внизу. Окончательно закончив дела в конферец зале Эрика и Анна вышли в коридор. Утро уже полностью вступило в свои права, и серый дневной свет, проникавший сквозь разбитые окна, позволяя обойтись без фонарика. Эрика выключила его и убрала обратно в карман жилетки. Подруги поднялись по лестнице на предпоследний — пятнадцатый — этаж. Лестничные пролёты были покрыты толстым слоем пыли и мелкого снега, который ветер занёс через выбитые стёкла. Их шаги гулко отдавались в пустоте. Выйдя в коридор верхнего этажа, они двинулись дальше. Слева тянулась стена с разбитыми окнами, сквозь которые неустанно завывал ледяной ветер. Справа — ряд одинаковых дверей в бывшие кабинеты и редкие, потрёпанные временем фотографии на стенах. На них запечатлены улыбающиеся люди и дроны разных моделй — символы «сплочённости и успехов компании JCJenson». Теперь же эти снимки больше походили на мемориальные доски. Наконец они остановились перед дверью с простой табличкой «Комната отдыха сотрудников высшего звена». Ничем не примечательная на вид, она ничем не отличалась от остальных. Эрика толкнула дверь, и они вошли внутрь. Обе подруги замерли посреди помещения. Некогда уютная комната отдыха для руководства верхних отделов давно перестала быть таковой. Огромное панорамное окно во всю стену было выбито много лет назад — от него остались только острые зазубренные осколки по краям рамы. В помещение свободно врывался ледяной ветер, задувая колючий снег и серую пыль. На против выбитого окна располагался кремовый кожаный диван покрытый тонким слоем снега, с права от него находился кулер вода в котором давно стала ледяной глыбой и кофе машина явно не из дешёвых, а с лево торговый аппарат с закусками, чей ассортимент был куда богаче нежели у коллег снизу. На полу валялись осколки, разбитые светильники и кучи мусора. Стены были покрыты трещинами и потёками. В воздухе витал запах сырости, старого пластика и вечной зимы. Эрика и Анна стояли посреди этого запустения, пока их парики трепал проникающий ветер. — Сразу видно что не простые сотрудники сюда на перерыв ходили. — окидывая взглядом помещение сказала Анна. — У людей всегда так было, тем кто выше в иерархии — тому всё лучшее. — ответила Эрика. — Как будто у нас иначе. — подметила Анна — Сейчас это не важно, мы на разведку сюда пришли — Эрика взглядом указала на окно. Закончив визуальный осмотр помещения ,обе подруги подошли ближе к краю разбитого окна. Под их кибернетическими ногами с тихим, хрустящим звуком ломались осколки стекла, перемешанные с заледеневшим снегом. В это же мгновение через пустой оконный проём ворвался особенно сильный порыв ветра с высоты пятнадцатого этажа. Ледяной, колючий, он ударил им прямо в лицо, заставив слегка отклониться назад, а искусственные волосы на их париках взметнулись и закружились в бешеном танце. Подруги инстинктивно подняли руки, прикрывая визоры от летевшей в них снежной крупы. Перед их взором открывался широкий, мрачный вид на мёртвый город. Copper-9 с высоты пятнадцатого этажа выглядел ещё более безнадёжным и величественным одновременно. Бесконечное серое полотно грязного, слежавшегося снега накрывало всё, что когда-то было живым. Из-под этого савана торчали изломанные силуэты небоскрёбов — одни стояли относительно целыми, словно застывшие в агонии памятники былого величия, другие превратились в груды искорёженного металла и бетона. Между ними змеились засыпанные снегом улицы, на которых уже много лет не было ни единого следа шин или шагов. Где-то вдалеке, на горизонте, сквозь тучи едва пробивался тусклый янтарный свет солнца, окрашивая верхушки самых высоких зданий в холодный, болезненный оттенок. Ни дыма, ни огней, ни движения. Только ветер и тишина. Эрика стояла молча, не отрывая взгляда от простиравшейся внизу мрачном картине. Её алые глаза на визоре слегка сузились. Она выкрутила оптический зум на максимум, пытаясь разглядеть каждую деталь мёртвого пейзажа как можно чётче. Сквозь цифровое увеличение город внизу казался ещё более безжизненным и холодным. Но среди серых, заснеженных руин её взгляд неожиданно зацепился за один участок, который выделялся на общем фоне. Городской парк. Он лежал чуть в стороне от центральных улиц и выглядел на удивление целым, почти не тронутым разрушением. Аккуратные ряды лавочек покрытые снегом, несколько замёрзших фонтанов, превратившихся в ледяные скульптуры, памятники и статуи людей и дронов, всё ещё стоявшие на своих постаментах. Даже большинство деревьев уцелело — высокие, тёмные силуэты с голыми ветвями, словно застывшие в вечной зиме. Когда-то на них расцветала зелёная пышная листва… Теперь же вряд ли когда-нибудь снова оживут. Эрика по ходу рассматривая этого серого постапокалиптического пейзажа кое что вспомнила. Внутри неё из недр жёсткого диска всплыли давно слышанные рассказы родителей и других взрослых дронов — те истории, которые она слышала ещё совсем маленькой. Истории о том как 19 лет назад до коллапса ядра, на планете кипела жизнь. Люди были полновластными хозяевами всего. Они строили, приказывали, решали. А дроны-рабочие были безвольными инструментами, послушными рабами. Они выполняли любую работу без вопросов и без усталости. Времена года сменялись одно за другим: зима переходила в весну, весна — в лето, лето — в осень, и так по кругу. Повсюду росла живая растительность — настоящая трава, кусты, огромные деревья с зелёными кронами. Некоторые леса люди приказывали вырубать. Дроны и роботизированные системы без устали валили деревья, расчищали территории под новые здания, добывали ресурсы и перерабатывали сырьё для бесконечного строительства. Эрика много раз видела растения и животных только на старых картинках и записях в архивах бункера. Яркая зелень, цветы, бабочки, птицы. И лишь единожды в своей “жизни” в живую. Один из дронов-учеников старших классов по имени Томас однажды загорелся идеей возродить хоть крохотный кусочек того утраченного мира. Для чего он решил организовать клуб ботаники и вместе с несколькими единомышленниками устроил небольшую оранжерею в заброшенном подсобном помещении школы. Многие отнеслись к его идее скептически, а некоторые открыто подняли его на смех. Особенно громко хихикала Лиззи со своими подружками — дочь Учителя всегда знала, как сделать так, чтобы чужая мечта звучала глупо. Учитель, как всегда, отреагировал со своим присущим ему пофигизмом. Он просто пожал плечами и сказал: — Попробуй, мало ли. Вдруг что-то путное выйдет. Были и те, кто поддержал Томаса, но большинство всё равно отнеслось к его затее скептически. Однако сам Томас был настроен решительно и не собирался сдаваться. Эрика возвращалась домой после уроков, полностью погружённая в свои мысли. Она шла, глядя себе под ноги, и в итоге на полном ходу врезалась в кого-то. — Ой! — одновременно вырвалось у обоих. Коробки, которые нёс Томас, полетели на пол. Садовые инструменты, пакеты с землёй, пластиковые горшочки — всё рассыпалось по коридору. Эрика и Томас тоже плюхнулись на холодный металлический пол. — Прости! Я не смотрела… — начала Эрика, поднимаясь. — Нет-нет, это я виноват, я тоже шёл и не видел ничего впереди себя, — быстро заговорил Томас, отображая смущение на визоре. Они одновременно потянулись за вещами и чуть не столкнулись лбами снова. Когда всё было собрано, Томас неловко переступил с ноги на ногу. — Я не хочу тебя задерживать… но если тебе не сложно, было бы здорово, если бы кто-нибудь помог донести это до оранжереи. Эрика улыбнулась. — Да без проблем. Пойдём. Она взяла пару коробок, Томас — остальные, и они пошли дальше по коридору. Сначала шли молча. Только шаги двух пар сервоприводов тихо гудели в пустом школьном коридоре. Когда они наконец зашли в маленькое подсобное помещение, которое Томас и его друзья называли оранжереей, Эрика увидела то, ради чего всё это затевалось. На самодельном стеллаже под слабой лампой дневного света стоял единственный результат их долгой и упорной работы — крошечный зелёный росток. Маленький, хрупкий, едва заметный. Но настоящий. Живой. Томас поставил коробки и поблагодарив Эрику хотел уже повернутся с сторону что бы продолжить работу в связанную с клубом и проектом, но он заметил как Эрика с неподдельным интересом смотрит на стеллаж. — Это всё, что у нас пока что получилось. Удобрений почти нет, света мало, почва… ну, ты понимаешь. Но он растёт. Хочешь, можешь подойти ближе посмотреть. Эрика подошла ближе и осторожно коснулась кончиком пальца тоненького стебелька. Он был маленьким, зелёным и упрямо тянущимся к свету лампы. Совсем как в учебниках по биологии, и самое главное — живым Это был единственный раз в её жизни, когда она видела что-то настоящее живое своими глазами. Эрика стояла неподвижно, полностью погружённая в себя. Пока от воспоминаний её не оторвала Анна, легонько толкнув подругу локтем в плечо. — Эрика, всё в порядке? Эрика моргнула, возвращаясь в реальность. Алые глаза на визоре слегка расширились, и она тряхнула головой, прогоняя остатки воспоминаний. — Да… прости. Немного задумалась. Анна кивнула в сторону горизонта. Она подняла руку и уверенно указала пальцем на запад, где среди серых покасившихся силуэтов зданий выделялся большой, относительно сохранившийся комплекс. — Звуки ночью… похоже, были оттуда. Эрика проследила взглядом за направлением её пальца. Там, в нескольких кварталах от их них, стоял торговый центр — тот самый, возле которого они днём ранее видели незнакомца на машине. Даже при дневном свете, здание выглядело мрачным и тяжёлым, словно молчаливый свидетель ночных событий. — Помнишь того типа на машине что мы видели вчера, может быть это он навёл шуму ночью? — предположила Анна. — Если так, то по всей видимости дроны-убийцы нашли его. И похоже он достаточно крут, раз смог с ними сразиться. Если судить по взрывам и выстрелам, что были ночью… Из-за чего нам даже пришлось предпринять меры и отключиться. — Или отчаянным… — добавила Анна. Эрика на секунду задумалась. — Как бы то ни было, нам стоит пойти туда и проверить. Может, мы найдём то, что нам поможет в поисках. Анна на мгновение замялась, оглядывая горизонт. — А что если дроны-убийцы всё ещё сидят где-то там в тёмных углах и выжидают? — Вряд ли, — уверенно ответила Эрика. — Папа рассказывал, что после рассвета все дроны-демонтажники возвращаются в свой Шпиль и сидят там до ночи. Устраивать засады — это не их стиль. Подруги ещё несколько раз оглядели город с высоты, но не приметив что либо ещё важного для себя, отошли от края. — Ладно… — сказала Эрика — Делать здесь больше нечего, идём. — Пошли... И они спустились по лестнице на первый этаж, а затем осторожно вышли из офисного здания что служило им убежищем на ночь. Выйдя через главный вход, они вновь оказались на улице — в огромном, мёртвом и пустом внешнем мире. Холодный дневной ветер сразу ударил им в лица, но здесь, на земле, он был уже не таким резким и пронзительным, как на пятнадцатом этаже. Здесь он просто дул — тяжёлый и сырой. Под их железными ногами громко и неприятно хрустел слежавшийся, пропитанный грязью снег. Вокруг тянулись бесконечные ряды серых железобетонных коробок — когда-то офисные здания, кафе, рестораны и небольшие магазинчики, теперь же безжизненные и покосившиеся монументы прошлому. Они шли по широкой улице в сторону торгового центра. Мимо покорёженных автомобилей, застывших на дорогах в вечном заторе. Мимо человеческих скелетов — кто-то лежал прямо на тротуаре, кто-то так и остался сидеть за рулём. Всё было покрыто толстым слоем серого снега, из-под которого местами торчали остатки одежды ныне превратившийся в истрёпанные лохмотья и ржавые детали. Эрика шла чуть впереди, внимательно оглядывая окрестности. Анна — чуть позади, периодически оглядываясь через плечо. Ни звука, кроме хруста снега под ногами и далёкого завывания ветра в пустых проёмах. Мир казался им бесконечно огромным и необъятным. Совсем не таким, каким они привыкли его видеть из бункера — через камеры наблюдения, через видео и фото на уроках, через рассказы старших. Здесь не было ни потолка, ни стен, ни привычного ощущения замкнутого, защищённого пространства. Только серое небо, только руины, только холод и тишина. Несколько часов спустя подруги наконец дошли до намеченной цели. Торговый центр выглядел так же серо и безжизненно, как и все остальные здания, которые они видели по пути. Огромное, когда-то яркое и шумное место теперь стояло мрачным и заброшенным. Сквозь разбитые стеклянные двери и окна было видно, как внутри, прямо у входа, на полу и среди прилавков лежат человеческие скелеты. На снегу перед входом, помимо обычных следов от обуви, были видны глубокие следы автомобильных шин. Они пересекали парковку и заворачивали за угол здания. Анна присела на корточки и внимательно осматривая следы. — Внедорожник, — уверенно сказала она. — Довольно тяжёлый. Судя по протектору — не какой-нибудь дешёвый кроссовер. Отец в детстве заставлял меня собирать и раскрашивать миниатюрные модели… я точно знаю такой рисунок шин... — Анна сделала небольшую паузу и продолжила — Это точно был тот парень на машине что мы вчера видели. Эрика огляделась по сторонам, и на основании увиденного вчера спроектировала примерный маршрут незнакомца. — Если это так то нам следует в первую очередь пройти по следам шин. Учитывая какая вчера ночью была погода то, наиболее вероятно он спрятал машину там где её хотя бы кислотные капли не затронут... Из ближайших таких укрытий рядом есть только вертикальная парковка за углом. — Тогда в первую очередь идём туда? —Да. Учитывая то какой этот торговый центр большой и время у нас не бесконечное количество, то нам быстрее будет обойти здание и осмотреть парковку, а потом уже исследовать само здание. — Хорошо робо-шерлок, пойдём. Они пошли по следам шин. Пятнадцать минут осторожного движения — и перед ними открылся въезд на многоуровневую парковку. Большая часть мест была пуста, оно было и не удивительно ведь все места были платные о чём свидетельствовал баннер на въезде, а те машины, что остались, давно покрылись толстым слоем инея, стоя здесь годами, превратившись в ржавые памятники прошлому. Вопреки своим ожиданиям они почти сразу на первом этаже заметили один автомобиль, который явно выделялся на фоне остальных. Чёрный внедорожник. Со свежей грязью под колёсами. Словно его недавно припарковали. Обе подруги одновременно замерли. В их головах одновременно прокрутились воспоминания вчерашнего дня — того момента, когда они днём ранее из окна квартиры доктора Чемберса наблюдали, машину и незнакомца управлявшего ей. Сомнений не осталось. Это был тот самый внедорожник. Они медленно подошли ближе. Анна обошла его по кругу, пристально разглядывая. — Это Gelik Ultimate Civilian, — тихо сказала она, проводя пальцем по капоту. — Я с отцом собирала модель точно такого же… только в другом цвете. Созданный на базе армейской модели, с продвинутой противоугонной системой, бронированным днищем и кучей наворотов. Такие у обычных людей редко встречались. А тут… да ещё и после апокалипсиса… Она замолчала. — И где этот парень его только достал?.. — тихо добавила Анна. Анна посмотрела на водительскую дверь. — Как классно было бы прокатиться на реальной тачке… хоть раз. Она протянула руку и дёрнула за ручку. Закрыто. Как и ожидалось. Эрика фыркнула. — Да, если бы у нас были ключи. И если бы мы забыли, о том что у этой машины есть владелец. Который может быть ещё жив и опасен. Анна ещё несколько секунд постояла у двери, словно надеясь, что та вдруг откроется сама. Потом тяжело вздохнула и отошла. — Ладно-ладно. Просто… красивая машина. Они ещё несколько раз обошли внедорожник, заглядывая в салон через тонированные окна. Внутри было чисто — никаких вещей на сиденьях или чего либо другого за что можно было бы зацепиться взглядом. Закончив осмотр машины Эрика и Анна покинули парковку. Выйдя с парковки обратно на улицу, Эрика вдруг остановилась и наклонила голову, внимательно всматриваясь себе под ноги. — Опять зависла, или нашла чего-то интересного? — обернувшись спросила Анна, успевшая отойти на несколько шагов вперёд. — Второе, — ответила Эрика, не поднимая головы. Анна подошла ближе и тоже присмотрелась. На снегу сохранились едва заметные следы. Их почти полностью замело снегом и размыло кислотным дождём, из-за чего они их раньше не заметили. — Размер тот же, что и у основного входа, — констатировала она. Взглядом они проследили куда они ведут. Вели они в сторону северного входа в здание ТЦ, что был недалеко от парковки. — Логично, что припарковав машину, он пошёл через ближайший вход. — констатировала Эрика. — Конечно, делать ему было не чего кроме как в очередной раз обходить здание... — утомлённо от очередного очевидного вывода своей подруги произнесла произнесла Анна. — А раз так, то и нам следует пойти тем же путём. — заключила она. Изучив следы, они направились прямо по ним через обычную парковку к северному входу. Двери северного входа оказались заметно меньше чем на центральном входе и было гораздо меньше человеческих скелетов, что не делало картину более гостиприемной. Перед тем как войти, Эрика и Анна взяли на изготовку фонарики, по скольку солнечный свет проникал далеко не во все помещения и уголки здания, в добавок пасмурная погода ясно давала понять что надеяться на него особо не стоило. Включив фонари подруги коротко кивнули друг другу и шагнули внутрь. Оказавшись внутри, торговый центр встретил их полумраком и запустением. От былой праздной атмосферы изобилия и потребительства мало что осталось. Вывески потускнели, витрины покрылись трещинами, всюду была грязь и пыль копившаяся годами. Магазины тихо ждали покупателей, которые так никогда и не придут. Эрика и Анна шли по тёмным коридорам, разрезая мрак белыми лучами фонариков. Они двигались осторожно: сначала заглядывали внутрь помещений, потом, убедившись, что там никого нет, заходили. Анну постоянно тянуло что-нибудь взять на память — то красивую безделушку с полки, то тёмные очки с манекена, то значок с логотипом фирмы. Эрика каждый раз напоминала про временные ограничения и словесно подгоняла подругу, когда та слишком долго не могла определиться с сувениром. Так они бродили около полутора часов, пока коридор не вывел их в главный зал — самое освещённое и одновременно самое грязное место во всём торговом центре. Свет проникал сверху через огромные разбитые окна в потолке, а вместе с ним сыпались снег, мусор и грязь. Пол был покрыт серой кашей из размякшего снега, пыли и обломков. Поднявшись по ступенькам эскалатора на второй этаж и первое за что зацепился их взгляд это валявшийся на полу маска. Они подошли ближе, Эрика наклонилась и подняла её. — Это спортивная модель для защиты лица, — сказала Анна, рассматривая находку. — Вот только рядом нет ни одного магазина со спортивным инвентарём. Она обвела взглядом ближайшие витрины и вывески. — Значит, кто-то её потерял, — тихо произнесла Эрика, вертя маску в руках. — Вот только кому и зачем она могла понадобиться? У дронов-рабочих корпуса и так сделаны из высокопрочного полимерного пластика. А это только ограничивало бы обзор. — Эрика, смотри! — вдруг окликнула Анна и быстрым шагом направилась к стене справа. Она наклонилась и подняла предмет, лежавший почти у самой стены. Это оказалась винтовка, выполненная по схеме bullpup. Анна рассматривала её с нескрываемым восторгом словно искатель сокровищ, нашедший Эльдорадо. Эрика подошла ближе и тоже стала рассматривать находку.              Анна отстегнула магазин от винтовки, осмотрела его, покрутила в руке, затем проверила наличие патрона в стволе так, как видела в играх и фильмах. Держа магазин, одним пальцем наполовину оттянула рукоять взведения затвора и заглянула в окно выброса гильз. Там действительно виднелся патрон. После этого она отпустила рукоять.                     — Смотри, Эрика… настоящая. Боевая, — с почти детской радостью произнесла Анна.              — Хей, поаккуратнее. Вдруг она и вправду настоящая.              Анна пристегнула магазин обратно, подняла винтовку и прицелилась в манекен, стоявший в одном из ближайших магазинов.              — Только давай без глу…              Эрику прервала короткая очередь, и в след за ней раздался металлический звон падающих гильз, а манекен с глухим стуком упал на пол.              — АНЯ!              — Настоящая, — самодовольно кивнула Анна.              — Ань, это не игрушка!              — Эрика, ну не будь ты такой занудой — Анна отпустила винтовку. — Мы, точнее я только что нашла такую крутую вещь, какой у нас там внизу никогда и не было бы... Как думаешь, у ООР есть хотя бы одна такая? Я что-то не видела у них хоть какого-то оружия.              Эрика несколько секунд молча смотрела на подругу с явным недовольством.              — Аня… — начала она сдержанно, но с явным упрёком. — Ты только что устроила стрельбу посреди торгового центра. В мёртвом городе. Где каждый звук разносится на километры. И всё ради того, чтобы проверить, «настоящая» ли винтовка.              Анна чуть ссутулилась, но винтовку из рук не выпустила.              — Ну извини. Я просто хотела проверить.              — Мы с тобой на поверхности, где ночью охотятся дроны-убийцы, а днём кто-то ходит, мы не знаем кто он, один ли он и что здесь ещё нас может ждать. И любой лишний звук может нам очень дорого обойтись.              Она замолчала, переводя взгляд с маски в своей руке на винтовку, которую всё ещё сжимала Анна. Мысли быстро выстроились в цепочку. Связь была очевидной.              — Дай-ка её сюда, — спокойно сказала Эрика и протянула руку.              Анна инстинктивно прижала винтовку ближе к себе.              — Зачем? Я не маленькая! Я всё понимаю!              — Я просто хочу осмотреть её ближе. Я не собираюсь забирать её у тебя. Пожалуйста.              Анна помедлила, явно не желая расставаться с находкой. Эрика не повышала голос и не спорила — просто немного улыбнувшись, смотрела и молча ждала. Через несколько секунд Анна всё-таки неохотно протянула оружие.       Эрика аккуратно взяла винтовку и сев на пол принялась раскладывать всё найденное перед собой. Сначала она положила перед собой маску и рядом винтовку, потом собрала гильзы, затем отсоединила магазин и начала разряжать его, аккуратно выкладывая патроны отдельной кучкой.       Анна стояла над ней, сложив руки на груди.              — Что ты делаешь?              — Смотри.              Эрика кивнула на разложенные предметы. Рядом с винтовкой и маской лежали пустой магазин, аккуратная стопка патронов и несколько гильз отдельно.              — Как известно у дронов-убийц оружие встроенно в их тела, по этому они ничего отдельно с собой не носят.              Анна наклонилась чуть ближе.              — Я поняла, к чему ты. Эта пушка и маска, скорее всего, принадлежали тому типу, чью машину мы нашли. Это ещё одно доказательство, что он был здесь.              — Да. Но есть ещё кое-что. — Эрика постучала пальцем по магазину. — Обычно магазины для штурмовых винтовок вмещают тридцать патронов. Здесь было двадцать восемь. Ты отстреляла два. Значит, он не воспользовался ей, либо не успел.              Анна задумалась.              — Может, он где-то здесь вёл бой и перезарядился в другом месте?              Эрика окинула взглядом зал — всё было таким же заброшенным и мрачным, но никак вокруг следов указывавших на то что здесь была стрельба или борьба, за исключением упавшего маникена в которого стреляла Анна и собранных гильз не было.                     — Возможно. Но в любом случае, что бы здесь ни произошло, нам надо быть осторожнее.              Они ещё раз молча осмотрели находки. Потом Эрика кивнула.              — И для этой самой осторожности оружие явно будет не лишним, по этому мы берём всё с собой с собой.              Она зарядила патроны обратно в магазин, вставила его в винтовку, проверила, что всё сидит плотно, и протянула оружие Анне.              — Только аккуратно. Это боевое оружие и патронов к нему немного. По этому прежде чем нажимать на спуск, хотя бы подумай. Договорились?              Анна уже не слушала наставления. Она с сияющими глазами приняла винтовку, тут же прижала её к себе, будто боясь, что подруга передумает, и провела пальцами по корпусу.              — Договорились, — машинально ответила она, не отрывая взгляда от трофея.              Эрика убрала маску в свой рюкзак, а две гильзы сунула в один из карманов жилетки. Потом поднялась, отряхнула с коленей и ладоней серую пыль и кивнула подруге.              — Пошли дальше.              Анна тут же выдвинулась вперёд, держа винтовку наготове, ствол чуть опущен вниз, палец рядом со спуском. Эрике это явно не понравилось.              — Ань, подожди.              — Что опять? — Анна обернулась, не скрывая лёгкого раздражения. — Если у меня теперь есть ствол, не логичнее было бы мне идти первой?              Эрика покачала головой.              — Это боевая винтовка. Ты не боевой дрон. У тебя нет никаких боевых программ, опыт в тактических онлайн шутерах не считается. И ещё… — она кивнула на фонарик в своей руке. — Пока ты держишь винтовку двумя руками, ты не можешь нормально светить. А в этих коридорах без света мы оба слепы.              Анна нахмурилась, но возразить было нечем. Но решение в её процессоре нашлось почти моментально, она достала из рюкзака небольшой моток изоленты и принялась приматывать фонарик к стволу. Получилось криво и нелепо: ствол что выступал из корпуса коротко, фонарик торчал вперёд, как какой-то странный нарост, и при первом же выстреле обязательно бы отвалился. Попытка закрепить его на корпусе закончилась ещё хуже — изолента перекрывала рукоять взведения затвора.       Эрика спокойно наблюдала, пока подруга не сдалась.              — Давай как раньше, — предложила она. — Идём рядом. Только ты с винтовкой, я с фонариком. Так и свет есть, и ты можешь стрелять, если вдруг понадобится.              Анна ещё секунду подержала попытку тюнинга, потом сорвала изоленту и кивнула.              — Ладно. Идём.              Они двинулись дальше. Сначала обошли ближайшие магазины. Большинство из которых были с одеждой и обувью и Анна всё равно успела сунуть в рюкзак пару футболок, пока Эрика делала вид, что не замечает.       Когда магазины закончились, коридор повернул в сторону административной части здания. Здесь стены были более строгими, двери — одинаковыми, с табличками «Менеджер отдела», «Бухгалтерия», «Охрана». Пыли в воздухе стало больше.       Они едва успели сделать несколько шагов по длинному коридору, как оба одновременно остановились.       Впереди, примерно в середине, одна из дверей была выломана. Деревянная рама торчала щепами, сама дверь лежала внутри кабинета. А прямо у порога на полу блестели несколько гильз — совсем свежих, ещё не успевших покрыться пылью.       Эрика медленно направила луч фонарика на гильзы, потом на тёмный проём. Затем легонько толкнула Анну плечом и вывела на визоре короткую строку текста:              «Двигаемся тихо и осторожно.»              Анна кивнула и в ответ высветила на своём дисплее:              «А ты фонарик выруби.»        Эрика выключила фонарик. Света и так хватало: в конце коридора зияло разбитое окно, через которое пробивался серый дневной свет, из того кабинета тоже. Анна подняла винтовку на изготовку, ствол слегка опущен. Они медленно приблизились к выломанной двери. Анна первой осторожно заглянула внутрь.        — Чисто, — тихо сказала она и опустила оружие. Потом шагнула через порог первой.        Эрика не сразу последовала за ней. Она опустилась на одно колено прямо у входа и принялась рассматривать гильзы. Подобрала несколько, повертела в пальцах. Все одинаковые. Потом другой рукой достала из кармана жилетки те две, что собрала раньше, и сравнила их сравнения.        Калибр был разный. Те, что лежали на полу у двери, были .30-06. А те, что Анна отстреляла из найденной винтовки, — 5,56×45 мм.        Ещё раз сверив их, она убрала все гильзы что держала по разным карманам, что бы они не звенели и поднявшись шагнула в кабинет.        Внутри царил беспорядок. Посреди комнаты лежал тяжёлый деревянный шкаф, больше походивший на груду сломанных досок. Одна из дверц была сорвана, полки повылетали, содержимое — папки, лотки с документами и другая концелярия — рассыпалось по полу. Было очевидно что кто-то пытался использовать этот шкаф как баррикаду, придвинув его к стене.        Анна окинула взглядом беспорядок и тихо свистнула.        — Здесь явно была заварушка.        — По всей видимости именно тут и начался ночной шум, надо осмотреть здесь всё особенно внимательно.        Они принялись обыскивать кабинет. Анна двигалась вдоль стен, внимательно глядя под ноги, пока Эрика осматривала пространство у стола.        — Нашла, — сказала Анна и наклонилась. Она подняла с пола ещё одну гильзу и повертела её в пальцах.        Эрика в этот момент уже стояла на четвереньках и заглядывала под стол. Через несколько секунд она выбралась, держа в руке вторую такую же. Они встретились посреди кабинета и положили обе гильзы рядом.        — 10 Auto, — уверенно произнесла Анна. — Пистолетный калибр. Его ещё в пистолет-пулемётах используют.        Эрика другой рукой достала из карманов все собранные ранее гильзы и приложила их к новым. Три разных калибра: 5,56×45 мм, .30-06 и 10 мм Auto.        — У него что, три ствола было. — задалась вопросом Анна смотря на гильзы.        Эрика покачала головой.        — Носить три единицы оружия одновременно — это непрактично и неудобно. Особенно когда ты один и тебе нужно быстро двигаться. — Она постучала пальцем по гильзе .30-06. — Папа иногда находил такие на вылазках. Почти всегда рядом с теми, кому не посчастливилось столкнуться с дронами-демонтажниками. Калибр всегда был один и тот же —.30-06.        Анна оторвала взгляд от гильз и обвела глазами кабинет. Её внимание привлекли отверстия в двери и на остатках шкафа, а также глубокие рубленые следы, словно по дереву били топором.        — Похоже, того парня здесь зажали, — тихо сказала она. — Он придвинул шкаф к двери… — Анна указала на характерные борозды на полу. — Потерял основное оружие, переключился на пистолет и пытался отстреливаться.        Эрика кивнула, но тут же добавила:        — Только это не похоже на то что здесь был ожесточённый бой. Здесь гильз всего две, а там три.        Анна уже собиралась ответить, но вдруг замерла, глядя на стол. Стол стоял вплотную к разбитому окну, и с улицы внутрь намело тонкий слой снега. На этой снежной поверхности отчётливо проступали следы обуви.        — Эрика, — Анна кивнула в сторону столешницы. — Смотри.        Они подошли ближе к столу. Эрика сразу заметила эти следы когда они вошли, когда они только вошли. Теперь очередь дошла и до них. Отпечатки на снежной пыли, были теми же, что они видели на улице. Размер и рисунок подошвы всё совпадало. Далее подруги шагнули к разбитому окну. Холодный воздух сразу ударил в корпуса. Они выглянули вниз. Внизу под окном лежал грязный, помятый сугроб, словно кто-то явно повалялся в нём, а от него шли следы уходившие куда-то в город. Анна чуть высунулась из проёма, держась за раму.        — Понятно… — тихо сказала она, глядя вниз. — Он забаррикадировался здесь. После короткой перестрелки понял, что попал в ловушку, и выпрыгнул в окно. Другого выхода у него не было.        Эрика стояла рядом, не отрывая взгляда от следов, уходящих вглубь города.        — А потом попытался сбежать. И где-то там его настигли демонтажники. Вот тогда и начался настоящий замес. — Она помолчала секунду. — Здесь всего два этажа. Если сугроб был достаточно глубоким, он вполне мог приземлиться без серьёзных повреждений.        Анна кивнула и отступила от окна.        — Спустимся и посмотрим? — предложила Анна.        — Да. Здесь мы вряд ли что-нибудь ещё найдём. — согласилась Эрика.        Закончив осмотр кабинета, подруги вышли обратно в коридор, и направились в сторону пожарного выхода. Дверь туда находились недалеко от входа в административную часть здания и была открыта нараспашку, словно её открыли ударом изнутри.        Подруги спустились по узкой металлической лестнице. Шаги гулко отдавались между бетонными стенами. Внизу их ждала ещё одна дверь — уже на улицу. Эрика толкнула её, но из-за снега она не сразу поддалась, но после нескольких совместных с Анной толчков она наполовину открылась, и они вновь оказались снаружи.        Подойдя ближе к то самому сугробу, который видели сверху Анна присела на корточки уперев приклад винтовки в снег, Эрика наклонилась рядом. Глубокая вмятина, разворошенный грязный снег, следы того, что кто-то упал, поднялся и сразу пошёл дальше. Размер и рисунок подошвы. Всё совпадало с тем, что они уже видели ранее. По этому долго они здесь оставаться не стали и без лишних слов и разговоров отправились дальше по следам.