Глава 13 (105). Библиотека духа

             Энлун взывал. Его рев сотряс небо и землю.       Под ногами тихо начали журчать тонкие ручейки, стекавшиеся к змееподобному дракону. Горы, разрушенные во время пробуждения Энлуна, обрастали деревьями и травой. Глубокое дыхание создавало порывы ветра, рассеивающее семена растений; в такт раскачивались розовые цветы, свисающие с его ветвистых рогов. В тени его гривы было спрятано духовное ядро.       Жизнь расцветала рядом с ним. Синь Ицзе преисполнился верой, что в этот раз все получится. Энлун медленно восстанавливался и надо было действовать сейчас.        Синь направился вниз по течению речушки, но Эрху, поджав бледные губы, остановил его.       - Не иди туда… - Прошептал он. Хо-Син поддержал его. Волк схватил зубами лодыжку и не давал Синю сдвинуться с места.        Проклиная всех богов и демонов на этом свете, Синь лишь сильнее испытывал отчуждение.        - Да, что на вас нашло?!       Хо-Син зарычал, а Эрху когтями впился в руку Синя.        - Пожалуйста, давай уйдем отсюда!        Поняв, что он не добьется ответа, Синь не стал больше времени тратить на разговоры и вырвался. Только тогда волк обратился в генерала Хо и скрутил руки Синя за спиной, обездвижив его.       - Так тоже можно… - Озадаченно проговорил Эрху. - А теперь уводи его отсюда, Хо-Син. Быстрее!        Оказавшись на руках генерала Хо, Синь подавился чужой наглостью и продолжил исторгать неясные ругательства и замолк, только когда в горах прокатился далекий рокот. Хвост лиса дрожал. Эрху, только заслышав праздные голоса, прижался к земле и закрыл ладонями уши, но вибрации земли все равно отчетливо доносились до него.        Хо-Син за шкирку взял лисьего духа и немедленно спрятался в корнях дерева. Боясь, что их раскроют, он посмотрел на Синя и тот, тяжело вздохнув, прицепил талисманы, чтобы скрыть их присутствие.       Совсем скоро перед ними начала проходить бесконечная вереница демонов и духов. Каждый из них нес что-то в руках: это были знамена, барабаны, флейты и подношения - все, чтобы ознаменовать свое возвращение. Мелкие и более слабые существа следовали позади, впереди шли самые уверенные в своих силах.        Это место наполнено ядовитой для них светлой ци, что они тут делают?        Синь внутри закипел от злости. Он был безрассудным, но вид тысячи демонов вынудил его стушеваться перед таким количеством врагов. Эти демоны отличались от тех, что жили на своей родине. Они были хитрее и умнее. Сотнями лет скрываясь среди людей, подстраиваясь и храня свои традиции, они стали более опасными и изощренными противниками.       Синь бегал взглядом по причудливым демонам, пытаясь найти хоть какие то подсказки и понять, что происходит, но зацепился за знакомый силует. Синя кольнул преступный стыд: Киччи осторожно озирался по сторонам и держал Руи рядом с собой. Когда тот обратился к нему, то накрыл его и притянул ближе к себе.        В компании демонов Киччи выделялся. Он больно походил на человека и не смешивался в толпе со слабыми звероподобными монстрами. Скорее ему нужно было присоединиться к компании высших демонов, идущих впереди.        - Нахо, братец! - Поприветствовал Киччи мелкий демоненок, мельтешащий под его ногами. Полудемон проигнорировал его, уверенно продолжая идти вперед. - Братец, братец! Не будь таким грубым! Скажи, скажи, а где ты демоническое вино достал? - Демоненок перешел на ноги, но не поспевая за Киччи, вновь начал бежать на четвереньках. - Ты, неужели, пришел прямо из-за границы!        Киччи шикнул на него, но угрозу тот пропустил и начал по новой.       - Нахо, братец! - Обратился он уже к шедшему рядом Руи.       - Нахо! - Ответно поприветствовал он. Воодушевившись, демоненок начал бежать уже рядом с ним, тихо постукивая копытцами в шуме шествия.        - Братец, от вас так приятно пахнет!       Руи неловко рассмеялся и плотнее запахнул одежду Киччи на себе. Пролитое в рукаво вино издавало манящий, почти преступный аромат, но вместе с тем скрывало человеческий запах.       - Братец, братец, а как вас пропустил через границу господин Хэ с вином! Быть может у вас осталось немного? По дружески! Всего глоточек!!       - Будь у них настоящее демоническое вино, да, они ни за что бы не поделились с тобой! - Вмешался демон с кабаньей головой.        - Но наверняка же они несут один кувшин Энлуну, ведь так? Думаю, ничего не случится, если отпить один глоточек!       - Видать они сами разделили весь кувшин на двоих. - Подозрительно посмотрел на них кабан и изогнул глаза в усмешке, будто изобличая что то постыдное. Он глубоко вздохнул и продолжил бить в барабаны перед собой. Видимо, изначально он тоже надеялся на долю.        - Какие же вы болваны! Энлун будет разгневан! Вы совсем ничего ему не преподнесете?       - Пробуждение Энлуна… застало нас врасплох! - Сымпровизировал Руи.       - Тоже верно! Никто не ожидал его пробуждения. - Закивал демоненок. - Наврядли вы прошли так много лишь ради…        Демоненок замер и тень толпы поглотила его. Он только понял, что имел в виду кабан! Быстро нагнав новых знакомых, он присмотрелся. На демоне огнем горели сдерживающие его метки, а его друг таки источал растерянность. Неряшливо накинутые одежды, растрепанный вид, все еще не выветрившийся алкоголь. Зачем два демона ушли на север, унося так далеко демоническое вино и распивая его наедине?!       - Братец, братец! Эхехехе… - Обратился он к полудемону. - Ну хоть скажи, вино вкусное было?       Киччи раздраженно дернул друга за руку и они стали идти еще быстрее. Он явно был взбешен! Демоненок победно завилял коротким хвостиком.       Руи растерянно поджал губы, не зная, то ли стоило подыграть, то ли осадить демоненка, но в итоге выбрал крепче сжать ладонь полудемона, как бы говоря, что все нормально. Только тогда Киччи сбавил шаг. Полудемон проверил духовным чувством толпу и понял, что их компания может начать привлекать внимание и передал немного демонической ци Руи.       Руи, чтобы не выдать лишней информации, перенял инициативу разговора:       - А ты откуда, братец?       - Как откуда? Из-под гор, как и все здесь! Но скоро подтянутся и демоны из других окраин и тогда уже без разницы будет, откуда каждый из нас!        Видя замешательство на лице юного друга, демоненок всплеснул руками и пояснил:        - Мы опять возведем тут город, как и тысячу лет назад - Великий Эн!       - Кажется, я слишком молод для этого. - Притворно сокрушался Руи. Мысленно он ругал себя, что они все таки не уговорили Тана пойти с ними. Он бы им очень помог.       - Верно-верно, легенды об Энлуне уже начали исчезать из этого мира и кто знает, вернулся бы он, если бы никто больше о нем не знал! О, смотрите! Уже пришли!       Шествие настигло Энлуна и загудело громче прежнего. Полудемон ощущал некий первобытный мандраж перед силой этого зверя, наполненный почитанием и восхищением. Он тут же захотел покинуть это место. Ему казалось, что его чувства вновь контролирует кровь предков.        Толпа возликовала. Один из старших демонов с рыбьим хвостом и изогнутыми вверх рогами вышел вперед в озеро, собравшееся у Энлуна. Светлая, чистая ци тут же померкла, смешавшись с демонической. Он поднял руки над головой, преподнеся дар.       Руи прищурился. Кажется, это был какой то артефакт из тончайших костей птиц, полые внутри и с вырезанным узором снаружи. Изделие выглядело искусным и хрупким, поэтому демон держал его так осторожно, будто в нем хранилась его собственная жизнь.        - С возвращением, Великий Энлун!       Демоненок под ногами толкнулся боком, но не заметив реакции, уже лягнул Руи копытцем и чрезвычайно экспрессивно показал, что им вдвоем стоит опустить глаза, а лучше преклонить головы. Руи осмотрел толпу и последовал ее примеру вместе с Киччи, больше не пялясь так открыло на церемонию коронации.        Тут у земли демоненок уже стал посмелее и прошептал:       - Это корона из костей Ткача. - Пояснил он. - Говорят, что эти птицы создали мир.       Киччи смутно показалось, что он слышал подобное в детстве. Что-то вроде сказки на ночь; будто знания, вырезанные на подкорке. Кровь демона казалась сильнее, чем он предполагал.        Киччи задрал голову. Энлун с земли выглядел недосягаемо. В одной его чешуйке можно собрать всех прибывших демонов разом. Его голова была высоко в небе и словно пронзала само пространство, рога и грива соединяли это полотно в ужасающий, но одновременно красивый рисунок.        Неожиданно остановилось течение реки, затих ветер и будто потемнело небо. Все подняли глаза к Энлуну. Его чешуя засеребрилась, лепестки с его гривы сорвались и закружили в воздухе. Спустя мгновение Энлун обратился.        Каждый демон и дух, становясь сильнее, обретал человеческие черты, но Энлун показал совершенство этой техники. Это был воистину человек без какого-либо намека на иное происхождение. Кожа сияла как чешуя, глаза заполнил золотистый свет, лишь духовное ядро украшало грудь, как если бы он носил драгоценности в самом уязвимом месте.         Энлун принял корону от демона, но то, что он произнес, заставило демонов содрогнуться.        - Ничего не помню… Что это?       Демон с рыбьим хвостом опустил взгляд под ноги и затрясся. Он глубоко вздохнул:       - Это ваше наследие, Великий Эн!       - Не помню… Ничего не помню… Я помню лишь… голод.        Толпа обеспокоенно загудела.        - Великий Энлун пробыл запечатанным под землей тысячу сто пятьдесят лет. Ваша сила иссякла. Позвольте напомнить вам, кто вы такой!        Застучали барабаны, зазвенели колокольчики - началась вторая часть церемонии и полудемон не выдержал. Прошмыгнув в толпе к ее краю, Киччи искал способ незаметно скрыться из виду, найти учителя и уйти. Втянуты они в это шествие случайно и были тут совершенно лишними. Подвергать благословленного в толпе, кишащей демонами разных мастей, Киччи совершенно точно не хотел.        Только им удалось скрыться от шума, как их остановил демоненок.       - Вы не можете вот так уйти!        - Но у нас ничего нет, к сожалению. - Ответил Руи.       - Вы обязаны прежде всего сделать подношение! Энлун - зверь бедствий, хранящий в себе суть миропорядка Ткача. И он голоден! Если сейчас не насытить его, он может снова пристраститься к жертвоприношениям! Совсем вы ничего не знаете! Хотите всех здесь подвергнуть опасности?        - Если он так опасен, зачем вам основывать город подле него?       - Хотите снова жить в бегах? Скрываться от гонений и охот на демонов? Хотите снова лишиться дома, как когда то ваши предки бежали с демонических земель?! - Видя искреннее непонимание, демоненок схватился за сердце. - Нам нужен Энлун, чтобы у демонов было место, где их принимают. Место, где не сила определяет твое место в жизни, а знания! Как вы можете быть такими беспечными и глупыми! Жили бы вы под землей, боясь каждой тени, поняли бы нас!       Демоненок замер, когда неожиданно прозвучал голос Энлуна. Тихий, слабый, но он достиг сердца каждого. Всё немедленно затихло вновь. Даже Руи невольно задержал дыхание.       - Как же я голоден… Все накопленные за тысячелетие знания стерлись. Какая досада… Я снова далек от своей цели, как никогда раньше. - Энлун облизнулся.        Демоны, пришедшие сюда, покрылись холодным потом, перья взъерошились, а хвосты поджались.        Энлун тонкими пальцами подцепил сияние короны Ткача и соткал из нее нить, что переплелась с собою и создала полотно. Дракону понадобилось лишь встряхнуть ткань и уложить на горы, как тут же появился город Великий Эн.        Воздух вмиг затрясся от взбудораженных демонов. Даже Киччи почувствовал, как забурлила кровь.        - Я скован обещанием перед вашими предками. За мир и процветание каждый, кто желает жить в Эн должен платить равнозначную цену. Я не отнимаю жизни, я принимаю добровольную плату.       Демоны и духи были готовы к этому. Энлуну стали преподносить дары. Каждый отдавал то, что было ценно именно для него:       - Эти цветы растут только под водой в темных пещерах. Ходят легенды, что они выросли, когда Божественный зверь в забвении пролил свою кровь. Примите их!       - Этот танец мы преподнесли вам из подземного города! Он повествует о вашем величии!       - Эти песни поют люди из столицы. Их жизнь не знает страха перед Божественными зверьми. Только послушайте!       - Эти сказания о демонах и богах пришли с юга. Говорят, с любови и началось их главное противостояние!       Энлун пустил в город каждого, кто преподнес бесценные знания. Он наполнял обветшалую и покинутую на тысячелетие “библиотеку духа” практически с нуля. Многие книги истлели, некоторые могли превратиться в пыль лишь от одного касания. А главное сокровище библиотеки - “Венец” - и вовсе продолжало оставаться пустым.       Тут к Энлуну подошел демон с рыбьим хвостом, что отдал корону Ткача. Он склонил голову.        - Мой прадед охранял ваше величие и передавал истории о вас из поколения в поколение. Это большая честь для меня, как потомку, встретить легенду воплоти.         - Наверное сложно было найти и охранять корону Ткача? - Поинтересовался Энлун. Демон замялся.       - И вправду… Мы лишь недавно смогли вернуть артефакт назад. Все это время ваш враг очень ревностно охранял его, настолько, что не осталось даже человека, кто помнил бы о короне.        Демон поджал руку, на которой остался шрам. Кажется он положил жизнь на то, чтобы завершить обещание предков.        - Главное величие твоего прадеда - это ты.        Вместо благодарности демон надолго замолчал. Он оглянулся, в толпе отыскал силуэты своих дочерей и вновь обратился к Энлуну.       - Этого будет недостаточно, но позвольте посвятить себя вам. - Демон послушно опустился на колени.       - Что ты запросишь взамен? Я знаю твою ценность и могу честно отплатить.       - Моя семья. - Кратко произнес он, а после закрыл глаза и добавил: - Это будет честь для меня и моей семьи.       Энлун не стал отказываться.        Вспышка. Над Энлуном возвышался силуэт дракона, который немедля принял подношение и растворился в золотом духовном ядре. Никто ничего не заметил, но демон исчез, оставив за собой лишь рябь на воде. Время будто на мгновение застыло. Прошло пару минут, прежде чем Энлун кивнул себе и неожиданно подал голос толпе.        - Юные девы Хаи, выйдите вперед.       Двое дочерей, крепко держась друг за друга, послушно вышли. Они сильно походили на отца, разве что их сила была менее стабильной. Вместо ушей у них торчали жабры, а рога завивались вперед. Их лица отражал страх.       - Ч… Что произошло? Где наш отец!?       Сердце Энлуна тревожно забилось. Эти чувства и слова принадлежали вовсе не ему:       - Ваш отец стал частью Энлуна. Он сделал это лишь ради вашего процветания. Последний наказ вашего отца был - остаться до совершеннолетия в Эн, в безопасности, а после, вы можете идти своей дорогой. Первой дочери он отдает управление над подземным городом, второй - всех демонов в подчинении и семейную сокровищницу.       Последний наказ Хаи был странным. Только оставшись подле друг друга наследие отца имеет смысл, но именно такие слова он захотел передать напоследок. Этот демон был слаб, стар и ранен, он не мог обеспечить безопасность своих дочерей, а своей жертвой обеспечил защиту и статус в Великом Эн.        Двое дочерей крепко сжали ладони друг друга, они безропотно кивнули и ушли с озера. Теперь наступил их черед нести “наследие”.       Наконец, Энлун смог закрыть одну из бесценнейших книг в духовной библиотеке. Вот что чувствуют заботливые родители - постоянную тревогу за настоящее и будущее собственной крови. Как необычно!        Но голод одной безусловной любовью не утолить. Энлун испытывал жажду. Это было не то, что он искал - главная книга оставалась нетронутой. Энлун всегда верил, что единственный способ прочитать ее - заполнить всю библиотеку.       Неожиданно, он заметил черную рукопись, валяющуюся под ногами среди истлевших старых книг. Энлун сразу понял, кому она принадлежала.       - А где же тот, кто снял с меня печать? Где тот человек, что разбудил меня?       Энлун протянул руку и та почернела точь той, что ему отдали. Воспоминания сквозили отчаянием. Быть может, эти знания смогут утолить его голод?       Демоны зашептались и не смогли ответить на этот вопрос.       - Великий Энлун! Мы пришли на ваш зов, но мы не знаем того храбреца, что смог разбудить вас!       Энлун недовольно застучал ногтями по каменному столу. От зорких глаз дракона не укрылись человек и полудемон.       - Тогда, может, вы знаете ответ на этот вопрос? - Обратился он к юношам.        Полудемон тут же спрятал за собой друга и достал клинок, явно намереваясь драться, но тут Руи перестал потакать желанию Киччи “защищать” и бесстрашно вышел вперед.       - Энлун точно знает, что не мы сняли печать. - Уверенно начал Руи.       - Верно. - Энлун ожидал представления, но, видимо, не в этот раз. - Но я надеялся утолить свой голод вашей историей. Только вы пришли сюда без даров.        - Но я надеялся услышать вашу историю! Мне не приходилось слышать легенды о Великом Энлуне.       По толпе пробежал шепоток. Каждый из присутствующих был лишь потомком тех, кто ранее жил под защитой Энлуна и тоже не слышали историю из первых уст.       Видя, как Киччи яро пытается отговорить Руи от этой глупой и бессмысленной затеи, Энлун рассмеялся:       - Это интересно. Я жаден до знаний, но знаю ее цену. Кажется, твой демон не продаст тебя по дешевке и мне придется немного поторговать.