Глава 9. «Холодная крепость из стали»

      Цех был наполнен звуками ударов о металл, работающих печей, жужжанием пилы и разговоров рабочих между собой. Кто-то жаловался, кто-то уставшим голосом обсуждал ремонт, а кто-то просто покорно выполнял свою работу. Шел уже четвертый день, люди работали, практически не отдыхая. Хотя даже если кому-то и удавалось найти себе укромное местечко, чтобы подремать, сделать этого все равно не получалось. Постоянное давление из-за зараженных снаружи, мысли о том что будет, если солдаты больше не смогут их защищать делали все попытки хоть ненадолго найти умиротворение невозможными.       FV44 был уже в лучшем состоянии, оставались лишь последние шаги. Корпус робота теперь был покрыт дополнительной броней, местами металл был серый, еще не покрашенный в привычный бежевый цвет. В мастерской, тем временем, уже готово было специализированное оружие – три огнестрела, внешне напоминающих обычные пистолеты и винтовку, просто большего размера, но имевшие просто огромную мощь. Весили они столько, что не каждый человек смог бы их поднять, а если бы кому-то и удалось, то отдача бы оставила их лежать на земле, возможно даже с некоторыми травмами, особенно после того как инженеры их улучшили. А на столе лежал чип, его поверхность блестела в свете ламп. Все-таки его удалось восстановить, хотя небольшая часть данных была утеряна.

***

      Снаружи завода стояли солдаты с винтовками в руках. Цель их была охранять завод, сдерживая зараженных, давая инженерам закончить ремонт. Хотя честно, мало кто из солдат верил, что они долго смогут продержаться. Часть была ранена, все были уставшими, оставалось лишь надеяться, что FV44 выйдет на поле боя скоро. –...Вооот, и мы потом едва от них удрали. – один солдат рассказывал что-то другому. –Это еще хорошо что вы на мародеров по пути не наткнулись. – ответил другой. – Мне друг рассказывал, как они его отряд чуть не расстреляли. –Эй! Хватит болтать! У вас работа есть вообще-то! – вдруг прервал их третий солдат. –Тц... Даже передохнуть нельзя.. – пробурчал себе под нос первый.       Где-то в стороне сидел молодой боец, скорее всего едва только взявший в руки оружие, нервно осматривась вокруг. В груди у него словно было что-то тяжелое, не дающее нормально вдохнуть. Было ощущение, будто что-то дышало ему прямо в затылок, что-то ужасное, что-то неизбежное. Прерывисто вздохнув, солдат решил пойти к другим, как вдруг он почувствовал, как земля под ним слегка дрожит. Внтури него все похолодело от одной лишь мысли о том, что это могло быть. –Чего встал столбом, парень? – вдруг раздался голос другого бойца постарше. –С-сэр, я думаю... – солдат не успел договорить, так как тут же кто-то закричал. –Чудовища приближаются! Большая толпа! Всем приготовиться!       Бойцы тут же крепче взялись за оружие, направив их вперед. Хотелось бы, чтобы это просто была чья-то плохая шутка, но это было правдой. Вдали виднелись искаженные, деформированные силуэты, постепенно начала слышаться какофония из визгов и ревов, звук которой стремительно нарастал. Сначала солдаты стояли неподвижно, но тут...

БАМ!

БАМ!

БАМ!

      Один за другим раздались выстрелы, к шуму криков зараженных добавились еще и оглушительный грохот пороховых взрывов, звон гильз, падающих на землю и тошнотворный звук пуль врезающихся в плоть. –Они приближаются слишком быстро! Стреляйте в ноги! – кричал кто-то. –Стреляйте в голову! – тут же раздавался возглас кого-то другого. –Находите слабые места! – добавлял еще один голос.       Но случилось то, что, казалось бы, было неизбежным. –Агх! –ННГХ! –Нет-нет-нет-!       Один за другим, солдаты падали под весом зараженных, бросавшихся на них. Один за другим, они либо погибали, либо превращались в таких же чудовищ. –Нет! Прошу! Нет! Не надо! – кричал все тот же молодой солдат, ранее стоявший в стороне, выставляя руки вперед, словно это могло как-то защитить его от мутантов. В следующую же секунду, земля окрасилась в алый, а воздух наполнили истошные вопли агонии. –Мы не сможем их долго сдерживать, отступаем! – закричал один из солдат, и люди сдвинулись назад. Сначала это было несколько десятков метров, но вскоре они начали приближаться все больше и больше к заводу. –Нас атакуют, мы не сможем долго держаться! Где там FV44?! – требовал один из бойцов в рацию. –Мы уже заканчиваем ремонт, продержитесь еще чуть-чуть... – отвечал инженер с завода. –Уж побыстрее! У нас тут люди погибают!

***

      Тем временем, на заводе работа кипела. Робот был почти готов, оставались лишь небольшие завершительные шаги. FV44 стоял все так же неподвижно, но уже ровнее, больше напоминая не разрушенную машину, а дремлющего титана, терпеливо ожидавшего свое пробуждение. –Эндрю! Запускай его! – окликнул один инженер другого.

***

[Процесс загрузки готов] [Начало калибровки...] [Калибровка завершена] [Основные настройки обновлены] [Все системы в рабочем состоянии]

[Добро пожаловать, сэр]

***

      Из-под корпуса машины послышался гул двигателя, когда ее механизмы вновь ожили спустя почти неделю бездействия. Красные точки, эквивалент зрачкам, загорелись на оптических сенсорах робота.       FV44 начал осматриваться, сканируя свое окружение, людей вокруг него, убеждаясь, что он с союзниками, а не с врагами. –Ну наконец-то! – не успел робот полностью «прийти в себя», так тут же к нему подбежал инженер. – Нас тут зараженные прижимают все больше и больше! Вся надежда на тебя, иди разберись с ними, солдаты ждут!       Такой машине как он не потребовалось и секунды на обработку приказа, тут же от FV44 последовал ответ. –Так точно. – его голос звучал грубо, металлически, словно скрежет шестерней.       Больше ничего не сказав, он двинулся к выходу, проходя мимо инженеров, смотревших на него глазами, что были либо пусты от истощения, либо полны надежды. Стук от шагов робота эхом отдавался в цеху.

***

      Солдат, тем временем, становилось все меньше, а зараженные наоборот были словно нескончаемые. Все ближе и ближе они прижимались к заводу, не способные долго сдерживать толпу чудовищ. На их коже красовались раны, синяки, одежда была вся в крови и грязи. Все были уставшими, хотелось просто лечь прямо на землю и закрыть глаза, чтобы наконец-то отдохнуть, но было нельзя. Оказаться лежа на земле было практически равносильно смерти. Мутанты тут же переключали внимание на лежачего, не давая ему времени, чтобы встать, и разрывали его на месте. –Да скоро они там или как?! – гневно воскликнул один солдат, пиная зараженного, ползшего к нему. – Нас тут всех сейчас перебьют!       Тут раздался громкий выстрел, заставивший бойцов вздрогнуть. Целый ряд зараженных упал замертво. Солдаты обернулись, и прямо за ними стоял FV44. Прежде чем кто-то успел что-либо сказать, раздалось больше оглушительных выстрелов. Зараженные падали одним за другим, пока машина медленно начала продвигаться вперед. Бойцы переглянулись между собой. –За ним! – скомандовал кто-то из небольшой толпы, и оставшиеся солдаты последовали за роботом, медленно, но верно продвигаясь вперед.       Мутанты не отступали. Они бросались на FV44, царапая бронелисты, пытаясь оторвать их зубами, но машина была непоколебима. Она продолжала двигаться вперед, сбрасывая монстров с себя, давя их ногами, стреляя в них из пушек.       Солдаты, тем временем, помогали роботу тем, что подстреливали особо цепких зараженных, отказывавшихся слезать с него. Потери, конечно, все еще были, но с приходом FV44 они сильно снизились. Бой, казалось, длился вечность, но поддержка от робота словно вернула солдатам часть их сил. Никто не знал, сколько времени прошло, но вскоре последний зараженный упал замертво на землю от удара машины. Бойцы попадали на землю. Кто-то сел на свои колени, кто-то лег на спину, тяжело дыша. –Ну наконец-то... – пробормотал один. – Я уж думал нас тут всех в порошок сотрут..       И их действительно осталось мало после этого, на еще одну такую волну монстров их бы уже не хватило. Возможно, заводу лучше бы запросить поддержку, и как можно скорее.

***

      FV44 ровным шагом взошел на платформу, поезд уже готов был к отбытию пора было возвращаться в штаб. –Уж не подведи наших там, здоровяк! – один солдат дружески хлопнул FV44 по металлической спине.       Робот поначалу никак не ответил на жест поддержки от человека, но вскоре коротко сказал: –Так точно. – ответ был нейтральным. FV44 не попытался ни отогнать солдата от себя, ни поддержать дружеское перекидывание словами. Не то что бы он мог чувствовать негативные или позитивные эмоции в принципе, он был машиной, и его задачей было уничтожить угрозу, а не завести новых друзей. –Да ладно! И это все? – обиженно скрестил руки на груди солдат, но тут подошел еще один парень, который оттянул его за плечо. –Оставь машину в покое и перестань дурачиться. – сказал он. – Идем отсюда.       После чего оба бойца исчезли из виду.

***

Погода: пасмурно Температура воздуха: 48°F Влажность воздуха: 85% Возможны осадки в виде дождя       Робот автоматически отметил, стоя на платформе идущего поезда. Небольшие здания, деревья, кусты вокруг быстро проносились мимо, превращаясь в большую размытую картину из блеклых цветов, но так было только для людей в вагонах. FV44 же мог бы без какого-либо труда зафиксировать любую малейшую деталь в этой картине, если бы понадобилось.       ФВ стоял абсолютно один, рядом с ним никого не было. Да и кто вообще мог бы найти компанию машины интересной? Не считая того солдата перед отправкой. Люди предпочитали общаться с людьми, ну или... с чем-то у чего было достаточно человечности, но FV44 к этой категории не очень-то подходил. Он мог бы сказать пару фраз, напоминающих поддержку, какому-нибудь подавленному солдату, но звучали бы они слишком машинно, словно это была вовсе и не поддержка от чистого сердца с искренним желанием помочь, а какой-то анализ с последующими рекомендациями. Да, конечно, к FV44 люди относились с уважением, все-таки он помог войну выиграть и сейчас оказывал помощь, но какого-то друга или приятеля в нем никто не видел. Чувствовал ли сам робот что-то по этому поводу? Чуствовал ли он себя одиноким, оставленным? Нет. Так могли бы себя чувствовать люди, у которых социализация, общение друг с другом всегда являлись важной неотъемлемой частью жизни, а у FV44 его «жизнь» состояла из выполнения приказов начальства и достижения целей, которые это начальство ему и ставило.       Тут FV44 вдруг почувствовал что-то странное. Зафиксирована аномальная сейсмическая активность Землетрясение? Угроза? Рекомендовано сообщить командиру отряда       FV44 сдвинулся с места, покидая свою платформу, направляясь к одному из вагонов. Как только он вошел внутрь, он тут же словил на себе слегка удивленные и озадаченные взгляды солдат. –Эй, ФВ, ты чего это? – спросил один.       Робот никак не ответил на этот вопрос, лишь задал свой: –Вы нигде не видели командира? –Нуу.. в последний раз я видел, как он шел в кабину машиниста. А тебе зачем? – ответил другой солдат.       Снова оставив своих боевых товарищей без ответа, FV44 продолжил идти, теперь направившись в кабину машиниста. Уже там, он и впрямь нашел командира, о чем-то разговаривающего с машинистом. –Командир. – позвал FV44. – Я фиксирую аномальную сейсмическую активность в текущей зоне. –Знаю, мы тоже почувствовали. – ответил командир, бывалый мужчина средних лет с темными волосами и шрамом на щеке. – Думаешь, противник?       FV44 не успел ничего ответить, так как внезапно, тряска резко увеличилась, прежде чем в ту же секунду что-то вылезло из земли, разрушая железнодорожные пути и запуская локомотив в воздух. Часть вагонов перевернулась, сошла с рельсов, локомотив с грохотом упал на землю, некоторые выпали из поезда, кто-то получил серьезные травмы, а кого-то и вовсе придавило. –Кх-кх! Это еще что такое?! – закричал командир, поднимаясь на ноги.       Робот, с трудом поднявшись на ноги в перевернутом локомотиве, тут же выбил дверь и выглянул наружу. –Эй! Куда пошел?! Стой на месте! – тут же попытался остановить его командир. – Это приказ!       Но FV44 уже вышел. Вокруг поднялась пыль, в которой едва можно было что-то увидеть. Робот начал осматриваться, пытаясь разобрать хоть что-то, найти угрозу, прежде чем его оптические сенсоры поймали огромный силуэт, напоминавший какое-то животное. Очень большое животное. Вскоре пыль рассеялась и прямо напротив себя машина увидела огромного мутанта. Чем-то он напоминал крота-переростка. Тело его было вытянутым, продолговатым, но только покрыто не шерстью, а темно-синей, почти черной чешуей со всякими наростами, жилами, волдырями и прочей отвратительной ерундой. Передние лапы были сильно больше задних, как раз подходящих для копания земли, а на них красовались большие острые когти. Изо рта у существа торчали два грязно-желтых резца, а глаза, или, если сказать точнее, пустые глазницы с чем-то ярко красным светящимся внутри, смотрели на FV44 и на людей с убийственный намерением. Субъект: ??? Реакция: враждебная Опасность: высокая       Не теряя ни минуты, FV44 выхватил свою усиленную винтовку и произвел один точный выстрел в голову существа, но этого, к сожалению, было мало, чтобы убить его. Наоборот, это только еще сильнее спровоцировало мутанта, заствив его издать оглушительный рев и броситься на робота. Тяжелый корпус FV44 не позволял ему двигаться быстро, поэтому он едва успел увернуться, да еще и мутант все равно его смог задеть, едва не сбив с ног. Робот начал отходить назад, параллельно отстреливаясь, попадая существу в брюхо, конечности, голову. Крот-переросток быстро развернулся и, замахнувшись одной огромной когтистой лапой, попытался нанести удар, но FV44, выставив механические руки вперед, заблокировал его. Его ноги слегка подкосились и съехали на земле, но он продолжал держаться.       Тут с другой стороны послышались выстрелы. Это были солдаты, что, тоже выбравшись из поезда, начали стрелять по мутанту, пытаясь хоть как-то помочь своему товарищу. Мутант тут же перевел свое внимание с робота и понесся на солдат. –Все в сторону! – закричал командир, которому удалось выбраться из обломков.       Солдаты быстро нырнули кто куда, пытаясь увернуться, но некоторых существо все же задело.       FV44 воспользовался моментом и тут же снова открыл огонь по монстру. Его примеру последовали и солдаты, покрывая противника целым шквалом пуль. Они попадали ему в глаза и туловище, больше всего урона наносил робот, серьезно ранив существу задние конечности, заставив его упасть на землю, едва не сбивая с ног солдат. Издав пронзительный визг, мутант начал зарываться в землю. –Не дайте ему уйти! – закричали бойцы, но монстр уже сбежал.       В воздухе повисла напряженная тишина. Поезд был перевернут, где-то он даже горел, на земле валялись раненные и мертвые солдаты. Глаза бойцов бегали из стороны в сторону, пока они пытались понять, что делать. До пункта назначения еще далеко, а единственное транспортное средство, которое у них было теперь было грудой металлолома. В конце концов, тишину прервал чей-то растерянный голос: –И что нам теперь делать?!