Встреча за встречей

— О! Смотри, разве там не она? — воскликнула вдруг Помни, показывая в направлении ближе к одной из стен цирка.       Приглядевшись, Королер и впрямь издалека узнал свою жену, которая стояла ещё и в окружении всех ранее рассеянных работников C&A, которые также были в числе первых, кто попал в цирк вместе с Королером. Вот только главного разработчика не было даже среди них, что заставило шахматную фигуру встревожиться. Но ему в любом случае предстояло сначала встретиться с ними, прежде чем отправиться на поиски старого друга. — Ты права, Помни. Там ещё вместе с ней мои прежние коллеги с C&A, но кое-кого всё-таки не хватает… Ну, об этом потом! — вдруг заключил он, в попытках сместить фокус на что-то менее удручающее в данной ситуации, — не хочешь сходить вместе со мной к ним? А то я тебе столько про жену рассказывал, а тут у тебя появится хоть возможность увидеться с ней лично… — немного скомканно договорил он. — Да, конечно, Королер, я не против! — охотно согласилась та составить компанию программисту на предстоящем воссоединении.       Они быстро спустились вниз и нашли нужных им людей. Муж с женой, стоило им только оказаться в поле зрения друг друга, сразу же, не раздумывая ни секунды, бросились в объятия. Тогда обе шахматные фигуры вспомнили, как подозрительно похожа была сцена их воссоединения на ту, ещё когда они только-только попали в цирк, впервые признав друг друга. Тогда же Королер дал Квини обещание, которое через несколько лет сам же не смог сдержать. Но сейчас, слегка отстранившись от дорогого человека, чтобы спустя столько времени наконец посмотреть в её карие глаза, Королер понял, что он больше не будет ничего обещать. Ни ей, ни кому-либо ещё. После всего, что произошло, он будет доказывать свои намерения только действиями. Здесь и сейчас. — Как… как ты себя чувствуешь? — это первое, что пришло ему на ум, когда он переместил руки со спины жены на плечи, но не намеривался их отпустить, а голубые глаза, наряду с руками, изо всех возможностей старались запомнить каждую деталь внешности фигуры напротив, словно панически боясь того, что и эта встреча может оказаться мимолётной. — И никаких «я так по тебе скучал» или «я ни на секунду не забывал о тебе»? — Квини неловко попыталась разрядить обстановку, но поняв тщетность своей попытки, она ответила на вопрос мужа прежде, чем он бы отреагировал на её собственные слова, — после произошедшего, думаю, мы все чувствуем себя более чем… неплохо. Если не считать, конечно, дезориентации и лёгкого головокружения у некоторых, — спокойно объяснила фигура в красной мантии, аккуратно спустив руки Королера с её плеч, чтобы бережно взять его ладони в свои. — Хах, я думал, что будет хуже… — себе «под нос» проговорил лидер, но тут же опомнился, вспомнив про свою первоначальную цель, — а… кто-нибудь из вас видел Скрэтча? — он оглянулся по сторонам на бывших коллег, но каждый из них либо пожал плечами, либо отрицательно покачал головой. От Квини последовали те же жесты, что было мягко говоря неутешительно при такой ситуации. — Королер, прости, что прерываю, но… это ведь про него ты ранее нам всем рассказывал в кафе? — вдруг вмешалась Помни, подойдя ближе к паре шахматных фигур. На её вопрос Королер ответил утвердительно, — тогда не мог бы ты хотя бы приблизительно описать, как он выглядит? Возможно я могла его где-то заметить до того, как пошла за тобой. — Ох, у него на самом деле довольно незамысловатый аватар в виде антропоморфной жёлтой собаки с висячими ушами в красной футболке. Ростом он относительно мне по плечи, — в этот момент он освободил одну из ладоней из рук Квини, чтобы более наглядно показать его рост по сравнению со своим, установив руку как раз на уровне своего плеча. — Мне кажется, что я его видела где-то там ещё до того, как мы с Рагатой обнаружили Риббит с Кауфмо… — она указала в направление одной из платформ наверху вдалеке от основной массы персонажей, — я тогда заметила его краем глаза, и то лишь на мгновение, так что тогда не предала этому особого значения. Но с учётом твоего описания, думаю, что это наверняка был он. — Спасибо за наводку, Помни. Думаю, мне тогда стоит сейчас сходить туда одному и всё проверить. А тебе лучше остаться с остальными, — спокойно сказал Королер, освободив последнюю руку из ладоней жены, взглянув на шута, — надеюсь, что я надолго не задержусь. Но даже если и так, то по возвращению я постараюсь поделиться всем, что успело произойти за то время, что мы были в разлуке, — напоследок перед уходом сказал он, встретившись взглядом с Квини. Та лишь кивнула ему, молча надеясь на то, что всё пройдёт гладко. Хотя бы на сколько это возможно.

***

      Уже поднявшись в указанное Помни место, Королер наматывал круги по этой кольцеобразной платформе, что проходила у стен вокруг всего цирка. Теперь находившись высоко над всеми остальными персонажами, программист мог лишь изредка слышать их голоса в виде отдаленного эха, да и на всей поверхности этой платформы, куда ни глянь, не было ни души, что лишний раз указывало на то, что Скрэтч намеривался по каким-то причинам найти максимально уединённое место, где его никто не смог бы так просто найти. Оставалось только понять, зачем ему это было вообще нужно.       И так, бродя около различных полуразрушенных сооружений и прочих цирковых декораций, Королер вдруг услышал характерное клацанье клавиш, исходящее примерно со стороны маленького пространства между башней из огромных кубиков и не менее громадной постройкой в виде чего-то, похожего на шкатулку, что было очень даже в духе прежнего цирка. Решив тихо заглянуть туда, чтобы проверить источник шума, лидер обнаружил, что виной тому был компьютер из офиса C&A. Точно такой же, на каком он сам не так давно в спешке строчил команды, прежде чем случайно удалил того, кто цирк с нуля и создал. А за техникой в углу и тени от кубиков, скрючившись, сидел к нему левым боком тот, кого он как раз и искал. Видимо, он на какое-то время приостановил свою работу за компьютером, внимательно перечитывая текст на экране, отчего и клацанье в миг замолкло. Да и сам Скрэтч отреагировал на появление Королера с явной задержкой, лишь спустя пару секунд резко вздрогнув и словно на автомате закрыв рукой правый глаз, и лишь тогда нерешительно чуть повернув голову в сторону того, кто загораживал ему один из двух источников света в его укромном уголке. Оба ещё с минуту молчали, не находя подходящих слов для встречи в таких обстоятельствах, что никто из них не мог ожидать.