9. призраки прошлого.

Пятый уровень встретил их запахом дорогого, но затхлого парфюма и приглушенным звуком джаза, который доносился словно из-под пола. Красные ковровые дорожки, золоченые подсвечники и бесконечные ряды дверей с медными номерами. —Это отель, — прошептала Горе, озираясь. — Главное правило: не верьте тому, что видите. Этот уровень лезет в голову. Он находит то, что болит больше всего. Они не успели пройти и сотни метров, как коридор начал двоиться. Ноги не слушались, а боковым зрением каждая замечала какие-то посторонние движения. Группа не заметила, как пространство разделило их тонкими ширмами из тумана...

***

–Это еще что за хрень такая?.. Саша оказалась в маленькой гримерке. На полу, среди костюмов, сидела она сама — младше на пару лет, с туго перебинтованной лодыжкой. Та Саша навзрыд плакала, шепча: "Я всех подвела... Кей Фест... я не на сцене, я никто". Саша сжала челюсть, неотрывно глядя на свою копию. Она же буквально недавно упоминала Тасе этот фестиваль, а теперь... Боже. Это, кажется, было уже так давно, но Саша действительно навсегда запомнила все, что пережила за время подготовки к этому мероприятию. Она тогда сильно повредила ногу и не могла участвовать в танце. Было много проблем: нет основных танцоров, подтанец разъехался, Женины истерики в кружках. Но Саша помнила то ощущение, что разъедало ее изнутри. Она чувствовала, что подвела группу. Подвела Женю. Очередной раз думала, что Элевейт – не для нее. Но так ли это на самом деле? Настоящая Саша подошла ближе. В ее глазах не было жалости, только твердость. —Ты не права, — четко сказала она, и ее голос эхом отразился от стен. Двойник посмотрела на нее точно таким же взглядом, каким бы она сама посмотрела на кого угодно, если бы услышала эти слова в ответ.— Ты всегда права, Саша, но не в этот раз. Ты не подвела их. Ты была в первом ряду, ты кричала громче всех фанатов, ты проверяла их костюмы перед выходом. Ты была частью команды в ту секунду так же сильно, как если бы танцевала в центре. Ты никогда их не подводила. Ты — их опора. Призрак времен Кей Феста поднял голову, улыбнулся и растаял в воздухе. Саша еще пару минут стояла, всматриваясь в то место, где только что было видение.

***

Тася замерла перед большим зеркалом. Из него на нее смотрел подросток в безразмерном худи, с короткой стрижкой и колючим взглядом. Она, разумеется, сразу узнала себя из прошлого. Тася нахмурилась, не желая даже думать о том периоде своей жизни. —Зачем тебе этот макияж? — хрипло спросила Тай. — Ты же знаешь, что это просто маска. Ты прячешься. Тася расправила плечи. Она посмотрела на свои руки, которыми только что рвала бинты для Жени, и до нее доходит осознание того, как она выросла за это время. Глядя на свою копию, она испытала не отвращение и не жалость. Она испытала сочувствие. — Нет, Тай. Это ты был маской. Я больше не боюсь быть слабой или красивой. Не боюсь себя настоящей. Я талантливая, красивая и умная девушка, и я люблю себя такой. У меня все получится, потому что я больше не бегу от себя. Зеркало треснуло, и образ рассыпался искрами.

***

Женя стояла посреди праздничного зала с шарами "1 000 000". Но в центре сидела она сама — разбитая, с телефоном в руках, где светилось сообщение от Эли об уходе. Ее копия медленно подняла взгляд на нее. Заплаканные глаза, покрасневший нос и растекшаяся по щекам тушь. —Это конец... — судорожно шептала прошлая Женя. — Группы больше нет. Все развалилось в самый лучший день. Воспоминания о том периоде жизни болью растеклись по телу настоящей Жени. То, как тяжело проходил этот момент для нее, то, как она похудела от стресса. Полное отчаяние и неизвестность. Нынешняя Женя, прихрамывая, подошла и положила ладони на плечи своего призрака. Она смотрела на саму себя и знала, что тот ужасный этап навсегда остался позади. —Это был не конец, а начало. Мы стали только крепче. Мы прошли через такое, что никому даже не снилось. Всем было тяжело, мы даже плакали. И приходилось ночами переставлять позиции в хорягах. Но... Мы все справились. Я справилась. И знаешь... — Женя на мгновение замолчала, чувствуя, как в груди разливается тепло. — Потери несут за собой всегда что-то новое и хорошее. В случае группы было точно так же. Да, Эля ушла и было очень больно. Но на ее место пришла Алена. И я благодарна судьбе за это. Потому что Алена... она стала для меня тем светом, который я не хочу терять. Она гораздо больше, чем просто дополнение к остальным, больше, чем замена. Она — мое все. Праздничный зал исчез, оставив Женю в тихом коридоре отеля.

***

В это время Лиза и Алена, которые по какой-то причине не встретили видений (возможно, их разум был слишком занят поиском спасения для других), бегали по этажу. —Женя! Саша! Тася! — кричала Алена, ее голос дрожал от напряжения. Туман в коридорах отеля был таким плотным, что Алена видела едва ли дальше собственной вытянутой руки. Она рванулась вперед, почти в истерике выкрикивая имена пропавших, пока чья-то крепкая рука не поймала ее за локоть и не прижала к стене. —Тише ты! Замолчи! — Горе нависла над ней, тяжело дыша от погони за переживающей блондинкой. Ее фиолетовые волосы были взьерошены, а глазах горел непривычный, холодный огонь. —Пусти! Они там одни! Женя ранена, а если этот туман... — Алена попыталась вырваться, но Лиза не шелохнулась. Ее хватка сейчас была как стальной капкан. —Слушай меня, — Лиза встряхнула ее, заставляя замолчать. — Если ты сейчас не возьмешь себя в руки, ты просто кукухой съедешь в этом лабиринте. —Тебе легко говорить, — Алена ответила не сразу. Она перестала сопротивляться, признавая, что Горе права. Лиза на мгновение замолчала. Ее лицо смягчилось, и она медленно отпустила локоть Алены, вместо этого крепко переплетя свои пальцы с ее ладонью. —Мне тоже страшно, Ален, — тихо призналась Лиза. Ее голос, обычно звонкий и резкий, сейчас звучал непривычно мягко. — У меня внутри все дрожит от этого джаза и запаха старья. Но я знаю одно: Элевейт не распадается из-за какого-то тумана. Мы их найдем. Но для этого ты должна довериться мне и успокоиться. Понимаешь? Алена посмотрела на Лизу. В этом жутком отеле Горе казалась единственным реальным, осязаемым существом. Ее колючий характер сейчас стал для Алены опорой. —Не отпускай мою руку, — попросила Алена, шмыгнув носом. —Ни за что, — отрезала Горе и, чтобы окончательно разрядить обстановку, добавила с привычной усмешкой: — Тем более, если я тебя потеряю, Женя меня живьем закопает. Алена слабо улыбнулась, и этот разговор действительно помог ей прийти в себя. Они двинулись дальше сквозь морок, сцепив руки так крепко, что никакая иллюзия отеля не смогла бы их разлучить. —Спокойно, брат, мы их найдем! — Лиза крепко держала ее за руку, буквально проламывая путь через иллюзорные стены. Эта совместная борьба с мороком отеля сплотила их: Горе увидела в Алене не просто "новенькую", а бойца, а Алена поняла, что за колючим характером Лизы скрывается самая преданная душа.

***

Туман отеля неохотно расступился, и когда пять силуэтов наконец столкнулись у винтовой лестницы, в коридоре повисла тишина, тяжелее любого джаза. Это не было просто воссоединением — каждая из них вернулась из своей собственной личной бездны. Саша первая нарушила молчание, прерывисто выдохнув и поправив лямку рюкзака. Она выглядела задумчивой, но в ее глазах больше не было того панического блеска. Тася просто вцепилась в край куртки Лизы, и та лишь молча притянула младшую к себе, похлопав по плечу. Женя стояла чуть поодаль, опираясь на плечо Алены. Она чувствовала, как тепло тела подруги просачивается сквозь одежду, становясь самым реальным ощущением в этом призрачном месте. Слова, сказанные своему двойнику — "Она — мое все", — все еще эхом отдавались в голове. Женя поймала себя на том, что смотрит на профиль Алены слишком долго, слишком открыто. Она изучала каждую черточку ее лица, словно видела впервые. "Не здесь, — мысленно пообещала себе Женя, сжимая в кармане перламутровую заколку. — Только не в этом фальшивом отеле. Когда мы выберемся. Когда я услышу звук машин в Зеленограде и увижу нормальное небо... я все ей скажу". Алена, почувствовав этот пристальный взгляд, обернулась и вопросительно приподняла бровь, слегка улыбнувшись. Женя лишь едва заметно качнула головой и улыбнулась в ответ — горько, но с надеждой. —Все, — голос Саши прозвучал как команда. — Иллюзии кончились. Теперь только вперед. Уровень девятый. Идем. Они начали спускаться по лестнице, и с каждым шагом запах парфюма сменялся запахом сырой земли и ночной прохлады. Отель отпускал их, чтобы передать в лапы бесконечных сумерек пригорода.