Эпилог

Год спустя

ЭПИЛОГ

Было всего четыре часа дня, и в «Везувио» почти никого не было. Лили скользнула взглядом вдоль длинной деревянной стойки с немногочисленными завсегдатаями, мимо ярких картин на верхних частях стен, вглубь зала. Напротив бара тянулся ряд маленьких столиков с плетеными стульями, и там, в самом конце, в тенистом углу, она увидела её. Кэт тоже заметила Лили и поднялась навстречу. Весь прошлый год, коротая время за письмами и междугородними звонками, Лили представляла её себе, но теперь поняла, что воображение упустило все важные детали. Когда Кэт вышла из-за стола, Лили вспомнила эту её манеру стоять, спрятав руки в карманы от волнения. Подойдя ближе, она увидела знакомое, чуть застенчивое выражение лица и те же пятнышки румянца на бледных щеках. — Привет, — тихо сказала Кэт. — Привет, — ответила Лили. Их разделяло всего пара шагов, и она не знала, как ей следует поздороваться. Пожимать руки казалось нелепым, а поцеловать в щеку, как простую подругу, она не могла. — Присядешь? — спросила Кэт несколько официально и выдвинула стул. — Спасибо. Лили села; рука Кэт на мгновение коснулась её плеча, прежде чем та вернулась на свое место по другую сторону стола. На Кэт была рубашка с воротничком и брюки, а еще она подстриглась — совсем недавно, как показалось Лили, потому что волосы на затылке были выбриты очень коротко. У неё остались те же нежные губы и те же голубые глаза с длинными ресницами. Она улыбнулась Лили, и чем дольше они смотрели друг на друга, тем теплее становилась эта улыбка. — Я, правда, очень рада тебя видеть, — сказала Кэт в своей прямолинейной манере, но Лили почувствовала всю искренность и вес этих слов. Лили и сама не могла перестать улыбаться. — Я тоже очень, очень рада тебя видеть. — Как доехала? — Хорошо. Ничего особенного. — Я не видела тебя больше года, — произнесла Кэт. — Всё, что ты говоришь, для меня — особенное. У Лили защипало в глазах. Она опустила взгляд на деревянный стол и увидела, что там уже стоят два стакана пива. — Это ты купила? — Да. Если хочешь чего-то другого, я схожу к стойке. — О нет, это в самый раз. Лили взяла свой стакан, Кэт сделала то же самое, и они тихонько чокнулись. — С Новым годом, — сказала Кэт. — С Новым Годом, — отозвалась Лили, и обе сделали по глотку. — Я серьезно, — продолжила Кэт. — Рассказывай, как ты? На Лили вдруг нахлынуло волнение, будто она разучилась говорить с Кэт. За этот год в письмах они поведали друг другу о многом — возможно, Лили даже была слишком откровенна, — но доверять мысли бумаге совсем не то же самое, что встречаться лицом к лицу. Кэт в письмах всегда была более сдержанной. Вдруг она рассказала не всё? Вдруг она встретила кого-то другого? Прошло много времени, они жили в разных городах. Они никогда не давали друг другу обещаний. Будущее было туманным. Кэт пододвинула стул поближе к Лили, оказавшись спиной к двери. Мгновение спустя Лили почувствовала, как под столом рука Кэт нашла её руку и переплела их пальцы, словно пытаясь удержать её здесь и сейчас. Это было надежно. Это было правдой. — Лили, — нежно позвала Кэт. — Рассказывай всё-всё. Они проговорили почти два часа. Основные факты своей жизни они уже знали, но, произнесенные вслух, они обретали реальность. Лили окончила школу прошлой весной, лето проработала секретарем на подмене в Лаборатории реактивного движения, а осенью поступила в Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе. Сейчас она изучала математику и жила в Вествуде в одной квартире с другой китаянкой. Она рассказала Кэт о новом курсе по программируемым вычислительным машинам — тетя Джуди считала, что за ними будущее. Кэт прошлой весной переехала в Беркли и какое-то время жила у Джин, но с тех пор успела найти квартиру в Окленде. Она жила с двумя другими девушками из «своих»: одна училась в университете, другая работала механиком. Сама Кэт устроилась в крошечный аэропорт Окленда и собиралась брать уроки пилотирования. В декабре она, наконец, получила аттестат о среднем образовании, окончив школу заочно при поддержке мисс Вейланд. — Ты теперь пойдешь в Беркли? — спросила Лили. — Может быть. На этот семестр я опоздала, но, возможно, осенью. — А как насчет Лос-Анджелеса? Там учатся очень умные люди. Кэт рассмеялась. — Я подумаю. Но... я не хочу бросать работу. Мне нужны деньги, и я только что убедила босса обучить меня ремонту самолетов. Это именно то, чего я хочу. Лили набралась смелости. — Но ведь это не всё, чего ты хочешь? Кэт улыбнулась. — Нет, не всё. Лили обдало жаром, и она оглянулась на других посетителей бара. С момента её прихода зал заполнился. Она с неохотой посмотрела на часы. — О нет, — расстроилась она, — мне пора. Я опоздаю к ужину. Она встала, уже представляя любопытный взгляд матери и ложь, которую придется сочинить. — Я провожу тебя, — сказала Кэт, тоже поднимаясь. — Я не хочу уходить, — призналась Лили. — Я тоже не хочу, чтобы ты уходила. В этот момент в другом конце бара громко захохотал какой-то мужчина, напомнив им, где они находятся. Кэт больше ничего не сказала, только помогла Лили надеть пальто, а затем оделась сама. Они быстро и молча прошли мимо посетителей, которые едва ли заметили их уход. Кэт придержала дверь, и Лили шагнула в город. Пока они говорили, спустилась ночь. Вдоль Коламбус-авеню горели огни, в воздухе пахло прохладой наползающего тумана. Она почувствовала ладонь Кэт на своей спине — та мягко направила её в Адлер-Плейс, узкий переулок между «Везувио» и соседним зданием. Другой конец переулка выходил на Грант-авеню, и вдали Лили видела сияние уличных фонарей Чайна-тауна. — Сходи со мной куда-нибудь завтра вечером, — сказала Кэт, придвигаясь ближе. Лили отступила в тень здания, подальше от света, падавшего из окон «Везувио», и Кэт последовала за ней. — Завтра не получится, — ответила Лили. — Завтра новогодний парад. — А послезавтра? — В понедельник? — Да, в понедельник. — Где? — спросила Лили. Кэт стояла прямо перед ней, но между ними всё еще оставалось расстояние. Лили хотелось коснуться её, но она сдерживалась. В двадцати футах справа шумели машины на Коламбус. — На Юнион-стрит, к западу от Грант, есть место под названием «Бумажная кукла», — сказала Кэт. — Мы можем там поужинать. Я буду там к восьми. — Хорошо, встретимся там. Лили не знала, что наплетет родителям, но сейчас, когда Кэт была так близко, ей было всё равно. Она снова взглянула на огни Коламбус-авеню и, прежде чем успела передумать, взяла Кэт за руку и увлекла её глубже в переулок. Тени были недостаточно густыми, чтобы полностью их скрыть, но Лили проделала такой долгий путь — сотни миль от Лос-Анджелеса — и не собиралась позволять последним дюймам стать непреодолимой преградой. — Осторожнее, — тихо прошептала Кэт. Но она не сопротивлялась, когда Лили привлекла её к себе, и после секундного колебания обняла её в ответ. На одно долгое, замирающее мгновение Лили уткнулась лицом в шею Кэт. Если закрыть глаза, можно навсегда запечатлеть это в памяти: биение пульса на шее Кэт, тепло её тела, запах её кожи. — Я люблю тебя, — прошептала Лили. Кэт судорожно вздохнула; этот вздох дрожью передался от её тела к телу Лили. Кэт отстранилась — лишь настолько, чтобы быстро поцеловать её. — Я тоже тебя люблю. — До понедельника, — сказала Лили и поспешила прочь по темной улице. В самом конце, прежде чем ступить на Грант-авеню, она обернулась проверить, на месте ли Кэт. Она стояла посреди Адлер-Плейс, и когда увидела, что Лили обернулась, подняла руку в прощальном жесте. До понедельника. Сердце Лили взмыло вверх, она помахала в ответ и шагнула в Чайна-таун. Грант-авеню была украшена красно-золотыми знаменами, приветствующими Год Обезьяны. Группа детей на углу жгла охапки бенгальских огней. Лили коснулась пальцами губ, словно пытаясь сохранить последний след поцелуя Кэт. Её охватила странная веселость; казалось, тело вот-вот оторвется от земли, настолько легкой она стала от этой радости, от этой любви. Хроника событий 1954: Сенат США осуждает Джозефа Маккарти. 1955: Доктор Сюэ-шэнь Цянь депортирован из США и возвращается в Китай. 11 февраля 1956: ЛИЛИ встречается с Кэт в кафе «Везувио» в Сан-Франциско. Служба иммиграции и натурализации запускает «Программу признания китайцев», призывая китайских иммигрантов добровольно признаваться в незаконном въезде в США, что порождает массовый страх депортации в китайской общине. 1957: СССР запускает на орбиту «Спутник-1». Кэт получает лицензию пилота. 1958: США запускают на орбиту «Эксплорер-1» — спутник, созданный Лабораторией реактивного движения. 1959: Лили оканчивает Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе и начинает работать в Лаборатории реактивного движения.