Часть 14

К тому времени, как они добираются до Колумбии, «У красотки» уже закрыт, поэтому Эндрю едет прямиком к «Райским сумеркам» и паркуется у обочины. «Сиди», — говорит он Нилу, перехватывая его запястье, когда тот уже тянется к двери. «Почему?» «Ты действительно хочешь быть там один, без меня, чтобы я отгонял от тебя людей?» Нил морщится и признает правоту Эндрю, снова откидываясь на сиденье. Через мгновение возвращается Ники и просовывает в окно парковочный талон. «Посмотрим, удастся ли нам занять столик», — говорит Ники, прежде чем уйти. Без единого слова Эндрю трогается с места. Лишь когда они выходят из машины, Нил начинает проявлять нервозность. Эндрю наблюдает за тем, как Нил борется с собой, чтобы продолжать идти вперед. Эндрю очевидно, что Нил не готов быть здесь, но он позволит Нилу осознать это и справиться со всем в своем темпе. Если Нил собирается притворяться, что он в порядке, Эндрю ему не помешает. Нил скрещивает руки на животе, пока они идут, словно пытаясь удержать самого себя от распада. «Эндрю», — тихо произносит он. Эндрю придвигается ближе, идя так плотно к Нилу, что их руки соприкасаются. Нил опирается на него — тяжесть на руке Эндрю оказывается внезапной и постоянной. Эндрю толкает его в ответ, и мышца в плече Нила расслабляется. Эндрю понимает: Нил просто искал опору. Клуб забит до отказа, и не успевают они пройти и десяти футов от двери, как Эндрю чувствует панику Нила по его легкой дрожи и тяжелому дыханию. Эндрю хватает Нила за футболку и тащит сквозь толпу, находит стену и прижимает Нила к ней. «Прекрати», — говорит он, с силой упершись раскрытой ладонью в грудь Нила. В кармане у Эндрю вибрирует телефон, но он игнорирует его, предпочитая не сводить глаз с Нила. Почувствовав за спиной твердую стену и понимая, что его касается только Эндрю, Нил снова начинает дышать. Эндрю отпускает его, и почти сразу же получает толчок сзади. Он оборачивается, готовый ударить, пырнуть ножом или убить любого, кто только что его коснулся, но Нил хватает его за руку и тянет назад. «Ты обещал не оставлять меня», — говорит Нил. Эндрю вздрагивает, пытаясь стереть нежелательное прикосновение из памяти. Он не велит Нилу отпустить его, и Нил держит, пока Эндрю сам не отстраняется. Нил первым замечает остальных за столиком. Эндрю ловит взгляд Аарона, один раз кивает и ведет Нила к бару. Эндрю терпеливо ждет, пока Роланд закончит обслуживать других клиентов. Телефон Эндрю снова вибрирует, и он продолжает его игнорировать. Роланд улыбается, подходя к ним. «Вы, ребята, вечно куда-то пропадаете. Без вас тут становится немного одиноко». Эндрю пожимает плечами и наблюдает за Роландом, гадая, почему тот еще не начал готовить напитки. Роланд поворачивается к Нилу, и его лицо становится серьезным. «Я знаю, что „извини“ — это слишком мало, но мне очень жаль слышать о том, что случилось. Как ты держишься?» Эндрю замирает, а Нил рядом с ним давится воздухом. «Что?» — выдавливает Нил, его глаза расширяются. «Роланд», — произносит Эндрю, и в его голосе звучит угроза. «Эй, эй, полегче», — Роланд вскидывает руки, примирительно. — «Я думал, это уже не секрет. Новостной канал выпустил сюжет около часа назад. Я просто решил, что его не публиковали раньше, потому что вы не хотели, чтобы пресса преследовала вас на игре». Эндрю хватает Нила за руку как раз в тот момент, когда тот уже готов сорваться с места и бежать. «Только попробуй», — рычит на него Эндрю, после чего переключает внимание на Роланда. — «Что именно они сказали?» Возможно, осознав, насколько всё серьезно, Роланд мгновенно растерял весь свой запал. «Что в прошлую пятницу поздно вечером на Кевина и Нила напали по дороге к общежитию и что Нил был…» «Не произноси этого», — перебил Эндрю. Нил дергался, пытаясь вырвать руку, и Эндрю усилил хватку. Едва сдерживая ярость, Эндрю сказал: «Я пришлю Ники за выпивкой», и отошел от стойки, таща Нила за собой. Они остановились у столика. «Ники, забери напитки». Всё еще трезвые, ребята за столом выпрямились, удивленные таким отклонением от привычного сценария. «Что происходит?» — спросил Ники, переводя взгляд с Эндрю на Нила. — «Почему Нила сейчас будто вырвет?» «Вероятно, потому что так оно и есть», — ответил Эндрю. Его телефон снова завибрировал, и он услышал сигнал уведомления Ники сквозь музыку. — «Проверь телефон. Скорее всего, это Ваймак. Он всё объяснит». «Эндрю…» — Нил и вправду звучал так, будто его сейчас вырвет, поэтому Эндрю развернулся и начал прокладывать путь сквозь толпу к выходу. «Стой», — скомандовал Эндрю, направляя Нила в переулок рядом с клубом. Как только Эндрю отпустил его, Нил согнулся пополам, уперся рукой в стену, и его скрутило в рвотном позыве, но выходить было нечему. Эндрю встал между Нилом и выходом из переулка, служа ему живым щитом, пока сам доставал телефон и набирал тренера. «Какого хрена произошло?» — он не растерял ни капли своей ярости, и его рука сжалась в кулак до белизны в костяшках. Ваймак не стал тратить слова на то, чтобы отчитать Эндрю за пропущенные звонки. Эндрю долго не сможет себе этого простить. «Я пытаюсь это выяснить. Я связался со всеми, кого знаю, но на телеканале сказали, что это была анонимная наводка». «Они доверились анонимному источнику?» «Там были доказательства». «Доказательства?» Нил перестал задыхаться и привалился к кирпичной стене, глядя на Эндрю расфокусированным взглядом. Ваймак, кажется, нашел в себе силы произнести это слово: «Фотографии». Эндрю потребовалось всё его самообладание, чтобы не ударить по стене. «Вы, блядь, издеваетесь?» Он не кричал, но его тон был убийственным. — «Они же их не опубликовали?» «Боже, нет, но… телеканал их пока тоже не отдает. Юрист Пальметто, насколько мне известно, всё еще ведет очень долгую дискуссию с юристом канала». Нил по-прежнему молчал перед Эндрю. «Где вы?» — спросил Ваймак. «В Колумбии». Тренер издал какой-то звук на другом конце провода. «Ладно. Я пытаюсь не подпускать прессу к кампусу. Это… откуда они могли их взять…?» «Очевидно, кто-то любит болтать лишнее», — сказал Эндрю и повесил трубку.