Глава 4. Возвышение

О помолвке было объявлено на следующее утро. К полудню Красный Замок гудел, как рыночная площадь в праздничный день. Слуги перешёптывались, стража повторяла новость всем прибывающим и покидающим город, леди порхали из комнаты в комнату, разнося весть в самые отдалённые уголки замка. Принц Валарр женится. Новость поистине была сногсшибательной. Хотя поначалу невеста и вызывала вопросы, вскоре народ стал выкрикивать её имя не реже имени жениха, увидев, сколько даров привезла с собой мать тирошийки. Бушели пшеницы и овса, заморские фрукты и сладости, шелка удивительных цветов и узоров. Знать радовалась новому, а простолюдины и вовсе готовы были падать в ноги будущей принцессе за серебряного оленя или локоть алого шёлка. Свадьба в Красном Замке всегда была поводом для торжества, но свадьба старшего внука короля обещала запомниться на долгие годы. В комнате Киры было не протолкнуться. Всевозможные ткани покрыли каждый сантиметр пола и стен. Портные привлекали внимание Киры то к одному свёртку, то к другому, пытаясь угодить. Ювелиры подносили на бархатных подушках роскошные диадемы и ожерелья, тускло сверкающие огненными рубинами, тёмными сапфирами и алмазами, бросающими блики на лица снующих вокруг слуг, но Кира отвечала всем им одинаково: - Как пожелает принц и Её величество королева Мария. Разочарованные таким ответом, мастера растерянно переглядывались. - Ну что же ты, малышка. Посмотри, какие дары тебе принесли, - весело порхала вокруг дочери её мать, леди Джоанна. Она была в прекрасном расположении духа, несмотря на косые взгляды вестеросской знати. К ней относились с таким же недоверием, как и к её дочери, хотя и не осмеливались что-то сказать. Но это, кажется, вовсе не трогало тирошийку. Она стала наряжаться ещё открытее, носила яркие высокие причёски и звонко смеялась над шутками, которыми её пытались уязвить. Кира стояла посреди комнаты на низкой ступеньке, поставленной портнихой, и радостно улыбалась, наблюдая, как мать прикладывает к лицу то одно украшение, то другое, вертясь перед зеркалом и подмигивая краснеющим прислуживающим мальчикам. - Королева знает лучше, как подобает выглядеть принцессе их дома, - ответила Кира с улыбкой, поднимая руки для измеряющей её грудь портнихи. - Королева - дорнийка. Если она смогла навести здесь свои порядки, то и ты сможешь, когда сама займёшь её место, - отмахнулась Джоанна и завернулась в ярко-оранжевую парчу с серебряной вышивкой. - Если бы им было важно сохранение вестеросских обычаев, они женили бы принца на какой-нибудь из этих тусклых придворных девиц, - сказала она и, резко обернувшись, спросила: - Почему ты позволяешь им над собой издеваться? Ты ведь лучше любой из них. Ты - будущая принцесса и королева. - Откуда ты знаешь? - неприятно удивилась Кира. Ей стало стыдно, что мать знает о том, как плохо её приняли здесь. - Я вела переписку с леди Марией со дня твоего прибытия, - невозмутимо ответила мама. - Так ты знала о том, что со мной делали всё это время? - ахнула Кира. - Почему ты не послала мне ни одной весточки?! Джоанна оставила ткани и подошла к дочери. Она погладила девушку по щеке. - Прости, моя девочка. Я считала, стоит дать тебе время разобраться самой, - грустно произнесла она. - Но теперь это неважно. Твой муж и выгоды, которые эти лизоблюды будут получать от союза с Тирошем, защитят тебя. А когда ты станешь королевой, то это они будут пресмыкаться перед тобой. Сказав это, она снова заулыбалась и метнулась к тканям, выхватив из общей свалки рулон кремового шёлка с золотой вышивкой. - Вот это, - кивнула она портнихе, - оно отлично подчеркнёт золотые глаза принцессы и её чистоту. А плащ пусть будет из синего бархата, тоже с золотой вышивкой. Из украшений - диадему, ожерелье и серьги с сапфирами и бриллиантами. И побольше ночных сорочек. Не возражаешь, милая? - Повернулась она к дочке. Кира спустилась с подставки и сказала: - Как скажешь, мама. Но зачем мне больше сорочек? Ведь у меня и так множество. Джоанна таинственно улыбнулась и ответила: - Они не для тебя, а для твоего мужа. Ты же ведь хочешь подарить ему наследника, верно? Кира залилась краской, и мать, увидев это, рассмеялась. - Ну же. Не стоит так смущаться. Это естественно, - сказала она так спокойно, словно говорила о погоде. Кира всерьёз задумалась о маминых словах. В конце концов, разве не к этому её готовили всю жизнь? Она представила, как Валарр целует её, смотрит на её обнажённое тело, касается её там, где никогда не касался никто другой, и зарделась ещё сильнее. Она видела, что происходит между мужчиной и женщиной, когда была ещё девочкой и гуляла по коридорам для прислуги, но никогда ещё не представляла себя на их месте. Целомудрие Киры охранялось ревностно, как самая большая драгоценность. Она никогда не общалась с мужчинами, кроме отца и евнухов. Дома её окружали только девушки и женщины. Даже в постели она не оставалась одна. Правда, это не мешало иногда происходившим между девочками игр, переходящих в ласки, но это не оставило никакого отпечатка на невинности Киры. Джоанна, внимательно изучающая лицо дочери, присела на край кровати и позвала её к себе. Кира села рядом, и мама взяла её руки в свои. - Ты не должна бояться. Это просто долг, который нужно исполнить, - мягко сказала она, - просто... потерпи. Кире стало грустно. Ведь с девочками иногда было... неплохо. Да и девушки, за которыми она подглядывала, тоже вроде бы были довольны. - Но разве это не должно быть... приятно? - желая провалиться сквозь землю от стыда, выдавила Кира, смотря на их переплетённые пальцы. - В первый раз будет больно и неловко. Но потом будет хорошо, - Джоанна погладила дочь по щеке. - Я слышала, что здесь есть такой обычай, который называют провожанием. Я просила королеву отменить его, но она ясно дала понять, что твоя честь под сомнением из-за чересчур явного внимания этого лиловоглазого мерзавца - позабыла имя. А потому нужны свидетели твоей невинности, - сказала она медленно, хмурясь. Кира вскинула глаза, немея от страха. Остаться наедине с мужем впервые - это одно, но свидетели... Она представила, как множество глаз рассматривают её в такой уязвимый момент и вскрикнула, вскочив на ноги: - Нет, я не хочу! Взгляд Джоанны внезапно стал строже. Будто туча нашла на солнце, предвещая бурю. Она встала и подошла к дочери близко, так что их лица почти соприкоснулись. - Ты не просто моя дочь, Кира. Ты - связь между Тирошем и Вестеросом. Мы побеждаем Лис и Мир в борьбе за Спорные Земли, и я не дам тебе всё испортить. Если бы не поддержка короны твоим отцом, ты бы уже была на пути домой, лишённая чести и будущего. Но ты здесь. Возвышенная и исполненная смысла. Будь благодарной, дочка. Кира упала на край кровати. Плечи её согнулись под тяжестью возложенных обязанностей. Все, кроме неё, знали, зачем нужен этот союз, но никто ничего не обсуждал с ней, будто она - лишь предмет для выгодного обмена. И Валарр знал. Он не любит её - конечно, нет. Лишь тоже хочет оправдать надежды деда и отца. Стало горько и противно. Кира убрала ладони из маминых рук и отвернулась. - Никто не говорил тебе, потому что ты бы испугалась. А страх - плохой советчик для принцессы, - попыталась оправдаться Джоанна. - Ты уже всё сделала хорошо, осталось только выдержать последнее испытание, и всё образуется. Дверь открылась, и в комнату вошла служанка с огромным букетом белоснежных роз. Она поставила цветы на пол и сказала: - Простите, миледи. Принц Валарр просил передать Вам эти цветы. Также он прислал поваров, чтобы они согласовали с Вами блюда на свадебный пир. Кира нехотя повернулась, заинтересованная подарком, а Джоанна вскочила с кровати и подбежала к цветам. Вырвав из букета белый цветок, она вернулась к Кире и воткнула его в волосы дочери. - Он так внимателен, - сказала она с улыбкой, будто этого диалога и не было вовсе. - Давай же, сходи к нему, поблагодари лично. Валарр и вправду был очень внимателен и добр, посылая к своей невесте слуг по любому поводу, чтобы узнать её мнение о предстоящей подготовке. Слугам было приказано спрашивать принцессу о любой мелочи, и не принимать ни одно решение без её одобрения. Это было… необычно. Но ревность из-за того, что он узнал о помолвке раньше неё, не давала ей покоя. Кира сердилась на Валарра, но ещё больше - на себя, за то, что была такой слабой и позволяла руководить её жизнью всем, кому ни попадя. - Что Вы, миледи! По нашему обычаю, жениху запрещено видеть невесту до свадьбы! - воскликнула септа. - Иначе быть большой беде! Юлия пребывала в глубоком праведном шоке от свободолюбивого нрава Джоанны и следила за Кирой ещё пристальнее, считая, что яблочко от яблоньки не далеко падает. Но невеста была образцом скромности, и септа при любом удобном случае срывала негодование на Джоанне, воюя за каждый маломальский свадебный обычай. Обычно заморская гостья не позволяла себя убедить, но сейчас махнула рукой. - Так и быть. Кира, примерь этот атлас из тирошийских. Мне кажется, тебе нужно платье из него для вечерних приёмов. Кира встала автоматически, подчиняясь недремлющим силам, необратимо движущим её к свадьбе. Завтра ей уже предстояло выйти к алтарю, и Джоанна удвоила усилия, торопясь собрать остатки богатого приданого дочери и, по возможности, приумножить его. Стоя на стульчике для примерки, Кира снова и снова возвращалась взглядом к прекрасным розам, и не могла сдержать довольную улыбку. «Он хороший стратег», хмыкнула она, добавляя новую черту к перечню достоинств будущего мужа. Она не видела его уже много недель, и ей было приятно получать знаки внимания, которые слуги приносили регулярно, медленно но уверенно смягчающие девичье сердце. - Достаньте из моего рукоделия платок с вышитым драконом и отнесите принцу, - сказала она, и шустрая служанка шмыгнула за дверь выполнять поручение. «Но слишком хорошо знает, как угодить девушке. Хотя, наверное, для принцев это обычно?», добавила Кира про себя и заколебалась, решая, в какой столбец добавлять этот факт - плюсов или минусов. Так и не решившись, она оставила его висеть где-то между.

***

Кира не могла успокоиться, ворочаясь в постели. Ей велено было выспаться, но сон не шёл. Дождавшись, когда спящая рядом мать уснёт крепко, она выскользнула из постели. В углу комнаты, за ширмой, висело свадебное платье. Девушка подошла к нему и коснулась длинного рукава, расшитого золотом и жемчугом. Завтра. Завтра это случится. Сердце забилось то ли от предвкушения, то ли от страха. Уже утром они произнесут клятвы перед глазами Богов и людей, и свяжут себя друг с другом до конца своей жизни. Жена. Новые обязанности и долг висели над Кирой, как лезвие меча. Завтра ей нужно будет выдержать первую ночь, но это - лишь начало. Каждую луну её будут расспрашивать, ожидая, когда она понесёт. А если будет девочка… Кира расхаживала по комнате, обхватив себя руками. Это никогда не закончится. Никогда она не будет одна. Взгляды, сплетни, чужое ожидание будут следовать за ней, пока она не умрёт. «Хочу домой», тоскливо подумала Кира, понимая, что путь в детство для неё отрезан. Интересно, что чувствует Валарр по поводу своей новой роли? Веселится ли он сейчас, упиваясь последними часами в роли незамужнего человека в компании друзей? Проводит ли время в объятиях другой девушки, шепча ей прощальные, а может, любовные, слова? Или спит, измотанный приготовлениями? В окно что-то стукнуло. Кира повернула голову, вглядываясь в тёмную, безлунную ночь. «Наверное птица», пожала она плечами, но стук раздался снова. Кира прокралась к окну и выглянула, силясь рассмотреть хоть что-то в темноте, как вдруг кто-то схватил её за талию и рванул наружу, на балкон. Она хотела закричать, но вторая рука зажала ей рот. Кира отчаянно забрыкалась, ударяя руками по чьему-то телу. - Это я, Валарр, - услышала она шёпот в самое ухо, и остановилась. Руки пришельца крепко прижимали её к себе. Кира чувствовала жар сильного тела сквозь рубашку и одежду принца. Он тоже дышал часто. - Вы не будете кричать? - услышала Кира новый шёпот, и мурашки выступили на её коже от горячего выдоха. Дождавшись, когда Кира покачает головой, Валарр отпустил её. - Что Вы тут делаете? - ошарашенно спросила девушка, вглядываясь в разговаривающую с ней темноту. - Я хотел поговорить, но королева приказала оцепить Вашу башню и не пропускать меня. Вас охраняют, как дикую розу дорнийской пустыни, - сказал он, и Кира услышала тихий смешок в его голосе. - Но я не оставлял попыток, и, наконец, оказался шустрее стражи. Кира едва сдержала смех. Она почувствовала себя принцессой из сказок, в которых принц спасает её из башни, убивая злого дракона. - Спасибо за розы, - сказала она, нашаривая горячие пальцы, лежащие у её ног. - И за другие подарки. Это было… очень мило с Вашей стороны. Принц сжал её пальцы и накрыл ладонь второй рукой. - Простите меня, миледи. Я и вправду знал, что мы помолвлены, и не сказал Вам… - он будто собирался с силами, перед тем как закончить, - …потому что опасался Вашей реакции. Вы ведь не хотели этой свадьбы. Кира вздохнула. Ей было приятно наконец получить извинения, и она удивилась, как легко удалось ей простить Валарра. Но она всё же спросила: - Почему Вы согласились? Ведь могли выбрать любую другую леди. Принц помолчал. Кира думала, что он уже не ответит ей, когда услышала тихий ответ: - Меня сильно задевает несправедливость двора по отношению к Вам, но ещё больше - незаслуженное пренебрежение моего кузена. Мне хочется взять на себя ответственность за Вашу безопасность, потому что мне кажется, что я могу Вам её обеспечить. Он помолчал. - Но это не главное. Мне кажется, мы с Вами похожи. Не внешне, но по нутру. Мне откликается то, что Вы говорите. Я вижу в Вас живой ум и мудрость сдерживаться перед насмешками и презрением, что заставляет меня Вас уважать и доверять Вам. Я думаю, мы сможем стать друзьями и тогда, может, из нашего брака выйдет что-то хорошее. Кира долго обдумывала его слова. Ей было неприятно, что принц чувствовал жалость к её безуспешным попыткам прижиться в Красном Замке, но в остальном его слова нашли в ней отклик. Ей было приятно, что он осознанно решил взять на себя ответственность за неё. Это было необычно для юноши вроде него, и заставило Киру отбросить предположения о его ветренности. - Мне очень понравился Ваш подарок, - произнёс Валарр осторожно, не услышав ответа от задумавшейся Киры. - Я могу надеяться, что это знак Вашего прощения? Кира улыбнулась. - Конечно, милорд. Но больше постарайтесь ничего от меня не утаивать. - Я сделаю всё, что в моих силах, - ответил Валарр, и Кира услышала улыбку в его голосе. - У меня есть для Вас ещё один подарок. Он приподнял её кисть, и Кира почувствовала, как что-то холодное скользнуло по пальцу, останавливаясь у его основания. Кира потрогала большим пальцем странный предмет. Кольцо. - Оно принадлежало моей матери, - услышала она шёпот так близко, что почувствовала ореховое дыхание на своих губах. - Когда она дарила его мне, то в шутку сказала, что оно подойдёт только той девушке, которой суждено стать моей женой и настоящей королевой. Кира покрутила кольцо пальцами второй рукой, теша своё самолюбие тем, что оно сидело идеально, но предательский вопрос сорвался с её губ слишком быстро: - И многие девушки его примеряли? Тишина продолжалась очень долго. Кира испугалась, что Валарр, оскорбившись её бестактности, ушёл. «С чего ты вообще решила, что можешь задавать такие вопросы? Он Таргариен. Внимание девушек для него естественно, как дыхание", ругала она себя. Тишина была мертвенной. Кира готова была уже уйти, но неожиданно услышала ответ: - Вы первая. «Тогда правдивость приметы никак не проверить», подумала Кира. Ей хотелось верить словам принца и сохранять с ним хотя бы приближённые к дружеским отношения. Она быстро выпалила: - Извините, милорд, это был отвратительный вопрос. Я не считаю Вас… - «Эйрионом», чуть не сказала она и, запнувшись, закончила, - …ненадёжным. Но это неважно. Вы - принц. Вы не обязаны отчитываться передо мной. Спасибо. Это прекрасный подарок, я буду носить его с гордостью, - говорила она быстро, ругая себя за несдержанность на чём свет стоит. - Вы не виноваты в том, какое впечатление произвели на Вас некоторые члены моей семьи. И я прошу у Вас прощения за это, - сказал Валарр после паузы, и Кира уловила в его голосе грусть. - Но, надеюсь, завтра всё это останется позади. Вы будете под моей защитой, и слухи во главе с моим кузеном наконец успокоятся. Кира кивнула, забыв, что он не видит её, и произнесла: - Спасибо ещё раз за подарок, мой принц. Она на мгновение заколебалась, а потом несмело протянула руку к Валарру, пока не укололась о короткие волоски щетины. Принц позволил ей обвести пальцами угол своей челюсти и положить ладонь на колючую щеку. Кира подалась вперёд и опустила лёгкий поцелуй рядом со своими пальцами. Губа зачесалась от укола, и Кира прикусила её, убирая неприятное ощущение. - Рад, что доставил Вам удовольствие, - ответил принц с явной улыбкой в голосе. - А теперь мне пора, пока стража не хватилась, что меня нет в покоях. Не хотелось бы превратиться из благовоспитанного жениха в беспардонного похитителя девичьих сердец. Кира прыснула, сдержав короткий смешок и, услышав шуршание ткани, тоже встала с колен. Тепло вдруг стало ощутимее, и Кира медленно вдохнула запахи трав, кожи и орехового дыхания. Она попыталась выпрямить ладонь, но принц стоял так близко, что Кира, положив руку на его грудь, оказалась совсем рядом. Горячие, сильные руки мягко обвили её талию, не прижимая к себе слишком близко. - Я знаю, что Вам не спится, потому что сам не могу глаз сомкнуть, но постарайтесь подремать хоть немного. Мне бы не хотелось, чтобы Вы завтра лишились чувств у алтаря, - пошутил он. - Не переживайте, милорд, - не осталась в долгу Кира, - до алтаря я дойду, а до постели меня донесёте Вы. Тихий смех Валарра заставил её саму улыбнуться. Она впервые слышала, как он смеялся, и попыталась сохранить в памяти веселье его голоса. Радуясь, что принц не видит её смущённого лица, Кира снова потянулась к колючей щеке, чтобы подарить принцу ещё один поцелуй, но внезапно встретилась губами с чем-то мягким, нежным. Она осторожно пошевелила губами, и почувствовала, как Валарр отвечает на поцелуй - осторожно, давая ей отстраниться в любую секунду. Но Кира не отстранялась. Она погладила рельефные плечи, осуществляя своё давнее желание коснуться их, скрывая стыд в темноте. Валарр погладил её по талии, второй рукой касаясь нежной шеи. Замёрзшая кожа сразу же отозвалась жаром, распространившимся ниже, согревающим тело. Кира упивалась первым, чувственным и ярким поцелуем и нежными касаниями рук Валарра, стирая из памяти жестокие пальцы Эйриона, терзающие ее. Она вписывала поцелуй в клеточную память своего тела, не желая прерываться. Но принц мягко отстранился, придерживая Киру за плечи. - Вы замёрзли. Кожа, как лёд, - сказал он, тут же прижимая Киру к себе, согревая своим теплом. Она обняла его, желая продлить этот момент до бесконечности, но Валарр снова отстранился. - Идите же, не то заболеете. Он снова коснулся её губ - быстро, почти невесомо, тут же отстраняясь. Подведя её к двери в комнату, принц поцеловал её пальцы и, шепнув «Спокойной ночи, моя принцесса», беззвучно исчез в ночи. Кира всё стояла, смотря в темноту. В груди её разлился жар, и ей показалось, будто крылья, выросшие за спиной, сейчас вознесут её к небесам, как птицу. Осенний воздух резанул лёгкие холодом, и Кира быстро скользнула в комнату, поскорее прячась под тёплым одеялом. Глубоко и медленно дыша, пытаясь скрыть волнение, Кира вертелась в постели, пока Джоанна не одёрнула её, но даже потом принцесса лежала в постели с широко открытыми глазами, пряча счастливую улыбку в подушках.