Глава 8. Глоток свободы

Кира вошла в свою комнату на негнущихся ногах. "Турнир. Это всего лишь турнир", пыталась она себя успокоить, но обед вырывался наружу, выдавливаемый из желудка поднимающейся паникой. Валарр отправился в свою комнату сразу после трапезы, уединившись с отцом для обсуждения стратегии завтрашнего поединка. У Киры было свободное время до утра, ведь занятые приготовлениями, члены королевской семьи вряд ли стали бы ужинать сегодня в полном составе. Принцесса расхаживала по комнате, кусая ноготь большого пальца. Как только ни пытались искоренить у неё эту привычку - мазали полынью, надевали перчатки, били по пальцам - всё равно в минуты наибольшего волнения она возвращалась к детским повадкам. Она вспомнила, как видела на одном из турниров, что рыцарь, свалившись с коня, переломал себе спину и остался калекой, прикованный к постели. А в другом - копьё проломило забрало и раздробило череп. Кира вздрогнула, вспомнив булькающий звук, вырывающийся из горла захлёбывающегося своей кровью человека. "А вдруг Валарр тоже погибнет?" Она подошла к окну. Внизу было видно ристалище. Она слышала возгласы Валарра, возбуждённого дуэлью с отцом и кем-то из королевских гвардейцев. В дверь постучали. - Миледи, Вам письмо. От принца. Кира приняла запечатанный пергамент из рук служанки и быстро развернула, пробегая глазами по строкам. «Не хотите прогуляться вечером?» Он что, издевается? Она тут с ума сходит от мыслей о его смерти, а он зовёт её на прогулку? А что если это их последняя ночь вместе… Кира ненадолго задумалась и сказала служанке: - Передай принцу, что я согласна. Девушка ушла, и Кира вновь осталась одна, снедаемая страхом, но к нему примешалось и нечто новое: трепетное ожидание свидания. Она попросила Мамушку уложить волосы волнами и, надев лучшее из своих платьев, стала ждать вечера. Замок погрузился в сумерки, когда в дверь постучали. Кира открыла, и сквозь маленькую щель ей протянули свёрток. Она быстро развернула серый мешочек, и обнаружила внутри мальчишечью одежду - простую и неброскую. К ней прилагалась записка: "Надеюсь, угадал с размером". Кира ощутила будоражащее волнение, надевая необычные вещи и глядя на себя в зеркало. "Совсем как мальчик!", осознала она, убирая роскошную причёску под невзрачную шапку. Из отражения на неё смотрел юный мальчишка - правда, чуть более красивый, чем положено. Сделав несколько коротких вдохов, она выскользнула из комнаты. Повернулась, и тут же налетела на слугу, стоящего у двери. - Простите, - сказала Кира, испуганно подумав: "Попалась". Он обернулся, и она узнала в смеющемся слуге Валарра. - Прощаю, - он взял её за плечи и поцеловал в щеку, - спасибо, что согласилась. Я подумал, тебе будет интереснее посмотреть на город глазами жителя, а не рассматривать безликие макушки, склонённые в поклонах. - Может, тебе стоит поспать перед поединком? Кира была ужасно рада видеть своего принца, но о его самочувствии переживала сильнее. Валарр рассмеялся. - Ты моя жена всего день, а ведёшь себя так, будто мы женаты лет пять. Кира насупилась. «Будто турнир - это конная прогулка». Валарр заметил перемену в её настроении и подошёл ближе, погладив пальцами по щеке. - Я не так плох, как ты думаешь. - Я не думаю, что ты плох. Я думаю, что Эйрион - подонок, - выпалила Кира. Валарр нахмурился. - Он - мой брат. Он не навредит мне. Кира смотрела на него с горечью. Неужели он настолько наивен? Конечно, нет. Просто он, как и все благородные люди, ровняет всех по своему доброму сердцу, думая, что весь мир состоит из таких же доблестных рыцарей, как и он сам. Она вздохнула. - Если ты погибнешь… - запнувшись, она отвела взгляд. Что-то нежное, до отчаяния щемящее, поднималось в ней, и она готова была сделать что угодно, лишь бы не дать Валарру погибнуть. Она не знала, но чувствовала: Эйрион не будет придерживаться законов турнирного поединка. Жестокость, с которой он обращался с Кирой, да и с другими девушками, говорила о том, что у этого человека нет моральных тормозов. Если уязвить самолюбие подобной личности, она сама сгорит, лишь бы и тебя с собой утащить. Валарр изучал Киру с тем внимательным любопытством, с которым смотрел в день свадьбы, и на лице его появилась счастливая улыбка, когда он понял, что нашёл то, что искал. Он крепко обнял девушку и поцеловал её в макушку. - Я всегда буду рядом, Кира. Она вцепилась в его плащ, изо всех сил желая поверить, но изгнать из головы сомнения было не так просто. Валарр поднял её лицо к себе и поцеловал, пытаясь передать ей всю глубину своей нежности, чтобы она поняла взаимность своих чувств. - Подари мне эту ночь, милая Кира, чтобы я мог вспоминать её завтра и не терять сил. Кира вспыхнула, радуясь и сердясь умелой манипуляции. «Хочешь использовать моё беспокойство?» Она долго думала над ответом и, не найдя достойного аргумента, наконец сдалась под напором его мягкой настойчивости. «Может, это наша последняя ночь вместе». - Если нас поймают, я не буду больше сидеть в башне, - проворчала она недовольно. - Надеюсь, ты будешь красть для меня съестное с кухни. Я не переживу пресную похлёбку, - тут же нашёлся принц и, сдерживая смех, потащил бранящуюся Киру за собой.

***

Они выбежали из замка и, скользнув мимо стражи у ворот, быстро скрылись в узких улочках. Кира поморщилась. Запах тут был ещё хуже, чем из окон башни. Валарр заметил это, обернувшись к ней, и тихо засмеялся. - Добро пожаловать в Королевскую Гавань, Кира. Он вёл её по улочкам так ловко, словно знал город наизусть. - Ты часто так делаешь? - спросила девушка, начиная задыхаться от быстрого бега, бестолково улыбаясь ждущей впереди неизвестности. «Как же хорошо вырваться из этого мерзкого замка», подумала она. Было так прекрасно наконец оказаться в тени - безликой и никому неинтересной, и она решила взять от этой ночи всё. - Раньше да, но когда повзрослел - перестал выходить, - ответил Валарр. - Появилось много обязанностей. Они выбежали на площадь, окружённую плотной, как сельди в банке, толпой. Валарр взял Киру за руку крепче и, ловко вклинившись между зеваками, змеем скользнул по узкому проходу, ведя её за собой. Вонючие тела резко расступились, и Кира тут же отшатнулась, спасая лицо от огня. В центре окружённого зрителями круга носились фаерщики, изрыгающие огонь и жонглирующие им, кажется, голыми руками. Кира завороженно смотрела на всполохи пламени вокруг себя, и восторженно хлопала и ахала вместе со всеми. - Здорово! - склонилась она к Валарру, пытаясь перекричать восторженные крики. - Пойдём дальше! - услышала она его голос, и пошла следом. Она смотрела на его затылок, маячащий впереди, широко улыбаясь, стараясь забыть о том, что ждёт их завтра, и сжимала тёплую ладонь так крепко, будто не хотела отпускать никогда, готовая безропотно следовать за ним хоть в семь преисподних. Ярмарка действительно была грандиозной. Продавцы зазывали проходящих мимо господ, высовываясь из ярких шатров, дети шустрили между прилавками, надеясь незаметно что-то украсть, воры сновали между толстосумами в поисках наживы. Какой-то тощий оборванец подозрительно близко подкрался к Кире сзади, но Валарр, быстро заступив её, откинул полу плаща, обнажив руку, лежащую на навершии меча. Воришку как ветром сдуло, и в дальнейшем разбойничья братия старалась обходить их стороной. Кира бегала от палатки к палатке, вскрикивая при виде особо интересных вещичек, указывала на них пальцем. «Смотри, смотри!», радовалась она, словно ребёнок, показывая пальцем на синие розы. «Они прекрасны». Валарр купил одну и, нежно коснувшись волос Киры, заправил цветок ей за ухо. Она засмущалась и подарила ему в ответ поцелуй. Принц молча ходил следом, стараясь сохранить в памяти лёгкость и радость Киры, наконец свободной от глаз двора и придворных манер. Он думал о том, как был бы счастлив увезти её в замок только для них двоих, и отдаться наконец любви и свободе, не заботясь о вездесущих сплетниках и проблемах, создаваемых братом. Валарр был не глуп, и понимал всю опасность сложившейся ситуации, но он верил в Богов и их правосудие, зная, что виновник будет наказан вне зависимости от исхода турнира. Он обязан защищать Киру. И он защитит её. Даже если придётся для этого умереть. Насладившись товарами купцов, Кира наконец остановилась у палатки с тканями. Она долго бродила вдоль рядов, рассматривая модные при дворе узоры и цвета, но всё чаще возвращалась к бирюзовому атласу, расшитому мелкими осколками цветного стекла в виде крупных лилий. - Возьми его, - сказал Валарр, склоняясь вместе с Кирой к блестящим волнам. - О, нет! Такое здесь не носят, - быстро сказала девушка и отвернулась. Принц подозвал купца и отдал за рулон двадцать золотых драконов, молча показав перстень с печатью на пальце. Продавец кивнул, передал рулон слуге, приказав ему отнести отрез во дворец, и, склонившись, кажется до пола, начал возносить принцу похвалы и благодарности. - О нет, друг, сегодня я желаю остаться инкогнито, - сказал Валарр и, схватив Киру за руку, побежал с ней прочь, скрываясь в толпе. Купец остался у своих товаров, в недоумении оглядываясь по сторонам. "Клянусь Богами, здесь был принц", лепетал он следующим покупателям, и они снисходительно улыбались, списывая всё на переизбыток вина в беспокойном господине. Пробежав чуть дальше, они остановились на углу какого-то дома, чтобы перекусить хлебом и сыром, ловко украденными Валарром у отвлечённого мальчишками пекаря. - Вы кладезь сюрпризов, милорд. Или лучше называть тебя гнусным воришкой? - смеялась Кира, набивая рот ещё тёплым мякишем. - Клянусь Богами, это самый вкусный хлеб, который я ела! Валарр расхохотался, ненадолго привлекая внимание окружающих. - Завтра мой слуга вернёт ему деньги. Будучи мальчишками, мы с братом соревновались, кто стащит больше. Но когда его поймали, отец раскрыл нашу игру и наказал. Мы целые сутки ходили по городу и каялись перед пекарями и молочниками. Они, правда, старались осыпать нас съестным, надеясь угодить отцу, но гвардейцы следили строго, чтобы мы не брали ни крошки. Кира видела, как Валарр улыбается детским воспоминаниям, и пошутила: - Так вот как ты ухитрился пробраться к моей спальне незамеченным. В глазах Валарра мелькнули искорки. - О, этот приз оказалось получить невероятно сложно. Но результат того стоил. Они долго вглядывались друг другу в глаза, улыбаясь. Валарр рассматривал Киру, скользя взглядом по чертам её лица, и у неё пробежали мурашки от приятного чувства, поднимающегося в груди. Они потянулись друг к другу одновременно, но знакомый голос - тягучий и наглый, содрогнул воздух прямо у Киры за спиной. - Сегодня я угощаю. Кира вцепилась в руку Валарра и застыла. Он приложил палец к губам и, подождав, пока голоса скроются за поворотом, потянул её за собой. Они разглядели в полумраке знакомый силуэт. Это было несложно: взгляд сам цеплялся за красного дракона, вышитого рубинами на чёрном плаще. Эйрион свернул на Шёлковую улицу, и Валарр остановился, не желая вести туда Киру, но она сама шагнула в узкий проход, увлекая его за собой. Эйрион скрылся в одном из заведений, и они, обойдя его, скользнули внутрь через чёрный ход, оставшись незамеченными среди слуг. Кира оказалась в борделе впервые и, стоя в затхлом помещении, полном обнажённых тел, обвивающих друг друга, растерялась. - Эти люди просто предаются похоти. Сейчас им нет до нас дела, - услышала она шёпот Валарра над своим ухом, и медленно двинулась вперёд, стараясь никого не задеть. Но они задевали её. Раскрытыми ногами, шёпотами, стонами. Понимая, что уши начинает закладывать, а по телу разливается жаркий стыд, Кира быстро отвела взгляд, стараясь смотреть только себе под ноги. Выбравшись в коридор, она огляделась. Здесь было тише и просторнее, так как основные действа разворачивались в комнатах. Валарр стоял напротив, разглядывая её пунцовое лицо с деликатным интересом. - Нужно уходить отсюда, - сказал он. - Мы потеряли Эйриона. Он может быть где угодно. Кира покачала головой. - Нет. Нужно его найти. Утром у вас турнир. Может, он выболтает что-то важное, - она оглянулась и тут же наткнулась взглядом на сношающуюся у стены пару. Щёки загорелись. Кира быстро перевела взгляд на Валарра. - Ты уже бывал здесь? - Лишь однажды. Это любимое заведение Эйриона. Он привёл меня сюда чтобы... обучить, - ответил Валарр, отведя взгляд. Даже уши Киры пульсировали от жаркого стыда, но любопытство оказалось сильнее. - И многому ты научился? - придала она своему голосу напускное безразличие, приглядываясь к Валарру из-под прикрытых век, и едва не лопнула от возмущения, увидев, что он чуть ли не смеётся над её неловкостью. - Я был с меньшим количеством женщин, чем ты думаешь, - ответил он тихо. Кира замолчала, не желая позориться ещё сильнее. Голова её начинала кружиться от его близости и царящей вокруг атмосферы. Она терялась в окружающих её стонах и криках. Похоть, царившая здесь, начинала пробираться к её мозгу, отключая его, заставляя сосредотачиваться на теле стоящего перед ней юноши. Она шагнула назад, пытаясь разорвать это порочное притяжение, отвела взгляд и уткнулась лопатками в стену. Группа смеющихся девушек прошла мимо, и Валарр быстро подошёл к Кире, нависая над ней, прикрывая собой от лишних глаз, которые, впрочем, скользнули по очередной паре любовников без интереса. Принц видел всё, что происходит с девушкой, считывая её колебания и растущий к нему интерес - более глубокий, чем она сама понимала. Но он не спешил, понимая, что это - лишь любопытство, не истинное желание. Он стоял над Кирой, позволяя ей самой решать. Его дыхание шевелило волоски возле Кирыного лица. Его близость тревожила её. Кира видела край свободной рубашки, и невыносимо хотела скользнуть под неё руками, ощутить тепло кожи под своими пальцами. - Это несправедливо, - недовольно буркнула она в сторону, скованная своей неопытностью, - мужчинам позволено… такое до свадьбы, а женщин стерегут от похоти, как от страшнейшего из грехов. - Это так. Потому что женщина, которая знает, чего хочет, начинает управлять своим мужчиной, - ответил Валарр, обдав горячим дыханием её щеку. - А ты был с женщиной, которая знает, чего хочет? - продолжала рыть себе яму Кира, ругаясь про себя, на чём свет стоит. "Боги, зачем мне это знать?" думала она, кусая губу, чтобы взять себя в руки. - Ты ведь знаешь, что это всё - неважно. Ты - моя жена. Кира посмотрела на него. В его словах не было посягательства на неё, как это обычно сквозило во фразах других мужчин, говорящих о своих жёнах как о племенных кобылах. Он говорил это иначе. Будто это он принадлежал ей. «Подари мне эту ночь, Кира», эхом отозвалось в её голове, словно заклинание, и она потянулась к Валарру за поцелуем, чтобы удержать себя вновь от глупых вопросов. Земля под ногами покачнулась, когда принц взял её руку и завёл под свою рубашку, положив себе на грудь. Кира прижала ладонь к коже, ощущая под ней частые толчки сердца. Она опустила пальцы, коснувшись пупка. Провела ниже, пригладив жёсткие волосы, спускающиеся вниз, и остановилась у пояса штанов. Валарр рвано выдохнул в её губы, поцеловав мягко и глубоко. Кира отдавалась этому поцелую так долго, что забыла, как дышать. - Я не знаю, чего хочу, - прошептала она, отстранившись, чтобы перевести дыхание. - Я могу помочь тебе понять это, - тихо ответил принц, касаясь носом её щеки. Он обнял Киру за талию и прижал к себе. Кира заколебалась. Голоса, звуки, запахи - всё путало её мысли, но стоящий рядом Валарр - живой, желанный, ожидающий - возвращал ей фокус. Она поддавалась разливающемуся внутри теплу, давая завораживающему голосу бархатом покрывать ключицы - не принуждающему, а потому притягивающему ещё сильнее. - Научи меня… - тихо прошептала Кира, будто признавая то, чего не до конца ещё сама понимала. Валарр взял Киру за руку и повёл за собой. Сделав пару шагов, он свернул в тёмную комнату и, спрятавшись за небольшой ширмой, посадил её на каменный выступ, прижав к стене. Он снова поцеловал её, и на этот раз девушка знала, что делать, пропуская язык между его губ, изучая вкус его рта. Валарр провёл рукой к животу Киры, а затем ниже, к завязке штанов. - Если тебе станет неприятно, останови меня сразу. Кира кивнула, прикусив губу. Валарр коснулся её промежности через ткань штанов, и она вздрогнула, неосознанно отстранившись на долю мгновения, но тут же прижалась снова. - Так? - тихо спросил Валарр. Кира кивнула. Новые ощущения захватили её, заставив хотеть ещё. Валарр искал нужную точку, прислушиваясь к реакции Киры, и она расслаблялась, поддаваясь его нежному вниманию. - Можно? - спросил принц, касаясь завязок на штанах Киры. Она кивнула. Распустив узел, Валарр скользнул пальцами к её лону. Контакт кожа к коже вызвал у Киры ещё более яркие ощущения, когда он нашёл центр её наслаждения. Она рвано вдохнула, схватившись за его плечи. - Подожди… - выдохнула она. Валарр сразу остановился. - Всё хорошо? - спросил он, внимательно изучая её лицо. Кира кивнула. - Да… ещё. Когда он снова коснулся её, она не отстранилась. Напротив - медленно двинула бёдрами навстречу, усиливая трение пальцев, удивляясь тому, как быстро тело поняло, что ему нужно делать. Дыхание сбивалось, пальцы на плечах Валарра сжимались всё крепче, и в какой-то момент Кира просто закрыла глаза, перестав бороться с ощущениями. Валарр чувствовал её и не спешил. Он замедлялся, когда она напрягалась, и ускорялся, когда подавалась навстречу. Напряжение стало невыносимым, сжавшись в тугой комок. Кира застонала и уткнулась лбом Валарру в плечо, пытаясь оказаться настолько близко, насколько возможно, спрятаться от поднимающейся внутри волны. Он положил ладонь на её поясницу, прижимая к себе, и пружина резко выпрямилась - ярко, резко, оглушающе, оставив после себя искры под веками, дрожь и тягучую пустоту. Кира рвано дышала, положив подбородок Валарру на плечо. Ресницы закрытых глаз подрагивали. Валарр покрывал лёгкими поцелуями её расслабленное лицо и придерживал за талию обмякшую в его руках девушку, позволяя медленно прийти в себя. Когда Кира открыла глаза, взгляд её искрился озорством. - Если бы я знала о таком раньше, я бы делала это бесконечно. Валарр тихо рассмеялся. - Именно поэтому юных леди так берегут. Боги сделали так, чтобы единение тел было потрясающим для людей. Не так просто отказаться от такого наслаждения. «Почему тогда ты отказался вчера?», подумала Кира, но не успела задать свой вопрос. Знакомый голос вдруг зазвучал в коридоре. Валарр приложил палец к губам, закрывая Киру собой. Эйрион прошёл по коридору и, войдя в их комнату, сел на диван прямо перед ширмой, за которой они прятались. Кира затаила дыхание. Кто-то из друзей принца закрыл дверь и сел рядом с ним. - Я видел, Молодой Принц целый день пробыл на ристалище, - спросил торопливый, незнакомый голос. - Он, наверное, порядком измотан и сейчас отдыхает. Кира с Валарром переглянулись, улыбнувшись. - Тем лучше, - ответил Эйрион лениво, - значит, завтра его мышцы будут болеть и сделают его медленным. Но мне это неважно. Я не намерен выпускать его с арены без пары-тройки увечий, так что его состояние мне безразлично. - Но король явно дал понять, что турнир будет скорее развлекательным, чем боевым. - Мой дед стар. А значит, Бейлор скоро взойдёт на трон. Но и он уже немолод. Как думаешь, кто займёт трон после него? - Молодой Принц, конечно, - ответили ему. - Верно. Если завтра с ним ничего не случится на турнире, - ответили ему, и Эйрион прервался, чтобы выпить вина. Ужас накатывал на Киру холодными волнами. Валарр в опасности. - Но зачем тебе убивать кузена? - воскликнул неизвестный. - Да не хочу я его убивать, тупица, - огрызнулся Эйрион, - я хочу уничтожить его самолюбие, показав всем, чего он стоит на самом деле. Что внутри красивого доспеха - лишь оболочка слабой воли. Я хочу, чтобы все знали, что он и его шлюха-жена недостойны занимать трон моих предков. И тогда народ сам их изгонит. Валарр и Кира переглянулись. Дверь открылась, и в комнату вошли девушки, приветствуя знатных гостей. Они уселись на колени к юношам, и Кира с Валарром, пользуясь их отвлечением, выскользнули через едва заметную дверцу в тени. Пробежав по хлипкой лестнице, они выскочили на улицу. Холодный ночной воздух ударил Кире в лицо, выветривая остатки веселья. - Я же говорила, что это опасно, - зашептала она, схватив Валарра за руку. - Он не остановится. Даже если сам в это верит. Он унизит тебя. Или хуже. Валарр сжал руки Киры в своих. Она с удивлением увидела на его лице улыбку. - Пусть попробует.