Часть 19. Шторм

Вылазка должна была быть рутинной. Проверить восточный сектор, забрать припасы из старого склада, вернуться к вечеру. Но уже через час после выезда Дэрил почувствовал неладное. Он и Рик ехали на байке - Дэрил за рулём, Рик сзади. Лес был слишком тихим. Птицы замолкли. Даже ветер, казалось, затаил дыхание. А потом они увидели это. Орда. Сотни, если не тысячи ходячих в карьере. Сплошная стена гниющей плоти, которая медленно, но неотвратимо ползла на юго-запад. Могла рано или поздно помешать Александрии. — Чёрт, — выдохнул Рик, опуская бинокль. — Надо вывести их отсюда. Дэрил молчал, просчитывая варианты. Их было мало. Слишком мало. Александрия не была готова к такому. Стены выдержат десяток-другой, но не тысячи. Люди, живущие за этими стенами, никогда не сражались по-настоящему. Они пекли хлеб, выращивали помидоры, играли с детьми. Они не выживали в аду, как группа Рика. — Да, нужно уводить их, — сказал Дэрил. — Отвлечь. Увести в другую сторону. — Как? Нас двое. — Байк. Машина. Шум моторов. Они пойдут на звук. Так мы делали раньше. Рик кивнул, хотя в его глазах читалось сомнение. — Возвращаемся. Нужно собрать людей. *** В доме Дианы собрались все, кто мог держать оружие. Рик стоял в центре, опираясь руками на стол. Его лицо было мрачным, голос — твёрдым. — Мы нашли орду. Огромную. Тысячи ходячих. Александрия не выдержит такого натиска. Люди здесь не готовы к такому бою. По комнате пробежал тревожный шёпот. Диана побледнела. Аарон сжал кулаки. — Мы с Дэрилом приняли решение, — продолжил Рик. — Мы уведём орду. Используем байк и машину. Шум моторов привлечёт их, и мы поведём их в сторону от Александрии. Нам нужны добровольцы. Абрахам шагнул вперёд. — Я за руль машины. У меня есть опыт. — Я с тобой, — сказала Саша, и её голос не допускал возражений. — Я возьму автодом, — добавил Рик. — Поведу вторую группу, если орда разделится. Дэрил — на байке. Выезжаем через час. Кейт стояла в углу, вцепившись пальцами в край стола. Она смотрела на Дэрила, и внутри всё сжималось от страха. Он уезжал. В самое пекло. Один на байке, против тысяч мертвецов. Он почувствовал её взгляд и подошёл. Взял за руку, отвёл в сторону. — Я вернусь, — сказал он тихо. — Ты не можешь этого обещать. — Могу. Я всегда возвращаюсь. У меня есть причина. Он коснулся её щеки — грубой, мозолистой ладонью, но так нежно, что у неё защипало в глазах. — Береги себя, фельдшер. И будь готова. Если что-то пойдёт не так... — Не говори так. — Просто будь готова. К чему угодно. Он поцеловал её - коротко, но крепко, будто вдавливая в неё обещание. Потом отпустил и пошёл к байку. Она смотрела, как он уезжает - чёрный байк, разрывающий тишину рёвом мотора. Рядом взревела машина Абрахама. Автодом Рика двинулся за ними. Ворота закрылись. Кейт осталась стоять, глядя в пустоту. Внутри было холодно. *** Первые часы прошли в напряжённой тишине. Кейт работала в лазарете, помогая Хершелу. Старик был спокоен, как всегда, - методично перебирал бинты, проверял инструменты, тихо напевал что-то себе под нос. Его присутствие успокаивало. — Они справятся, — сказал он, не поднимая глаз. — Рик знает, что делает. Дэрил - лучший следопыт из всех, кого я встречал. Они вернутся. — Я знаю, — ответила Кейт, но голос дрогнул. Хершел поднял глаза и посмотрел на неё поверх очков. — Ты любишь его. Это был не вопрос. Она кивнула. — Тогда верь в него. Это всё, что мы можем. А потом раздался звук. Громкий. Оглушительный. Непрерывный. Гул автомобильного рога, который разрывал воздух, заглушая всё остальное. Кейт замерла, и её сердце упало. — Что это? — прошептала она. Хершел побледнел. — Беда. *** «Волки» ворвались в Александрию через пролом в стене. Грузовик, который они использовали как таран, врезался в ворота и застрял, его рог заклинило, и он ревел, не переставая. Оглушительный звук разносился на мили вокруг. Люди в с крестом на лбу, с ножами и топорами, рассыпались по улицам. Они не грабили. Не брали пленных. Они убивали. Резали. Потрошили. С наслаждением. Кейт бежала к арсеналу вместе с Кэрол. Вокруг кричали люди. Где-то горел дом. Запах дыма и крови смешивался в тошнотворный коктейль. Они ворвались в арсенал, схватили винтовки, патроны. — Ты умеешь стрелять? — спросила Кэрол, заряжая свою. — Отец учил. Давно. — Значит, вспомнишь. Они выбежали наружу и сразу наткнулись на двоих «волков». Те стояли над телом женщины - одной из жительниц Александрии, - и методично вскрывали её живот ножом. Кровь хлестала на землю. Женщина ещё дёргалась. Кэрол выстрелила первой. Один из нападавших рухнул с дырой в голове. Кейт прицелилась во второго, но руки дрожали. Она видела, как он поворачивается к ней, как ухмыляется, поднимая окровавленный нож. И выстрелила. Пуля попала в грудь. Он упал, захрипел, затих. — Хороший выстрел, — сказала Кэрол. — Пошли. Нужно добраться до лазарета. Раненым нужна помощь. Они двигались от укрытия к укрытию, стреляя в каждого «волка», который попадался на пути. Кейт старалась не смотреть на тела - на людей, которых она знала, с которыми здоровалась каждое утро. Мистер Дженкинс, который всегда угощал детей сладостями, лежал на крыльце своего дома с перерезанным горлом. Миссис Паттерсон, которая учила Бет играть на пианино, висела на заборе, насаженная на деревянный кол. Кейт боролась с тошнотой. Она не могла позволить себе сломаться. Не сейчас. *** Звук рога сделал своё дело. Орда, которую вели Рик, Дэрил, Абрахам и Саша, начала разделяться. Половина ходячих, привлечённая непрерывным гулом, развернулась и двинулась в сторону Александрии. Дэрил видел это в зеркало заднего вида — как толпа редеет, как сотни мертвецов уходят в лес, на звук. В груди похолодело. Александрия. Кейт. Его рука дёрнулась к рулю, чтобы развернуться, поехать туда, защитить её. Но он остановился. Если он уведёт байк сейчас, оставшаяся часть орды тоже пойдёт на звук рога. И тогда Александрии конец. Нужно было увести хотя бы этих. — Чёрт, — выдохнул он, сжимая руль. — Чёрт, чёрт, чёрт. Он остался в строю. Продолжил вести орду. Но каждая миля, которую он проезжал, отдаляясь от Александрии, разрывала его изнутри. Тем временем Рик направился в Александрию. *** В Александрии творился ад. «Волки» ушли так же внезапно, как появились. Они не собирались захватывать поселение - просто убить столько, сколько смогут, и исчезнуть. Но их уход не принёс облегчения. Потому что на смену им пришли ходячие. Та самая половина орды, привлечённая рогом грузовика, достигла стен. Пролом, который оставили «волки», стал воротами для мертвецов. Они вливались в Александрию сплошным потоком, заполняя улицы, дворы, дома. Кейт и Кэрол забаррикадировались в лазарете. С ними были раненые - те, кого успели принести до того, как орда отрезала путь. Снаружи слышались крики, выстрелы, хрипы. Кто-то колотил в дверь - сначала кулаками, потом затих. Кейт старалась не думать о том, кто это был. А потом принесли Карла. Рик ворвался в лазарет, весь в крови - не своей, чужой, ходячей. Он тащил сына на руках. Карл был без сознания, половина лица залита кровью. Глаз. Пуля попала в глаз. — Помоги ему! — голос Рика сорвался. — Кейт, помоги ему! Она бросилась к ним, уже на ходу оценивая ранение. Выходное отверстие в затылке. Пуля прошла навылет. Глаз не спасти. Но если остановить кровотечение, если не допустить инфекции, он может выжить. — На стол! Быстро! Рик уложил сына. Кейт работала на автомате - руки двигались сами, вспоминая всё, чему учил Хершел. Обработать рану. Остановить кровь. Наложить повязку. Она не думала о том, что снаружи. Не думала о Дэриле, о том, жив ли он. Только о мальчике на столе, который дышал - слабо, но дышал. Когда Карл был стабилизирован, Рик посмотрел на неё. В его глазах была благодарность. И что-то ещё. Решимость. — Присмотри за ним, — сказал он. — Я вернусь. Он вышел из лазарета. Кейт выглянула в окно и увидела, как он идёт по улице - один, с топором в руке, прямо навстречу надвигающейся орде. Тысячи ходячих заполняли улицы. А он шёл. Один. И люди увидели это. Те, кто прятался в домах, кто боялся высунуть нос, кто никогда не сражался по-настоящему, - они смотрели на Рика Граймса, который шёл на орду с одним топором. И что-то в них сломалось. Или, наоборот, проснулось. Аарон вышел первым. С ножом. Потом Розита. Потом отец Габриэль, дрожащий, но с мачете в руке. Потом другие. Один за другим. Они выходили из укрытий и вставали рядом с Риком. Стена из живых людей против стены мёртвых. Битва началась. *** Дэрил, Саша и Абрахам вернулись в разгар бойни. Они въехали в ворота и увидели ад. Ходячие были везде. Но жители Александрии - те самые, кто никогда не держал оружия, - сражались. Рубили, кололи, стреляли. Умирали, но не отступали. Дэрил не стал ждать. Он заметил грузовик, оставленный «волками», - в кузове канистры с бензином. Идея вспыхнула мгновенно. Он запрыгнул за руль, завёл двигатель и направил грузовик к озеру в центре Александрии. Вода была спокойной, тёмной, отражающей огни пожаров. Он вылил бензин прямо в озеро - канистру за канистрой. Потом достал ракетницу из бардачка, прицелился и выстрелил. Озеро вспыхнуло. Огромный столб пламени взметнулся в небо, освещая всю Александрию. Жар был таким сильным, что Дэрил отшатнулся, прикрывая лицо рукой. Ходячие, привлечённые светом и теплом, начали менять направление. Они шли прямо в огонь - сотни, может, больше. Входили в горящую воду и падали, сгорая заживо. Запах горелой плоти заполнил воздух. Это дало защитникам передышку. Рик и остальные смогли перегруппироваться, добить тех, кто остался. *** К рассвету всё было кончено. Двор Александрии был завален горами трупов. Ходячие лежали друг на друге - обгоревшие, изрубленные, с простреленными черепами. Жители, выжившие в этой мясорубке, стояли среди тел, тяжело дыша, не веря, что всё закончилось. Дэрил выбрался из грузовика. Его руки дрожали от усталости, одежда пропиталась потом и копотью. Но он не думал об этом. Он шёл через двор, перешагивая через трупы, не глядя по сторонам. Он искал её. Кейт стояла у дверей лазарета. Волосы выбились из хвоста, лицо бледное, руки в крови по локоть. Она смотрела на разрушенную Александрию, на горы тел, на выживших, которые медленно собирались у лазарета. И ждала. Она увидела его издалека. Он шёл через двор - грязный, уставший, с пустыми глазами. Но живой. Целый. Он подошёл, остановился в шаге от неё. Они смотрели друг на друга - и слов не было. Всё было в их глазах. Страх, который они пережили. Боль от потерь. И облегчение от того, что они оба здесь. Живые. Он шагнул к ней и обнял. Крепко. Молча. Она уткнулась лицом в его плечо, чувствуя, как слёзы наконец прорываются наружу. Он гладил её по спине, по волосам, и его руки дрожали не меньше, чем её. — Ты здесь, — прошептала она. — Я здесь. Я всегда буду здесь. Они стояли так, пока вокруг кипела жизнь - раненых несли в лазарет, убитых складывали в ряд у стены, кто-то плакал, кто-то молился. А они просто держались друг за друга. Потому что это было единственное, что имело значение. *** Диана умирала. Она лежала на полу лазарета, на импровизированной койке из одеял. Укус на плече - глубокий, рваный. Инфекция уже расползалась по телу, отравляя кровь. Кейт сделала всё, что могла, - обработала рану, дала обезболивающее. Но спасти её было нельзя. Рик сидел рядом, держа её за руку. Диана смотрела на него мутнеющими глазами, но голос был твёрдым. — Ты должен занять моё место, — сказала она. — Александрия нуждается в тебе. Эти люди... они пошли за тобой. Ты вдохновил их. Ты спас их. — Диана... — Нет. Слушай. Я была лидером, потому что больше некому было. Но ты... ты настоящий лидер. Ты знаешь, как выживать. Как защищать. Ты научил их сражаться. Они пойдут за тобой. Я доверяю тебе, Рик. Александрия - твоя. Рик сжал её руку. В его глазах стояли слёзы, которые он не позволял пролиться. — Я не подведу. — Знаю. — Она слабо улыбнулась. — И ещё... береги их. Всех. Даже тех, кто кажется слабым. В них тоже есть сила. Ты просто должен её увидеть. Она закрыла глаза. Дыхание стало редким, прерывистым. А потом остановилось. Рик сидел над телом Дианы Монро - женщины, которая построила этот город, которая поверила в него, которая отдала ему свою мечту. Снаружи поднималось солнце, освещая разрушенную, но не сломленную Александрию. Он встал, вышел на крыльцо лазарета. Люди смотрели на него - грязные, израненные, но живые. Они ждали. — Мы выстояли, — сказал он, и его голос разнёсся над двором. — Мы потеряли многих. Слишком многих. Но мы здесь. Мы живы. И мы будем жить дальше. Ради тех, кого нет с нами. Ради тех, кто придёт после. Александрия - наш дом. И мы будем защищать его. Вместе. Люди молчали. А потом Аарон поднял окровавленный нож в воздух. За ним - Розита. Гленн. Мэгги. Другие. Один за другим. Александрия выстояла. Израненная, истекающая кровью, но живая. И готовая сражаться дальше. Только с ними не было Хершела и Бет. Их больше нет.