Часть 1. Сон Арлетты

      — Кружок Тринадцати Загадочных Случаев снова в сборе! И у меня как раз есть одна история…       — Наш кружок собирается по вторникам, а не по четвергам, Гектор, — рассмеялась Арлетта.       — И очередь рассказывать историю будет у меня, — добавил Бертрам Валмон.       — Этим вы меня не остановите, — пригрозил экстерриор. — Я виделся с агарисским послом и полон таинственных историй, которые рвутся наружу, и если я не выскажусь, то просто лопну, как выражается незабвенная госпожа Кредон.              Арлетта сразу поняла, что ей всё это снится, потому что никакого Загадочного Кружка в ее окружении никогда не было, — а жаль, идея просто прекрасная.       Хорошая компания еженедельно собирается, чтобы загадывать друг другу загадки и делиться таинственными историями. И почему в реальности никто из них о таком не подумал?       Во сне же они давно договорились встречаться в замке Сэ у Арлетты, чтобы по очереди рассказывать о странных случаях и отгадывать, что случилось на самом деле.       Это был сон, и Арлетте он нравился, потому что она очень любила бывать в Сэ.       В реальности Сэ сожгли полгода назад…       И реальный Агарис сожгли, так что Гектор никак не мог бы встречаться с его послом.       Хороший сон о хороших временах, решила Арлетта, смотрим его дальше.              — … Посол помнит, — начал Гектор, — что наш казус тянулся много лет, а разгадку его нашли на днях.       В городе жила знатная и богатая холтийская семья, очень уважаемая, они процветали и собирались выдавать замуж дочь. Тоже в достойную семью, и с богатым приданым. В приданое обещали вложить даже часть тщательно оберегаемых семейных амулетов.       Но дочь, как водится, рыдала и любила другого, и ее поощрял местный священник, с которым она очень сблизилась. Возлюбленный девицы был его прихожанин. Священник даже приходил к семье и убеждал не неволить сердце девицы и позволить ей брак по любви на любых условиях.       Разумеется, свадьбу не отменили, и ночью накануне свадьбы девица сбежала.       Потом вспоминали, что она весь день была взволнована, у нее тряслись руки так, что она исколола пальцы при вышивании. Но тогда это, конечно, списали на волнение невесты перед свадьбой.       А проснувшись утром свадьбы, семья не обнаружила ни девицы, ни ее коня, ни ее вещей… и ни приданого, ни семейных реликвий и драгоценностей. Ни-че-го.       Зато пришел священник и признался, что обвенчал пару ночью и благословил их побег. Он не спрашивал, куда бежала девица, намеренно не желал ничего знать.       Представьте себе, какой был скандал и как ее искали, но она спряталась хорошо, ее так и не нашли. Ни ее, ни украденного.       Опозоренная семья, недавно бросив напрасные поиски, покинула город. Священнику они, однако, по-холтийски отомстили, наслав на него могучие проклятия. Так что священник в один непрекрасный день тоже бесследно исчез, весь его дом сгнил, а обитатели помешались.       Дом священника стали сносить и разбирать, и вот тогда… Слушаю ваши предположения, господа.       И Гектор Рафиано улыбнулся.              — Священник, разумеется, был истинник, — сказал Бертрам Валмон.       Гектор поклонился.       — Это священник украл драгоценности и реликвии, а не девица, — догадалась Арлетта. — Их и нашли в тайнике, разбирая его дом?       — Увы, драгоценностей так и не нашли, зато нашли там вещи и одежду девицы.       — Истинники охотятся на богатство, древние вещи и магические артефакты, — продолжила Арлетта. — Культура холтийцев, древняя, богатая и полная магии, должна была их заинтересовать. Священник собирался втереться в доверие семье и украсть ее сокровища. Если их не нашли, возможно, что он переправил их дальше в тайники Ордена истины. Реликвии до сих спрятаны там.       — Но девица и ее жених — его сообщники?       — А был ли вообще жених, или священник его выдумал? — спросил Бертрам. — Не был ли он сам этим женихом?       — Я думаю, девица вовсе не сбегала из дома, — сказала Арлетта. — Я думаю, что истинники очень сведущи в разных ядах и необычных способах убийства. Они любят отравленные иголки, и иголка, которой исколола руки девушка, была отравлена. Священник убил девушку этой отравленной иголкой.       — Тело девушки нашли? — спросил Валмон.       — Нет.       — Значит, священник от него избавился.       — От него избавилась сама девушка, — предположила Арлетта. — Это она, а не холтийская магия ее семьи, отомстила убийце. Священник ограбил дом, создал видимость, что девушка уехала, забрав ее вещи и уведя ее коня, и спрятал тело с вещами в тайнике своего дома. Это была дурная смерть, девушка стала выходцем и увела своего убийцу.       — Арлетта права, — возвестил экстерриор, — всё так и было.       — Об этом догадались по одним лишь оставленным в тайнике вещам?       — Холтийская община полна магии, — объяснил экстерриор, — их очень тревожило это дело. Узнав, что нашли в доме священника, старшина общины вошел туда, вызвал девушку-выходца и расспросил ее. Холтийцы так умеют.       — Я читала в холтийских сказках, что злого духа или призрака можно призвать, если в месте его убийства трижды произнести его имя, — припомнила Арлетта.       … И проснулась.              Какой хороший, интересный был сон!       Отравленная иголка… Истинники… Исколола пальцы иголкой…       Что-то крутилось в памяти Арлетты, связанное со странным уколом…       Не Арно ли рассказывал, что таинственно пропавший Паоло порезался пробкой от подарочной бутылки Сузы-Музы?..       Слуги в Лаик были тайные шпионы истинников…       Когда из Олларии уберется Таракан, решила Арлетта, надо будет заново обыскать Лаик. Сверху донизу.       И обязательно перечитать холтийские сказки…