Глава IX

— Так. Сорванцы, от Баки поступило известие, что перед третим этапом экзамена будут отборочные бои. Причиной тому стало большое количество пройденных команд, а этим этапом просто хотят сократить число генинов — она прервалась для вопросов, но их не последовало — сегодня весь день мы посвятим тренировкам — уже более спокойным тоном произнесла Мина, она усмехнулась — суть тренировки такова – вы будете меня атаковать, а я должна уклоняться, но, если одна из ваших атак, как-то коснётся меня – вы выйграли, а если нет, то будем тренироваться всю ночь, времени у вас до заката, начинаем сейчас — Чего?! — У Канкуро чуть не отвалилась челюсть — Всю ночь?! Да я же умру от усталости! — Тогда постарайся меня задеть, — спокойно ответила Мина, отходя на несколько шагов и становясь в расслабленную стойку скрещивая руки на груди — Время пошло. Темари хмыкнула, поудобнее перехватывая веер. — Ладно, — процедила она сквозь зубы. — Держись крепче. Она резко раскрыла веер и взмахнула им, выпуская мощную волну ветра. Мина даже не шелохнулась — в последний миг перед ударом она скользнула в сторону, и волна пронеслась мимо, взметнув пыль и сухие листья. — Слишком предсказуемо, — бросила Мина. — Ты всегда начинаешь с веера. Противник это запомнит и будет ждать. — А что мне, по-твоему, делать? — огрызнулась Темари, но в её глазах уже загорелся азарт. — Танцевать? — Импровизируй, — Мина чуть наклонила голову, следя за каждым их движением. — Покажи, что ты не просто девочка с веером, а настоящий ниндзя Канкуро, не дожидаясь команды, швырнул в Мину три куная подряд. Она легко отбила их своим кунаем и тут же исчезла из поля зрения. — Эй! Где она?! — Канкуро завертелся на месте, пытаясь уловить хоть малейшее движение. — Сзади! — крикнула Темари. Мина возникла прямо за спиной Канкуро, легонько щёлкнув его по затылку. — Ты слишком громко думаешь, — усмехнулась она. — Твой страх выдаёт тебя раньше, чем ты успеваешь что либо сделать. Канкуро покраснел от злости и смущения. — Да я тебя сейчас… Он бросился на неё, размахивая руками, как будто хотел схватить её. Мина снова уклонилась, но на этот раз позволила ему задеть край своей кофты. Ткань чуть натянулась, но не порвалась. — Почти, — признала она, отступая. — Ещё раз так сделаешь – засчитаю как попадание. Гаара всё это время стоял в стороне, наблюдая. Его песок медленно кружился вокруг него изучая колебания — Гаара, — позвала Мина, не сводя глаз с Канкуро. — Ты собираешься просто смотреть? — Зачем? — его голос был тихим, но твёрдым. — Я и так знаю, что не промахнусь. — Давай проверим — Мина резко метнулась в сторону, и песок Гаары рванулся вперёд, образуя шипы из под земли, но они тут же распались после стихии воды Мины — вода утяжеляет песок делая его не пригодным для управления, тебе нужно быть более внимательным Гаара и использовать все знания о враге против него — спокойно произнесла она — я жду от вас большего. Ну же! Покажите, что годы тренировок вместе со мной и Баки не были напрасными! — воскликнула Мина явно дразня троицу Гаара прищурился. Его пальцы едва заметно дрогнули, и песок под ногами Мины вдруг перестал быть рыхлым — он стал плотным, как камень, и в тот же миг взмыл вверх, сплетаясь в тонкую, почти невидимую сеть. Мина, уже замахнувшаяся для очередного уклонения, на долю секунды замерла: песок не стремился её ударить — он хотел сковать. — Умница, — выдохнула она, резко уходя в перекат и одновременно выплёскивая из руки струйку воды — но на этот раз не вперёд, а под себя. Вода ударила в песок, но тот не рассыпался, а будто впитал влагу, став ещё тяжелее и неподатливее. Мина едва успела подпрыгнуть, чтобы сеть не сомкнулась вокруг лодыжек. — Вот это уже интереснее, — пробормотала она, приземляясь и тут же отскакивая в сторону, потому что из-под земли, прямо сквозь влажный песок, вырвались острые иглы. Она увернулась, но одна из игл всё же чиркнула по рукаву, распоров ткань до локтя. Мина замерла. — Засчитано, — сказала она, касаясь пореза и тут же убирая руку, будто не хотела, чтобы кто-то заметил, что рана глубже, чем кажется. — Ты понял, как использовать слабость противника против него же. Вода делает песок тяжёлым, но если песок уже впитал достаточно влаги, он становится прочнее. Ты это понял. Гаара не ответил, но его плечи чуть расслабились — это было почти незаметно, но Мина это увидела. — А теперь — все вместе! — крикнула она, не давая им времени на передышку. — Темари, Канкуро, не ждите, пока я к вам подойду! Двигайтесь! Темари, стиснув зубы, резко изменила тактику: вместо того чтобы сразу раскрыть веер, она метнула его, как бумеранг, целясь Мине в спину. Мина развернулась, чтобы встретить бросок, и в этот момент Канкуро выскочил из-за дерева, швыряя не кунаи, а дымовые шашки. Поле затянуло серой пеленой. — Отлично! — выкрикнула Мина сквозь дым. — Наконец-то вы перестали действовать по шаблону! Она исчезла в дыму, и тут же раздался треск — Канкуро отлетел назад, сбитый с ног невидимым ударом. — Это была я, — раздался её голос — Канкуро, ты слишком полагаешься на видимость. В дыму нужно слушать. Чувствовать вибрации. Ты их не уловил. Канкуро, кряхтя, поднялся, вытирая грязь с лица. — Да сколько можно… — пробурчал он Тем временем Темари, прищурившись, пыталась разглядеть хоть что-то в дыму. И вдруг она почувствовала — не увидела, а именно почувствовала — лёгкое колебание воздуха слева. Она резко выбросила руку вперёд, хватая пустоту… и пальцы сомкнулись на чём-то твёрдом. — Попалась! — выкрикнула Темари, дёргая на себя. Но вместо Мины в её руке оказался лишь кусок ткани — оторванный рукав. А сама Мина уже стояла позади неё, слегка наклонив голову. — Ты почувствовала движение. Это уже половина победы. Противник всегда выдаёт себя раньше, чем сделает шаг. В следующий момент Темари рухнула на землю от удара в спину Гаара, стоявший в центре дыма, вдруг поднял голову. Его глаза чуть расширились. — Она здесь, — тихо произнёс он, и песок вокруг него взметнулся, образуя тонкую завесу, которая тут же начала рассеиваться, словно просеивая воздух. И в одном месте песок замер, сгустившись в плотный комок. Мина стояла прямо перед ним. Она не пыталась уклониться — просто смотрела на брата. — Ты нашёл меня, — сказала она спокойно. На лице Мины появилась хитрая улыбка. — Именно так, — прошептала она. — Именно так ты будешь побеждать. Не силой, а умом. И тут дым начал рассеиваться. Мина вдруг покачнулась. На секунду мир перед глазами поплыл, а шею обожгло так, будто по коже провели раскалённым железом. Проклятая печать снова давала о себе знать — видимо, близость Орочимару всё ещё ощущалась в Конохе. Она быстро опустила голову, чтобы никто не заметил, как по её виску скатилась капля пота. — Ещё один раунд, — сказала она, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо. — На этот раз я не буду уклоняться. Я буду защищаться. Ваша задача — пробить мою защиту. — Ты серьёзно? — переспросил Канкуро, потирая ушибленное плечо. — Абсолютно, — ответила Мина, становясь в стойку. — Если вы сможете меня достать – значит, вы готовы к отборочным боям. Если нет… — она усмехнулась, — то будем тренироваться до первых лучей солнца Они переглянулись Темари молча кивнула. Канкуро сжал кулаки. Гаара опустил веки. И они бросились вперёд. Мина встретила их натиск, блокируя удары, уворачиваясь от песка, отбивая веер, трепя нервы троим. Девушка объединила стихию воды и ветра, вызывая стихию льдат и воздух вокруг неё мгновенно сгустился, покрываясь инеем. Тонкие иглы льда выстрелили из-под её ног, устремляясь вперёд, но не чтобы ранить, а чтобы сковать пространство, лишить команду манёвра. Темари, едва успев отпрыгнуть, резко взмахнула веером — но не для удара, а чтобы рассеять ледяные иглы. Поток воздуха разорвал их на осколки, и те рассыпались сверкающей пылью. В тот же миг она метнулась вбок, уходя с линии возможной контратаки, и выкрикнула: — Канкуро, не стой! Канкуро, уже не полагаясь на кунаи, швырнул в Мину не оружие, а дымовую шашку, но на этот раз не одну, а сразу три. Дым смешался с инеем, превращаясь в густую, белёсую пелену, сквозь которую почти ничего не было видно. — Гаара! — крикнул Канкуро, зная, что брат его услышит. — Держи периметр! Песок Гаары взметнулся, но не в атаку — он образовал тонкую, почти невидимую сеть над землёй, сканируя каждый сантиметр. И вдруг застыл, указывая направление. Мина почувствовала, как песок коснулся её ботинок. Не схватил, а лишь обозначил её положение. Она усмехнулась. — Умный какой — прошептала она, и в тот же миг лёд под её ногами треснул, рассыпаясь на осколки, которые она подбросила вверх резким движением. Они взлетели, сверкая, как осколки зеркала, и тут же превратились в ледяные лезвия, летящие во все стороны. Темари выругалась, прикрываясь веером, и лезвие чиркнуло по металлу, оставив глубокую царапину. — Чёрт! — выкрикнула она, но тут же сменила тактику — вместо того чтобы отбивать, она позволила лезвию скользнуть по вееру, используя его инерцию, чтобы развернуться и метнуть веер снова, целясь не в Мину, а в точку чуть впереди, туда, где, по её расчётам, должна была оказаться сестра. И попала. Веер врезался в плечо Мины, не сильно, но достаточно, чтобы сбить её с ритма. Мина отшатнулась, и в этот момент Канкуро выскочил из дыма, не с кунаем, а с деревянной тренировочной палкой — он не хотел ранить, но хотел доказать, что может достать её. Палка просвистела в сантиметре от её лица — Мина отклонилась, но слишком поздно: Канкуро уже понял, что она не успевает. — Есть! — выкрикнул он, но тут же отпрыгнул, ожидая контратаки. Но Мина не атаковала. Она стояла, тяжело дыша, и на еë лице было лëгкое раздражение — Засчитано, — сказала она, опуская руки. — Оба попадания. Вы наконец-то перестали пытаться меня победить и начали думать, как меня переиграть. Гаара опустил веки, и песок медленно осел на землю, теряя форму. Темари, всё ещё держа веер наготове, медленно опустила его. — Значит, мы… готовы? — спросила она, будто боялась услышать «нет». Мина посмотрела на небо — солнце уже почти скрылось за горизонтом, оставив лишь тонкую алую полосу. — Да. — выдохнула она. Канкуро фыркнул, но в этом звуке не было насмешки, только облегчение: — Ну, хоть не всю ночь тренироваться, — пробормотал он, садясь на землю и вытягивая уставшие ноги. Мина рассмеялась: — Ладно, вы заслужили отдых, пойдëмте накормлю вас — Мина махнула рукой приглашая идти за собой Они шли по тропинке, и с каждым шагом напряжение, стягивавшее плечи, понемногу отпускало. — Ты серьёзно? Просто пойдём и поедим? — недоверчиво переспросил Канкуро, потирая плечо. — Без подвоха? Без «а теперь на десять кругов вокруг деревни»? Мина покосилась на него и хмыкнула: — Сегодня подвоха не будет. Вы и так выложились. Да и я… — она осеклась, на мгновение прижав пальцы к шее, будто поправляя воротник, чтобы скрыть непроизвольный жест. — Я тоже устала. Темари покосилась на неё, но ничего не сказала. Только чуть замедлила шаг, подстраиваясь под Мину, и тихо произнесла: — Спасибо. Мина отвела взгляд, пряча неловкость за привычной усмешкой: — Не надо благодарностей. Просто не подведите меня на арене. До ближайшего кафе они дошли довольно быстро. — Кто что будет? — спросила Мина беря книжку с меню — Кенчин-суп — Темари облизнула пересохшие губы — А мне говяжьи котлеты! — откинувшись на спинку кресла протянул Канкуро Мина кивнула, а затем перевела взгляд на сидящего сбоку неë Гаару: — А ты что будешь?? — спросила она Гаара чуть помедлил, будто сам не знал, чего хочет. Потом тихо, почти шёпотом, произнёс: — Что-нибудь простое. Рис. Или… суп. Гаара редко просил что-то конкретное, ещё реже соглашался на «обычное». Для него еда всегда была чем-то второстепенным, почти незаметным. А сейчас он будто позволил себе быть обычным подростком, который просто устал и хочет горячего. Мина погладила Гаару по голове от чего тот засмущался: — Я вас услышала, пойду оформлять заказ.. Мина подошла к стойке, где пожилой мужчина с добрыми глазами, уже ждал её с полуулыбкой. — Здравствуйте, чего желаете? — спросил он Мина криво усмехнулась: — Нам пожалуйста одну порцию говяжьих котлет, кенчин-суп одну порцию, солёный говяжий язык с рисом тоже одну порцию, и... — она запнулась придумывая, что-то для себя — одну порцию тушёных овощей Хозяин кивнул, записывая заказ в потрёпанную тетрадь. Когда она вернулась к столу, Гаара сидел всё так же прямо, но теперь его плечи чуть опустились, а взгляд стал менее напряжённым. Канкуро развалился на стуле, вытянув ноги, и уже вовсю болтал с Темари о том, как он «почти достал» Мину. Темари закатывала глаза, но в её улыбке не было раздражения — только усталость и странное, почти нежное удовлетворение. — В течении полу часа будет готов наш заказ — произнесла Мина садясь на своë место за столом — Кстати, а где Баки? — вдруг спросил Канкуро — В больнице с Инори возиться — бросила Мина смыкая руки в замок и ставя на них подбородок — В смысле? Вы опять подрались? — уныло покосилась Темари — Нет.. — Мина закатила глаза — Я вообще не знал, что в Конохе Инори, она же вроде дом должна быть — развëл руками кукольник — Она тут по приказу Казекаге, — коротко бросила Мина, не желая вдаваться в подробности. — Должна была меня «прикрывать». — Ага, как же, — фыркнул Канкуро, скрещивая руки на груди. — Скорее, шпионить. — Канкуро! — одёрнула его Темари, бросив на брата строгий взгляд. — Не начинай. — А что? Все и так знают, что Инори терпеть не может Мину. И что она считает, будто Мина позорит клан. Мина лишь пожала плечами, будто ей было всё равно, но внутри что-то неприятно кольнуло. Она привыкла к чужим суждениям, но слышать их от родного человека было тяжелее. Гаара вдруг тихо произнёс: — Если бы она хотела навредить — уже сделала бы это. Все трое удивлённо посмотрели на него. Гаара редко вступался за кого-либо, а уж тем более в таких разговорах. — Ты это к чему? — осторожно спросила Темари. — К тому, что… — Гаара на секунду запнулся, подбирая слова, — если человек хочет ударить – он бьёт, а не ходит кругами. Канкуро хмыкнул: — Тут быстрее Мина ударит. Тем более она сама сказала, что та в больнице — Какой ты умный, когда не надо — прошипела Мина с невинной улыбкой, но в мыслях уже четвертуя младшего Хозяин кафе поставил перед ними дымящиеся тарелки, и аромат горячей еды на мгновение заглушил все остальные мысли. Канкуро тут же вцепился в котлеты, будто не ел неделю, Темари осторожно подула на ложку с супом, а Гаара будто ждал разрешения. Мина нагнулась, чтобы Гаара заметил еë: — Я знаю, ты просил другое, но я решила заказать, то что ты любишь точно Он не поднял глаз, но уголки его губ едва заметно дрогнули — будто он пытался удержать эту крошечную, непривычную улыбку. — Спасибо, — тихо произнёс он, беря палочки. Мина ковыряла овощи, почти не чувствуя вкуса. В голове снова и снова прокручивались слова Канкуро про Инори. «Позорит клан». Старая, въевшаяся в кожу обида. Она знала, что многие в Суне так думают. Знала, но слышать это от Канкуро было странно — будто кто-то наступил на давно зажившую, но всё ещё чувствительную рану. Темари, будто почувствовав её напряжение, тихо спросила, не поднимая глаз от тарелки: — Ты в порядке? Мина вздрогнула, будто на неë вылили ведро холодной воды. Она быстро натянула привычную усмешку, чуть прищурившись: — Я? В порядке. Темари прищурилась, будто видела Мину насквозь, но не стала давить. Вместо этого она кивнула, словно принимая эту ложь за правду, и тихо сказала: — Да, день был… насыщенный. Но ты была права. Мы действительно стали лучше. Сегодня я впервые почувствовала, что мы — команда. Не просто трое, которых поставили вместе, а… настоящие напарники. Канкуро, который уже успел проглотить половину котлеты, фыркнул, но в его голосе не было насмешки: — Ну, я-то всегда знал, что я лучший. Просто остальные… догоняли. Мина не удержалась и рассмеялась — на этот раз искренне, пусть и коротко. Смех прозвучал как глоток свежего воздуха, разгоняя сгустившееся напряжение. — Самоуверенный ты тип, Канкуро, — покачала она головой, и на секунду все тревоги отступили