❤️❤️❤️❤️

— Эйвери, что у тебя в инвентаре? — Спустя долгое время говорит Дерлорд твёрдо, решительно, будто это имело значение или хоть какой-то смысл. Слайм встал в ступор, удивлённо таращась на рыцаря в золотых доспехах. Он поверить не мог в услышанное. Спустя столь долгих препирательств он... Смог его убедить? — Что? — Эйвери сдавленно, как можно спокойнее, задал вопрос, думая, что услышанное могло просто показаться. — Что у тебя в инвентаре? — повторил свой вопрос Дерек. Четкий вопрос... Слайм ещё пару секунд пробыл на месте, прежде чем заглянуть в свой инвентарь. Он бегал глазами, ища что-то, что могло бы помочь им одолеть короля. Хоть какая-то незначительная вещь, хоть что-то... Дерек замешкался, ему хватает секунды, чтобы предпринять свои действия, от которых может зависеть дальнейшая судьба. Мельком вздохнув и стиснув зубы, рыцарь сдвинулся с места, разгоняясь, протягивая руки вперёд... Эйвери хватило секунды, чтобы как в замедленной съёмке увидеть приближающийся силуэт. Чужие руки отбросили его назад, в бездну мрачной пустоты. Слайма охватил страх, и единственное слово вырвалось у него изо рта: — Стой! — Но эхо давно уже отдалялось. Стало тихо. Дерлорд выдохнул, сжимая ладони в кулак. Всё замерло у него в груди, стало некомфортно от своего же поступка, такого подлого, но необходимого. Отводя взгляд в сторону, рыцарь приготовился отдать себя в жертву, ожидая Короля в Жёлтом. И вот это, казалось бы... Вся жизнь должна пронестись перед глазами, но в голове только дело, только обязанность и больше ничего. Маленький кусочек страха засел в груди — понимание неизбежного. Он только растягивал эту концовку, но рано или поздно это должно было случиться. Белая вспышка пронеслась перед глазами. Дерлорд ощутил тошноту. Этого не должно было произойти... Этого не было в знании! Только искреннее непонимание происходящего появилось в душе. Сам мир против печальных концовок.

ᕙᕗ Снежная Долина ᕙᕗ

Пролог

Чуждая снегом, волшебная гладь. Место в котором, начало преград. В небесах чарующей ночи блестел цветной дым. Северное сияние. Звёзды светились ярче самой луны, а легкие снежинки падали на жёлтый, почти золотистый плащ. Забавно, что туч не было, но они продолжали падать, тихонько и понемногу накапливаясь в сугробы. Хастур оказался в замешательстве. Вот только совсем недавно его жизнь была на грани смерти, но он стоит на снегу и смотрит в небо. Удивительно, что он не предвидел этот момент, хотя он даже не знает, как оказался в этом месте и что его сюда переместило. Впервые его бесконечные знания давали трещину, заполняясь первыми вопросами. Он слегка поднял свою руку, подхватывая очередную снежинку, что вмиг растаяла, не успев коснуться его теплой кожи. Король задумался. Впервые у него в ощущениях было противоречивое чувство. Он знал, где находятся остальные, знал, что есть в этом мире, но также не знал о этом месте многое, и это интересовало. Золотистые крылья опустились, принимая расслабленную позу. Может, это место являлось забвением? Хотя это ужасающий бред. Тогда бы здесь не было Эйвери, он ведь спасся благодаря Дерлорду. Но что первый, что и второй... Они... Были здесь. "Нас просто раскидало по землям" — Подумал Хастур, делая маленький шаг вперёд и слыша, как хрустят сугробы под ногами. Он видел вдалеке что-то на подобие королевства, заброшенного и небольшого. Крылья встрепенулись, словно готовились взмыть ввысь, но так и не сделали взмаха. Король был в размышлениях. Стоит ли ему подождать, пока два существа найдут друг друга? В голове был план. По крайней мере, ему хватит времени, чтобы дойти до того места. И тогда Король будет готов отомстить обоим.

***

"Ужасно, просто ужасно!" — С тех пор как он упал в бездну, он не раз задумывался о том, правильный ли поступок сделал Дерек? Может, были другие варианты спасения, а не эта ужасающая реальность? Чувство сожаления в груди отдавалось, словно холодными цепями, приковались и не отпускали. Дерек остался там, а Эйвери не в силах ему помочь! Прекрасно! Что теперь? Это... Счастливый финал? Если да, то это самая худшая концовка в его жизни. Эйвери упал на твёрдую поверхность из досок тёмного дуба, но, на удивление, отделался лёгкой болью в спине. Будто он упал с не большой высоты, а с маленькой, неощутимой. Слайм размышлял муторно, все мысли были только об одном: от поступка со стороны Дерлорда до "а стоило ли это жертв?" Весь мир дал паузу из тишины, позволяя Эйвери отдохнуть и собраться со своей внутренней войной. Найдя силы встать с места, Эйвери огляделся, наконец ощутив запах старинного дерева и витающей в воздухе пыли. Помещение было довольно странное, похоже на какой-то большой и величественный зал тёмного замка без освещения. Стены состояли из серого кирпича и камня, потолок был достаточно высоким, словно хотели поселить туда трёхметрового существа. За незначительно маленькими окнами стояла ночь, откуда разглядывалось мягкое голубоватое свечение — единственный плюс, благодаря чему всё не погрязло во мраке. "Неужели очередной мир с испытаниями, в котором надо искать золотые врата?" — С этими мыслями Эйвери словно оживился, ощутив прилив сил. Это было похоже на второй шанс! Может, он ещё успеет помочь Дереку? Надо только найти выход. Ещё не всё потеряно! Он помчался к выходу, к большим воротам, принадлежащим замку, желая выйти наружу. Пришлось приложить некоторые усилия, чтобы многолетняя доска наконец смогла открыться, но в лицо тут же ударил сильный мороз, и Эйвери отпрыгнул назад. — О-о, да ладно! — недовольно выкрикнул он. — То есть я пережил психологическую атаку, а теперь обязан бороться с холодом? Недовольств было много, но первичный план "выйти наружу" оказался самым последним в списке дел. Остаётся только рассмотреть замок и постараться хоть что-то найти. Взгляд упал на книжные полки, стоявшие по краям стен. Возможно, большая часть книг были как декор, где не было даже намёка на чернила. Затем взгляд упал на кафедру, непримечательную, если не присматриваться. С лёгким опасением Эйвери подошёл к кафедре. После двенадцатичасового похождения он относился к подобному не очень доверительно. Вдруг это опять очередная уловка с гипнозом? Но тем не менее... "Место спокойствия, если вы читаете это, то, возможно, долина увидела в вас что-то, что позволило сюда попасть. Примите эту новость как данность, ведь вы здесь надолго. Пока душевные раны не излечатся, вы отсюда не уйдёте никогда." Остальные страницы были пусты. Короткое послание было не очень приятным. Нет выхода? Ужас. — Раны? У меня нет душевных ран. — Эйвери ещё немного повертел книгу в руках, что же, никакого гипноза не было, только обнадёживающие писание. — Но спасибо за беспокойство. Слайм выдохнул, положив книгу на место. Может, его обманывают? Выход есть всегда, но иногда разный... Повертев головой, он отбросил печальные мысли. В голове до сих пор стоял момент, когда его обманули. "Выход есть всегда — выход есть всегда... Нужно просто поискать..." — проговаривал Эйвери только что придуманную песенку у себя в голове, наверное, пытался успокоиться...

***

Телепортация оказалась мягкой, по крайней мере, рыцарь оказался в снегу. То самое чувство, когда настолько устал зимой, что, упав на спину, появляется желание просто полежать и отдохнуть. Именно это сейчас ощущал Дерлорд, подмечая приятную пустоту в голове. Где бы он ни оказался, здесь бесконечные знания его словно не доставали, а голова не болела. Он смотрел на чарующее северное сияние с таким блаженством, что невольно прикрыл глаза и выдохнул. Кажется, рыцарь был дезориентирован, но не предавал этому значения. Сейчас, после всей боли, он наконец-то мог спокойно полежать и думать о чем-то простом, а не о загадках вселенной. Но большую часть ощущалось блаженство от тишины окружающего мира. Полностью закрыв глаза, в голову нахлынул образ. Размытый и нечеткий, но даже так хорошо был узнаваем жёлтый плащ и величественно раскинутые золотые крылья. Кадр сменялся, словно это была запись какой-то кассеты. Но нагнетающий страх вырисовывал четкий образ, пока плёнка не дошла до чужой маски и полностью темных вырезов глаз, из которых доносился слабый огонёк — радужки. Рыцарь встрепенулся, поспешил встать со снега и невольно вздрогнуть. Он настолько расслабился, что забыл об изначальной цели. Король! Он ведь так и не был побеждён! А был ли... Знания не давали ответа, и Дереку оставалось только осмотреться... А ведь у него не было даже понятия, где он очутился. Он мог подметить лишь какую-то каменную стену. Которая ограждает королевство от злых нападков, проще говоря... Он, видимо, у какого-то забора. Это бы звучало как начало какого-то анекдота, но сейчас было не до шуток. Была ночь, но яркие огни звёзд и след северного сияния достаточно хорошо освещали снег, что создавалось впечатление, будто весь мир был освещён. Разглядеть свой дальнейший путь было легко. И путь стоял к замку. Ведь... Это было единственное место, что создавало впечатление удачного старта.