1 Глова

Снежная Долина

Первая Глава

История длится, актёры на месте Теперь их задача: научиться быть вместе. Дерлорд прошёл через мост, подходя прямо к воротам замка. Здание всем своим видом старалось отпугнуть названных к ней гостей, но кем будет Рыцарь, если так нагло струсит от одного только неверного мнения? Он подошёл ещё ближе, бросая быстрый взгляд на серые камни, что слегка потрескались от долголетия этого места. Дерек поднял свою руку, слегка поправляя шлем, и только тогда заметил: вход был слегка приоткрыт, и оттуда разглядывалась легкая темень. Противоречиво... Несмотря на внешний ужас, могло показаться, что его в какой-то степени приглашают войти на свой страх и риск. Дерлорд принимает предложение, входя в здание и начиная рассматривать окружение. Первым делом: достаточно много книжных полок. Видимо, прошлые жители этого места очень любили читать... По середине, в самом конце, стоял весьма приличных размеров трон из тёмного дуба с прилежно вырезанными узорами. "Мило", — подумал Дерек, рассматривая более незначительные детали. Весьма пыльная красная ковровая дорожка. Столы и стулья по бокам этого зала. Ну и под конец кафедра с книгой. Отлично. Дерек сразу направился к кафедре, минуя баррикады из выше упомянутых столов. Приближаясь к кафедре, его броню стала охватывать более густая тень, из-за чего тот, считай, в ней спрятался. Дотронувшись до книги, он подметил её весьма интересный вид. Кто-то уже касался этой книги, совсем недавно, если судить по сброшенной пыли, словно кто-то неаккуратно пальцами провёл по обложке. Было бы неплохо сейчас уйти по-доброму, по-здорову, но веской причины не было. Так что Рыцарь, беря книгу с собой, направился вдоль направления книжной полки. Нужно было найти более безопасное место, чтобы прочесть её, ну и чтобы никакое другое существо не смогло подойти сзади, если здесь всё же кто-то есть. — Поберегись! — Внезапный крик раздался из-за спины. И Дерек, в порыве неожиданности, рефлекторно отшатнулся в сторону, неудачно попадая под удар. Нападающий давно это предвидел, предвидел уворот и уже давно целился в голову. По шлему ударили чем-то не настолько тяжелым, но и не настолько легким. Что-то вроде... Деревянного меча. Дерлорд ошарашенно обернулся, но ему тут же прилетает ещё один удар, от которого он, благо, увернулся. — Эйвери! Остановись! — крикнул Рыцарь, бросив книгу на пол, чтобы прикрыть себя руками. Та упала с грохотом, сбрасывая с себя оставшуюся пыль. Наступила тишина, и Дерек осторожно посмотрел через щель пальцев на стоящего перед собой Слайма. — Ты... Дерек! Это, это ты!? — Эйвери не верит своим глазам, он опустил меч, по итогу бросив его валяться в стороне, словно это оружие было зачинщиком всех бед. Рыцаря моментально схватили в объятия. — Я думал... Я думал, ты умер! Чувак! Ты в курсе, что я успел себе надумать, пока был в бездне!? Ты... Эйвери рвано вздохнул, не в силах продолжить свою речь. Объятия стали ослабевать, и Дерлорд поспешил обнять Слайма в ответ, будто боялся его исчезновения в этот момент. — Эйвери... Сейчас всё хорошо. Я здесь... — эти слова вырвались неожиданно, но заполнили тишину. Рыцарь не был до конца убеждён в своих словах. Незнание этого места продолжало его пугать. Ну... В добавок пришлось получить по башке, хотя, если рассматривать этот вариант как карма, то было справедливо. Слайм всё же отстранился, протирая глаза от накопившихся слёз. Он ещё раз вздохнул, посмотрел на Дерека в нерешительности, а после задал вопрос: — Король, он... Побеждён? — Но Эйвери заметил, как собеседник замер после заданного вопроса. Он недоверчиво покосился на него. — Давай не будем отмалчиваться, пожалуйста... — Эйвери... Я... Я не знаю. — Гворит Дерек. — В смысле?.. — Секундная тишина. Слайм хватает рыцаря за плечи слегка потрясывая, словно пытался привести в чувства. — Хе-ей? Мистер "бесконечные знания", я надеюсь, это не из-за моего удара так отшибло твою голову? Прости! — Нет, не из-за этого, не извиняйся. — Дерлорд медленно отцепил от себя руки собеседника, устало вздыхая. — Я думаю, это место на меня так повлияло. Знаешь, будто удалило лишнее в моей голове, заблокировало или что-то подобное. Но... Я правда не знаю, что сейчас с королём. Эйвери оказался в замешательстве. — Ну... Может, тогда исследуем это место? Тут в любом случае должна быть огромная библиотека, как подобает замкам. — Предложил слайм, слегка улыбнувшись. Он поднял с пола свой деревянный меч, быстро подобрал книгу и передал её Дерлорду. — Там ничего интересного, если ты вдруг собрался читать это. Рыцарь не ответил, просто слегка кивнул, переворачивая корку книги и рассматривая содержимое. Спустя пару секунд, он тихо хмыкает, а после кладёт книгу в инвентарь. — Да... Стоит осмотреться — Он соглашается. Оба парня направились изучать помещение. Зал был большим и весьма интуитивным. Они быстро заприметили длинный коридор, в конце которой красовалась дверь. Но всё же первым этот коридор отыскал Эйвери, и ведя за собой Дерлорда, довольно рассматривал картины, что висели там. Пока они шли, Слайм всё время пытался что-то произнести, но всё время отмахивался, когда сказать по итогу было нечего. Можно сказать, что слова не находились. Оба так и шли в тишине, пока Эйвери все же не остановился. — О, смотри! — Говорит он, указывая пальцем на одну из картин. Там, на фиолетовом диванчике, сидел маленький котёнок с большими выпученными глазами, закутанный в какой-то синеватый шарфик. Вся картина выглядела забавной, так как, если предположить, анатомия старательно не соблюдалась художником. Эйвери усмехается: — Почему он так глупо выглядит? Дерлорд остановился следом, начиная тоже рассматривать картину. Он слегка наклоняет голову в бок, походу тоже заинтересовавшись. А Эйвири продолжал: — Чувствую себя в картинной галерее. Тут столько всего. Их словно рисовали совсем разные люди. — И вправду. Каждая картина не одинаково смотрелась с другими, где-то было больше ярких красок, где-то были пейзажи и животные, а где-то и вовсе простые каракули. Слайм довольно хмыкает, замечая долгий взгляд Дерека на картине. — Хочешь погладить? Он мельком посмотрел на Эйвери, нерешительно пожимая плечами. Этот короткий момент тишины оказался спокойный, без нагнетания, без недоверия, словно того случая на платформе вовсе не существовало. Они просто наслаждаются лёгким моментом, давали себе передышку. И даже когда они стали отходить от картины, Слайм замечает легкое действие Рыцаря: он осторожно прошёлся пальцем по картине, где находился маленький носик котёнка. И Эйвери готов был сиять от умиления, но такой хрупкий момент нельзя было нарушать, так что он быстро шёл дальше, к концу коридора, старательно делая вид, что не заметил этого. Дерлорд поспешил за ним, достигая до конца коридора. Внизу через щель просачивался легкий свет, такая незначительная вещь, но способная нанести много напряжения. Молчаливо переглядевшись между собой, Эйвери, как истинный показатель смелости, первым открыл дверь, и то, что их встречало, оказалось... Лампа... Простая лампа, внутри которой слегка плясала свеча. Она стояла на столе, освещая небольшое пространство среди большим книжных стеллажей. Да, они, очевидно, в точно не жуткой библиотеке! — О... Эм... Я думал, будет что-то пострашнее. — Нарушил тишину Эйвери, проходя вперёд и беря лампу в руки. Дерлорд лишь, молчаливо зашёл следом, начиная осматривать книги и их названия. Только тогда Слайм сделал вывод: искать ответы на свой вопрос им придётся очень долго. Здесь буквально огромный книжный лабиринт, если судить по продолжительным мрачным коридорам. — Что теперь? — Для начала, поставим конкретный вопрос... — И Дерлорд, походу, сделал это заранее, взяв две книги с цветными обложками. — Первое, что нам даст зацепку, это история этого места. — О нет, история. — Выдохнул Слайм — У меня с ней абьюзивные отношения. — Всё не настолько плохо, как кажется. — Дерлорд усмехнулся, отодвигая стул и садясь за стол. — Тебя что, не интересовала история твоего сервера? — Интересовала, но если её читать, то делаю вывод: все всегда чем-то недовольны. — Эйвери тоже сел за стол рядом с Рыцарем, беря в руки книгу с синеватой обложкой "Легенды и мистика", а сам же Рыцарь выбрал "Древняя История" — О! Я думал, мне достанется что-то скучное, тогда что конкретно я ищу в своей книге? — Попробуй найти что-то про замок. Про него должно быть достаточно много баек о страшных вещах. — Он пролистал книгу до самого конца, начиная читать список параграфов. Легкий свет лампы продолжал сиять во мраке.

***

Хастур приблизился к воротам, прижав крылья к спине. Путь оказался довольно длинным, но не настолько, чтобы он успел надоесть. Король рассмотрел вид замка перед собой, а позже с точной решимостью распахнул дверь, впуская внутрь холодный воздух. Его тень угрожающе раскинулась на красном пыльном ковре, словно говорила: я уже здесь. С такой же решительностью Хастур преодолевал каждый пройденный метр. Где бы ни находились оба человека, их улики можно очень хорошо разглядеть: следы подошв по пыльному полу, по картине, на которой остался след чьего-то пальца, и по лёгкому свету впереди.

***

— Тут тоже ничего нет. Только то, что полтергейсты не любят четких границ, или что-то ещё. — Эйвери с досадой закрыл свою книгу, откладывая в нарастающую стопку. Он скучающе распластался по столу, рассматривая единственный источник света на столе. — Ни слова о замке. Дерлорд тоже мог похвастаться тем... Что ничего не нашёл. И по-прежнему вчитывался в строки другой книги. Но когда зрение начало мылиться, из-за долгого напряжения глаз, Дерек прекратил читать. Оставалось только пожать плечами и также отложить книгу в сторону. И так... У них в доступе очень большая библиотека, ведь пару раз чуть не заблудились в ней. Есть очень печальное чувство безнадежности, а вместе с ней усталость, желание спать и, в конце концов, осознание: — Книги будто не относятся к этому месту... — Предположил Дерек, также скучающе облокотившись о свою ладонь. Они даже успели подвигать некоторые мешающие по пути стулья, оттащив их к самому выходу из библиотеки. Теперь они стояли там словно баррикады. — Или так и есть. Каждый оказался в своих мыслях, наполненных похожими словами: что делать сейчас и как продолжать свой путь? Ни у кого не было и малейшего представления о следующих шагах. Скрип половиц... Из-за двери, глухим эхом, стали раздаваться звуки шагов. Словно какой-то хищник подкрадывался к добыче. Оба парня моментально переглянулись, удивлённо таращась друг на друга, будто спрашивая: "Нам что, не кажется?". Затем Дерек медленно встал из-за стола, жестом подзывая Эйвери к себе. Что бы там ни было, им нужно срочно спрятаться. — Вы считаете, что способны уйти от меня? — Этот голос был как ледяная вода на голову. Эйвери, опрокинув стул, отошёл подальше от двери. Хастур, как само воплощение ужаса, стоял в дверном проёме, сжимая когтистые ладони в кулак. — Что тебе нужно от нас?! — Повысил свой тон Рыцарь, подхватывая Эйвери за руку и отодвигая поближе к библиотечным лабиринтам. Но что-то было не так, какая-то деталь ускользала от внимания Дерлорда, и это вызывало у него беспокойство. — Что... — Закончить начатое. — Король, не дожидаясь нового вопроса, встряхнул крыльями, став более угрожающим на вид. Он посмотрел на забавную баррикаду из стульев и всего одним золотистым крылом удосужился опрокинуть их с пути. Хастур вернул взгляд на... Где они? — Что за... Это было неожиданно. Крылья опустились в недоумении. Как им удалось сбежать за пару чёртовых секунд?! От них даже малейшего звука не издалось! Хастур вздохнул, прислушиваясь к эху. Звуки затихали вдали, стремясь раствориться в пространстве. Но Король не терял из виду единственный ориентир и поспешил вслед за ними.

***

"Хорошее место для начала жуткого хоррора". — Первая мысль в голове Эйвери, догоняя Дерлорда. Впереди тьма, сзади страшный монстр, который хочет их убить, и при всём при этом у них в наличии деревянный меч и парочка бесполезных вещей. Этот лабиринт будто никогда не закончится, но они бегут, преодолевая поворот за поворотом. Стеллажи, достигающие потолка, создают ощущение начинающейся мегалофобии. К чёрту этих людей, что придумали такую планировку! Не хватало им ещё и потерять друг друга. — Ты уверен, что он нас не найдёт? — спросил Слайм, как только им удалось остановиться у очередного поворота. Оба запыхались, но старались держать тишину, превозмогая удушье. — У него же бесконечные зна...! — Нет. У него нет. — Перебил Дерек. — Или это просто теория. — Что? Почему ты вообще так решил?! — Он смотрит, как Рыцарь облокотился о книжную полку, рассматривая потолок. Колени слегка подогнулись, да так, что можно было ощутить чужую усталость. — Он... Выглядел неуверенным... — Эйвери со стороны выдохнул: — И что?! Думаешь, это остановит его убить нас? Или ещё что хуже... — Он обрывается. На кону их жизнь, а они стоят и прохлаждаются в этом месте. Но, вылив весь свой пыл, наконец успокаивается, позволяя себе сесть на пол. — Ладно... Хорошо, я поверю тебе. Даже если это просто теория... Но... Что дальше? Дерек рвано вздыхает. Его взгляд мелькнул по потолку, пройдясь по полкам, а затем останавливаясь на прикладной лестнице. Рыцарь отстраняется, со всей тяжкой усталостью подходя к лестнице и замерев перед ней, явно что-то обдумывая. — Я думаю что... Если вскарабкаюсь на книжные полки, то я смогу посмотреть, откуда можно выйти... — Дерлорд подходит, хватается за лестницу с слегка трясёт её, проверяя на крепкость. Просто, не хватало ещё упасть. — Это займёт немного времени, постой тут. Эйвери замешкался, но одобрительно промычал вслед, уткнувшись в свои колени. Осталось только ждать каких-то новостей, слушая уходящий топот Рыцаря. Шаги Дерека успели стихнуть и тишина стала давить. Слайм невольно начал прислушиваться к окружению. Обстановка казалась напряжённой, куда бы он не посмотрел, его пугали темные книжные коридоры что таили в себе мрачных существ созданные обширной фантазией. Он всматривался во тьму и все время отворачивался в другую сторону борясь с желанием не навлекать на себя лишнего страха. Половицы заскрипели, когда Эйвери в очередной раз решил прислушаться к звукам, и он готов был поклясться, что его сердце сейчас выпрыгнет наружу. Шаги были размеренными, медленными. Можно сказать, что искатель тоже прислушивался, старался уловить хотя бы намёк на присутствие жизни. Слайм сжался ещё сильнее, словно это хоть как-то поможет. Он мельком смотрит на лестницу, но от Дерека будто пропал след, ни намёка, что он был там когда-то. Эйвери оставалось только сидеть тише воды ниже травы. Но когда из поворота выглянуло нечто в плаще, он не мог сдержать дыхание, что желало вырваться наружу. Но Хастур, вопреки своему росту, не рассматривал пол, а смотрел вдаль коридоров. Какие бы надежды ни питал в себе Слайм, он точно не желал оставаться на месте в этот момент. Стоило королю сделать всего один шаг вперёд, как Эйвери резко рванул с места, и, может, ему показалось, но он явно слышал удивлённый вздох сзади. — Стой на месте! Паршивец! — Крикнул Хастур вслед. Но Слайм настоятельно игнорировал этот приказ. Что бы там ни учудилось, чтобы там ни увиделось, Эйвери бежал вперёд, взрезаясь о книжные полки. По пути он случайно сбросил парочку книг, из-за чего шум догоняющего смешался с легким грохотом. Хотя вряд ли, когда тобой управляет страх, можно вообще что-то расслышать. Он бежит за очередной поворот, пробегает пару метров вперёд и врезается в стену. Тупик. — Нет, нет... Нет! — В груди стали бушевать эмоции, он то задыхался, то снова сдерживал дыхание. Он не знал, что сейчас делать, жизнь стояла у самого края. Эйвери смотрит назад, вжимается в стену как в последнюю защиту, и видит жуткое существо в темноте, чьи радужки сверкают янтарём. Крылья смешались во мраке, стали частью настоящей вакханалии. Хастур делает шаг вперёд. Затем второй. Потом третий... — Я говорил, что от меня не уйти. — Король насмехается над чужим страхом, специально затягивая момент, позволяя ужасу вникнуть в Эйвери с ног до головы. Хастур останавливается в паре метров. — Забавно наблюдать за этим. Но где твой друж... Не важно. — Пожалуйста, уходи... — Эйвери вздыхает, в этот раз метнувшись к ближайшему углу. Он хотел прикрыть себя руками, но опомнился. Не желал терять бдительность. Весь момент запомнился в длительной паузе... Уже ничего в этой жизни не сможет ему помочь... Вот так и закончится жизнь? — ЭЙВЕРИ! Я ИДУ! — Резкий крик прорезал тишину. Голос Дерека звучал откуда-то сверху, он словно бежал и спотыкался на каждом шагу. — ЭЙВЕРИ! Хастур направляет свой взор на верхние стеллажи полок, откуда доносился звук. Внезапно Дерлорд появился в поле зрения. Он собирался спрыгнуть вниз, но стопа соскользнула с дерева, и Рыцарь неудачно устремляется на короля. Сам же король поспешил отшатнуться, скрыться от неожиданной опасности. Но вместе с рыцарем подкосились и книжные полки, отчего разноцветный каламбур из обложек целым шквалом повалились, как неприятный бонус. Шум смешался с криком Дерека. Листы бумаги стали качаться в воздухе вместе с густой пылью. Перед глазами всего секунду промелькнули краски. Всё быстро началось, всё также быстро и закончилось. Чужие крылья растопырились, слегка взмахнули и тут же повержено сложились на полу. А рыцарь, пережив свой же непридвиденный погром, выныривает из-под груды книг. Всего за пару секунд он справляется за зацепившимся за него жёлтым плащом и тут же вскакивает. — Эйвери, бежим! — И пока король находился где-то в зоне шока и унижения. Оба парня моментально ушли с места преступления.