Глава 15 : Иногда, когда мы прикасаемся друг к другу

Фейт Услышав болтовню за несколько секунд до открытия входной двери, Фейт всерьез задумалась о том, чтобы спуститься в подвал. Или, если не успеет, то она могла бы попытать счастья и узнать, как долго вампир может бегать на солнце. Когда Лехейн не сдвинулась с места, она не могла не чувствовать себя неблагодарной. Ведь Баффи так старалась дать ей этот второй шанс, возможность начать новую жизнь за пределами Саннидейла и стать достойной истребительницей. — Привет, Баффи. Я тут подумала… — Дон остановилась у входа на кухню. Она с открытым ртом переводила взгляд то на Фейт, то на сестру. — Привет, Дон, — сказала Фейт. Она взглянула на Баффи, чтобы убедиться, что действительно имела в виду то, что сказала. Не было никаких последних секунд беспокойства или спешки, чтобы успеть спрятать Фейт. Вампирша стояла спокойно, руки за спиной, прислонившись к стойке. — Это… Ты настоящая? — удивилась Дон. Она посмотрела на Баффи, словно желая убедиться, что та тоже не галлюцинация. И это было не так. Если Уиллоу и Тара знали, а теперь еще и Дон, то и все остальные скоро тоже будут в курсе. Фейт не хотела вбивать клин между Баффи и ее друзьями, заставляя их лгать о её существовании. Поэтому, вместо того чтобы убежать на звук приближающейся Дон, она успела снять свой зачарованный амулет, защищавший ее личность, и спрятала его в карман, надеясь, что он станет неподвижным. — Да, я всё ещё жива, — Фейт пожала плечами. Брови Дон взлетели до самых кончиков пальцев. —Уже второй раз! — Эм, что? — Ты уже дважды инсценировала свою смерть, — возмущенно сказала Дон. Дон не нужно было знать, что это случилось всего один раз. Первый раз был не по её воле. И хотя Фейт была благодарна мэру за то, что он выручил её тогда, она очень жалела, что тот не придумал что то другое. — Дон, кто-то слил Совету местонахождение Фейт. Мы должны были защитить её. —Ты была в курсе? — Дон уперла руки в бок, и Баффи отшатнулась. — Не вини свою сестру. Посмотри на меня. — Фейт встала, ожидая вспышки гнева от Дон. В своей жизни она и так достаточно на нее кричала. Лехейн могла это выдержать гораздо лучше, чем Баффи, чье сердце, вероятно, разбилось бы, услышав, как сильно разозлилась её младшая сестра после всего, что их семье пришлось пережить за последние несколько месяцев. Но вместо гнева лицо Дон помрачнело. Она бросилась к Фейт и обняла её, и, чёрт возьми, вампирша понятия не имела, что с этим делать. Она медленно ответила на объятие, радуясь, что оно длилось всего пару секунд. — Ты меня больше не обманешь, — сказала Дон, вытирая глаз рукавом. — Не волнуйся, малыш. Больше никаких инсценировок смерти. В следующий раз, когда я умру, это будет по-настоящему. — К тому же, технически она действительно умерла в первый раз, — добавила Баффи. Как будто это поможет. Фейт посмотрела на истребительницу, нахмурив брови, а Баффи слегка заерзала руками. Хотя Фейт знала, что Баффи не идеальна, в этих маленьких, неловких моментах с ней у нее что-то щемило в животе. Дело было не в том, чтобы сбросить Баффи с пьедестала. Она была… Ну, она была милой. И обычным человеком. Что Фейт осознавала как никогда прежде. — Ха-ха. Очень смешно. — Дон высунула язык. — Если уж быть совсем точным, ты тоже умирала дважды, — выпалила Фейт с самодовольной ухмылкой. Баффи выглядела менее довольной, чем она. — Подожди, Баффи умерла всего один раз. Ты же умерла всего один раз, верно?! — спросила Дон, всё больше пугаясь. Чёрт. — Фейт слабачка, — начала Баффи, потом посмотрев на сестру. — Помнишь тот случай, когда все кошмары стали реальностью? Твои старые куклы Барби забрались в твою комнату и сделали тебе ту же стрижку, что ты им делала, когда тебе было пять лет. — О боже, нет. Не заставляй меня вспоминать, — произнесла Дон, вздрогнув. Фейт было крайне любопытно узнать, насколько ужасным это должно было быть. — Я превратилась в вампира. — Ооо. Хорошо. Я думала, мы об этом никогда не заговорим. Баффи взглянула на Фейт, её взгляд был порицающим. Фейт почувствовала себя достаточно подавленной. Но тут уголки губ Баффи слегка изогнулись в улыбке. Шатенка с удивлением поняла, как она благодарна, что не разозлила Саммерс из-за чего-то настолько серьезного для неё. — Мы не злимся. — Подожди, — Глаза Дон расширились. Она указала на Фейт. — Если ты была жива, и Баффи знала об этом, то ты все это время пряталась в нашем подвале? Лехейн рассмеялась. — Нет. Она здесь, потому что именно она нашла робота, — сказала Баффи Дон. — Она отнесла его Уиллоу и решила перестать прятаться. Баффи улыбнулась Фейт, отчего у той зачесались десны. Она не раскрыла себя перед Баффи, но, похоже, это её обрадовало. Двух зайцев одним выстрелом. Фейт это вполне устраивало. — Ох, — простонала Дон. — Я всё ещё живу в склепе, — добавила Фейт. — Но разве эта квартира не твоя собственность? Если ты больше не прячешься… — Дон, давай не будем… — Би, всё в порядке, — Фейт сосредоточилась на Дон. — Мне не нравится, кем я была, Дон. Ты же знаешь, что я сделала. И то, что я там оказалась… Напоминает мне об этом. Это запятнано. — Но разве мэр не… — Всё сложно, — Лехейн обратила взгляд на свои туфли. — Я стараюсь не пользоваться тем, что он мне оставил. Наверное, так лучше. Это не меняет того факта, что он был… — Как отец? — поинтерсовалась Дон. Фейт чувствовала, как Баффи испепеляющим взглядом смотрит на сестры из-за её спины. Но здесь, наедине с ними, Фейт поняла, что ей не чуждо говорить об этом. Хотя бы немного. — В некотором смысле да. Как я уже сказала, это сложный вопрос. — Ну, тогда ты попадаешь в клуб детей плохих отцов, — весело сказала Дон. Фейт усмехнулась. Когда она оглянулась, даже Баффи, казалось, развеселилась. Фейт дала «пять» Дон. — Черт возьми, да! Дон хихикнула, и напряжение, которое царило в Баффи, пока та задавала вопросы, заметно исчезло из тела. Им никогда не нужно было знать о её биологическом отце. После всего, что они видели, Саммерс надеялась, что у них никогда не украдут эту частичку невинности. По крайней мере, Мэр заботился о Фейт. Даже когда она подвела его, когда не спрыгнула с той крыши, когда не совсем смогла выполнить свои обещания. Чёрт возьми, как же Фейт иногда по нему скучала.

***

Баффи Пару ночей спустя: После того, как Фейт рассказала Дон, что жива, все члены «Скуби» тоже оказались в курсе. И знали что Фейт обрела душу. Реакция остальных была гораздо менее восторженной, чем у Дон, но вампирша этого и ожидала. По крайней мере, Фейт больше не нужно было возиться с амулетом-маскировкой. Баффи лишь надеялась, что никто из её друзей не попытается убить Фейт, как это было с Ангелом. Больше не имея причин избегать Фейт, Баффи направилась к ее склепу, держа в руках два термоса. — Привет, — поздоровалась Баффи, войдя и застав Фейт зашнуровывающей ботинки. По всей видимости, она пришла как раз вовремя. Фейт подняла голову и одарила девушку полуулыбкой, отчего Баффи покраснела, после чего вернулась к зашнуровке ботинок. — Надеюсь, — начала Фейт, закончив зашнуровывать ботинки, прежде чем поднять взгляд на Баффи и многозначительно поднять брови. — ты пришла не для того, чтобы уговорить меня пропустить сегодняшнее патрулирование. — Я думала, мы можем сделать это вместе. — Хотя теперь Баффи невольно задавалась вопросом, не следовало ли ей вместо этого последовать доводам Фейт. — Звучит неплохо. Прямо как в старые добрые времена. — Может, на этот раз мы не будем пытаться убить друг друга? — Ах, ну же, Баффи. Ты портишь всё удовольствие. — Фейт подошла к истребительнице. Она посмотрела на термосы. — Думала, тебе, возможно, понадобится ужин. Или, э-э, завтрак? — Баффи протянула Фейт термос, надеясь, что сюрприз был приятным. Ей пришлось хорошенько поколотить Вилли, чтобы узнать об любимых напитках Фейт. — Спасибо, — Лехейн открутила крышку и сделала большой глоток. Ее глаза засияли, когда она посмотрела на термос, затем она сделала еще один глоток. — Это не похоже на мочу. — Кровь выдры, — пробормотала Баффи, когда девушки вышли на кладбище. — Здорово, — Фейт провела рукой по пояснице Баффи. — Кажется, я никогда раньше не видела в продаже кровь выдры. — Один парень был мне должен, — пожала плечами Баффи, отпивая глоток теплого чая из своего термоса. Она повела их по маршруту патрулирования, Фейт время от времени делала глоток крови. Баффи гордилась собой за то, что все сделала правильно. — Как быстро Вилли тебе об этом рассказал? — поинтерсовалась Фейт. — Два лёгких удара, — ответила Баффи. Фейт искоса посмотрела на неё, и Баффи фыркнула. — И один настоящий удар. Прежде чем они успели о чём-либо ещё поговорить, из-за большого дуба выскочил вампир и повалил Баффи на землю, её термос покатился по земле. Саммерс оттолкнула нечисть, затем оттолкнулась бедрами и вскочила на ноги. Фейт стояла у дерева, ухмыляясь. — Не хочешь помочь? — Баффи вскинула руки, когда Фейт сделала очередной глоток крови. Вампир снова бросился на истребительницу. Баффи схватила его за руку, вывернула ее за спину и сломала кость. Она толкнула его вперед, поставив на колени, и вонзила свой кол в спину вампира прямо в сердце. — Обожаю наблюдать за твоей работой, — объяснила Фейт. Ее взгляд с восхищением скользнул по Баффи. — Понимаю. Ты бы не смогла за ними угнаться. — Баффи взяла термос, затем повернулась спиной к Фейт и продолжила свой патрульный маршрут. Лехейн засмеялась позади неё. — Следующего возьму я, — потребовала Фейт, догоняя Баффи и идя рядом с ней. — Думаешь, я позволю? — У нас соревнование? — Фейт побежала вперёд, затем повернулась лицом к Баффи. Она начала идти спиной вперёд, не отставая от блондинки. — Тогда давай сделаем это интереснее. — Как именно? — спросила Баффи, не в силах скрыть веселье в голосе. Их разговор прервался, когда чья-то рука показалась из свежевыкопанной земли. К несчастью, та оказалась ближе к Фейт, и вампирша успела истребить вампира ещё до того, как Баффи успела бы что-либо предпринять. — Один-один. И ты знаешь, чего я хочу. Ты согласна? — А если я выиграю? — Этого не произойдёт, — произнесла Фейт, кивая головой из стороны в сторону. — Если я выиграю – в следующий раз, когда мы будем патрулировать, я выберу тебе наряд. — Баффи осознала всю тяжесть своих слов только после того, как произнесла их. Она предполагала, что следующий раз будет. На самом деле, она слишком часто полагалась на Фейт. Но когда улыбка Фейт стала шире, и та подошла, чтобы идти рядом, Баффи уже не волновало, правильно ли она поступит. Это казалось правильным. И инстинкты истребительницы никогда раньше её не подводили. — По рукам. — Ты уверена? — поинтерсовалась Баффи. — Черт возьми, да! Я все равно выиграю, — сказала Фейт, похлопывая себя по груди. — И не только потому, что ты хочешь, чтобы я носила что-нибудь сексуальное во время патрулирования… — О нет. Совсем нет, Фейт. — Девушки остановились, почувствовав, что рядом вампир. Однако, пока тот не показался, не было смысла нарушать обстановку. Баффи положила руку на ладонь Фейт и сохранила невозмутимое выражение лица. — Я подумывала одолжить у Уиллоу старую одежду. Пушистый, милый свитер или комбинезон? Может, я позволю тебе выбрать, если буду в хорошем настроении. — Ни за что, — Фейт отступила на шаг назад, широко раскрыв рот. К сожалению, вампир наконец-то решил показаться и испортил всю атмосферу, даже если думал, что действует скрытно. Фейт бросила термос Баффи. — Подержи это. И тут она убежала. Этот вампир, однако, был крупным, коренастым парнем. Фейт успела нанести пару ударов, прежде чем ее швырнуло к дереву, кора отлетела от него, как осколки. Баффи понимала, что должна помочь. И увеличить число убитых ею вампиров. Но когда Фейт оттолкнула другую вампиршу и вытерла окровавленную губу, Баффи поняла, что, возможно, Фейт права. Было даже приятно расслабиться и насладиться видом как твою работу делает кто-то другой. Приблизившись к вампиру чуть осторожнее, Фейт нанесла ему удар ногой в живот, от которого нечисть пошатнуламь. Когда вампирша резко взмахнула ногой, Фейт увернулась и подсекла той колени, сбив клыкастую с ног. Лехейн вытащила свой кол и бросилась на вампиршу сверху, но прежде чем она успела нанести удар, та схватила шатенку за запястья и повалила на землю. Раздался громкий треск, прокатившийся по кладбищу, когда вампир врезался своим толстым черепом прямо в лицо Фейт. Баффи с восхищением наблюдала за происходящим, мышцы на руках Фейт напрягались, когда она пыталась вырваться из хватки вампира. Вампирша ухмылялась, словно одержала победу. Лицо Фейт преобразилось, и её улыбка исчезла. Лехейн резко развела руками, словно разрывая сковывающие ее цепи, заставляя нечисть ослабить хватку. Как только это произошло, Фейт наклонилась и укусила вампиршу за шею с влажным хлюпающим звуком. Остановившись секунду спустя, она несколько раз ударила клыкастую по лицу, вскрикнув от гнева и победы. Фейт поднялась и раздавила той запястье ногой, подождала ровно столько, чтобы вампирша смоглв открыть глаза и посмотреть на нее, а затем наклонилась и вонзил в неё кол. Вампирша рассыпалась в прах под Фейт, а ее лицо снова стало человеческим. — А куда делось твое желание заполучить всех вампиров себе? — спросила Фейт, самодовольно подходя к Баффи. — Ну же, еще многое предстоит сделать, — сказала Баффи Фейт, пытаясь игнорировать ее. И саму себя. Потому что сейчас она чувствовала себя так же неуравновешенно, как в ту ночь, когда все пошло не так, когда она гуляла с Фейт. Черт, ей хотелось схватить Фейт и зацеловать прямо здесь, на кладбище. Но когда Саммерс позволяла себе терять контроль с Фейт, это заканчивалось чьей-то смертью. Баффи понимала, что на ней лежит ответственность не только перед Фейт, но и перед всеми своими друзьями. Особенно сейчас, когда ей нужно было заботиться о Дон. Единственный способ кому-то причинить им вред близким Баффи – это через её труп. — Видишь ли, я думаю, ты лицемерка, — сказала Фейт, когда они шли к следующему пункту назначения. Ее рука скользнула вниз по спине Баффи и по ягодицам. Баффи игриво оттолкнула ее и попыталась не покраснеть. — Думаю, тебе нравится смотреть на драки, Би. Где-то там, — она кинула взгляд на грудь блондинки. —скрывается маленькая извращенка. — Брось, Фейт, — приказала Баффи, не в силах смотреть вампирше в глаза. — Хорошо, Би. Но знаешь, мне нравятся чопорные библиотекари, которые в постели сходят с ума. Баффи сердито посмотрела на Фейт, ее уши покраснели. — Просто говорю, ничего плохого в этом нет. — Фейт пожала плечами. Затем, минуту спустя, когда девушки приблизились к следующему кладбищу, она добавила гораздо тише: — Ты хочешь, чтобы я не прятала свою демоническую сторону перед тобой? Тогда хватит делать вид, будто у тебя палка в заднице круглосуточно, когда я рядом. Баффи проигнорировала замечание, выискивая новых вампиров, но не чувствовала, что они где-то поблизости. Она злилась не на Фейт, а на себя. Как другая Истребительница, Фейт видела насквозь всю ложь и оправдания Баффи. Некоторые было труднее так легко поймать на виду. Лехейн хотела заставляла Баффи расслабиться, снять маску, которую той приходилось носить с тех пор, как ее призвали, с тех пор, как она стала ответственной за судьбу всего мира. Это тревожило. Так легко стать неосторожной и принять неверное решение. А каждое неверное решение Истребительницы предначертало чью-то смерть. — Кажется, здесь все мертвы, — заметила Фейт, еще до того, как они прошли половину кладбища. — Это что, шутка? — фыркнула Баффи. — Ой, — Фейт притворилась, что ей больно. —Ты считаешь, я шучу так же плохо, как Ксандер? Баффи рассмеялась. — Он намного смешнее тебя. — Хорошо. Угадай, что мертвее меня? — Что? — Шутки Ксандера. — Это самая глупая вещь, которую я когда-либо слышала, — пробормотала Баффи, закатив глаза. — Тук-тук. — Боже... — Ты должна была спросить «Кто там?» — ответила Фейт. На мгновение поднялся ветерок и развевал её волосы за спиной. — Кто там? — Дерево. — Как оригинально, — Баффи взглянула на Фейт. — Может, теперь сосредоточимся на патрулировании? — Да, конечно, — Фейт несколько секунд напевала себе под нос. — Не оставляйте девушку в подвешенном состоянии. — Я не собираюсь поощрять твою комедийную карьеру, — ответила Баффи. — Кто это? — спросила Фейт, пытаясь имитировать голос Баффи. — Знаешь? Баффи ненавидела себя за то, что издала этот невнятный смешок. — Это совсем не смешно, — Фейт посмотрела на блондинку, не поверив ни единому слову. Фейт легонько толкнула Баффи рукой. — Зато заставила тебя улыбнуться. — Это не считается… — Баффи не успела договорить, как Фейт вытянула руку, чтобы остановить её, и начала вертеть головой из стороны в сторону, что-то выискивая. Нос Фейт дёрнулся. — Сюда, — прошептала Лехейн. Девушки двигались как можно тише, но на кладбище это было не всегда возможно. Тропинка часто была усеяна веточками и листьями, и каждая из них вздрагивала каждый раз, когда кто-то из истребительниц натыкался на что-нибудь под ногами. Они отошли от пустого кладбища и направились в район города, где в квартале от них стояло несколько обветшалых заброшенных домов. По дороге обе девушки заметили несколько капель крови на земле. — Как ты… — начала шепотом спрашивать Баффи. — Я почувствовала запах. Наверное, ветер донес его до кладбища, — ответила Фейт. Кровавый след вел к одному из заброшенных домов. Волосы на затылке Баффи встали дыбом, когда она почувствовала присутствие нескольких вампиров. Фейт вздрогнула одновременно с ней, явно почувствовав то же, что и Баффи, и даже больше. — Там больше одного человека, Би, — прошептала Фейт. Она облизнула губы и громко сглотнула. — Пошли, — приказала Баффи. Они тихо двинулись к дому. Все окна, казалось, были заколочены досками. Если внутри были невинные люди, истребительницы не могли просто ворваться через парадную дверь. Один этот факт раздражал, никогда не планирующую тактику, Баффи, и она знала, что для такой, как Фейт, которая предпочитает сначала делать а потом думать, всё должно быть гораздо хуже. Действовать бесшумно, когда девушки запрыгнули на крышу, было невозможно. Но теперь, когда они были достаточно близко, чтобы слышать хотя бы какое-то смутное бормотание сквозь стены, Баффи поняла, что шум их не выдал. Или, по крайней мере, она на это надеялась. Как Саммерс и подозревала, в задней части второго этажа было окно, которое не было заколочено досками. С другой стороны его скрывали плотные черные шторы. Истребительница разбила окно локтем, прикрытым одеждой, затем протянула руку и отперла защелку. Девушки шагнули в окно, быстро отодвинув шторы. Нужно было быть готовыми к тому, что разбитое стекло могло их выдать. Но перед ними предстала лишь темная, пыльная, пустая комната. Если не считать цепей на стене напротив окна. Хороший знак... Убедившись, что в укромных уголках ничего не прячется, Баффи медленно открыла дверь. Пока все было хорошо. Перила открывали вид на нижний этаж, и разговоры всех, кто находился внутри, были отчетливо слышны тем, у кого обостренный слух. Смех вампиров был достаточно громким, поэтому неудивительно, что они еще не услышали приближение названных гостей. Баффи и Фейт ползли по полу, стараясь оставаться незамеченными для тех, кто находился внизу. Когда они наконец рискнули заглянуть внутрь, то поняли, с чем имеют дело. У двери лежал труп. Баффи посмотрела на Фейт, которая покачала головой. Если она не слышала пульса, значит, незнакомец, вероятно, мертв. — Это тот самый человек, — прошептала Фейт. Она кивнула в сторону кого-то примерно их возраста, кто выглядел так, будто пытался подражать Дэвиду Боуи, которые остальные вампиры называли Платиновым пронзителем. Люди выглядели испуганными, когда седовласый мужчина лет тридцати с множеством пирсингов на лице железной хваткой схватил их за плечо. Взгляды девушек скользнули к паре на диване. У мужчины были усы-«руль». Настоящие, чертовски настоящие усы-«руль». Баффи чуть не стошнило. Женщина рядом с мужчиной была симпатичной блондинкой в дорогом облегающем платье. В комнате стояли и другие: Диско Дэйв, который, должно быть, забыл, что 70-е – это прошлый век; женщина в бейсболке и фланелевой рубашке; парень с козлиной бородкой в дурацкой шапочке, словно это придавало ему изысканности; некий вампир по имени Фред в фетровой шляпе, жующий зубочистку; и вампирша называвшаяся Пейсти Пэтси, чья кожа была настолько неестественно бледной, что она могла бы посоперничать с белым медведем. — Готова? — прошептала Баффи Фейт. Фейт не ответила. Ее глаза были широко раскрыты, и казалось, что она задыхается. Баффи это показалось до боли человечным, но у нее не было времени размышлять о своей вине за то, что она лишила Фейт этой человечности, за то, что превратила ее в игру, а не в необходимость. — Готова? — снова прошептала Баффи, не имея времени ни на что. Вампиры готовились полакомиться оставшимися людьми. Фейт утвердительно покачала головой. Они перепрыгнули с балкона и приземлились на ноги. Вампиры даже не поняли, что произошло. Баффи и Фейт успели пронзить одного из них колом, прежде чем те осознали случившееся: Женщина в бейсболке и Жирная борода превратились в пыль. Баффи быстро оказалась в безвыходном положении, когда Диско Дэйв предпринял прямую атаку, а Фред в федоре и Пэтси с бледными клыками набросились на нее сбоку. Платиновый пронзитель обхватил шею андрогинной девушка когтями, удерживая ту в крепких объятиях. Фейт застыла на месте со своим колом, наблюдая за ним. У Баффи не было времени беспокоиться о том, что творится у нее в голове. Фред обхватил Баффи сзади, и она, используя инерцию, оттолкнула его к стене. Пока он пытался прийти в себя, она пнула Диско Дэйва, чтобы оттолкнуть его и освободить себе немного места, а затем ударила головой вставшего Фреда, за что получила хороший треск, у него сломался нос. Он отпустил её, и Баффи вонзила в него кол, затем повернулась и вонзила кол в Пэсти Пэтси, которая попыталась воспользоваться моментом. Диско Дэйв бросился на неё с удвоенной силой, но истребительница увернулась в сторону. Он был немного лучше в бою, но удар ногой с разворота отправил его на землю. Баффи наклонилась и воткнула кол ему в сердце, быстро поднявшись на ноги. — Сегодня без блесток? — спросила Баффи, пока Диско Дэйв стряхивал пыль. — Немного разочарована. Платиновый пронзитель уже стоял у двери. Взгляд Фейт был прикован к нему, даже когда тот единственный вампир, которого они не заметили, опустил клыки и бросился на нее. Фейт бросила на них мимолетный взгляд, вонзая в них кол, а затем сосредоточилась на парне, держащем в заложниках человека. — Фейт, ты в норме? — спросила Баффи, немного запаниковав. Вампир пнул труп возле двери, и Баффи заметила свежую кровь на полу. Неужели Фейт охватила неутолимая жажда крови? — Более менее, — ответила Фейт, всё ещё не двигаясь. Это было нехорошо. Баффи словно забыла о том что Фейт вампир. — Оставьте их, и мы не будем вас бить, — сказала Баффи вампиру. — Ты лжешь, истребительница, — ответил тот. Фейт бросилась на вампиров, сидевших на диване и загадочным образом остававшихся неподвижными все это время. Должно быть, именно они были главными. Фейт схватила женщину за воротник. Ее лицо изменилось, и она на мгновение приставила свои клыки к шее вампирши. — Фейт, что ты делаешь?! — крикнула Баффи, повернувшись к ней лицом. — Как насчёт обмена? Своих на заложников? — спросила Фейт у Платинового Пирсера. — Я, это… Неизвестный вампир по имени Гарри, сидевший рядом с заложницей, встал и подошёл к Фейт и, видимо, главарю. — Мы были бы более чем рады такому обмену. Но какая у нас гарантия, что вы двое не создадите проблем? — Вот это! — крикнула Фейт, толкая своего заложника в сторону Гарри. Девушка буквально рухнула на него, и ему пришлось наклониться в сторону, чтобы удержать равновесие. И за этот короткий промежуток времени Фейт уже вытащила нож из сапога и метнула его прямо в Платинового Пирсера. К тому моменту, когда он понял, что происходит, нож приземлился прямо ему между глаз. — Би, вперёд! — крикнула Фейт, бросаясь на Гарри и отталкивая заложницу к стене. Её клыки вонзились ему в шею, пока он сопротивлялся. Баффи слышала крик отчаяния, сосредоточив взгляд на Платиновом Пронзителе у двери. Она перегнулась через заложника и схватила голову вампира, выкручивая её до тех пор, пока та не сломалась. Через мгновение нечисть превратилась в прах. — С-спасибо, — выдавила из себя заложница по имени Энди, когда Баффи их подхватила. Она оглянулась через плечо, чтобы убедиться, что с Фейт все в порядке. Гарри превратился в пыль Последняя выжившая вампирша уже выбежала за дверь и скрылась в ночи. Баффи помогла Энди подняться на ноги, а затем сосредоточилась на Фейт. — Что это было, Фейт? — потребовала ответа Баффи. — Нужно было убедиться, что она человек, а тот парень вампир, — ответила Лехейн Баффи, направляясь к двери. Энди попыталась поблагодарить и её, на что Фейт лишь фыркнула и ушла. — Ты знаешь, что это была за женщина? — спросила Баффи у Энди. — Н-нет. Но это она меня сюда привела, — ответила Энди, прежде чем последовать за Фейт, явно все еще немного потрясенная и желающая выбраться из этого дома ужасов. Вздохнув, Баффи мысленно воспроизвела себе, как выглядела вампирша-наркоманка, чтобы позвонить Джайлзу. Он мог бы записать это на случай, если она снова появится где-нибудь еще. И сообщить о телах в полицию так, чтобы это не вызвало у них проблем. Но для этого нужно было как можно скорее добраться до таксофона. — Фейт, подожди! — крикнула Баффи, когда наконец выбралась из помещения. Если бы Фейт действительно хотела исчезнуть, она бы, наверное, это сделала, поэтому Баффи была благодарна, что та осталась. Когда она наконец догнала Фейт, та держалась за предплечье и выглядела так, будто дрожала. Дрожь тут же прекратилась. Фейт ничего не ответила, предпочтя молчать. Она снова стала похожа на человека, когда они шли в сторону «Бронзы». Это было ближайшее место для отдыха, и там должен был быть таксофон, которым смогла бы воспользоваться Баффи. — Почему ты тогда застыла на месте? — спросила Баффи через несколько минут. — Это могло стоить… — Знаю, — пробормотала Фейт себе под нос, волосы закрывали глаза, когда она смотрела в землю. Затем, решив не отвечать на главный вопрос, вампирша продолжила немного чётче: — Я не смогла определить, у кого из них есть пульс. — Значит, ты… — Пойдем потанцуем, — перебила Баффи Фейт. Было ясно, что она не собиралась говорить о том, что произошло. Неужели все дело было в страхе снова вонзить кол в человека? Фейт не дала Баффи времени на размышления и побежала вперед. Баффи побежала догонять её возле «Бронзы». На тротуаре стоял таксофон, поэтому Баффи направилась к нему. — Ну же, Би, — вздохнула Фейт, кивнув в сторону Бронзы. — Я не могу оставить Дон одну на ночь, — ответила ей Баффи. Фейт на мгновение задумалась. Затем она встала перед Баффи и запрыгнула в телефонную будку. Она взяла телефон, бросила в щель десятицентовую монету и четвертак, и через мгновение набрала номер. — Дон? Эй, Баффи говорит, что ты не можешь справиться с монстрами под кроватью сама. — Фейт, что ты такое… Фейт протянула руку, чтобы заставить ее замолчать. И благодаря своему обостренному слуху Баффи услышала предсказуемый ответ сестры. — Конечно, она так думает, — проныла Дон на другом конце трубки. Ее голос всегда был особенно раздражающим по телефону, на что Баффи и раньше, когда еще не думала, что они потеряют маму, неоднократно замечала. — Я уже не ребенок. Фейт на секунду отстранила телефон от себя, тихо посмеиваясь. Баффи, однако, это надоело. Она подошла и протянула руку, молча требуя телефон. Фейт, к удивлению, согласилась. — Дон? — спросила Баффи. — Баффи, ты с Фейт? — Она оказывает на меня дурное влияние, — ответила Баффи, оглядываясь через плечо и сердито глядя на Фейт. Та осмелилась усмехнуться и поднять два пальца вверх. — Я скоро буду дома. Мне только нужно поговорить с… — Ни за что! — возразила Дон. — Я сама справлюсь. Затем очень тихо она добавила: — В любом случае, я просто буду спать. — Дон, мы же об этом говорили. Кто-то должен быть рядом, — раздраженно сказала Баффи. После того, как ей пригрозили доносом за прогулы, Баффи и Дон обсудили множество правил, чтобы предотвратить угрозу её опеке. Не говоря уже о том, что из-за ситуации с Глори кто-то должен был присматривать за Дон круглосуточно, если это возможно. — Тебе станет легче, если я скажу, что Ксандер уснул на диване? — поинтерсовалась Дон. Баффи практически почувствовала, как её младшая сестра закатила глаза. — А Уиллоу всё ещё здесь, занимается твоим роботом-близнецом. Она сказала, что останется на ночь. Уиллоу близка к пониманию программирования робота, но она позвала Ксандера, думая, что он сможет помочь с некоторыми техническими сложностями. — Во-первых, робот это не мой близнец, — прорычала Баффи. Дон хихикнула. Если эта маленькая девчонка когда-нибудь получит контроль над этим роботом, она на сто процентов сделает все возможное, чтобы робот выставил Баффи идиоткой. — Во-вторых, мне все равно нужно вернуться домой. И в-третьих, Джайлз случайно не там? — Джайлза здесь нет, — серьёзно сказала ей Дон. — Баффи, иди развлекайся. В доме достаточно людей. — Я люблю тебя, Дон, — добавила Баффи. Она нечасто это говорила, но после смерти их мамы и Глори… Возможно, сейчас она говорила это слишком часто, но ей нужно было, чтобы сестра знала. Нужно было, чтобы все, кто ей дорог, знали, что она чувствует. — Я тоже тебя люблю, — быстро и тихо ответила Дон, словно смущенная. Баффи закончила разговор и достала мелочь, чтобы набрать номер Джайлза. —Ладно, Би, я пойду домой, — тихо сказала Фейт из-за её спины. Баффи обернулась и с удивлением увидела, что Фейт смотрит в землю и держит себя за запястье, вся её бравада и уверенность исчезли. Она очень напоминала прежнюю Фейт, когда Какистос преследовал её – испуганную и уставшую. Уязвимую. Баффи протянула руку и схватила Фейт за запястье. — Нет, думаю, ты права. Мне бы не помешало немного расслабиться, — сказала она с улыбкой. От того, как Фейт подняла подбородок и озарила это маленькой невинной улыбкой, сердце Баффи замерло. Пальцы Фейт переплелись с её, и она чуть не забыла позвонить Джайлзу. Спустя пару минут, когда очень разгневанная Аня, которая как раз собиралась покинуть «Волшебную шкатулку», закончила телефонный разговор с Баффи, пообещав передать её слова Джайлзу. — Пошли, — сказала Баффи, повесив трубку. Она не отпускала руку Фейт, поэтому распутала их пальцы, а затем снова схватила руку Фейт и потянула вампиршу к «Бронзе». Впервые за долгое время Баффи позволила себе расслабиться. Она практически выбежала на танцпол, держа Фейт за руку. Они танцевали, прижимаясь друг к другу телами в такт музыке. Общение с помощью тел казалось таким легким и естественным. Никто никогда не был с ней так синхронен, как Фейт. Все тревоги по поводу того, что она истребительница вампиров, по поводу заботы о Дон, по поводу того, не глупо ли она поступает, так доверяя Фейт – все это исчезло. Совершенно потеряв счет времени, Баффи решила, что, вероятно, лучше всего сделать перерыв. Поэтому она направилась к столику, а Фейт последовала за ней. Но ажиотаж вечера еще не утих, и когда Фейт села, Баффи решила последовать своему инстинкту. Она притянула вампиршу к себе и страстно поцеловала её, почти не заботясь о том, что могли подумать другие посетители клуба. — Черт возьми, Баффи, — заметила Фейт, когда светловолосая наконец отпустила её, чтобы та могла перевести дыхание. Лехейн ущипнула прядь волос Баффи. — Когда отпускаешь, отпускай по-настоящему! Баффи улыбнулась, покачивая головой в такт музыке. Она положила руку на бедро Фейт и наслаждалась тем, как шатенка пыталась скрыть свое удивление. — Хочешь, я принесу тебе пива? — спросила Фейт. — Никакого пива! — крикнула Баффи, перекрикивая шум толпы. — У меня был неудачный опыт с алкоголем. — Чувствую, за этим кроется целая история, — пробормотала Фейт. Баффи многозначительно усмехнулась. — Обычные дела истребительниц, — ответила она. Как раз когда Баффи собиралась запрыгнуть на колени к Фейт и раствориться в ней, ей не повезло заметить вампира. Он вёл какую-то невинную девушку в переулок за клубом. Фейт поняла это секунду спустя, посмотрев в том же направлении. Девушки синхронно двинулись вперёд, чтобы успеть вовремя. Баффи добралась туда первой и пронзила вампира колом, тот рассыпался в прах, прежде чем успел укусить женщину. — О боже, спасибо вам! — воскликнула незнакомка и убежала из переулка. — Похоже, ты выиграла наше пари, — заметила Фейт, прислонившись спиной к стене пустынного переулка. Баффи посмотрела на неё и облизнула губы. Эйфория, которую она испытывала после последнего убийства, усилилась ещё больше, и здравый смысл быстро уступил место желанию. Фейт оказывала на неё плохое влияние. Чёрт возьми, ей это нравилось. Баффи грубо прижала Фейт к стене и схватила её за губы. Она провела языком по языку Фейт и застонала. Прежде чем вампирша успела спросить, что происходит, Баффи осыпала её щеку лёгкими поцелуями, которые постепенно приближались к линии челюсти. — Что ты делаешь, Би? — усмехнулась Фейт, когда Баффи поцеловала её в подбородок. — Ты хотела, чтобы я вытащила палку из своей задницы, — ответила Баффи, снова прижимая плечи Фейт к стене. Она поцеловала пульсирующую точку на шее Фейт, вдыхая сладкий запах её кожи. Одной рукой она обхватила Фейт за талию и схватила её за ягодицы. — Черт, Би, — прошептала Лехейн, когда Баффи прижалась к ней. Она толкнула себя в бедро Фейт, снова целуя ее, их губы медленно двигались друг о друга. Руки истребительницы схватили пояс Фейт и вышвырнули его из петель. Она расстегнула джинсы и провела рукой по нижнему белью вампирши, чувствуя чужую влажность. — Ты права, Фейт. Ты всегда была права, — бормотала Баффи ей на ухо, просунув руку под трусики Фейт и проведя пальцем по лобку. Она подняла руку и попробовала Фейт на вкус. Глаза Лехейн были широко раскрыты, её внимание было приковано к блондинке. — Убийства действительно меня возбуждают. — Ты сводишь меня с ума, Би, — сказала Фейт, наклонившись вперед, чтобы почувствовать вкус своих губ на губах Баффи. Баффи охватило непреодолимое желание, сдавленное в животе, желание подарить Фейт что-то незабываемое. Она слегка приспустила трусики Фейт и ввела палец внутрь, вызвав у вампирши вздох. Обычно Баффи бы слишком много думала над своими чувствами. Но сегодня вечером это желание то появлялось, то исчезало, она растворялась в своих желаниях и теле Фейт. — Да, вот так, — задыхаясь, прошептала Фейт, когда они вместе нашли нужный ритм. Баффи на мгновение отстранилась, чтобы провести ладонью по клитору, Фейт в ответ толкнулась в ее ладонь. Затем она вставила два пальца и вернулась к тому ритму, от которого Фейт теперь откинула голову назад к стене, с открытым ртом в беззвучном экстазе. — Ты прекрасна, — прошептала Баффи, снова поглаживая клитор Фейт и наслаждаясь каждым движением вампирши, когда та двигалась в её ладони. — Черт возьми, да, мы обе красотки. Наконец-то ты в теме, Би? — Фейт смотрела на истребительницу полуприкрытыми глазами, покачиваясь взад-вперед в такт движениям пальцев. — Нет, Фейт. Ты не просто привлекательная. Ты сейчас так, — поправила Баффи, наклонившись и на секунду поцеловав ее в шею, — ты такая красивая. Сдерживать собственное желание, доставляя Фейт удовольствие, становилось все труднее. — Кончи для меня, детка. — Ты… — простонала Фейт, словно вот-вот должна была достичь оргазма, поэтому Баффи на секунду замерла. — Просто… — начала говорить Фейт, но её прервали стоны, когда Баффи продолжила. — Б-Баффи, черт возьми, да! — прошипела Фейт, закатив глаза от экстаза и прижавшись к руке Баффи, сжимая ее пальцы. — Твою ж! — фыркнула Фейт, приходя в себя после оргазма. Баффи отступила назад, чтобы дать ей немного времени на передышку. — С каких это пор… то есть, я не… — Ух ты, Фейт, я потеряла дар речи. Никогда не думала, что доживу до этого дня, — пошутила Баффи. Фейт выдавила из себя натянутый смех. Она едва держалась на ногах, не отрывая глаз от Баффи, ее грудь поднималась и опускалась при глубоком дыхании, словно она снова стала человеком. В груди Баффи расцвела гордость. Она никогда не чувствовала себя такой сильной, такой желанной, как сейчас. Никто из ее предыдущих любовников никогда не внушал ей доверия относительно ее способностей. Но Фейт ясно дала понять, насколько сильно она была возбуждена. Как хорошо Баффи заставляла её себя чувствовать. — Черт, Баффи, ты мне нужна, — сказала Фейт, развернув Баффи и осторожно толкнув её к стене. Баффи пожалела, что не была чуть грубее: у них сверхспособности, легкий толчок не причинил бы ей боли. — Ты уверена, что тебе это подходит? В переулке? — Я уверена, что уже дала понять ответ на этот вопрос, — сказала Баффи, поглаживая руки Фейт. — Мне вполне подходит переулок. Но ты заслуживаешь места получше, — сказала Фейт, нежно поглаживая щеку Баффи и глядя ей в глаза. — Перестань возводить меня на пьедестал, Фейт. Дело не в том, чего мы заслуживаем или не заслуживаем. — Она помолчала немного, в её голове пронеслось молчаливое «Ты хочешь увидеть меня настоящую» , словно Фейт была телепатом и могла это уловить. — И я думаю, если нам придётся ещё раз спорить об этом, я просто сойду с ума от желания. — Этого нельзя допустить, — ответила Фейт, наклоняясь, чтобы поцеловать Баффи. Проводя руками по талии Баффи, она углубила поцелуй. Они должны были вести себя тихо, на случай, если кто-нибудь услышит и придет проверить, что происходит в переулке. Но когда Фейт наконец довела Баффи до оргазма, та закричала имя вампирши и растворилась в ослепительном наслаждении.