Глава вторая: снявши голову, по волосам не плачут

— По-моему, — глубокомысленно изрёк Секби, откидываясь на спинку кресла, — мы страдаем полной хуйнёй! Зачёсанные назад волосы от его резкого движения упали на глаза и загородили их «шторками». Секби затряс головой, как мокрая собака. — Ты, главное, капитану такое не сказани. — Джаст, бросив на него взгляд, сразу вернулся к тщательному осмотру новой пачки орбитальных снимков. Те висели вокруг пульта уже минут сорок, и, честно сказать, прилично осточертели не только Секби, но и самому Джасту, в чём он, конечно, ни за что не признается. — Нет, блин, я прям сейчас пойду и в лицо ему скажу! Мол, кэп, овчинка выделки не стоит и мы тут тока хуем груши околачиваем. Алфёдов, неслышно подкравшийся к ним из своего медотсека, хихикнул. Секби вздрогнул и обернулся на него. — А ты думаешь, мы их найдём? — Не знаю, — честно ответил Алфёдов, облокачиваясь на изголовье кресла за навигаторским пультом, — но попытка не пытка. Где-то они точно должны были засветиться. Джаст задрал голову, сталкиваясь с ним взглядами. — Звучишь неуверенно, — припечатал он, и Алфёдов торопливо отвернулся, излишне любезно приветствуя так вовремя появившегося в рубке Сантоса. Джаст вскочил, освобождая его законное место. — Да сиди, — отмахнулся Сантос, — мне пока некуда трассу прокладывать. — А что, в игрушки больше не играешь? — не удержался Секби. — А личный терминал мне на что?! Алфёдов цокнул — он периодически «пилил» Сантоса за пристрастие к играм, поскольку времени он тратил слишком много, а пользы не получал никакой. И даже капитану на него не пожаловаться, потому что формально свободное от работы время можно тратить по личному разумению. Вот Сантос и тратил — не прикопаешься. — Погоди, — Секби встрепенулся, — вон то приблизь. — Джаст, проследив за направлением его взгляда, перетащил вирт-окно в центр и увеличил изображение. — А это не он? Корвет, на который указал Секби, в самом деле напоминал «Хуюмо», как обозвал искомый корабль Альцест. С ракурса снимка, правда, не удавалось разглядеть иероглифы на обшивке, но для опознания хватало и остальных совпадений в виде «журавлиных» крыльев и череде заклёпок у шлюза. — Это он, — подтвердил Сантос, — как пить дать он. — Какой ты глазастый, Секбоба! — восхитился Джаст и смахнул изображение себе на комм. — Идём к Альцесту?

***

Как бы скептично Модди ни относился к рыжему навигатору, после рассказа Жирафа он был вынужден признать — Пугод был лучшим вариантом. — Остальные же вообще тугие, Модди! — жаловался Жираф, расхаживая по медотсеку и размахивая упакованным шприцем. — Обе студентки только-только выпустились, ни опыта нет, ни желания работать. Дед вообще поболтать пришёл — скучно ему, видите ли! — а вояка запросил оклад больше твоего. И это мы даже его тестовую трассу не видели! — А… этот? — А Пугод, — Жираф сделал многозначительную паузу, с упрёком глядя на Модди, — единственный из всех сделал адекватную трассу. — Он похож на наркомана! — Просто бронхит, — отмахнулся Жираф. — Через пару дней как новенький будет! — Скепсис на лице Модди мог бы заставить скиснуть любое молоко, но Жираф подбоченился и пафосно воскликнул: — Уверяю тебя, единственная игла, которая воткнулась в его тело — моя! — А наркотики не только вкалываются, — возразил Модди. — Это ты, конечно, да, это ты верно подметил… — протянул Жираф и обличительно ткнул в его сторону шприцем: — Но ты придираешься. Модди, я всё понимаю, но ты хотя бы дай ему шанс, а? — А я что, ему не даю? — А что, уже успел?! Модди душераздирающе вздохнул. Жираф, хихикнув, наконец-то сунул шприц в шкафчик и обернулся к нему. Фирменная ухмылочка стёрлась с губ, а между бровей пролегла складка. — Я серьёзно. Пугод — хороший человек, а ты своими придирками… — Почему сразу придирками? — даже оскорбился Модди. — Я не настолько… — Да ты как посмотришь, сразу режим «беги или беги» включается! — А там разве не «бей или беги»? — Не в твоём случае. — Модди против воли польщённо улыбнулся, а Жираф покачал головой и посмотрел на время. — То, что он тоже рыжий… — Жизни он меня учит! Я, по-твоему, совсем идиот? — Ты не идиот, Модди. В этом и проблема. Модди только махнул на него рукой. Разумеется, Пугод не виноват в том, что уродился рыжим, как и не виноват в том, что все рыжие МоддиЧату противопоказаны. И дело не в цвете волос, конечно, — просто всю жизнь выходило, что масть эта поганая, ржавая. А в совпадения Модди давным-давно не верил. — Когда вылетаем? — В договоре стоит завтрашняя дата, значит, крайний срок в полночь. Если всё готово, можем стартовать хоть сейчас. — Модди зачем-то снова осмотрел медотсек и, неловко потоптавшись, спросил: — Тебе помочь? — Не, ты только мешаться будешь, — отрезал Жираф. — Ты, капитан, лучше выясни, что успел твой навигатор сделать и как у Зака дела. Не мне тебя учить! — Вот и не учи, — проворчал Модди и, провожаемый свирепым взглядом, выскочил в коридор. Прямо сейчас ему не хотелось разговаривать вообще ни с кем — ни с Заком, ни уж тем более с рыжим навигатором. Хотелось наконец-то взлететь, пройти таможню, выйти в открытый космос… И хотя бы побиться головой об стенку, что ли. В пультогостиной, к счастью, уже был Нео. Они с Пугодом негромко переговаривались — судя по периодически повышающемуся тону, о чём-то спорили — но замолчали, когда Модди подошёл к своему пульту. — Как вы кстати, капитан! — обрадовался ему Нео. — Мы тут с Пугодом думаем, через какую станцию лучше, Л-3 или М-1. Смотрите! — Он ткнул пальцем сначала в один шарик, потом на другой; вирт-окно возмущённо колыхнулось. — Через Л-3 быстрее, она по прямой. — В том секторе метеоритные дожди, — подал голос Пугод. Модди зачем-то посмотрел на него — вблизи волосы показались ещё ярче — и медленно вернул взгляд на вирт-окно. — И через М-1 дешевле. — Я сколько в том секторе летал, никогда ничего не было! — Значит, этот раз у тебя будет первым. — Нео в ответ только скептично хмыкнул. — Капитан, решение за вами. — Давайте не будем рисковать, — помолчав, ответил Модди. — Через М-1. Там сильно дольше? — Пара часов. — Пугод пожал плечами и сдавленно кашлянул. — Некритично. Модди старательно изучил уже проложенный отрезок маршрута — насколько хватало его знаний, трасса была действительно неплоха. По крайней мере, Нео был доволен — а ведь ему по ней вести корабль. — В какое ближайшее время мы сможем вылететь? — Да как прикажете, тогда и полетим, — бодро отрапортовал Нео. Пугод согласно кивнул и спрятал лицо в рукаве, то ли чихая, то ли снова кашляя. — Тогда готовьтесь. Модди торопливо отошёл от пульта и под звуки возобновившегося разговора направился в машинное отделение. О двигателях он знал чуточку больше, чем о навигации, да и к Заку у него никаких претензий не было. — А я только планировал вас искать! У нас третий маневровый чуть-чуть барахлит, но там некритично, — вывалил Зак и смущённо улыбнулся. — Но надо пересобрать, но это уже после взлёта, наверное… А он у нас во сколько? — Да вот… — Модди, ошарашенный таким напором, подзавис, но тут же взял себя в руки. — Я как раз спросить хотел, всё ли готово. — Взлетать можно. Вы не переживайте, не развалится наш кораблик! Модди бегло осмотрел машинное отделение, порадовался, что ему не нужно с этим всем разбираться, и оставил Зака, воркующего над каким-то клубком проводов, в одиночестве. В какой-то степени механик пугал: до крайней степени увлечённые своим делом люди, по опыту Модди, могут из исследовательских побуждений натворить таких дел — хоть стой хоть падай. Просто потому что ценность открытия ставилась ими выше ценности людей. Ну, или Жираф прав, и Модди за пару лет пенсии уже превратился в консервативного параноика. Видеофон, который за два последний дня Модди страстно возжелал сжечь, снова завибрировал. На экране высветилось встревоженное лицо Деба. — Модди! Модди, а вы ещё не улетели? — Пока что нет, — он нахмурился, — а что такое? — Супер! Сейчас буду! Деб отключился раньше, чем Модди успел вставить хоть слово; под ложечкой засосало. Из медотсека высунулся Жираф. — Мне показалось, или я слышал голос Деба? — А ты везде его услышишь, да? — не упустил шанс поддеть друга Модди. Жираф закатил глаза и вышел в коридор. — Чё случилось-то? — Без понятия, — Модди развёл руками, — сказал, сейчас будет. Зачем, не знаю. Когда именно будет, тоже. Жираф озадаченно притих. Нео и Пугод при их появлении снова умолкли, но спросить ничего не успели — над голо-платформой материализовалась «проказница Катрина» и мелодично сообщила: — Мальчики, у нас гость! Искин вывел на обзорные экраны изображение с внешних камер, хотя и без этого было ясно, что снаружи Деб. — Впускай этого, — Модди хмыкнул, — гостя. — Милый, ты слишком добр, — прожурчала Катрина, надув голографические губы. Пока Модди пытался переваривать развязное поведение бортового, на минуточку, компьютера, из шлюза выбежал Деб со спортивной сумкой наперевес. — Я боялся, что вы уже улетели! — вместо приветствия воскликнул он и шумно хватанул губами воздух. — За тобой там гнались? — предположил Жираф. — Галаполиция? Ваши? Деб замотал головой. Модди зачем-то посмотрел на Пугода — тот с умеренным любопытством разглядывал Деба, будто анализировал его появление — и, досадливо поджав губы, спросил: — Ты к нам пассажиром напрашиваешься? — В точку, Модди! Подбросите меня до Новой Земли? — Какой именно? — со смешком уточнил Нео. Новые Земли плодились, как на дрожжах — счёт им перевалил уже за два десятка, и если лет сто назад этот феномен ещё можно было объяснить тем, что новости попросту не доходили от одной части галактики до другой, то теперь оставалось списывать всё лишь на скудную фантазию колонизаторов. — Пятой. Которая в Секстанте. Вам по пути же? Команда и незаметно подоспевший Зак дружно обернулись на навигатора. Тот невозмутимо кивнул, не снизойдя до того, чтобы подать голос, и Модди стоило усилий сохранить доброжелательное выражение лица. — Слушай, Деб, — осторожно начал он, подбирая слова. — Да знаю я, знаю, — покаянно развёл руками незваный гость. — Я потом объясню, это просто очень срочно… И вам, ребята, я доверяю! — Ну да, твоя тушка такой ценный груз, — съехидничал Жираф и вопросительно приподнял бровь, поймав взгляд Модди. Жираф знал, как сильно его воспитанный космофлотом друг не любит подобные ситуации, но выбора изначально не было — как не помочь старому товарищу? — Ладно, подбросим тебя. — Модди махнул в сторону Деба рукой, мол, располагайся, что стоишь. — Компьютер! Начинай подготовку ко взлёту. — Начина-а-а-аю, — с томным вздохом отозвалась Катрина и исчезла с платформы — программа запустила проверку систем. Нео подобрался, поёрзал в кресле и погладил край пульта, словно подбадривая корабль. Модди осмотрел пять лиц, выжидательно обращённых к нему. Жираф старательно, но безуспешно скрывал торжество; Деб лыбился, Зак постукивал пальцами по бедру — видимо, ему не терпелось отрегулировать маневровый двигатель — Нео тоже ждал отмашки, а Пугод просто смотрел и не выражал никаких эмоций. Будучи старшиной, Модди не раз вёл в бой десантников — но тогда у него был целый Приказ, снимающий всю ответственность, да и командовать военными не в пример проще. Им главное выжить, а здесь, у гражданских, законы другие. Им надо не только выжить, но и нажиться, и от этой жизни получить удовольствие. Задачка! — Милый, я вся твоя! — с придыханием раздалось из динамиков, и Модди чуть не подпрыгнул. — Ну, раз так… — Он усмехнулся и торжественно отчеканил: — Взлёт разрешаю. Нео умело отдал честь, прежде чем целиком обернуться к пульту и задвигать рычажками. Модди затаил дыхание. Двигатель корабля заурчал, как будто гигантский зверь, пробуждаемый от спячки. По экрану забегали строчки, которые Нео не успевал читать, но по форме понимал, что всё в порядке; Пугод, страхуя пилота, тоже неотрывно наблюдал за скачущими буквами и цифрами. Шкала заполнилась — шрам поперёк глаза заныл, и Модди едва сдержался, чтобы не почесать его прямо перед всей командой — и корабль неохотно, натужно дёрнулся вверх, отрываясь от земли. — Порядок, — пробормотал Нео, — порядок… Пилоту предстояло самое сложное — вывести корабль на орбиту, а потом и состыковать с таможней. Его лицо из напряжённо-сосредоточенного стало блаженно-сосредоточенным — так гонщики предвкушают заезд, а хирурги — сложную операцию. Модди поправил капитанскую фуражку. Обстановка в пультогостиной тоже потеплела — до этого они молчали, как на поминках. — Двадцать тридцать один, — объявил Жираф. — Ещё три с половиной часа в запасе. А ты боялся, что не успеем… — Взлёт был запланирован на пятнадцать ноль-ноль, — справедливости ради уточнил Модди. — Теперь ты понял, в чём прелесть собственного корабля? — поддержал Жирафа Деб. — Сам запланировал, сам перенёс! — Так допереноситься можно до бесконечности, — проворчал Модди. Понял он, как же. Понимал Модди только то, что всю эту авантюру не планировал вообще, а пути обратно нет. Тем более сейчас, когда они скоро выйдут в открытый космос. Хотелось бы, конечно, рвануть туда сразу, без таможни и прочей галиматьи, но тогда за ними выдвинутся полицейские корветы. А то и сразу пальнут, чтобы догонять было проще. Пугод, убедившись, что у пилота всё под контролем, вернулся к маршруту. Черновой вариант был готов целиком, но полноценно проложена только первая треть, уже перекинутая Нео — участок как раз заканчивался Новой Землёй. Теперь предстояло решить, через какой сектор лететь; компьютер предлагал два варианта, но в обоих Пугода смущали станции гашения — первая со слишком низким рейтингом и пометкой «сведения сомнительные», вторая — в чересчур оживлённом месте, что на практике означало гигантские очереди, частые поломки и неприличную наценку. Впрочем, на размышления у него есть как минимум пара суток — до Новой Земли лететь три-четыре дня. — Пугод, — бросил ему Жираф, — перед сном зайди ко мне в медотсек. — Зачем? — напрягся он. — Я в порядке… Конец фразы потонул в приступе кашля, и лицо Жирафа приобрело самодовольное выражение. — Всего один укольчик, это быстро, — заверил он. Нео хмыкнул. — А вы, пилот, не отвлекайтесь от работы! Хмыкает он мне тут… Нео счёл за благо его слова проигнорировать, а Пугоду пришлось дать обещание, что в медотсек он обязательно заглянет. — Слушайте, — оживился Деб, — а может, за знакомство… — Нет! — перебил его Модди. — Никаких выпить за знакомство! Нам ещё таможню проходить. — Да там делов-то, — поддакнул Жираф. — Станция полуавтоматическая, залетел, оплатил и вылетел… Так же, мой товарищ Деб? — Так, мой товарищ Жираф! Модди неодобрительно посверлил «товарищей» взглядом. — Мы, кстати, уже вышли из атмосферы, — вовремя сменил тему Нео. — Можем развеситься. Внешние камеры исправно транслировали изображение со всех сторон корабля, и пилот догадывался, что зрелище за бортом никому не понравится. Так и случилось — когда «проказница Катрина» раскрыла оконные створки, стало видно не только мириады звёзд, но и нестройную, как у первоклашек на физкультуре, шеренгу кораблей. — Залетел, оплатил и вылетел? — Модди зловеще обернулся к Жирафу. Тот сглотнул и с видом «и на старуху бывает проруха» развёл руками. — Час пик, — встрял Деб. — Бывает! — А час хуёв когда будет? На Жирафа посмотрел даже Пугод, высунувшийся для этого из-за пульта. Общее внимание шутника, само собой, не смутило — тот рассмеялся сам с себя и мстительно ткнул пальцем в список, развёрнутый искином — вирт-окно с позывными всех обнаруженных вблизи объектов. Модди вчитался: ещё девять транспортников, прогулочный лайнер, почтовый корабль, фрисская «бабочка», пара ремонтников… — Таможенная станция «Звезда», приём! Говорит капитан транспортного судна ЛПКВ-0906, запрашиваю разрешение на прохождение сканера. — Капитан транспортного судна ЛПКВ-0906, говорит таможенная станция «Звезда», вас понял, — оттарабанил стандартный ответ диспетчер. — Займите зону 20-19 и ожидайте. Нео без лишних указаний повёл транспортник в указанный сектор. Модди одобрительно кивнул пилоту и уставился в иллюминатор. Один из кораблей как раз проходил таможню — равносторонний треугольник космоса между излучателями сканера, определяющего размеры, вес, процентное содержание химических элементов, количество экипажа, техники и подлежащих декларированию соединений. Деб, поразмыслив, сходил и занял себе каюту. В гостиную он вернулся с небольшой, но весьма многообещающей бутылкой. — О, — оживился Жираф, — но до прохождения таможни ни-ни! — И не собирался, — оскорбился Деб. — Хотя ждать ещё… — Может, для начала просто поужинаем? — Нео, переключив корабль на автоматику, отодвинулся вместе с креслом от пульта. — Славная машинка! Не новая, но надёжная. Только третий маневровый… — Я в курсе, — поспешно кивнул Зак. — Надо отрегулировать, но я работаю над этим. — Это в целом некритично, — отмахнулся Нео и встал с кресла. Он похлопал Пугода по плечу, побуждая тоже подняться. — Сгоняем за пайками? — Я с вами, — встрепенулся Модди. Жираф бросил на него насмешливый взгляд, но все его возможные предположения Модди посчитал оскорбительными — ему просто интересно, что там закупили. И вообще, он на судне капитан, ему положено всё знать и всё ведать. В кладовой всё было в порядке. Температура в морозильной камере соответствовала норме, на полках стояли коробки с разнообразными контейнерами, подписанные красноречивым: «Теф. из говяд.», «Сок ябл.», «Сух. мол.»… Там же обнаружились и банки со сгущёнкой — одна из них отсутствовала, и Модди покосился на Пугода, забравшего себе ещё одну банку. — Нельзя? — вдруг спросил он. Модди вздрогнул. — Я ничего не говорил. — Значит, можно? — Тон Пугода оставался ровным, но глаза как-то подозрительно блеснули. Он был выше и смотрел — точнее, бессовестно сканировал взглядом — сверху вниз. — Можно, — ёмко ответил Модди, отворачиваясь к другим коробкам. Когда они вернулись с пачкой разогретых контейнеров, на столе обнаружились пачка чипсов, банка с солёными огурцами, упаковка оливок, палка колбасы и длинный багет. — Ну ничего себе у вас тут щедрые угощения! — восхитился Нео, падая рядом с Жирафом, куда метил Модди. Выбора не осталось — пришлось садиться напротив Пугода. — Пайками вы и потом обожрётесь, — отмахнулся Деб. — А нормальная еда — это нормальная еда. Чай, не армия у вас тут. — Модди может устроить. — Жираф с обманчивой лёгкостью нарезал багет на одинаковые ломтики. — Или я не прав, господин капитан? — При надобности — могу, — не стал спорить Модди. Зак уважительно кивнул. — Что-нибудь о Мёрфи слышали? — Бесперспективная планетка. — Нео пожал плечами и нацелился на готовый бутерброд, появившийся на тарелке. Не тут-то было: Жираф ударил его по ладони и погрозил ножом, зажатым во второй руке. — Без понятия, что наши геологи собираются там найти. — Не скажи, — покачал головой Зак. — Мёрфи открыли семь лет назад, а интерес к ней, видишь, всё ещё остался. Хотя её сектор то ещё захолустье… — Ну такие планетки учёные и любят! Сиди, ковыряйся в грунте и не бойся, что на тебя какая-нибудь поебота свалится, — подал голос Деб. Как ни крути, а совместная трапеза команду сблизила — раньше все держались куда как настороженнее, присматриваясь к новоиспечённым коллегам. Один только Деб не страдал неловкостью: он-то здесь гость! За час сканер прошли семь кораблей; за второй — ещё пять, причём последний развернули, и тот уныло полетел обратно. — Проблемы с документами, скорее всего, — предположил Пугод. — Если бы что-то незаконное нашли, их копы сопровождали бы. Судя по резюме, летал он чуть ли не всю жизнь, и это должно было внушать уважение, но Модди смотрел на излишне бледного навигатора и уважения не испытывал. Тот, будто реагируя на его нелестные мысли, согнулся в приступе беззвучного кашля. — Шли бы вы спать, навигатор, — не выдержал Модди. — Я подожду, — вежливо отказал Пугод. — Хочу убедиться, что всё в порядке. — А есть сомнения? — Не переживай, Модди, — перебил его Жираф, оторвавшись от наблюдения за тем, как Нео играет в гонки. — Я Пугода быстро на ноги поставлю. Скоро там наша очередь? — Ещё два корабля, — ответила «Проказница Катрина» и пожурила их: — Нетерпеливые вы, мальчики! — Какие есть! — хохотнул Деб. Когда очередь наконец-то дошла до них, до полуночи оставалось сорок минут. Схватив папку, Модди приготовился выходить к пристыкованному таможенному катеру, чтобы уплатить пошлину. — Я с тобой, — подскочил Жираф. — Вдруг что… Модди спорить не стал: если на самом деле понадобится договариваться, Жираф лишним не будет. С документами, к счастью, всё оказалось в порядке — добыча каждой несчастной справки себя полностью оправдала — и вскоре Модди держал в руках стопку бумаг, ещё тёплых от принтера. В них значились данные со сканера с ценой за каждую позицию. В большинстве граф стояли нули — научная деятельность почти не облагалась налогом, и список разрешенных к вывозу предметов был куда обширнее личного. — С вас пятьдесят три единицы. — А почему так много? — встрепенулся Модди: он заранее просмотрел тарифы, чтобы примерно понимать стоимость. — По моим расчётам выходило сорок семь… — Да какая разница? — зашипел Жираф. — Я из своего кармана доплачу. Если мы проторчим тут хотя бы полчаса, потеряем куда больше! Модди, скрипнув зубами, прижал палец к идентификационному окошку, подтверждая платеж. Пусть подавятся своими шестью единицами! Через двадцать минут транспортник наконец-то выплыл из тесной планетарной «бухты» на простор космоса, разогнался и нырнул в первую «червоточину». К этому моменту бутылка коньяка, которую выставил на стол Деб, перестала казаться такой уж плохой идеей — выпить за знакомство, может, и в самом деле не помешало бы. Жираф первым делом уволок Пугода в медотсек — вернулись они оба только через десять минут. Потирая ягодицу и морщаясь, Пугод, кивнув в сторону Жирафа, отказался от коньяка. — Запрещаю, правильно, — радостно подтвердил он. — Сначала курс укольчиков, а потом пожалуйста, бухайте на здоровье… Ну, главное, чтоб капитан не видел! — Я и не такое видел, — хмыкнул Модди, незаметно потерев ноющий висок. — А вы расскажете о своей службе, капитан? — Зак, судя по прибавившимся пятнам на рабочем комбезе, не удержался и смотался всё-таки в машинный отсек. — Посмотрим. — Если что, я за него расскажу! — пообещал Жираф, беря свой стакан. — Модди, с тебя тост! — Предлагаю выпить за то, чтобы полёт прошёл благополучно! Отказов не последовало — Пугод с таким серьёзным видом чокнулся с ними кружкой с чаем вместо коньяка, что это вызывало улыбку абсолютно у всех. И то ли пройденная таможня, то ли окончание этого долгого, растянувшегося на двое суток, дня — а скорее всего, вообще всё вместе — побудило Модди действительно рассказать пару баек с косомофлота. Его поддержал Деб, дополнив несколько историй, и, что внезапно, Зак. Он, правда, говорил не столько о космофлоте, сколько о космических легендах — об Альянсе, Святом Граале и секретной базе Невидимки. Хорошо, что до мозгоедов дело не дошло — в детстве Модди и Жирафа это была популярная страшилка о червячках с нейронными усиками, которые вгрызаются зараженному человеку в мозг и начинают его контролировать. Хотя, прямо так сказать, Модди почти готов в них уверовать и с чистой совестью сбагрить на них вину за покупку транспортника. Пугод, допив свой чай, извинился и ушёл к себе в каюту — даже из коридора был слышен его кашель, но Жираф одобрительно кивнул головой — кашель стал мягче, а значит, и выздоровление ближе. Деб подлил алкоголь в опустевшие стаканы. — Слышали, что седьмых DEX’ов в производство запускают? — Уже? — удивился Зак. — Я думал, «DEX-компани» подождут ещё немного… Ну, после скандала с шестёрками. — А я так надеялся, что эту шарашкину контору прикроют! — Ну началось, — вздохнул Жираф. — Модди, без киборгов погибло куда больше людей, и ты это прекрасно знаешь. — И там только одна партия бракованная была, — вставил Нео. — Вроде в мозговых имплантатах дело было. Говорят, устранили. — Устранили они, как же! — проворчал Модди и залпом влил в себя коньяк. — А что нового в семёрках будет? — поинтересовался Зак. Усмехнулся: — Лазерный взгляд? — Просто ошибки предыдущих устранили. Считай, та же шестёрка, только продвинутая версия. Модди поднялся из-за стола. Задерживать команда его не стала — синяки под глазами от недосыпа и усталый вид без слов объясняли, что лишнего часа бодрствования капитан не выдержит. — А почему капитан киборгов не любит? — не удержался от любопытства Нео. — Старой закалки? — А ты сам возьми и спроси! Или головой подумай, что ли… — Я же просто спросил! — Нео обиженно уставился на Жирафа, но тот притворился, что ничего не заметил. — Вообще, насколько я знаю, многие космодесантники недолюбливали киберов, когда их только запустили в продажу, — осторожно сказал Зак. — Потому что на людей похожи. С виду такой же человек, а глаза мёртвые. — А у Bond’ов? Они вроде людей копировать должны. — Эти обычно для шпионских операций, — объяснил Деб. — Плюс они дороже, да и не так часто требуются. Это DEX’ы, считай, как расходный материал… — Только дороговато он обходится! — Не скажи! — Жираф даже подскочил. — В горячих точках киборги незаменимы. Ну, сломаются после задания… Зато государству не тратиться на посмертную медаль, торжественные похороны и пожизненную пенсию вдове и детям. А если человек чудом выживет, его ж ещё лечить надо, а это тоже деньги. — Звучит как-то, — Нео поёжился, — не очень. — А ты не циник, да? — Жираф прищурился, чуть наклоняя голову вбок. Нео пожал плечами и почему-то отвёл взгляд, прежде чем потянуться за последним оставшимся на тарелке бутербродом. — Ладно, ребята, хорошо вам посидеть. — Уже уходишь? — огорчился Деб. — Стареешь, Жираф! — А ты, можно подумать, молодеешь на глазах! Ты бы свои седые волосы красить начал, а то уже заметно становится… — Иди уже куда шёл! Жираф, рассмеявшись, скрылся в коридоре; Деб фыркнул в воздух и обратился к Заку: — Так, значит, ты ещё киборгами интересуешься? — Не так, как кораблями, — улыбнулся он. — Нам, кстати, новенький планетарный истребитель недавно пригнали, — мечтательно протянул Деб. — Пока в самом дальнем отсеке стоит красавец, тебе бы понравился! Разговор свернул в туманные дебри кораблестроения — Нео, предприняв неудачную попытку вклиниться в диалог, осушил свой стакан и выскочил в коридор. Его пропажу никто и не заметил.