Глава третья: куда ни кинь — всюду клин

На третий день жизнь на корабле более-менее устаканилась. Деб вписался, как влитой — Модди даже сожалел, что скоро с ним придётся попрощаться. Нео и Пугод быстро нашли общий язык — оба сочли работу напарника более чем удовлетворительной, и, хотя периодически спорили, в ссору дело не переходило. Зак держался немного в стороне — в машинном отсеке он бывал чаще, чем в собственной каюте — но оказался парнем компанейским, и троица уже несколько раз успела устроить в пультогостиной сеанс видеоигр. Жираф развлекал себя тем, что ехидно комментировал каждый промах на пару с «Проказницей Катриной», с лёгкой руки Деба прозванной Катькой, но сыграть с ними пока что отказывался. Тому, как складывалась атмосфера на корабле, стоило радоваться, но Модди радовался только отсутствию конфликтов. Собственно, во избежание же оных он заставлял себя проводить время в каюте, сопротивляясь попыткам Деба вовлечь его в социальную активность. Аргументация была железной — капитанский авторитет и субординация многое не позволяли — так что Деб на время унимался и переключался на Жирафа, донимать которого и не приходилось. — Капитан, смотрите! — Нео гордо тряхнул контейнером с лежащими внутри массивными браслетами. — Коммуникаторы? — Ага. Зак сказал, может настроить как пропуск на вход. Если вы разрешите, конечно. — Пусть настраивает. — Со стороны кухни щёлкнул чайник, и Модди, поправив фуражку, встал, чтобы долить себе кипяток в чай. В пультогостиную зашёл Пугод. На наркомана он уже не смахивал — старания определённо Жирафа не прошли бесследно — и, хотя лицо оставалось таким же острым, уже не было той бледности и лихорадочно-блестящего взгляда, да и кашлял Пугод ощутимо реже. — Я тогда Заку коммы отнесу, — объявил Нео. Модди посмотрел на него, как на предателя родины, но того уже и след простыл. Пугод, впрочем, не выглядел так, будто вообще замечал предвзятое отношение к себе. — Как освободитесь, глянете трассу? — спросил он. На тонких губах застыла вежливая полуулыбка. — Можешь прямо сейчас показать, — сделав неспешный глоток чая, предложил Модди. — Нужно ваше мнение, — заторопился Пугод. — Кать, выведи маршрут, пожалуйста. — Искин послушно показал проекцию трассы, и Модди присмотрелся. От последнего варианта, который он одобрял, схема отличалась несущественно. Пугод поймал его взгляд и продолжил: — Нео сказал, мы будем у Новой Земли уже сегодня вечером, оттуда прыгнем, но где гаситься после — вопрос хороший. — Навигатор ткнул пальцем в проблемный участок, увеличивая его. — Я предлагаю рискнуть. — А если зависнем? — Жёлтый кружок станции гашения не внушал особого доверия. — Два дня назад станция работала, — пожал плечами Пугод. — И она в регистре. Если что, работодатель придраться не сможет. — Месяц ждать, пока двигатель погасится, тоже не хочется, — проворчал Модди. — Можем в обход, — покорно согласился навигатор, — выйдет вдвое дольше и втрое дороже, правда… Зато надёжно! Модди всё-таки не сумел подавить раздражённый вздох. Уголки чужих губ дрогнули. — Под твою ответственность, учти. — Как скажете, капитан, — улыбнулся Пугод с видом «я знал, что так будет», и Модди больших усилий стоило не закатить глаза на это позерство. Он заставил себя допить чай, вымыть кружку и только потом уйти, бросив взгляд на старательно работающего навигатора. Пугод обернулся вслед капитану и вытащил из-под пульта банку сгущёнки, устраиваясь в кресле поудобнее. Готовую трассу с расчётами прыжков нужно было сбросить Нео — тот, будто услышав мысль о себе, вернулся в пультогостиную. — Ну как? — Утвердил. — Нео приподнял бровь. Пугод, не изменившись в лице, уточнил: — Под мою ответственность. — Не нравишься ты нашему вояке, — заключил Нео, садясь за штурвал. Пугод только повёл плечом — «и не с такими работали» — и снова застучал по биоклавиатуре, уточняя координаты. Прогнозы Нео оказались верны — до Новой Земли они добрались к вечеру. Деб долго жал всем руки, зазывал в гости и благодарил за тёплый дружеский приём, ожидая, пока завершится стыковка с хорошо знакомым по службе типовым катером космофлота. — А ты важная шишка, — поддел его Жираф. Деб только отмахнулся. — Если что, с меня причитается, Модди, — заявил он на прощание, деловито забросил сумку на плечо и скрылся в шлюзе. В пультогостиной повисло неловкое молчание, прежде чем Зак подал голос: — Коммуникаторы готовы. Принести, капитан? — Неси, — ухватился за возможность сменить тему Модди, и Зак, понятливо кивнув, исчез в коридоре.

***

— Сука! — Секби ударил кулаком по приборной панели. — Ушёл, зараза… В рубке повисло скорбное молчание — чтобы выяснить, куда именно скаканул корвет, нужны как минимум экстрасенсорные способности, полученные по наследству от бабки-ведьмы в третьем поколении, а никому из них так не подфартило. — Он уже разогнался для прыжка, — дипломатично напомнил Джаст. — Шансы были невелики… Он положил ладонь на плечо Секби и ободряюще его сжал. Алфёдов покосился в их сторону, но вслух сказал только: — Но теперь мы снова не знаем, где их ловить. Какой раз мы их упускаем? — А ты прям дохуя стараешься, чтобы их поймать? — ощерился Секби. — А кто снимки отсматривал? — Все. По очереди. — Первую пачку я один! — И ничего не нашёл. Вот незадача-то! — Заткнулись оба. Голос Альцеста заставил застыть даже молчащих Джаста и Сантоса. Капитан казался спокойным, а значит, не поздоровится никому — даже в гневе Альцест не так страшен, как в тихой ярости. Застывших по струнке парней капитан оглядел медленно, на каждом задержав проникновенный взгляд. Команда давно напрашивалась на хороший нагоняй. Одна проблема — для нормального наказания не было ни идей, ни, что более прискорбно, времени. Последние месяцы («Не льсти себе, кэп, тут уже целые полгода накопилось», — мысленно попенял себе Альцест) команде «Фóрсети» ужасно, просто катастрофически не везло. Можно было сколько угодно перекладывать вину на подчинённых, но Альцест прекрасно знал, кого брал, и идиотов в списке не значилось. — Поступим так, — решился он. — Сантос, прокладывай трассу на Джек-пот. Самую быструю, понял? — Да, капитан! — Джек-пот? — занервничал Алфёдов. — Капитан, а вы уверены, что… — Уверен, — с нажимом отрезал Альцест. — Нужно выяснить, куда эти гниды направлялись. — Не думаю, что мы желанные гости на Джек-поте. — Джаст задумчиво побарабанил пальцами по плечу Секби. — Нас знают. — Поэтому ты займёшься маскировкой! — преувеличенно-радостно сообщил Альцест. — На пару с Алфёдовым. Сделайте так, чтобы не узнали ни нас, ни «Форсети». — Хорошо, капитан! — унылым хором отозвались «маскировщики». — Тогда марш за работу, бездельники! — гаркнул Альцест. Алфёдов и Джаст переглянулись и благоразумно ретировались из рубки; Сантос бодро стал развешивать вокруг себя вирт-окна, летая пальцами по клавиатуре. — А я? Мне что делать? — Секби, не рискнув взглянуть капитану в глаза, уставился на его бороду. — Тебе — отдыхать. — Но… — Вздумали возражать, сержант? — Никак нет! Альцест удовлетворённо кивнул и подошёл ближе. — Отдохни, Секби, — уже мягче велел он, потрепав его по плечу. — С этой погоней ты уже сутки не спал. Мне нужен здравомыслящий пилот, а не… — Альцест попытался отыскать более приличное определение его виду, но позорно капитулировал. — В общем, отдохни. — Хорошо, — передумал возражать Секби и, решив не дожидаться капитанского «брысь», поторопился к себе в каюту. — Правильно, капитан, так его! — обрадовался Сантос и без зазрений совести сдал друга: — Он стимуляторами закидывается как не в себя. Хорошо хоть вы на него повлияли! Альцест нахмурился. Он и сам грешил постыдным выпрашиванием у Алфёдова волшебных пилюль, но исключительно в те моменты, когда усталость мешала важным, неотложным делам. Но ему-то простительно, возраст сказывается! — Если продолжит, проведём воспитательную беседу, — пообещал он. Сантос согласно кивнул и зарылся в карты, да так увлечённо, что почти не отреагировал на уход капитана. К утру трасса была уже готова — Альцест изучил её вприкуску с завтраком и одобрил. Оклемавшийся к обеду Секби скорректировал курс и снова завалился спать, потому что до Секстанты, где находилась ближайшая станция гашения, лететь надо было почти пять часов. — Бедолага. — Джаст проводил его взглядом и громко зевнул. — Мы тоже бедолаги, — проворчал Алфёдов. — Нам точно обязательно тащится на Джек-пот? — Не ной. Там больше всего шансов найти знающего человека. — Или впендюрится в неприятности, — поддакнул он. Астероид, на котором образовалась космическая Тортуга, в навигационных картах значился как «неблагоустроенный, малонаселённый, с фрагментарной искусственной гравитацией и нестабильной станцией гашения». Само собой, бандитам это не мешало: на Джек-пот стекалась не только вся шушера, но и ксеносы, и старые космические волки, и простые любители приключений (по большей части на свою задницу). — Не трусь, друг мой Алфёдов! — Джаст толкнул его локтем в бок в качестве жеста поддержки, но Алфёдов только скривился. Джаст посерьёзнел. — Ты можешь остаться на корабле. — Я не думаю, что кто-то узнает меня сквозь маскировку. — Знаю. Я же не поэтому предлагаю. — Алфёдов бросил на него взгляд и тут же отвернулся обратно, скрещивая руки на груди. — Или ты просто хочешь поплакаться? — Ну уж явно не тебе, — съязвил он. — Да что толку рассуждать, пока мы не долетели?! У нас ещё даже маскировка не готова… Джаст кивнул, потом снова зевнул и, упав на свободное пилотское кресло, стал согласовывать доставки с маршрутом: для качественной маскировки не хватало материалов, а тратить время на шастанье по магазинам не хотелось. И без этого дел по горло.

***

С возложенной на него особой ответственностью Пугоду справляться не пришлось — выбранная им станция гашения оказалась рабочей. Любой нормальный капитан только бы обрадовался навигатору с такой интуицией, но у Модди чужая правота вызывала только раздражение, ещё и умноженное на два, потому что усмехался Пугод как-то уж слишком самодовольно. Пришлось заставить себя сдержанно похвалить его, прежде чем засесть за свой терминал, чтобы оплатить гашение и заодно проверить почту. Гудение прыжкового двигателя начало плавно менять тональность, а столбик на соответствующей шкале стал медленно опадать. — А может, на заправку сходим? — не выдержал Жираф. — Всё равно ведь ещё сорок минут ждать. — Да что мы там не видели! — не отрываясь от вирт-окна, пробормотал Нео. — Обычная заправка. В космосе. — А я и не тебя одного спрашиваю! Пугод, пойдёшь? Тот обернулся к Жирафу, сосредоточенно моргнул, обдумывая предложение, и улыбнулся. — Ага. — Обрадованный согласием Жираф ребячливо показал Нео язык, обхватил поднявшегося из-за пульта Пугода за плечи и потащил его в сторону шлюза. Модди проводил их взглядом и, расслабившись, откинулся на спинку кресла. На станции, кроме их транспортника, был только один вырвиглазно-красный кобайк — Нео уже успел полюбоваться и повздыхать над чужим красавцем — малым космическим катером, аналогом земных мотоциклов. Сам магазинчик особым ассортиментом не радовал: полупустые полки, на которых толком не было ничего, кроме полуфабрикатов со снеками, пыль и увядшее растение в углу. — Изверги, — припечатал Жираф. — Живодёры! — Заметив косой и при этом крайне любопытный взгляд Пугода, он с удовольствием пояснил: — Я выращиваю. В смысле, садоводством увлекаюсь. Времени, правда, постоянно не хватает… — А в каюте у вас тоже что-то есть? — Жираф отрицательно покачал головой и спохватился: — Не «выкай» мне, хорошо? — Почему? — Мы равные. — Он пожал плечами, присаживаясь рядом с кадкой. — Коллеги, все дела… — Больше не буду, — пообещал Пугод, наблюдая, как Жираф трогает пожухлые листочки растения. — Я думаю, его тебе и бесплатно отдадут. — Ага. Ещё и заплатят, чтобы забрал, — хмыкнул он, поднимаясь на ноги. — Пойдём, проверим. Продавец спорить не стал — удивлённо моргнул на желание продать завядшее нечто в кадке, но пробил покупку вместе с пивом: Жираф взял пару баночек «на пробу», заявив, что такой фирмы ещё не видал. — И что это у вас тут за эксклюзивный товар? — За их спинами возник рослый парень, судя по ярко-красной куртке, как раз владелец кобайка. — А что такое? — Жираф прижал кадку к себе, с вызовом задрав подбородок. — Я, может, тоже себе хочу! — В кобайк? — невинно предположил Пугод. Жираф прыснул. — Само собой! Бесплатный кислород, все дела… Слыхали о таком? — Кобайкер облокотился на прилавок. Продавец медленно перевёл на него усталый взгляд. — Уважаемый, у вас ещё такое есть? — Нет. — Непорядок, — нахмурился кобайкер. — Я считаю, это полное неуважение ко мне, как к покупателю! — Точно-точно, — поддакнул Жираф, косясь в сторону выхода. Пугод подхватил банки пива, и они выскочили из заправки, звякнув колокольчиком. — И чё он от нас хотел? Пугод пожал плечами. Вариантов было море — от простого «пообщаться» до какой-нибудь мошеннической схемы. — Кобайкеры все чуть-чуть, — он умолк на секунду, — с прибабахом. — И много ты кобайкеров знаешь? — Ну так, — Пугод первым подошёл к шлюзу, — опыт общения был. — Давно летаешь? — С самого детства, я даже родился в полёте. — Жираф бросил на него уважительный взгляд, побуждая говорить дальше. В пультогостиной их никто не ждал, но Жирафа это только обрадовало — вряд ли бы Пугод продолжил откровенничать с ним, будь здесь Модди. Отсутствие Нео тоже несказанно радовало, так что Жираф позволил себе устроиться в капитанском кресле — не будет же Модди сильно возражать! — и бодро вскрыть банку пива. — А ты раньше не летал? — полюбопытствовал Пугод, присаживаясь к себе. — Ну я чаще пассажиром, чем членом экипажа. Хотя в детстве, конечно, мечтал космолётчиком быть, как все остальные, но родители… — Он махнул рукой. — Они меня в учёные мечтали отправить. Но где я — а где учёные? — На хирурга ты тоже мало похож. — Плохо ты нашего брата знаешь! Пугод не стал спорить, только смиренно кивнул — с хирургами его жизнь не сталкивала. У Жирафа вообще складывалось впечатление, что врачей тот или не любит, или даже опасается, но вопрос задать не рискнул и невзначай перевёл тему: — Интересно, что это за растение? — Мак снотворный. — А ты откуда знаешь? — подозрительно вскинулся Жираф. — В инфранете посмотрел. — А, — даже смутился Жираф, — быстрый какой. Надо думать, как воскрешать этого товарища. — Вы успели кого-то убить? — Из коридора показалась сначала голова Зака, а потом и тело. К груди он прижимал что-то среднее между щипцами и плоскогубцами. Направился Зак прямиком в кухонную зону, судя по всему, намереваясь отмыть свой инструмент. — Ещё нет, — скорбно ответил Жираф, — пока только выбираем жертву. Как думаешь, без пилота справимся? Зак многозначительно хмыкнул и зашумел водой. — Не справитесь! — Нео показался из-за переборок и остановился у стола. — А это что? — Куст, — ответил Пугод, переводя взгляд с Жирафа на Нео и обратно. — В подарок к пиву шёл. — А я-то, дурак, думал, что к пиву обычно чипсы покупают! — Можешь похрустеть сухими листьями, — разрешил Жираф. — Чем тебе не чипсы? Нео счёл за благо его проигнорировать и, сев за свой пульт, объявил: — До конца гашения пять минут. Скоро прыгать будем. Из капитанского кресла Жираф выбрался вовремя — Модди подтянулся к экипажу. — По уставу во время прыжка экипаж должен находиться в каютах, — напомнил он, — с закрытыми створками и пристегнувшись к койке. — С крайне серьёзным лицом Модди выдержал паузу, наслаждаясь произведённым эффектом: даже Зак оторвался от намыливания и посмотрел на него. — Он шутит. — Чего это сразу шучу? — Модди безуспешно попытался скрыть дрогнувшие в улыбке уголки губ. — По уставу всё так и было, и мы безукоризненно его соблюдали. — Хотя, признаться честно, он никогда не понимал, зачем: если из червоточины корабль не выпрыгнет, то там уже и без разницы, в каком положении ты воссоединишься с вечностью. — И ты серьёзно планируешь нас прогнать? — продолжил гнуть свою линию Жираф. — Тебя с твоим кустом в первую очередь, — охотно подтвердил Модди. Жираф закатил глаза и уже даже открыл рот, чтобы возразить. — Или это не твой? — Мой, — передумал хитрить Жираф, покосившись на Пугода. — И чем тебе мой куст мешает? Стоит, никого не трогает… — Ещё бы он кого-нибудь трогать начал! Дальнейшие препирания пришлось отложить — двигатель погасился, о чём кокетливо сообщила Катрина, перебивая их разговор. Корабль стремительно набирал скорость, генерируя первую червоточину, и Модди подошёл к иллюминатору, молча пододвинувшись, чтобы Жираф встал рядом. В момент прыжка они проносились через несколько световых месяцев, если не лет, и осознание этого будоражило что-то очень глубоко-экзистенциальное, куда лучше было и не лезть, чтобы не пораниться. Чёрное полотно космоса превращалось в воронку, какая появляется на дне кружки, если слишком активно размешивать сахар. Звёзды, как эти самые сахаринки, таяли, вертясь всё быстрее и быстрее до тех пор, пока их вообще не станет видно. В этот беспросветный тоннель корабль сначала нырял, окружая себя темнотой, а потом всё повторялось в обратном порядке. — Красиво, — пробормотал Жираф. Модди покосился на него и не сдержал смешка — друг трепетно, как младенца, прижимал к груди кадку со своим кустом. — Что это за растение вообще? — По словам Пугода, мак. — Ну хоть не конопля, — вздохнул Модди, отходя от иллюминатора. За ним снова замигали звёзды, а вдали показалась следующая станция гашения — как маяк посреди океана. Пультогостиная потихоньку оживала — трудно было представить, что три человека могут издавать столько шума, а вот поди же ты: Зак препирался с Нео по поводу уместности мытья инструментов на кухне, а Пугод гремел посудой, потому что сегодня дежурил он. Модди покачал головой, глядя на этот балаган, и поправил капитанскую фуражку. Куст испарился вместе с Жирафом. Смущать молодёжь Модди не стал — тем более не хотел давать себе лишних поводов прицепиться к снующему туда-сюда навигатору, поэтому отправился на поиски садовода-любителя. Тот обнаружился в медотсеке — сосредоточенно крошил какие-то таблетки. Модди молча опустился на стул, отрешённо наблюдая за Жирафом. — Чего тоскуешь, капитан? — не выдержал он. — Али беда какая приключилась? — Да, приключилась, — подтвердил Модди. — Тридцать лет отвязаться от этой беды не могу, доктор, помогите! Жираф недовольно цокнул, перемешивая в колбочке какой-то раствор. Модди зевнул и часто-часто заморгал. — И чем это ты ночами занимаешься? — Да бессонница опять началась, — отмахнулся он. — Снотворное отсыпешь? — Да, конечно, уже бегу, волосы назад. — Жираф потряс пульверизатором и стал опрыскивать свой несчастный куст. — Вот, нюхай мак. Он как раз снотворный. — Он полудохлый! — Ну так ты тоже! Модди рассмеялся, и Жираф тоже перестал прятать улыбку. И ничего куст не полудохлый — ему просто заботы и внимания не хватало, вот и всё. Пару дней терапии, и оживёт, куда он денется. — Ты режим налаживай, Модди, — уже серьёзно посоветовал Жираф. — У тебя после «Холмов» не только глаз пострадал. Ну, вдруг ты все рекомендации на старости, так сказать, лет подзабыл… — Я помню, — помрачнел Модди, на автомате потирая шрам. — И? — И выполняю. По мере сил и загруженности! — Жираф покосился на него, но озвучивать свои подозрения не стал. У Модди и своя голова на плечах есть, вот пусть и думает, что да как. — Ты лучше расскажи, как на заправку сходили. — Нормально. Пугод всю жизнь летает, знал? А ещё, оказывается, его предыдущий корабль потерпел аварию, вот он и хватался за все вакансии. Ну, знаешь эти суеверия, мол, навигатор с погибшего корабля якобы хуже женщины на борту. Модди не только знал, но и верил; Жираф неодобрительно зыркнул на него, оторвавшись от своего куста, и свои мысли пришлось оставить при себе. — Нам всё равно на один рейс, — напомнил Модди больше себе, чем Жирафу. — Уж как-нибудь потерплю. — Это правильно, Модди! Терпи. Модди и терпел, хотя желание залезть в криокамеру и пролежать там до конца полёта потихоньку возрастало. Особенно оно обострялось по ночам, поскольку ускользающий из-под век сон раздражал примерно так же, как раздражает забившийся в обувь песок. Поняв, что его страдания в каюте бесполезны, Модди поднялся с постели и отправился на кухню по тёмному кораблю. В пультогостиной его ждал сюрприз: на столе лежало неподвижное тело. Виски тут же сдавило адреналином. Сердце забилось быстрее. Первым порывом было смотаться обратно в каюту, чтобы достать бластер из сейфа, но Модди взял себя в руки и негромко приказал: — Искин, свет! Катрина моментально врубила освещение на полную мощность. — Ай! — Вскрикнуло «тело» голосом Нео. — Зачем же так пугать! — Ты что это тут делаешь? — про себя матерясь на пилота самыми страшными, подозрительно спросил Модди, только чудом не схватившийся за сердце. Нео торопливо сел, поморщился и только потом признался: — Гимнастику. — На столе?! — Ну так нужна плоская поверхность, — обиженно пробормотал он, потирая локоть. — А вы чего не спите? — А пол тебя чем не устроил? — проигнорировал его вопрос Модди и про себя добавил: «Желательно в своей каюте». — Там холодно, — пожаловался Нео, — и неудобно. Или вы против? — Ну… А тебе вообще зачем эту гимнастику делать-то? — Неловкость ситуации зашкаливала с каждой секундой. Нео завёл руки за спину, сцепив их в замок и потягиваясь. — Врач советовал, — ответил он нехотя. — У меня операция на позвоночник была. Пару месяцев назад. Но сейчас всё в норме, если что! Модди покачал головой, вспоминая, зачем вообще пришёл. Пока он наливал себе воду, Нео успел сесть более-менее нормально, свесив ноги со стола. — А Жираф знает, что у тебя операция была? Он отличный хирург, может, посоветует что… — Я скажу, — так неубедительно пообещал Нео, что Модди сразу понял: и не заикнётся. — Ты, конечно, поступай как знаешь, но если это будет мешать работе… — Не будет! — Нео почему-то покраснел. — Обещаю, капитан. — Смотри у меня. Скоро следующий прыжок? — Ещё пятнадцать минут, и будем в нужном секторе. К утру до станции гашения доберёмся, оттуда ещё один прыжок, а дальше по прямой. Модди одобрительно кивнул и, покосившись на так и не слезшего со стола пилота, ушёл к себе. Нео дождался звука закрытия каюты и снова улёгся на стол. Своеобразное благословение было добыто, но спалиться так снова не хотелось. Придётся перенести упражнения в каюту — забить на них целиком не позволяла совесть и ноющая поясница. Капитан был прав — Жирафу об операции действительно надо было сказать. Сейчас-то, конечно, поздно, да уже и ни к чему, но отрицать, что ты идиот, когда ты повёл себя, как идиот — идиотский поступок. А идиотом Нео себя не считал. — Милый, мы на месте! — Над платформой появилась Катрина и поправила шофёрскую фуражку — единственный предмет её гардероба. — Прокатишь меня с ветерком? — Это непременно, — согласился Нео и упал за пульт, готовя корабль к прыжку. На удивление, всё шло по плану: после обеда до захода на орбиту оставалось семь часов тридцать минут, если верить расчётам. Планет за иллюминатором ещё не было видно, только местное солнце тусклым шариком висело в центре. — Кать, а покажи нам модель Мёрфи, что ли, — попросил Зак. Искин немедленно выполнила просьбу, и пультогостиная дружно уставилась на невесёлый каменистый шарик, куда им совсем скоро предстояло высадиться. Само собой, планетку экипаж обсудил вдоль и поперёк, хотя обсуждать там было и нечего. Мёрфи походил на булыжник-переросток, повисший в космосе, вдобавок изрытый водоёмами, дробящими поверхность на кучу материков. Из достоинств, пожалуй, можно было бы назвать гигантскую сеть подземных пещер, и, находись планета в более заселённой части космоса, её бы могли использовать как туристический объект. Для геологов, наверное, есть, чем поживиться — сплошные камни и минералы. Правда, всё, что представляло промышленную ценность, изъяли ещё после открытия — зато научную ценность никто не отменял. — Наверное, учёные захотят вернуться домой, — предположил Нео. — От тоски тут взвоешь! — Там пещеры есть, — заспорил с ним Зак. — Они, может, наоборот, останутся подольше. Вряд ли по этим пещерам на флайерах можно летать… — Но мы же не знаем, что конкретно они исследуют. Может, просто в породе какой-то ковыряются, состав изучают… Чем вообще геологи занимаются? — Геологией, — пробормотал Модди, изучая модель Мёрфи. Серая планета выглядела подозрительно, уж слишком невзрачной она казалась. — В смысле, да, породы там изучают, минералы… Катрину спроси, если интересно. Нео помотал головой. Из медотсека по пультогостиной проковылял Пугод. На своё кресло он садиться не спешил и замер рядом с платформой, разглядывая каменюку. Из своей вотчины высунулся Жираф и ткнул в сторону Пугода пустым шприцем. — Забыл сказать! На ингаляции ещё пару дней походишь, а с уколами всё, закончили, радуйся. — Радуюсь, — абсолютно безрадостным тоном подтвердил Пугод. Модди хмыкнул. Жираф одобрительно кивнул и обвёл всех придирчивым взглядом. — Ещё желающие есть? Всех вылечу, ребята, подходите, не стесняйтесь… Команда поспешила изобразить отменное здоровье. Жираф вздохнул с таким надрывом, будто они отказались попробовать выпечку его любимой бабушки, и, ненадолго исчезнув, уже полноценно к ним вышел. — А где мы, собственно, высаживаемся? — НИИ выдал координаты. — Нео залихватски крутанул модель и приблизил отмеченный участок. — Вот тут должны быть наши геологи. — Надеюсь, они там ещё живы. — Команда дружно покосилась на Зака. Тот ойкнул и, зардевшись, поспешил оправдаться: — Я в смысле… Там бури каменные бывают, мало ли, попали под неё… — Будем надеяться, что всё пройдёт гладко, — сказал Модди, невзначай потирая занывший шрам. Надежда оправдалась лишь на половину — видимо, вселенная (или кто там ответственен за исполнение желаний?) глуховата на одно ухо. Посадка действительно прошла гладко, не придерёшься. Вот только на указанных координатах никого не было.