11/6 — Всё тот же учебный год

      — У меня в супе рис! — стучат ложкой.       — А что плохого... — немного грубый голос с чудной мягкостью.       — Я хотел макароны в виде звёздочек!       — Ланс, мы можем просто поесть? — Мэйси фыркает, продолжив трапезу.       И тот замолкает, пока Аксель пытается вытянуть тарелку из под его рук. Вроде только недавно сели за обед под звон тарелок, а дух Ричмонда опять заявляет о себе. Принцессу это раздражает, маленького рыцаря возле — не меньше. Лишь Аарон довольно поедает хлеб с вареньем, который отобрал у кого-то.       Аромат овощей поднимается паром, окутывая молодую команду чем-то особо душистым. Но вот под ложечный бой Ланса и Акселя появляется ещё один человечек:       — А-а... простите, — задыхается Джестро от беготни. — Уборщица опять сказала оттирать парту.       — Я говорил, что не нужно было на ней рисовать, — мотает головой Клэй, не поднимая взгляд.       — А в тетрадях запрещено, и вырывать листы нельзя! — вскидывает руки, сразу опустив. — И, может, я вообще художником буду!       — Ты профессии меняешь каждую неделю, — болтает ножкой девочка, помешивая пар.       Диалог прерывается, когда у кого-то урчит живот. Этого не слышно под всеобщую какафонию, но в пределах данного стола — ощутимо. Мальчик-колпак жмётся. Аксель недовольно хмурится, пока Фокс беззаботно жуёт новый бутерброд.       — Где твоя порция? — одноклассник с приглажеными иглами следит, как тот покачивается с левой стороны.       — Ахах, ну... — натягивает улыбку, сев ровно. — Ничего такого, Глэб всего-то раньше взял. Пустяк.       Но в ответ лишь усталые вздохи.       — Тебе стоило бы рассказать это Гриффицу, — Аксель поглощает содержимое ложки.       Короткая пауза, после которой деревянный стол издаёт протяжное "кх". Жидкость колыхается, отражая карие глаза мальчишки. Ланс выдыхает, стуча по бортикам — Клэй отдал свою порцию.       — Спасибо, но я...       — Я наелся, — он пожимает плечами, намереваясь встать.       — Мы сели пять минут назад, — хмурится девочка.       Не отвечает. Смотрит на неё, сидящую и не умеющую не двигаться, будто иначе пояснить не может. Голоса в помещение глушат мысли. И, чтобы утихомирить их, тянется к салфетке. Вроде хочет стереть с её щеки что-то, но лишь кладёт возле.       — Нет, я правда не голоден, — отгораживается руками. — К тому же скоро начнётся кружок по тактике, не хочется опоздать.       Всё же Джестро робко поднимает ложку. Ему подкидывают красный хлеб — Аарон подмигивает.       А от Клэя и след простыл. Идёт между пятиклашками и первокурсниками, торопясь. Исчезает в двери. На часах тикает тринадцать часов семь минут — любые дополнительные занятия начинаются максимум в половину.       Хальберт возмущённо поправляет чёлку, которую неудачно состригла.       — Может, его привязать и накормить?       — Не думаю, что это поможет, — ухмыляется рыжий.       — Ну вот, мне тоже перехотелось... — опечаливается друг-гигант.       И среди спокойствия только мини-Ричмонд дуется. В который раз возмущается поведению Мурингтона, который за первый семестр наполнил коридоры своим именем — сейчас же смотрит на Джестро. Тот довольно поглощает оставленную тарелку, как если бы ложку проглотил. И всё же говорит:       — А ты нормально ел?       — М? — он жуёт, вскинув бровь.       — Ты ж сирота у нас, — закатывает глаза. — Не уж то всё было как под радугой?       Тот мнётся. Шкрябёт стол, пряча глаза в спутанных волосах.       — А-а, подкармливали... — вновь ест. — Не голодал. Чуть-чуть, но в Субурбберге было довольно спокойно.       Теперь уже будущая воительница недовольно зыркает.       — Ты к чему клонишь? — он ломает картошкув тарелке.       — Да просто, — он отмахивается. — Клэй же не говорит о родителях.       — Он же сказал, что они далеко, — Аксель доедает.       Очередное молчание сквозь скрип скамеек и ходьбу вокруг. Команда «Нексо» сидит, ожидая порцию компота.

***

      Дверь в кабинет директора закрывается. Паренёк спешит в комнату за блокнотами, чтобы успеть на кружок. Увы или к счастью — натыкается на помеху.       — Ты же должен быть на кружке? — Мэйси щурится.       — Как раз иду, — он устало выдыхает.       Обходя её, Клэй не разрывает зрительного контакта. Всё смотрит да смотрит, как и та — словно камера. И только хочет отвернутся, как она встревает в очередной раз:       — Клэй!       Оборачивается.       — Да?       Тишина. Казалось, что он слышит шорох бумаг из кабинета, и что Бриклэнд уже думает, как бы поймать "вора супов" с поличным. Но видит только девочку в такой же детской броне, которая собирается с мыслями не хуже стратега. Хотя и без этого чувствует, как её мозг активно перебирает файлы.       — Ты же знаешь, что мы друзья?       Кивает. Медленно. Слишком.       — Конечно, — он начинает идти. — Мне правда пора. Встретимся под вечер у Акселя, да?       Теперь кивает она, но, прежде чем тот сбежал — тянет себя за волосы. И уже возле него, пока пряди замедленно отделяются друг от друга. И берёт за кисть, что-то старательно завязывая. Он опускает взгляд.       — Чтобы ты точно знал, — он усмехается, большего не говоря.       Мурингтон осторожно отходит, а вскоре спешит на урок. Теряется до самого вечера. Оббегая повороты, проходя картины, избегая взглядов старшеклассников: жмёт локти, растирая до покраснения. На руке зелёная ленточка, завязанная бантиком. Хмурится.       «И зачем» — добегает до комнаты.       Перебираеь тетради. Ищет принадлежности, а узелок натирает. Не развязывает, ведь уже бежит дальше.       «Мы команда, а не...»       Сейчас урок тактики.