14/9 — Отрицание (третья четверть)

      Книги раскладывают по полочкам с глухим стуком. Сдувают пылинки, вдыхая пыльное дерево. Вновь протягивают толстый переплёт — приходится сильнее сжать, чтобы поднять.       На стульчике стоит девочка, которая тянется к верхним полкам. Посматривает вниз, где товарищ смотрит в пол, но безошибочно протягивает нужный том. Он тянет очередную книгу, а её не забирают.       — Ты чего? — Клэй задирает голову.       — Это ты чего, — она упирается рукой в бок, явно не намереваясь продолжать.       За столом, возле выхода, скрипит Мардж своими шестерёнками. Он глядит туда на миг, вернувшись шёпотом:       — Что? — искреннее непонимание.       — Ты как-то слишком часто помогаешь мне, — Мэйси принимает книгу, не переставая щурится.       Тот взглатывает. Протягивает следующий предмет. Пальцы едва подрагивают, когда почти касается её. Лишь трёт между собой, отвлекаясь на книгу.       — Чего это ты вдруг заговорила об этом, — почти без любопытства, внимательно слушая.       — Хочу, — она отбирает книгу, вырвав из хватки. — Нельзя?       Тот кивает. Кусает губу, зализав ранку недавней тренировки.       — Можно, можно... — ощупывает поверхность ближайшего столика. — Конечно можешь.       Девочка не принимает подношение в виде тёмно-зелёной обёртки книги. Наоборот, возвращает предыдущий объект. Ему приходится держать всё разом вместе с нагретостью её рук.       — И чего тогда ты так опекаешь меня? — сверяет его взглядом.       В миг посерьёзнев, она даже вскидывает брови на его реакцию. Мурингтон настраивается, пока на неё падают разноцветные лучи витражных окон. Подсвечивают веснушки иными красками.       — Я, как будущий рыцарь, обязан следить за королевскими особями, чтобы обеспечить защиту.       — Вообще-то, я тоже воин, — цокает, оперевшись на стеллаж. — И я могу постоять за себя.       — Я знаю, — приоткрывает рот, глубже глотая воздух.       — Ну так и не надо мне смазывать петли в двери! Это враг что ли?! — отбирает книгу. — Не ты это должен делать!       Желая ударить его по голове, она воздерживается, хотя пристально смотрит в него.       — Ты прямо как мой папа, который боится даже колыхающихся штор! — она говорит громче, игнорируя его попытку сделать её тише. — То, что мне девять, не делают меня маленькой!!       Хальберт всё же бьёт его по голове книгой. Отворачивается, надув губы. А после тихо посмеивается, принимая следующий предмет с извинениями.       Клэй перещитывает страницы на полу, а слов разобрать не может, продолжая отдавать ей книги.       И сам не замечает, что стал чуть ближе. Точнее, что рядом, если та пошатнётся. Опять взяла самый шаткий стул. Принцесса же лезет в неприятности — нужно же оберегать. Правда ему приходится ногтями рисовать на своей руке красными линиями, заглушая пульсацию там, что игнорирует уже несколько месяцев. Может, изучение анатомии всё же поможет, чтобы не чувствовать ноющей дрожи в крестце.       «Я рядом, потому что нужно защищать, да» — мелькает в его голове, пересекаясь воздушным контактом. — «Да...»