Часть 1

События проносились с такой головокружительной скоростью, что Го Джинхэй не успевал перевести дух. Казалось, еще вчера он, падая с ног от усталости, носился между койками пациентов в тяжелом состоянии, а сегодня уже наблюдал с улицы, как достраивают его собственный дворец в Небесной столице. Божественная обитель была прекрасна. Небожители не знали ни дождей, ни гроз, а солнце здесь опускалось только по велению Верховного Владыки, и вечно голубое небо окутывало столицу, как шелковый платок. Резиденция Го Джинхэя находилась на краю небесного материка. Свесившись через каменный обрыв, он увидел не мир смертных, а плотную толщу облаков. За исключением края света, он побывал только во двореце Линвэнь, которая вкратце ввела его в курс дела. Дворцы его соседей были невысокими, стены украшала деревянная резьба вместо позолоты. Здесь проживали малоизвестные чиновники, но госпожа Линвэнь пояснила: зарабатывая «заслуги» упорным трудом, он возвысится уже через несколько десятилетий. — Добрый день! Это вы новый покровитель медицины? — спросил молодой мужчина, выходя из-за брусьев. — Да, я! Рад знакомству! Еще никто не приходил к нему поздороваться, поэтому Го Джинхэй натянул на лицо самую доброжелательную улыбку. Новый знакомый отреагировал более сдержанно: глаза были прищурены, тонкий нос — высокомерно вздернут. За спиной раскачивались убранные в высокий хвост волосы. — Меня зовут генерал Сюаньчжэнь, — представился мужчина, держась подальше от обрыва. — Я отвечал на молитвы об исцелении последние несколько веков. Верховый Владыка отправил меня «передать дело из рук в руки». У вас есть вопросы? Тон Сюаньчжэня недвусмысленно намекал, что поручение ему не в радость. В других обстоятельствах Го Джинхэй бы вежливо отказался, но не факт, что другие божества окажутся более приятными личностями. Прежде чем стать лекарем в горной деревушке, он год служил при дворе императора Сюйли, и на своей шкуре прочувствовал, как сильные мира сего относятся к прислугам и неудачникам. — Честно говоря, я ничего не знаю о божествах. С благодарностью выслушаю все, чем вы сочтете нужным поделиться. — Вы не занимались совершенствованием? — скривился Сюаньчжэнь. — Нет?.. Го Джинхэй вознеся в час волка, переливая собственную кровь уже третьему по счету пациенту. Сознание помутилось, и когда он открыл глаза, то увидел не промазанную смолой крышу, а бескрайний небесный простор. — Поразительно… — Сюаньчжэнь сморщил свой маленький нос. — Похоже, я должен вам экскурсию. Божество величаво вышагивало, расправив плечи, а Го Джинхэй семенил следом. Он все еще носил многослойный халат травянисто-зеленого цвета и рядом с облаченным в роскошное одеяние генералом, наверное, смотрелся как евнух. Единственная улица в Небесной столице закручивалась спиралью по направлению к дворцу Небесного Владыки. Пока они шли мимо скромных усадеб богов литературы, Сюаньчжэнь рассказывал только о том, как зарабатывать «заслуги», нанимать чиновников средних небес и сортировать молитвы. Однако чем выше становились дворцы и шире раскидывались прилегающие к ним территории, тем чаще Сюаньчжэнь прерывался, чтобы представить владельца. — Здесь живет Повелитель Воды Ши Уду. Он настолько же богат, насколько его брат — щедр. Если станет скучно, загляните к Повелителю ветра Цинсюаню. Он всех здесь считает друзьями и рассказчик из него поинтересней, чем из меня. Намек был очевиден, но Го Джинхэй не смог заставить себя прервать встречу. Он следовал за генералом, повторяя про себя каждое слово, чтобы лучше запомнить, и внимательно разглядывал резиденции богов, мысленно соотнося их с владельцами. Под сияющим золотым шпилем жил Цюань Ичжень, белокаменным храмом владел Его Высочество Тайхуа, а старомодным дворцом и божественным садом с целебными растениями владел сам Сюаньчжэнь. Под рядками ровными деревьев росли целебные травы. Даже издалека Го Джинхэй разглядел светло-оранжевые лепестки календулы, крохотные бутоны фижмы и алые точки брусники, уловил в воздухе запах душицы и мяты. Сад все тянулся и тянулся, пока плавно не перетек на владения следующего божества. Изгороди в Небесной столице не ставили, но вкусы владельцев сильно различались: скромную липу сменили роскошные кроны дерева люсу, а в клумбах теперь доминировали белые пионы и чайные розы. Посреди владений журчал мраморный фонтан. Солнечные лучи, проходя сквозь струи и брызги, то и дело преломлялись в радугу. Наблюдая за тем, как с каждым шагом перед глазами появляются и исчезают разноцветные всполохи, Го Джинхэй не сразу заметил аккуратную белую статую. Вырезанная в человеческий рост, она изображала прекрасного юношу с мягкой улыбкой на устах. Божество было одето в простое ханьфу, словно бедный даос. Ветер качал вставленный ему за ухо цветок, тонкие прядки обрамляли безупречное лицо с круглыми глазами. Руки с изящными, как у девушки, пальцами, были раскинуты, будто подзывая прохожих для объятья. Го Джинхэй ждал, что Сюаньчжэнь представит небожителя, но тот вдруг в третий раз заговорил про генерала Наньяна. — …его также знают под именем совершенный владыка Цзюйян. Не знаю, может этот титул ему нравится даже больше, — на губы генерала легка тень улыбки. — Ваше Превосходительство, я от всего сердца прошу прощения за то, что перебиваю вас, — не удержался Го Джинхэй, потому что статуя почти скрылась из виду, — но не могли бы вы сказать, кому принадлежит этот дворец? — Наследному принцу Сяньлэ, — голос Сюаньчжэня похолодел; подробностей не последовало. — Он выглядит дружелюбным, — не унимался Го Джинхэй. — Его Высочество весьма приятен в общении, но ведет… нестандартный для божества образ жизни и редко бывает в столице. — Он спускается в мир смертных? — В том числе… — протянул Сюаньчжэнь. — Итак, Наньян — бог войны юго-востока, а я — юго-запада, но четкой границы нет, так что некоторые ошибочно думают, что мы покровительствуем на одной и той же земле… — Не могли бы вы познакомить меня с Его Высочеством? — выпалил Го Джинхэй, расходуя накопленный за всю жизнь запас наглости. Маленькие ноздри Сюаньчжэня гневно раздулись. Очевидно, что даже приказ Верховного Владыки не заставит его еще раз помочь Го Джинхэю, но он был достаточно вежлив, чтобы ответить: — Насколько мне известно, в последнее время он сблизился с Ши Цинсюанем. Узнайте у него. Но не советую подходить, если увидите рядом с Его Высочеством проходимца с гнусным лицом. — Благодарю, — растерянно отозвался Го Джинхэй. — И вам всего доброго, — ловко распрощался Сюаньчжэнь и быстрым шагом двинулся в обратную сторону к своему дворцу. Го Джинхэй, которого дома ждала бескрайняя гора неначатой работы, остался стоять напротив статуи. На его родине поклонялись только генералу Наньяну и Верховному Владыке. Их статуи были в каждом храме, но ни одна не казалась такой же живой, как изваяние Его Высочества. Не верилось, что даже бог может быть столь красив. Сердце Го Джинхэя трепетало, как крылья бабочки.