Глава 1 “Разговор и дорога”

Предгорие Черного камня Костер вовсю трещал, поглощая брошенные в огонь палки. Тепло волнами расходилось в стороны. Маккензи подносил руки к пламени, согревая замерзшие, неохотно двигающиеся пальцы. Одежда после знаменательного купания еще была слегка влажная, отчего ветер казался еще более пронизывающим. Мужчина подкинул очередную ветку в пламя, потер ладони друг об друга. Его до сих пор знобило. Посмотрев на темное ночное небо он вздохнул: — Очередная ночь на холоде. Сколько их уже было? Больше чем хотелось бы. Он скучал по своему ангару и больше всего по стоящей там печке. — Что я тут забыл? — Маккензи вернул взгляд на костер качая головой. Столько дорог уже пройдено, столько сделано. И для чего? — Это вечный вопрос Мужчина вздрогнул от неожиданности, обернувшись на знакомый голос он почти не удивился, увидев Мафусаила сидящего рядом на бревне. Он не слышал шагов, да их и не было. Пилот давно подозревал, что старика видит лишь он. Что тот — этакая его персональная галлюцинация, любящая пофилософствовать. Может во время крушения он повредился головой, или просто уже сходит с ума. — Что ты здесь делаешь? — в свете его мыслей вопрос не имеющий смысла, но он заполнял тишину. Возможно он задавал его самому себе, надеясь, что проекция его сознания сможет ответить на него лучше. — Я уже говорил, я здесь чтобы быть свидетелем, — опять пространный ответ, что-то не меняется никогда. — Ты уже нашел то, что ищешь? Маккензи задумался. Нашел ли? А что он, в общем-то, искал? С самого ухода из ущелья, куда его занесла авария, он искал Астрид. Хотел убедиться, что та цела, хотел вернуть ей этот металлический контейнер. Он находил ее следы, но всегда оказывался на шаг позади и словно бы гонялся за ветром. — Нет. Ну, может не полностью, — махнув рукой в сторону он бросил взгляд на нее, сжал ладонь в кулак. Метка пряталась где-то под рукавом кофты, невидимая, но почти физически ощутимая — Но каким-то образом я нашел то, чего найти никак не ждал. Уже и думать об этом давно перестал. Он никак не пояснил, что имеет ввиду, но Мафусаилу это было и не нужно. Тот как-то понимающе покивал головой и отвернулся к костру, пламя блеснуло в отражении его очков. Маккензи невольно вспомнил полыхающую в пожаре тюрьму. — Ты преодолел такой долгий путь. Может это такая награда за усилия? Маккензи на секунду задумался над чужими словами, но потом вспомнил перекошенное от злости лицо Мэтиса. Покачав головой мужчина сложил руки в замок, оперевшись локтями на колени. На плечи снова лег груз противоречивой вины. — Я бы это так не назвал. — Тебя терзает внутренний конфликт, от того и вопросы. Ты бы хотел сейчас быть совсем в другом месте. Маккензи повернулся к собеседнику. Напрягла утвердительная постановка того, что должно было быть вопросом. Непременно обязано было быть вопросом. — Нет. ..или да.. Я не уверен, но знаю, что это было бы плохой идеей. В любом случае сейчас я могу лишь продолжать свои поиски Выдохнув пилот снова повернулся к огню, подкидывая очередную палку. — Пусть я и не уверен, что знаю ради чего Как-то в моменте он почувствовал себя еще более уставшим. От разговора ли, от мыслей? От всего разом? А может просто все пережитое догнало его и легло на плечи тяжелым покрывалом. — Такова твоя природа. Не герой, а простой человек.. Достаточно упрямый, чтобы не сдаваться. — Мафусаил рассуждал, глядя в ночное небо, — Может, только на это мы и можем надеяться? В отсутствии явной цели. На готовность двигаться дальше? Природа, герой, цели.. Маккензи прикрыл глаза, проведя ладонью по волосам. Иногда он не понимал своего собеседника. — Отсутствие цели? У меня есть этот кейс. Я пытаюсь найти жену. Бывшую жену. Чтобы вернуть его ей. — проговаривая все это мужчину словно бы напоминал себе, для чего все это. — Она врач, кейс ей для чего-то нужен. Я знаю, что это важно, иначе она не прилетела бы сюда с этим кейсом в обнимку. Я прошел сквозь ад, чтобы оказаться здесь. Кейс все еще у меня и мне нужно продолжать ее искать. Иначе для чего все это? Мужчина потер переносицу, кажется его уже клонило в сон. — Хороший вопрос. В груди родилась волна раздражения. Пилот развернулся в сторону старика. — Помощи от тебя никакой. В нашу первую встречу, ты говорил, что все это уже было прежде. Что ты имел в виду? — Природа циклична. Все меняется, а живые существа приспосабливаются к изменениям. Или нет. — Мафусаил повел рукой, указывая на небо, а потом снова посмотрел на Маккензи, — Огни в небе.. служат предупреждением. О грядущем. — Но.. что грядет? — по спине прошел холодок. Пилот посмотрел на небо. Такие разговоры всегда рождали какую-то глубокую тревогу. Опасения касательно будущего. А еще они были единственным, что разубеждало его в том, что Мафусаил лишь плод его расшалившегося воображения. Он сам всегда был человеком приземленным, мало интересующимся глобальными вопросами. Если Мафусаил лишь бред, то откуда ему известно то, чего сам Маккензи никогда не знал? — Я все еще не понимаю, — мужчина продолжал смотреть в небо, словно оно могло дать необходимые ответы. — Грядет время людей, достаточно упрямых, чтобы не сдаваться, даже когда цель — и исход — не ясны. — Тон старика был назидательным, как у старого профессора, — Дело не в том, что в кейсе. А в том, как далеко ты готов пойти и что сделать, не зная о содержимом. Дело не в причине или цели, или в том что ты находишь по пути. А в том чтобы делать что-то.. Что угодно. Потому что ты веришь. — Как это вообще понимать? Маккензи, кажется совсем запутался. Он хотел простых ответов, но с этим человеком, или видением, или вообще хрен знает кем, никогда не было просто. Всегда только загадки, пространные ответы и лишь больше вопросов. Мафусаил лишь смотрел в ответ. Так, словно бы говорил: “Все ответы перед тобой, осталось лишь их отыскать”. — С кем ты разговариваешь? Голос Джейс раздался внезапно, Маккензи уже даже забыл о ее присутствии. Та спала себе тихонько, на импровизированном лежаке из еловых лап, не обращая внимания на его разговоры то ли с собственным бредом, то ли с очень загадочным собеседником. Но видимо он умудрился ее разбудить. Под конец он, кажется, перестал следить за громкость голоса. Маккензи повернулся к девушке, непонимающе крутившей головой и щурившейся от света огня. — Ни с кем, Джейс. Ни с кем. Спи. Когда его спутница улеглась, сразу же засыпая обратно, пилот обернулся назад, к собеседнику, в расчете все же добиться каких-то внятных ответов, но того уже не было. Мафусаил просто растаял в воздухе, так же внезапно как и появился. И это, опять, почему-то совершенно не удивило.

***

Утро наступает как-то незаметно. Маккензи просыпается от пробирающего озноба. Костер потух и даже зола уже остыла. Кое-как разлепив веки, мужчина поднимается, обхватив себя за плечи. Со стороны реки теперь еще более отчетливо тянуло холодом. Бросив в ее сторону короткий взгляд Маккензи подходит к спящей девушке. Им стоило бы уже выдвигаться. — Эй, Джейс, вставай, — из под шинели пилота раздалось сонное кряхтение. Напарница подниматься не спешила, напротив, накрывшись с головой та постаралась съежиться в комок. Мужчина на это только улыбнулся. С тяжелым вздохом Джейс наконец встала. Усаживаясь та передала шинель обратно Маккензи. — Спасибо, вот, держи. Ты, наверное, замерз. Пилот отвечать не стал, молча одеваясь. — Мне.. приснился очень странный сон, — девушка сидела обняв колени. В глазах за очками виднелось смятение, словно бы она не была уверена, рассказывать ли. Уместно ли, есть ли время на это. — Вот как? — мужчина опустился обратно на бревно, приглашая продолжить рассказ. В конце концов ему несложно выслушать, если для нее это важно. — Ага. Я была на летнем пляже. С мамой и сестрой. Я была маленькой, а сестра взрослой. Типичная всратая логика снов… Маккензи молча слушал, не перебивал. От рассказа тянуло чем-то тревожным. В голове воображение рисовало картинку: пляж, голубое море, но где-то на горизонте собирался шторм. Пилот поежился, словно от пронизывающего ветра. Когда речь зашла о мужчине на берегу Маккензи не нашел что сказать. Описание весьма походило на него. Мужчина с бородой, в темной шинели. Возможно будь Астрид здесь, то смогла бы найти логичное объяснение. Что-нибудь из области онейрологии, про то, как во сне мешается пережитое за день с имеющимся опытом. Но даже зная об этом Маккензи казалось, что в этом сне есть что-то большее, чем простая обработка информации. Откуда взялась это ощущение он понять так и не смог. Когда рассказ закончился мужчина только и смог, что сказать: — Да уж.. Вот так сон. Все, что у него было, так это неясные тревоги. Беспокоить ими не хотелось. Но Джейс и такого ответа было достаточно, видимо ей просто хотелось выговориться. Как-то разбавить напряжение, рожденное странным сновидением. — Ага. А ты как? Хорошо спал? — Конечно, — Маккензи хмыкнул. Спалось просто замечательно. На холоде, рядом с бушующей рекой, после того как дважды побывал на волосок от смерти. И засыпать с мыслью, что он, наверно, сходит с ума. Но ничего из этого вслух так сказано и не было. — Готова идти? — Меня будто грузовик переехал.. или поезд. Но я справлюсь. — Какое точное описание, — мужчина улыбнулся, поднимаясь, — чувствую себя примерно так же. Но нам надо идти. Встав следом за ним на ноги Джейс с чувством потянулось. — Ух, кажется у меня хрустит каждая кость в теле. Маккензи понимающе кивнул, подхватив рюкзак, закинул тот на плечи. К несчастью его собственная сумка, полная полезных вещей, что он таким чудом отыскал за время хождения по поручениям Мэтиса, была утеряна. Барахтаясь в бурном потоке реки, тяжелый рюкзак тянул вниз и его пришлось сбросить. Повезло еще, что на берегу они отыскали одиноко валявшийся, кем-то потерянный ранец, и там отыскались спички, пара газет и банка газировки. Собравшись они выдвинулись в путь. — Знаешь, ты быстро сообразил, тогда на электростанции. Когда скинул нас в водосброс, — задумчиво протянула Джейс, пиная мелкие камушки. — Да я.. ничего лучше не придумал, — на лице на секунду промелькнул отпечаток невеселых воспоминаний. Драться с Мэтисом оказалось сложнее, чем могло бы показаться. Не только физически, морально. Связь, чтоб ее. А Мэтис.. он же пытался его убить. Не просто избить, выпустить пар, как тогда сказал Геллер. Убить. Насколько же он был переполнен тогда ненавистью и отчаянием, раз пошел против их связи? Да он остановился, как раз перед тем как Джейс его пнула и они смогли сбежать. Но все же.. — Думаешь эти уроды будут нас преследовать? Маккензи вынырнул из воспоминаний. Задумался, искоса глядя на реку, пока та не скрылась из виду за камнями. — Банда Мэтиса? Я.. я не знаю. — мужчина поймал на себе какой-то обеспокоенный взгляд Джейс. Маккензи постарался звучать бодрей, чтобы не вызывать вопросов, — Ну, никто не знает, что в головах у таких людей. Нам, в любом случае, лучше не задерживаться. — Мак, ты выглядишь каким-то печальным. Ты в порядке? Не получилось. — Да, конечно. Более чем. К чему вопрос? — Ну, знаешь, с самого побега с электростанции ты выглядел.. не знаю, как человек которому больно. Да, конечно, ты дрался с Мэтисом. Ледяная река опять же. — девушка принялась активно жестикулировать, стараясь объяснить свое беспокойство, — Но ты и до сих пор так выглядишь. Мне просто неспокойно, вдруг он тебе что-то повредил. Уверен, что ничего не сломано? А, вот в чем дело. Стало почти смешно от того, что он посчитал, будто Джейс догадалась об их с Мэтисом связи. А та просто беспокоилась и его физическом состоянии. Хотя с чего его вообще это пугает? Боится, что из-за данного факта она станет меньше ему доверять? Что девушка решит, будто из-за связи он может предать ее, встать на сторону Мэтиса, вопреки желанию? Это звучало правдоподобно. Пожалуй, даже слишком логично. Теперь его беспокойство обрело вполне конкретную форму, а раз так, он постарается скрывать этот факт. Желательно подольше. И приложит усилия, дабы самому не думать, о том насколько этот исход может быть вероятен. — Не волнуйся, Джейс. Физически я в порядке. А пара синяков меня не убьет, — пилот бросил на девушку деланно веселый взгляд, постарался непринужденно улыбнуться. Секунду та хмурила брови, внимательно разглядывала, уже было открыла рот, наверно чтобы еще что-то спросить. Но в итоге просто кивнула: — Ладно, Мак. Но если вдруг что, сразу говори, идет? — По рукам. Мужчина облегченно выдохнул. На какое-то время, но эта тема была отставлена в сторону. Ему стоит научиться держать лицо. — Как считаешь, куда нам идти? — сейчас, так или иначе, им лучше думать о более важных вещах. Задумавшись Джейс замедлилась. — Я плохо знаю эту местность. Ездила в обсерваторию и из нее по дороге. Не по реке, — с усмешкой она глянула на собеседника. — Ну да, конечно, — мужчина тронул подбородок, погружаясь в размышления. Подумав предположил: — Может ориентиры какие-нибудь помнишь? Что-нибудь такое, что могло бы быть полезным? — Мм, дай-ка подумать, — поправив очки девушка посмотрела на небо. — Знаю лишь, что обсерватория находится в горах. Еще, что Этвуд жаловалась на лесозаготовки у подножия горы. — Она защитница природы, или ей не нравилось наличие рабочих поблизости? — пилот слегка улыбнулся. — Все вместе? Не уверена, что именно ее раздражало больше. В любом случае, это факт сейчас может нам помочь. Они наверняка велись где-то здесь. — Логично. Ладно, пошли к горам. — Не отставай, Маккензи, — Джейс со смешком рванула вперед. Мужчина покачав головой тоже глянул на небо. Погода стояла солнечной, и хотя бы это радовало. Потому-что шагать в гору по снегу было тем еще испытанием. Периодически в этот проем между скал, по которому они шли, залетал ветер и поднимая легкий слой снега нес его прямо в лицо. Прикрываясь от летящих в глаза снежинок Джейс пошутила, что Маккензи уже на Санта Клауса похож. Борода и брови от снега были уже почти полностью белыми. Пилот же смахивал все это безобразие, попутно гадал, как много седых волос на деле ему прибавилось, за время его приключения. Глядишь он станет клоном Санты и без снега в бороде. Занятый размышлениями о том, что же седеет раньше, волосы на голове или в бороде, мужчина не заметил как подъем закончился. Они наконец вышли на более менее ровную местность. Почти полностью покрытую льдом. Может здесь было озеро, может болото. Не понять. Джейс радостно улыбаясь, как ребенок, с разбегу проскользила на подошве по ледяной поверхности. Запнулась о снежную насыпь, взмахнула руками, но на ногах устояла. Не сдержав смешка Маккензи, приложив ладонь ко рту, крикнул: — Осторожней там, лечить в полевых условиях сломанный нос будет весьма затруднительно. — Не будь занудой, Мак, весело же, — девушка смеясь проехалась на ногах в его сторону, не обратив внимания, что лед в этом месте замерз неровными буграми. Споткнувшись та ойкнула и почти свалилась в снег. Пилот едва успел подхватить ее под руку. — Вот, о чем я и говорил Джейс беззлобно фыркнула в ответ, выпрямляясь и невозмутимо, словно это не она чуть не проехалась носом по ледяной корке, поправила съехавшую на лоб шапку.Комментировать ситуацию она не стала, лишь благодарно кивнула. Кататься, впрочем, больше не рвалась. — А ты умеешь кататься на коньках? — вопрос прозвучал, когда мужчина аккуратно обходил особо скользкий участок. — Не-а, никогда как-то не возникало желания. Предпочитаю, знаешь ли, твердо стоять на ногах. — И при этом выбрал карьеру пилота? Что-то тут, Мак, не сходится, — Джейс сорвала плод рогоза, принявшись отщипывать от него по кусочку. — Ну, знаешь, мои ноги вполне твердо стоят на педалях. И на полу кабины, — Маккензи поправил рюкзак на плече, пнул камешек под ногами, тот отлетел в сторону Джейс. — Брось, Мак. А если серьезно, почему именно пилот? — девушка отбила “подачу”. Бросив недощипанный плод в сторону. — Не знаю, — мужчина неловко пожал плечами, не привык отвечать на личные вопросы. Шаркнув ногой, он случайно запульнул камешек в противоположную сторону. — Хэй, доверие, помнишь? Я, например, всегда увлекалась космосом. Это же такое обширное поле для исследований. Лет, наверно, в тринадцать я узнала про астрофизику и с тех пор знала, к чему двигаться, — девушка отбежала и подцепив носком ботинка новый камешек пнула его в сторону Маккензи. Снаряд проскользил по льду, слегка подпрыгнул на сколе и стукнулся о подошву. Мужчина остановился поглядел на камешек, перевел взгляд на Джейс. Та подбадривающе улыбаясь махнула ему рукой. — Мой отец был частником. Я частенько зависал в его ангаре, наблюдая за тем, как он что-то чинит, перебирает мотор, крутит гайки, — пилот все же пнул камень обратно. — Меня завораживало то, как легко он в этом всем разбирается. Хотелось так же. Его рассказы о полетах тоже внесли свою лепту, полагаю. — Значит ты потомственный пилот? — новая подача. Снаряд летит через рогоз, шурша сухими листьями. — Хех, можно и так сказать. Даже в третьем поколении. Мой дед, по рассказам отца, был военным летчиком. Камешек проскакав по снегу вернулся к Джейс. Та с энтузиазмом пнула его обратно. — Мне кажется это круто. Этакая наследственная тяга к небу. Всяко лучше, чем семейка выродков, что на двоих делят мудачью корону. Как Мэтис с Доннером. Маккензи сбился с шага, пинок вышел сильнее чем нужно и камешек, пролетев мимо Джейс, отскочил от скалы и улетел в пропасть. Девушка подошла к краю, заглядывая в ущелье. — Воу. Вот это удар. Я гляжу Мэтис тебя неплохо бесит, а? — легкая усмешка. Мужчина скривил губы в ответной. Понимая, что выходит так себе, перестал, дернул лямку, поправляя и без того нормально висящий на плечах рюкзак. Молча сунул руки в карманы шинели. В одном из них, к собственному удивлению, он обнаружил фаер. Как же раньше умудрялся его не замечать? Да, карманы глубокие, сама же шинель была теплой и весьма объемной. Файер просто затерялся в ткани кармана и почти не ощущался. А сам Маккензи просто до этого никогда не лазил проверять. Но все же.. Все же, откуда? Кто вообще хранит файеры в карма..? Неужели? Его положил Мэтис? Когда передавал ему эту куртку? Этот поступок и без того казался для него не типичным. Слишком отдавал заботой. Даже в глазах Геллера тогда читался немой вопрос в стиле: ”какого хрена?”. Но в свете нового открытия все казалось еще более.. запутанным? Конечно, они связаны, но Мэтис казался тем, кто будет сопротивляться этому до конца. Злиться, скалить зубы, намеренно проявлять агрессию, игнорировать любые добрые порывы, и так до тех пор пока будет дышать. Но этот файер в кармане, да сам факт наличия у пилота этой шинели, упрямо доказывал обратное. Помимо этого вспомнились все случаи, когда уголовник в разговоре с Маккензи почему-то резко обрывался на полуслове, когда, казалось, намерен сказать гадость. Неужели настолько он ошибся? В груди против воли родилось что-то теплое. Сжав в кулаке файер мужчина сунул тот обратно в карман, стараясь согнать улыбку с лица. В конце концов, как и сказала Джейс, Мэтис мудак, пара заботливых поступков под влиянием связи не должна была так радовать. Ему просто нужно выбросить все это из головы. И идти вперед. Проем меж скал, тем временем, стал уже. Джейс как-то нервно глянула на большой валун, нависающий над дорогой. — Это.. выглядит жутковато, честно говоря, — девушка бросила взгляд в сторону обрыва. — Наверно, — Маккензи не впечатлился, после всех мест, которые он тут облазил, право слово, это не самое страшное. Вспомнить только пещеру, куда его притащил Старина медведь. Или шахту, где шарился в поисках детонаторов. Все те спуски и подъемы, где его жизнь зависела от тросов, которые черт знает сколько висели на скалах и могли оказаться сгнившими и оборваться в любой момент. Да и сейчас его мысли были занятыми иным, тут не до страхов перед ландшафтом. Но в стремлении поддержать девушку он все же сказал: — Все это, вызывает.. — он покрутил ладонью, ища подходящее слово, — давящее чувство. — Точно. — Джейс сосредоточенно кивнула, стараясь быстро пройти под нависающей частью скалы. Последняя, в свою очередь, издала какой-то грузный рокот, словно гора вздохнула. Где-то вдалеке послышался перестук падающих камешков. Девушка коротко пискнула и перейдя на бег рванула вперед. Маккензи не побежал, но, справедливости ради, вздрогнул. Было действительно похоже на то, что этот валун над ними сейчас сойдет со своего места и накроет их. — Чтоб тебя! — Джейс погрозила скале кулаком, неловко пряча минутный страх за раздражением. — Что это вообще было? — Гора дышит, — рассеяно ответил Маккензи, глядя куда-то наверх. Джейс посмотрела на него удивленно, моргнула, и, не сдержавшись рассмеялась. — Ахаха, может быть. Что ж она тогда постоянно так не грохочет? — А она медленно дышит, — убежденно произнес пилот, стараясь не рассмеяться и выглядеть серьезно. Но наконец тоже не сдержался. Сдвоенный смех покатился вверх по отвесным скалам. Снова зарокотало. Где-то рядом осыпались каменные крошки. — Хах, думаю, это можно принять за смех, — отметила Джейс, смахивая невидимую слезу с уголка глаз. — Думаешь у горы есть уши и она нас слышит? — Маккензи хмыкнул. — Тебе лучше знать, это же ты у нас сказочник. У которого горы дышат. А вообще почему нет. Если взять за истину, что гора живая и дышит, то слышать она тоже может, — девушка назидательно подняла палец вверх. — Может вон та пещера как раз ухо? Мужчина посмотрел в указанном направлении. Там, справа, по другую сторону от пропасти виднелся небольшой “балкончик”, в стене же темнел проход в пещеру. — Вполне может быть, — пилот уважительно кивнул. Напарница глядя на его серьезное лицо не удержавшись прыснула снова. Тихо посмеиваясь они пошли дальше. Правда веселье быстро сошло на нет, когда чуть дальше по дороге они увидели валяющийся факел, а в стороне от него, на краю обрыва, мертвое тело. Джейс зажмурилась и отвернулась. Маккензи только печально покачал головой. Подняв факел он задумался на секунду, а потом подошел ближе. Рядом с мертвецом лежал зеленый рюкзак. Как бы ужасно не звучало, но за время проведенное на Великом Медведе, он уже не раз встречал вот таких замерзших несчастных. Обыскивать трупы конечно было тяжело, в эмоциональном плане, но когда вопрос идет о собственном выживании то тут уже не до моральных дилемм. В рюкзаке обнаружился еще один факел и пара шоколадок. В карманах куртки— кажется это был мужчина — был почти полный коробок спичек. Забрав найденное Маккензи с тяжелым сердцем вернулся к Джейс. Та все так же стояла спиной к обрыву, обняв себя за плечи. Хмурый взгляд был устремлен куда-то в пространство. — Джейс? Ты тут? — пилот тронул подругу за плечо. Та вздрогнула, посмотрела на него. — Да я.. Все нормально. Просто это как-то.. — она рвано махнула ладонью, поджала губы. — Тоскливо, печально, я знаю, — мужчина передал девушке рюкзак и второй факел. — Ему помочь мы уже не сможем. Лучше думай о том, что, по крайне мере, ему уже не больно. — Да.. пожалуй ты прав, — Джейс покрутила факел в руках и принялась сосредоточенно запихивать тот в рюкзак. Потом постояли, послушав вой ветра где-то наверху, да молча продолжили путь. Забираясь по корням на выступ, Маккензи лишь раз оглянулся на скрывающийся за скалой поворот к ущелью. Небо заволокло белесыми облаками, пошел мелкий снег. Ловя снежинки в ладонь Джейс шла рядом, ее губ коснулась несмелая улыбка, когда та посмотрела на небо. — Жаль снег не липкий, снеговик не получится. В детстве я любила их делать. Это всегда как-то отвлекало от тоски. А ты? Лепил их когда-нибудь? — Конечно, я ведь тоже был ребенком, да и.. — мужчина запнулся на полуслове. В груди как обычно заунывно заныло. Эти воспоминания.. всегда вызывали в душе тихую грусть. Пожалуй, он был тем кто мог понять Мэтиса. Потерять ребенка, груз для любого родителя, которого хоть немного волнует судьба его чада. — Да и? — Джейс склонила голову набок, с любопытством заглядывая мужчине в лицо. — Неважно, — Маккензи покачал головой. Снова он вспомнил Мэтиса. Ему стоит перестать это делать. Эти мысли приносят почти столько же тоски как и.. Да чтож такое. В уголках глаз зачесалось. Нет, не слезы. Просто намек на них. Показатель того, что он слишком много думает. Своеобразном спасением от мыслей стали волки. Чей вой прозвучал как-то слишком близко. — Черт, — Джейс быстро присела за большой камень. Последовав ее примеру мужчина спрятался следом. — Чертовы волки, — выглядывая из-за укрытия Маккензи нахмурился, считая зверюг, что преграждали путь. Один с рыком грыз оленя, стоя под какой-то каменной аркой. Кажется чуть дальше виднелась еще парочка черных тел. — Путь напрямик перекрыт, только если прорываться с факелами, — пилот принялся рассуждать вслух, пока девушка внимательно его слушала. — Огонь их отпугнет, но там слишком узко, это рискованно. Да и факела хотелось бы приберечь. Ведь ничего другого для защиты у нас нет. Хотя.. Мужчина сунул руку в карман, вынимая файер. Красный, такие, как он успел выяснить, горят подольше. Значит подойдет. Если они побегут.. Да, должно хватить. — Смотри, Джейс. Видишь тот склон, что ведет на арку? За ней вход в пещеру, если предположить, что она сквозная, то мы сможем выйти на другую сторону. Если повезет, то мы сможем обойти волков и добежать до безопасного места. С этим, — он помахал красной палочкой, — мы сможем держать волков на расстоянии. — Звучишь уверенно, не в первый раз, а? — Да случалось сталкиваться, — Маккензи неопределенно махнул рукой. — Хорошо, но если та пещера не сквозная и они загонят нас в тупик? Или на той стороне не будет безопасного места? Как долго будет гореть эта штука? — Достаточно, чтобы найти другой выход если мой план не сработает. На любом из этапов. Но давай верить в лучшее. — Ладно-ладно, давай попробуем. Кивнув Маккензи поднялся. Вместе они вышли из-за камня, чуть присев прошли вперед. Их пока не замечали. — Готова? — дождавшись утвердительного кивка Маккензи сорвал крышку файера. Тот громко зашипел загораясь. Волк впереди перестал терзать добычу, развернулся. Мужчина, не дожидаясь его реакции, крикнул: — Бежим! Не отставай! Они метнулись в сторону, под волчий рык вбежали на арку. Перепрыгнули стык камней. Джейс чертыхнулась, когда нога почти соскользнула на ледяной корке, но быстро найдя равновесие она продолжила бежать. Стены пещеры заглушили рычание и лай. Маккензи очень надеялся, что они не бегут в тупик. К счастью впереди очень скоро забрезжил свет. Это придало сил и оба ускорились. Контейнер Астрид, прилаженный за ручку к рюкзаку с помощью ремня, бил по бедру. К сожалению остальные волки уже заметили незваных гостей. Один из них замер внизу, под выходом из пещеры. Пилот не думая бросил зверю в морду файер. Тот испуганно заскулил и убежал. Джейс первой оказавшись рядом, подхватила все еще горящий залог их спасения с земли. Побежали дальше. Под ногами захрустел лед. “Лишь бы не подскользнуться” — одна мысль посетила обоих. — Вон! Впереди видишь? — Джейс на ходу махнула рукой вперед. Там был небольшой уступ, с края которого свисали корни. По таким они уже забирались. Волки же на такой взобраться не должны. — Вижу, давай туда, — ответив Маккензи обернулся. Напуганный им волк по прежнему метался по пространству, но их продолжали преследовать двое других. — Джейс, передай мне файер и лезь наверх. Сделав как сказано девушка оперативно принялась взбираться по камням. Маккензи прикрывая ее выставил вперед руку с горящим факелом. Звери, рыча замерли метрах в трех от него. Третий волк, перестав беспорядочно носиться, с лаем подбежал к остальным, остановился тоже принявшись скалить клыки. Маккензи почувствовал, как по спине стекает пот, то ли запарился бежать, то ли это от страха. Наконец позади раздалось: — Мак, забирайся скорей! Мужчина замахнулся и кинул файер в волка посередине и резко развернувшись, не иначе как на адреналине, в два прыжка оказался наверху. Краем глаза он успел заметить, как зверюги отшатнулись в стороны от огня. Оказавшись в безопасности он оперся ладонями о колени, выравнивая дыхание. Джейс, также тяжело дыша, стояла рядом. — Ха! У нас получилось. Молодчина, Мак, — девушка хлопнула напарника по плечу. Потом подошла к краю выступа, встала уперев руки в бока и насмешливо произнесла: — Ну что, съели? Маккензи потерев плечо и выпрямившись сделал шаг в ту же сторону, как вдруг один из волков, с громким рыком и лаем подпрыгнул, заскреб когтями по камню, срывая снег и злобно щелкая зубами, но не сумев удержаться свалился обратно вниз. Джейс вскрикнув отшатнулась назад, запнулась о собственную ноги и приземлилась в снег. Давя смешок и нервную дрожь от секундного испуга, Маккензи подошел и помог подруге подняться. — Чертовы волки, — буркнула Джейс, повторяя за пилотом, высказанное ранее ругательство и отряхивая штаны от снега. — Ну, будем считать, что это была ничья, — Маккензи все же не сдержал улыбки. — Это не смешно, Мак, — вопреки утверждению девушка усмехнулась. — Как скажешь. Пошли дальше. Впереди вскоре показался очередной, покрытый льдом участок. Джейс разбежавшись снова прокатилась по нему на подошвах. Видимо кому-то было мало отбитого копчика. — Интересно, что тут было. Может пруд, как думаешь? — девушка обернулась на спутника. — Скорее болото, — хмыкнув мужчина принялся обходить лед по краю. — Ага, а там, значит, были болотные волки. О, гляди, там кролики. Болотные. Маккензи, игнорируя легкую подколку, проследил за взглядом. В стороне от них по пригоркам скакала парочка меховых комочков. — Вот и ужин нам нашелся. Он просто пошутил, на деле он не собирался никого ловить, но Джейс тут же подлетела к нему, ловя за руку. — Эй-эй, не вздумай. Пусть бегают себе дальше, — от ее резкого тона ближайший к ним зверек, испуганно дернулся и прытко ускакал за снежный холм. — Успокойся, Джейс, я не собирался. Это просто дурацкая шутка, — Маккензи примирительно поднял ладони. Подруга выдохнула, отпуская его. Проходя мимо они спугнули еще одного кролика. Проследив за ним взглядом Джейс приметила разрушенный домик и указала на него мужчине. Поднявшись в горку они подошли ближе. Под стенкой лежал синий ломик. Пилот присел поднять его. Девушка же обошла постройку вокруг, но видимо ничего больше не нашла. — Интересно, кто это жил в такой глуши? — задумчиво протянула Джейс попытавшись дернуть дверь за ручку на себя. Та стояла как приколоченная и не поддалась. — Может какой-будь отшельник, — не глядя ответил пилот, стараясь прицепить монтировку к рюкзаку. Внутрь тот бы не влез, а в руках нести не удобно. Если на них кто-нибудь нападет ей, конечно, можно было бы отбиться, но понадобись вдруг куда-то в панике лезть и она может стать помехой. Только если в зубах держать. — Может и так. Одолжи-ка, — Джейс выхватила лом из рук мужчины и размахнувшись ударила по двери в районе ручки. Та с громким треском распахнулась, повесела на одной петле и свалилась в проход. — Вот то-то же. На. Передав орудие обратно она зашла внутрь. Маккензи взвесил монтировку в ладони, без явного недовольства закатил глаза и вернулся к прерванному занятию. Через пару секунд все же полюбопытствовал: — Ну что там? — Абсолютно ничего, обгорелые стены и снег. Пара таких же горелых досок, от крыши наверно. И больше ни.. хотя погоди. Послышался шорох шагов по снегу, а потом в уши врезался пронзительный металлический скрежет. Пилот поморщился поднимаясь. Заглянул к Джейс. Та копалась в каком-то железном, покрытым сажей и копотью контейнере. — На кроликов можешь больше не заглядываться, варвар. Смотри что тут есть, — девушка продемонстрировала находки. Пара, еще вполне неплохо выглядящих, консервов. — А так хотелось, — Маккензи, притворно разочарованно вздохнул и взял одну из банок в руки. Это оказался томатный суп. В контейнере лежала еще одна такая же, и три с чем-то мясным. Кажется свинина с фасолью. — Неплохой улов, Джейс. Проверили сроки, все было еще вполне съедобным. Собрав банки в рюкзак они вышли. Джейс глянула с пригорка на бегающих по льду кроликов, заговорила тихо: — Я спрашивала у тебя про коньки. — Помню такое, и что? — пилот встал рядом, наблюдая как один зверек перепрыгнув небольшой сугроб, наскочил на второго и тот испуганно взвизгнув рванул в сторону. Первый же поскакал в противоположную. — Ну, в общем-то ничего такого, — девушка дернула плечами, — просто вспомнилось, как мама учила меня кататься. Меня и сестру. Мы погодки, она лишь года на полтора старше. Каток был из тех немногих мест, где мы почти не спорили. Да, иногда устраивали соревнования, когда научились как следует стоять на льду, но по большей части мы просто наслаждались катанием. Каждая в своем углу зала. Мама замучилась бегать за нами. Джейс улыбнулась воспоминаниям. Но улыбка была, с каким-то оттенком печали, что-ли. Маккензи аккуратно спросил: — Скучаешь по ним? — Я.. наверно, — девушка слегка свела брови, — на самом деле мы давно не общались. Уже года три наверно. Или четыре. Короче с самого начала моей учебы в университете. Мама, скажем так, была не в восторге от моего выбора профессии. Мы частенько ругались, а потом она поставила ультиматум, или астрофизика или она. Какой нормальный родитель ставит такие условия? Девушка посмотрела на собеседника. За очками пряталось множество эмоций. Словно бы пряча их она вновь отвернулась. — В общем, после этого я психанула, собрала вещи и ушла. Переночевала у знакомой, а на следующий день подала документы туда куда хотела. Мне повезло, я прошла по баллам, стала получать стипендию, заселилась в общежитие. Может через месяц после начала учебы, я остыла, попыталась позвонить домой, но мать как и обещала, отказалась со мной разговаривать, а потом и вовсе заблокировала, — Джейс поджала губы, обняв себя за плечи, будто ей резко стало холодно. — Ну а с сестрой, как ты,наверно, мог понять, у нас и без того были натянутые отношения. В детстве еще ничего, но потом мы выросли, еще и эта ссора с мамой.. Ну и собственно связь мы окончательно потеряли. Маккензи положил ладонь девушке на плечо. Он ей искренне сочувствовал. Было жаль, что ей ради мечты пришлось разорвать контакт с семьей. В свете происходящего в мире это было еще более грустно. Джейс постояла еще немного, глядя перед собой, после чего помотала головой, видимо отгоняя навязчивые мысли и максимально бодро произнесла: — Ну ладно, это дела давно минувших дней. А сейчас нам пора идти дальше. Мужчина кивнул, пропустил ее вперед и, бросив последний взгляд с пригорка, пошел следом. Дальше путь их вывел к пещере. Джейс замерла перед входом. — Только этого не хватало. — Проблемы? — Да. Ну, может в каком-то смысле. Но мне нужно еще кое-чем поделиться. — Я слушаю, — Маккензи скинул рюкзак, доставая спички. Все же одним факелом придется пожертвовать, если они не хотят свернуть себе шею, шарахаясь во мраке пещеры. — У меня клаустрофобия, — девушка сказала это резко, на выдохе, словно сей факт безгранично ее смущал. — Все эти темные пещеры вгоняют меня в легкую панику. Если быть совсем честной. Говоря все это она сняла рюкзак, достала свой факел и подала его пилоту. Тот чиркнул спичкой, поднес ту к свисающему краю промасленной тряпки. Она быстро загорелась. Факел ярко вспыхнул. После этого мужчина вернул его Джейс, а сам спрятал спички в карман и накинул рюкзак обратно на плечи. — Это конечно проблема. Но смотри, теперь у нас есть свет. А страхи.. Они есть у всех, этого не нужно стыдиться. — Даже у тебя? — девушка сжала горящую палку в руках, скептически глянув на Маккензи. — Конечно. — И чего же ты боишься? — Темноты, поэтому далеко не отходи, — усмехнулся мужчина и первый шагнул в пещеру. — Врешь же! — воскликнула Джейс, поспешив следом. Пилот только посмеялся в ответ. Зашли, под ногами зашуршали мелки камушки. Где-то вдалеке послышался звук падающих капель. Джейс напряженно замолчала, уставившись на огонь в руках и стараясь не смотреть по сторонам. Маккензи, решив отвлечь ту разговором, спросил: — Если не секрет. Кем твоя мать хотела тебя видеть? — Не секрет. Врачом. — коротко бросила Джейс. Но подумав продолжила развивать тему: — сама она работала медсестрой. Вот и хотела чтобы я отучилась и устроилась к ней в клинику. Видимо чтобы всегда была под присмотром. Сестра, закончив учебу раньше меня, по материнским заветам пошла в медицинский. Я же до последнего скрывала место поступления и факультет. Решила, подам документы, устроюсь и только потом расскажу. Считала что она позлится, но в итоге примет. А потом она узнала, что я выбрала не те экзамены для сдачи, ну и понеслось. — Видимо, ее выбор тебе по душе не пришелся, — пилот жестом остановил подругу, — посвети-ка туда. Девушка отвела факел в сторону и Маккензи заглянул в тупиковый ход. Там был потухший костер, возле которого стояла пустая банка и валялся нож, блеск которого и привлек внимание. Прихватив последний мужчина вернулся назад. — Смеешься? Я с медициной и рядом не стояла. Это просто не мое, — девушка усмехнувшись взмахнула факелом. — И такое бывает. Они продолжили путь. Джейс повернулась к спутнику. — А у тебя не было таких проблем с родителями? Все же твой отец пилот, наверно он был не против. — Ну, отец не был. Он всегда считал, что это только мой выбор и главное чтобы я был в нем уверен. А вот мама была не в восторге. Считала, что я, как отец, буду безвылазно сидеть в ангаре. — И как? Ее предсказание сбылось? — Отчасти, — Маккензи дернул уголком губ. Пояснять больше не стал. Он редко вспоминал родителей. На то не было особо глобальных причин, отношения у них были нормальными, просто это как-то вошло в привычку. Может чтобы не скучать чересчур сильно. А в последнее время был другой человек, о котором он вспоминал с завидным постоянством. Хотя лучше бы его и вовсе выбросить из головы. Но это было бы слишком просто. Впереди стал виден уличный свет. Увидев который Джейс ускорилась. — Наконец-то, выход. Но стоило увидеть, что выход это дыра в метр от пола, как Джейс протяжно вздохнула, выдав лаконичное: — Черт. — Все не так плохо. Ты вылезешь и не заметишь, — Маккензи присел у проема, выглядывая на улицу. — Давай ты первый, если я застряну то ты меня вытянешь. Спорить и доказывать, что Джейс тут ни за что не застрянет пилот не стал. Просто лег на землю, ползком выбираясь из пещеры. Снаружи встал, забрал и потушил переданный ему факел и принялся ждать. Девушка выбралась быстро, и, конечно, не застряла. — Фух. Ни за что и никогда больше. — Джейс отряхнулась и огляделась, — тут как будто небольшой ураган прошелся. Действительно. Вокруг были вперемешку разбросаны камни и поваленные деревья. — Возможно это последствия давнего землетрясения, — мужчина прошел вперед, окидывая взглядом нагромождение торчащих в разные стороны стволов. — Мрак, — буркнула девушка и последовала за Маккензи. Когда же тропа вывела их к обрыву, с перекинутым через него деревом она не удержала возмущенного возгласа: — Да вы издеваетесь?! Это не дорога, это полоса препятствий! — Высоты тоже боишься? — спросил Маккензи подходя ближе к краю. — Я боюсь упасть с этого, не очень толстого и наверняка обледенелого, бревна, — отчеканила Джейс в ответ, ткнув в направлении импровизированного моста пальцем. — Значит я первый, — пилот просто пожал плечами делая первый шаг на дерево. — И после этого ты будешь мне говорить, что у всех есть страхи? — Джейс напряженно наблюдала как мужчина аккуратно переходит на другую сторону, — у тебя их, кажется, вообще нет. Волков пробегаешь словно бы это тебе ничего не стоит. Про страх темноты ты мне очевидно наврал. О страхе высоты я уже молчу, ты же все таки пилот, хотя и тут не кабина самолета. — Ты преувеличиваешь, Джейс, — бросил Маккензи, оказавшись на другой стороне. — У меня тоже есть страхи. Я тоже боюсь упасть, умереть, да много чего. Просто порой, двигаться вперед кажется важнее каких-то страхов. А что касается волков, я бы сказал, что у меня к ним здравое опасение. Здесь я с ними сталкивался уже не раз. К тому же после драки с медведем с помощью копья, волки кажутся не такими впечатляющими противниками. — Ты что?! — уже начавшая движение по дереву Джейс едва не оступилась, когда услышала последнее заявление. — Черт. Погоди. Сейчас я переберусь и ты мне все расскажешь. Видимо любопытство придало ей смелости и та вскоре спрыгнула на землю рядом с пилотом. — Так, а вот теперь поподробней, пожалуйста. Маккензи издал смешок и пока шли дальше рассказал про свои похождения от встречи старого охотника и до момента, пока ему не посчастливилось встретить Мэтиса на дамбе. Пока шли отыскали еще один металлический контейнер, но уже не обгоревший. Ничего путного кроме спичек там не обнаружилось. После рассказа Джейс удивленно выдохнула, спускаясь по очередным корням вниз: — Ну ты даешь, Мак. Чего-чего, а бороться с такой громадиной копьем, это даже для тебя как-то слишком. — Необычный опыт, ничего не скажешь, — согласился мужчина, спрыгивая следом. — Я удивляюсь, как ты после этого умудрился проигрывать Мэтису в драке. Едва ли он сильнее медведя. Маккензи нахмурился. В голове снова всплыли ненужные воспоминания с электростанции. В груди опять закололо. А он уже думал, что смог оставить их позади, или, во всяком случае, отложить их подальше. Все же столько времени шел почти спокойно, не вспоминая. Но видимо полностью забыть ему не дано. Куда там. Эти воспоминания до самой смерти будут его есть. Мужчина покачал головой. — Там.. был иной случай, — не желая объяснять какой именно, пилот решил просто отшутиться: — да и копья у меня с собой не было. Не успел он подумать про то, что даже при наличии оружия он ни за что не стал бы направлять его на Мэтиса, как нога ощутимо за что-то зацепилась. В попытке быстро переставить вторую для опоры, Маккензи запнулся и ей. Полет до земли был короткий, а дальше длинный склон горы и снег сделали свое черное дело: мужчина попросту покатился вниз. — Маккензи! — донесся вслед ему голос Джейс. Быстро оказавшись внизу Маккензи сел, теперь он был весь в снегу. — Блеск, — пробормотав себе под нос мужчина поднялся на ноги, сразу принявшись отряхивать одежду. Сверху тем временем, с громким смехом скатилась Джейс. Точно как и он, кубарем. Продолжая смеяться и отфыркиваясь та встала. — Хаха, слушай, а так быстрее, — девушка по детски широко улыбалась, хлопая себя по куртке и штанам, смахивая налипший снег. — Рад, что тебе весело, — хмыкнул мужчина, смахивая напарнице снег с шапки. — Надеюсь факел не промок. На случай если он вскоре понадобиться. В ответ на это где-то вдали послышался волчий вой.