Часть 22

Через месяц после спасения Тани армия Империи и России заняла Куйбышев — последний крупный оплот Советов в европейской части страны. Город, который Лория и Сталин превратили в крепость, пал после стремительного штурма: имперские диверсанты вывели из строя магический генератор, питавший руны укреплений, и союзники ворвались в пролом. Сталин и Лория бежали на восток, бросив гарнизон на уничтожение. Не давая врагу передышки, союзные войска ринулись в преследование, пройдя тысячи километров по Транссибу. Челябинск, Омск, Томск сдались почти без боя — деморализованные красные части разбегались при первом известии о приближении противника. Настоящая битва разгорелась под Новосибирском. Здесь — у ворот Сибири — Сталин и Лория решили дать последний бой. Город, превращённый в крепость заводами и магическими арсеналами, встретил союзников стеной огня. Вокруг Новосибирска были возведены магические укрепления: стены из спрессованной земли, усиленные рунами, зенитные батареи, заряженные боевой магией, и минные поля, нашпигованные заклинаниями смерти. Обороной руководил лично Лория — раненый, но не сломленный. Он собрал остатки верных войск, отчаянных фанатиков и магов НКВД. Таня фон Дегуршафф лично возглавила первую волну штурма. Она стояла на командирском холме, её чёрный мундир развевался на ветру, а в руках пульсировал посох, накапливающий энергию. «Огонь по готовности!» — скомандовала она, и тысячи молний ударили в передовые укрепления. Земля вздыбилась, небо почернело от дыма. Паулюсовские танки — бронированные машины с магическими двигателями — пошли в прорыв. Но советская артиллерия, спрятанная в подземных дотах, встретила их шквальным огнём. Десятки машин вспыхнули факелами. Пехота залегла, прижатая к земле пулемётными очередями. Виктория Серебрякова попыталась совершить фланговый обход. Её отряд — лёгкие кавалеристы и шаманы — проскользнул через болота, наводя ледяные мосты и скрываясь в тумане. Но Лория предвидел этот манёвр. Теневые мины, активированные магией, взорвались под ногами атакующих. Виктория чудом уцелела, но потеряла половину отряда. К вечеру первого дня штурм захлебнулся. Союзники закрепились на внешних рубежах, но прорвать основные укрепления не смогли. Таня, стоя у штабной карты, мрачно констатировала: «Лория держится. У него магическое превосходство в городе — он использует старые советские запасы энергии. Нам нужно перерезать линии снабжения или ждать, пока голод сделает своё дело». Осада затянулась на недели. Каждый день приносил новые потери. Под Новосибирском кипела кровавая мясорубка, в которой гибли лучшие части союзников. Но и в самом городе положение было отчаянным — продовольствие заканчивалось, среди защитников зрело недовольство.