Глава 2. Отрицание (Часть 1)

      Лиззи отдаленно слышала чьи-то голоса, но не могла почти ничего разобрать. Она нахмурилась и сдавленно простонала. Сознание возвращалось вместе с головной болью и противным звоном в ушах. Девушка с трудом открыла глаза, но в первые секунды видела перед собой лишь черные вспышки. Постепенно картинка стала чётче, и она наконец смогла различить потолок. Веки все ещё были тяжёлыми, а ужасная слабость не позволяла даже шелохнуться. Собравшись с силами, она с трудом приподнялась, оборачиваясь на голоса. Похоже, вся труппа обсуждала шоу. Взгляд зацепился за спину Кейна, который что-то оживленно рассказывал команде цирка. Его образ вдруг всплыл в памяти. Не только его. В памяти промелькнули яркие вспышки софитов, десятки камер, громкая музыка, каталка с трупом, ткань с засохшей кровью, голос Кейна и красная железная дверь, куда увезли тело покойного клоуна. Дыхание сбилось, и Лиззи стало до мурашек жутко. Именно в этот момент она начала вспоминать обрывки фраз из договора. В случае вашей смерти… В горле пересохло, а голова пошла кругом. Каков вообще шанс умереть здесь? — О, всё было бы в порядке, если бы Феликс не вытащил бедную Лиз на сцену! — наконец вспылила Эшли, замечая растущую ухмылку на лице парня. — Ты наверняка был бы в восторге от такого-то первого дня! — В точку, Эш, — Феликс с издевкой подмигнул ей. — Слушай, иди-ка ты на... — слова прервал голос Кейна. — ВОУ-ВОУ-ВОУ! Никакого мата, моя дорогая! — конферансье пригрозил девушке пальцем, а потом достал из кармана красную карточку. Эшли равнодушно смяла её. — Честно говоря, — Кейн вздохнул, посмотрев на скомканную бумажку, и снял с головы шляпу, прокручивая её в руках. Он выглядел виноватым, — из-за прибытия новенькой и организации шоу, я совсем забыл «прибраться». — А, вот чего она прям на сцене свалилась! — Феликс ухмыльнулся, сложил руки на груди и откинулся на стену. — Да уж. Жаль, что она застала старину Кауфи не в лучшем состоянии. — Эм... Ребят? — неловко начала Рагата, пытаясь привлечь внимание. — Ты издеваешься?! Какого хуя ты вообще себя так ведёшь? Между прочим, если ты ещё не забыл, он был и твоим другом! — Никакого мата! — перебил Эшли Кейн, но та лишь оттолкнула конферансье, всё больше раздражаясь от реакции Феликса. — Всем похуй! — неожиданно крикнул попугай. — С-с чего это ты материшься?! — мужчина с неописуемым шоком уставился на свою птицу. — И от кого ты этого понабрался, Пузырёк?! — Да хватит вам! — воскликнула Рагата, заставив остальных отвлечься от спора и вопросительно на неё обернуться. — Оу, наконец-то... Хах… там, Лиззи очнулась. Всё синхронно посмотрели в сторону новенькой. Та заметно вздрогнула от внезапного внимания. — О, наконец-то ты пришла в себя! — Кейн надел шляпу обратно, направившись в сторону Лиззи. Девушка попыталась встать, но была остановлена тростью. — Лучше отдохни ещё немного. Ты ударилась головой при падении, второй раз за столь короткое время, забавно правда? Он рассмеялся. Лиззи стало ещё больше не по себе. — Точно, её же сюда уже отбитой привезли! — съязвил Феликс. — Меня хотя бы чаем вырубили! — Прекрати, Феликс! Все мы отключились после того, как выпили чай, — Рагата подошла к новенькой и села рядом, приподнимая сложный каркас юбки. — Как ты себя чувствуешь? Женщина приподняла руку, намереваясь положить её на чужое плечо, но Лиззи рефлекторно увернулась. — Я... неважно, — она решительно посмотрела на Кейна. — Где здесь выход? Я хочу уйти отсюда. Сейчас. Рагата отвела взгляд. Выражение лица конферансье заметно изменилось, улыбка стала какой-то нервной. — Тебе захотелось домой? Только вот… Вы не можете отсюда уйти. Видишь ли, все вы подписали контракт, в котором четко прописан пункт, — он поднял свой цилиндр и вытащил оттуда бумагу. Это был договор. Кейн помахал им перед лицом девушки и, даже не взглянув на листок, указал четко в один из пунктов, который затем процитировал. — Вы полностью посвящаете себя цирку. То есть и своё тело, и свою душу. Это ваша новая работа и новый дом. Вы не можете нарушить условия договора, иначе… — В общем, выхода нет, — подытожил Феликс усмешкой, наблюдая за шоком новенькой. — Твою мать, Феликс! — прорычала Эшли, но тут же осеклась, закатила глаза и отошла от него к остальным. — Но… В целом, он прав. Добро пожаловать на новую работу… И в новый дом. — Это какая-то шутка…? — Элизабет истерично улыбнулась, осматривая участников труппы. — А-а, я поняла! Это все просто страшный сон, и я скоро проснусь, да? Я просто ударилась головой, вот и всё! Сейчас я очнусь у себя дома… Сейчас… очнусь. — Думай, как хочешь, малая, — парень отпрянул от стены и опустил руки в карманы, покидая компанию. — Чао! — Мудак, — тихо прошипела Эшли. — В следующий раз скажи мне это в лицо, дорогуша! Эшли цокнула языком и посмотрела на Эбигейл. Та стояла поодаль, уставившись себе под ноги, и вычерчивала полукруг носком ботинка. Она даже не с первого раза услышала, как подруга позвала её по имени. Гимнастка обернулась на Эшли с недоумением. — А…? — Пойдём? — девушка кивнула в сторону выхода в общий коридор. — А… да, — Эбигейл робко кивнула и последовала за ней, взяв подругу под руку. — О, я совсем забыл! Дырявая моя голова! — Кейн вдруг расхохотался, поправляя шляпу. — Ещё столько всего нужно сделать! Например... Узнать, что думают наши замечательные зрители о шоу! Да-да, не забывайте писать отзывы! — О чём он, блять? — Лиззи в замешательстве покосилась на конферансье. — Нет-нет-нет, дорогуша, здесь мы неприемлем сего сквернословия! Ты, подруга моя, попала в мир, где всё может случиться! Кроме… Мата, — он протянул ей красную карточку. — Что это? — озадаченно спросила девушка и несколько раз провертела в руках бумажку, но та была пуста. — Штрафная карточка. Это мотивация вам не материться! Здорово придумал, да? Соберёте таких три за день, я придумаю вам наказание! — Заебись! — снова выкрикнул Пузырек. — Да кто ж тебя этому учит?! — возмутился Кейн, а затем покинул комнату, переговариваясь с птицей. Лиззи молча проводила его взглядом, отложив карту в сторону. Рагата в это время посмотрела на Гранта, он был увлечён мотыльком, кружащим у тусклой лампочки. Женщина долго не решалась прервать тишину, будто ждала, пока кто-то другой начнёт диалог. Лиззи же была целиком погружена в себя. В голове роились сотни мыслей о побеге. Не может быть так, что выхода совсем нет. Если её сюда как-то привезли, значит и уйти отсюда возможно. Главное узнать, как. — Что ж… Я понимаю твои чувства. Я и сама долго привыкала к этому месту и... новым обстоятельствам. Но ты можешь положиться на меня, если тебе вдруг понадобится помощь. Обращайся ко мне в любое время, — женщина всё же собралась и положила руку на плечо Лиззи. Та ощутимо вздрогнула и подняла взгляд на Рагату. — Я...Да… Спасибо… тебя ведь кажется, Рагата зовут, да? — Верно, — она улыбнулась, убирая рыжие кудри за ухо. Элизабет заметила, что волосы женщины были настолько непослушными и пушистыми, что ей то и дело приходилось заправлять их обратно в прическу. — Как насчёт экскурсии? Я и Грант покажем тебе тут всё, чтобы ты смогла поскорее освоиться на новом месте. Твоя комната наверняка уже готова! — она протянула девушке руку. — Да, было бы славно. Спасибо, — Лиззи улыбнулась и, приняв жест, встала с дивана. Первые шаги дались с трудом, но вскоре получилось спокойно идти рядом с новой приятельницей. Грант - мужчина в причудливых очках -поспешил за ними.

***

— А рядом со столовой у нас общая гостиная, — Рагата стояла в проходе, — здесь мы обычно собираемся все вместе, чтобы отдохнуть. Например, мы часто играем в настолки или можем что-то отметить в баре. У Эшли всегда получаются очень вкусные напитки. Лиззи бегло осмотрела комнату. Это было просторное помещение не полностью заставленное мебелью: четыре цветных немного обшарпанных дивана, а рядом невысокий столик. В углу комнаты располагался едва заметный бар. Однако девушка не нашла здесь никаких дверей или окон. И так было в каждой комнате, которую она видела. Полная изоляция. — А ещё здесь есть книги! Советую тебе прочитать энциклопедию о бабочках! — Грант добродушно улыбнулся, повернувшись к Лиззи. Однако взгляд его... — Эм… — девушка не нашлась, что ответить, — Ладно... — Пойдём? — Рагата повела Лиззи дальше по коридору. Освещение здесь было тусклым и желтоватым. Стены были отделаны тёмным красным деревом и частично скрыты тяжёлыми бордовыми шторами, которые свисали с потолка до самого пола, образуя узкие проходы. Всё это оформление лишь усиливало ощущение замкнутого пространства. По обеим сторонам тянулся ряд одинаковых дверей. Отличали их друг от друга только наклейки с лицом владельца комнаты. — О, посмотри, а вот и твоя спальня! — женщина улыбнулась, указав пальцем на дверь по соседству с той, на которой виднелся чуть затёртый портрет Гранта. Элизабет удивлённо посмотрела на свою фотографию - шутовской колпак и заметно напуганные большие глаза. — И когда только они..? — она невольно произнесла вслух. — Мы думаем, это ИИ, — пожала плечами Рагата. — Она… — Лиззи надавила на дверную ручку с уверенностью, что комната заперта, но дверь поддалась и распахнулась, — оу, я думала, она запирается... — Запирается! Просто... Думаю, Кейн даст ключ после ужина. Девушка заглянула в спальню. Справа находилась дверь в ванную, а слева - кровать. Окон не было и здесь. На самом деле, после всех помещений, которые она сегодня видела, их отсутствие не стало неожиданностью. Лиззи разочарованно вздохнула. — Тебе не нравится твоя комната?.. Понимаю, здесь все совсем не такое, как там, в обычной жизни… — Нет, дело не в этом, — девушка неловко сжала ладони в кулак, — я просто… Черт, я не могу так! Ну должен же быть отсюда какой-то выход! Если сюда можно попасть, значит и выйти можно! — она не выдержала и повысила голос, не в силах больше маскировать панику. Это место начинало сводить её с ума. — Лиззи… — Неужели вы не пробовали уйти отсюда? Рагата всмотрелась в выражение лица Лиззи, замечая, что девушка на пределе. Она словно узнавала в новенькой себя несколько лет назад. — Все мы… — она начала, а затем тяжело вздохнула, опустив взгляд, — много лет как застряли здесь. Я вот в цирке больше семи лет. Грант вообще здесь дольше всех. И конечно же каждый из нас мечтает о выходе. Но если бы он был… Каждый из нас бы ушёл. Лиззи заметно помрачнела, обернулась в сторону Гранта. Мужчина завороженно разглядывал на небольшую паутину под потолком. Похоже в ней запутался мотылек. Рагата взяла её руки в свои, и внимание Лизи вновь сосредоточилось на собеседнице. — Я понимаю твои чувства. Мне тоже было страшно. Первое время я не находила себе места. Но потом я поняла, что вечный поиск недостижимой цели в конечном счёте просто сводит с ума. И тогда я постаралась найти в этом что-то хорошее. И оно есть. Все люди, которые так же, как и я, застряли здесь. Они помогли мне не отчаяться, — Рагата с тоской улыбнулась глядя на Гранта. — Я… — К тому же… — Рагата повернулась к Лиззи. Её лицо стало серьёзным, — тех, кто пробует сбежать, Кейн забирает на «беседу». И одному богу известно, что именно там происходит. Но до подобного лучше не доводить… Лиззи невольно сглотнула. Она почувствовала, как Рагата отпустила её руки. — Прости, я тебя напугала, наверное, этой всей ерундой! — она неловко посмеялась. — Скоро ужин. Отдохни немного, хорошо? Если вдруг тебе что-то будет нужно, моя комната напротив спальни Гранта. Лиззи кивнула, а после вновь посмотрела на мужчину, который услышав своё имя резко повернул голову на девушек. — О, точно, я же совсем забыл, что оставил яйца учить курицу! Рагата, подсобишь? — Эм... Да, ладно, — было заметно, что Рагата понятия не имела, о чём он, но все равно с улыбкой пошла следом. Перед уходом она помахала Лиззи на прощание. Лиззи несколько минут простояла в дверях своей комнаты. Она застряла в месте, где каждое помещение больше похоже на лиминальное пространство, и люди здесь, похоже, медленно сходили с ума. Должно быть, Рагата была права. Поиск несуществующего и вправду может лишить рассудка, но Лиззи не была готова так просто отказаться от надежды на спасение.

***

      Лиззи вышла к ужину последней, она выглядела заметно уставшей. Столовая утопала в полумраке: единственным источником света здесь служили старинные хрустальные люстры. Стены были украшены резными деревянными панелями и потёртым зеркалом, обрамлённым сложным узором ручной работы. Его отражающая поверхность почти растворялась в тенях помещения. Стол был накрыт будто для торжества: благородного бордового цвета скатерть, ровными рядами расставленные тарелки, начищенные бокалы и столовые приборы. В его центре, словно украшение, были выставлены высокие подсвечники. Каждый стул был помечен фотографией, в точности как двери комнат. Элизабет заняла свое место рядом с Рагатой. Во главе стола сидел Кейн. Когда все расселись, он подал знак персоналу. Каждому подали основное блюдо, а также принесли хлеб и различные закуски. — Приятного аппетита, мои маленькие огуречные маффины! Сегодня вы были как всегда на высоте! — Похвалил членов труппы Кейн, начиная трапезу, — Ах, да! Чуть не забыл! Лиззи, твой ключ! Один из работников положил его возле девушки. Лиззи подняла и покрутила в руках небольшой металлический ключик. Сбоку располагалась гравировка с её именем. — Спасибо, — девушка спрятала ключ в карман и попыталась приступить к еде. Однако все её мысли были заняты произошедшим за день. Она устроилась на работу в цирк, подписала контракт, который сделал её заложницей в некоем "Удивительном безумном цирке", из которого нет выхода, а работники здесь могут в любой момент умереть каким-нибудь ужасным способом. Здесь сходят с ума от безысходности. Ей захотелось смеяться от отчаяния. Кусок не лез в горло. Голова кружилась от навязчивых мыслей. Она положила вилку и посмотрела на девушку напротив. Эбигейл сидела в той же маске, в которой выступала сегодня. Лиззи заметила, с каким трудом она ела. Наверное, это было безумно неудобно. Лиззи перевела взгляд на Феликса, он тоже сидел в своей заячьей маске. Теперь ей впервые удалось рассмотреть его получше. За столом он сидел в темно-фиолетовой футболке, поэтому первым делом Лиззи обратила внимание на татуировки на его руках. А ещё на пирсинг: два украшения, расположенных симметрично по краям нижней губы. Тёмные волосы, осветлённые на концах, были немного растрёпаны и забавно торчали в разные стороны. Стоило ему оторваться от тарелки, как их взгляды пересеклись. Он растянул губы в самодовольной улыбке, а затем подмигнул ей. Лиззи заметно смутилась и мгновенно отвернулась. — Лиззи, — Кейн прервал тишину, — так как ты теперь полноправный член труппы удивительного безумного цирка, тебе как и всем нужен свой костюм! У меня было несколько идей, но прежде чем доверить его изготовление профессионалам, я хотел бы спросить о твоих пожеланиях! Девушка заметно растерялась. Она ничего не понимала в сценических костюмах. И тем более не знала о том, какие костюмы должны носить шуты. — Я… э... Думаю, мне без разницы. Просто выбери…что-нибудь. — Ладушки! — Кейн улыбнулся, а затем сунул в рот последний кусок мяса и вытер губы салфеткой. — Что ж! Дела не ждут! Очень скоро и остальные начали расходиться. Лиззи осталась сидеть над тарелкой, сжимая в руке вилку, хотя уже давно ничего не ела. Все её мысли были о шоу... И о выходе. Выходе из удивительного безумного цирка. — О! — раздалось совсем рядом. Лиззи дёрнулась, замечая Гранта, — Прости! Скажи, не будешь ли ты доедать? — Эм… а, — его слова сбили её с толку. Она посмотрела на тарелку, а затем отложила вилку в сторону, — Нет. Аппетит пропал. — О, тогда я возьму? Ты не против? — он смотрел ей ровно в глаза. — Э…. Н-нет. Забирай, — она подвинула к нему тарелку с рагу. Грант заметно воодушевился и забрал её порцию ужина, поднимаясь со своего места. — Благодарю. К удивлению Лиззи, Грант не стал ничего есть, просто унёс тарелку с собой. Это показалось ей довольно странным. В дверях его остановил Феликс. — А как же булочку? — он с издевательской улыбкой положил на тарелку ржаную булку. — О, спасибо, Феликс! Ты так любезен! Феликс негромко хихикнул ему вслед. Лиззи устало зевнула. Персонал как раз пришёл убирать тарелки. Девушка вяло поднялась и поплелась в свою спальню, чтобы наконец умыться и поскорее заснуть после ужасно тяжёлого дня. Стоило ей закрыть дверь спальни, умыть лицо и снять с головы повязку, как она сразу же рухнула на кровать, отключаясь.

***

      Лиззи хмурила брови, постоянно ворочаясь в постели. Лоб покрылся холодной испариной, а веки дрожали. Она то и дело хваталась за простыни, пытаясь вздохнуть. Ужасный жар не давал покоя, её мучило удушье. Вкус крови стал невыносимо отчетливым. Она металась по цирку, пытаясь докричаться до кого-нибудь, но её мольбы тонули в оглушительной музыке. Каждый крик прерывался новым приступом кашля, а на губах снова выступала кровь. Весь цирк был поглощён тьмой. Лишь несколько уцелевших ламп тускло мерцали под куполом, издавая неприятный треск. Их дрожащий свет проявлял глубокие царапины на стенах и алые следы, тянувшиеся по полу к центру, к самой сцене. Сердце билось всё медленнее, словно готово было остановиться в любой момент. Силы покидали её слишком быстро. Ноги подкосились, и она рухнула на пол, бессильно уставившись вверх. Все софиты были направлены ей прямо в лицо. Лиззи хотела плакать, хотела кричать от несправедливости. Всё вокруг качнулось. Внезапно ей показалось, что огромный купол начал складываться и падать. Из груди вырвался отчаянный крик. Лиззи рывком села на кровати, хватая ртом воздух. Сердце бешено колотилось в груди, а перед глазами всё ещё стоял образ рушащегося шатра и утопающего в крови цирка. Лиззи судорожно ощупала своё лицо и вздохнула с облегчением, поняв, что это был лишь кошмар. Она сжала потными ладонями ткань своей пижамы, будто так можно было унять сердцебиение. В горле пересохло. Насколько громко она кричала? Было бы так стыдно, разбуди она всех из-за глупого сна. Послышался скрип двери. Она вздрогнула, почти подскочив на месте. Кажется ей уже начинает мерещиться чей-то шёпот. Это место точно сведет её с ума, прежде чем она сможет отсюда выбраться. Лиззи запустила пальцы в короткие волосы, сжимая их. Нужно было отогнать глупые мысли. Она поднялась и надела тапочки, чтобы сходить за водой. Часы на тумбочке показывали два часа ночи. Распахнув дверь, Лиззи резко замерла — прямо на пороге, словно возникнув из ниоткуда, стоял тёмный силуэт Гранта. Она едва не вскрикнула, но, разглядев на его лице растерянность, лишь шумно выдохнула с облегчением. — Господи, это вы… я… — она несколько раз запнулась, — боже мой, вы меня до смерти напугали… — Извини, — неловко улыбнулся он, машинально почесав затылок под ночным колпаком. — Я слышал, как ты кричала, поэтому решил проверить, всё ли в порядке. Плохой сон? — Простите. Я разбудила вас… — О, прошу, обращайся ко мне на ты, — он добродушно улыбнулся. — Всё в порядке, я все равно не спал. Не хочешь немного прогуляться? Мне это всегда помогает, когда не могу уснуть или просыпаюсь после кошмаров. Лиззи посмотрела на мужчину, совершенно не понимая, куда вдруг делось его безумство. Сейчас он, казалось, вёл себя совсем иначе. — Да, почему бы и нет, — Лиззи осторожно закрыла за собой дверь и двинулась следом за мужчиной. Сначала они вышли в столовую, где девушка выпила немного воды, а затем не спеша блуждали по помещениям ночного цирка. На удивление, Грант оказался прекрасным собеседником. Он внимательно слушал, изредка давал полезные советы, да и сам мог рассказать парочку интересных историй. Должно быть они бродили так больше получаса, просто обсуждая всякую ерунду. — … раньше мы с Кейном очень часто разыгрывали шахматные партии. Первые пятнадцать партий я постоянно выигрывал, но потом Кейн быстро начал запоминать мои действия и обыгрывать меня. Хах, всегда поражаюсь, как быстро он обучается и анализирует ситуацию, — Грант невольно усмехнулся воспоминаниям. — А почему вы больше не играли? — Участников становилось всё больше. Как и работы. Он часто присоединяется к нашему досугу, но все же почти всё своё время отдает цирку. — Вот как, — Лиззи замолчала, окидывая взглядом закулисье, в которое они вышли. Она замерла на мгновение, посмотрев в сторону стены, у которой в прошлый раз стояла каталка с трупом. Сейчас там было пусто. Грант открыл проход на сцену, жестом приглашая девушку присоединиться. Она нерешительно последовала за ним. — Не могу поверить, что проведу здесь остаток жизни, — Лиззи села на край бортика. Сцена в полумраке выглядела куда менее грандиозной. — В начале всегда трудно, — он сел рядом, — но со временем привыкаешь к цирку и его правилам. Мне в начале было так же тревожно, как и тебе. Грант вздохнул. — Сейчас Кейну не очень нравятся мои выступления. В одиночку выступать гораздо сложнее, — он с грустью улыбнулся. — Имеешь в виду, без ассистента? — Раньше я выступал вместе с женой. Мы были дуэтом фокусников. Дестини была такой весёлой, изобретательной, очень любила энтомологию. Я терпеть не мог насекомых, но благодаря ей я полюбил их. — Она…? — Лиззи не решилась озвучить вопрос полностью, — Прости, не стоит такое спрашивать… — Да, она погибла, — Он сложил руки в замок и сгорбился, — Я понимаю, как люди себя чувствуют в этом цирке. Иногда всё кажется… бессмысленным. Но это не так. Если с тобой люди, что заботятся о тебе. Хорошие воспоминания способны на многое. Не отпускай их. И дорожи теми, кто рядом. Никогда не знаешь, когда их не станет, — Грант смахнул слезинку и потёр глаза, затем посмотрев на Лиззи, — Худшее, что ты можешь сделать в этом мире — это заставить кого-то думать, что он никому не нужен и не любим. Лиззи невольно улыбнулась. — Почему…ты вдруг так изменился? Мне казалось, что ты… — Псих? О, да, должно быть так и есть, — Грант рассмеялся, — У меня нет этому объяснения. Просто ночью, когда я выхожу прогуляться и отдохнуть, мне правда становится легче. Молчание затягивалось. Грант не решался больше что-либо сказать, давая Лиззи время всё осмыслить. — Спасибо, — наконец прошептала она. — За что? — Ты помог мне немного отвлечься от... навязчивых мыслей, которые не давали мне спокойно вздохнуть, — На её губах расцвела улыбка, за которой всё же осталась скрыта едва уловимая грусть. — Ты очень сильная, Лиззи. И я уверен, что ты справишься. Ты всегда можешь положиться на меня. Мы можем пройти через это вместе. Грант ободряюще посмотрел на Лиззи, взяв её руку в свои. Девушка только улыбнулась шире ему в ответ. Они просидели так какое-то время, Грант рассказывал ей забавные истории, чтобы отвлечь от дурных мыслей. Впервые с момента как она сюда попала, Лиззи искренне смеялась. Спустя час она уже зевала. Заметив это, мужчина предложил ей вернуться ко сну. Они добрались до коридора, и, спешно попрощавшись, разошлись по своим комнатам. Лиззи сразу же завалилась на кровать. Больше кошмар её не беспокоил.

***

      Утро началось с вкусного завтрака и примерки костюма. Кейн сообщил, что костюм принесут в её комнату. Лиззи это заметно смутило. Неужели в их комнаты разрешено заходить посторонним? Хотя наивно было ожидать уважения личных границ в таком то месте. После завтрака Лиззи вернулась в свою комнату уже вместе с Кейном. — Будешь смотреть, как я переодеваюсь? — она, с щелчком, провернула ключ в замочной скважине, отпирая дверь, — Я не могу сама разобраться с этим? — О, нет, нет, нет, дорогуша! Конечно я не буду смотреть на тебя без одежды, для этого у вас есть ширма! — Он достал из кармана небольшой блокнот и карандаш, — Но я должен оценить качество, сценическую уместность и запоминаемость костюма. Да и в целом понять, подходит ли он конкретно для тебя, душа моя! — Эм… ладно. Только подожди тогда недалеко от выхода, хорошо? — С тяжёлым вздохом Лиззи вошла в комнату. Она сразу заметила костюм, аккуратно вывешенный на видное место. Забрав его, девушка направилась вглубь помещения за ярко-красную ширму, увитую гирляндами из мерцающих звёздочек. Лиззи медленно стягивала с себя одежду и внимательно осматривая костюм. Перед ней было облегающее шутовское боди, сшитое из двух контрастных половин: однотонной тёмно-синей и белой, украшенной шахматным узором. Длинные пышные рукава заметно отличались друг от друга — один был красным с синими тонкими полосами, другой синим с красными, и эта нарочитая асимметрия показалась ей забавной. Запястья обрамляли белоснежные кружевные манжеты. На груди поблёскивали маленькие золотистые помпоны, а широкий красно-синий воротник ниспадал почти до самой груди. Колени и щиколотки были украшены оборками с волнистыми краями: на одной ноге бело-бирюзовые, на другой — бело-красные. Их соединяли с боди чёрные подтяжки с золотистыми застёжками. Обувь была выполнена в традиционном шутовском стиле — с длинными загнутыми носами разных цветов. На каждом ботинке покачивались маленькие бубенчики, готовые звенеть при каждом шаге. Последней деталью оставался уже знакомый ей двухконечный колпак, украшенный тёмно-синими и красными полосами. Он сохранился у неё ещё со вчерашнего дня. Судя по всему, именно под него и создавался весь остальной костюм. — Это безусловно красиво, но я выгляжу просто как посмешище, — подытожила она, выходя из-за ширмы. На её удивление, возле открытой двери уже собрались и остальные любопытные члены труппы. — А мне кажется, очень даже неплохо! Зато у тебя очень яркий образ, — стоящая возле Кейна Рагата мило улыбнулась. — Может добавить колготки? Или хотя бы гольфы. И не будут мешаться ремни? — Эшли сложила руки на груди, оценивая внешний вид коллеги, — А ещё если Лиз будет много двигаться на сцене, то воротник будет мешаться. — Думаю, это будет даже забавно! Так, посмотрим… Можно немного поднять воротник, чтобы лучше прикрыть шею, и… — Кейн задумчиво оглядел девушку с ног до головы, после чего принялся быстро заносить свои идеи по доработке костюма в блокнот. — Воу-воу-воу, — донесся из-за спин остальных насмешливый голос Феликса. Привалившись плечом к дверному косяку, он внимательно оглядел Лиззи. На его лице уже красовалась знакомая лукавая улыбка, — Кейн, ты решил повысить возрастной ценз шоу? Боюсь, представить сколько уборщицам вычищать за зрителями после шоу с таким шутом. — Феликс! Заебал со своими похабными шутками! — почти прошипела Эшли, сжимая кулаки. Она хотела продолжить гневную тираду, но сдержалась, смерив Феликса тяжёлым взглядом. — Никакого мата, Эшли! — Кейн всунул ей в руки карточку, а затем захлопнул свой блокнот, — Что ж! Я записал все, что считаю нужным доработать. Но прежде я должен спросить, нравится ли тебе самой твой костюм? Все ли удобно? Нигде не жмет? Не велик? Не мал? А что насчет ткани? — Я... — Прервала его Лиззи, — Мне нравится... Правда я никогда раньше в таком не ход… — Вот и чудно! — Кейн перебил её, посмотрев на часы. А после спешно убрал блокнот и покинул комнату, — Дела не ждут! Ещё столько всего нужно подготовить! — Дела! Дела! — Затараторил Пузырёк, садясь на плечо уходящего конферансье. Лиззи подошла к двери и задержала взгляд на удаляющейся фигуре. Спустя мгновение Кейн уже скрылся за лестницей, ведущей наверх. Вскоре после него ушли и Эшли с Эбигейл, направившись в гостиную. — Вы когда-нибудь были в кабинете Кейна? — поинтересовалась Лиззи у оставшихся Феликса и Рагаты. — Неа. Просто так туда не попасть. Единственный, кто там был, это шизик, — Парень посмотрел в сторону лестницы и спрятал руки в карманы, по прежнему опираясь на дверной косяк спиной. Рагата встретившись взглядом с Лиззи, лишь кивнула, и слегка отвернулась, разрывая зрительный контакт.

***

      Почти всё оставшееся время Лиззи пыталась улучить момент, чтобы поговорить с Грантом. Но подходящего случая так и не находилось: он то был занят кем-то другим, то отвечал лишь бессвязным бредом. Порой ей казалось, будто в нём уживаются два совершенно разных человека. Когда все разошлись репетировать свои номера, Лиззи отыскала Гранта на сцене — тот увлечённо отрабатывал новый фокус. — Эм… Грант? — неловко позвала она, осторожно подходя со спины и стараясь не застать его врасплох, — Можно тебя кое о чём спросить? — О, Лиззи! — оживился он. — Сначала позволь показать тебе новый фокус! Вот, выбери любую карту. Грант веером развернул перед ней колоду, будто вовсе не заметив её вопроса. — Ну… допустим, эту, — Лиззи вытянула одну из карт и мельком глянула на неё. Семёрка пик. — Запомни её и верни мне. Она послушно отдала карту обратно, наблюдая, как Грант ловко прячет её в колоду и начинает тасовать. Его пальцы быстро перебирали карты, переворачивая целые части колоды то рубашкой вверх, то вниз. Затем он разделил колоду надвое, поднял одну половину и перевернул её. — Смотри внимательно. Вновь раскрыв карты широким веером, Грант продемонстрировал результат. Среди множества карт, обращённых рубашкой вверх, только одна располагалась лицевой стороной. Семёрка пик. — Вау… Это и правда она, — с искренним удивлением выдохнула Лиззи, не сводя глаз с карты, — О, точно, Грант, я хотела спросить у тебя про кабинет… — А вот и ты, Лиззи! — раздался жизнерадостный голос Кейна. — Я тебя повсюду ищу! Уже заглядывала в реквизитную? Лиззи обернулась и сразу уткнулась взглядом в его широкую улыбку. Не дожидаясь ответа, Кейн подхватил её под руку и уверенно повёл за собой. — Поговорим об этом через четырнадцать дней, один час, тридцать минут и сорок четыре секунды, — сказал ей вслед Грант. — Пойдём, покажу тебе наш реквизит. Нам ведь ещё нужно придумать твой будущий номер! Не можешь же ты вечно выходить на сцену только для того, чтобы эффектно падать в обморок, — Кейн громко расхохотался. Он провёл её за кулисы. У одной из стен, неподалёку от выхода на сцену, находилась едва заметная дверь в реквизитную. Стоило ему включить свет, как взгляду Лиззи открылись ряды стеллажей, заставленных самым разным реквизитом: сценическими украшениями, костюмами и всевозможными приспособлениями для номеров. — Уже есть идеи для выступления? — спросил Кейн, проходя вглубь комнаты и бегло осматривая полки. — Если честно, я об этом даже не думала, — неуверенно ответила Лиззи, следуя за ним. Сейчас её мысли, и правда, были заняты совсем другим. — Может, жонглирование? Или попробуешь удерживать равновесие на доске? О, это было бы забавно! — рассуждал Кейн. Внезапно его часы издали пронзительный писк. — Ох, чёрт. Похоже, меня никогда не оставят в покое! Тяжело быть главным. Он повернулся к Лиззи. — Что ж, мне нужно отлучиться по делам. А ты пока осмотрись здесь, выбери что-нибудь подходящее и подумай над номером. Обсудим всё позже, ладушки? Дождавшись её короткого кивка, Кейн улыбнулся и покинул реквизитную, оставив Лиззи одну среди бесконечных рядов костюмов и сценических атрибутов. Девушка ненадолго просто застыла посреди комнаты. В её воспоминаниях всплыл образ Гранта, и она сразу же поспешила обратно на сцену, чтобы поговорить с ним, однако мужчины там уже не оказалось. Первым делом Лиззи отправилась на его поиски в общие комнаты, но мужчина словно сквозь землю провалился. Последним возможным вариантом была гостиная, Лизи заглянула в помещение, но Гранта не оказалось и там. Значит, вероятно, он ушёл к себе. Лиззи собиралась вернуться к личным комнатам, но заметила Рагату, устроившуюся на диване. Девушка была полностью поглощена вышивкой и не сразу подняла голову, обращая внимание на Лиззи. — Ты кого-то ищешь? — с улыбкой спросила Рагата. — Да. Ты не видела Гранта? — Видела. Он ушёл к себе. Ты хотела с ним поговорить? Может, я смогу помочь? — Рагата положила куклу себе на колени и аккуратно воткнула иглу в маленькую подушечку для булавок. — Я… — Лиззи оглянулась на коридор ведущий к личным комнатам, а затем со вздохом прошла к дивану и села рядом с Рагатой, — Кейн сказал подумать о номере для шоу. Честно говоря, я вообще в этом ничего не понимаю… — Мы все оказались здесь без какого-либо опыта, — мягко произнесла Рагата. — И всё же со временем каждый нашёл занятие по душе. Что-то своё. То, что помогло создать собственный образ и номер. — Не думаю, что у меня получится, — тяжело вздохнула Лиззи, откидываясь на спинку дивана. Она устало запрокинула голову к потолку. — Мне до сих пор кажется, что я не найду здесь своего места. А теперь ещё нужно придумать целое цирковое выступление… — Не ставь на себе крест, — Рагата улыбнулась. — Я уверена, что для тебя тоже найдётся что-то подходящее. Знаешь, я ведь тоже не сразу поняла, кем хочу быть на сцене. Долгое время просто наблюдала за остальными и чувствовала, что не могу найти себя. Она на мгновение задумалась, перебирая пальцами край своей вышивки. — Но мне всегда нравилось что-то создавать своими руками. Шить, мастерить, придумывать разные мелочи. Потом я начала делать кукол, а Кейн помог превратить это в настоящий номер. Так появился мой маленький театр. Хотя, если честно, иногда я всё ещё завидую тому, насколько остальные ловкие и подвижные, — она негромко хихикнула, — Я еле хожу в своём платье. Лиззи повернула к ней голову. — А мне даже похвастаться нечем. Нет ничего, в чём я была бы действительно хороша. — И это совсем не страшно, — покачала головой Рагата. — Не обязательно сразу обладать каким-то талантом. Иногда любимое дело находится случайно. — Легко сказать… — Тогда начни с чего-нибудь простого. С небольших трюков, жонглирования или работы с реквизитом. Попробуй разное. Возможно, в процессе ты поймёшь, что тебе нравится на самом деле. Лиззи задумчиво опустила взгляд. Может быть, Рагата была права. Стоило начать с малого. — Думаешь, у меня правда может получиться? — Конечно, — без колебаний ответила Рагата. — Никто из нас не стал артистом за один день. Главное — не бояться пробовать. Иногда именно самые неожиданные вещи оказываются тем, что подходит тебе больше всего. — О да, зрители будут в восторге от девочки-шута, скачущей по сцене, — в комнату вошёл Феликс. На его лице тут же появилась привычная самодовольная улыбка. — Феликс! Опять начинаешь? — Рагата недовольно нахмурилась, оборачиваясь к нему. — О Боже, Раги, это всего лишь вопрос твоего восприятия, — невозмутимо ответил он и подошёл к дивану. Облокотившись на его спинку рядом с Лиззи, Феликс хитро прищурился. — Но если захочешь сделать своё выступление действительно интересным, можешь обратиться ко мне, коротышка. — Или ко мне! Я могу помочь с фокусами! — раздался знакомый голос со стороны двери. Лиззи мгновенно обернулась. На пороге стоял Грант — именно тот, кого она безуспешно искала всё это время. Не теряя ни секунды, девушка вскочила с дивана и поспешила к нему. — Грант, я как раз тебя искала, — сказала она, подходя ближе. — Мне нужна помощь с фокусами. Лиззи чуть ли не потащила его к выходу, оставляя остальных в комнате. Феликс проводил их взглядом и разочарованно вздохнул. — Невероятно. Меня впервые в жизни променяли на деда.       

***

      Лиззи старалась повторять за Грантом все действия, однако получалось откровенно плохо. То ли подводила мелкая моторика, то ли всё просто валилось из рук без причины.       Грант лишь добродушно смеялся, терпеливо корректируя её движения и указывая на ошибки. Он прекрасно понимал, что Лиззи тяжело освоиться на новом месте, поэтому старался помочь во всём, в чём только мог.       Несколько раз Лиззи пыталась осторожно спросить его про кабинет Кейна, но каждый раз Грант ускользал от диалога. То внезапно вспоминал какую-то очередную деталь номера, то начинал увлечённо объяснять, как правильно держать карты или двигаться под музыку. Она лишь тихо вздыхала. Похоже, сейчас был совсем не подходящий момент. Лучше не торопить его — возможность ещё будет. — Кажется… я безнадёжна, да? — Лиззи снова выронила карты. Те рассыпались по полу. Девушка устало опустилась на колени, собирая их одну за другой. Грант присел рядом, ловко подцепив сразу несколько карт двумя пальцами. — Не ругай себя. Даже луне приходится каждую ночь заново вспоминать, с какой стороны светить. А ты хочешь, чтобы руки научились танцевать с картами в одном танце за один день? — он протянул ей собранную стопку. Лиззи тихо вздохнула, приняла у него карты и аккуратно выровняла колоду, прежде чем убрать её обратно в коробку. — Грант? — раздался голос Эшли. Она выглянула из-за кулис, окинув взглядом обоих. — Вот вы где. Мы с Эби уже всё подготовили. Только вас и ждём. — О! Конечно-конечно! Уже летим, — Грант поднялся и отряхнул брюки. Он широко улыбнулся и жестом пригласил Лиззи следовать за ним. — Куда мы идём? — спросила она, стараясь не отставать. — Когда кто-то погибает, мы все собираемся вместе, — спокойно ответил Грант, ведя её по коридору в сторону общей гостиной. — Это что-то вроде панихид в память об ушедшем. Мы вспоминаем его, говорим о нём… Чтобы он не исчез слишком быстро. Люди похожи на огонь свечи. Пока кто-то смотрит на свет, он будто горит чуть дольше… Он на секунду умолк, после чего на его лице появилась привычная, немного безумная улыбка. — Это меньшее, что мы можем сделать для них… Когда они вошли в гостиную, Лиззи сразу заметила, что почти все уже собрались вокруг небольшого столика. На нём стояла фотография Кауфмана, а рядом еле заметно мерцали свечи и лежало несколько цветков. Не хватало лишь Феликса и Кейна. Лиззи невольно задержала взгляд на снимке. Впервые она увидела лицо Кауфмана таким… обычным. Не то кровавое месиво, что навсегда отпечаталось в её памяти. Это был молодой парень с добрым взглядом. По очереди ребята выходили вперёд. Каждый говорил несколько слов о покойном, вспоминая, каким человеком он был при жизни. Лиззи молчала. Она не была с ним знакома, поэтому внимательно слушала что говорят другие. Увидеть его самой ей уже не доведётся. Спустя некоторое время кто-то предложил переместиться к барной стойке. Эшли занялась напитками и разговоры постепенно сменились тёплыми воспоминаниями и тихим смехом. — Помню, как он всё пытался рассмешить Эшли своими анекдотами, — Рагата тихо и грустно хихикнула, сделав глоток коктейля. — Но у него так ничего и не вышло, — с усмешкой ответила Эшли. Она повернулась к Лиззи. — Хочешь ещё что-нибудь? — Да, пожалуй, ещё один клубничный мохито, — Лиззи придвинула к ней пустой стакан. — Конечно, — Эшли забрала его и отвернулась к стойке, принимаясь готовить напиток. — Меня всегда поражало, каким он был, — задумчиво продолжила Рагата. — Помню, как однажды он нашёл в реквизитной мышонка и потом целыми днями его выхаживал. — Да уж, сколько проблем нам доставил этот грызун. — Кейн?! — Рагата удивлённо обернулась. — И как давно ты здесь? — О, уже довольно давно, — с привычной улыбкой ответил Кейн. — Просто не хотел прерывать вас, друзья мои! — А что в итоге стало с тем мышонком? — с любопытством спросила Лиззи. — Он… не выжил… — почти шёпотом произнесла Эбигейл, не отрывая взгляда от блокнота, в котором продолжала что-то увлечённо рисовать. На несколько секунд повисла тишина. — Да… — негромко сказала Рагата. — Кауфмо тогда очень горевал. Он вообще был невероятно эмпатичным и очень тревожным человеком. Всегда беспокоился о других… Наверное, это было связано с… — Она осеклась, заметив, на себе пристальные взгляды остальных. Рагата торопливо сделала глоток коктейля и неловко улыбнулась, — Неважно. Давайте не будем о грустном. Всё-таки Кауфмо всем запомнился как очень добрый и жизнерадостный человек. — Он единственный, кто пел со мной в караоке! — воодушевленно заявил Кейн, вытаскивая из бара бутылку коньяка. Он по-хозяйски плеснул немного себе в стакан. — Это потому, что ты поёшь какую-то странную жуть, и никто не хотел в этом участвовать. А Кауфмо просто не смог отказать, — с ухмыляясь ответила Эшли и пожала плечами. — Неправда! Ему нравилось петь со мной! И песни у меня нормальные! — Тогда может хватит петь Daisy Bell у меня под дверью? Глаза Кейна виновато забегали. Не придумав, что ответить, он молча опрокинул в себя весь стакан коньяка разом. — А я помню, как Кауфмо однажды решил принести всем какао, — улыбнулся Грант. — И в итоге не донёс ни одной кружки. Это было ужасно смешно. — Мне всегда нравилось, как он выкручивался из нелепых ситуаций прямо во время выступлений, — Эбигейл едва заметно улыбнулась. — Однажды я зацепилась за трос, и он носился внизу, пытаясь меня поймать, хотя на мне была страховка. Это было… очень мило с его стороны. — А я как-то случайно подожгла ему колпак, — хмыкнула Эшли, — он так забавно носился по сцене, пытаясь его потушить. Весь номер в итоге пошёл насмарку. Она поставила стакан перед Лиззи. — Твой мохито, Лиз. — Спасибо, — Лиззи сделала глоток через трубочку и украдкой посмотрела на остальных. Её поражало, как, несмотря на всё пережитое, они продолжали держаться друг за друга. Поддерживали, берегли, ценили. За годы, проведённые в этом странном месте без возможности выбраться, они стали настоящей семьёй. Именно это поражало её до глубины души. — Да уж… артист из него был никудышный, — с горькой усмешкой сказала Рагата. — Но клоуном он всё равно был замечательным, — поддержала Эшли. — Он умел располагать к себе людей. По крайней мере было смешно помогать ему вчетвером натягивать тот костюм для морского представления. Она прикрыла рот рукой, сдерживая смех. — Боже… Никогда не забуду его лицо, когда до выхода оставалось всего пять минут, а костюм не застёгивался, — Рагата громко рассмеялась. — Хах… Думаю, я могу его понять… — Лиззи задумчиво смотрела на свой коктейль, а когда подняла взгляд заметила, что все смотрят на неё. — В плане… у меня ведь тоже… не особо получается со всеми этими цирковыми трюками. — Это лишь вопрос времени, — Эшли облокотилась на барную стойку и отпила немного джин-тоника. — У каждого из нас в начале всё получалось откровенно говоря херово. — Это правда, — подтвердила Рагата, мягко положив ладонь на плечо Лиззи, — Я тоже перепробовала кучу всего, прежде чем начала делать марионеток. — А я до сих пор немного стесняюсь выступать в купальнике, — призналась Эбигейл, поправляя маску после глотка «Кровавой Мэри». — И раньше я ужасно боялась высоты. Со временем привыкла… Мне даже понравилось. Но сначала было тяжело. На своём первом выступлении я сорвалась и упала прямо на Рагату и Кауфмо. До сих пор стыдно вспоминать это. Особенно из-за тех сломанных кукол… — Да перестань, — покачала головой Рагата. — Главное, что ты сама не пострадала. - Повезло, что высота была небольшой. Рагата ненадолго задумалась и добавила, — Я вот однажды запуталась в собственном платье и свалилась сразу как вышла на сцену. Это было так глупо, я даже подняться сама не смогла. — Ну а я не раз давилась смесью для дыхания огнём, — усмехнулась Эшли, лениво покручивая стакан и наблюдая, как в нём кружится жидкость. — Первый раз у меня получилось только попытки с тридцатой. А потом я ещё месяцами отрабатывала номер, чтобы сейчас делать всё так, будто это проще простого. — В твоём духе, Эш. Все одновременно обернулись на насмешливый голос Феликса. — Эй, а Кейн уже куда-то улизнул? — Понятия не имею. — Феликс пожал плечами, — Что, имеешь что-то против компании такого очаровательного дрессировщика? Феликс уселся рядом с Лиззи, положив локоть на барную стойку. — Виски сауэр. — О ну конечно, явился профессионал, — Эшли закатила глаза, отставила свой стакан и принялась искать нужные бутылки. — Чья бы корова мычала, Феликс. — Рад, что ты наконец признала мой талант, Эш. — Он самодовольно ухмыльнулся. — В отличие от вас, лошков, я ни разу не проебался. Я сразу понял, что тут к чему. Только увидел этих двух полосатых крошек, как сразу… — Если уж собрался пиздеть, придумай историю хоть немного правдоподобнее, — Эшли поставила перед ним напиток, — Никому не интересно слушать эту выдуманную херь. — Эй, не руби с плеча. Может, я это для новенькой рассказываю, — Феликс лениво положил ладонь на голову Лиззи и потрепал её по волосам. Лиззи тут же скинула с себя его руку. Подняв взгляд, она заметила, что остальные с любопытством наблюдают за происходящим. Казалось, все ждали, что она наконец пошлёт Феликса куда подальше. — Эм… Ну… — смущённо начала она. — Если честно… мне интересно послушать вас всех. И… тебя тоже, Феликс. Она на секунду замялась. — Ну… в смысле было ли тебе тяжело привыкнуть к этому месту? И… как ты вообще придумал свой номер? Феликс замолчал. Несколько долгих секунд он просто смотрел на неё, словно пытаясь понять, не издевается ли она. Его взгляд задержался на её лице, на голубых глазах, которые безуспешно пытались расшифровать его эмоции. Он негромко хмыкнул. — Ха… Глупости. Моя история совсем неинтересная, — Он сделал глоток виски, намеренно отмахиваясь от темы. — Вернее вообще неинтересная по сравнению с тем случаем, когда Эшли прожгла Кейну костюм прямо во время шоу! — Ой, блять, хватит уже вспоминать эту хуйню! — возмутилась Эшли. — Это вообще-то ты меня тогда толкнул, поэтому я и потеряла равновесие! — О, это была чистая случайность! — Феликс широко улыбался, подперев щёку рукой. — Ты всё принимаешь слишком близко к сердцу. — Я?! — Эшли с силой хлопнула ладонью по барной стойке. — Да ты специально каждый раз устраиваешь какую-нибудь хрень! — Ну-ну, не горячись, Эш. Ещё сломаешь свой драгоценный бар, — Его лукавая улыбка стала ещё шире. Лиззи молча наблюдала за тем, как Эшли и Феликс привычно препирались. Через пару секунд в спор вмешалась Рагата, пытаясь что-то доказать Феликсу. Эбигейл тихо вставляла короткие замечания, а Грант, кажется, уже окончательно потерял нить разговора и просто нес какую-то бессвязную чушь. Лиззи смотрела на них, не в силах сдержать улыбку. А затем она вдруг расхохоталась. Разговор мгновенно оборвался. Все недоуменно уставились на неё. — Простите… Простите… — сквозь смех произнесла Лиззи, вытирая выступившие на глазах слёзы. — Просто… Если бы не вы… мне кажется, я бы уже начала сходить с ума. Я здесь всего несколько дней… но… спасибо вам. Правда. Надеюсь, однажды я смогу стать частью вашей команды. Она обвела всех тёплым взглядом. В баре на мгновение стало непривычно тихо. Все переглянулись. Первой нарушила молчание Эшли. Она усмехнулась, подняла свой стакан и уверенно произнесла: — Тогда предлагаю выпить за Лиззи. За нашего нового члена команды. — За Лиззи! — сразу поддержала её Рагата, звонко чокнувшись с Эшли. Остальные тоже подняли бокалы. Все, кроме Феликса. Комнату наполнил звон стекла, а затем дружный смех. Феликс молча смотрел в свой стакан, медленно проводя пальцем по его краю. Затем одним большим глотком он почти полностью допил виски, вытер губы тыльной стороной ладони и снова погрузился в свои мысли. Спустя ещё несколько минут разговоров компания начала расходиться по комнатам. Вскоре у барной стойки Лиззи и Феликс остались наедине. — Что ж… — он неторопливо поднялся. — Пожалуй, и мне пора. Подойдя к девушке, он легко стукнул своим стаканом о её бокал, а затем одним глотком допил виски. Поставив стакан на стойку с глухим стуком, Феликс направился к выходу. — Спокойной ночи, малая, — Не оборачиваясь, он лениво махнул рукой и вышел, оставив Лиззи одну. Лиззи слабо усмехнулась, допивая остатки мохито. Подцепив шпажкой клубнику, она задумчиво откусила кусочек. В памяти неожиданно всплыл разговор о кабинете Кейна. Точно! Она отодвинула пустой стакан и направилась к двери Гранта. Она занесла руку, чтобы постучать, но так и замерла, не решаясь постучать. Все уже разошлись отдыхать. После такого вечера вряд ли кому-то хотелось снова говорить о чём-то серьёзном. Да и сама она была слегка пьяна. Не самое подходящее состояние для важных разговоров. Лиззи нахмурилась и прислушалась. Похоже, Грант с кем-то говорил. Странно. Ей казалось, что все уже давно разошлись по комнатам. Она медленно опустила руку и вздохнула. Развернувшись, Лиззи неторопливо направилась к своей комнате. Пожалуй, хватит с неё на сегодня. День и без того выдался слишком насыщенным. Она быстро умылась, переоделась и рухнула в кровать, моментально засыпая.

***

      Следующий день начался с тренировки на балансборде. Лиззи никогда раньше не пробовала ничего подобного. После двух болезненных падений с моноцикла она решила, что для начала неплохо бы просто научиться удерживать равновесие. Неподалёку Грант репетировал свой номер, то и дело поглядывая в её сторону. По совету Кейна Лиззи пыталась одновременно балансировать и жонглировать, но получалось у неё, так себе.        — Не подбрасывай их так высоко, — с улыбкой заметил Грант, без особых усилий ловя очередной шарик, улетевший ему под ноги. — один раз улетят как птицы на свободу, потом разбегутся, и придётся собирать их по всему цирку. — Они и без свободы прекрасно разлетаются… — проворчала Лиззи, снова подбрасывая мячи, — Чёрт… На этот раз один шар неожиданно улетел слишком далеко влево. — Я… не… могу!.. А-А! — Она резко качнулась, потянувшись за ним. Остальные шарики посыпались на пол, а через мгновение с громким шлепком с доски навернулась и сама Лиззи. Грант успел подхватить её под руки, прежде, чем она ударилась головой. — Живая? — спросил он, внимательно вглядываясь в её лицо. — Моргаешь… хорошо. Значит живая!        — Агх… да… всё нормально… — тяжело выдохнула Лиззи, убирая с лица растрепавшуюся чёлку. Грант отпустил её лишь когда убедился, что она уверенно стоит на ногах. — Думаю, самое время сделать перерыв! Идём лучше выпьем чаю с остальными. Чай прекрасно вправляет мозги на место. По крайней мере, те, которые ещё не успели размазаться по паркету! — Эм… Да, сейчас это было бы очень кстати. — Она подняла с пола последний шарик, кинула его в корзину для реквизита и вместе с Грантом направилась в общую гостиную. К тому моменту все остальные уже собрались. Рагата спокойно сидела в кресле, продолжая вышивать. Эшли и Эбигейл устроились на одном из диванов, они увлечённо обсуждали какие-то эскизы.        Феликс же развалился на другом диване, лениво подбрасывая в воздух колоду карт. — Ну да ладно вам, никто? — с наигранным разочарованием протянул он, ловко поймав колоду. — Тогда просто признайтесь, что вы боитесь мне проиграть. — Да никто не будет с тобой играть, Феликс, — не поднимая головы, ответила Эшли. — Ты не умеешь играть честно. Она повернулась к Эбигейл и нежно улыбнулась. — Вот этот мне нравится, — Эшли указала на один из рисунков. — Правда? — лицо Эбигейл тут же просияло. — Я могу доработать его специально для тебя! — Не стоит… Я бы набила его и так, — Эшли отвела взгляд, а на её щеках выступил лёгкий румянец. — О-о… — протянул Феликс, заметив вошедших Лиззи и Гранта. Он тут же оживился и сел ровнее. — Лиз, не хочешь сыграть? Он демонстративно потряс колодой. — В карты? — Лиззи подошла ближе. — Ну… почему бы и нет? — Не играй с ним, — сразу предупредила Эшли. — Он жулик, поэтому с ним никто и не играет. — Клевета! — возмутился Феликс, театрально прижав ладонь к груди. — Но лично для тебя, малая, как для новенькой, я буду воплощением честности. — Ладно, — с сомнением сказала Лиззи, присаживаясь рядом. — Но если ты начнёшь мухлевать, я больше не буду с тобой играть. Феликс победно ухмыльнулся и многозначительно посмотрел на остальных, словно уже выиграл какой-то спор. Затем принялся раздавать карты. Спустя десять минут Лиззи устало потёрла лоб и положила последнюю карту. — Какая жалость… — Феликс вальяжно бросил на стол червовую даму. — Похоже, я всё-таки победил. — Бляха муха… — Лиззи раздражённо кинула оставшиеся карты на стол и откинулась на спинку дивана. В этот момент позади неё появился Грант и молча протянул кружку горячего чая. — Спасибо… — Она благодарно улыбнулась, взяла кружку и сделала несколько маленьких глотков. — Да ладно тебе, только не расстраивайся слишком сильно, куколка, — Феликс начал сгребать карты со стола, собирая их обратно в колоду. — Я просто слишком хорош. Что тут поделаешь? А теперь снимай футболку. Лиззи подавилась чаем. Она закашлялась так громко, что Гранту пришлось сразу наклониться и несколько раз похлопать её по спине. — Ч-что, прости?..        — Я сказал тебе снять свою футболку. — Феликс! Опять?! — возмутилась Рагата, откладывая вышивку. — А что такого? — он деловито пожал плечами. — В чём смысл играть, если ничего не получаешь от победы? Если денег у нас нет, то хоть так. — Ты не говорил, что мы играем на раздевание! — Лиззи вытерла губы тыльной стороной ладони и смерила парня недовольным взглядом. — Разве? — Феликс задумчиво почесал подбородок. — Хм… Похоже, я совершенно случайно подзабыл об этой детали. Его улыбка стала ещё шире. — Ну так что? Проигрыш есть проигрыш. — Да ты!.. — Лиззи набросилась на него, пытаясь выхватить у него колоду. — Ты и правда жулик! — Воу-воу! — дразнил Феликс, ловко уворачиваясь. — Какие мы энергичные! Отыграться хочешь? Или уже решила снять футболку с меня? Он без особого труда перехватывал её руки, не позволяя добраться до карт. — Ты обещал играть честно!        — Я и не нарушал обещания, детка. Просто про правила забыл рассказать. — Ах ты… — О! Вы тут в карты играете? Я с вами! — неожиданно раздавшийся голос Кейна заставил обоих одновременно замереть. Кейн с довольным видом устроился в своём любимом кресле. После его появления никто уже не смог бы отвертеться от очередной партии в карты. Спустя почти час и четыре победы Кейна всем казалось, что ему никогда не будет недостаточно. — Ну что, готовы снова проиграть? — довольно протянул он, ловко раздавая карты. — Я начинаю все больше тебя ненавидеть, — буркнула Эшли. Партия шла подозрительно гладко. Каждый раз, когда казалось, что Кейна вот-вот загонят в угол, у него будто из воздуха появлялся нужный козырь. — Бито, — невозмутимо произнёс он, выкладывая очередную карту.        — Да у тебя что, вообще все карты козыри?! — Эшли недоверчиво уставилась на него. — Сейчас проверим, — Феликс прищурился и подкинул короля. Лиззи молча добавила десятку.        — Не-е-ет… — с довольной улыбкой протянул Кейн и, не моргнув и глазом, выложил сразу двух тузов. В комнате повисла тишина. — Да это какая-то хрень! — первым не выдержал Феликс, бросая карты на стол. — Учись проигрывать, друг мой! — Кейн с важным видом собрал биту. — Кажется… это уже пятая победа подряд. — Ещё не всё, — Эшли резко кинула на стол козырного короля. — Бери. — О, моя дорогая Эшли… — конферансье театрально вздохнул, а затем с улыбкой выложил козырного туза, — боюсь, победа всё-таки остаётся за мной. — Какого… чёрта?.. — Эшли ошарашенно моргнула. Кейн неспешно поднялся, поправил бабочку и с довольным видом, направился к выходу. — Благодарю за игру, друзья мои. Не переживайте, однажды и вам повезёт. — Постой… — Лиззи нахмурилась, глядя на карту в своей руке. — Но… козырный туз же у меня. Повисла тишина. Все медленно повернули головы к Кейну. Он застыл прямо в дверях. — Да?.. Правда?.. — улыбка Кейна теперь казалась натянутой. — Какое удивительное совпадение… В этот момент из его рукава с тихим шелестом выпала одна карта. А затем вторая. И третья. Карты веером рассыпались по полу. Несколько секунд никто не произносил ни слова. Кейн задумчиво посмотрел сначала на карты, потом на остальных. — …Любопытно, — совершенно серьёзно произнёс он. — Интересно, как же они там оказались… — Даже я так нагло не мухлюю, — Феликс громко расхохотался. Эшли лишь тяжело вздохнула и поднялась со своего места.        — Всё понятно. Пойдём, Эби. Эбигейл тихонько хихикнула и поспешила следом. — Кейн, постой, — Грант тоже поднялся и поспешил за конферансье. Они вдвоем вскоре скрылись за поворотом. Лиззи только покачала головой, собрала разбросанные карты в колоду и положила её на стол. Тихо усмехнувшись, она направилась в тренировочный зал. Ей стоило найти Эбигейл и попросить её о помощи.       

***

— Самое главное — не смотри себе под ноги. Когда постоянно смотришь вниз, начинаешь терять контроль над ситуацией, и тогда упасть гораздо легче, — мягко объясняла Эбигейл. — Лучше смотри прямо. — А-ага… — Лиззи глубоко вдохнула и подняла взгляд.        — Немного согни ноги. Расслабь плечи… и руки. Вот так, — Эбигейл улыбнулась краешком губ и сделала несколько шагов назад. — Если почувствуешь, что теряешь равновесие, не делай резких движений. Лучше медленно перенеси вес. — Кажется… понимаю, — Лиззи осторожно прикрыла глаза. — Уже две минуты, — усмехнулась Эшли, взглянув на часы. — Прогресс на лицо. Лиззи расплылась в довольной улыбке. — Спасибо. Эбигейл кивнула и подошла к небольшому столику за бутылкой воды. Прежде чем сделать глоток, она привычным движением чуть сдвинула маску вверх, но тут же отвернулась, словно боялась, что кто-то успеет разглядеть её лицо. Эшли лишь тихо вздохнула. Лиззи осторожно сошла с балансборда и размяла затёкшие ноги. — А ты… всегда носишь маску?        Эбигейл вздрогнула. Вопрос застал её врасплох. Она медленно опустила бутылку, крепче сжав её в руке. — Я… Нет… Просто… — Она стесняется, — спокойно ответила Эшли за неё. — Особенно рядом с новыми людьми. — Нет, я просто… — Эбигейл осеклась. Её взгляд случайно упал на собственное отражение в зеркале. — Я просто… боюсь напугать Лиззи… — Эби… — тихо произнесла Эшли. — Это всего лишь шрамы. — Не всего лишь… — почти шёпотом ответила та. — Совсем не «всего лишь». Эшли подошла ближе и осторожно положила ладонь ей на плечо. — Лиз совсем не похожа на человека, который станет судить тебя по внешности. — Нет… я не могу… — Эбигейл нервно покачала головой. Она обеими руками прижала маску к лицу, будто бы без неё чувствовала себя беззащитной. Лиззи сделала несколько шагов вперёд, остановившись совсем рядом.        — Если честно… мне кажется, тебе самой тяжело постоянно прятать за ней лицо… Эбигейл ничего не ответила. — Если тебе действительно удобнее без неё… не бойся снять маску. Я не стану смотреть на тебя иначе, — Она ненадолго замолчала, — У меня тоже есть шрам. Каждый раз, когда я его вижу, вспоминаю далеко не самый счастливый день своей жизни. Я тогда чуть не расшиблась, пока лазила по заброшке. Поэтому… я правда понимаю, почему тебе страшно.        — Ты… правда не испугаешься? — Эбигейл подняла на неё неуверенный взгляд. — Нет, — Лиззи ответила сразу, без малейшего колебания. — Даже если это не просто маленькие шрамы? Лиззи кивнула. — До того как попасть сюда… я работала в закусочной. Не работа мечты, конечно, но я всё повторяла себе, что это временно. Что скоро найду себя в творчестве… — Эбигейл запнулась и накрыла ладонь Эшли своей. Она глубоко вдохнула и печально усмехнулась, — Но проходили месяцы… потом годы. Я даже стала начальником смены. В один момент я просто поймала себя на мысли, что ненавижу свою жизнь. Мне казалось, будто я просто трачу её впустую. Она крепче сжала бутылку. — Я настолько зациклилась на этих мыслях, что перестала замечать всё вокруг, — Голос стал совсем тихим, — И однажды… я просто не увидела грузовик, когда шла домой… В комнате повисла тишина. — После аварии… левая сторона моего лица… — Эбигейл медленно коснулась кончиками пальцев маски. Её руки заметно дрожали. Она потянула её вниз, но почти сразу остановилась. Эшли едва заметно погладила её по плечу, напоминая, что она рядом. — Всё хорошо, — тихо сказала она. Эбигейл закрыла глаза. Она глубоко вдохнула и медленно выдохнула. А затем наконец сняла маску. Она не сразу посмотрела на Лиззи. По левой половине лица тянулись длинные рубцы. Кожа была неровной, а несколько глубоких шрамов пересекали щёку и уходили к виску. Лиззи невольно замерла. Удивление действительно мелькнуло в её глазах, но почти сразу исчезло. Она лишь мягко улыбнулась. Эбигейл растерянно смотрела на неё.        — После аварии я почти год восстанавливалась. Меня долгое время терзало чувство вины. Я сама была виновата в том, что случилось. Потом меня уволили. Если честно… я даже была этому рада. Но новую работу найти уже не смогла. Цирк стал моей последней надеждой. Так я и… хах. Оказалась здесь. — Она опустила взгляд, — А маску… я попросила чтобы хоть как-то это скрыть. Лиззи покачала головой.        — Я всё равно вижу перед собой тебя, а не твои шрамы.        — Правда? — Эбигейл подняла глаза. — Да, — Лиззи тепло улыбнулась. — Они не делают тебя страшной. И уж точно не делают хуже как человека. Если тебе самой станет легче без маски… не позволяй страху решать за тебя. Несколько секунд Эбигейл просто молча смотрела на неё. Потом на глазах заблестели слёзы. — Я… Спасибо… — Она неожиданно сделала несколько быстрых шагов вперёд и крепко обняла Лиззи. Она на мгновение растерялась, а затем так же крепко обняла Эбигейл в ответ. — Видишь? — с довольной улыбкой сказала Эшли. — Я же говорила. Эбигейл тихо рассмеялась, вытирая подступившие слёзы. — Спасибо, что доверилась мне, — почти шёпотом сказала Лиззи. — Нет… — Эбигейл покачала головой, тихонько всхлипнув. — Это тебе спасибо.        Она подошла к столику и впервые за долгое время спокойно положила маску рядом с бутылкой воды. Без неё действительно дышалось легче.       

***

      Эбигейл дала немало полезных советов. Теперь удерживать равновесие на балансборде стало проще, хотя до идеала было ещё далеко. Эшли, в свою очередь, помогла с жонглированием. Она виртуозно обращалась с мячиками и объясняла, как правильно рассчитывать силу броска и попадать в ритм. Благодаря обеим коллегам Лиззи наконец почувствовала, что начинает понемногу двигаться вперёд. После репетиции все отправились на ужин. Только сейчас девушка поняла, насколько вымоталась за день. От тренировок уже гудели ноги, а живот урчал и настойчиво напоминал о себе. Лиззи взглянула на тарелки – подали рис с запеченной курицей в кисло-сладком соусе. Голод усилился. Все уже собрались за столом. Опаздывал только Феликс. Как и ожидалось, он явился последним, и вальяжно проскользнул к своему месту. Но вдруг повернулся к Эбигейл, заметив, что та сидит без маски, и удивлённо приподнял бровь. — Ого… Неужели и недели не прошло, как ты осмелела, Эби? — не дожидаясь ответа, он плюхнулся на стул, взял тарелку и тут же с привычной наглостью закинул ноги на стол. Эбигейл заметно смутилась, невольно опустив взгляд. Кейн лишь невозмутимо отодвинул свою порцию подальше от ботинок Феликса и как ни в чём не бывало продолжил есть. — Феликс, прекрати вести себя как ребёнок!И убери свою грязную обувь со стола! — возмутилась Рагата, крепче сжав вилку в руке. — Какой же ты всё-таки невоспитанный! — О боже, Раги, чего ты так завелась? — лениво протянул Феликс, отправляя в рот кусок курицы. — Мне так удобно! — Тебе удобно трепать всем нервы. — почти прошипела Эшли. — Отстань от Эбигейл и веди себя нормально! — М-м… И тебе захотелось высказаться, Эш? Как неожиданно… — Завали ебало. — Эшли, никакого мата! — Кейн, не поднимая головы, достал из кармана штрафную карточку и лёгким движением отправил её через весь стол. Карточка плавно проскользнула по поверхности и остановилась прямо возле тарелки девушки. Эшли закатила глаза. — Да нахрен мне твои карточки! — она подняла карту и, демонстративно выкинув её на пол, повернулась к Феликсу. — Значит так, придурок. Если ещё раз полезешь к Эбигейл – честное слово, я тебе вмажу! — Воу-воу, какие мы грозные! А что такого ? Я просто пошутил! — Ты так каждый раз говоришь. — Потому что это правда, Эш! — Ты серьёзно не понимаешь? — Рагата поднялась со стула и указала вилкой на ноги Феликса. — По-твоему, это нормально? Мы вообще-то едим за этим столом! А ты мало того, что развалился здесь как у себя дома, так ещё и цепляешься ко всем подряд! — Ты слишком драматизируешь, Раги! Какие вы все сегодня ранимые, — парень усмехнулся и покачал головой. — Нет, — холодно ответила Эшли, — это просто ты постоянно плюёшь на чужой комфорт! Лиззи молча наблюдала за возникшей перепалкой, не зная, стоит ли вообще вмешиваться. Напоминало семейную ссору. Казалось, Феликс специально пытается вывести всех на эмоции, будто ему так проще вести разговор, или же просто нравится пререкаться с ребятами. Конечно, это совершенно его не оправдывало. Лиззи прекрасно понимала, почему Эшли и Рагата разозлились. И всё же, со стороны ссора выглядела настолько нелепо, что девушка не смогла сдержать лёгкий смешок. Феликс первым это заметил. — А ты чего лыбишься? Гул за столом тут же стих. Все обернулись на Лиззи. Она улыбнулась, спокойно проглотила рис и пожала плечами. — Просто подумала… — О чём? — он недоуменно вскинул бровь. — Что ты ведёшь себя как настоящий придурок! Несколько секунд все молчали. Рагата вдруг тихо фыркнула. Эшли едва слышно усмехнулась, кинув взгляд на Феликса. Даже у конферансье на лице промелькнула улыбка. Парень молча смотрел на Лиззи, а потом неожиданно усмехнулся. — Это было грубо! — Зато честно. Он покачал головой, но больше ничего не ответил. Затем, будто по команде, убрал ноги со стола, придвинул стул ближе и продолжил ужин. Эшли обменялась с Рагатой удивлёнными взглядами. Обычно Феликс никогда не уступал в споре и стоял на своём до последнего. Лиззи улыбнулась и вернулась к тарелке. Оставшаяся часть ужина прошла на удивление спокойно. За столом почти никто не разговаривал — лишь изредка звенели приборы и слышались негромкие просьбы передать соль или хлеб. Когда тарелки опустели, все стали расходиться по своим комнатам. Лиззи никуда не спешила. Она спокойно допивала чай и провожала взглядом остальных. За один вечер довелось увидеть и шумную ссору, и искреннюю заботу друг о друге. Ребята постоянно спорили, обменивались колкостями, но за всем этим скрывалось нечто куда более важное. Они хорошо знали друг друга; поддерживали, хотя и делали это очень по-своему. И даже Феликс… Каким бы невыносимым парень порой ни был, никто не отворачивался от него. Быть может, у неё всё-таки получится стать частью этой компании. Если, конечно, Феликс научится вести себя как нормальный человек. От этой мысли губы растянулись в улыбке. Лиззи направилась в свою комнату, устало потягиваясь. Но у одной из дверей она вдруг заметила Гранта, который уже собирался зайти к себе. —Грант! — М? — мужчина тут же повернул голову и дружелюбно улыбнулся. — О! Ты что-то хотела? — Да, я… — Лиззи глубоко вдохнула.        К счастью, в коридоре больше никого не было. А Кейн ушёл в свой кабинет раньше остальных. — Мы…можем поговорить?        Грант несколько секунд молча смотрел на неё, словно пытаясь понять, насколько серьёзным будет разговор. Затем аккуратно прикрыл свою дверь. — Конечно. Что случилось? Лиззи немного замялась. — Я хотела спросить… про кабинет Кейна. Лицо мужчины изменилось. Улыбка исчезла с лица.        — Я слышала, что ты единственный, кто там был. Мне хотелось узнать… вдруг там есть что-то, что поможет выбраться отсюда? Грант молчал. Казалось, он переваривает её слова.        — Я правда там бывал… — наконец тихо произнёс он. — Очень давно. Мужчина отвёл взгляд. — Тогда я ещё пытался сбежать, но…после каждой попытки меня ловили… и отводили к Кейну. — Грант нахмурился. — Мои воспоминания немного туманны… Хотя я хорошо помню кабинет. Помню, как Кейн сидел за компьютером и долго смотрел на меня. Он всегда выглядел таким злым и разочарованным… А после меня уводили в специальное помещение.        Грант приложил ладонь к виску и зажмурился. — Я напрочь забыл, что происходило дальше, будто… это просто вырезали из памяти, — мужчина нервно усмехнулся, — помню только, что после этого меня всегда приводили обратно, а Дестини говорила, что вид у меня ужасный. По спине Лиззи пробежал холодок. — Подожди… Компьютер? — девушка сделала настороженный шаг навстречу. — Значит… здесь есть интернет? Или хотя бы какой-то контакт с внешним миром? — Не могу сказать точно. — Грант покачал головой. — Но Кейн ведь управляющий. Он держит связь с теми, кто руководит всем шоу.        Девушка нахмурилась. — Только попасть в его кабинет почти невозможно. Единственный шанс – попытаться нарушить договор – это сразу привлечёт внимание Кейна. Голос Гранта стал совсем тихим, даже пугающим. — И обычно… после этого уже никому не хочется сопротивляться. Лиззи задумчиво опустила взгляд. Значит, шанс всё-таки был, хотя и был совсем маленьким. Если каким-то образом удастся попасть в кабинет, пока Кейна не будет рядом… Если удастся воспользоваться компьютером… Если получится связаться с полицией или хотя бы с родными… Было слишком много «если». И ещё больше было рисков. Мысли закружились в голове одна за другой. Девушка даже не заметила, как попрощалась с Грантом. Мужчина ещё несколько секунд встревоженно смотрел ей вслед.        Вернувшись в комнату, Лиззи умылась холодной водой и долго не отрывала взгляд от отражения в зеркале, раздумья не отпускали её. Необходимо было узнать о кабинете Кейна как можно больше. Любая мелочь могла оказаться значимой. Переодевшись в пижаму, она уже собиралась лечь, как вдруг через тонкую стену услышала тихий голос. Похоже, Грант снова разговаривал сам с собой. Лиззи ненадолго замерла, невольно прислушиваясь к бормотанию. Но потом тяжело вздохнула и всё же легла в кровать. Кабинет Кейна. Компьютер. Утраченные воспоминания Гранта. Возможность выбраться отсюда. Мысли никак не давали покоя. Если существовал хотя бы малейший шанс связаться с внешним миром, она была обязана им воспользоваться. Даже если ради этого придётся многое поставить на кон.       Лиззи и сама не заметила, как вскоре крепко уснула, даже не накрывшись одеялом.

***

      Так прошло ещё около двух дней. Лиззи продолжала тренироваться с Эбигейл и Эшли. Каждый день начинался с разминки, после которой следовала растяжка. Именно она давалась тяжелее всего. Первые попытки заканчивались тем, что мышцы буквально горели от напряжения. Хотя Эбигейл была хорошим наставником. Она не давила, а лишь мягко направляла; спокойно поправляла положение ног; объясняла, как правильно распределять нагрузку, и всегда знала, когда стоит остановиться. Благодаря ей Лиззи постепенно начала пробовать освоить шпагат. Эшли же продолжала учить жонглированию. Мячи больше не разлетались по всему залу после каждого броска, и это было небольшой, но победой. Грант всё это время пытался найти возможность снова поговорить с Лиззи, но подходящего момента не находилось. Она почти всегда была с Рагатой, Эшли или Эбигейл, а вечерами труппа собиралась в гостиной, и было не до того. После их последнего разговора Грант не мог избавиться от тревоги и всё чаще возвращался к той ночи. Не покидала мысль, что он зря рассказал девушке о кабинете Кейна. Что, если именно его слова подтолкнут Лиззи к чему-то безрассудному? Очередное утро началось с громкого смеха Феликса и раздражённого крика Эшли, эхом разносившегося по коридору. Парень, похоже, снова что-то натворил. Лиззи вышла из комнаты, сонно потирая глаза. Она оглядывалась, пытаясь понять, что вообще происходит, а потом её взгляд остановился на Эшли. По её волосам, лицу и пижаме медленно стекала густая фиолетовая краска. — Блять… Какой же ты козлина, Феликс! — Да ладно тебе! — тот уже чуть ли не сгибался пополам от смеха. — Ты сейчас выглядишь просто уморительно, Эш! — Как же ты меня заебал! — девушка смахнула краску со лба, случайно оставив на щеке ещё более яркий фиолетовый след. — Смешно тебе?! — Очень! А ты чего такая недовольная? — Феликс широко улыбался. — Тебе что, цвет не понравился? Лиззи подняла взгляд и заметила над дверью Эшли ведро, из которого на пол ещё капала краска. — Тебе так нравится издеваться над людьми? Какого хуя, Феликс?! — возмущённо бросила Эшли. — Когда ты уже, блять, повзрослеешь?! — Это был всего лишь розыгрыш! Забыл, что ты презираешь веселье! — Презираю я отнюдь не веселье, а наплевательское отношение к окружающим! — Эшли шагнула к парню. — Играть полночи в теннис со стенкой между нашими комнатами – тоже был розыгрыш? Или ты моё терпение испытываешь?! — Хм, скорее второе, — Феликс усмехнулся, замечая, как на шум стали выходить остальные. — Вот именно! Рагата сонно выглянула из своей комнаты. Следом показались Эбигейл и Грант. — Вы все слишком серьёзные! — Феликс пожал плечами. — Знаешь что? А не пошёл бы ты на… — Эшли не успела договорить. Верёвка окончательно ослабла. Ведро сорвалось с незамысловатого крепления и приземлилось прямо ей на голову, — ОЙ ЕБ ТВОЮ МАТЬ! На секунду повисла абсолютная тишина. Лиззи честно пыталась сдержаться. Но стоило ей увидеть растерянное лицо Эшли, торчащее из-под перевёрнутого ведра, как из груди вырвался приглушённый смешок. Феликс окончательно залился смехом. — АХА-ХА-ХА! А тебе очень идёт! — еле выдавил он. Эшли медленно сняла ведро с головы. Её взгляд не предвещал ничего хорошего. — Сейчас я тебе покажу, что мне идёт. — Девушка со всей силы швырнула ведро в Феликса. Тот едва успел увернуться. Железо со звоном ударилось о стену. Эшли резко повернулась в сторону Лиззи, та тут же перестала смеяться и виновато улыбнулась. — Прости… Просто… правда выглядело смешно. На это Эшли только фыркнула и, смерив Феликса раздражённым взглядом, открыла дверь в свою комнату. —Сам будешь отмывать весь этот коридор, придурок, — Эшли скрылась в спальне, громко захлопнув за собой. Феликс оглядел результаты своего «розыгрыша». Он явно был искренне доволен собой. Лиззи лишь покачала головой. На губах всё ещё играла лёгкая улыбка. Да, ситуация действительно получилась нелепой. Но поступок Феликса всё равно был откровенно дурацким. — Ты когда-нибудь повзрослеешь? — тихо спросила она, оперевшись на дверной косяк. Феликс встретился с ней взглядом. — Не-а! Ответ был настолько спокойным и уверенным, что Лиззи невольно усмехнулась. — Я почему-то так и подумала, — с этими словами она отправилась собираться на завтрак, скрывшись в своей комнате. За столом Кейн первым нарушил тишину. — Лиззи, твой костюм наконец полностью готов! — с довольной улыбкой объявил он. — После завтрака обязательно примерь. Я попросил отнести его в твою комнату! Дождавшись её одобрительного кивка, он продолжил: — А завтра проведём первую совместную репетицию выступления. Думаю, пришло время посмотреть, как ваши номера будут выглядеть вместе! — он сделал небольшую паузу. — Ах да, сегодня у нас день писем! Рагата тут же радостно переглянулась с Эшли и Эбигейл. — День писем? — переспросила Лиззи. — Да, — улыбнулась Рагата, — раз в несколько недель мы пишем письма своим близким. — И… они действительно получают их? В голосе девушки прозвучала такая отчаянная надежда, что Рагата улыбнулась ещё теплее. — Конечно! — И они могут ответить? — Да. Лиззи опустила взгляд в тарелку, стараясь сдержать счастливую улыбку. С момента её исчезновения прошло всего несколько дней, но родителей уже сильно не хватало. Она скучала по маминому голосу, по нелепым папиным шуткам. Появилась идея, что хоть так можно будет попросить их о помощи. После завтрака Лиззи поспешила к себе. Новый костюм уже аккуратно лежал на кровати. Она внимательно осмотрела его. Изменения были небольшими: исчезли подтяжки, воротник стал короче, а в комплекте появились мягкие жёлтые перчатки. Переодевшись, она подошла к зеркалу и несколько секунд молча рассматривала своё отражение. Совсем недавно этот образ казался чужим, теперь же… будто стал привычным и удобным. Лиззи тихо выдохнула и направилась в гостиную. По коридору в такт шагов раздавался звон бубенчиков на колпаке, поэтому, когда девушка зашла в зал, все уже смотрели в её сторону. — Ну… как вам? — она смущённо переступила с ноги на ногу. — Лиззи… По-моему, получилось просто замечательно, — высказалась первой Рагата, искренне улыбнувшись, — тебе очень идёт! — Согласна, — тихо добавила Эбигейл, — и синий цвет очень красиво подчёркивает твои голубые глаза. — Лиззи прекрасна, как и всегда! — с привычной галантностью заявил Грант. Эшли окинула девушку оценивающим взглядом. — Без этих странных ремней намного лучше. Теперь выглядит аккуратнее. — она довольно кивнула. — А тебе самой нравится? Лиззи на мгновение задумалась. — Пожалуй...да, — она осмотрела костюм, будто пытаясь убедиться в собственных словах. Потом перевела взгляд на Феликса. Он единственный ничего не сказал. Сидя в кресле и лениво закинув ногу на ногу, парень безучастно разглядывал потолок. — Феликс? — обратилась к нему Лиззи. — Что? — он нехотя повернул голову в её сторону. — Ты ничего не скажешь? Феликс ещё раз осмотрел девушку с головы до ног, по-прежнему не выражая ни единой эмоции, и отвёл взгляд. — Нормально. — И всё? — А что ещё ты хочешь услышать? — Он пытается сказать, что ему нравится, — с улыбкой вставила Эшли. — Чего?! — Феликс мгновенно оторвался от спинки кресла. — Я такого не говорил! — Но хотел. — Не хотел! — Тогда чего так долго её рассматривал? — Эшли усмехнулась. Парень тут же осёкся. На мгновение в комнате повисла тишина. — Да потому что вы все странные! — выпалил он, вновь откинувшись на кресле, и демонстративно отвернулся. — Подумаешь, новый костюм! — Ага, конечно, — Эшли победно улыбнулась. Лиззи невольно издала смешок. И это смутило Феликса ещё сильнее. — О! Вот ты где, Лиззи! — в гостиную вошёл Кейн. — Вижу, все уже успели оценить твой новый образ? Он окинул девушку внимательным взглядом и довольно кивнул. — Получилось именно так, как я представлял. Ну, что скажешь? — Мне… нравится, — тихо ответила Лиззи, чувствуя себя слегка неуютно от такого количества внимания. — Что делаешь сегодня вечером, детка? Ребята посмотрели на попугая, присевшего Лиззи на плечо.В комнате повисла неловкая тишина. Кейн вздохнул и обречённо прикрыл глаза. — Пузырёк… Откуда ты вообще берёшь эти фразы?.. Он протянул руку вперёд. Попугай чирикнул, вспорхнул и уселся на запястье конферансье, будто ничего необычного не произошло.

***

После обеда никто не спешил расходиться. Сотрудники цирка быстро убрали со стола тарелки, оставшиеся закуски и перед каждым выложили по чистому листу бумаги, конверту и ручке. Лиззи не стала терять ни секунды. Весь обед она мысленно составляла текст, обдумывая каждое слово. Ей хотелось написать так много, что сложно было решить, с чего начать. Не хотелось пугать родителей, но попросить о помощи было необходимо. Успокаивало, что, во всяком случае, если они получат письмо, то поймут, что их дочь жива. Лиззи глубоко вдохнула и вывела первые строки. Она рассказала, что неожиданно оказалась в странном цирке, что по собственной глупости подписала какой-то договор и теперь не может выбраться. Написала, что находится здесь не одна, а вместе с другими людьми, оказавшимися в такой же ситуации. Что ей ничего не угрожает… по крайней мере сейчас. Девушка несколько раз зачеркнула последнее предложение, но всё же добавила просьбу обратиться в полицию. В конце письма завершающие слова вывелись сами собой. Я очень по вам скучаю Лиззи ещё долго смотрела на эту фразу, неосознанно крутя ручку между пальцами, прежде чем поставить точку. Она подняла голову. Остальные были ещё полностью поглощены своими письмами. Эбигейл писала быстро, почти не останавливаясь. Видимо, хотела рассказать близким всё, что произошло за последние дни. Рагата наоборот, подолгу замирала над каждым предложением. Иногда она перечитывала написанное, тихо вздыхала, что-то зачеркивала и выводила целые строки заново, словно боясь подобрать неправильные слова. Эшли довольно быстро закончила своё письмо. Она мельком пробежалась глазами по тексту, а потом аккуратно сложила лист и убрала его в конверт. Грант же неспешно вырисовывал на бумаге какие-то бессмысленные линии, фигуры и символы. Иногда останавливался, будто вспоминая, что хотел написать, но спустя несколько секунд снова принимался рисовать. Место Феликса пустовало. Перед его стулом так и лежали нетронутые лист, ручка и конверт. Когда все закончили, в комнату зашли сотрудники цирка. Они молча собрали письма, пожелали всем хорошего вечера и тихо удалились. Лиззи хотела верить, что письмо действительно попадёт к родителям. Что мама прочитает его. Что папа сразу начнёт что-то делать. Что они не оставят её. В гостиной вдруг появился Феликс, как раз когда ребята уже стали расходиться. Будто специально ждал, пока всё закончится. — Феликс... — М? — он обернулся. — Почему ты не писал письмо? Парень фыркнул. Не отвечая на вопрос, он подошёл к столу, взял стакан с водой и сделал несколько неспешных глотков. Только потом пожал плечами. — Потому что это пустая трата времени. Ску-ко-та! Лиззи молча смотрела на него. Было трудно понять, о чём Феликс думает, или что вспоминает, особенно за маской. Совсем не верилось, что дело только в "скуке". — Но, — он продолжил, — могу показать тебе кое-что действительно интересное. Помнишь, я рассказывал про одно особое местечко? — привычно хитрая улыбка снова растянулась на его лице. Лиззи несколько секунд колебалась. Феликс явно пытался перевести тему. — Ну… удиви меня, — она улыбнулась краем губ. Феликс довольно хмыкнул. — Вот это другое дело! — он кивнул в сторону выхода и, засунув руки в карманы, уверенно повёл девушку за собой. Та поспешила следом, гадая, что именно ей собираются показать. Они прошли через пустую сцену и скрылись за кулисами. Здесь было прохладнее, чем в остальной части цирка; пахло деревом и пылью. Феликс уверенно остановился возле старой железной двери. Краска на ней давно облупилась. — И куда мы вообще идём? — Лиззи скрестила руки на груди. — Тут же все двери заперты. — Для любопытных шутов - да, — Феликс ухмыльнулся и, сунув руку в карман, достал шпильку, — но кто ищет... Он ловко вставил заколку в замок. Несколько быстрых движений, и вскоре послышался металлический щелчок. Дверь со скрипом приоткрылась. — … тот всегда найдёт! Победно улыбнувшись, он сунул шпильку обратно в карман и, не спрашивая разрешения, схватил Лиззи за руку. — За мной! — Эй! Подожди, а… Феликс быстро затянул её внутрь. Дверь позади захлопнулась,и они оказались в полумраке. Единственным источником света оставались редкие лампы под потолком. Лиззи осмотрелась. Перед ними - узкая металлическая лестница, уходящая вверх. — Это ведь служебные помещения? — она тихо спросила. — Ага. — И нам сюда нельзя? — Именно поэтому здесь так интересно! Девушка только тяжело вздохнула. Они поднимались всё выше. Железные ступени скрипели под ногами. На одном из пролётов Лиззи неудачно поставила ногу и соскользнула со ступени. Потеряв равновесие, она резко качнулась назад. Феликс не обернулся. Лишь крепче сжал её ладонь и рывком удержал на лестнице. — Смотри под ноги, коротышка! — Слушай, а ты хоть на один мой вопрос ответишь нормально? — Какой ответ ты хочешь услышать? — он усмехнулся. — Да, это техническая зона. И да, нам сюда нельзя. Но правила ведь существуют, чтобы их нарушать? Наконец они поднялись. Впереди раскинулась целая паутина деревянных мостиков, металлических балок, тросов и подвесных конструкций. Далеко внизу виднелась сцена, где уже завтра они будут репетировать итоговое выступление. Рабочие начали расставлять декорации. Лиззи невольно сглотнула. Феликс же, казалось, вовсе не замечал высоты. Он легко прошёл по узкой деревянной балке и , ухватившись за свисающий трос, одним уверенным движением перепрыгнул на соседний мостик. — Пойдем, — парень развернулся к ней. — Твоя очередь, коротышка! — Тебе не кажется, что это… немного опасно? — Лиззи застыла на месте. — Немного. — Здесь даже страховки нет! — Зато есть я, — он ухмыльнулся и бросил ей свободный трос, — идём. — Очень обнадёживающе… — саркастично кинула Лиззи и осторожно наступила на балку. Та едва слышно скрипнула. Девушка крепче сжала канат. Рядом было ещё несколько, но она не решалась за них ухватиться - слишком они потёртые и старые. — Ну же! Я думал, ты смелее! — продолжал дразнить Феликс. — Я смелая, — нерешительно ответила Лиззи, смотря вниз. — Тогда чего стоишь? — он хитро улыбнулся. — Потому что жить хочу! — Бли-ин, а я уже решил, что ты крутая! — Феликс рассмеялся. Лиззи закатила глаза. Что ж, и не в таких ситуациях она бывала. Всё же, столько раз влезала на заброшки, которые были в более плачевном состоянии. К тому же, это неплохой способ потренировать ещё раз умение держать равновесие. Девушка глубоко вдохнула, крепче схватила трос и прыгнула. На секунду показалось, что сердце вот-вот остановится, но уже через мгновение ноги коснулись мостика. Она тут же зацепилась за перила. — Видишь? — Феликс подтянул её за локоть. — Ничего страшного! Живая же. — Пока что… — Какая ты всё-таки пессимистка, — он усмехнулся и повёл её дальше. Когда они подошли к краю мостика, Элизабет снова взглянула на сцену. Отсюда цирк выглядел совсем иначе. Сотрудники казались крошечными. Значит, примерно так Эби видит всех с высоты? — И часто ты сюда забираешься? — она с любопытством повернулась к Феликсу. — Иногда. Парень достал из кармана пачку сигарет, вытянул одну и прикурил. Горький запах ударил в нос. Выпустив дым в сторону, он предложил ей присоединиться, но Лиззи лишь покачала головой. — Не курю. — Молодец, — улыбнулся Феликс и, снова сделав затяжку, убрал пачку обратно. — Откуда у тебя сигареты? — Я прошу их у Кейна. Обычно он достаёт мне пару упаковок раз в две недели, — он выпустил дым, отгоняя его в сторону. — Значит… Кейн может получать вещи извне? — Конечно, — Феликс пожал плечами. — Сомневаюсь, что все эти шмотки и декорации делают где-то здесь. Лиззи нахмурилась и облокотилась на перила. — Тогда почему никто из персонала не помогает нам выбраться? — Они просто пешки системы. Чёрт знает, кто под этими масками и что им такое внушили, но они беспрекословно слушаются Кейна, — он докурил сигарету и, затушив её, бросил окурок вниз. — А теперь, — на лице Феликса вдруг снова заиграла улыбка, — продолжим? Парень подошёл к открытому участку мостика, где не было ограждения, и, ухватившись за верёвку, протянул руку девушке. — Ну уж нет, — она шагнула назад. — Там даже встать не на что! — Трусиха! — Феликс демонстративно отвернулся. — Какая печаль! Похоже придётся одному… Он сделал несколько шагов в сторону, чтобы ухватиться рукой за перила, и вдруг резко качнулся вперёд, будто потеряв равновесие. — Феликс! — Лиззи испуганно сорвалась с места. Она обхватила его руками в попытке удержать. Феликс неожиданно усмехнулся. — Попалась! Резко развернувшись, он одной рукой обнял её за талию, а другой крепко ухватился за трос, падая вместе с ней. — А-А-А! — Лиззи инстинктивно вцепилась в парня руками и ногами. Сердце бешено заколотилось под рёбрами. — Феликс, твою мать! — Да расслабься! — тот только рассмеялся, прижимая её ближе к себе. — Т-ты псих! — Спасибо! На обратном витке он ловко зацепился ногой за настил мостика и одним движением подтянулся наверх, поставив девушку рядом с собой. Лиззи ещё какое-то время не могла выпустить из рук его рубашку, боясь, что земля пропадёт из-под ног. И только через несколько секунд резко отскочила в сторону. — Ты… — Лиззи тяжело дышала. — Ты просто… — Я? — Феликс вопросительно наклонил голову. — Ты сумасшедший! — она наконец рассмеялась, не отрывая взгляд от его глаз. — Мы все здесь сумасшедшие, коротышка, — парень довольно улыбнулся и, щёлкнув её по носу, добавил. — Хотя Грант, конечно, больше всех. Лиззи покачала головой. — Ладно...Признаю, ты меня удивил, — она сложила руки на груди, — но больше никогда так не делай! Я правда подумала, что ты сейчас сорвёшься. Парень хмыкнул. — Невозможно. — Откуда такая уверенность? — Ты бы всё равно успела меня поймать. Лиззи на мгновение замерла, а потом тихо усмехнулась. — Дурак. На секунду встретившись с ним взглядом, она развернулась и направилась к выходу. — Какой есть! — бросил Феликс. Он так и остался стоять у перил, провожая девушку взглядом, пока та не скрылась за пролётом лестницы.

***

      Ужин прошёл за приятными разговорами и тихими обсуждениями. Лиззи сидела, погрузившись в свои мысли, и лишь изредка усмехалась, наблюдая, как Феликс и Рагата спорят о каких-то глупостях. В один момент её внимание привлёк работник цирка. Он бесшумно подошёл к Кейну и коротким кивком позвал выйти в коридор. Девушка нахмурилась и молча проследила за конферансье глазами. Остальные, похоже, даже не заметили, что Кейн отлучился. Разговоры за столом продолжались. Стараясь не подавать виду, Лиззи вернулась к тарелке, но время от времени всё же бросала взгляд в сторону коридора. Там, под тусклым светом ламп, Кейн внимательно слушал подчинённого и медленно кивал. Потом он вдруг посмотрел на Гранта и шепнул что-то собеседнику. Лиззи озадаченно повернулась на мужчину за столом. Тот, видимо заметив на себе взгляд конферансье, сразу посерьёзнел и встревоженно уставился на беседующих в коридоре. Свою порцию он так и не доел. Когда ужин закончился, девушка попрощалась с ребятами и удалилась в свою комнату. Первым делом было решено принять душ — горячая вода обычно помогала хоть немного привести мысли в порядок. Оставив одежду на крючке, она открыла кран и шагнула под струи тёплой воды, закрыв глаза. Из головы не выходил кабинет Кейна. Последние несколько дней Лиззи частенько наблюдала за главой цирка, его поведением. Он либо общался с кем-то из ребят, либо участвовал в общих собраниях, либо работал, закрывшись у себя. Трудно было подгадать момент, чтобы осмотреть хотя бы дверь в кабинет конферансье. Девушка выключила воду, отжала волосы и вышла из ванной комнаты. Затем, наскоро вытершись полотенцем, переоделась в пижаму. Костюм теперь аккуратно висел на вешалке. Завтра её первая совместная репетиция. Лиззи вздохнула и забралась в кровать, укрываясь одеялом. Рука дотянулась до небольшого ночника на прикроватной тумбочке. Он теперь мягко освещал комнату. Уснуть было тяжело из-за накопившихся в голове мыслей. Возможная правда пугала. Что Кейн делает с людьми, если после встречи с ним они возвращаются настолько сломленными? Почему Грант почти ничего не помнит? Быть может, если бы она отошла во время репетиции, то смогла бы что-то узнать. Кейн наверняка будет занят остальными и не станет следить за ней. А в это время можно было бы осмотреть дверь и попробовать… Внезапный стук заставил вздрогнуть. Лиззи резко сбросила одеяло и поспешила к двери. Приоткрыв её, она увидела на пороге Гранта. — Ох… Грант, это ты, — Лиззи с облегчением выдохнула. Мужчина неловко переминался с ноги на ногу, перебирая в руках край своей накидки. — П-прошу прощения за столь позднее вторжение, — тихо произнёс он. — Я… разбудил тебя? — Нет, — девушка покачала головой. — Я всё равно не могла уснуть. Что-то случилось? Грант глубоко вздохнул и несколько секунд молча смотрел в пол, будто несколько раз мысленно репетировал этот разговор, но теперь просто не мог подобрать слов. — Я всё думал о том, что рассказал тебе несколько дней назад...Честно говоря, последнее время я не находил себе места из-за этого, — он поднял на неё виноватый взгляд. — Несмотря на всю «любовь» Кейна к нам, он способен на ужасные вещи. И я боюсь, что своими словами подтолкнул тебя к чему-то… очень опасному. — Грант, ты не… Мужчина осторожно положил ладони ей на плечи, не дав договорить. — Со мной это уже случилось, — его голос дрогнул. — И я не хочу, чтобы следующей оказалась ты, Лиззи. На мгновение Грант замолчал, словно перед его глазами вновь вспыхнули тяжёлые воспоминания. — Это сломает любого… Кейн удивительно хорошо знает, чего ты боишься сильнее всего… и может создать для тебя персональную пытку. — Грант… — Лиззи осторожно накрыла его руку своей, а затем грустно улыбнулась, — это место…цирк… он удивительный. И я правда рада, что встретила вас всех, но я не хочу провести здесь остаток жизни… — Лиззи, пожалуйста, не делай ничего необдуманного... — мужчина тяжело прикрыл глаза и невольно сильнее сжал её плечи. — Я не хочу, чтобы ты пострадала. Если бы побег был возможен, поверь… я бы сделал всё, чтобы выбраться отсюда. Чтобы вы все могли выбраться… Девушка тяжело вздохнула и посмотрела на Гранта. — Что с тобой произошло в том кабинете? — в глазах напротив тут же заблестел ужас. Грант замолчал. Он нахмурился, словно пытаясь отчаянно ухватиться за ускользающее воспоминание, и опустил взгляд. — Я… Не помню… — его голос стал совсем тихим. По спине пробежал холодок. — Грант… Ты меня пугаешь... — Всё куда более запутанно, чем ты думаешь, Лиззи, — мужчина медленно опустил руки и устало поправил очки. — Пока ты развлекаешь зрителей, будешь счастливо жить и работать здесь. Но если ты разонравишься публике или разочаруешь Кейна и руководство… кто знает. Он быстро оглянулся по сторонам, убеждаясь, что в коридоре никого нет, и наклонился к ней, перейдя на шепот. — Наше сознание здесь в ловушке, — Грант коснулся своего виска пальцем, — и я бы никому не пожелал пережить то, что пережил сам. Он выпрямился и повторно осмотрелся. — Мне пора, — напоследок бросил мужчина, развернулся и медленно растворился в темноте. Некоторое время Лиззи просто стояла в проходе. Взгляд зацепился за одну из теперь уже пустых комнат. Ещё пару дней назад на двери висела фотография клоуна Кауфмо, перечёркнутая ярко-красным крестом. Но вскоре её убрали. Будто этого человека никогда и не существовало. Тело пробрала тревога. Девушка осторожно закрыла дверь и вернулась в кровать. Было жутко. Не по себе. Возможно ли, что если она зайдёт слишком далеко, то её просто убьют? Больше часа не получалось уснуть, тяжёлые мысли навязчиво лезли в голову. Лишь за полночь усталость наконец взяла верх, и Лиззи провалилась в беспокойный сон.

***

      Девушка проснулась совершенно разбитой. Слова Гранта не отпускали даже во сне. Может быть, поэтому было так тяжело сосредоточиться? Громкая музыка немного бодрила. Кажется, они уже в пятый или шестой раз подряд прогоняли общий номер. В самом конце Лиззи должна была ловко запрыгнуть на странную шаткую конструкцию, чем-то напоминавшую балансборд, на котором она тренировалась последние дни. Только вот именно сегодня каждая попытка заканчивалась падением и синяками. Кейн лишь заливался смехом, наблюдая за отчаянными попытками нового шута. — Ну же, ещё раз! — весело подбадривал он. Когда девушке наконец удалось устоять на платформе примерно минуту, Кейн несколько раз театрально хлопнул в ладоши. — Браво! Уже гораздо лучше! Рагата широко улыбнулась и одобрительно показала большой палец вверх. Лиззи устало кивнула в ответ. Все ребята выглядели на сцене очень уверенно, мастерски исполняя свои номера. Эбигейл безупречно кружилась в воздухе, Эшли легко жонглировала булавами, Феликс раслабленно выполнял трюки с животными, а Грант так владел картами и другим реквизитом, что было трудно поверить, что в его фокусах нет магии. На их фоне Элизабет чувствовала себя неуклюжим ребёнком. Она едва научилась жонглировать обычными лёгкими мячиками. Но Кейну этого было мало. — Выше, Лиззи! Выше и быстрее! — весело командовал конферансье. Девушка послушно пыталась подбрасывать реквизит ещё выше, не сбиваясь с ритма. Ноги уже начинали дрожать. — Отлично! А теперь… — Кейн обернулся к сотрудникам цирка и махнул тростью. — Выпускайте! Полностью сосредоточившись на жонглировании, Лиззи даже не заметила, как на арену вывели двух огромных тигриц. Где-то совсем рядом раздался громкий рык. Лиззи вздрогнула всем телом, мячи тут же выскользнули из рук. Она инстинктивно качнулась назад, потеряла равновесие и с громким шлепком рухнула с конструкции. — Ай, блять… моя спина… — девушка приподнялась на локтях и вдруг замерла. Меньше, чем в шаге от неё, стояли две огромные полосатые лапы. Лиззи медленно подняла глаза. — ТВОЮ МАТЬ! — вскрикнула она и торопливо отползла назад, едва не запутавшись в собственных ногах. По сцене прокатился дружный смех. — Ты цела? — Рагата первой подошла к девушке и осторожно протянула руку. Она с беспокойством осмотрела подругу. — Сильно ударилась? — Да нет… больше испугалась, — Лиззи ,тяжело выдохнув, ухватилась за чужую ладонь. Феликс согнулся пополам от смеха. — Ну и зрелище! — выкрикнул он, после чего подошёл к одной из своих подопечных и ласково потрепал её по шее. — Ну-ну, Зуби! Не ешь нашего шута. Она так не доживет даже до своего первого выступления! Тигрица тихо фыркнула и тряхнула головой. — Очень смешно, Феликс, — буркнула Лиззи, наконец поднимаясь на ноги и отряхивая костюм. — Думаю, на сегодня достаточно. Вам стоит отдохнуть, — с улыбкой объявил Кейн, легко постукивая тростью по полу. — Особенно тебе, моя дорогая! Он указал на Лиззи. — А теперь давайте обсудим, что ещё следует доработать перед выступлением. Девушка почти не слушала дальнейший разговор. Все замечания Кейна смешивались с перешептываниями и фоновой музыкой, пролетая мимо ушей. Хотелось наконец прилечь и просто забыться. Разложить мысли в голове по полочкам. Когда обсуждение переключилось на кого-то другого, Лиззи тихонько ускользнула со сцены и направилась в гостиную. Рагата, что ушла раньше всех, уже сидела там, дожидаясь ребят. — Ну ты как? — женщина перевела взгляд на Лиззи и отложила заготовку для куклы в сторону. — Да как обычно… облажалась, — устало усмехнулась девушка. Она подошла к барной стойке, открыла один из шкафчиков и достала оттуда бутылку вина. — Пожалуй, другого и ожидать не стоило. — Не будь к себе так строга, — Рагата поднялась с кресла и подошла к подруге. — Мы все ошибаемся время от времени. У тебя ещё не так много опыта, это нормально. Лиззи молча налила себе немного вина в высокий стакан, и вопросительно протянула бутылку Рагате. — Нет, спасибо, — та покачала головой. Только сейчас девушка заметила, что Рагата уже успела снять тяжёлый каркас платья и переодеться в более простую одежду. Лиззи тяжело вздохнула, сделала несколько небольших глотков и поставила стакан на стойку. — Скажи… — тихо начала она, — как ты справлялась с волнением? Женщина ненадолго задумалась и присела на стул рядом. — Ну, собиралась с мыслями, старалась забыть о том, что я на сцене и… представляла, что это обычная тренировка. Просто с музыкой и спецэффектами. Остальные тоже волнуются, поверь, — она тепло улыбнулась, подперев щёку ладонью. — На своём первом выступлении я вообще забыла, что говорить. Стояла на сцене, просто смотрела в камеру и не понимала, что делать дальше. — Серьёзно? — Лиззи тихо хмыкнула. — Ещё как! А потом долго стеснялась играть на публику. Но со временем понимаешь одну простую вещь: стоит перестать думать о том, как ты выглядишь со стороны, и становится намного легче, — Рагата на секунду замолкла и сложила руки в замок. — Хотя мне до сих пор стыдно за тот случай, когда моя кукла развалилась прямо во время выступления из-за розыгрыша Лии, Феликса и Кауфмо. Она слегка усмехнулась. — Лия?.. — Лиззи вопросительно посмотрела на подругу. — Я раньше не слышала этого имени. Улыбка вдруг исчезла с лица Рагаты, взгляд опустился вниз. — Она... погибла два года назад, — женщина нервно сглотнула, — они с Кауфмо и… Из коридора донеслись знакомые голоса. Рагата тут же замолчала. — Да ладно! Зуби милашка! Ты наговариваешь! — громко возмущался парень. — А если она потом накинется на кого-то? Слушай, это твоё дело, но я бы не хотела стать обедом. Рагата мельком взглянула на Лиззи и виновато улыбнулась. — Давай… как-нибудь потом, ладно? Девушка лишь понимающе кивнула. В гостиную вошли Феликс и Эшли. — Да перестань драматизировать! Не тронет тебя Зуби, — ухмыльнулся дрессировщик. — Я не кормлю своих тигриц всякой хуйнёй. — Спасибо за комплимент, придурок! — фыркнула Эшли. Она подошла к барной стойке и посмотрела на бутылку в руках Лиззи. — Ой, Лиз, там на верхней полке было полусладкое получше. — Я не особо выбирала… Прости, что взяла. — Да расслабься, — Эшли достала себе другую бутылку, — здесь никто не считает их. Бери что нравится. Только сильно не напивайся перед завтрашним днем. — Постараюсь, — Лиззи слабо улыбнулась. Она допила остатки вина одним глотком и медленно поднялась со стула. — Я, наверное, пойду отдохну. Хочу хоть немного выспаться перед выступлением. — Уже уходишь? — удивилась Рагата. — Скоро ужин принесут. — Я не особо голодная, — девушка попыталась улыбнуться, но получилось как-то вяло. Попрощавшись с ребятами, Лиззи направилась в свою комнату. Она дошла до двери и неожиданно остановилась. Её взглдя сам притянулся к винтовой лестнице, ведущей на второй этаж, к кабинету Кейна. Девушка обернулась. Из гостиной доносились голоса ребят. Они спорили, смеялись, что-то обсуждали. Громко вздохнув, Лиззи медленно убрала руку с дверной ручки и, стараясь идти как можно тише, направилась к лестнице. Тёмное дерево поскрипывало под ногами. Наверху царил полумрак. Поднявшись на второй этаж, она встретилась взглядом с портретом Кейна на двери. Тут же оглянулась, будто боясь, что кто-то окажется позади. Пальцы дрожали. Девушка чувствовала, как сердце бешено колотится в груди. Она потянулась к золотой ручке и опустила её, но дверь, как и ожидалось, была заперта. Резко убрав руку, Лиззи вновь оглянулась. Почему-то казалось, что ещё мгновение — и за спиной обязательно раздастся голос Кейна. Она поспешно сбежала вниз по лестнице, стараясь не шуметь. Только оказавшись возле своей комнаты, девушка смогла нормально выдохнуть. Закрыла за собой дверь и, прислонившись к ней спиной, несколько секунд просто стояла с закрытыми глазами. Только потом медленно прошла в ванную, умылась холодной водой и посмотрела на своё отражение. Её лицо выглядело слишком уставшим. Она хотела столько всего попробовать в жизни, а теперь живет взаперти и не знает, проснётся ли завтра. Лиззи аккуратно повесила костюм на вешалку, задержав на нём взгляд чуть дольше обычного, и легла в постель. Когда спустя несколько минут усталость наконец взяла верх над телом, она крепко уснула.

***

— Лиззи! Девушка недовольно нахмурилась, услышав громкий голос. Она нехотя приоткрыла глаза и потёрла веки, пытаясь понять, что происходит. Через мгновение до неё наконец дошло, что Кейн стоял в её спальне, прямо возле кровати. — Какого?.. — Лиззи даже не успела договорить. — Уже утро! — бодро объявил конферансье, широко улыбаясь. — Сегодня столько дел! И твоё первое выступление! Поднимайся, начинай собираться! Завтрак будет раньше обычного, так что жду в столовой через двадцать минут! — Да, поднимай свою задницу! — Пузырёк вспорхнул с плеча мужчины и несколько раз хлопнул крыльями. Лиззи ошарашенно перевела взгляд на попугая. — Не обращай на него внимания, — со смехом махнул рукой Кейн. — Понятия не имею, где он нахватался таких выражений! Поправив бабочку на воротнике, он направился к двери. — И не опаздывай! Каждая минута на счету! Дверь за ним закрылась. Девушка ещё какое-то время сидела на кровати, растерянно моргая. Она тяжело вздохнула и запустила пальцы в растрёпанные волосы. — Что за способ будить людей… Нехотя поднявшись, Лиззи отправилась в ванную. Горячая вода приятно расслабляла, но мысли никак не удавалось успокоить. Пока она стояла под струями душа, промывая волосы, в голове снова и снова прокручивались события последних дней: бесконечные тренировки, падения, советы Эбигейл, розыгрыши Феликса, разговоры с Грантом… и сегодняшний день. От одной мысли о выступлении внутри всё сжималось. Она совсем не чувствовала себя готовой. За прошедшую неделю её жизнь перевернулась с ног на голову. Лиззи глубоко вздохнула и подставила лицо под воду, стараясь хоть немного расслабиться. Закрыв кран, она завернулась в полотенце. Короткие тёмные волосы было легко высушить феном, поэтому уже через несколько минут она натянула чистую футболку и шорты. Бросив взгляд на часы, девушка поспешила к двери. За завтраком почти все выглядели непривычно сонными. Даже Феликс не отпускал привычных колкостей, лениво ковыряя вилкой омлет. Только Кейн, казалось, был переполнен энергией. Он оживлённо рассказывал о подготовке сцены, проверке оборудования. Лиззи слушала его вполуха. Волнение постепенно заглушало все остальные мысли. Когда все закончили с завтраком, ребята стали расходиться по комнатам, чтобы переодеться. — Лиззи! — вдруг окликнул её тихий голос. Девушка обернулась. Эбигейл догнала её почти у самой двери. — Когда переоденешься… зайдёшь ко мне? — немного смущённо спросила та. — Я хотела сделать тебе макияж. — Конечно. Спасибо, Эби, — Лиззи одобрительно кивнула. Эбигейл улыбнулась в ответ. — Тогда буду ждать. Элизабет открыла дверь и повернула голову на в свой костюм.

***

      Несколько раз постучавшись, Лиззи сделала шаг назад. Из комнаты донёсся тихий женский смех, после чего дверь распахнулась. — Вот и ты, Лиззи! — Рагата широко улыбнулась и, взяв девушку за руку, мягко втянула её внутрь. — Мы только тебя и ждали! Дверь за ними закрылась. Женщина повела её вглубь комнаты. Помещение оказалось очень уютным. В углу стояла большая аккуратно застеленная кровать, рядом — широкий письменный стол, заваленный альбомами, карандашами, кистями и баночками с краской. Судя по всему, именно здесь Эбигейл рисует. Возле ближайшей стены располагался туалетный столик с большим круглым зеркалом в обрамлении мягкой подсветки. — Садись, — с улыбкой предложила Эби, отодвигая для девушки кресло. На столике были аккуратно разложены палетки теней, кисти, румяна, баночки с блёстками, карандаши и много других видов косметики, которые Лиззи ни разу в жизни не использовала. — Ничего себе… Сколько всего… — она осторожно опустилась в кресло, с интересом разглядывая инструменты для макияжа. Эбигейл тихо рассмеялась. — Да… У меня уже есть идея. Думаю, тебе понравится, — девушка потянулась за тональным кремом. — Ты не против, если сегодня я возьму всё в свои руки? — Не против, — улыбнулась Лиззи. — Если честно, я никогда не умела делать что-то сложнее обычных стрелок… — Тогда можешь расслабиться, — Эшли усмехнулась, подкрашивая губы ярко-красной помадой. — Ты в руках профессионала. — Эшли… — смущённо протянула Эбигейл, но всё же не смогла сдержать улыбку от услышанных слов. Она слегка придвинула кресло к себе, осторожно убрала пряди волос с лица Лиззи и внимательно посмотрела на девушку. — Ну, начнём. Следующие полчаса прошли почти незаметно. Эбигейл работала удивительно уверенно и аккуратно. Она то просила Лиззи закрыть глаза, то слегка приподнять подбородок или посмотреть вверх. Каждый раз, когда та хотелось взглянуть в зеркало, Эби тут же мягко останавливала её. — Нет-нет. Пока нельзя! Лиззи лишь тихо усмехалась и послушно выполняла все просьбы. Наконец Эбигейл нанесла финальные штрихи. Подкрасив подруге ресницы, она убрала тушь на стол и стала внимательно рассматривать результат своей работы, придерживая Лиззи за подбородок. Почти сразу рядом появились любопытные лица Рагаты и Эшли. — Эби, — восхищённо выдохнула Рагата, — безумно красиво получилось! — Ага. Именно то, что нужно, — довольно кивнула Эшли. — Теперь можно смотреть, — девушка смущённо улыбнулась и сделала шаг назад. Лиззи открыла глаза и взглянула в зеркало. На мгновение она даже перестала дышать. На щеках сияли круглые коралловые румяна с мягкой растушёвкой, придававшие лицу кукольную выразительность. От бровей тянулись высокие красные треугольники, а под глазами — такие же вытянутые вниз, но голубые. Веки были украшены тёплыми розово-красными тенями, плавно уходившими вверх. Чёрные стрелки делали взгляд выразительнее, а золотистые сияющие тени на подвижном веке красиво переливались. Нижние ресницы были тщательно прорисованы тонкими штрихами. — Вау… — Лиззи смотрела на отражение, не узнавая себя. Она невольно коснулась пальцами щеки, словно проверяя, действительно ли это её лицо. — Это… просто потрясающе! Обычно из зеркала на неё смотрела уставшая, измученная бесконечной работой в бухгалтерии, девушка. Сейчас же перед ней настоящая цирковая артистка. — Правда нравится? — Эбигейл облегчённо выдохнула. — Очень! Эби улыбнулась. — Тогда остался последний штрих, — она взяла тонкую кисть и немного красного пигмента, — не шевелись. Парой лёгких движений девушка подкрасила губы подруги, сделав цвет ярче. — Вот теперь всё! — она ещё раз оценивающе осмотрела макияж и довольно кивнула самой себе. — Идеально. Теперь ты готова. Пока Рагата и Эшли собирали косметику и помогали Эбигейл закрепить маску, Лиззи всё ещё сидела перед зеркалом - не получалось отвести взгляд от собственного отражения. Впервые с момента появления в цирке в зеркале она видела не потерянную девушку.

***

      Руки предательски дрожали, а сердце быстро колотилось в груди. За последние несколько минут Лиззи успела уронить пару коробок с реквизитом и пропустить половину наставлений Кейна. Стоя за кулисами, девушка не сводила взгляд со сцены. Даже пустой зал не приносил облегчения. Чья-то ладонь осторожно легла на плечо. Лиззи вздрогнула и обернулась. — Ты слишком волнуешься, — мягко сказал Грант, поправляя светлую бороду. — Сделай глубокий вдох… и медленный выдох. Кивнув, она послушалась. — Вот так, — улыбнулся мужчина. — Ничего плохого не случится, обещаю. Ты сильнее, чем думаешь, Лиззи. Ты справишься. Девушка ещё раз глубоко вдохнула. Дрожь никуда не исчезла, но дышать стало намного легче. — Спасибо… — она благодарно улыбнулась и осторожно накрыла его руку своей. Грант коротко кивнул. В этот момент в цирке погас свет. Между труппой уверенным шагом прошёл Кейн и вышел на сцену. Через секунду яркий прожектор осветил его фигуру. Звонкий голос эхом разнёсся по всему цирку. Элизабет невольно вздрогнула. Перед глазами снова вспыхнули воспоминания недельной давности. Обернувшись, девушка посмотрела на ту самую красную дверь, в которую увезли тело Кауфмо. Он умер всего неделю назад… — Лиззи. Она почувствовала лёгкое прикосновение к рукаву. — Наш выход. Девушка моргнула и посмотрела на Гранта. — Да… — шагнув следом за мужчиной, она застыла в позе, которую уже не раз репетировала. Зажглись огни и громко заиграла музыка. С каждым трюком Лиззи чувствовала, как громко стучит сердце, как тяжело дышать от всех этих танцев и прыжков. И всё же, тренировки с Эбигейл не прошли даром. Получилось почти идеально сделать колесо и даже перекат назад. Самое сложное было ещё впереди. Девушка забралась на знакомую шаткую конструкцию. Первые секунды её опасно качало из стороны в сторону. Но потом наконец удалось найти баланс. Эшли вовремя подбросила мячи, и Лиззи подхватила их почти без ошибок. Всё шло подозрительно гладко. Но стоило хотя бы на минуту расслабиться под конец шоу, как ноги предательски задрожали. Один мяч выскользнул из ладони. Конструкция под ногами опасно покачнулась. Лиззи попыталась удержаться, но ничего не вышло, и она сорвалась вниз. Приземление оказалось неожиданно мягким. На секунду было даже не понятно почему. Но затем прямо возле лица раздалось низкое рычание. Девушка подняла голову. Хищные янтарные глаза смотрели прямо на неё. — А! — вскрикнула Лиззи, мгновенно вскакивая на ноги. Тигрица сделала несколько медленных шагов в её сторону. Элизабет тут же сорвалась с места и бросилась за кулисы. Она почти ничего не видела перед собой из-за паники и, лишь чудом заметив высокий деревянный ящик, вскарабкалась на него. Только тогда рискнула обернуться. Однако позади никого не было. На манеже послышался командный голос Феликса. А через несколько мгновений за кулисы зашли Рагата, Эшли и Грант. — Господи… — выдохнула Лиззи, прижимая ладонь к груди, — это вы… Она облегчённо опустила голову на согнутые колени, пытаясь отдышаться. — Ты цела? — Рагата подошла к ней. — Не ушиблась? Девушка молча покачала головой. — Давай, — Рагата протянула руку. — Я… пиздец… — Лиззи осторожно спрыгнула вниз и нервно усмехнулась. — Это был просто какой-то пиздец… Она виновато опустила глаза. — Простите… Я так позорно закончила выступление… Женщина мягко улыбнулась и убрала прядь волос ей за ухо. — Ничего, зато ты почти весь номер без ошибок выполнила! Это уже неплохо, правда? — Не переживай, Феликс сам разберётся с тигрицами, в конце концов это его работа, — пожала плечами Эшли, а затем повернулась к Эбигейл, которая как раз зашла к ним. — Ты такая умница, Лиззи! — искренне похвалила подругу Эби, снимая маску. — Поздравляю с дебютом! — Совершенно согласен! — сразу же поддержал Грант. — Спасибо... — Лиззи попыталась улыбнуться в ответ, но чувство неловкости не отпускало. В комнату зашли Феликс и Кейн. Конферансье так заливисто смеялся, что едва успевал вытирать выступившие в уголках глаз слёзы. — А вот и мои звёзды! — он хлопнул в ладоши, оглядывая артистов. — Что ж, это было феерично! Девушка виновато опустила взгляд. — Вы все, как всегда, прекрасно справились! А ты, Лиззи, — он снова расхохотался, — справилась настолько плохо, что даже хорошо! — Что…? — Лиззи удивлённо подняла взгляд. — Зрители в восторге! — Кейн с широкой улыбкой развёл руками. — Это просто уморительно! Особенно когда ты упала прямо на тигрицу! Девушка почувствовала, как внутри что-то неприятно сжалось. — Но… я же всё испортила… — Испортила? — мужчина удивлённо поднял брови. — Наоборот! Зрителям однозначно нравится, как ты страдаешь! Думаю, твои неудачи даже обыгрывать не придется! Это было так смешно! Идеальная вишенка на торте! — Страдаю…? — Лиззи нервно сглотнула. — А раз первое выступление прошло так успешно, — Кейн довольно поправил бабочку, — сегодня на обед вас ждёт что-нибудь особенное! А теперь я вас оставлю! Отдыхайте, мои маленькие ромашки в сиропе! Конферансье развернулся и лёгкой походкой направился в коридор. Лиззи молча проводила его взглядом. Почему-то от этой похвалы стало только тяжелее.