Глава 2. Отрицание (Часть 2)

      После шоу Лиззи сразу направилась в гостиную, к небольшому бару. Голова всё ещё гудела от музыки и пережитого волнения, в горле пересохло. Ужасно хотелось выпить чего-нибудь холодного. Выудив из мини-бара лимонад и бросив в высокий стакан несколько кубиков льда, она открыла бутылку. Напиток зашипел, разливаясь по стеклянному сосуду, и приятный цитрусовый аромат разбавил воздух. Девушка сделала несколько долгих глотков. Сзади послышались неторопливые шаги, но обернуться не было сил. На соседний стул опустился Грант. Мужчина молча взял бутылку воды, что стояла рядом с ещё тремя такими же на барной стойке, открутил крышку и сделал пару глотков. Некоторое время они просто сидели в тишине. — Расстроена? — наконец тихо спросил Грант. Лиззи лишь невесело усмехнулась. Ответ и без того был очевиден. — Мне, правда... очень жаль, что я всё испортила, — она покрутила стакан, наблюдая, как по его стенкам перекатываются кубики льда. Грант мягко улыбнулся. — Ты ничего не испортила. Для первого выступления вышло очень даже замечательно. Да, были ошибки, но у кого их не бывает? Главное, что ты не убежала со сцены при первой же неудаче. Элизабет подняла на мужчину взгляд. Тот поправил очки, отчего их золотая оправа слегка блеснула в темноте бара, и продолжил: — С каждым разом будет всё лучше и лучше, поверь моему опыту. Я всю жизнь просидел за компьютерами, программами и инженерными чертежами – если уж я смог научиться выступать перед публикой, то у тебя тем более всё получится. На губах девушки наконец появилась слабая улыбка. Она задумчиво посмотрела в стакан с лимонадом. «За компьютерами, программами и чертежами…» Лиззи уже собиралась что-то спросить, как вдруг Грант снова заговорил: — Знаешь, наблюдая за тем, как упорно ты всему учишься, я и сам задумался… — О чём? — Лиззи удивлённо повернулась. — Думаю, пора перестать показывать одни и те же старые фокусы. Пришло время попробовать что-нибудь новое. Да, что-то совсем новое! Что-нибудь сложное и необычное, — Грант воодушевлённо хлопнул в ладоши. — Как считаешь? Лиззи тихо усмехнулась и, сняв с головы шутовской колпак, провела рукой по растрепавшимся волосам. — Думаю, это отличная идея. Может, и я постараюсь придумать что-нибудь интересное для своего номера. Мужчина оживлённо кивнул головой. — Вот это уже правильный настрой! Завтра обязательно заглянем в реквизитную. Быть может, госпожа Фортуна будет на нашей стороне и там найдется что-нибудь подходящее! Как только он закончил фразу, комната озарилась мягким светом. Лиззи удивлённо обернулась — в дверях, рядом с выключателем, стояла Рагата. Несмотря на привычную улыбку, она была явно уставшей. — Как вы тут? — женщина направилась к барной стойке. — Обсуждаем…Хах, а что мы обсуждали? — спросил Грант, растерянно хлопнув глазами. Лиззи сделала глоток лимонада. — Обсуждаем, как сделать наши номера лучше, — спокойно пояснила она. Некоторые странности и провалы в памяти у фокусника уже стали привычными. Грант одобрительно кивнул и вдруг внимательно вгляделся в прическу Рагаты, отчего женщина невольно сжалась. Он осторожно протянул руку к рыжим запутавшимся кудрям и снял с них блестящую ленточку конфетти. — Вуаля! — Спасибо, — Рагата тепло улыбнулась. В гостиную, лениво потягиваясь, зашёл Феликс. — Ого, почти все в сборе, — он окинул взглядом собравшихся у бара коллег. — И наша главная звезда тоже здесь! Бесцеремонно протиснувшись между девушками, Феликс перегнулся через стойку и достал откуда-то бутылку виски. В голове Лиззи промелькнула мысль, что она видела эту этикетку раньше, в отделе с дорогим алкоголем. — Что ж, предлагаю выпить за грандиозный провал нашего шута! — Вообще-то это был мой первый выход на сцену, — девушка смерила его укоризненным взглядом. — И? — Раньше я вообще никогда ничем подобным не занималась, — она опустила взгляд в стакан. — Почти четыре года работала бухгалтером в сети супермаркетов. Было бы странно ожидать, что у меня всё быстро получится… Феликс усмехнулся и плеснул себе немного виски. — Бухгалтер, значит… — протянул он, взболтнув жидкость в стакане, — А тут-то ты как оказалась? Лиззи вздохнула. — Я попала под сокращение. Потом долго не могла найти работу... А цирк оказался... последней возможностью… На несколько секунд комната погрузилась в тишину. Рагата осторожно положила ладонь на плечо подруги. — Не переживай. Все мы попали сюда из-за трудной жизненной ситуации. И никто из нас раньше не работал в цирке, — она на секунду замолкла, а потом тихо усмехнулась. — Я, например, занималась продажей недвижимости. Когда сбегала из дома, даже подумать не могла, что буду семь лет выступать в цирке. — Подожди, ты сбежала из дома? — Лиззи удивлённо повернула голову в сторону собеседницы. — Я… — Рагата заметно смутилась и опустила взгляд, — да, но это долгая и...не очень весёлая история... Последние слова были произнесены почти шёпотом. Женщина тут же принялась что-то увлечённо искать глазами на полках за барной стойкой, точно боясь, что сказала лишнее. Повисла короткая пауза. Грант, занимавшийся отклеиванием этикетки от бутылки с водой, с теплотой посмотрел на Рагату и тут же вернулся к своему бессмысленному делу, ничего не спрашивая. Феликс молча отпил виски. — Всё хорошо, — нарушила тишину Лиззи и осторожно накрыла руку Рагаты своей, отчего та вздрогнула, — расскажешь, когда будешь готова. Женщина благодарно улыбнулась. — Спасибо… — Господи, какие сопли! — протянул Феликс, театрально запрокидывая голову назад. — Сейчас умру со скуки! — Да поскорее бы уже сдох, — донёсся сзади голос Эшли. Все одновременно обернулись. Две девушки неспешно шагали к барной стойке, обсуждая, по всей видимости, слегка поплавившуюся перчатку Эшли. Следом за ними шёл Кейн. Он выглядел каким-то задумчивым. — Как смешно, Эш! Ты, как всегда, блистаешь чувством юмора, — ухмыльнулся Феликс и сделал глоток виски. Когда девушка прошла на своё привычное место бармена, он облокотился на стол и посмотрел на неё с прищуром. — Не хочешь рассказать, кем была до цирка? Эшли смерила парня саркастичным взглядом. — А тебе это зачем? — Мы просто рассказываем, кто кем работал раньше. И кто как сюда попал, — ответила Лиззи. — А-а, ясно, — Эшли на секунду задумалась, доставая из шкафчика несколько бутылок с сиропами и алкоголем, а затем расслабленно пожала плечами. — Ну, я нашла объявление о наборе персонала в цирк на какой-то заброшке. — Ты лазила по заброшкам? — Лиззи сразу оживилась. — Ага, — усмехнулась девушка, заливая сироп в шейкер. — Это было, не знаю, прикольно? Я просто выросла в многодетной семье, у нас постоянно были какие-то проблемы, дела - за мелкими нужно следить, плюс домашние обязанности. Родителям было как-то фиолетово, — Эшли бросила в шейкер лёд, — сначала мы пытались привлечь их внимание хорошими оценками, но...— она как-то отрешённо пожала плечами и начала встряхивать напиток, — потом поняли, что это бесполезно. Я просто забила. Ушла в отрыв и пробовала всё подряд - урбексинг в том числе. А что, почему ты так удивилась? Лиззи заметно смутилась. — Да нет... Просто… — Да ладно тебе, коротышка, — Феликс потрепал девушку по волосам. — Сразу видно: сама любила искать приключения на свою задницу. Элизабет сжала стакан в руке и тихо фыркнула. — Ну... иногда. Когда мне всё окончательно надоедало, я искала умеренно острых ощущений. Исследовала заброшки и снимала видео об этом. Феликс ухмыльнулся и подпер голову рукой. — О, так ты ютубер? — Не совсем, — девушка неловко улыбнулась. — Мои видео почти никто не смотрит... Это скорее просто, для себя.. Сидевшая рядом Рагата попросила Эшли достать из мини-бара апельсиновый сок и, поблагодарив её, с любопытством наклонила голову. — А сколько детей было у вас в семье? — Семеро. Я вторая, — Эшли взяла что-то похожее на маленькое сито и стала разливать напиток по коктейльным бокалам. — Старший брат быстро слинял, а меня сделали бесплатной нянькой, да и не только. По сути, всем было всё равно, где я пропадаю и чем занимаюсь, лишь бы возвращалась домой и "помогала". Девушка ловко подбросила опустошенный шейкер и поставила его на полку за спиной. — Из плюсов - теперь умею всякое, — она усмехнулась. Эбигейл с теплотой посмотрела на подругу. — Я думаю, несмотря ни на что, ты выросла замечательным человеком, Эшли. Щёки Эшли тут же вспыхнули, уголки губ поползли вверх. — Да ну… Скажешь тоже... — пробормотала иллюзионистка и выставила каждому по коктейлю. — Что это? — Кейн с интересом заглянул в бокал. — Дайкири. Мой любимый коктейль. Просто попробуйте. Все сделали по глотку. Рагата удивлённо моргнула, выпрямляясь на стуле. — Очень освежает! — Да, очень вкусно, — согласилась Эби, убирая за ухо выбившуюся прядь волос. — Что ж, Эшли, я не зря разрешил тебе устроить здесь бар, — заявил конферансье. Напиток был действительно бодрящим, с приятным кисло-сладким вкусом. Лиззи сделала ещё один глоток и повернулась к Феликсу, расположившемуся слева от неё. — А ты, Феликс? Кем был до цирка? Парень нахмурился, будто она спросила что-то нелепое. Его взгляд скользнул по неожиданно любопытным лицам остальных. — Даже не надейтесь, — фыркнул он. — Ничего интересного. Ни драм, ни приключений, ни безработицы. Самая скучная история на свете! Он одним глотком допил коктейль, поставил пустой бокал на стойку и тут же поднялся со своего места, намереваясь уйти от ответа на вопрос. — Все эти разговоры — скука смертная! Я ухожу, — парень лениво махнул рукой и направился к выходу. — Бывайте, лузеры! Он скрылся в коридоре, а за стойкой на несколько секунд повисла тишина. — Боже, — вздохнула Эшли, закатив глаза. — Забей на него, Лиз. Этот идиот никогда о себе не рассказывает. Элизабет опустила взгляд в свой дайкири. Она уже успела понять, что Феликс может вести себя иначе. Просто... не хочет. — Ну, а Гранта спрашивать бесполезно, потому что он почти ничего не помнит, — продолжила Эшли. Лицо мужчины засияло и он с энтузиазмом добавил: — Как никогда! Лиззи на мгновение задумалась и всё же решилась задать вопрос. — Вы, ребят, знаете о его жене? — О моей... что?! — Грант ошарашенно вскинул брови. Но уже через секунду его внимание полностью переключилось на бокал, который он заметил лишь сейчас. — О! Спасибо, Эшли! — Э... не за что? — растерянно ответила та. Эшли вопросительно посмотрела на Лиззи, но девушка лишь пожала плечами. Пожалуй, не стоит об этом говорить. Элизабет перевела взгляд на конферансье. — Кейн... а что насчёт тебя? — Меня? — тот мгновенно оживился. — Кем ты был до цирка? Кейн замер и вдруг засуетился. — О... Боже... мой! — он прижал ладони к груди и шумно выдохнул. — Я... я так счастлив, что вы наконец спросили! Боже мой, неужели этот день действительно настал? Люди... интересуются мной! Он театрально смахнул несуществующую слезинку с уголка глаза. — Вы даже представить себе не можете, сколько лет я мечтал услышать этот вопрос! Ох... простите мою эмоциональность, я слишком потрясён! Минут десять мужчина просто восторгался вопросом, постоянно перескакивая с темы на тему и отвлекаясь на случайные детали и собственные шутки. К концу этого монолога никто так ничего и не понял. Когда все немного передохнули, был объявлен обед. Кейн не соврал — стол действительно ломился от еды: несколько видов салатов, запечённые свинина и курица, разнообразные гарниры, тёплая свежая выпечка и множество закусок. После праздничной трапезы не было никаких трнировок или собрания, и часть ребят разошлась по комнатам. Оставшимся Лиззи и Гранту Рагата предложила сыграть в настольную игру. Это была популярная игра-симулятор бизнеса. Лишь ближе к вечеру они попрощались. Вернувшись к себе, Элизабет первым делом подошла к зеркалу. Было жалко смывать такой красивый макияж. Она ещё несколько секунд рассматривала своё отражение, после чего всё же открыла кран. Тёплая вода быстро смыла яркие краски. Красные тени растеклись по векам, а тушь оставила тёмные дорожки на щеках. Девушка тщательно умылась, вытерла лицо полотенцем и переоделась в пижаму. Свой костюм она аккуратно повесила на вешалку, разгладив ткань ладонью. И без сил рухнула на кровать. Потянувшись к тумбочке, Лиззи включила ночник, обняла вторую подушку и устроилась поудобнее. За стеной послышались приглушённые голоса. Грант снова разговаривал сам с собой. Девушка вздохнула. Она уже почти привыкла к этому, хотя каждый раз слышать тихий спор мужчины с невидимым собеседником было немного жутко. Сильнее прижавшись лицом к подушке и стараясь не прислушиваться, Лиззи закрыла глаза и позволила себе просто уснуть.

***

После завтрака они вместе с Грантом отправилась в реквизитную, чтобы поискать что-нибудь для своих номеров. Почти полчаса Лиззи перебирала бесконечные коробки и пыльные ящики. Под руки попадалось всё что угодно: разноцветные мячи, кольца, булавы, обручи, воздушные шары, старые плащи и даже небольшой складной батут. Но ничего, что действительно могло бы ей пригодиться, она так и не нашла. Тяжело вздохнув, девушка запустила руку в очередной ящик. Пальцы наткнулись на что-то небольшое и металлическое. Она достала странный тонкий инструмент, похожий на маленькую плоскую отвёртку. Нахмурившись, Лиззи несколько раз покрутила находку в пальцах. В голове вспыхнула опасная мысль. Она медленно подошла к выходу из реквизитной и подняла взгляд на красную дверь в противоположном конце коридора. Если этой штукой получится вскрыть замок… За последние дни Лиззи успела заметить, насколько пристально Кейн и сотрудники цирка следят за любыми потенциально опасными предметами. После каждого приёма пищи пересчитывались ножи и вилки, весь опасный реквизит выдавали только на время тренировок и после сразу же убирали. Правда, в ванной всё равно лежали обычные бритвенные станки. Наверное, понимали, что при желании человек всё равно сможет причинить себе вред. Лиззи крепче сжала отвёртку. — Лиззи! — окликнул её Грант. Вздрогнув, девушка резко обернулась. — А?.. Ты что-то сказал? — Посмотри! — Грант с довольной улыбкой поднял над головой смирительную рубашку. — Кажется, у меня уже есть идея, как её использовать! Лиззи неловко улыбнулась. — Хах... Здорово. Кажется... у меня тоже появилась одна идея… — она быстро спрятала отвёртку в карман, будто боясь, что кто-то заметит находку, после чего снова украдкой посмотрела на ту самую дверь. Остаток дня прошёл совсем незаметно. Лиззи почти не слышала разговоров окружающих. Все мысли снова и снова возвращались к замку. Она не была уверена, что получится его вскрыть. Было ясно, что план держался лишь на догадках, но сейчас любая, даже самая призрачная, возможность выбраться из этого места была слишком ценной, чтобы её упускать. Чем ближе становилась ночь, тем сильнее внутри нарастало напряжение. В памяти всплывали слова Гранта. Он предупреждал, что Кейн опасен, что она может пострадать из-за опрометчивых поступков. Элизабет нервно сжала ладони. Было и правда страшно. Но мысль о том, что придётся провести здесь всю оставшуюся жизнь, пугала ещё сильнее. Весь день Лиззи надёжно прятала отвёртку. Сначала в кармане, а позже — в бюстгальтере, чтобы случайно не выронить её. Так девушка дождалась глубокой темноты. Когда часы показали два ночи, Лиззи осторожно выглянула из комнаты. В коридоре не было ни души. Она бесшумно выскользнула наружу и медленно закрыла за собой дверь. Красные шторы, свисавшие с потолка, сейчас создавали ощущение сквозного пространства, а картины, развешанные по всем комнатам, словно следили за каждым шагом. Казалось, из любого угла вот-вот появится Кейн или кто-то из сотрудников. Лиззи постоянно оглядывалась. Но никого не было. Добравшись до сцены, девушка проскользнула за кулисы и остановилась перед красной дверью. Несколько секунд просто смотрела на неё, пытаясь успокоить бешено колотившееся сердце. Справа на стене находился небольшой блок со сканером отпечатка пальца. Если замок электронный, значит, основной механизм должен быть за крышкой. Лиззи осторожно поддела отвёрткой край пластины. Никаких винтов не оказалось. Она попыталась просунуть инструмент глубже и расшатать корпус, но металл лишь жалобно заскрипел. Минуты тянулись мучительно медленно. Пальцы уже болели от напряжения, когда крышка наконец с громким треском поддалась. Девушка быстро осмотрела внутренности блока — пучок разноцветных проводов и почти все кабели уходили глубоко в узкие отверстия в бетонной стене. — Блять... — беззвучно выдохнула она. В приступе отчаяния Лиззи ударила отвёрткой по одному из проводов. — Ну конечно... — горько усмехнулась она. — Было слишком очевидно... Силы будто сразу покинули тело. Элизабет медленно сползла по стене на пол, уткнулась локтями в колени и запустила пальцы в волосы, крепко сжимая их. К глазам подступили слёзы. Впервые за всё время она по-настоящему почувствовала, что выхода из цирка действительно может не существовать. Надежда и правда умирала последней. Всё не могло быть так просто. Но попробовать стоило. — Лиззи, — тихо позвал знакомый голос. Девушка вздрогнула всем телом и едва не вскрикнула. Кровь прилила к голове. Лиззи резко обернулась, но, увидев растерянное лицо Гранта, тут же шумно выдохнула. — Господи, это ты... Чёрт, Грант, не пугай меня так, — она облегчённо прислонилась к стене. — Прости мою бестактность, — виновато произнёс он. — Я совсем не хотел тебя напугать...Могу сесть рядом? — Конечно... Будто я могу тебе запретить, — Лиззи устало запрокинула голову, прижимаясь затылком к холодному бетону. Мужчина подошёл ближе и осторожно опустился рядом. Несколько секунд они молчали. — Почему ты здесь? — наконец спросила Элизабет. — Ты услышал, как я…? — Нет, — он покачал головой, — просто... гулял. Кажется, я слишком крепко спал. Поэтому даже не сразу заметил тебя. Взгляд Гранта поднялся на вскрытый блок сканера. Он тихо вздохнул и замолчал, будто подбирая слова. — Этот замок... так не открыть.. Лиззи повернула голову в сторону мужчины. — Я тоже когда-то пытался, — продолжил он. — И не один раз. Даже со всеми моими техническими умениями, открыть эту дверь может только Кейн. Снаружи находятся сканер и датчики, основной механизм спрятан внутри стены. Если повредить внешний блок... дверь просто окончательно заблокируется. Грант провёл рукой по лицу и грустно усмехнулся: — Всё продумано до мелочей. Так, чтобы никто не смог выбраться отсюда, даже если как-то сможет сломать замок. Девушка обречённо опустила взгляд и повертела отвёртку в руке. Грант поднял глаза на тусклую, мигающую лампочку на стене. — Я знаю, как тебе тяжело. И знаю, как сильно ты хочешь сбежать, но поверь... если бы существовал хоть какой-нибудь способ помочь всем выбраться, я бы сделал всё, что в моих силах... О стеклянную колбу лампы ударился мотылёк, издав глухой звук. Лиззи горько улыбнулась. — Спасибо... — она ненадолго замолчала, пытаясь справиться с подступившим комом в горле, — правда. И тебе... и всем вам. Ты всегда поддерживаешь меня, все вы.. Это место очень красивое, но.. Я так скучаю по дому... Девушка снова запрокинула голову, стараясь удержать слёзы, и сделала глубокий вздох. — По родителям... По своей маленькой съёмной квартире. Даже по сгоревшему омлету, — она вытерла слёзы тыльной стороной ладони, — ведь я совершенно не умею готовить... Скучаю по бесконечным звонкам мамы, и по...по дурацким рекламным сообщениям о скидках… — Лиззи закрыла лицо руками. — Мне всего этого так не хватает... Она больше не смогла сдерживаться. Всхлип вырвался сам собой. Плечи задрожали. Грант, растерявшись, на секунду замер, но всё же протянул руку и осторожно положил её на спину девушки. — Мне мало одного письма... — всхлипывая, прошептала Лиззи. — Это слишком мало... Я просто хочу домой... — Я понимаю твои чувства, — голос Гранта звучал тихо и на удивление спокойно, — Порой стоит дать волю эмоциям. Не держи в себе, поплачь... Тебе станет хоть немного легче. Если слова будто стали последней каплей. Лиззи уткнулась лицом в колени и разрыдалась. Слёзы ручьем катились по щекам, дыхание совсем сбилось, а пальцы снова и снова вытирали мокрое лицо. Мужчина больше ничего не говорил. Лишь продолжал успокаивающе гладить девушку по плечу, иногда произнося тихое: «Всё будет хорошо. Ты не одна.» Было непонятно, сколько прошло времени, прежде чем удалось успокоиться. Лиззи вздохнула, вытерла покрасневшие глаза и посмотрела на сидевшего рядом Гранта. — Спасибо... Фокусник добродушно улыбнулся. — Не помню, говорил ли я тебе это раньше... Но ты сильная, Лиззи. И что бы ни случилось... мы пройдём через это все вместе. Элизабет тихо усмехнулась и убрала растрепавшуюся чёлку с лица. — Говорил... — Правда? — озадаченно спросил Грант и потёр шею. — Прости, я иногда забываю даже то, что было несколько минут назад. Что уж говорить об остальном... — Ничего страшного, — девушка покачала головой, — зато я помню! На лице Гранта блеснула облегчённая улыбка. Он поднялся на ноги и протянул руку Лиззи. — Думаю, стоит пойти спать. Девушка уже было собиралась встать, но её взгляд снова упал на раскуроченный замок. — Я похоже...его сломала... — Не переживай, этим займутся сотрудники, — спокойно ответил Грант, махнув рукой на дверь. — Тебе сейчас нужно отдохнуть. Лиззи огорчённо вздохнула. Она поднялась, ещё раз вытерла глаза и направилась к выходу из закулисья, но Грант почему-то не двинулся с места. Девушка озадаченно обернулась. — Я ещё погуляю здесь немного, — ответил мужчина, поправив очки. — Хороших снов! Элизабет мягко улыбнулась. — Хороших снов, — напоследок произнесла она и скрылась за поворотом. Добравшись до комнаты, Лиззи почти сразу рухнула на кровать. И как только её голова коснулась подушки, она тут же погрузилась в сон.

***

К завтраку Лиззи пришла позже остальных, но, кажется, её как раз все и ждали. Она сонно потёрла глаза и зевнула, прикрыв рот ладонью. После ночного «квеста» с замком девушка чувствовала, что совсем не выспалась. Перед каждым поставили тарелку с панкейками. На столе уже стояли баночки с джемом, сиропам и добавками на любой вкус. Лиззи села на своё место и вдруг почувствовала на себе взгляд Кейна. По спине пробежал холодок. Она медленно подняла глаза и встретилась со строгим лицом конферансье. — Что ж, мои дорогие друзья, — заговорил Кейн, сложив руки в замок, — мне бы не хотелось портить вам аппетит, однако я должен напомнить: каждый из вас подписал контракт, по которому он полностью посвящает себя Удивительному Безумному Цирку. Вы не можете покинуть это место. Это ваш новый дом, ваше место работы. И если вы будете пытаться нарушить условия контракта… Лиззи сглотнула, сильнее сжимая вилку в руке. Среди недоумевающих глаз ребят она заметила обеспокоенный взгляд Гранта. — …я буду вынужден вас наказать.. Выдохнув, Кейн на мгновение прикрыл глаза, будто подбирая следующие слова. Затем медленно перевёл взгляд на девушку. — Лиззи, — тихо произнёс он, но Элизабет вздрогнула так, словно рядом ударила молния. Остальные тоже обернулись, отчего стало ещё больше не по себе. — Я делаю тебе предупреждение, — продолжал конферансье. — Ты присоединилась к нам совсем недавно, и мне бы не хотелось сразу пугать тебя наказаниями. Но правила одни для всех. В следующий раз мне придётся принять меры, — он сделал короткую паузу и лицо его, казалось, стало ещё суровее. — Надеюсь, впредь такого не повторится. Лиззи коротко кивнула, ощущая, как бешено колотится сердце. — Вот и прекрасно! — Кейн резко сменил тон. — А теперь всем приятного аппетита, мои глазные яблочки в карамели! Схватив столовые приборы, он улыбнулся, словно ничего не произошло, и принялся за завтрак. Остальные молча опустили взгляд в тарелку и приступили к трапезе. Элизабет последовала их примеру, но аппетит пропал окончательно. Ещё минуту назад еда казалась такой аппетитной, а теперь один её вид вызывал отвращение. Девушка прикрыла глаза, пытаясь взять себя в руки, но пальцы всё ещё дрожали. Она отложила вилку и поднялась со стула. — Мне… мне нужно отойти. Э-э… умыться, — пробормотала Лиззи и, не дожидаясь ответа, поспешно направилась к выходу из столовой. Проходя мимо поворота, ведущего за кулисы, Лиззи вдруг остановилась. Она осторожно заглянула внутрь. Взгляд сам собой скользнул к той самой красной двери. Пальцы сжались в кулаки. Замок уже был как новый. Будто прошлой ночью ничего и не произошло.

***

      Лиззи провела в своих мыслях почти весь день. После утреннего разговора с Кейном никак не удавалось сосредоточиться на чём-либо другом. Даже привычные занятия не помогали отвлечься. Она то и дело возвращалась к словам конферансье и пыталась понять, насколько далеко тот может зайти с наказанием. И каждый раз, ловя себя на этих мыслях, Лиззи старалась поскорее отогнать их. От этих размышлений становилось жутко. Впрочем, всё могло закончиться хуже. По крайней мере, сейчас она цела и невредима, может заниматься обычными делами. Элизабет подняла уставший взгляд на Гранта. Тот сидел неподалёку и что-то увлечённо придумывал. Перед ним вразброс лежали несколько листов бумаги, исписанные заметками и странными схемами. Иногда он что-то дорисовывал, сверял один лист с другим, а затем снова принимался делать пометки. Наконец мужчина отложил карандаш в сторону, задумчиво посмотрел на свои записи и поднял смирительную рубашку, внимательно рассматривая её, будто ещё раз обдумывал какую-то деталь. Затем повернулся к Лиззи. — Лиззи, извини, не могла бы ты мне немного помочь? — улыбнулся мужчина и показал вещь в своих руках. — А? — озадаченно обернулась девушка, а затем кивнула и поднялась со своего места. — Да, конечно. Грант улыбнулся и принялся просовывать руки в рукава. — Я хочу попробовать её надеть. Поможешь завязать? — А… да. Только скажи, что именно нужно делать, — Лиззи взялась за ткань. — И можно вопрос? Что за фокус ты придумал? — О, я уже сделал несколько эскизов механизма! — тут же оживился мужчина. — Я буду сидеть в смирительной рубашке, а с двух сторон начнут сдвигаться стены. Причём с шипами! Мне нужно будет выбраться до того, как они превратят меня в лепёшку. Правда, захватывающе?! Элизабет на секунду опешила. В голосе Гранта звучало столько восторга, словно он рассказывал о совершенно безобидном развлечении. Стоило ей представить этот номер, как пальцы задрожали. — Очень… захватывающе, — неуверенно пробормотала девушка. Она перекинула один рукав через другой, как показал Грант, и принялась завязывать крепления. — Но звучит очень рискованно, — призналась Лиззи. Она сделала шаг назад и осмотрела результат. — Кажется, готово. — О, да? Спасибо, Лиззи! Грант попробовал пошевелить руками и довольно улыбнулся. Его причудливые очки чуть сползли с переносицы. Девушка тихо усмехнулась и аккуратно поправила их. — Вот так лучше. — Спасибо! Мужчина принялся энергично выпутываться из рубашки. Его улыбка никуда не исчезла, а движения становились всё более сосредоточенными. Лиззи обеспокоенно свела брови. — Я… — она замялась и потянулась было помочь ему, но Грант мягко отвёл плечо в сторону, — ты уверен, что такой риск оправдан? — Риск — часть нашей жизни, — спокойно ответил фокусник. — К тому же, Кейн давно ждёт от меня чего-нибудь новенького. Думаю, ему понравится эта идея! Сделав несколько неловких движений, он освободил левую руку и довольно улыбнулся. — Если всё получится, то смогу опробовать этот номер уже через неделю! — Через неделю?.. Лиззи нервно сглотнула. — Именно! Нужно только немного доработать механизм. Я пока не решил, насколько быстро будут двигаться стены… Хотя, пожалуй, чем быстрее, тем зрелищнее! Мужчина снова погрузился в свои мысли и стал что-то бормотать, будто представляя каждую деталь номера. Лиззи лишь молча кивнула. Она отошла делать растяжку и разбирать реквизит для выступления. Однако, каждый раз её взгляд возвращался к Гранту. Тот снова и снова пробовал выбраться из смирительной рубашки, а потом возвращался к эскизам, что-то зачёркивая и записывая. И чем дольше она наблюдала за ним, тем сильнее не отпускало неприятное чувство тревоги. Когда ноги уже тряслись от упражнений, было решено сделать небольшой перерыв. Элизабет наклонилась и взяла поставленную на паркет бутылку воды. — Чёрт, — она с досадой вздохнула - там оставалась лишь пара глотков. Прихватив бутылку, Лиззи взглянула на Гранта, который всё ещё возился со смирительной рубашкой, и направилась к двери. — Я отойду воды налить! — А, ага! — кинул ей вслед мужчина, не поднимая глаз. В коридоре было на удивление шумно. Сотрудники суетились, перетаскивая с тележек коробки и тяжёлые мешки, один из них был с большим чемоданом. Элизабет остановилась у стены, чтобы не мешать, и с интересом наблюдала за происходящим. Что они везут? Дойдя до конца коридора, люди в безликих костюмах скрылись за дверью, ведущей в подвальные помещения. Лиззи невольно хмыкнула. Там, насколько она знала, содержались животные. Она подумала, что ещё ни разу не видела рабочее место Феликса, хотя тот проводил там большую часть времени. Посмотрев в сторону столовой, куда она собиралась идти, девушка сжала бутылку. Любопытство оказалось сильнее жажды. Лиззи развернулась и осторожно направилась к лестнице. Чем ниже она спускалась, тем сильнее ощущался запах сырости и сена. Подвальные помещения сильно отличались от остального цирка — здесь было тускло, прохладно, как-то неуютно. Не было никаких плакатов, картин или красных штор. Одна дверь вела, судя по всему, к вольерам с животными, другая — в помещение для осмотра. Сзади послышались шаги. Часть сотрудников возвращалась наверх. Лиззи быстро забежала в угол справа от двери и задержала дыхание. Когда работники скрылись за поворотом, она прошмыгнула в ближайший проход. В тёмном коридоре показались еле различимые двери и открытая арка, за которой, в окружении стогов сена и верёвок, находилась клетка с тиграми. Оттуда доносился голос Феликса. Девушка осторожно заглянула внутрь. Парень стоял недалеко от двух сотрудников, разгружавших мешки с сеном и по-хозяйски раздавал указания. — Это уберите туда, в конец комнаты. Да, можно прямо на коробку положить. Мясо уже разгрузили? — он развернулся, подошёл к небольшому чемоданчику и, открыв его, стал внимательно изучать содержимое. — Да, оно уже в холодильнике, — ответил один из сотрудников, отряхивая перчатки, — кормление должно быть через- — Я знаю, что через час, — строго отрезал Феликс. — Подготовьте всё заранее! И чтобы на этот раз никто не проебался со временем. В последнее время Зуби сильно злится, когда не получает свой обед вовремя. Он покрутил в руках какой-то бутылёк, похожий на вакцину, положил его обратно и закрыл чемодан. — Лекарства отвезите в пункт осмотра. Здесь им делать нечего! Работник молча кивнул, поставил чемодан на тележку и повёз его в дверь напротив клеток. Феликс проводил его взглядом. Парень был непривычно серьёзным и сосредоточенным, а глаза в тени маски, казалось, стали ещё темнее. Вдруг по телу пробежали лёгкие мурашки. Элизабет поняла, что Феликс теперь смотрит прямо на неё. На лице дрессировщика растянулась знакомая ухмылка. — Вы только гляньте, кто к нам пришёл! — он махнул сотрудникам в сторону выхода, и подошёл к девушке, опираясь рукой на стену прямо возле её головы. — Пришла полюбоваться на то, как я работаю? — Можно и так сказать, — усмехнулась Лиззи, — Я ещё ни разу не видела твоё рабочее место. — И как? Нравится? Скрестив руки на груди, Лиззи огляделась. Комната казалась пустоватой — окрашенные в тёмный цвет стены, землистый пол, два маленьких светильника по обе стороны помещения и пара полок, прибитых над небольшим письменным столом справа. У двери в комнату осмотра, на крючках, висели перчатки, щётки для шерсти и указки. Рядом стояли тумбы для трюков и несколько обручей разных размеров. А слева, за чуть кривыми прутьями клетки, сидели две тигрицы; одна из них неспешно ходила из стороны в сторону. — Оно сильно отличается от остального цирка, — призналась девушка. — Честно говоря, вообще не представляю, как ты всем этим занимаешься. Ты раньше работал с животными? — Никогда, — Феликс прижался спиной к стене и посмотрел на тигриц. — Просто когда увидел этих двоих, подумал, что смогу с этим справиться. Элизабет улыбнулась. — И как тебе это удаётся? В чём секрет? — О, конечно же, дело в моей харизме, коротышка! — парень театрально прижал руку к груди. — Я любимец публики и просто красавчик! Ещё и с двумя полосатыми крошками! Он повернул голову к тигрице, которая наконец улеглась возле прутьев клетки, и довольно ухмыльнулся. — Правда, Зуби? Тигрица медленно приоткрыла глаза, а затем снова положила голову на лапы, тихо фыркнув. — Видишь? Она со мной согласна. Лиззи продолжала с интересом разглядывать животное. Уголок губ невольно дрогнул. Тигрица сейчас напоминала большую домашнюю кошку. Заметив заинтересованный взгляд, Феликс чуть наклонился. — Хочешь погладить? — спросил он и схватил Лиззи за запястье, направляясь к вольеру. — Просто аккуратно просунь руку и погладь Зуби по голове. — Что?! Нет-нет-нет, Феликс! А если она мне руку откусит?! Лиззи начала пятиться назад, но парень без особого труда продолжил тащить её к клетке. — Да ты посмотри на неё! Как эта милашка может откусить твою невкусную ручонку? — он прыснул со смеху и подтолкнул девушку ближе к прутьям. — Ну же, давай! Такая возможность дважды не выпадает, куколка! — Я… я боюсь, — Лиззи осторожно протянула к клетке дрожащую ладонь, но остановилась, так и не решившись просунуть её внутрь. — Ты же смелая, давай, — подначивал Феликс, сложив руки на груди. Её взволнованность явно казалась ему чем-то забавным. Лиззи сглотнула. Собравшись с духом, она медленно протянула руку дальше и кончиками пальцев коснулась мягкой шерсти тигрицы. — Ну же, — подбодрил Феликс. Девушка осторожно положила ладонь на мохнатую голову и начала неторопливо гладить её по шерсти. Отсутствие агрессивной реакции очень радовало и постепенно успокоило. Тигрица действительно позволяла себя гладить, как настоящий питомец. Но стоило Лиззи случайно задеть пальцами пушистое ухо, как животное негромко зарычало. Девушка вздрогнула всем телом и мгновенно выдернула руку, больно ударившись запястьем о железные прутья. Рядом раздался громкий смех Феликса. — О боже! Да она даже не дёрнулась! Ты такая трусиха, Лиз! Элизабет нервно сжала руки в замок. — Она зарычала! Вдруг она бы сейчас поднялась и… — И откусила бы тебе руку? — Феликс продожал заливаться смехом. — Да ладно тебе! Зуби может, конечно, но в моём присутствии никого и пальцем не тронет. Считай, я твой оберег, куколка! — Мне… это всё равно кажется слишком рискованным, — Лиззи потёрла ушибленное запястье, — всё же они опасные. Феликс закатил глаза и прислонился спиной к клетке. — Слушай, давай начистоту, чего именно ты боишься? Смерти? Внутри неприятно похолодело. Лиззи отвела взгляд, невольно вспомнив изуродванное лицо покойного Кауфмо. — Думаю, все мы боимся умереть. Феликс лишь саркастично приподнял бровь. — Все однажды умирают. Нет никакой гарантии, что, выйдя на улицу, тебе в затылок не прилетит кирпич, — он вздохнул. — Слушай, я понимаю, каково это. В один момент ты обычный человек, живёшь своей жизнью, занимаешься какими-то важными делами, а потом - раз! И внезапно становишься странным цирковым… шутом. Он указал на девушку. — Ты пытаешься сохранить ту часть себя, которая привыкла к скучной рутине. Но в итоге… Что это даёт? Нравится нам это или нет, мы все теперь часть этого безумного места, — Феликс убрал руки в карманы и наклонился ближе, — все мы здесь рано или поздно умрём. Так чего бояться? Мы всё равно в ловушке. Так почему бы не оторваться и не попробовать то, чего никогда раньше не делала? — Оторваться? — тихо повторила Лиззи. — Да! Наслаждаться жизнью на полную катушку. Или хотя бы настолько, насколько это возможно в этом месте, — Феликс наклонился ещё ближе и заглянул ей прямо в глаза. — И если моя судьба — прожить здесь остаток жизни, то я хотел бы умереть на сцене. Красиво. Не так, как Кауфмо. Улыбка на лице парня дрогнула, и он выпрямился, отводя взгляд в сторону. На несколько секунд повисла тишина. Было слышно только тихое сопение тигриц и отдалённые звуки других животных со стороны коридора. Лиззи вздохнула, делая шаг от клетки. — Думаю, в твоих словах есть… доля правды. Самоуверенная ухмылка Феликса тут же вернулась на место, и он встретился с девушкой глазами. — Конечно! Я всегда прав, — он прищурился, — Ну так что, трусишка? Уже не так страшно? — Это не значит, что я теперь с радостью полезу в клетку к тигру! — усмехнулась Лиззи и слегка толкнула его в плечо. — Ты поэтому выбрал дрессировку? Чтобы однажды тебя красиво съел тигр? — Какого ты обо мне мнения? Это вовсе не красивая смерть! — Феликс театрально оскорбился. Затем легко улыбнулся и посмотрел на тигрицу, ухватившись за один из прутьев. — Просто с ними получается находить общий язык. Забавно, что животные слушают меня лучше, чем некоторые люди. Его лицо снова на секунду потеряло привычное нагловатое выражение. Лиззи уже собиралась задать вопрос, но Феликс вдруг усмехнулся. — Да ладно! Я просто люблю послушных девочек, — он подмигнул ей. — Думаешь, я просто так девчонке своих тигров показываю? Эта шутка заставила щёки покраснеть. Лиззи застыла, смущённо уставившись на Феликса. Тот залился смехом. — Боже, какая ты смешная! Видела бы ты сейчас своё лицо! Элизабет закатила глаза и обиженно цокнула языком. — Я представляю, — она отвернулась, — Ты полный придурок, Феликс! Парень самоуверенно облокотился на прутья вольера рядом с ней. — Да брось, тебе нравится! — Я же говорю: придурок, — бросила Лиззи, не в силах сдержать улыбку, и направилась к арке. — Уже уходишь? Не останешься посмотреть, как я их кормлю? Лиззи остановилась. Скрестив руки на груди, обернулась и окинула парня взглядом. — Нет, спасибо. Обед на обед не останется! Феликс усмехнулся, отчего металлические кольца на его нижней губе слегка блеснули в тусклом свете. — Ты меня раскусила, куколка, — он снова встретился с ней взглядом, и девушка, нарочито равнодушно отвернувшись, скрылась в тёмном коридоре.

***

      Звенели столовые приборы — после тренировок все были ужасно голодны. На обед подали запечённую рыбу с картофелем, и некоторое время все молча наслаждались этим блюдом. Через несколько минут Грант вдруг поднялся со своего места и направился к Кейну. В руках он держал несколько листов бумаги с набросками своего нового механизма. Лиззи озадаченно проводила его глазами. Конферансье внимательно рассматривал чертежи, время от времени кивая. На его лице постепенно растянулась довольная улыбка. — Да, это звучит просто превосходно! — наконец произнёс он. — Я сообщу, чтобы для тебя изготовили всё необходимое. Думаю, получится потрясающий номер! Грант улыбнулся и поспешно вернулся на своё место, принимаясь делать пометки на полях. Элизабет медленно опустила взгляд в свою тарелку и украдкой посмотрела на Рагату. Та сидела неподвижно, сжимая нож так сильно, что костяшки пальцев побелели. Её взгляд был прикован к Гранту. В нём читался такой страх, что Лиззи стало не по себе. Рагата старалась скрыть свои эмоции, но её тревога была слишком очевидной. Лиззи осторожно коснулась руки подруги. Женщина вздрогнула и наконец перевела на неё взгляд. Несколько секунд они просто смотрели друг на друга. Для обеих было очевидно, что именно пугает. Рагата взволнованно выдохнула и чуть расслабила пальцы, позволяя ножу опуститься на стол. Затем слабо улыбнулась Лиззи, будто пытаясь успокоить не только её, но и себя. Девушка ответила той же улыбкой, хотя внутри всё неприятно сжималось.

***

      Лиззи присела на лавочку, чтобы немного передохнуть. В реквизитной нашлось несколько обручей, и она решила попробовать добавить их в свой номер. Пока получалось вполне неплохо: она ловко прокручивала обруч в руках, перебрасывала его с одной руки на другую и постепенно придумывала новые движения. Убрав растрепавшиеся волосы в хвост, девушка подняла взгляд и заметила у входа Рагату. Та стояла неподвижно, почти не обращая внимания на происходящее вокруг. Её взгляд был прикован к Гранту, который в очередной раз пытался освободиться из смирительной рубашки. Элизабет поднялась с лавочки и неспешно подошла к подруге. — Не слишком ли… рискованно? — тихо спросила Рагата, не отрывая взгляда от фокусника. — Этот трюк… С таким страшным механизмом… Лиззи посмотрела на мужчину. Грант снова и снова повторял одни и те же движения, пытаясь найти самый быстрый способ освободиться. — Он никогда раньше так не рисковал, — продолжила женщина, нервно перебирая край своего платья. — Так почему сейчас вдруг решил… Я.. Я просто не понимаю... В голосе Рагаты звучало такое беспокойство, что Лиззи невольно сжала губы. — Я понимаю, как тебе страшно за него. Мне тоже кажется, что такой риск не оправдан. Но… — девушка вздохнула, подбирая слова. — Возможно, нам просто стоит поддержать его... Помочь всем, чем можем. Рагата повернулась к ней. В зелёных глазах читалась усталость и плохо скрываемый страх. — Я не думаю, что вынесу, если с ним что-нибудь случится из-за этого дурацкого трюка… Нервно сглотнув, женщина подняла взгляд к потолку, стараясь сдержать подступившие слёзы, и сделала глубокий вдох. Элизабет осторожно положила руку на чужое плечо. — Пока ничего не случилось. Не мучай себя заранее. Вдруг всё пройдёт замечательно? — она слегка улыбнулась. — Начинать что-то новое всегда страшно. Думаю, сейчас Гранту особенно нужна твоя поддержка, — Лиззи наклониола голову, — И твоя улыбка. Рагата несколько секунд смотрела на неё, а потом закусила губу и кивнула. — Думаю, ты права, — кивая, ответила женщина и вдруг заключила подругу в крепкие объятия, — Спасибо... Лиззи удивлённо моргнула и, мягко улыбнувшись, обняла Рагату в ответ. Со сцены раздавалось бомотание Гранта и шелест ткани рубашки. Через несколько секунд Рагата отстранилась и быстро вытерла глаза, стараясь вернуть себе привычную улыбку. — Знаешь… когда мы закончим, может, снова сыграем в ту настольную игру? Ну, где деньги, дома и улицы… Как же её… — Монополия, — подсказала Лиззи с улыбкой, — Я не против. Думаю, Грант тоже. — Точно! Монополия, — женщина тихо рассмеялась. — Я как раз предлагала Эшли и Эбигейл, они тоже присоединятся. — А Феликс? Рагата вскинула бровь. — Феликс? Он обычно редко приходит. Хотя… если ты хочешь, я могу его позвать. Правда, не думаю, что он согласится… — Позови, — уверенно ответила Лиззи. — Вместе ведь веселее, правда? Женщина кивнула. — Да, точно, — она ещё раз кинула взгляд в сторону фокусника и повернулась к выходу, —Ладно, тогда договорились. Увидимся после ужина! — До встречи! Проводив подругу глазами, Лиззи задумчиво прикусила губу и посмотрела на Гранта. Тот как раз закончил очередную попытку и поправлял сползшие очки. Радостный, в окружении схем и записей, он совершенно не подозревал, сколько тревоги вызывает у окружающих своим новым номером. Оставалось только надеяться, что с фокусником действительно всё будет хорошо.

***

      Феликс покрутил стакан в руке и машинально потянулся к стоящей рядом бутылке виски. Встряхнул её и шумно выдохнул, обнаружив, что та полностью опустела. — Чёрт… — прикрыв глаза, парень провёл пальцами по растрепавшимся волосам. Голова была ватной. Феликс устало поднёс сигарету к губам и сделал затяжку, на несколько секунд задержав дым в лёгких, после чего медленно выдохнул и стянул с лица надоевшую маску. Морда кролика из папье-маше смотрела на него с собственной ладони пустыми глазницами и напоминала о дне, когда он попал в это место. Положив её на столешницу, Феликс перевёл взгляд на часы. Почти три часа ночи. Все давно разошлись по комнатам. В цирке стояла непривычная тишина, нарушаемая только тихим гулом вентиляции. Феликс уже не помнил, сколько времени он сидит здесь. Устало проведя рукой по отросшим тёмным корням волос, парень снова затянулся. Тихие шаги за спиной заставили заметно напрячься. Он тут же схватил маску, собравшись было надеть её, но остановился, когда услышал знакомый голос. — Не думал, что кто-то ещё останется здесь в такое время, — Кейн подошёл к барной стойке и опустился на соседний стул. На мужчине не было привычного фрака — только простая одежда. Кейн поднял бутылку виски и разочарованно скривился. — Как жаль, — усмехнулся он. — Тебе не следует столько пить, друг мой. Я понимаю, что сегодняшний день будет не простым для тебя, но… — Мне не нужны твои нотации, Кейн, — резко перебил Феликс и бросил сценическую маску на стол. Он опустил взгляд в почти пустой стакан. Сигарета тлела между пальцами, а пепел осыпался прямо на столешницу. — Оставь их Рагате. Или Л… новенькой. — Я лишь хотел сказать, что… — Ещё раз, мне не нужна жалость, — на лице парня мелькнуло раздражение, — со мной всё, блять, в порядке! Он сделал последнюю затяжку, после чего затушил сигарету и кинул окурок в пустой стакан. — Единственное, что ты можешь для меня сделать — достать новую пачку сигарет. И желательно побыстрее! Кейн только смотрел на него, широко раскрыв глаза. Быстро вскочив со стула, Феликс схватил маску кролика, снова спрятал за ней лицо, сунул руки в карманы и направился прочь, оставляя конферансье в темноте бара. Кейн проводил его взглядом до самого выхода. Когда шаги в коридоре стихли, он тяжело вздохнул и потёр переносицу.

***

      Утром Феликс не появился на завтраке. Иногда он действительно приходил позже остальных, но сегодня было иначе. Время шло, а его всё не было. — Мы не будем ждать Феликса? — негромко спросила Лиззи, ковыряя вилкой яичницу с беконом. — Лично я не собираюсь ждать, пока этот кретин соизволит появиться, — кинула Эшли, невозмутимо распределяя масло по тосту. — Опять где-то шляется. Захочет — придёт. Не захочет — значит, будем есть без него. Рагата мягко положила руку на плечо Лиззи. — Может, он просто не голоден? Девушка задумчиво кивнула в ответ, но беспокойство никуда не исчезло. Затем прошла тренировка, наступил обед — но Феликс так не появлялся. — Теперь моя очередь, да? — Элизабет приподнялась на диване и потянулась за карточкой. — Я готова! — Отлично! Время пошло, — Эбигейл перевернула песочные часы. — Это овощ. Оранжевого цвета… — Перец? — Морковь! — тут же выпалила Рагата с улыбкой. — Нет! — усмехнулась Лиззи. — О, точно! Этот овощ ещё часто используют для светильников на Хэллоуин. — Тыква, — уверенно ответила Эшли, протягивая руку. — Твоя взяла, — Лиззи отдала ей карточку и потянулась за следующей, но тут из коридора раздался знакомый звонкий голос: — Друзья мои! Все одновременно обернулись. В гостиную вошёл Кейн. На этот раз на его лице не было привычной беззаботной улыбки. — Простите, что прерываю вашу чудесную игру, — конферансье оглядел всех присутствующих, — я лишь хотел спросить… Вы случайно не видели Феликса? Его нигде нет почти целый день! Эшли пожала плечами. — Нет. Со вчерашнего дня никто его не видел, — она потянулась на кресле. — Как по мне, без него даже спокойнее. — Я тоже его не видела, — тихо добавила Рагата. — Вчера мы сыграли в «Монополию» и разошлись по комнатам. Утром его не было… Кейн задумчиво потёр подбородок. — Вот как… Ладно. Я выясню, где наш дрессировщик, — заключил мужчина и, развернувшись, вышел в коридор. Лиззи проводила его взглядом и медленно положила карточку обратно на стол. В комнате повисла странная тишина. Рагата заметно поникла, опустив взгляд. Грант и Эбигейл переглянулись, а Эшли скрестила руки на груди и откинулась на спинку кресла. — Вам не кажется, что… это странно? — осторожно спросила Лиззи. — Я могу ошибаться, но Феликс ведь никогда так не исчезал. Ну… чтобы вообще не показываться целый день. Эшли и Рагата переглянулись. Женщина явно хотела что-то сказать, но замялась. Тогда Эбигейл ободряюще кивнула ей, а Грант положил руку на плечо, словно давая понять, что переживать не стоит. Рагата сделала глубокий вдох. — На самом деле всё из-за годовщины смерти Лии… — произнесла она почти шёпотом. В воспоминаниях Элизабет тут же всплыл недавний разговор в баре и та фраза, которую подруга так и не закончила. — Я уже как-то упоминала, что Лия, Кауфмо и Феликс были очень близкими друзьями, — продолжила Рагата, опустив глаза. — Она была гимнасткой. И какое-то время даже выступала вместе с Эбигейл. Эбигейл робко кивнула. — Два года назад она выполняла сложный трюк и… — голос женщины дрогнул, — трос оборвался. Наступила пауза. Лиззи почувствовала, как внутри всё неприятно сжалось. Фантазия моментально изобразила перед глазами самую страшную картину. — После этого Феликс сильно изменился, — продолжила Рагата, не поднимая взгляд, — он стал грубее, сказал больше никогда не упоминать её имя. Да и вообще… закрылся ото всех...Нам всем было тяжело пережить её смерть… Женщина запнулась и сильнее сжала ткань платья. — Обычно Феликс очень злится, если кто-нибудь начинает говорить о том, что тогда произошло. Поэтому… поэтому я не смогла рассказать тебе раньше. Рагата наконец посмотрела на подругу. Её глаза слегка блестели от выступивших слёз, но она старалась держать лицо. — Думаю, он просто снова не хочет никого видеть. Скорее всего, ушёл куда-то, где его никто не будет искать. Когда женщина закончила говорить, Грант по-отцовски взял её руку в свои и с теплотой улыбнулся. В комнате ещё царило какое-то напряжение. Эбигейл заметно сжалась, невольно задёргав ногой, а Эшли задумчиво крутила в руке игральную карточку. Может ли быть, что до сегодняшнего дня они даже между собой не обсуждали ту девушку? Несколько секунд Лиззи молчала. Затем решительно поднялась с места. — Я посмотрю, где Феликс. Все удивлённо перевели на неё взгляд. — Лиззи… — начала Рагата, но девушка уже направлялась к выходу в коридор. Она знала, куда стоит идти. В цирке было лишь одно место, где Феликс мог с лёгкостью оставаться незамеченным. Элизабет ускорила шаг, надеясь, что догадка окажется верной. Она вышла к сцене, осторожно обогнула кулисы и остановилась перед той самой дверью, что вела в технические помещения(куда Феликс водил её в прошлый раз). Оглянувшись по сторонам, Лиззи потянула за ручку. К счастью, оказалось незаперто. Она с облегчением выдохнула и проскользнула внутрь. Впереди темнела металлическая лестница. Девушка, стараясь ступать как можно тише, двинулась вперёд, но старые ступени всё равно то и дело скрипели. Поднявшись наверх, Лиззи остановилась и заглянула в пространство под куполом. Фигура Феликса тут же бросилась в глаза. Парень стоял на узком мостике и один за другим перебирал канаты, проверяя крепления. Лиззи медленно направилась к нему. Она была уверена, что Феликс услышал её шаги ещё на лестнице, но не подавал виду. Он спокойно отпустил трос и потянулся к стоявшей рядом бутылке портвейна, сделал несколько глотков из горла. Только после этого наконец повернул голову. Лиззи невольно остановилась и поджала губы, встретившись с ним взглядом, но парень тут же закатил глаза. Он снова отвернулся и стал разглядывать сцену внизу, облокотившись на перила. Элизабет аккуратно подошла ближе. Феликс выглядел разбитым. Даже маска не могла скрыть этого — движения были медленными, плечи устало опущены, а на губых не играла привычная самодовольная ухмылка. — Поздравляю, — сухо произнёс Феликс. — Ты нашла кролика. Он отстранился от перил и опустился прямо на мостик, свесив ноги вниз. Лиззи вздохнула. Она оперлась на ограждение рядом, посмотрела на пустующий манеж. В тусклом свете, окружённый мутным стеклом, сейчас он казалася удручающим. Феликс снова поднёс бутылку к губам. Девушка тихо опустилась рядом с ним, стараясь не задеть прожектор, прикреплённый к балке слева. Несколько минут они просто сидели рядом, слушая далёкое гудение механизмов, отдалённый голос Кейна и едва слышный скрип металлических конструкций. Элизабет подняла глаза на купол. — Отсюда, наверное, было бы очень хорошо видно звёзды… — Чего? — недоумённо спросил Феликс. — Ты любишь смотреть на звёзды? — Это тут вообще при чём? — он недоверчиво приподнял бровь. — Просто ответь. Феликс замолчал и покрутил бутылку в руке. — Я… не знаю. Наверное? никогда об этом не думал, — нахмурившись, он взглянул наверх. — Я уже года три неба не видел. Красные и синие полосы сводились к центру купола, утягивая за собой мерцающие гирлянды. Посередине их соединяла круглая блестящая мозаика — изображение солнца и луны. В какой-то степени это напоминало небо, но, очевидно, не могло его заменить. Лиззи тихо вздохнула. — Я по нему скучаю... Феликс кинул взгляд на девушку. — В детстве я любила лежать на траве и просто смотреть наверх, — продолжила Лиззи. — В хорошую погоду звёзды хорошо видны. Лежишь и думаешь… а вдруг где-то есть другие миры? Вдруг в одном из них я прямо сейчас тоже лежу на траве и смотрю на небо? Уголки её губ слегка дрогнули. Парень лишь молча смотрел на лицо напротив. — Может быть, — наконец негромко сказал он и посмотрел на бутылку в руке. Портвейн закончился. Как и сигареты. Парень недовольно цокнул языком и поствил бутылку рядом. Элизабет повернулась к нему. — У тебя есть что-нибудь, чем тебе нравится заниматься? — В смысле? — Ну… что-то, что расслабляет. Не работа, не цирк. Просто...для себя? Феликс прищурился, будто пытаясь понять, к чему все вопросы. — Не знаю... Ничем никогда по-настоящему не увлекался, — протянул он, задумчиво проводя рукой по шее. — Совсем ничем? Парнь перевёл взгляд на девушку и вдруг усмехнулся: — Прям интервью какое-то! Сквозь маску Лиззи заметила, как его глаза пробежались по её лицу. — Ты задаёшь слишком сложные вопросы! — Да ладно тебе, — она слегка толкнула его плечом, — я вот рассказала о своём странном увлечении, а ты даже самым простым делиться не хочешь. — «Смотреть на звёзды» не тянет на какой-то великий секрет, — улыбнулся Феликс. Лиззи пожала плечами. — Папа всегда говорил, что о других вселенных думают только дураки, — она снова посмотрела на купол. — Ну, ты и правда та ещё дура, — хмыкнул Феликс и, протянув руку, потрепал её по волосам. — Боже, какой же ты! — Лиззи недовольно поправила причёску. — Я всего лишь про хобби спросила! — Ну хорошо, — он чуть наклонился, отчего аромат портвейна стал ощутимее, — что ты хочешь услышать? — Не знаю… — девушка сложила руки на коленях, — ты веришь в параллельные миры? Или в то, что где-то во вселенной может существовать кто-то кроме нас? Феликс на секунду завис, а затем свёл брови. Его губы тронула скептическая усмешка. — Пф, не верю. Всё это глупости! — А в судьбу? — Тем более! — он вздохнул и снова повернулся к сцене. — Каждый сам определяет свой путь. Никакой судьбы не существует. Последние слова прозвучали серьёзнее предыдущих. Феликс действительно многое держит внутри, но почему-то не хочет это обсуждать. Элизабет окинула его задумчивым взглядом, а потом наигранно фыркнула: — Ну, чего ещё ждать от такого грубияна! — она демонстративно отвернулась. — Эй! ты слишком сентиментальная, — усмехнулся Феликс, в шутку толкнув её локтём. Он сделал небольшую паузу и снова заговорил, но уже без насмешливого тона: — Судьба, другие вселенные… Какая разница? Если что-то уже произошло, значит, произошло. Ничего не изменить. Остаётся только жить с тем, что имеешь. Краем глаза Лиззи заметила, как Феликс наполовину вытащил из кармана что-то розовое. Это было похоже на бант или галстук-бабочку. На несколько секунд он задержал взгляд на этой вещи, сжав её в руке, а затем быстро сунул бант обратно. Лиззи ничего не спросила. Лишь тактично отвернулась. — Думаю, ты прав, — тихо сказала она,— каждый сам куёт своё счастье. Главное — не сдаваться и не отчаиваться. На губах девушки блеснула мягкая улыбка. Она потянулась к бутылке за спиной парня и с любопытством вгляделось в тёмное стекло. Портвейн она раньше не пробовала. — Тебе принести ещё? — спросила она, размышляя, какой был вкус у напитка с запахом орехов и чего-то пряного. — Пф! Не, сам спущусь. Потом. — Хорошо, — Лиззи ненадолго замолчала. Затем нерешительно протянула руку к чужому плечу. Её пальцы почти коснулись ткани, но девушка замерла, будто сомневаясь, стоит ли вообще это делать. В этот момент Феликс повернул голову в её сторону, и Элизбает встретилась с глазами напротив. В прорезях маски, в глубокой тени, они сейчас, казалось, были неожиданно близко. Девушка глублоко вздохнула и всё же осторожно положила ладонь на плечо в сиреневой рубашке. — Мы будем тебя ждать. Феликс застыл. Его тёмные зрачки не отрывались от неё. — Все мы, — добавила Элизабет и медленно убрала руку. Она поднялась на ноги, отряхнула одежду и, прихватив пустую бутылку, напрвилась к выходу. Тело почему-то слегка колотило, а к голове будто прилило тепло. — Я приду, — послышался голос сзади. — Позже… Не оборачиваясь, Лиззи кивнула и поспешила к лестнице. Феликс проводил девушку взглядом, пока та не скрылась за поворотом. Только тогда он едва заметно усмехнулся, запрокинул голову назад и прикрыл глаза. Как и обещал, он пришёл к ужину. За столом был непривычно тихим: не отпускал едких комментариев, не спорил с Эшли и даже не смеялся над Эбигейл. Просто спокойно ел, погрузившись в собственные мысли. Никто не стал ни о чём его расспрашивать. После трапезы все постепенно разошлись по своим комнатам. Заметив Феликса у двери напротив, Лиззи невольно остановилась у входа в свою спальню. Он неспешно повернул ключ в замке и вдруг повернулся, видимо, почувствовав на себе чужой взгляд. — Доброй ночи, — почти шёпотом сказала Лиззи. Парень на мгновение всмотрелся в её лицо, а затем привычно усмехнулся. — Ночи, коротышка! — бросил он и скрылся за дверью. Элизабет улыбнулась и зашла к себе. Впервые за долгое время она ложилась спать с ощущением, что хотя бы один человек сегодня не остался один на один со своими мыслями.

***

      Утро, как и прежде, началось с громкого смеха Феликса. Лиззи приоткрыла дверь. Судя по довольной ухмылке на лице дрессировщика, очередная выходка над бедной Эбигейл снова удалась. За несколько минут парень успел ещё и сцепиться с Эшли из-за какой-то ерунды — их обыденная перепалка была слышна по всему цирку. Лиззи лишь покачала головой. И всё же она была рада. После вчерашнего дня приятно снова видеть Феликса таким же, как обычно. Пусть шумным, язвительным и несносным, но зато полным жизни и рядом со всеми. После завтрака Кейн радостно сообщил Гранту, что механизм для нового трюка наконец доставили в цирк. Почти весь день фокусник провёл возле этого механизма, изучая его устройство, проверяя крепления и настраивая каждую мелочь. Лиззи в перерывах между собственными тренировками заглядывала к нему и помогала, чем могла. Смирительную рубашку Грант теперь снимал заметно быстрее. Несколько раз даже справился без особых усилий. Теперь же он объяснял Лиззи, что ей предстоит делать. — Сначала ты фиксируешь ремни на рубашке, после этого нажимаешь вот сюда, — он ткнул пальцем в синюю кнопку на панели, — она запускает таймер. А затем отпускаешь рычаг. Он уже активирует сам механизм. Грант потянул рычаг вниз. Внутри странной металлической конструкции раздался глухой щелчок, и две массивные стенки начали медленно двигаться навстречу друг другу. Лиззи невольно сглотнула. — Э… Кажется, я запомнила, — девушка с сомнением посмотрела на сжимающиеся пластины. — А их нельзя сделать… ну, чуть помедленнее? — О, я уже настроил скорость! — с довольной улыбкой заявил мужчина, поправив очки. — Думаю, сейчас самое то. Хотя при желании можно сделать ещё быстрее! — Не надо! — вскрик Рагаты прозвучал настолько резко, что Лиззи и Грант одновременно обернулись. Женщина тут же смутилась и прикрыла рот ладонью. — Простите… Я… Лицо Гранта просияло, и он отошёл в сторону, открывая лучший обзор на механизм. — О, Рагата! Дорогая, посмотри! Рагата медленно подошла ближе. Её взгляд остановился на массивных металлических пластинах. Те с глухим скрежетом сомкнулись почти вплотную, а затем так же медленно разошлись обратно. Женщина побледнела. — Я… — она запнулась и опустила взгляд, — Кейн собирает всех в гостиной. — О, конечно! — Грант кивнул головой. — Пойдём, Лиззи! —Ага... Элизабет посмотрела на Рагату. Та выглядела настолько напуганной, что девушка невольно нахмурилась. Выходя из зала, Лиззи осторожно взяла подругу за руку. Рагата подняла на неё обеспокоенный взгляд и постаралась улыбнуться. Дождавшись, пока все рассядутся по своим местам, конферансье поправил бабочку и встал перед проектором. — Итак, мои дорогие! Следующее выступление будет тематическим! — он нажал на кнопку на пульте в руке.

На экране возникла яркая надпись:

«ЦИРК В НЕОНЕ!»

Ребята переглянулись. — Вижу, вы озадачены! — Кейн довольно улыбнулся. — Знаю, давно у нас ничего подобного не было. Но не волнуйтесь, кардинально менять программу мы не станем. Всего лишь добавим один эффектный совместный танец! Мужчина стал переключать слайды с различными примерами оформления сцены, световых эффектов и неоновых декорации. Затем появились эскизы костюмов. — И, разумеется, я не мог оставить вас без новых вещиц! Для каждого уже сшит костюм специально под тему шоу, — Кейн указал на экран, — Всё останется в вашем привычном стиле - добавилось лишь несколько небольших изменений, — он повернулся к своим подопечным. — А теперь скорее отправляйтесь в свои комнаты и примерьте обновки! Хочу убедиться, что всё сидит идеально! — Сейчас? — лениво возмутился Феликс, скрестив руки на груди. — Конечно, сейчас! — Кейн хлопнул в ладоши. — Давайте-давайте! Через десять минут снова встречаемся здесь! Он нажал кнопку, выключая проектор. Все нехотя поднялись со своих мест и разошлись по комнатам. В спальне на вешалке Лиззи обнаружила новый костюм. Неоновая тема читалась с первом взгляда. Девушка провела пальцами по ткани, разглядывая яркие детали. Кажется, Кейн действительно решил устроить что-то необычное. Перед ней был пёстрый цирковой костюм, в котором привычно сочетались красный и синий цвета. Пышные рукава собирались у плеч, а шею обрамлял широкий золотистый воротник с маленькими бубенцами. На груди выделялись два крупных жёлтых бубенчика, а края рукавов и короткой юбки украшали такие же мерцающие неоновые оборки. Шутовской колпак почти не изменился — на ткани только появились тонкие красные неоновые узоры, которые особенно ярко должны были смотреться в темноте цирка. Переодевшись, Лиззи вышла в коридор и направилась в гостиную, где уже собрались остальные. Все наперебой обсуждали новые вещи, сравнивали детали и обменивались впечатлениями. Через несколько минут к ним присоединился конферансье. — Вот они, мои потрясающие звезды! — довольно воскликнул он, окидывая всех взглядом. — Какая красота! Всё именно так, как я себе и представлял! Ну, как вам костюмы? Всё нравится? Удобно? — Да, думаю, вполне, — первой отозвалась Лиззи. — Мне кажется, воротник лишний, Кейн, — Эшли оттянула пышный белый воротник и с сомнением посмотрела на мужчину. — Ты же знаешь, я его прожгу. На ней был яркий красный сценический костюм с золотой вышивкой и декоративными цепочками. Приталенный корсет, расшитый блёстками и неоновыми узорами, подчёркивал фигуру, а пышные детали придавали образу ещё больше театральности. — Хорошо, думаю, мы можем его убрать… или сделать меньше! — Кейн улыбнулся. — Что скажешь? — Намного меньше, — уточнила Эшли, снова поправляя воротник. — Договорились! — Мне нравится мой костюм. И размер тоже подходит, — Эбигейл слегка улыбнулась. На ней был чёрно-белый гимнастический купальник: чёрный корсет плотно облегал фигуру, а его перед украшала светлая кружевная вставка со шнуровкой. Пышные кремовые рукава спадали с плеч, а под ними виднелись длинные перчатки насыщенного бордового цвета с тонкой неоновой вышивкой. Короткая многослойная юбка состояла из белых, чёрных и неоново-красных оборок. — Ткань хорошо тянется? — тут же подлетел к ней Кейн, отчего девушка чуть вздрогнула. — Да... Всё, как всегда, прекрасно, — Эбигейл улыбнулась и неловко убрала прядь волос за ухо. — У меня не так много изменений, но мне очень нравится вышивка на подоле, — Рагата окинула взглядом новое платье и поверуналсь на Гранта. — Ой, а у тебя очень красивый фрак! — Благодарю, дорогая! Мужчина довольно улыбнулся и поправил светлый длинный фрак, украшенный неоновой вышивкой и фиолетовыми вставками. Под ним виднелся полосатый жилет, а светлые брюки были заправлены в высокие сапоги. Пока Кейн обсуждал со всеми детали костюмов, Лиззи украдкой посмотрела на Феликса. Тот самоуверенно развалился в кресле. На нём была светлая рубашка с широким воротником и объёмными рукавами, украшенная тонкой вышивкой и неоновыми полосами. Поверх неё было что-то навроде половинки тёмно-синего пиджака с металлическими деталями. Талию подчёркивал широкий кожаный пояс, а тёмно-фиолетовые штаны свободно спадали вниз. Заметив её взгляд, Феликс расплылся в улыбке и оглядел девушку с ног до головы. — Нравлюсь? — Безусловно, — усмехнулась Лиззи, закатив глаза. — Так и знал! Элизабет лишь покачала головой и повернулась к конферансье. — Что ж, раз по костюмам вопросов нет, можете возвращаться к тренировкам! — Кейн подхватил свою трость и направился к выходу. — Скоро подадут обед, так что не переутомляйтесь, мои неоновые сахарные звёздочки! Все разошлись переодеваться. Примерно через пятнадцать минут Лиззи вернулась в гостиную в привычной одежде, но в гостиной заметила только Рагату. Та сидела на диване, склонившись, и сосредоточенно формировала основу для новой куколки. Услышав шаги, женщина подняла взгляд. На мгновение её губы приоткрылись, будто она хотела что-то сказать, но потом она опустила глаза и снова занялась работой. Лиззи прошла вглубь комнаты и села рядом с Рагатой. — Тебя что-то беспокоит, — тихо сказала она, внимательно посмотрев на подругу. — Я это вижу. Рагата замерла, сжимая в пальцах кусочек ткани. — Ты можешь рассказать мне, так станет легче. — Я… — женщина тяжело вздохнула, — Я переживаю за него. За Гранта. Он слишком сильно рискует, —она повернулась к Лиззи. — А если он погибнет?.. Если не успеет выбраться? Я… я просто не вынесу этого. Лиззи ничего не ответила, лишь молча заключила подругу в объятия. Та вздрогнула, и потом прижалась к девушке, изо всех сил стараясь сдержать подступившие слёзы. — С самого моего появления здесь он всегда был рядом, — продолжила Рагата. — Он поддерживал меня, помогал… Он вообще всегда так по-доброму относится ко всем. — она судорожно выдохнула. — Это, наверное, прозвучит глупо, но… он мне почти как отец, понимаешь? Он всегда был рядом. Всегда! Рагата ненадолго замолчала, пытаясь взять себя в руки. — И впервые я вижу, чтобы он так рисковал. Он никогда не выполнял ничего настолько опасного. А если не справится?.. Что тогда? Элизабет осторожно отстранилась и взяла Рагату за руку. — Ты должна верить в него. Он не собирается тебя оставлять, — Лиззи слегка улыбнулась. — Он бы не стал браться за этот трюк, если бы не знал, что сможет его выполнить. Мы должны ему довериться. И помочь всем, чем сможем. Она ненадолго замолчала, а затем честно добавила: — Хотя, я тоже боюсь. Очень. Каждый раз, когда вижу этот механизм, мне становится не по себе. Я боюсь, что что-нибудь пойдёт не так. Но… это не значит, что мы должны хоронить его. Он уже столько всего сделал за это время. Думаю, он все сможет, — Лиззи глубоко вздохнула и крепче сжала её руку. — Я обещаю тебе: если на генеральной репетиции у него не получится, я помогу тебе его отговорить. Мы сделаем это вместе, хорошо? — Правда? — Рагата подняла на неё заплаканные глаза. — Обещаю. Я помогу тебе его уговорить. Всё будет хорошо. Рагата неуверенно кивнула и вытерла остатки слёз. — Прости меня за мою эмоциональность. — За это не нужно извиняться, — мягко ответила Лиззи. — То, что ты боишься за близкого человека, совершенно нормально. Не нужно стыдиться того, что чувствуешь. — Спасибо, — Рагата улыбнулась ей в ответ. — Спасибо тебе за всё. И… за то, что ты есть. Лиззи тихо рассмеялась и поднялась с дивана. — Ты мне льстишь. Ты ведь делаешь для нас всех то же самое. Она поправила выбившуюся из чёлки прядь волос и посмотрела в сторону тренировочного зала. — Я пойду ещё немного позанимаюсь с обручем, пока есть силы. — Хорошо, — кивнула Рагата. Она проводила Лиззи взглядом, пока та не скрылась за дверью, а затем снова опустила глаза на куколку в руках. — Так... Женщина вдохнула и принялась задумчиво перебирать мотки пряжи в корзинке. Потом её взгляд остановился на красном и синем цветах. Кажется, идея для новой куколки уже появилась.

***

С каждой тренировкой Лиззи всё увереннее держала равновесие и жонглировала. Каждая маленькая победа радовала, особенно после стольких неудач. Ей даже удалось освоить небольшое сальто — правда, пока оно получалось далеко не идеально. Постепенно она осваивала и обручи. Уже довольно ловко подбрасывала их, ловила и выполняла несколько простых, но эффектных трюков. Пальцы быстро скользили по ободу, заставляя его вращаться и плавно переходить из одной руки в другую. Кейн даже нашёл для неё специальные неоновые обручи, которые светились в темноте и мерцали благодаря встроенным лампочкам. На сцене они должны были смотреться особенно эффектно. После очередной попытки девушка сделала несколько глотков воды и направилась в гостиную, чтобы немного передохнуть. Она устало потёрла шею — мышцы уже начинали ныть от долгой тренировки. Ей определённо требовалась небольшая пауза, чтобы перевести дух и собраться с мыслями. — Эшли, давай! — донёсся из гостиной голос Рагаты. — Ты сможешь! — негромко поддержала Эбигейл. Лиззи заглянула в комнату и остановилась в дверях. За столом друг напротив друга сидели Эшли и Феликс. Оба упирались локтями в стол, сцепив руки, и явно выясняли, кто из них сильнее. Эшли хмуро смотрела на самодовольно ухмыляющегося Феликса. — В этот раз победа будет моей, Эш, — выдавил парень, старательно пыхтя. Его рука заметно дрожала от напряжения, но он упрямо продолжал держаться. — Ещё чего, — прошипела Эшли. — Я тебе уже не раз говорила: со мной лучше не связываться. Особенно в армрестлинге. — Какие мы злые, — протянул Феликс с насмешкой. Его взгляд случайно скользнул в сторону Лиззи. Феликс замер, на мгновение растерявшись, и, не упуская момент, Эшли тут же резко надавила на чужую руку и впечатала её в стол. — Да! Моя взяла, чёрт возьми! — торжествующе воскликнула она, вскакивая с места. — Ты молодец, Эшли! — Эби робко захлопала в ладоши, — Это было круто! — Да ты преувеличиваешь, — Эшли смущённо отмахнулась, — не в первый раз ведь! — Пф, я просто поддался! — Феликс сложил руки на груди и откинулся на спинку кресла. — Не расстраивать же девчонок. Эшли только закатила глаза. Тут она заметила Лиззи и ещё раз посмотрела на Феликса, потом переглянулась с Эбигейл и Рагатой. Девушки слегка улыбнулись, словно обменявшись какой-то мыслью, но никто ничего не сказал. Лиззи недоумевающе покосилась на них и прошла к бару, чтобы налить холодного лимонада. — О, вы только посмотрите, кто пришёл, — Феликс проводил её взглядом. — Ну и как там твой убогий номер? — Феликс! — с упрёком окликнула его Рагата. — Рада, что ты спросил, — спокойно ответила Лиззи. Она сделала несколько глотков шипящего напитка и вытерла губы тыльной стороной ладони. — На самом деле, всё вполне неплохо. Тут она почувствовала, как что-то холодное — видимо, одна из капель лимонада — скользнула по подбородку и, проехав по шее, попала под вырез футболки. Девушка устало вздохнула и взяла со столешницы салфетку. Её взгляд на секунду упал на Феликса. Тот сидел, молча уставившись на неё, и как только она повернулась, резко отвёл глаза, будто заинтересовался чем-то в противоположной стороне комнаты. — Рада, что у тебя наконец начинает получаться, — Рагата тепло улыбнулась. — О! Кстати, у меня кое-что для тебя есть. Хочешь посмотреть? — Конечно, — Лиззи бросила салфетку в мусорку и подошла к ней. Феликс вдруг поднялся с кресла. — Ну вас! Вы все слишком скучные, — протянул он и,поправив футболку, направился к выходу. — Меня ждут мои тигрицы! Элизабет переглянулась с подругами. — Как всегда, странный, — Эшли махнула рукой в сторону дрессировщика и направилась к барной стойке. Пожав плечами, Лиззи присела на подлокотник рядом с Рагатой. Та отложила в сторону пряжу и осторожно взяла в руки небольшую куклу. Глаза девушки изумлённо расширились. — О боже мой… Это я? — она с восторгом протянула руки, но остановилась, не решаясь сразу прикоснуться к кукле. — Да, — Рагата смущённо улыбнулась. — Нравится? Я довольно долго делала для неё костюм. Там ещё много деталей осталось, но мне уже сейчас очень нравится, как она получается. С разрешения подруги, Лиззи осторожно взяла куколку в руки и стала разглядывать каждую мелочь. — Это просто очаровательно… Ты даже волосы сделала такими же. И колпачок с бубенцами...— она на мгновение замолчала, пытаясь подобрать слова. — Я… правда...это очень красиво. — Главное, что тебе нравится, — женщина поправила кукле чёлку. — Мне тоже кажется, очень похоже, — сзади послышался голос Эшли. Девушка оперлась на спинку дивана и заглянула через плечо Рагаты. — Да, — согласилась Эбигейл, присев рядом, — сразу видно, что это Лиззи. — Вы меня слишком хвалите, — Рагата тихо рассмеялась. — Тут ещё столько работы! Эшли сделала глоток газировки и похлопала подругу по плечу. — Зато работа тебе в удовольствие! — Это верно, — ответила Рагата, кивнув головой, и посмотрела на куклу.

***

В день генеральной репетиции все надели новые костюмы и собрались у сцены. Кейн сразу приступил к постановке общего танца. Музыка заиграла, и артисты начали двигаться в такт, сменяя позиции, выполняя небольшие трюки и постепенно выстраиваясь в сложные фигуры. — Теперь разделитесь по парам! — командовал Кейн, показывая движения. — После перехода Эшли встаёт с Эбигейл, Рагата, ты с Грантом, а Феликс — с Лиззи. Затем вращение в парах и заканчиваем общей цепочкой. Руки снова высоко вверх. После переходим непосредственно к номерам! Всё понятно? Все дружно кивнули. — Вот и прекрасно! — конферансье довольно усмехнулся и хлопнул в ладони. — Ещё раз с начала! Музыка заиграла вновь. Они перемещались по сцене, едва успевая менять позиции. Лиззи, чуть запутавшись в ритме музыки, обернулась и резко остановилась, чуть не столкнувшись с Феликсом. — Аккуратнее, крошка, — на губах парня появилась знакомая ухмылка. Он поймал её за запястье и в следующую секунду неожиданно крутанул. Лиззи запнулась о собственные ботинки, падая прямо в руки парня. — Ноги не держат, когда я рядом? — усмехнулся он. Лиззи на мгновение замялась, смотря снизу вверх на его лицо, и тут же фыркнула: — Какой же ты всё-таки… Однако договорить не успела. Феликс резко потянул её на себя, помогая выпрямиться. — Ещё раз! — громко скомандовал Кейн. Тяжело вздохнув, девушка вернулась на своё место. Танец повторяли снова и снова. Каждый раз Кейн находил новую мелочь, которую требовалось исправить или доработать: где-то движение было недостаточно резким, кто-то запаздывал с переходом, кто-то слишком рано менял позицию. Но постепенно всё вроде стало получаться. Лиззи очень нервничала — музыкального слуха у неё почти не было. Наконец музыка приблизилась к финальной части. Девушка оглядывалась по сторонам, пытаясь понять, подошла ли их с Феликсом очередь. В этот момент чьи-то руки резко притянули её к себе. Лиззи подняла голову и встретилась с глазами в тени кроличьей маски. На своей талии она почувствовала уверенно лежащую ладонь Феликса. Жар прилил к щекам, и Лиззи смущённо отвернулась. После началась репетиция отдельных номеров. Свет в цирке намеренно приглушили почти до полной темноты, чтобы артисты смогли почувствовать атмосферу будущего выступления. Неоновые костюмы вспыхнули в полумраке. Элизабет невольно залюбовалась ими, иногда поглядывая на остальных. Красные, синие, фиолетовые и золотистые элементы мерцали в темноте, превращая сцену в настоящее море света. Лиззи уверенно подхватила обручи и приступила к первым трюкам. Движения давались всё легче. Она уже не думала о каждом шаге — тело постепенно само запоминало последовательность. Вскоре настала очередь Гранта. Все вокруг невольно замолчали. Лиззи подошла к механизму и ещё раз проверила его. Перед тем как всё запустить, она взглянула на фокусника и тот уверенно кивнул. Лиззи опустила рычаг. Механизм пришёл в движение. Она вернулась на своё место, встала на балансборд и продолжила жонглировать. Шарики один за другим взмывали в воздух и возвращались ей в руки. Сначала всё шло идеально. Лиззи старалась не отвлекаться, следила за равновесием и одновременно краем глаза контролировала происходящее рядом. Но спустя несколько секунд что-то изменилось. Грант всё ещё не выбрался. Лиззи нахмурилась. Стенки продолжали медленно сходиться. — Грант?.. — окликнула она мужчину. Он пытался освободиться, но движения были торопливыми и небрежными. Рагата тоже поняла, что что-то не так. — Грант! — женщина было рванулась к нему, но тяжёлое платье сковывало движения. Подол цеплялся за ноги, не позволяя двигаться достаточно быстро. — Грант! — крикнула Лиззи уже во весь голос. Она почувствовала, как теряет равновесие. Один из шариков выскользнул из руки. В следующую секунду Лиззи бросила реквизит куда-то в сторону, спрыгнула вниз и побежала, но, не заметив в темноте шарик, вдруг запнулась. С глухим ударом она рухнула на манеж, больно приземлившись на колено. Лиззи зашипела, но поднялась и бросилась к механизму. — Чёрт! — она быстро вдавила кнопку остановки. Железные стенки замерли буквально в последний момент. — О боже… Тяжело дыша, Лиззи подбежала к Гранту и помогла ему выбраться. Кейн, громко крикнув, остановил музыку и приказал включить свет. — Ты в порядке?! — встревоженно спросила Элизабет. — Да… Я… — Грант уставился в пол, явно ошеломлённый произошедшим. — Грант! — Рагата наконец добралась до них. Она тут же бросилась к фокуснику и вцепилась в плечи, осматривая его лицо. — Слава богу… Ты цел… — её голос дрогнул. — Прости… Прости меня… — За что, милая? — Грант растерянно посмотрел на неё, — Не нужно плакать, дорогая. Я в порядке. Он осторожно коснулся её щеки и большим пальцем стёр слезу. — За то, что я не успела помочь тебе… — Рагата накрыла его руку своей. Пальцы заметно дрожали, — Я должна была… — Не вини себя, — мягко перебил её Грант, — Ты ни в чём не виновата… Он попытался улыбнуться, но выглядел всё ещё ошеломлённым. На сцене повисла тяжёлая тишина. Никто не спешил возвращаться к номерам. — Думаю, стоит сделать перерыв, — задумчиво произнёс Кейн. Он крепче сжал рукоять трости и окинул всех внимательным взглядом. — Передохните. Всем нужно успокоиться. Лиззи подняла голову и посмотрела на остальных. Никто не переговаривался — все выглядели растерянными. И только спустя несколько секунд она заметила взгляд Феликса. Он смотрел на неё. Вернее, на её ноги. Лиззи озадаченно нахмурилась. Оказалось, на колене была содрана кожа, а по голени медленно стекала тонкая полоска крови. — Чёрт… — тихо пробормотала она. Только теперь боль от падения начала ощущаться. Конферансье почти сразу скрылся в своём кабинете, оставив артистов в готиной. Рагата ещё некоторое время не отходила от Гранта, пока тот не убедил её, что действительно в порядке. Мужчина направился к себе. Он выглядел растерянным, то и дело бросая взгляд на механизм, будто пытался понять, где именно допустил ошибку. — Грант, постой! Нам нужно поговорить! — Лиззи кивнула Рагате и поспешила следом за ним. После того, что только что произошло, откладывать разговор было нельзя. Они обе слишком хорошо понимали, чем все могло закончиться. — Этот трюк слишком опасен, — взволнованно причитала Рагата. — Прошу тебя, оно того не стоит. Ты ведь мог… Она осеклась, не в силах произнести последнее слово. Грант остановился у двери своей спальни. Несколько секунд он просто стоял, не касаясь ручки. Его плечи были напряжены, а взгляд устремлён куда-то перед собой. Лиззи и Рагата переглянулись. — Я… — наконец тихо произнёс Грант. — Давайте поговорим позже, хорошо? Сейчас мне нужно немного побыть одному. Собраться с мыслями. Он так и не повернулся к ним. Лишь потянул ручку и скрылся за дверью. Рагата несколько секунд молча смотрела ему вслед, а затем опустила голову и сжала пальцы в кулаки. — Нам нужно поговорить с Кейном, — уверенно сказала Лиззи. — Если кто и может отменить номер, то только он. — Думаешь, он запретит Гранту его выполнять? — Рагата подняла наподругу обеспокоенный взгляд. — Кейн ведь никогда не запрещал делать опасные трюки… — Но сегодня он видел, чем всё закончилось. Он тоже был обеспокоен. Девушка ненадолго замолчала, а затем мягко добавила. — По крайней мере, попытаться стоит. Рагата неуверенно кивнула. Её взгляд зацепился за рану на ноге Лиззи. — Но сначала разберёмся с этим, — она указала на чужое колено, по которому всё ещё тянулась тонкая полоска крови, — я попрошу аптечку, и мы обработаем тебе рану. Пойдём в гостиную. Лиззи посмотрела на свою коленку, словно только сейчас вспомнила о ней, и слабо улыбнулась. — Хорошо.

***

— Ещё немного, — Рагата осторожно подула на царапину, и приложила к ней кусочек ваты, — Сейчас наложу повязку — и всё... — Хорошо, — Лиззи едва слышно прошипела сквозь зубы. Раствор неприятно щипал, заставляя невольно морщиться. — Потерпи, я почти закончила, — мягко успокоила её Рагата, аккуратно оборачивая бинт вокруг ноги. Когда повязка была закреплена на ноге, Лиззи облегчённо выдохнула. — Вот. Теперь должно быть лучше! — Спасибо... В этот момент в дверях появился Кейн. — Лиззи, Рагата, пора возвращаться к тренировке, — заявил он как ни в чём не бывало. — Кейн! — Лиззи поднялась с места. — Нам нужно с тобой поговорить. Мужчина удивлённо приподнял брови. — Поговорить? Со мной? И о чём же? — О Гранте, — Рагата тоже поднялась и подошла ближе. — Его фокус слишком опасный. Сегодня он чудом не пострадал. Мы думаем, ему не стоит продолжать. Вряд ли зрителям понравится, если он прямо на сцене… Кейн лишь снисходительно улыбнулся. — Я всё держу под контролем, будьте уверены, мои маленькие ломтики сладкой ваты! Никаких серьёзных рисков нет! Сегодня произошла всего лишь одна неудача. Механизм абсолютно безопасен и в любой момент может быть остановлен одной кнопкой, если артист окажется в опасности. Кроме того, я уже назначил сотрудников, которые будут следить за его работой. — Но… — Лиззи хотела возразить, однако Кейн не дал ей договорить. — Так что вам совершенно не о чем переживать. Ваш любимый конферансье обо всём позаботился! Рагата опустила взгляд. — Ещё пару недель назад ты говорил то же самое… — тихо пробормотала она она, — а в итоге мы потеряли Кауфмо. Улыбка мгновенно исчезла с лица Кейна. Мужчина с громким стуком поставил трость на пол, отчего девушки вздрогнули. — Не забывайся, Рагата, — голос конферансье больше не был весёлым. Тон был низким, холодным, угрожающим, — смерть Кауфмо была ужасной случайностью. Или ты хочешь сказать, что…? — Нет! Нет, я не это имела в виду… — воскликнула Рагата, заметно побледнев, — Я просто- — Не перегибай палку, — перебил её Кейн и, поправив галстук-бабочку, строго посмторел на съёжившуюся Рагату. — Иначе мне придётся сделать предупреждение уже тебе. Женщина опустила взгляд и судорожно кивнула. — Вот и славненько! — снова защебетал Кейн сценическим голосом. — Жду вас на сцене через пять минут. Не опаздывайте! Быстрым движением он развернулся и вышел из комнаты. Несколько секунд подруги молчали, слушая удаляющиеся шаги. Лиззи первой нарушила тишину. Она положила руки на плечи Рагаты. — Всё хорошо, — тихо сказала она, хотя сама уже не была в этом уверена.

***

После репетиции все отправились на ужин. За столом стояла непривычная тишина. Никто не спешил начинать разговор, словно после произошедшего на сцене каждому хотелось просто поскорее пережить этот день. Все слишком устали. Грант ушёл раньше остальных. Он забрал с собой почти нетронутую тарелку. Кейн на это ничего не сказал — лишь молча проводил мужчину взглядом, а затем снова опустил глаза в тарелку. Дождавшись, пока все разойдутся, Рагата тихо позвала Лиззи. — Нам нужно поговорить с ним сейчас. Девушка молча кивнула. Это была последняя возможность отговорить Гранта. Они остановились перед дверью его спальни. Лиззи постучала несколько раз, но ответа не последовало. Рагата нерешительно взялась за ручку и потянула её вниз. Дверь, к их удивлению, оказалась не заперта. Девушки переглянулись. В комнате фокусника царил полумрак. Из глубины помещения доносился тихий голос Гранта. Он что-то бормотал, но слов было не разобрать. Лиззи медленно вошла следом за Рагатой и замерла. Грант сидел за небольшим столом, повернувшись к пустому креслу напротив. Казалось, он говрил с кем-то, внимательно слушая, жестикулируя и иногда кивая, словно действительно получал ответ. На столе перед ним стояли две чашки чая и, у пустого края, — нетронутая тарелка с едой. Лиззи невольно сделала шаг назад, почувствовав, как внутри всё неприятно сжалось. Паркет под ногами тихо скрипнул. Мужчина тут же обернулся. — О, вы пришли! — он поспешно поднялся, едва не задев чашку своей накидкой. Поправил сползшие очки и неловко улыбнулся. — Простите, я так увлёкся разговором, что совсем забыл о времени! — Грант, нам нужно поговорить, — уверенно начала Рагата, сделав шаг вперёд. Элизабет удивлённо покосилась на подругу. Неужели её одну волновало происходящее в комнате? — Конечно! О чём? — О сегодняшней репетиции. — А что с ней? — Грант озадаченно наклонил голову. — Ты мог погибнуть! Если бы Лиззи не успела остановить механизм, тебя бы… — женщина осеклась и глубоко вдохнула, пытаясь взять себя в руки. Лиззи отвела взгляд от напрягающего её пустого кресла в темноте и добавила: — Сегодня всё обошлось. Но, может быть, всё-таки не стоит так скоро выступать с этим номером? Он очень рискованный. И никто не знает, что может произойти в следующий раз. Грант виновато опустил взгляд. — Я не хотел заставлять вас так переживать, — он подошёл ближе, почесал затылок и слабо улыбнулся. — Мне... очень помогает ваша с Дестини поддержка. Честно говоря, не думаю, что справился бы со всем этим без вас… Лиззи застыла. По спине пробежал холодок. — С… Дестини? Грант посмотрел на неё с лёгким недоумением, но Рагата снова заговорила. — Зачем тебе вообще так рисковать? Взгляд фокусника медленно скользнул к столу, к пустому стулу напротив. — У меня нет выбора… — Что значит нет выбора? — Рагата нахмурилась. — Нужно удивлять зрителей. Давать им что-то новое, — Грант сжал ткань никидки. — Если они устанут от меня, то... Он ненадолго замолчал. — ...лишь вопрос времени, когда Кейн уберёт меня из шоу. Элизабет вздрогнула. В памяти мгновенно всплыла та ночь. Его слова. Теперь она наконец поняла. — Да плевать на зрителей! — голос Рагаты сорвался. — И на Кейна тоже! Твоя жизнь этого не стоит! — Рагата… — Лиззи посмотрела на неё. — Он не станет тебя убирать, — продолжала женщина, но в её голосе не было уверенности. Раздался звон часов. Грант поднял голову и словно намеренно воспользовался звуком, чтобы сменить тему: — О! Уже довольно поздно. Думаю, нам всем лучше пойти спать. Завтра важный день, нужно хорошенько выспаться! — Но… — Рагата хотела сказать что-то ещё. — Не беспокойтесь обо мне, — мягко перебил её Грант. Он взял её за руку и с теплотой улыбнулся. — Если вы будете рядом, я точно справлюсь. Лиззи осторожно коснулась плеча Рагаты и кивнула в сторону двери. Женщина сжала губы и, обеспокоенно взглянув на фокусника, прикрыла глаза. — Хорошо… Доброй ночи, — она медленно вышла из комнаты и, не сказав больше ни слова, направилась к себе. Лиззи задержалась. Она ещё раз посмотрела на Гранта, на тарелку на столе. Всё становилось на свои места. Теперь стало понятно, с кем мужчина разговаривал по ночам и почему иногда смотрел в пустоту, будто видел перед собой кого-то, кого не могли видеть остальные. У неё было слишком много вопросов. Но ни один из них сейчас не казался уместным. — Доброй ночи, Лиззи, — мягко произнёс Грант. — Мне… правда жаль, что я заставляю вас так переживать. Лиззи обеспокоенно нахмурила брови. — Будь очень осторожен. Прошу тебя… — Обещаю, — Грант кивнул. Элизабет вышла из комнаты фокусника и осторожно закрыла дверь. Уже у себя, умываясь, девушка снова услышала за стеной тихий голос мужчины. Он снова что-то бормотал. Лиззи опустила взгляд. Вернувшись в спальню, девушка легла в постель и долго смотрела в потолок. Слова Гранта снова и снова прокручивались в голове. Уснуть удалось далеко не сразу. Мысли ещё долго не давали покоя, пока усталость наконец не взяла своё.

***

Утром Лиззи было непривычно тяжело просыпаться. Она спала крепко, почти не просыпаясь за ночь, но даже долгий сон не помог избавиться от усталости. Когда Кейн снова заглянул к ней, чтобы объявить о начале сборов, девушка с трудом заставила себя подняться с кровати. Она чувствовала себя разбитой, будто совсем не отдыхала. К завтраку Лиззи пришла одной из первых. К её удивлению, Феликс уже сидел за столом —сегодня он пришёл гораздо раньше обычного. Он лениво зевнул, заметив девушку, и привычно усмехнулся. — Что, коротышка, сегодня без косяков? Лиззи цокнула языком и закатила глаза в ответ на его слова. — Ты, как всегда, найдёшь чем порадовать человека с самого утра, — пробурчала она, устраиваясь на своём месте, и придвинула чашку кофе поближе. — Да, я такой, — самодовольно заявил Феликс. Он сложил руки в замок и опёрся на них подбородком. — Как нога? — Нога…? — спросиал Лиззи, не сразу вспомнив о перевязанном колене, — А… Хорошо. Двигаться не больно и слава Богу. Прикрыв глаза, девушка подняла чашку с блюдца и сделала глоток американо. — Славно, — Феликс откинулся на спинку стула, а затем перевёл взгляд на вошедших Эшли и Рагату. — Выглядишь помятой, Раги! Надеюсь, кошмар приснился? — Да, — без особых эмоций ответила Рагата, — Мне снился ты. Женщина сонно плюхнулась на свой стул и протёрла глаза, стараясь проснуться. — Как мило, что я тебе даже во сне не даю покоя! — самодовольно усмехнулся парень, но тут же замолчал, заметив взгляд Лиззи. Девушка лишь едва заметно покачала головой и повернулась к Рагате. По уставшему лицу подруги было нетрудно догадаться, что дело вовсе не в неудачной шутке Феликса. Грант пришёл незадолго до Кейна. На завтрак подали горячие сэндвичи с курицей и крепкий бодрящий чай. После все разошлись по комнатам, чтобы переодеться и подготовиться к выступлению. Девушки, как обычно, собрались в комнате Эбигейл, помогая друг другу с макияжем и причёсками. Пока Эби заканчивала красить факиршу, Лиззи стояла позади Рагаты и осторожно собирала её непослушные пушистые кудри. — Теперь немного подними голову, — мягко попросила Лиззи, придерживая волосы. — Вот так? — Да. Только не двигайся, — Лиззи собрала волосы в аккуратный пучок, закрепляя выбившиеся пряди. — Спасибо, — тихо сказала Рагата. — Ты слишком часто мне это говоришь. Это же мелочи, мне совсем не сложно, — девушка потянулась за резинкой. Рагата на мгновение замолчала. — С того момента, как ты появилась, мне почему-то стало… легче. — Правда? — Лиззи подняла на неё взгляд через зеркало. — Да, я… — Рагата слабо улыбнулась. — Я давно не чувствовала себя настолько… живой. Мы стали чаще собираться все вместе. Больше разговаривать. Даже Феликс ведёт себя более-менее нормально. — Чего? — возмущённо возразила Эшли. — Ну… почти, — тихо усмехнулась Рагата. Лиззи улыбнулась, закрпеляя невидимкой прядь волос. —Ты как будто нас всех немного объединила, — продолжила женщина. — И я правда благодарна тебе за помощь. За то, что ты всегда рядом, когда мне плохо. Она опустила взгляд. — Я, наверное, выглядела полной истеричкой в последние дни. — Совсем нет, — Лиззи покачала головой, — Ты просто сильно переживаешь за Гранта. И это нормально. Девушка вставила последнюю шпильку в пучок и потянулась за небольшим синим бантиком. — Негативные эмоции - тоже эмоции. Ты не обязана всегда быть спокойной. Иногда нужно просто позволить себе чувствовать то, что чувствуешь. Рагата ненадолго замолчала. — Я просто… не хочу своими эмоциями кого-то ранить. Лиззи аккуратно закрепила бантик в волосах и посмотрела на подругу через зеркало. — Ты прекрасный человек, Рагата. Ты столько раз помогала каждому из нас. Никто не станет считать тебя плохой из-за того, что иногда ты чувствуешь негативные эмоции. Ты же живой человек, — она слегка поправила бантик. — И вообще, невозможно нравиться всем. Главное - уметь потом отпустить негатив. И, если действительно кого-то заденешь, не бояться извиниться. Лиззи отошла на шаг. — Всё, готово! Рагата посмотрела на своё отражение и радостно улыбнулась. — Спасибо… — Лиззи, садись! Мы уже закончили, — позвала Эбигейл, подготавливая кисти и косметику. — Иду! Макияж занял совсем немного времени благодаря ловким рукам и опыту Эбигейл. Пока та работала, Лиззи старалась не думать о предстоящем выступлении. Но где-то глубоко внутри всё равно оставалось неприятное чувство. Сегодня им предстояло выйти на сцену. И Лиззи очень надеялась, что всё действительно пройдёт хорошо. Уже переодевшись и подготовившись к выходу, они снова собрались за кулисами. Вокруг царила привычная суета: кто-то поправлял костюм, кто-то проверял реквизит, а работники цирка торопливо бегали из одного конца сцены в другой. Сама сцена преобразилась до неузнаваемости. Её оплетали тонкие неоновые гирлянды, между декорациями свисали светящиеся ленты, а по краям мерцали разноцветные лампы. Даже привычные декорации теперь казались частью какого-то фантастического мира. Когда заиграла вступительная музыка, Кейн появился на сцене в своём роскошном костюме: приталенном фраке в красно-белую полоску, украшенном неоновой вышивкой и декоративными пуговицами. Под ним виднелся светлый жилет с причудливыми узорами, а шею украшал большой бордовый бант. Образ дополняли широкие манжеты и высокий цилиндр с золотой отделкой, вышивкой и перьями. Лиззи повернулась к Гранту и Рагате. — Всё будет хорошо. Мы обязательно справимся, — она потянулась к ним, взяв каждого за руку, — Грант, я… верю в тебя. — Я справлюсь, — мягко улыбнулся он, а затем посмотрел на Рагату. — Обещаю вам. — Мы тоже верим в тебя, — раздался голос Эшли позади. — Удачи тебе, Грант, — тихо добавила Эбигейл. Проходящий мимо Феликс фыркнул. — Ой, какие вы нежные! Лиззи тут же потянулась к нему и схватила за запястье. Парень удивлённо обернулся. — Давайте перед выходом все возьмёмся за руки? — она окинула друзей взглядом. Эбигейл и Эшли переглянулись, после чего подошли ближе и присоединились к остальным. Феликс закатил глаза и недовольно цокнул, но всё же встал в круг. — У нас всё получится… — Лиззи улыбнулась. — Точно, — Рагата обвела всех взглядом. — Вперёд! Они одновременно подняли руки вверх и дружно выкрикнули вслед за ней. Через несколько секунд цирк погрузился во тьму. Погасли последние обычные огни, и на мгновение наступила такая тишина, что Элизабет отчётливо слышала собственное дыхание. Она сильнее сжала руку Рагаты. Кейн прошёл мимо них и вышел на сцену. В следующую секунду вспыхнули лампы, погружая манеж в густой синий полумрак. Неоновые элементы костюмов мгновенно ожили. Красные, жёлтые, синие и фиолетовые линии засияли в темноте, очерчивая силуэты артистов. Светящиеся ленты закружились над ареной, а под куполом вспыхнули десятки маленьких огней, похожих на звёзды. Лиззи невольно ахнула. Это выглядело и правда потрясающе. Она провела пальцами по ткани своего костюма, наблюдая, как неоновая отделка мерцает от каждого движения. — Добро пожаловать в Удивительный Безумный Цирк! Меня зовут Кейн! Я ваш конферансье, и я здесь, чтобы показать вам самое сердцезамирательное, мозгосминательное шоу, которое вы когда-либо видели! — мужчина снял цилиндр и театрально поклонился. — Дамы и господа… добро пожаловать в Цирк в неоне! Последние слова потонули в музыке. Цирк вновь погрузился во тьму. А затем сцена вспыхнула. Один за другим артисты появлялись из темноты. Неоновые костюмы и грим ярко выделялись на фоне чёрной сцены. Они начали с общего танца. Все двигались почти синхронно, сменяя друг друга, проходя через светящиеся арки и выстраиваясь в сложные фигуры. Где-то вспыхивали огненные кольца, над головами проносились разноцветные лучи. Музыка становилась всё громче, а движения — всё быстрее. Танцевать в полумраке всё ещё было непривычно, но теперь Лиззи почти не думала об этом. Она двигалась уверенно, стараясь улавливать ритм. Когда общий танец закончился, началось основное шоу. Волнения было не меньше, чем в прошлый раз, однако страх перед сценой больше не сковывал. Теперь она знала, что делать. Девушка ловко вращала обручи, подбрасывала их и ловила практически не глядя. Всё шло прекрасно. Даже слишком. Когда пришло время номера Гранта, Лиззи вернулась к нему и начала помогать застёгивать ремни. Она старалась затягивать их посвободнее, но фокусник вдруг мягко остановил её. — Не стоит, — тихо сказал он. — Я справлюсь, Лиззи. Верь мне. Так мне привычнее. Девушка на мгновение замерла. Яркий свет, направленный прямо на них, заставлял щуриться. Лиззи посмотрела в его глаза, а затем тяжело вздохнула. — Хорошо… — она затянула ремни так, как он просил. Когда всё было готово, Лиззи повернулась к камере, поклонилась и снова посмотрела на Гранта. Он сел на своё место и, немного поёрзав, устраился поудобнее. Затем кивнул. Элизабет замешкалась на секунду, но нажала кнопку и опустила рычаг. Механизм пришёл в движение. Изо всех сил стараясь не смотреть назад, она напрвлялась на свою позицию, слыша только собственное сердцебиение, заглушавшее музыку. Лиззи сделала несколько кувырков с обручем, подбросила его высоко вверх и поймала почти у самого края сцены. Ей нельзя отвлекаться. Балансборд под ногами теперь казался гораздо менее устойчивым, чем во время репетиции. Девушка старалась держать равновесие, одновременно подбрасывая шарики, но краем глаза постоянно смотрела на Рагату и оборачивалась на Гранта. Писк таймера становился всё громче. Кейн, как и обещал, поставил нескольких работников за кулисами. Они внимательно следили за механизмом, готовые вмешаться в случае опасности. Но Лиззи всё равно не могла избавиться от тревоги. Мячи то и дело чуть не выскальзывали из рук. Дыхание совсем сбилось. Ладони вспотели. Тигрица с грозным рычанием перепрыгнула через вспыхнувшее огненное кольцо. И вдруг послышался писк таймера. Лиззи резко обернулась. Грант стоял возле механизма, победно раскинув руки. В одной руке он держал снятую смирительную рубашку. Он справился.Зал залился аплодисментами. Девушку охватило такое облегчение, какое она не могла описать. Гордость и ликование захлестнули её. Кажется, каждый, кто был на сцене, наконец выдохнул. Лиззи снова качнулась на балансборде и торопливо поймала последние шарики. Она подняла руки вверх, показывая их зрителям, а затем спрыгнула вниз. Музыка продолжала греметь. Но Лиззи слышала только собственное учащённое дыхание. После торжественного поклона она закрыла глаза, позволяя себе наконец расслабиться. Музыка постепенно стихала. И тогда позади раздался резкий грохот и странный хруст. Лиззи вздрогнула и замерла. Несколько секунд девушка просто стояла, не понимая, что произошло. Послышался отчаянный, протяжный крик Рагаты. — ГРА-А-АНТ! Перехватило дыхание. Элизабет медленно обернулась на почти ватных ногах. Мир словно замедлился. Музыка стихла окончательно. Свет больше не казался красивым — он резал глаза, выхватывая из темноты лица перепуганных артистов. Глаза защипало. Всё вокруг поплыло. Хотелось закричать, но голос исчез. Ноги подкосились, и Лиззи рухнула на колени, снова больно ударившись уже ушибленным местом. Тело Гранта лежало на полу недалеко от механизма, а его голова была расколота сорвавшимся софитом. Кровь и ошметки растеклись ужасающим цветком по манежу.