Год назад

В воздухе ночного клуба «Логово» висела плотная смесь из сигаретного дыма, запаха дешевого виски и оглушительных басов, от которых вибрировали стаканы на барной стойке. Дин и Сэм Винчестеры пробирались сквозь толпу, сканируя лица в поисках очередного «клиента» — поговаривали, что местный заправила связался с чем-то по-настоящему скверным. Однако охота отошла на второй план, когда Дин поднял взгляд на диджейский пульт. Там, в свете неоновых ламп, стояла Астрид Зори. Прошло десять лет, но это была она. Только вместо школьного рюкзака на плече теперь висели профессиональные наушники, а её пальцы уверенно скользили по пультам, заставляя толпу взрываться в едином ритме. Дин замер, проигнорировав толчок в плечо от какого-то пьяного парня. В голове всплыли обрывки воспоминаний: задние ряды парт, его неуклюжие попытки привлечь её внимание и та самая дерзкая улыбка, из-за которой он когда-то не мог связать и двух слов. — Дин? Ты чего завис? — Сэм проследил за взглядом брата. — Подожди... это что, Астрид? Из старшей школы в Индиане? — Она самая, — выдохнул Дин, чувствуя, как внутри зашевелилось старое, почти забытое чувство азарта. Когда сет закончился и огни в клубе стали чуть ярче, братья дождались, пока Астрид упакует оборудование. Она вышла через служебный вход на парковку, вдыхая прохладный ночной воздух, и вздрогнула, когда из тени «Импалы» отделились две фигуры. — Музыка была отличная, Зори. Хотя я всегда думал, что ты больше по классическому року, — раздался знакомый голос с хрипотцой. Астрид замерла, прищурившись. Свет уличного фонаря упал на лицо Дина, обнажая его фирменную полуухмылку. — Дин Винчестер? — она недоверчиво рассмеялась, качая головой. — И младший гигант Сэмми? Ребята, вы-то что забыли в этой дыре? — Работаем неподалеку, — Дин сделал шаг вперед, облокачиваясь на крыло своей «детки». Он окинул её взглядом — повзрослевшую, уверенную и всё такую же недосягаемую. — Слушай, уже поздно. Район здесь не самый спокойный, а у нас как раз пустует заднее сиденье и в магнитоле играет приличная кассета. Подбросим? Астрид посмотрела на черную блестящую «Импалу», затем на братьев. На мгновение показалось, что время повернуло вспять, и они снова были теми подростками, у которых впереди была вся жизнь, а не бесконечные дороги и призраки в зеркале заднего вида. — Ну, — она закинула сумку на плечо, — если ты обещаешь не болтать всю дорогу о своих школьных «подвигах», Винчестер, то я в деле. Дин галантно открыл перед ней дверцу, обменявшись с Сэмом коротким взглядом. Жизнь только что совершила крутой разворот, и, судя по блеску в его глазах, он не собирался упускать этот второй шанс.Черная «Импала» неслась по ночному шоссе, разрезая фарами густую тьму. В салоне было тесно, но удивительно весело: Астрид, не пожелавшая ютиться на заднем сиденье, каким-то чудом втиснулась на передний диван прямо между братьями. Дин, довольно ухмыляясь, прибавил громкость, и салон заполнили хриплые аккорды классического рока. Все трое, перебивая друг друга и фальшивя на высоких нотах, во все горло орали припев, пока Сэм пытался не задевать локтем Астрид при каждом повороте руля Дина. Внезапно в зеркале заднего вида вспыхнули красно-синие огни. Дин чертыхнулся и плавно притормозил у обочины. — Спокойно, я всё улажу, — прошептал он, натягивая маску добропорядочного гражданина. К окну подошел грузный шериф с фонариком. Он долго светил в салон, подозрительно прищурившись и вглядываясь в лицо Астрид. — Погодите-ка... Лицо знакомое. Где-то я вас видел, барышня. Астрид вздохнула и решительно кивнула. — Сейчас напомню, офицер. Она начала выбираться из машины, и этот процесс стал настоящим испытанием для Сэма. Перелезая через него, Астрид неизбежно придавила его своим пышным задом, заставив младшего Винчестера издать сдавленный звук, похожий на кряканье, и вжаться в дверцу. Выпрямившись на асфальте, она подошла к шерифу. — Офицер, вспомните прошлую субботу в «Логово». Ваш сын, кажется, перебрал с «коктейлем» и едва не перестал дышать в туалете. Кто вытащил его и откачивал до приезда скорой, пока все остальные просто глазели? Лицо шерифа мгновенно изменилось. Строгость сменилась искренней благодарностью, он даже хлопнул себя по козырьку. — Зори! Точно, Астрид! Черт возьми, я тебя в этом свете и не признал. Прости старого дурака. Парни, — он заглянул в машину, — берегите её, она у нас местный ангел-хранитель. Езжайте с богом. Когда они наконец доехали до дома Астрид и припарковались, атмосфера беззаботности исчезла в одно мгновение. Из тени кустов на парковку метнулось нечто серое, неестественно длинное, с когтями, которые со скрежетом полоснули по асфальту. Дин и Сэм среагировали синхронно. Багажник «Импалы» распахнулся с глухим щелчком, в руках братьев мгновенно оказались обрезы, заряженные солью. — Назад, Астрид! — крикнул Сэм, заслоняя её собой. Грохнул выстрел, тварь взвизгнула и отлетела в сторону, рассыпаясь в пыль под серебряным клинком Дина. Винчестеры замерли, тяжело дыша и готовясь объяснять своей старой подруге, что мир полон монстров и они — не совсем обычные дорожные рабочие. Дин уже подбирал слова, чтобы смягчить шок, но, обернувшись, застыл. Астрид не дрожала, не плакала и не пыталась убежать. Она стояла, подавшись вперед, и её глаза сияли от нескрываемого, почти детского восторга. — Ни черта себе... — прошептала она, расплываясь в широкой улыбке. — Ребята, это было... это было просто отвал башки! Так вы что, типа охотников на нечисть? Боже, Дин, а я-то думала, ты просто коллекционируешь старые кассеты, а у тебя тут настоящий «Бэтмобиль» с сюрпризом! Братья переглянулись. Кажется, эта ночь обещала быть гораздо интереснее, чем они планировали.Дин проводил взглядом рассыпавшийся прах монстра и, убирая нож в чехол, негромко бросил Сэму: — Сэмми, ты видел? Эта хрень прыгнула прямо на неё, проигнорировав нас. Странно это всё. Сэм лишь пожал плечами, не находя логичного объяснения, и братья поднялись вслед за Астрид в её уютную, пахнущую благовониями и винилом квартиру. Пока Астрид на кухне сооружала гору бутербродов, Дин незаметно кивнул брату на дверь, мол, «исчезни на пару минут». Сэм, закатив глаза, вышел в коридор изучать корешки книг. Дин вошел на кухню, стараясь ступать бесшумно, и решительно подошел к Астрид со спины. Он уже приготовил свою самую обезоруживающую улыбку и собирался прошептать что-то вкрадчивое ей на ушко, но девушка, будто почувствовав его намерение, хихикнула. Она резко обернулась и, прежде чем Дин успел вставить хоть слово, медленно провела кончиком пальца по его скуле. — Остынь, ковбой, — весело сказала она. — Не сегодня. И вообще, у меня тут с подругами пари: сколько лет я еще смогу продержаться девственницей. Пока что я выигрываю. Дин на секунду замер с открытым ртом, а затем уважительно покачал голвой, отступая на шаг. — О... Ну теперь всё встало на свои места. Чистая кровь, всё такое. Теперь понятно, почему то чудище на тебя так облизывалось. Ты для них как редкий деликатес в меню. Он оперся о столешницу, и его взгляд стал серьезным, но с искоркой азарта. — Слушай, Зори. Нам с Сэмом вечно не хватает порядка, а в «Импале» скоро можно будет картошку сажать. У меня есть предложение: бросай свой клуб и погнали с нами. Будешь нашей... ну, скажем, гувернанткой. Будешь следить, чтобы мы не заросли мхом, а взамен — защита и крыша над головой. Ну и, — он замялся, — возможно, иногда нам понадобится пара капель твоей крови для ритуалов. Сама понимаешь, такой «дефицитный продукт», как ты, на дороге не валяется. Астрид снова хихикнула, представляя себя в роли няньки для двух здоровенных охотников, и, откусив кусок бутерброда, кивнула. — Кровь в обмен на приключения? Идет. Но чур, пыль в машине вытираете сами!Появление Кастиэля в убежище, как всегда, было внезапным — просто шорох плаща и тяжелый взгляд из-под бровей. Но в этот раз ангел замер на полуслове, так и не договорив очередное предупреждение о конце света. Дин, ухмыляясь, шагнул вперед: — Кас, знакомься, это Астрид. Наш новый... ну, скажем, «секретный ингредиент» и по совместительству хранительница домашнего очага. Кастиэль медленно перевел взгляд на девушку и совершил нечто совершенно несвойственное ангелу — он коротко и выразительно присвиснул. Его небесный взор видел не только душу, но и биологическую энергию, и Астрид буквально сияла. На фоне привычных братьям бледных, изможденных охотниц или эфирных созданий Астрид выглядела как само воплощение жизни: её фигура «песочные часы» была наполнена мягкой силой, а золотистая загорелая кожа, казалось, удерживала в себе свет калифорнийского солнца. — Никогда не видел ничего подобного... — пробормотал Кас, наклонив голову набок. — Столько элегантности в сочетании с такой... земной притягательностью. Ты очень гармонично сконструирована, Астрид. Астрид, ни капли не смутившись пристального осмотра, лишь задорно рассмеялась. Она обошла ангела кругом, бесцеремонно разглядывая его старый бежевый тренч, а затем буквально вплотную подошла к нему, заставив Каса немного отпрянуть. — Так, значит, ты у нас настоящий ангел? — она прищурилась, пытаясь заглянуть ему за спину. — Слушай, Касси, а где весь инвентарь? Ну, знаешь, перья, пух, размах на три метра? Она даже попыталась потрогать его лопатки через ткань плаща, чем окончательно ввела Кастиэля в ступор. — Мои крылья находятся в ином измерении, — официально-холодным тоном ответил он, хотя его щеки едва заметно порозовели. — Если я явлю их в этой комнате, твои глаза просто сгорят. — Ой, да ладно тебе, не жадничай! — Астрид хихикнула и легонько подтолкнула его локтем в бок. — Уверена, они у тебя такие же пушистые, как ты сам, когда пытаешься казаться серьезным. Дин, наблюдая за этой сценой и тем, как Кас беспомощно смотрит на Сэма в поисках поддержки, только довольно крякнул, откусывая бутерброд. Кажется, с появлением Астрид в их суровой мужской компании порядка не прибавилось, зато жизнь явно заиграла новыми красками.Прошел месяц, но Дин и Сэм, верные своей привычке держать всё в секрете, не спешили посвящать Астрид в тонкости охотничьего ремесла. Для неё их «работа» по-прежнему оставалась набором странных ритуалов и бесконечных переездов. Всё, что они ей соизволили объяснить — это как отличать серебро от нержавейки и почему соль в патронах — это не приправа, а вопрос жизни и смерти. В итоге Астрид откровенно заскучала. Суровые будни охотников казались ей неоправданно пресными. Единственным развлечением для неё стали поездки в «Импале». Она по-прежнему по-хозяйски втискивалась на переднее сиденье между братьями, занимая добрую половину пространства своими формами, и всю дорогу не умолкала, превращаясь в самого строгого критика в штате. — Дин, я серьезно, — ворчала она, когда машина подпрыгивала на очередной кочке. — Ты так полируешь эту тачку, что в её капоте можно прыщи выдавливать, как в зеркале. Ослепнуть же можно! Лучше бы ты с такой страстью за своей прической следил. Эта стрижка «я только что из армии» тебе совсем не идет, она убивает всю твою харизму. Дин, сжимая руль, только стискивал зубы, стараясь не смотреть на её загорелое колено, которое то и дело задевало рычаг передач. — А ты, Сэмми? — она переключилась на младшего Винчестера, бесцеремонно потянувшись к его лицу и проводя пальцем по подбородку. — Опять брился в темноте? У тебя тут пропущено, а тут вообще раздражение. Вы же два красавца, на вас люди смотрят! А выглядите так, будто живете в лесу и питаетесь только святой водой и чипсами. Сэм, прижатый к двери и придавленный её мягким бедром, старался смотреть в окно, чувствуя, как краснеют уши. — Астрид, мы работаем, — попытался вставить он, но она тут же его перебила. — Работать можно и красиво! Если мы едем спасать мир, это не повод выглядеть как два нечесаных бирюка. Дин, прибавь музыку и сверни к ближайшему барбершопу, иначе я сама вас побрею ночью, пока вы спите. И поверьте, вам это не понравится! Братья переглянулись. Охота на демонов иногда казалась им гораздо более простой задачей, чем ежедневные поездки в одной машине с этой неугомонной женщиной.Когда «Импала» затормозила у провинциального барбершопа с крутящимся красно-белым столбом, Дин выглядел так, будто его ведут на эшафот, а не на стрижку. Астрид, торжествующе улыбаясь, первой выпорхнула из машины и буквально затащила братьев внутрь, на ходу диктуя мастеру, как именно нужно облагородить этих «дикарей». Пока Сэма усаживали в кресло, а Дин ворчал, глядя на опасную бритву, Астрид устроилась на диванчике для ожидания. Она лениво листала журнал, поглядывая на персонал. Её внимание привлек стажер в дальнем углу — паренек лет двадцати, который с неестественной скоростью подметал пол. Она присмотрелась. Парень двигался слишком плавно, почти не моргая, а когда он проходил мимо зеркала, Астрид заметила странную деталь: его зрачки не сузились от яркой вспышки фотовспышки в телевизоре на стене, а на долю секунды стали вертикальными, как у рептилии. Более того, он дышал в такт кондиционеру — один длинный вдох в минуту. Астрид не подала виду. Она встала, якобы за водой, и, проходя мимо братьев, наклонилась, будто поправляя воротник куртки Дина. — Мальчики, — едва слышно прошептала она, обдавая ухо Дина горячим дыханием. — Вон тот мелкий с метлой. У него зрачки живут своей жизнью, и он не моргал с тех пор, как мы вошли. Кажется, ваш клиент. Дин мгновенно подобрался, его взгляд из сонного стал стальным. Сэм, сидевший с намыленной шеей, едва заметно кивнул, ловя отражение «стажера» в зеркале. Все произошло за пять секунд. Дин резко вскочил, опрокидывая поднос с инструментами, чтобы отвлечь внимание, а Сэм, выпрыгнув из кресла с ловкостью тигра, накинул на шею монстра полотенце, блокируя движения. Короткий, глухой удар ножом, спрятанным в рукаве Дина, — и «паренек» обмяк, не успев даже издать шипения. Клиенты в зале даже не поняли, что произошло — всё выглядело как обычная потасовка или обморок. Братья быстро вытащили тело через заднюю дверь, пока Астрид невозмутимо загораживала обзор администратору, расспрашивая о составе лосьона для бороды. Вернувшись, Дин вытер руки и с легким разочарованием посмотрел на Астрид. — Неплохо сработано, Зори. Глаз — алмаз. Но вообще-то, это был всего лишь червь-паразит. Обычное мирное существо, если его не трогать. Ну, почти мирное... если не считать того, что он откладывает яйца в мозг парикмахерам. Скукотища, в общем. Рутина. — Скукотища? — Астрид восторженно округлила глаза. — Он только что сдох от одного тычка, а ты называешь это рутиной? Да вы просто супергерои в косухах! Она обхватила Дина за шею и звонко чмокнула его в колючую щеку. — Так, а теперь — достригаться. И не вздумай сбежать, а то следующего монстра будешь ловить сам!Вечер выдался тихим. Пока братья отправились за припасами, Астрид, по-хозяйски развалившись на диване, взялась за «уборку». Включив музыку погромче, она лениво протирала тряпкой коллекцию ножей Дина, рассматривая свое загорелое отражение в отполированной стали. Она не услышала шагов — потому что Смерть не издает звуков. Холодный, костлявый старик в безупречном костюме материализовался прямо за её спиной. Смерть замер, и на его бесстрастном лице промелькнуло некое подобие изумления. Он привык видеть в этом бункере лишь измученных Винчестеров или перепуганных жертв, но никак не эту цветущую, пышущую жизнью женщину, которая напевала поп-хит, вертя в руках охотничий кинжал. Астрид случайно поймала взглядом отражение в лезвии. Увидев за плечом жуткую фигуру с тростью, она не раздумывая пискнула от неожиданности и, резко развернувшись, метнула нож в незваного гостя. Разумеется, бросок был абсолютно неумелым — нож летел рукояткой вперед, но Смерть просто поднял руку и поймал его двумя пальцами в паре сантиметров от своего лица. — Кто ты такая? — ледяным, пронизывающим до костей голосом спросил старик, рассматривая Астрид так, будто она была странным насекомым, которое забыло вымереть. Астрид, тяжело дыша и подтянув колени к груди, вскинула подбородок. Страх в её глазах мгновенно сменился привычным любопытством. — Я? Я — Астрид. А вот вы кто такой и почему вваливаетесь в чужой дом без стука, да еще и в таком похоронном виде? Спустя час дверь убежища со скрипом открылась. Дин и Сэм, нагруженные пакетами с бургерами и пивом, зашли внутрь, обсуждая детали дела, но замерли на пороге, едва не выронив пакеты. Картина маслом: на диване, поджав под себя ноги, сидела Астрид и увлеченно размахивала руками. Напротив неё, в кресле, с абсолютно невозмутимым видом сидел сам Всадник Апокалипсиса — Смерть. На столике между ними стояла тарелка с начос и открытая пачка соленых огурцов. — ...и понимаешь, Кас — он милый, но такой зажатый! — донеслось до ушей братьев щебетание Астрид. — А Дин? Господи, Смерть, если бы ты знал, как он храпит после двух бутылок пива! И эта его привычка жалеть свою машину больше, чем собственную печень... Это же просто клиника! А работа их? Беготня за призраками в грязных подвалах. Нет чтобы цивилизованно, с комфортом... Смерть медленно поднес к губам ломтик огурца и, заметив вошедших братьев, бросил на них усталый, но полный странного смирения взгляд. — О, мальчики, вы вовремя! — Астрид радостно замахала рукой. — Познакомьтесь, это мистер Смерть. Оказывается, он просто обожает фастфуд и хороший сарказм. Мы тут как раз обсуждали, что ваша манера вести дела — это полнейший хаос. Смерть говорит, что вы абсолютно не умеете планировать свое время. Дин медленно поставил пакет на стол, переводя взгляд с сияющей Астрид на самого опасного игрока во Вселенной. — Смерть... — выдавил Дин. — Ты... ты ешь начос с нашей гувернанткой? Смерть аккуратно вытер пальцы платком и сухо произнес: — У этой женщины поразительная способность игнорировать неизбежность. И она утверждает, что чипсы в этом городе стали гораздо хуже с прошлого столетия. Я склонен ей верить. Сэм только прикрыл глаза рукой. Кажется, Астрид Зори была единственным существом в мире, способным превратить встречу с концом всего сущего в дружеские посиделки на кухне.Дин, все еще пребывая в легком ступоре от того, как мирно Смерть доедает начос, наконец обрел дар речи. — Слушай, — он подошел ближе, не сводя глаз с Всадника, — при всем уважении, ты обычно не заходишь к нам просто обсудить мои привычки. Зачем ты здесь? Смерть медленно отложил салфетку, и в комнате сразу стало холоднее. Его взгляд, пустой и глубокий, как бездна, переместился на братьев. — Я пришел за тем, что мне причитается, — сухо произнес он. — И чтобы напомнить вам о балансе. Тот парень в барбершопе, которого вы так лихо прирезали... Тот самый «червь». Он не был угрозой. Он просто хотел жить, стричь людей и вдыхать запах талька. Он был абсолютно невиновен. Астрид, которая до этого момента весело болтала ногами, резко замерла. Её улыбка погасла, а рука с чипсом зависла в воздухе. Она перевела взгляд с холодного лица Смерти на побледневших братьев. — Погоди... — её голос дрогнул. — Ты хочешь сказать, что тот паренек... он правда ничего плохого не сделал? Он просто подметал пол? Смерть слегка наклонил голову. — Именно так, Астрид. Для Винчестеров любая «хтонь», как ты её называешь, — это мишень. Они не утруждают себя вопросами морали, если видят клыки или странные зрачки. — И что, — Астрид округлила глаза, глядя на Дина и Сэма, — они часто так делают? Убивают мирных существ только потому, что те «не такие»? — Считай, что всегда, — беспристрастно ответил Смерть. — Их мир делится на черное и белое, а всё, что между — обычно оказывается на острие их ножа. Астрид медленно встала с дивана. В её глазах больше не было восторга или детского интереса. Она посмотрела на Дина, который попытался было что-то возразить («Астрид, послушай, он монстр, это риск...»), и на Сэма, который виновато отвел взгляд. — Ну нет, братики... — она разочарованно качнула головой и часто-часто заморгала, сдерживая обиду. — Так нечестно. Я-то думала, вы герои, защищаете слабых. А вы просто... вы просто лупите всех без разбора? Это же жестоко! Представь, Дин, если бы кто-то пришел и прибил тебя просто за то, что ты ешь слишком много жирных бургеров. Это же несправедливо! Она скрестила руки на груди, и в этот момент даже Смерть посмотрел на неё с чем-то похожим на мимолетное сочувствие. Впервые за долгое время Винчестеры чувствовали себя не великими охотниками, а нашкодившими мальчишками, которых отчитывает старшая сестра.В бункере повисла тяжелая тишина. Дин открыл было рот, чтобы пуститься в долгие рассуждения о «правилах охоты», «инстинктах» и о том, что ждать, пока монстр тебя съест — плохая стратегия, но Астрид решительно выставила ладонь вперед, пресекая любые возражения. Она перевела взгляд с Дина на Сэма, и в её глазах читалась железная решимость. — Значит так, герои, — Астрид упёрла руки в свои пышные бедра. — С этого дня у нас новые правила. Никаких «сначала стреляй, потом разберемся». Отныне вы берете каждую вашу хтонь в плен. Живьем! — Астрид, это же не рыбалка... — попытался вставить Сэм. — Молчать, Сэмми! — отрезала она. — Сначала — наручники, допрос с пристрастием и выяснение биографии. Если существо реально гадкое, ест людей на завтрак или замышляет апокалипсис — тогда ладно, делайте свое дело. Но если оно просто живет, подметает полы или, не знаю, коллекционирует марки... Вы берете у него номер телефона, извиняетесь за беспокойство и отпускаете! Дин нервно хохотнул, глядя на Смерть в поисках поддержки, но Всадник лишь с интересом наблюдал за сценой, приподняв одну бровь. — Номер телефона? — переспросил Дин. — Ты предлагаешь мне завести записную книжку «Мои друзья-монстры»? — Именно! — кивнула Астрид. — Будем им звонить, поздравлять с праздниками. Может, они нам еще и помогут когда-нибудь. В общем, если я еще раз узнаю, что вы прихлопнули кого-то безобидного, я запру кухню, сожгу все ваши дурацкие фланелевые рубашки и уйду работать диджеем обратно в клуб. Вы меня поняли? Дин посмотрел на Сэма. Сэм посмотрел на Дина. Оба посмотрели на Смерть, который едва заметно кивнул, словно одобряя этот новый, крайне хаотичный порядок. — Ладно, ладно! — сдался Дин, вскидывая руки. — Плен, допрос, анкета, номерок... Господи, Сэмми, мы теперь не охотники, а социальные работники для нечисти. Астрид тут же расплылась в своей лучезарной улыбке и, как ни в чем не бывало, потянулась к тарелке с начос. — Вот и славненько! Мистер Смерть, не хотите еще огурчик? А вы, мальчики, идите мойте руки, ужин скоро остынет.