Туда и обратно

Винсент ворочался в кровати, не в силах уснуть. Он и не пытался, на самом деле. Единственный фокус его внимания - часы, на которые он смотрел каждые пять минут, в ожидании полночи. Внутри боролись тревога и предвкушение. Страх и трепет. Что он хочет ему сказать? Почему назначил встречу так поздно? Точно ли встретит его на первом этаже? Может, он просто пошутил или забыл... Винсент снова посмотрел на часы: 23:48. Уже совсем скоро. Может выйти пораньше? Мужчина встал с кровати и прислонился к двери, прислушиваясь к происходящему в коридоре. Тишина. Винсент медленно приоткрыл дверь и выглянул в коридор. Силуэт медсестры скрылся в одном из кабинетов. Сейчас? Мужчина потупился на месте, решаясь на риск, резко выдохнул, и...закрыл дверь. Нет. Страшно. Но что если он опоздает? Винсент взглянул на время: 23:50. Ещё десять минут. А ему нужно преодолеть коридор и два лестничных пролёта. "Вдруг я задержусь, и он обидится..." - подумал Винсент, и мысль эта почему-то добавила ему храбрости. Он снова приоткрыл дверь - никого. Мужчина осторожно вышел в коридор, тихо закрыв за собой дверь, и, стараясь не издавать ни звука, направился к двери на лестничную клетку. Он услышал, как кто-то выходит из кабинета позади него. Винсент обернулся, и увидел, как медсестра стоит в дверях, о чём-то разговаривая с кем-то внутри кабинета. Он забежал за угол и открыл дверь туалета. Внутри было светло, мужчина зажмурился от яркого света, зашёл в туалетную комнату и закрыл за собой дверь. – Я дико извиняюсь. - сказал пациент, занятый выбросом отходов жизнедеятельности. – О Господи! - Винсент закрыл рот руками, чтобы не привлекать внимание медперсонала. – Простите... - прошептал он. – Я... Я сейчас... - мужчина нащупал ручку двери за спиной и вышел обратно в коридор, к его счастью тот оказался чист. Он пробежал в конец, пытаясь стереть из памяти только что увиденную картину, открыл дверь и оказался на лестничной клетке. Нащупал перила, и дрожащими ногами начал спуск. Стали слышны голоса, Винсент замер. – Я буду у главного выхода через три минуты. Возьми мне сэндвич с лососем. Нет, я не хочу с тунцом! Потому что он жирный, мы проходили это! Да, давай, до встречи. Голоса стихли, и он медленно продолжил движение. Оказавшись на первом этаже, мужчина растерянно оглянулся по сторонам. Никого. "Он не пришёл..." Винсент постоял ещё пару секунд, разочарованно вздохнул, мысленно поругав себя за глупость, и начал подниматься наверх. – Эй. Мужчина вздрогнул и завертел головой, пытаясь найти источник звука. – Сюда. - отражался шёпот от стен. Винсент выглянул за перила, и разглядел внизу силуэт. Он вновь спустился по ступенькам и осторожно зашёл за лестницу. – Это ты? - недоверчиво спросил Винсент. – Чш-ш-ш... Услышат. Винсент едва сдержал крик, когда некто схватил его и затащил под лестницу. – Ал? - уже шёпотом спросил мужчина. – Я. – А почему мы... Здесь? – В двенадцать часов у них пересменка. Вон, видишь лампочка зелёным светится? - Ал указал пальцем на пропускную панель. – Когда засветится красным - бежим. – А куда? Ал фыркнул от смеха. – На выход. Винсент совсем сбился с толку, не понимая, зачем им бежать на выход. Не успел он задать очередной вопрос, как почувствовал толчок со спины. – Бежим! Винсент побежал к главному выходу, Ал схватил его за шиворот и перенаправил в другую сторону. – Да не сюда! Ал открыл дверь служебного выхода и спустился вниз по небольшой лесенке, следом за ним проследовал Винсент и осторожно закрыл за собой дверь. Ал взял его за руку и потащил к забору. – Становись. - Ал присел и вытянул руки. – Что? – Я подсажу тебя. – А, ну... Ладно... - Винсент аккуратно поставил ногу на руку Ала. – Не тяжело? – Нет, давай живее. Винсент схватился руками за край забора, Ал подтолкнул его снизу, и Винсент вскарабкался наверх. – Давай. - мужчина протянул руку и подтянул Ала за собой. Они оба спрыгнули с забора. – Так, ладно, мы несанкционированно покинули территорию больницы, куда дальше? - сказал Винсент, выпрямляясь. – Пойдём. - мужчина снова взял Винсента за руку и побежал в сторону леса. Они оказались на просторной поляне около небольшого оврага, тяжело дыша после бега. Ал присел под деревом и похлопал по земле, приглашая Винсента сесть рядом. Мужчина неуверенно опустился на траву. – Ну так... И зачем мы здесь? - спросил Винсент. Винсент заметил, как в Але что-то изменилось. Он стал выглядеть как-то... Мягче и мечтательнее, чем минуту назад. – Мне иногда тесно в стенах больницы. Там нет звёзд. - ответил мужчина, смотря в небо. – И леса там нет. А я по нему скучаю. Мне нужно с ним говорить. – Говорить с лесом? - недоверчиво спросил Винсент. – Да. Это только кажется, что его много. Деревья, трава, белочки... А на самом деле он один. И никто с ним не разговаривает. А когда я к нему прихожу, тогда рассказываю ему всякое - что со мной случилось сегодня, что я ел, о чём думал - и ему веселее становится. И мне тоже. – Так ты... Развлекаешь лес? А он тебе отвечает? – Угу. Он и тебе ответит. – Ал погладил траву под ногами. – Он всем отвечает. Зверюшек своих показывает, шишками хвастается - вон, видишь под деревом лежат? Они же туда не просто так упали. Или вон, слышишь, ручей журчит? Зачем ему журчать, если он не хочет, чтобы его кто-нибудь услышал? – ...Твоя логика безупречна. – Это ничего, если ты не понимаешь. Я тоже не сразу понял. – мужчина подтянул согнутую ногу к груди. – А ты ещё быстрее меня поймёшь. Потому что у тебя глаза очень умные. – Как у собаки? - усмехнулся Винсент. – Ну... Чуть похуже. - ответил Ал. Мужчина нахмурился. – Я пошутил! У тебя даже лучше, чем у собаки. - Ал наконец повернулся к Винсенту лицом. – И, может быть, даже красивей чуть. – Ам... Спасибо. - поблагодарил мужчина со скепсисом. – Мне собаки вообще не очень нравятся. - Ал снова посмотрел в небо. – И глаза их тоже. Но если бы ты был собакой, ты бы всё равно мне нравился. Винсент удивлённо вскинул брови, слегка покраснев. Где-то вдалеке послышалось тихое уханье совы, разлетевшееся на километры. Обычно ночной лес казался Винсенту чем-то жутким, и он не имел ни малейшего желания гулять по таким местам - лучше посидеть дома, посмотреть телевизор, выпить горячий кофе на диване - но точно не ходить по влажной траве, кормить комаров и шугать белок. Вот только этот лес, на удивление Винсента, был другим. Совсем не страшным, а наоборот - завораживающим. Жёлтые листья, небольшой туман, яркие светлячки, танцующие в траве... Быть может, дело было совсем не в лесе, а в том, кто сейчас был рядом с ним. – Ну так... - мужчина отвернулся, разглядывая траву. – Почему ты позвал меня сюда? – Потому что тебе грустно. – Грустно? - Винсент повернулся к Алу. – С чего ты взял? – Я видел, как тебе дают таблетки для тех, кому грустно. А если всё время сидеть в больнице, станет ещё грустнее. Там иногда как в тюрьме. - Ал приобнял колени. Винсент вздохнул и посмотрел на небо. В чём-то он был прав. Но какое ему дело до того, грустно Винсенту или нет? Он хотел спросить, но почему-то стеснялся. Подул лёгкий ветер, зашелестели жёлто-зелёные листья, затанцевала сухая трава. Пару листиков упали с дерева, под которым они сидели, и один приземлился Винсенту прямо на голову. Он взял его в руки и посмотрел на Ала - тот выглядел слегка печальным, задумчиво смотря на звёзды. – Смотри. - Винсент неловко протянул ему листик. – Упал... Красивый да? Мужчина повернул голову и посмотрел на лист. – Да, красивый. Это скальный дуб. – Скальный... - Винсент пристальнее изучил глазами листик. – А чем он отличается от обычного? – Черешки на листьях длиннее и корни больше. А ещё древесина плотнее. - Ал постучал по стволу дерева. – Оу. - мужчина осмотрел дуб позади себя, что не дало ему никакой информации. – Буду знать. Между ними вновь повисла тишина. Винсент откинулся спиной на стол дерева и опёрся об землю руками, вдруг почувствовав под ладонью что-то колючее. – Ай! - он посмотрел вниз и увидел маленького ежа. – Ой, ёжик! - Ал перелез через Винсента и взял животное на руки. – Не трогай его, они же заразные! - предупредил мужчина – Сам ты заразный... - Ал погладил ёжика по колючей спине и отпустил. Маленький зверь растерянно осмотрелся по сторонам, а затем зашуршал прочь от нарушителей своего покоя. – Точно инфекцию какую-то подхватил... - раздражённо сказал Винсент рассматривая уколотую руку , но злость исчезла, как только он увидел лицо мужчины перед собой. Глаза были такими добрыми и радостными, улыбка мягкой и нежной. Кажется, простая встреча с лесным зверьком принесла ему больше счастья, чем Винсент хоть раз мог испытать за последние три года. – Хочешь обратно пойдём? - вдруг предложил Ал. – Руки помоешь и... – Нет, ничего, всё нормально... - с лёгкой улыбкой ответил Винсент, не отводя глаз от лица собеседника. Его радость и беззаботность была такой заразительной, что мужчина почти почувствовал маленькую крупицу счастья внутри. – Думаю, это не смертельно. К тому же, мы же только пришли. Не хочу, чтобы ты возвращался в эту тюрьму так скоро из-за меня. Ал улыбнулся и посмотрел наверх, вглядываясь в крону дерева, услышав шелест, скорее всего, высматривая там сову или белку. А Винсент смотрел на него. Он и раньше казался ему симпатичным, но сейчас, в свете звёзд, он был по-настоящему красивым. Винсент только сейчас заметил, что в каштановых волнистых волосах есть несколько светлых прядей, будто выцветших на солнце. Никогда не обращал внимания, как свет отражается в янтарных глазах, и что на щеках у него есть маленькие веснушки, что Винсенту показалось очень милым. Он весь был милым. И от того Винсент так боялся его обидеть. Не мог вынести слёз на глазах кого-то настолько хрупкого и невинного. "Я вообще заслуживаю находиться с ним здесь сейчас? Он такой... Не знаю, не такой как я. Почему я ему не отвратителен? Разве он не видит, какой я подонок? Он знает, чем я занимаюсь, и наверняка догадывается, что подставные лотереи - не худшее, что мне доводилось проворачивать на работе. Да и вне работы тоже. Может, он этого не понимает? Он слишком... Слишком наивный, чтобы думать об этом? Может, он раньше никогда не сталкивался с чем-то таким... Грязным, как я. Как всё, что я делаю. Но что-то ведь привело его сюда. Что с ним произошло, что он стал... Таким?" Винсент собирался с силами, чтобы наконец задать немного неэтичный вопрос. – Ал?.. - тихо позвал он. – М? – А почему ты... Ну, как так вышло... Что ты здесь? Из-за чего у тебя, ну... Начались проблемы? Ал уставился в пустоту, слегка нахмурившись, словно роясь в острых осколках своей памяти, и чем ближе он находился к ответу, тем больнее резался о них. – Я не помню... - наконец ответил он, покачав головой. – Совсем ничего? - Винсенту такое количество вопросов показалось наглостью, но любопытство было сильнее этики и стыда. Ал крепче обнял колени, продолжая смотреть в одну точку. – В детстве... Видел... Как папа... Винсент понял, к чему всё идет, и прервал мужчину, пока не стало слишком поздно. – Ладно, ладно! Я понял, не продолжай. Всё хорошо, забудь об этом. - он легонько погладил Ала по плечу. Тот кивнул и замолчал. – Давай поговорим о чём-нибудь хорошем. Например, эм... Ты любишь... Море? Или океан? И... Озёра? Купаться в них летом... Это весело, правда? Ал отрицательно покачал головой. – Я не умею плавать. – Ну... В океане много других интересных вещей... Там... Рыбы и... Водоросли. И акулы. Акулы клёвые, да? Мужчина безразлично пожал плечами. – ...Ладно, океан отстой. - сдался Винсент. – Тогда может... Какие-нибудь... Наземные животные? Например, кролики. Тебе нравятся кролики? – Да, они хорошие. – Супер! Мне тоже нравятся кролики. - неловко улыбнулся Винсент. – У нас были кролики дома. - с той же безразличной и немного печальной интонацией сказал Ал. – Ого, круто. Типа как... Домашние животные? – Нет, на убой. - ответил мужчина. – Оу. - несколько секунд неловкой тишины в конец испортили атмосферу. – Ты... Ты в порядке? - со стыдом спросил Винсент. Ал снова покачал головой. Винсент вздохнул, и, подумав минуту, неловко расправил руки для объятий. Никакой реакции не последовало. Ал просто молча смотрел на него, не двигаясь. – Ам... Я... - неуверенно бормотал Винсент. – Хотел, ну... Обнять тебя. – Зачем? – Ну... Приободрить. – Не надо, я в порядке. – Ты уверен? Просто ты выглядишь немного... Подавленным. – Ну... - задумался Ал. – Ладно, давай. Винсент слабо улыбнулся и обнял его, тот слегка приобнял мужчину в ответ. – Лучше? – Да, чуть-чуть. - Ал быстро отстранился. – Ты... Прости меня. Каким-то образом вечно порчу тебе настроение. - виновато сказал Винсент. – Нет, не правда, всё хорошо, со мной так просто иногда бывает... - ответил Ал, неловко перебирая пальцы. – Как? - спросил мужчина. – Я иногда... Вспоминаю всякое... И... Картинки появляются перед глазами... Нехорошие... – Какие? - насторожился Винсент. – Ну... Там... Темно... - Ал смотрел куда-то вниз. – И красного... Много... На полу... На руках... - мужчина начал немного заикаться, отрывая сухую кожу с пальцев, видимо, привычка на фоне стресса. Винсент мягко взял его за руку, прерывая маленький акт селфхарма. – И... Тебе... Становится страшно в такие моменты, да? Ал кивнул. – А что ты делаешь, когда тебе страшно? – Обнимаю себя и думаю о чём-то хорошем. – А о чём думаешь? – О звёздах... Или птичках. - Ал положил подбородок на согнутые колени. – А ты? – Что я? – О чём ты думаешь, когда тебе грустно? – М-м-м... - Винсент задумался. Он никогда не пытался думать о чём-то хорошем, когда ему было плохо. Наоборот, все его мысли окрашивались в негатив, и он думал только о том, как несправедлив этот мир, какой ужасный он человек, и что всем было бы лучше, если бы он не рождался. – Наверное, о друзьях. - пожал плечами мужчина. – У тебя много друзей? – Не то чтобы... Это, скорее, коллеги. – Значит у тебя нет друзей? - сочувствующе спросил Ал. – Я как-то не задумывался об этом... Наверное нет. Ал посмотрел на их всё ещё соприкасающиеся руки, а затем на лицо мужчины перед собой. – А хочешь дружить со мной? Сам не зная от чего, Винсент покраснел. – Ну... Д-да... Можно... – Ура! - внезапно воскликнул Ал и набросился на мужчину с объятиями. Винсент впал в ступор на пару секунд, а затем неловко приобнял его в ответ. Внезапно Ал засмеялся. – Ты вкусно пахнешь. - хихикнул он, прижимаясь к груди мужчины. – ...Спасибо. - ответил Винсент. Он почувствовал, как расслабилось тело в его руках. Кажется, объятие затянулось, но Винсент не хотел отпускать. Он был готов просидеть так несколько часов, даже если поза была не совсем удобной, и ноги начали затекать, он не мог пошевелиться, боясь разрушить момент. Словно на его коленях сидел кот, который убежит, если мужчина дёрнется. И, поймав ассоциацию, Винсенту захотелось погладить Ала по голове. Он поднял руку, но замер, осознавая рискованность поступка. Вдруг мужчина почувствовал, как Ал глубже зарылся в его грудь, потёршись о неё носом. Винсент воспринял это как сигнал, и всё же запустил руку в волнистые волосы. Они были такими мягкими, что пальцы невольно чутка сжались, наслаждаясь шелковистыми прядями между ними. Ал слегка дёрнулся, но не отстранился, и Винсент не знал, приятно ему или нет, но спросить стеснялся. Становилось прохладно, Винсент грелся о тело в своих руках, делясь теплом в ответ. В голове не было не единой мысли, только этот момент, и Винсент наконец позволил себе закрыть глаза и расслабиться. Воздух был чистым и свежим, в траве сверчки тихо играли свою брачную песню - намного более приятную мелодию, чем их обычная трель. Винсент слушал её, вдыхая чужой запах, и ему начало казаться, что он может заснуть прямо так, на слегка влажной траве, в чужих объятиях. Ал придвинулся чуть ближе, почти садясь ему на колени, словно поудобнее усаживался на мягком кресле, а не на другом человеке. И тут в Винсенте проснулась небольшая тревога. "Ладно, только не касайся..." Ал задел коленом его пах. "Господи, нет. Пожалуйста, не двигайся, прошу тебя, это всё испортит!" Он сел прямо там. "Блять, нет, нет-нет-нет! Умоляю, подвинься, ты не знаешь, что делаешь, пожалуйста!" Каждое микродвижение Ала было для Винсента пыткой. Становилось жарко. Винсент зажмурился, отгоняя "неправильные" мысли в сторону. Тепло и вес чужого тела стали невыносимыми. Винсент рвано выдохнул воздух из лёгких и попытался чуть отодвинуть Ала, который, кажется, уже немного придремал, и выдал на это действие тихий недовольный звук. – М-мх... "Пиздец." Винсент ощутил пульсацию внизу, и закусил губу так сильно, что из неё едва не потекла кровь. Ал опустил голову, всё ещё прижимаясь к груди мужчины и сжимая его в объятиях. Он был таким милым, таким невинным и маленьким, что Винсенту становилось вдвойне стыдно за реакцию своего тела. – Х-хэй... Ты не спишь? - с неловкой улыбкой спросил Винсент, слегка похлопав Ала по плечу. Ал потёр глаза под очками, словно его только что разбудили, и это показалось Винсенту самым очаровательным, что он когда-либо видел. – Не хочешь прогуляться? - предложил мужчина, и Ал коротко кивнул. Винсент осторожно отстранился и быстро поднялся на ноги. – Иди вперёд, а я пойду позади. - мужчина сложил руки в замок, прикрывая пах. – Давай за ручку пойдём. - мужчина встал вслед за Винсентом и протянул ему руку. Голос стал его ещё выше, и Винсент мог отследить, как прогрессирует в Але его "детское состояние". – Ну... Ам... - Уиттман замялся, но смотря в глаза мужчины перед собой понял, что не может отказать. – Хорошо. - Винсент взял Ала за руку и они отправились глубже в лес по заросшей извилистой тропе. К счастью Винсента, напряжение внизу спало, и он наконец мог мыслить здраво. Ну, слово "здраво" к нему вообще не относилось, но в сравнении с его состоянием минуту назад, это слово было вполне уместно. Осень была на удивление тёплой. И хоть куртка бы не помешала, Винсент совсем не обращал внимания на погоду или...хоть что-либо вокруг. Он смотрел на деревья, на небо, под ноги, но в голове был только человек, что шёл сейчас рядом с ним. Неловкость, волнение, трепет. Смесь этих чувств Винсент не ощущал много лет, и уже забыл, каково это - быть к кому-то неравнодушным. Он давно стал относиться к друзьям, семье и коллегам как к должному. Он винил себя за это, но заставить любить ближних себя не мог. Вся его жизнь смешалась в одну большую унылую рутину, и близкие люди, увы, стали не более, чем её частью. Валентино затащил его на вечеринку с влиятельными в медиасфере людьми - и что? В гости приехала мама, которую он не видел уже пять лет - и что? Его проект стал самым популярным развлекательным телешоу в Америке - и что? Всё потеряло смысл. Ничто не приносило радости. Жизнь превратилась в наполненную событиями игру, где он добился высшего уровня и собрал все достижения. Но ему больше не хотелось играть. Хотелось поставить жизнь на паузу, встать из за компьютера и отвлечься на что-то другое, но увы, он был заперт в этой цифровой коробке, где каждое событие было предсказуемым, а персонажи разговаривали по давно выученному скрипту. Именно такой была для Винсента его реальность - ненастоящей, вымученной, искусственной. Но сейчас... Он встретил персонажа, которого не видел раньше. Не мог предсказать его действий, не знал ничего о его прошлой жизни, не понимал, что чувствует к нему. Но единственное, что было по-настоящему важным - он чувствует. Впервые за много лет, он ощущает живые эмоции. Ему хотелось изучать Ала, наблюдать, что он сделает дальше, узнать его, выяснить, что происходит в его голове. Винсенту снова захотелось играть. И это было большим, чем он когда-либо мог просить. Ему снова, пусть всего на час, всего на время их встречь, снова хотелось жить. Быть может, дело было в том, что жизнь его сузилась до стен больницы, и он стал не так разборчив в отношении людей, а может Ал действительно был кем-то особенным. Кем-то, кого за стенами больницы Винсенту повстречать не удалось. Таким разным: хрупким, сильным, невинным, опасным, сумасшедшим, нормальным. Всем тем, кем не мог быть Винсент, законсервированный в своей безразличности, апатии и глубокой депрессии. Ал был живым, и рядом с ним Винсенту хотелось стать живым тоже. Винсенту казалось неловким молчание между ними, но чем дальше они погружались вглубь леса, тем больше он начинал проникаться природной красотой. Молодые и многолетние деревья, объятые плющом, ещё пышные кусты с дикими ягодами, птичьи гнёзда и листи норки, светлячки, сверкающие в темноте, как маленькие звёзды - всё это он часто видел по телевизору или на обоях рабочего стола компьютера, но так давно не видел вживую. Всё было таким волшебным, загадочным, таинственным - как в детстве, когда каждая прогулка означала приключение. – О, смотри, какая-то рыжая крыса! - внезапно указал Винсент. И действительно - небольшой пухлый зверёк выбежал из кустов, замерев на секунду, увидев перед собой две большие фигуры. – О-о-оу! - умилился Ал. – Это хомячок! – Ты уверен? - уточнил Винсент. – Похоже на крысу. - он слегка наклонился к зверьку, прищуриваясь. Животное издало недовольный звук, от которого Винсент слегка отступил. – Мне кажется, ему что-то не нравится. - заметил мужчина. – Может то, что ты назвал его крысой? - предположил Ал. – Да ты посмотри на него! - возразил Винсент. – Видишь какие зубы? Это точно крыса. Ал нагнулся к земле и вернулся в стоячее положение настолько быстро, что ни Винсент, ни хомяк не успели понять, что произошло. Мужчина держал зверька в руке. – Посмотри на мордочку. Видишь, какая круглая? Это хомяк. - уверял он. – Убери его! - Винсент поморщился. Ал бережно опустил хомяка обратно на землю. – Как ты так быстро его пойма... - не успел мужчина задать вопрос, как из тех же кустов выпрыгнула маленькая лисица, схватив хомяка в свою пасть и унеся куда-то в высокую траву, где вероятно располагалась её норка. – О-о-оу. - снова издал звук умиления Ал. Винсент выглядел растерянным. Даже он немного посочувствовал пойманному зверьку, и ожидал от Ала той же, возможно, даже более бурной реакции, но ему эта картина очевидно жестокой не показалась. Мужчина в очередной раз убедился, что никогда не поймёт, что у Ала в голове. Они отправились дальше, поднялись по небольшому, но труднопроходимому из-за своего угла пригорку, и вышли на край оврага. С первого взгляда он выглядел не очень высоким, но упасть Винсент побаивался, поэтому мужчина замедлился, и схватил Ала за плечо, прежде чем тот подошёл к обрыву. – Осторожно, вдруг провалишься. - предупредил он. – Не провалюсь. - ответил Ал. – А вот ты... Ботинки Винсента скользнули по рыхлой земле, и он почувствовал, как опора под ногами пропала. Ал схватил его за руку и почти болезненным движением потянул мужчину на себя, тот замер, вновь обретая равновесие, и обернулся назад. – Чуть не упал в яму. - закончил Ал. Винсент пару секунд рассматривал дыру в земле, представляя, как больно и нелепо было бы провалиться туда вниз. – Спасибо... За спасение моей жизни. - поблагодарил Винсент, не отрывая глаз от ямы. – Обращайся. - улыбнулся Ал. Он сел на край оврага, свесив ноги вниз и посмотрел на небо. Винсент осторожно подошёл ближе, но садиться не стал. – Ты боишься высоты? - спросил Ал, не сводя глаз с неба. – Ну... - Винсент нервно сглотнул. – Чуть-чуть. Внизу протекал ручей, входящий в озеро, и звук журчания воды вселял в мужчину лишь больше страха. Ему казалось, что Ал вот-вот упадёт вниз, в холодную воду, и Винсент ничем не сможет помочь. Должен ли он ему помогать? Наверное нет, но сейчас Винсент чувствовал необъяснимую ответственность за чужую жизнь. – Слушай, Ал, может всё же не стоит там сидеть? Давай найдём... Место поспокойнее. – Что в этом месте тебя беспокоит? - спросил Ал. – Твоя безопасность. - выпалил Винсент, на секунду засомневавшись в уместности своих слов. Ал слегка надулся, как ребёнок, которого душат опекой, но встал с места и направился к Винсенту, что в страхе задерживал дыхание каждый раз, когда подошва мужчины касалась земли у обрыва. Когда расстояние между ними сократилось, мужчина облегчённо выдохнул. – Отлично. Пойдём вон там на брёвнышко сядем, подальше от всякого рода... Инцидентов. - предложил Винсент. – Ладно. - согласился Ал. – Но тебе совсем необязательно со мной нянч... - мужчину прервал крупный древесный корень, выглядывающий из земли. Ал споткнулся об него и рухнул вниз. Винсент вытянул руки, чтобы поймать, но не успел. – Эй, эй, ты в порядке?! - мужчина подлетел к Алу и начал рассматривать его так, словно тот попал в автокатастрофу. Ал рассмеялся, и на этот раз Винсент не удивился. – Всё хорошо. - он приподнялся на земле, одежда была испачкана в грязи, а на коленях расплывались красные пятна. – Ой, у тебя тут... - Винсент дёргался, не зная, как подступиться, и стоит ли ему вообще трогать чужое тело. – Тебе больно? – Чуть-чуть. - с неизмененной улыбкой ответил Ал. Он попытался подняться на ноги, но Винсент тут же подхватил его под руки. – Чш-чш-чш, не надо! - Винсент аккуратно усадил его на чистый участок травы рядом. – Она не сломана, я в порядке... - повторял Ал, но Винсент не слушал. – Давай я посмотрю... - он осторожно потянул штанину Ала вверх, и тот слегка закусил губу от неприятного ощущения отлипающей от раны ткани. – Нужно чем-нибудь обработать... Давай вернёмся в больницу и расскажем что произошло. - обеспокоенно предложил Винсент, наблюдая чуть более серьёзную картину, чем ожидал.

– Хочешь, чтобы следующей ночью тебя привязали к кровати? - поинтересовался Ал. – Что? - удивился мужчина. – Если кто-то узнает, что мы сбежали, они не просто устроят за нами особый контроль, ты без наблюдения как минимум месяц в уборную ходить не сможешь. И в этот момент Винсент осознал, на какую глупость пошёл, просто чтобы провести с Алом время наедине. Его психика и тело уже были измучены карательной медициной в этой проклятой больнице, а теперь он сам себе подписывает смертный приговор, не читая ни крупный, ни мелкий шрифт. Ну что за идиот? – ... А у тебя такое было? - спросил он. – Может быть. - ответил Ал, добавляя всё больше неопределённости. Винсент помолчал пару секунд, решая, что для него важнее: собственная или чужая безопасность. И пусть он всегда без раздумий выбирал первый вариант, сейчас в нём проснулась неожиданная жертвенность. – Ладно... Но что тогда делать с твоей одеждой? - мужчина указал на пятна грязи и крови. – Хм-м-м... Думаю, их можно отстирать. - Ал резко поднялся с места и, чуть прихрамывая, отправился в неизвестное направление . – Стой! Ты куда? – В ручей. – Что? - Винсент подскочил вслед за Алом. – Нет-нет-нет, не надо! - мужчина схватил его за плечо, удерживая на месте. – Давай придумаем что-нибудь другое... – Ладно, есть у меня идея. Только стой на месте, хорошо? - Ал убрал руку Винсента со своего плеча и медленно попятился назад. – Какая? - мужчина неосознанно сделал шаг вперёд. – Стой. На. Месте. - Ал поднял ладони, жестом приказывая Винсенту не двигаться. – Ладно, я просто... - Умттману вдруг стало стыдно за свою навязчивость, и он заставил себя прислушаться к чужой просьбе, но чем дальше Ал отходил, тем больше ему хотелось сорваться с места и остановить его, что бы он там ни задумал. Ал дошёл до края обрыва, не сводя глаз с Винсента, всё ещё держа руки перед собой, словно пытался успокоить навязчивую агрессивную собаку. – Хорошо, а теперь... - он поднял два пальца ко лбу и махнул ими в прощальном жесте. – Пока. - мужчина сделал последний шаг назад, и упал с обрыва. – АЛ! - Винсент вновь протянул руки, хватая пустоту, рефлекторно пытаясь удержать чужое тело от падения, но было слишком поздно. Он не успел помочь. Дважды. И только мысль об этом посетила его голову, призвав очередную вспышку ненависти к себе, он вспомнил чужую фразу, от которой всё внутри парализовало. "Я не умею плавать." Винсент сорвался с места, и, оказавшись на краю обрыва, замер. Он посмотрел вниз. Пролететь придётся около пяти метров. Прожив в высокоэтажном здании несколько лет, ему так и не удалось привыкнуть к высоте. Он спокойно воспринимал вид из окон, до тех пор, пока не нужно было смотреть прямо себе под ноги, осознавая расстояние между своим телом и землёй. Винсент почти перестал бояться чего-либо, после того, как началась его депрессия. "Рискованное поведение", как это иногда называли психологи, стало для него обычным делом: превышение скорости, литры алкоголя за один вечер, отказ от еды и сна. Ему было не страшно умереть, но страшно упасть. Потерять контроль, перестать чувствовать землю под ногами, не иметь возможности нажать на тормоз. Он смотрел на чёрную воду под собой, не в силах пошевелиться. Голова закружилась, а ноги задрожали. Но осознание того, что Ала нигде не видно, заставило его сделать шаг вперёд. Прошло всего полминуты, но Винсент понимал, что сейчас каждая секунда на счету. С каждой секундой его шансы на спасение чужой жизни уменьшаются. Он зажмурился и задержал дыхание. "Сейчас." Мгновения свободного падения казались вечностью. Тело разрезало гладь воды, и Винсент с головой окунулся в озеро. Всплыв на поверхность, мужчина жадно глотнул воздух и протёр намокшие линзы рукой, что слабо помогло. – Ал! Ал! - звал он, но ответа не последовало. Мужчина оглядывался по сторонам, пытаясь разглядеть в воде хоть какой-то намёк на чужое присутствие, но ничего. Казалось, он был там совершенно один. Винсент снова нырнул в воду, глаза жгло, но он держал их открытыми, высматривая что-то в полной темноте глубины озера. Он едва мог разглядеть собственные руки, и очередная попытка поиска закончилась неудачей. Винсент вынырнул из воды, и ощутил, как к телу подбирается судорога от низкой температуры. Он начал терять надежду. – Ал! АЛ! - кричал он всё громче, но безрезультатно. Мужчина начал отчаиваться. Сердцебиение участилось, в глазах потемнело. Он опоздал. Ноги и руки начали неметь, держаться на воде становилось труднее, но Винсенту было всё равно. Ему хотелось утопиться. – Ал... - прошептал он сломанным голосом в последний раз. – Привет. - мужчина вынырнул из воды за его спиной. Винсент вздрогнул, ни то от холода, ни то от страха, но по телу разлилась волна облегчения. – Господи! Я думал ты... Ты... Где ты был? – На дно залёг. - улыбнулся Ал. – Но ты сказал, что не умеешь плавать! Я думал ты утонул или... – Да, я как раз собирался. У меня неплохо получается держаться на воде, но я вряд ли смогу добраться до берега, и, если честно, я уже не чувствую нижнюю половину тела. Но хэй, моя одежда определённо стала чище! - его оптимизм в данной ситуации поражал. – Я покажу тебе, если выживу, или если моё тело рано или поздно вынесет на берег. Только придётся подождать. - Винсент мог заметить, как Алу становится всё труднее держаться на поверхности, но тон его совсем не выражает паники или хотя бы малейшего беспокойства. – Мгх... - мужчина схватил тело перед собой и прижал спиной к своей груди, следя за тем, чтобы голова жертвы собственного кретинизма находилась над водой. – Поплыли... - с хрипотцой от напряжения сказал Винсент. Подобравшись к берегу, мужчина на секунду остановился, чтобы передохнуть, и почувствовал ил под ногами. – Отлично... - он отпустил Ала, и они оба наконец почувствовали опору. – Теперь идём... Они преодолели около метра, а затем оба оказались под водой. Резкий перепад глубин в различных водоёмах был частой проблемой, и Винсент об этом знал, но сейчас он был слишком истощён, чтобы задуматься над этим. Они оба вынырнули из воды, сделали глоток воздуха и слегка откашлялись. – Ты в порядке? - спросил Винсент. – Да, в полном. - Ал всё ещё пытался набрать в лёгкие достаточно воздуха. – Думаю, дальше справлюсь сам. - мужчина направился к берегу, до которого оставалось около трёх метров, и Винсент почти выдал смешок, наблюдая, как Ал борется с водой, словно маленькое животное, угодившее в раковину. Уиттман поплыл следом, подстраховывая. Глубина у берега всё ещё была достаточно большой, поэтому им пришлось приложить усилие, чтобы вылезти из воды. Ал выбрался на сушу первым, Винсент выкарабкался вслед за ним, и они оба упали на землю, стабилизируя дыхание. – Откуда у тебя такая... Склонность к тому, чтобы подвергать свою жизнь опасности?.. - спросил Винсент, опираясь на руки, чтобы присесть, всё ещё пытаясь отдышаться. – У меня нет к этому склонности. - Ал сел, вытянув ноги. – Врачи говорят, что я могу попадать в неприятные ситуации из-за проблем с критическим мышлением. – Одно и то же. - Винсент смахнул с лица влажные волосы. – Ну и... Что теперь будем делать? - хрипло спросил мужчина. – Сохнуть. - ответил Ал. Винсент посмотрел на воду, всё ещё активно дыша ртом, пытаясь осознать всё только что произошедшее. Затем взглянул на Ала - тот был немного худее его, что стало ещё заметней сквозь мокрую рубашку. Мужчина обратил внимание на то, как подрагивает от холода чужое тело. Видимо, вся эта ситуация заставила Винсента посмелеть, и он бесцеремонно прижал Ала к себе, чтобы согреть. Тот не стал сопротивляться, а дрожь лишь усилилась. Мужчина вздохнул и положил голову Алу на плечо. – Как нога? - тихо спросил Винсент. – Хорошо. - ответил Ал. – Не болит? Мужчина отрицательно покачал головой. – Хорошо. - заключил Винсент. Тишина больше не казалась неловкой. Они оба безумно устали, замёрзли, и просто делились друг с другом своим теплом. Винсент физического дискомфорта не замечал. Всё, что его волновало - благополучие человека в своих руках: как его согреть, помочь с ушибами, доставить обратно в больницу в целости и сохранности. Пусть он не отдавал себе в этом отчёт, ему было совершенно плевать на то, чем эта история для него закончится. Даже если администрация обо всём узнает, даже если к нему будут приняты меры, даже если прямо сейчас толпа журналистов выскочит из кустов и начнёт снимать его, чтобы распространить новость о том, что популярный телеведущий сбежал из психушки для того, чтобы поплавать в озере, ему будет всё равно. Он бы так и остался сидеть здесь - уставший, замёрзший, мокрый, но больше не один. – Знаешь, мне совсем не хочется возвращаться в больницу. - прервал тишину Винсент. – Там я чувствую себя как животное в клетке... – Я понимаю. - тихо ответил Ал, смотря на воду. – Теперь мне ясно, почему ты иногда сбегаешь сюда. Но не ясно, почему возвращаешься. – Думаешь, лучше жить в лесу? - шутливо спросил Ал. – Нет. - ответил Винсент. – Но лучше жить на свободе, где никто не будет за тобой следить, и ты в любой момент сможешь уйти туда, куда тебе хочется! – А ты-то откуда знаешь? – Что? - растерянно спросил Винсент. Ал улыбнулся шире. – Разве твоя жизнь сильно отличается от жизни в стенах больницы? Ты вечно под прицелом камер, окружённый вниманием общественности, которая осудит тебя за каждое неверно брошенное слово, и не можешь уйти туда, куда тебе хочется, потому что должен каждый день приходить на своё рабочее место, читать заученный сценарий, делать вид, что тебе нравится там находиться, нравится разговаривать с глупыми гостями и быть говорящей головой, которую люди слушают, пока готовят свой обед или убираются дома. Ты - такой же запертый в клетке шизофреник, находящийся под постоянным наблюдением, как и я. Винсент выглядел почти шокированным этим монологом, ощутив тень обиды глубоко внутри, но быстро смягчился. – Так ты всё-таки смотрел моё шоу? - улыбнулся он. Ал закатил глаза. – Я просто угадал. Винсент хихикнул. – Ну... Может как-нибудь всё же посмотришь его? Со мной? Сможешь высказать мне всё, что думаешь, прямо в лицо. – К моей огромной радости, у нас не показывают новостные каналы. – Тогда... - Винсент замолчал на пару секунд, обдумывая своё предложение. – Мы могли бы сделать это за стенами больницы. Ал прыснул от смеха. – О, нет. Мне нечего делать за стенами больницы. – Почему? - искренне удивился мужчина. – Разве у тебя нет каких-то, не знаю... Планов на жизнь? Ты ни о чём не мечтаешь? Карьера, семья, что-нибудь? – Нет. Мне не о чем мечтать. - ответил Ал. – У меня и так всё есть. Эти слова поставили Винсента в тупик. Как можно считать пределом мечтаний эту бетонную клетку, пропахшую медицинскими препаратами? Как можно добровольно отдать себя на растерзание тем, кто не видит в тебе равного, живого человека? – Всё не так плохо. Останься здесь подольше, и тебе тоже понравится. - мужчина посмотрел на Винсента с улыбкой, от которой по телу прошла мелкая дрожь. – Звучит не очень убедительно... – Разве тебе не хорошо сейчас? - глаза Ала вдруг стали настолько пронзительными, что Винсенту захотелось отвернуться, но как только он предпринял попытку прервать зрительный контакт, мужчина почувствовал, как чужая ладонь легла на его щёку, разворачивая его лицо обратно к себе. – Разве ты не хочешь остаться здесь ещё ненадолго? – Я... Я не... - Винсент окончательно потерялся в этих глазах. – Я не знаю... – Подумай. - Ал убрал руку с его щеки. Винсент выдохнул с облегчением. Хотелось разбавить это внезапное напряжение, которое, казалось, ощутил только он. – И всё-таки... - начал Винсент. – Нехорошо человеку жить вот так. Может, пребывание здесь не слишком отличается от моей обычной жизни, но точно давит на меня намного больше. Посидеть в маленькой запертой комнатке в одиночестве я могу и "на воле". А ещё это место никак не помогает мне справиться с моими... Проблемами. Всё стало только хуже. - мужчина замолчал на несколько секунд, решая, стоит ли посвящать Ала в свои проблемы, но вдруг в голову пришла одна история. – Знаешь, недавно мы снимали репортаж о самце косатки по имени Тиликум. Его выловили на востоке Исландии в 1983 году и отправили в аквапарк "SeaWorld" в районе Саут-Оак-Бей. Он жил в маленьком бассейне, где ему не давали проводить время с ровесниками и семьёй, что очень важно для представителей его вида, и одно из самых интеллектуально развитых животных на Земле просто существовало в бетонной коробке, пока его не выпускали в большой бассейн для тренировок. В итоге он убил двух человек, хотя не было зафиксировано ни одного нападения косаток на людей в неволе. Нахождение в замкнутом пространстве и социальная изоляция свели его с ума, и я клянусь, ещё одна песня о ментальном здоровье и Шарлотта повторит судьбу дрессировщиков Тиликума! – Ты утопишь её в бассейне? - спросил Ал. – Да! - слишком раздражённо ответил Винсент. Ал замолчал на какое-то время, видимо, обдумывая полученную информацию, а затем выдавил смешок. – Забавно, что ты сравнил себя с одним из самых интеллектуальных животных на земле... Но я понял, о чём ты. - он снова посмотрел на сидящего рядом мужчину. – Но Тиллиуму вряд ли было с кем поговорить ночью, не так ли? – Тиликуму. - поправил Винсент. – Ах, да, прости. - извинился мужчина. – Тиликуму. – Может и так. - вздохнул Винсент, а затем слабо улыбнулся. – Хочешь сказать, мы с тобой представители одного вида? - спросил он. – Если я скажу, что твой вид - это тупорылая акула, это будет слишком очевидно? – Да. - ответил мужчина. – Тогда ладно. Может, мы с тобой - один вид. От этих слов Винсент почему-то улыбнулся шире. Ал считает, что они чем-то похожи. Значит ли это, что что-то в Винсенте ему нравится? Мужчина ощутил, как к телу подбирается дрожь от холодного ветра. – Игхь... Винсент обернулся на звук, и увидел как Ал, зажмурившись, прикрывает рот. – Будь здоров. - с лёгкой улыбкой сказал он. – Спасибо... - шмыгнул Ал. – Тебе холодно? - Винсент инстинктивно попытался приобнять его. – Нет, я просто... Пчигхь... Игхь... Игхь... - Ал чихнул три раза подряд. Винсент рассмеялся. – Давай я отведу тебя назад. Плевать, если нас поймают, я что-нибудь придумаю. Ал отрицательно покачал головой. – Там тепло, кровать, одеяло... - продолжил Винсент. - Лучше, чем сидеть здесь на траве в мокрой рубашке. К тому же, я вижу, как ты устал. - мужчина положил руку на чужую щёку, поворачивая его лицом к себе. – Наверное... - ответил Ал. – Давай, пойдём. - Винсент взял обмякшее тело на руки и поднялся с земли. Он был намного легче, чем Уиттман ожидал. – Не надо... - слабо возразил Ал. – Чш-ш-ш... - прервал его Винсент. – Всё хорошо, я тебя держу. Ал открыл рот, чтобы что-то сказать, но встретив взгляд Винсента замолчал и закрыл глаза, ладони слегка сжались, но тело наконец полностью расслабилось. Винсент подхватил его поудобнее и направился в сторону больницы. Он запрещал себе открыто пялиться на спящего мужчину в своих руках, поэтому чисто из этических соображений иногда поглядывал на дорогу. И пусть плана действий как такового у него не было, сейчас он чувствовал себя как нельзя лучше. Он чувствовал контроль. Он здесь главный, он позаботится об Але, он взял на себя ответственность и точно знает, что справится с ней. Почти на "животном" уровне ему хотелось защищать то, что он несёт в своих руках. Кого несёт. Ал выглядел слегка встревоженным, маленьким, уязвимым. Его лицо отражало смятение, растерянность, страх: брови были слегка нахмурены, словно ему снился кошмар. "Всё хорошо. Я с тобой. Скоро ты будешь спать под тёплым одеялом, и тебе обязательно приснится что-то хорошее. Я за этим прослежу." - подумал Винсент. Подходя к двору больницы, мужчина наконец задумался, что будет делать дальше. Просто зайти как ни в чём не бывало? Сказать, что Ал сбежал, а Винсент побежал его ловить? В целом, любая, даже самая бессмысленная ложь будет лучше правды. Винсент заметил, как железные ворота открываются, и поспешил к ним. Около ворот стоял мужчина лет сорока, перебирая в руках ключи. – Здрасьте. - сказал Винсент охраннику. – Ёб твою мать, эт что? - удивился мужчина. – Чрезвычайная ситуация. - ответил Винсент. – Можно войти? На лице охранника отразилось возмущение, но быстро поменялось на восторженный шок. – Подождите, я Вас знаю! Вы этот, как его... Ну, с девятого канала. Мы с женой каждую пятницу смотрим! А чего Вы тут?.. – Это конфиденциальная информация. Но по секрету... Готовим репортаж о психиатрических больницах, и я здесь чтобы узнать всё изнутри. Это не какое-то разоблачение, вы не подумайте, даже наоборот, хотим показать, как заботятся о психическом здоровье наших граждан! - выдумывал на ходу Винсент. – А этот молодой человек... - мужчина посмотрел на Ала. – В общем, не буду вдаваться в подробности, но не переживайте, с ним всё в порядке, я сам доставлю его обратно. Хотя, странно, конечно, что пациенты у вас здесь могут так легко несанкционированно покинуть больницу... Охранник напрягся. – Но если Вы позволите мне незаметно пройти внутрь и отправить его обратно в палату, обещаю, что в нашей программе о такой халатности не будет ни слова, и руководство больницы ни о чём не узнает. Договорились? – Э-э-э... - мужчина явно был напуган перспективой потери работы и выплаты большого штрафа. – Л-ладно, я проведу Вас через служебный вход, там как раз сейчас никого нет, и-и забудем обо всём, идёт? – Идёт. - ответил Винсент, и они направились к служебному входу. Охранник открыл замок своим ключом и распахнул дверь. – Подниметесь по лестнице на второй этаж, там будет выход к палатам, дверь открыта. Вам же в девятую? Винсент кивнул. – Она как раз там рядом, но постарайтесь пошустрее, у медсестёр через пять минут обход. – Спасибо. - мужчина зашёл внутрь, а затем слегка театрально поклонился, крепко держа Ала на руках. – Не забуду Вашей доброты. Охранник махнул рукой на прощание и запер за ним дверь. Винсент быстро поднялся по лестнице и остановился у входа в коридор. "Куда же мне тебя деть..." - посмотрел он на мужчину в своих руках. "Если отнесу в десятую, Ниффти может проснуться. У меня в палате две кровати... Он ведь не будет против? Медсёстры не узнают, просто разбужу его до восьми утра, одежда уже высохнет, он вернётся к себе и никто не заметит." Винсент осторожно приоткрыл дверь, выглядывая в коридор. Никого. Он проскользнул внутрь, освободил правую руку, придерживая Ала одной левой, и потянулся к ручке двери, слегка теряя равновесие. Наконец он оказался в своей палате, выдохнул и положил спящее тело на соседнюю кровать, сняв с него очки и положив их на тумбочку. Руки болели. Винсент был горд собой за преодоление такой дистанции с шестидесяти килограммовым весом, но было ощущение, что завтра он будет не в состоянии поднять даже чайную ложку. Раньше такие испытания ему проходить не доводилось, но адреналин заметно расширяет границы человеческих возможностей. Мужчина обессиленно приземлился на пол рядом с кроватью. Не меньше, чем своими атлетическими способностями, Винсент был удивлён крепкостью сна Ала. Тот до сих пор не подавал никаких признаков пребывания в сознании, в чём страдающий от бессонницы Винсент ему очень позавидовал. Он приподнялся с пола, чтобы накрыть мужчину одеялом. Смотря на мокрую одежду сокомандника по побегу, Винсента посетила рискованная мысль. "Может лучше снять?" Мужчина хлопнул себя ладонью по лицу. "Нет, это слишком." Он накрыл Ала одеялом и положил голову на кровать, сложив руки в импровизированную подушку. "Главное не уснуть." Винсент слушал едва уловимое дыхание мужчины рядом, наблюдал, как слегка вздымается его грудь, чувствовал, как замирает сердце каждый раз, когда Ал совершает малейшее телодвижение. Глаза закрываются. Винсент пытался отвлечься на что угодно, лишь бы не провалиться в сон: на тиканье часов, на тихое сопение Ала, даже на собственное сердцебиение. Это слабо помогало, поэтому он решил отвлечься на собственные рассуждения. Мужчина вспомнил слова Ала во время их разговора у озера. "Мне не о чем мечтать. У меня и так всё есть." Это по-настоящему удивило Винсента, но сейчас мужчина задумался: а сам он о чём мечтает? Стать самым известным телеведущим в мире? Самым влиятельным человеком в медиасфере? А может... Мужем и отцом? Винсент никогда не видел себя в роли счастливого семьянина. Может, работа не позволяла, а может просто не встретил нужного человека. Но что если в этом и есть счастье? Что если всё, что ему нужно, это уютный дом, детский смех и ощущение, что после работы его кто-то ждёт? Не унылая гнетущая и пропитанная одиночеством квартира, а кто-то. Кто-то живой, настоящий и любящий. Может тогда наконец всё изменится? Веки тяжелеют. Винсент опрометчиво позволил себе на минуту закрыть глаза.

"Не... Спать..."